~***~
В ту ночь ему приснился сон. Он как обычно проснулся на поляне, чувствуя себя раздраженным из-за усиливающейся головной боли, которая появилась после их с Синей Звездой разговора. — Что теперь? — простонал он, едва удержавшись, чтобы не заскулить. — Не сердись на меня, — пробормотал появившийся Острозвёзд. — Я пытался их отговорить, но они даже не стали меня слушать. Огнезвёзд прищурился. — Отговорить от чего? — Уговор есть уговор, Острозвёзд. — Вересковая Звезда выступила вперед из занавесы тумана. — Ты не можешь что-нибудь решать в этой ситуации. — И что это, — вмешался Огнезвёзд, — за ситуация? — Ты не сдержал своих обещаний, — сказал так же появившийся Ледозвёзд, его глаза были холодны и пронзительны. Огнезвёзд нахмурился: — Обещаний? — Двое котят из Речного племени утонули за последнюю четверть луны, — сказал Ледозвёзд. — Мы бы могли их предупредить, если бы знали об этом. Ты ничего не сделал. — Я не.. — Что? — рявкнул Клок Кометы, сидящий рядом с Вересковой Звездой. — Не знал? В этом-то и проблема. Ты ничего не знаешь о делах других племен. — Он покачал головой. —Это риск, на который мы не можем пойти. Рыжий кот ощетинился. Он встал в стойку и зашипел. Если Звёздное племя хочет избавиться от него, после того, как сами перенесли его сюда, то без драки он не сдастся!.. Вересковая Звезда применительно подняла хвост. — Успокойся, Огнезвёзд. Мы не хотим причинить тебе вреда. Однако твои знания о будущем слишком дорого обходятся нашим котам. Оруженосца племени Ветра растерзала собака. Она не выживет. Двое речных котят утонули. Даже племя Теней страдает от нападения крыс. — Должен быть другой выход, — вмешался Острозвёзд. — Он так хорошо справлялся — спас Ярохвоста и Жёлудя, подготовил грозовых оруженосцев к тому, что их ждет.. — Но какой ценой? — спросил Ледозвёзд, покачав головой. — Нет, Острозвёзд. Мы должны поддерживать баланс. Солнцезвёзд это понимает. Глаза Острозвёзда расширились, он повернулся к появившемуся золотому предводителю: — Ты..? — Да, — печально согласился Солнцезвёзд. — Мне очень жаль, Острозвёзд, но всегда существовало четыре племени, а не только Грозовое. Огнезвёзд хлестнул хвостом. — Не делайте вид, что меня здесь нет. Что вы задумали? Что вы сделали? — Твои знания о грядущем мешают тебе видеть ясно, — начала Вересковая звезда. Клок Кометы закончил за нее: — Поэтому мы их забрали. Прежде чем Огнезвёзд успел сказать хоть что-то, деревья сомкнулись над его головой, земля ушла из-под его лап, и он падал, падал, падал… Пока его окончательно не поглотила темнота.~***~
Огонёк проснулся, крича и раскидывая мох лапами. — Что вы сделали? — взвыл он. Что-то теплое прижалось к его боку, кто-то лизал его макушку, бормоча успокаивающие слова. Он медленно сел, все еще тяжело дыша. — Клубок? — слабо прохрипел он. Его голос звучал так слабо, а мех был словно... в огне. — Это я, — ответил тот. Огонёк только хотел ему ответить, когда был перебит сердитым голосом Горчицы: — Что, во имя Звёздного племени, с тобой не так? — прошипела она. Насколько Огонёк мог судить, кошечка лежала где-то в глубине палатки, где-то вне поля его зрения. Он попытался вспомнить о их прошлой жизни, о том, как они впервые.. ..и был встречен оглушительной пустотой. У них. У них были дочки. Да, у них точно были дочки и внуки, но он ничего не мог вспомнить о них… Что-то связанное с птицами (Воробей, целитель, он помнил, что помнил его), его милая Лист.. что-то там, Львиносвет, Бело..чка? Он не мог вспомнить ее воинское имя. Однако он помнил Остролистую и Песчаную.. Бурю. Когда-то он мог нормально все вспоминать, но сейчас... — Что со мной происходит? — спросил он, посмотрел Клубку в глаза. Тот уставился на него в ответ. — Эм, — неуверенно промямлил котик, — ты ел сегодня? Мне принести тебе чего-нибудь? — Воды, — прохрипел Огонёк. — Я за Пестролистой, — сказал Горелый и выскользнул из палатки. Огонёк благодарно кивнул и улегся свое гнездышко, плотно закрыв глаза, пока Клубок продолжал вылизывать его. Звёздное племя переполнено дураками, — прошептал ему на ухо Острозвёзд. — Я сделаю все, что смогу. Будь сильным, Огнезвёзд. — Острозвёзд? — прохрипел рыжий котик. — Подожди!.. — Огонёк? Он дернул ушами, услышав голос Пестролистой, сопровождаемый запахом Горелого. — Я здесь, — выдавил он, пытаясь повернуть голову, чтобы поприветствовать целительницу как следует, но его шея кажется одеревенела, и он едва смог увидеть присевшего рядом с ним Горелого. — Как ты себя чувствуешь? — спросила Пестролистая. Она осторожно его обнюхала. — Ты весь горишь, — пробормотала она. — У тебя ужасная лихорадка. Горелый, не мог бы ты принести немного смоченного мха? У меня есть немного в моей палатке. Огонёк благодарно кивнул, когда Горелый уже умчался прочь. — Чувствую? — переспросил он, не совсем уверенный, что ей нужно. — Я должна понять, что у тебя болит. Оу. Что ж, это имело смысл. — Голова, —сказал он. — И шея. Горло. Вместе. Пестролистая кивнула и мягко прижав лапу к его груди, спросила: — Можешь немного покашлять? Огонёк послушно кашлянул, однако это сильно царапнуло его и без того больное горло, и он едва смог сдержать стон. Внезапно Огонёк пожалел, что рядом нет Щербатой, хотя не мог понять почему и даже кто такая Щербатая. Целительница кивнула, убрав лапу. — Что ж, хорошая новость в том, что у тебя не Зеленый кашель. — По палатке прошел вздох облегчения. — Я подготовлю немного бурачника и пиретрума. Клубок, не поможешь Огоньку добраться до моей палатки? Серый оруженосец кивнул, когда с поляны послышался испуганный вскрик. Огонёк тут же попытался подняться, опираясь на плечо друга. — Горелый.. Пестролистая уже выскользнула из палатки. Когда рыжему оруженосцу удалось выйти, то он увидел, как она стоит у нависающего над Горелым Когтя. — Что ты делаешь? — твердо спросила целительница. — Разве у тебя нет более важных дел, чем пугать оруженосца посреди ночи? — Я отчитываю его, — ледяным тоном ответил воитель. — Мы не можем позволить оруженосцам бегать ночью. Ты забыла, что произошло в прошлый раз? Огонёк вздрогнул, крепче прижавшись к другу. Клубок лизнул его ухо, успокаивая: — Эй, все хорошо, — пробормотал он. — Мы почти на месте. — Едва ли, — так же холодно ответила Пестролистая. — Но у меня пациент. Так что, если ты не возражаешь, я послала Горелого набрать воды из реки. Коготь моргнул. — Пациент? — переспросил он. — Кто? Один из оруженосцев, как я понимаю. — Он осмотрелся, и его взгляд упал на Огонька. — Ах. Теперь я понимаю. Наш новичок. — Удовлетворил свое любопытство? — едко спросила кошка. — Горелый, иди. Давай быстрее. Черный котик тут же сорвался с места, пока Коготь и Пестролистая не отводили друг от друга прищуренных глаз. В это время Клубок с Огоньком наконец-то дошли до палатки целительницы, и последний с облегчением опустился на ближайшее гнездышко. Его друг беспокойно кружил вокруг него. — Тебе что-нибудь нужно? — взволнованно спросил он. — Я имею ввиду, кроме воды. Может что-нибудь поесть? — предложил он, нервно переминаясь с лапы на лапу. Огонёк покачал голой. — Не думаю, что смогу сейчас что-нибудь съесть, — пробормотал он. — Не сможешь? — переспросил серый котик, в его голове зазвучала настоящая тревога. — Но.. — Спасибо, Клубок, — прервала его вошедшая Пестролистая, все еще немного раздраженная. — На этом все. Почему бы тебе не вернуться в свою палатку? Клубок вздрогнул, но, бросив на Огонька последний взгляд, послушно вышел. Пестролистая вздохнула и направилась к своим травам. Вернувшись через некоторое время, она положила несколько из них перед Огоньком. — Вот, — сказала она. — Съешь их. Бурачник и пиретрум, чтобы сбить лихорадку и несколько маковых зерен, чтобы помочь тебе уснуть. Пиретрум также помогает при головной боли. Огонёк понюхал травы, прежде чем начать жевать. Они были горькими, но ему удалось сглотнуть. — Спасибо. — Не благодари меня за то, что я выполняю свои обязанности, — промурлыкала целительница. — Ты чувствовал себя плохо в последнее время? Или ты знаешь, что могло стать причиной твоей болезни? Огонёк моргнул. — Я.. Ну, вчера у меня болела голова, но я не предал этому значения. — У него перехватило дыхание. — И я не могу... Я когда-нибудь рассказывал тебе о моих дочерях? — Из будущего? — догадалась кошка. — Нет. Ты никогда мне про них не рассказывал. — Мои дочки, — пробормотал Огонёк. — Я не могу... Я не могу вспомнить их имен. Я не могу ничего вспомнить о них. Я знаю, что они существовали, я знаю, что раньше помнил их, но… Пестролистая нежно коснулась его хвостом. — Мне очень жаль, — сказала она. — Ты знаешь, почему это случилось? — Звёздное племя, — прохрипел котик. — Мне снилось.. Они сказали, что мои воспоминания мешают им, и… — Он замолчал. — Должно быть, они их забрали. — Мне очень жаль, — повторила целительница. — Уверена, у них были причины. Пути Звёздного племени неисповедимы. Огонёк фыркнул. — Настолько, что Звёздное племя само не знает, что творит. Эй, — возмущенно сказал голос Острозвёзда. — О, заткнись, — пробормотал Огонёк, погружаясь в сон.~***~
Лихорадка Огонька не проходила несколько дней. Клубок все это время сильно нервничал, что не ускользнуло от глаз Львиногрива. — Я уверен, Огонёк будет в порядке, — сказал он, коснувшись своего оруженосца хвостом. — Он молод и силен, а Пестролистая хорошая целительница. — Но он даже не хотел есть, — в отчаянии сказал Клубок, посмотрев на наставника. — Как кто-нибудь может не хотеть есть? Львиногрив замурлыкал. — Я видал подобное, — сказал он. — Отсутствие аппетита у больных не является чем-то странным. Клубка это не успокоило. — А что случалось с теми больными, которые не ели? — спросил он. — Они.. они умирали? — Некоторые, — признался Львиногрив. — Но чаще всего они были или слишком маленькими, или слишком старыми, что, к счастью, не касается нашего Огонька. Как я уже говорил, он сильный молодой оруженосец, а Пестролистая — опытная целительница. Не думаю, что он так нужен Звёздному племени. — Может быть, — с сомнением ответил Клубок. — Не теряй надежды, — сказал Львиногрив. — Но я считаю, что на сегодня хватит тренировок. Давай вернемся в лагерь. И не забудь своего воробья. — Он дернул усами. — Посмотрим, появился ли у Огонька аппетит. Клубок просиял. Он обогнал наставника и сразу же, как вернулся в лагерь, направился в палатку целителя. — Привет, Пестролистая! — поприветствовал он, чуть не налетев на кошку. — Огонёк проснулся? Целительница кивнула. — Проснулся. — Она заметила воробья к него во рту. — Это для него? Оруженосец согласно промычал сквозь перья. — Я подумал, может, его аппетит улучшился? Пестролистая вздохнула. — Дела идут не хуже, но я бы и не сказала, что лучше. У него проблемы с питанием. — В ее глазах мелькнуло беспокойство. — Если ты не против последить за ним, то мне нужно собрать еще бурачника. Его температура все еще высока. Клубок прижал уши. — Ты знаешь, что с ним не так? — тихо спросил он. — У меня есть подозрения, — призналась кошка. — Но лучше ему об этом пока не рассказывать. Клубок чуть не застонал от разочарования, нырнув в палатку. Прошло уже больше четверти луны, как Огонек заболел. Она должна знать! Неожиданно к нему пришла ужасная мысль. Что, если это действительно нечто ужасное и она не знает как это вылечить? Огонёк поднял голову. — Клубок? — прохрипел он. — Твоя тренировка уже закончилась? Серый оруженосец кивнул и устроился рядом с другом в гнездышке. Огонёк прижался к нему боком, а Клубок положил голову на его плечо. У их лап лежал воробей. — Пестролистая сказала, что ты все еще не ешь. Огонёк раздраженно фыркнул. — Я пытался, — сказал он. — Но у меня не получается. Клубок наморщился. — Тебе удается проглотить хоть что-нибудь? — Травы, — сказал рыжий котик, пожав плечами. — Немного меда. Пытался проглотить мышь, но не вышло. Оба измученные, они некоторое время помолчали. Огонёк дремал короткими очередями, но часто просыпался хныкая или крича. — Что ты видишь? — спросил Клубок. — Когда спишь, я имею ввиду. Огонёк уткнулся носом в его мех. — Обычно котов. Я должен их знать, но.. я узнаю только Острозвёзда. Думаю, он пытается помочь, но.. — Огонёк вздохнул. — У него не очень получается. Клубок кивнул и принялся вылизывать шерсть друга. Пока он этим занимался, не зная как разбавить тишину, он рассказывал Огоньку все, что тот рассказывал о будущем, а также о странных теориях Горчицы еще до того, как узнала правду. — Знаешь, она сначала подумала, что ты из Речного племени, — сказал он, пытаясь пригладить особенно упрямый рыжий клочок. Огонёк рассмеялся. — Правда? — Неожиданно он напрягся. — Подожди.. Клубок, а где Горчица? Клубок моргнул. — Эм... Не знаю. Возможно тренируется с Бураном? — Верно, — пробормотал Огонёк. — Когда она закончит.. можешь попросить ее прийти? Клубок снова моргнул. — Я.. да, конечно, — сказал он, решив, что лучше не пытаться выяснить зачем она ему. — Что-нибудь еще? Огонёк покачал головой. — Ничего не приходит в голову. Спасибо, что зашел. — Без проблем. — Клубок поднялся, подталкивая воробья чуть ближе. — Попробуй немного поесть, ладно? — сказал он, даже не пытаясь скрыть беспокойство в своем голосе. — Обязательно, — пообещал Огонёк, взмахнув хвостом. — Иди уже. Тебе еще поесть надо, и я держу пари, что у Львиногрива есть для тебя гораздо больше тренировок на завтра. — Очень на это надеюсь! — Клубок замурлыкал. — Я почти освоил технику охоты на птиц. Огонёк тепло улыбнулся. — Мне кажется, что уже не «почти», — фыркнул он, кивнув головой в сторону лежащего воробья. — Увидимся завтра? — Конечно! — сказал Клубок и вышел из палатки, готовый ждать Горчицу. Он заметил Горелого, склонившегося над мышкой у палатки оруженосцев, нервно озираясь по сторонам. — Привет, — поприветствовал Клубок, усаживаясь рядом. — Как прошла тренировка? Горелый шаркнул лапкой. — О, знаешь, — уклончиво ответил он, — Коготь снова отправил меня охотиться рядом с Гремящей Тропой. Серый котик кивнул. — Мы с Львиногривом были у Высоких Сосен. — сказал он. — Там был такой большущий черный дрозд… Солнце клонилось к горизонту, пока два оруженосца обменивались впечатлениями о тренировках. Не раз Клубок ловил себя на том, что поглядывает на палатку целительницы, гадая, как там Огонёк. Пестролистая появилась через некоторое время с полным ртом разных трав и отправила Дымка за добавкой. К целительнице пытался заглянуть Папоротничек, но Белоснежка быстро увела сына оттуда. Клубок был удивлен, заметив королеву разговаривающей с Пестролистой некоторое время спустя, обвившую хвостом своих котят. Целительница кивала всему, что говорила белоснежная кошка. Затем они направились к общей куче, где спорили, какая мышь лучше. Лично Клубок считал, что Папоротничек выбрал лучшую (и не потому, что Клубок сам ее поймал), но и потому, что Пепелинка была слишком крикливой. Неся свою добычу, четверо котят помчались в сторону детской. «Должно быть, они навещают Огонька», — неожиданно осознал Клубок. Он и не подозревал, что его друг произвел такое впечатление на обитателей детской. Горелый тоже наблюдал за ними. — Думаю, он понравился Белоснежке, — сказал он, закончив закапывать остатки мыши и устроившись у друга под боком. — Он был очень мил с ее котятами на днях, и так как у него нет родни в племени.. — Синеглазка всегда говорила, что Белоснежка всегда была очень заботливой ко всем, — рассеяно согласился Клубок. Он инстинктивно оглянулся в поисках матери. Она отдыхала с несколькими воителями, прислонившись к Бурану. Тут его осенила мысль. — Интересно, а Огонёк знал котят Белоснежки в прошлой жизни? — Должен был, — пробормотал Горелый. — Разве нет? Клубок прогудел что-то знак согласия. Если Буран был здесь... — Мышиный помет! — вскрикнул он. — Я должен был поговорить с Горчицей! Быстро, ты видишь ее где-нибудь? Горелый заморгал, обескураженный: — Я.. эм.. Взволнованный мыслью о том, что Коготь мог сделать тоже самое, что и Огоньком, он распушился и начал резко оглядываться по сторонам, но, к своему облегчению, нашел полосатого воителя, лежавшего в тени недалеко от палатки целительницы. Если подумать, он в последнее время провел много времени у палатки Пестролистой. Клубок оборвал себя. Об этом он побеспокоится позже, а сейчас ему нужно найти Горчицу. Если она не в лагере, значит… Он направился к выходу, уже наполовину обдумывая причину, чтобы выйти так близко к вечеру, когда Львиногрив остановил его. — Куда это ты собрался? — сурово спросил золотой воитель, глядя неодобрительно. Все оправдания Клубка испарились, как утренняя роса. — Я. эм. Я хотел пойти найти Горчицу? — Горчицу? — Воитель склонил голову на бок. — Могу я спросить почему? — Ну, просто.. — Клубок шаркнул лапой, чувствуя себя неловко. — Огонёк хотел с ней о чем-то поговорить, а Буран здесь, а она — нет, так что.. Его оборвало громкое мурчание наставника. — Ясно, — сказал он. — Я полагаю, Буран отправил ее на охоту вместе с Кисточкой, чтобы она присматривала за ней. — Кисточка? — переспросил Клубок. — Она сама едва воитель! — Она уже пережила три сезона Голых Деревьев, — напомнил Львиногрив. — Она уже готова взять себе оруженосца, а котята Белоснежки уже подрастают. Видимо, Буран подумал, это будет неплохой практикой. — Пожалуй, — согласился Клубок, посмотрев наставнику в глаза. Внезапно им овладело желание рассказать ему обо все: о внезапной потери памяти Огонька, о его возвращении из будущего, о его страданиях от лап Когтя — обо всем. И когда он посмотрел в глаза Львиногрива, ему почти показалось, что он видит в них отражение той же самой тоски. У выхода из лагеря послышался шорох. Оба кота оглянулись, но это был лишь Дымок, несший в зубах охапку трав. Он помедлил переводя взгляд с наставника на оруженосца, а затем обошел их и направился к палатке целительницы. Клубок оглянулся на Горелого, который теперь вылизывал свои лапы. — Думаю, я поговорю с ней, когда она вернется. — Так будет лучше, — согласился Львиногрив.~***~
Ярохвост смотрел, как оруженосец Львиногрива уныло поплелся обратно к палатке оруженосцев. Золотой воитель некоторое время смотрел ему вслед, потом вернулся к Ярохвосту и откусил кусочек от кролика. — Итак, — начал глашатай из любопытства, — что это было? Львиногрив нахмурился. — Судя по всему, Огонёк хочет поговорить с Горчицей. Ярохвост моргнул. — Горчицей? Он сказал почему? — Нет, — сказал Львиногрив, покачав головой. — Но если он рассказал ей правду. Если предположить, что он говорит правду… Ярохвост отнесся ко всей этой истории скептически. Синяя Звезда рассказала ему о том, что здесь произошло, пока его патруль разыскивал напавших на Огонька бродяг. Но это было странно… Все коты Двуногих — будь то бродяги или домашние киски — понятия не имели, кто такой Огонёк (кроме, белогрудого коричневого полосатого кота, который называл его «Рыжиком»), да и запахи, которые нашел Ярохвост совершенно не подходили под описание. —…может быть, учитывая то, что Пестролистая рассказала нам о том, что он потерял свои воспоминания о будущем, он надеется, что разговор с Горчицей вернет их обратно, — заключил Львиногрив. — Ярохвост? Глашатай моргнул: — Что? Золотой воитель вздохнул. — Я говорил о том, что.. — Нет, я слышал тебя, — поспешно заверил его Ярохвост. — Просто.. задумался немного. Думаешь, они знали друг друга? Он понял, насколько это был мышеголовый вопрос, как только произнес его. Молчаливый упрек Львиногрива сгустил воздух между ними, пока он не заговорил снова: — Меня бы это не удивило. В конце концов, они одного возраста. Скорее всего они тренировались и патрулировали вместе. Не удивлюсь, если они сдружатся. Сдружатся. Маленькая ниточка недоверия пробралась в мысли глашатая. Пестролистая сказала, что Огонёк упоминал о том, что в будущем у него будут дочери. А что если...нет. Нет, ни в коем случае. Он даже думать об этом не хочет. В отчаянной попытке найти новую тему, Ярохвост немного порылся в своей памяти, прежде чем ухватиться за одну. — Не хочу менять тему, — солгал он, — но Синяя Звезда говорила с тобой о том, что случилось с бродягами? Львиногрив покачал головой. — Нет. А что там? Ярохвост бросил взгляд туда, где на другой стороне лагеря лежал Коготь. В конце концов он удержал взгляд дольше, чем намеревался, зачарованный пульсацией мускулов под полосатой шкурой воителя, когда тот переместился на свое место, но через (как ему показалось) разумное время перевел взгляд обратно на Львиногрива. Заметные искорки веселья в глазах золотого воителя ему совершенно не понравились, но предпочел их игнорировать. — Единственный кот, который узнал Огонька в местности Двуногих был избалованный котенок, — начал глашатай. — Он назвал его «Рыжиком». Я думаю, что они родственники. — Когда Львиногрив ничего не сказал, он продолжил: — Конечно в этой местности не было бродяг — они всегда есть, — но из того, что мы разузнали, они недавно потеряли предводителя. Не то положение, чтобы нападать на племенного кота. — Может, они винят Огонька в смерти своего предводителя, — предложил Львиногрив. Ярохвост покачал головой. — Если это было бы так, то они бы знали его имя. Кроме того, — добавил он, и это было худшей частью, — когда я искал Огонька той ночью, я не учуял никаких бродяг. Или запахов других племен. Только Грозового племени. Львиногрив прищурился. — Каких именно котов? — Огонька, естественно. — Ярохвост снова посмотрел в сторону палатки целительницы. — И Когтя.