Ouroboros: Новый Цикл

Охотиться с Кисточкой было делом утомительным, воительница следила за каждым ее шагом. Горчица уже чувствовала как немеют ее лапы, но, возвращаясь в лагерь, она держала свой хвост как можно выше, неся своих двух мышей и белку. Кисточка несла двух пойманных ею птиц, а также маленького, но толстого кролика — ее главный трофей. — Неплохо, — сказала воительница, положив птиц в общую кучу. — Возьми себе чего-нибудь и отдохни. Если королев и старейшин еще не накормили, то сначала займись этим. Горчица кивнула, едва сдерживая стон. Большего на свете она желала забраться в свое гнездышко и проспать до рассвета, но если королевам и старейшинам была нужна еда, то хорошо. В конце концов, это входило в ее обязанности. Она положила свой улов, кроме белки, в общую кучу, и направилась к детской, когда неожиданно темно-серый комок шерсти преградил ей путь. — Осторожно! — крикнула она, чуть не выронив белку. — Клубок, ты мышеголовый..! — Извини, — выдохнул тот, встряхиваясь. — Огонёк.. Горчица перебила его: — Он жив? Клубок моргнул. — Эм, да.. — Тогда мне все равно. — Хорошо, может Огонёк и был из будущего, но это не значит, что ей это должно нравиться. И он уж точно не приносил пользы, лежа в палатке целительницы. — Подожди! — вскрикнул Клубок. — Он хочет поговорить с тобой. — Как мило. — Горчица попыталась его обойти, но он снова преградил ей путь. Она зашипела: — Что с тобой не так? Я должна покормить королев! — Я это сделаю, — быстро предложил котик. — Просто.. поговори с ним? Пожалуйста. Горчица помолчала. Это было серьезное предложение, ведь вряд ли разговор с Огоньком займет больше времени, чем рутинная работа. — И старейшин тоже, — сказала она. — Уже, — немедленно отозвался Клубок. Кошечка положила белку к его лапам и направилась в сторону палатки целительницы. Клубок что-то сказал ей в след, но она его проигнорировала. Он заключил сделку, теперь это его проблемы. Войдя, она сразу подошла к гнездышку своего рыжего сопалатника. — Хей, — неловко позвала она. Огонёк поднял голову. Горчица не могла не поразиться насколько хрупким он выглядел. Она не видела его с тех пор, как он перебудил весь лагерь своими воплями и был уведен Пестролистой. Сейчас он не походил на воителя.. или даже оруженосца. Скорее на очень тощую белку. — Горчица, — прохрипел Огонёк. — Клубок тебя нашел? Она взмахнула хвостом. — Взамен он выполняет мои обязанности. Огонёк закашлялся. Вероятно это должен был быть смех. — Похоже на правду. — Он поджал передние лапы и положил на них голову. — Я рассказывал тебе о будущем? Того, откуда я? Она кивнула. Огонёк колебался. — Это.. неловко признавать, но с тех пор, как я заболел.. что-то блокирует мои воспоминания. Горчица моргнула. —…что-то. Блокирует твои воспоминания. Огонёк звучал раздраженным: — По-видимому так. — Он дернул ухом. — Но я не помню подробностей. Клубок рассказал мне, что у тебя были некоторые предположения о том, откуда я, прежде чем ты узнала правду. Я хотел спросить, есть ли у тебя какие-нибудь предположения насчет будущего? Предположения о будущем. Что ж, допустим. Это... интересно. Она села, склонив голову. — Какого типа предположения? — Любые. Ладно, допустим. Что он ей рассказывал? О предательстве Когтя (на что она очень рассчитывала, особенно после того, как он исчез и вернулся… ну, мертвым) и о его предводительстве (в этом она была уверена). Еще возвращение из будущего Звёздным племенем, но она все еще не была уверена, что ее предки-воители просто не бросили его в лес, запихнув в придачу кучу пророчеств в его голову. А так же он почему-то сохранил свои девять жизней, но она даже не хотела об этом думать. — Ну, — медленно начала она. — Ты много говорил об озере. Может, когда-то ты туда отправился. Что-то вроде путешествия. — Путешествия, — повторил Огонёк. — Я… может быть. Звучит знакомо, но я не могу вспомнить подробностей. — Может поэтому тебя вернули, — немного смущенно предположила Горчица. — Может потому, что ты его не закончил. Смех рыжего оруженосца был похож на кашель: — Ну я явно где-то провалился. Я... Он не смог закончить, зайдясь очередным приступом кашля, на который тут же прибежала Пестролистая. Горчицу выставили из палатки, пока целительница суетилась над своим пациентом. Кошечка закатила глаза и оглянулась в поисках Бурана. Может ей следует рассказать... ладно, может не всю правду, но... некоторую ее часть. Он бы наверняка знал, что делать. Буран хорошо разбирается в подобных вещах. Она направилась к зарослям крапивы, где обычно трапезничали старшие воители, но замерла, заметив, что ее наставника там не было. Львиногрив и Ярохвост заняли это место, глубоко погруженные в дискуссию. Горчица огляделась и заметила белого кота, разговаривающего с Синей Звездой возле палатки предводительницы. Он направилась к ним, но замерла, услышав о чем они говорят. —…беспокоюсь за Огонька, — пробормотала Синяя Звезда. — Я знаю, что у Когтя есть свои предубеждения на этот счет, но что, если он и правда в чем-то замешан? Он болен уже несколько дней.. даже Пестролистая не знает, что с ним. И Огонёк утверждает, что это дело лап Звёздного племени. Горчица моргнула. Звёздного племени? Он говорил, что не знает кто это с ним сделал, и все это время это было из-за Звёздного племени. И он знал об этом? Зачем ему было врать? — Огонёк так говорит? — Буран склонил голову. — Не думаю, что он бы врал об этом. Во всяком случае, я считаю, что он бы постарался это скрыть. «Он так и сделал! Этот кусок мышиного помета!..» — Я тоже так думаю, — сказала предводительница. Она понизила голос, и Горчице пришлось напрячь слух, чтобы расслышать. — Конечно.. мы рассмотрели также и другую теорию. — Это серьезное обвинение, — пробормотал Буран в ответ. — Он не сделал ничего плохо нашему племени, Синяя Звезда. — Ты прав, — согласилась она. — Но тем не менее.. если Сумрачный лес послал его, то я хочу быть готовой. Буран кивнул. — Ты не думала о том, чтобы дать ему другого наставника? — осторожно спросил он. — Если ты считаешь, что он опасен... — Тогда я сама с ними разберусь, — перебила предводительница. — Я не буду ставить моих воителей под угрозу, с которой сама не могу справиться. Буран склонил голову. — Конечно, Синяя Звезда. Горчица поспешно ретировалась, прежде чем ее смогли заметить. Ее голова шла кругом.. Неужели они думали, что Огонёк был послан Сумрачным лесом? И.. он солгал о том, что Звёздное племя блокирует его воспоминания. Тем не менее, Горчица все равно не верила, что он из Сумрачного леса, ведь он даже не сделал ничего против ее племени. Пожалуй, самое страшное его преступление были тренировки оруженосцев после захода солнца. …и спасение глашатая Речного племени, но.. спасение жизней не было преступлением. И все же, если он солгал о Звёздном племени, блокирующем его воспоминания, то где еще он мог соврать?

~***~

На небе взошла луна, и Пестролистая с тревогой смотрела на удаляющуюся в свою палатку Синюю Звезду. Предводительница всегда была склонна к сомнениям, но подозревать Огонька в том, что он был послан Сумрачным лесом? Это уже был совсем другой уровень. Она была рада, что Синяя Звезда хотя бы не верила это всем сердцем, но семя сомнения было посеяно.. и Пестролистая боялась, что может произойти, если оно пустит корни. Только огонь спасет наше племя, — напомнила она Синей Звезде. Конечно, — бормотала та. — Звёздному племени виднее. Пестролистая вернулась в свою палатку. Лагерь засыпал, только Коготь бодрствовал — он охранял лагерь, пока луна не окажется в зените, и его не заменит Ветрогон. Огонёк спал в своем гнездышке. Он выглядел расслабленным, даже умиротворенным, но Пестролистая знала, что он все равно проснется с криком, зовя Острозвёзда.. или иногда некого Джейка. Интересно, кто это Джейк и что он собирается сделать с Огоньком? Что ж, подумала она, это загадка на завтра. А пока она может поспать и молиться Звёздному племени о помощи.

~***~

Когда она проснулась, то увидела не знакомые стены своей палатки, а серебристые стволы деревьев Звёздного леса. — Пышноус? — позвала она. — Ты здесь? — Всегда. — Раздался слева от нее теплый голос наставника. Она обернулась и увидела серебристо-серую шерсть, появляющуюся из-за деревьев. Янтарные глаза кота потеплели. — У тебя интересный пациент, Пестролистая. Она фыркнула, раздраженно тряхнув головой. — Я знаю. Я даже не могу сказать, что с ним не так.. Я использовала все травы, но, кажется, ничего не помогает. Он становится все слабее и слабее, и я не могу понять, как я могу ему помочь. — Она посмотрела на своего старого наставника. — Он говорит правду? Неужели это и правда сделало Звёздное племя? Пышноус поморщился. — Я на это не соглашался, — сказал он. — Но да. Предводители решили, что его знания о будущем не окупают того влияния, которое оказывается на племена. Белолапка из племени Ветра была убита собаками. Двое котят Речного племени утонули. Если бы мы знали, то могли бы послать им предупреждение. Но пока Огонёк здесь, мы не можем ничего сделать. — Но это не его вина, — продолжила настаивать она. — Вы не можете наказывать его за то, что он пытался помочь! Пышноус вздохнул. — Нет, — пробормотал он. — Не думаю, что нам следовало это делать. Но он правда опасен, даже для Грозового племени, и предводители приняли решение. Целительница покачала головой. — Опасен? Как он может быть опасен для Грозового племени? Но образ Пышноуса уже начал размываться. — Ты скоро проснешься, — крикнул он. — Если ты готова столкнуться с неопределенным будущем, то работай быстро. Пестролистая проснулась с придыханием, ее разум был как в тумане. Неопределенное будущее.. но какое? Будущее всегда было неопределенным, что же изменилось в этот раз? Неожиданное шипение из тени заставило целительницу повернуться. Она вскочила, абсолютно шокированная — Огонёк лежал в своем гнездышке совершенно неподвижно, если не считать слабо вздымающейся и опускающейся груди, а над ним склонился огромный звёздный воитель с изодранными ушами и нечесаным рыжевато-бурым мехом. Когда он поднял глаза, то его взгляд впился ей в душу. Пожалуйста, — беззвучно попросил он. Слово эхом отозвалось в ее голове. Пожалуйста. Целительница медленно кивнула. Кот исчез, и Пестролистая резко проснулась.

~***~

В последующем Огонёк будут с трудом вспоминать следующие несколько дней — зеленые глаза Пестролистой, наполненные беспокойством, запах трав, пересохшее от сильной лихорадки горло. Он едва мог различить что сон, а что наяву. Он дважды видел Джейка, вылизывающего его лоб, пытаясь охладить; даже Острозвёзд появлялся и расхаживал где-то между прудом на его поляне и входом в палатку целительницы Грозового племени. Горчица его не навещала… или навещала, но Огонёк этого не помнил. Клубок точно приходил, рассказывал или о тренировках, или о том, что рассказывали старейшины, или о чем-то еще. Огонёк не мог вспомнить ни одной детали, но ему было приятно слушать голос друга. Он смутно помнил удивление, когда появился Ярохвост, но, заметив нависшего за спиной глашатая Острозвёзда, решил, что ему это сниться. Прямо сейчас, как он понял, Пестролистая пыталась запихать еще больше трав ему в рот. Однако у Огонька не было даже сил поднять голову, не то что съесть что-нибудь. Его внимание привлекло движение в углу. Он перевел взгляд туда, и его сердце упало, когда он понял, что это был торжественно сидевший Острозвезд с мерцающими звездами в шерсти. Палатка исчезла. Голос Пестролистой затухал, превращаясь в эхо. Огонёк лежал на поляне Острозвёзда. — Я потерял еще одну жизнь, — догадался он. Слова застряли в его горле, но он все же смог их сказать. — Еще нет, — ответил Острозвёзд. — Но скоро. — Почему? — требовательно спросил Огнезвёзд. — Что Звёздное племя может найти такого важного, что.. — Они не виноваты в этом, — перебил его предводитель. Огнезвёзд уставился на него. — Что? — Я тоже так думал, — признался тот. — В конце концов, они также забрали добрую часть моей памяти.. — Конечно они забрали, — пробормотал рыжий кот. Острозвёзд фыркнул, но быстро помрачнел. — Они и правда забрали наши воспоминания, но это не они виновны в твоей болезни. — Тогда что.. — Это из-за тебя, — мягко перебил Острозвёзд. Огнезвёзд уставился на него. — Ты… ты правда обвиняешь меня в том, что.. — Конечно нет, — отрезал тот. — Вопреки тому, что ты, кажется, думаешь, я правда волнуюсь о том, что тобой происходит. — Конечно, — прорычал Огнезвёзд. — Ты для этого и притащил сюда. Что тебе нужно? Глаза бурого кота гневно сверкнули. — Ну, я решил тут тебе жизнь спасти, если ты не против, — огрызнулся он. Двое предводителей — один мертвый, другой умирающий — смотрели друг на друга сверху вниз.

~***~

Огонёк, к всеобщему удивлению (хотя может и не такому сильному, как луну назад), поднялся после двух дней бессознательного состояния и попросил воды. — Ты потерял жизнь? — настойчиво спросил Клубок, смотря на то, как Огонёк поглощает принесенную им белку. Огонёк помолчал. — Не думаю, — медленно сказал он. — Я.. я могу ошибаться, но не думаю, что я ее терял. — И все же я думаю, что потерял, — сказал Клубок. — Потому что ты мышеголовый, и ты наверняка забыл об этом или типа того. Огонёк устало замурлыкал. — Весьма справедливо, — сказал он. — Спасибо, Клубок. Пестролистая настояла на том, чтобы он пробыл в ее палатке еще день на случай, если болезнь вернется, однако на рассвете следующего дня он отправился в утренний дозор с Синей Звездой. Их сопровождали Кисточка и Частокол, и тишину нарушала лишь слабая попытка оскорбления со стороны последнего, слепо идя по стопам Когтя. (Огонёк не был так слеп. Он определенно не видел чем Коготь притягивает котов, в отличии от Частокола. Ему почти — почти — было жаль того, ведь Коготь никогда не возвращал восхищения.) (...на самом деле, ни капли. Частокол был объективно отвратительным.) Когда патруль приблизился к Высоким Соснам и гнездам Двуногих, Огонёк замедлил шаг, хмурясь. Было в этом месте что-то.. что-то зловещее. Что-то из будущего, скрывающегося в тени. Он нахмурился еще сильнее, вспоминая ту ложь, которую он говорил в первые дни в Грозовом племени — о Кровавом племени, о том, как он был уверен, что это племя правда существовало… — Огонёк! Не отставай! Голос Синей Звезды вывел его из оцепенения. Он поморщился, чувствуя надвигающуюся головную боль (Острозвёзд предупредил его, что попытка вернуть что-нибудь из воспоминаний, забранных Звёздным племенем, может вызвать у него тошноту) и побежал за патрулем, смущенно прижав уши, шагая вслед за наставницей. Частокол презрительно усмехнулся: — Увидел кого-то знакомого, домашний? Огонёк невинно моргнул. — Нет. А что насчет тебя? Частокол низко зарычал, но Огонёк проигнорировал его. Патруль решил возвращаться обратно через Змеиную Горку. Он почувствовал, как расслабляется, стоило запаху лагеря Грозового племени донестись до них. — Подожди, Огонёк, — позвала Синяя Звезда, жестом приказывая Кисточке и Частоколу идти вперед. — Твоя дневная тренировка еще не закончена. Частокол усмехнулся оруженосцу и пошел с Кисточкой к лагерю, хвастаясь… чем-то. Огонёк, если честно, не понимал чем тут можно хвастаться, ведь большая часть патруля (если не считать странного чувства, которое он испытал у гнезд Двуногих) прошел нормально. Огонёк повернулся к Синей Звезде. — Что мы делаем сегодня? — спросил он. Предводительница махнула хвостом, и он последовал за ней прочь от лагеря к, как он понял, Песчаному Оврагу. — Я хочу возобновить твои боевые тренировки, — сказала она. — Тебе нужно восстановить силы после такой продолжительной болезни. — Она помолчала, посмотрев на него с непроницаемым выражением лица. — Как ты себя чувствуешь? К тебе вернулись воспоминания? — Гораздо лучше, — ответил Огонёк. — Боюсь, они еще не вернулись. Синяя Звезда задумалась. — Ты упомянул, что Звёздное племя блокирует твои воспоминания, — сказала она, не переставая идти. — Ты знаешь почему? Огонёк споткнулся, закусив проклятие. Уши Синей Звезды дернулись, но она не остановилась. «Разве я уже не рассказывал тебе? Кажется, я повторял это уже сотню раз.» Неожиданно в его голове зазвенели тревожные сигналы, и он прищурился. Здесь что-то не так. Это не была забота наставницы.. Это что-то другое. — Нет, — соврал он, и беспокойство тяжелым грузом легло на его плечи. — Я не знаю. Больше Синяя Звезда его ни о чем не спрашивала.