~***~
Огонёк оглянулся на разговаривающего с Златошейкой Когтя, когда выходил вслед за Синей Звездой из лагеря. Его наставница решила, что настало время испытать его способности охоты в одиночку. Он смутно имел представление, что занимался чем-то подобным раньше, но (естественно) ничего вспомнить он не смог. Стоило только ему ухватиться за ниточку воспоминаний, как его отвлекла нарастающая головная боль. Лучи утреннего солнца поблескивали сквозь ярко-зеленые кроны деревьев и их ветви. Сезон Зеленых Деревьев крепко держался в лесу, но постоянная головная боль заставила Огонька заподозрить, что это ненадолго. — Я должна вернуться и возглавить пограничный патруль, — сказала Синяя Звезда, — но надеюсь, ты меня не разочаруешь. Поймай столько, сколько сможешь, пока солнце не взойдет в зенит. Можешь охотиться на всей территории. Огонёк склонил голову и сразу бросился в кусты, стоило предводительнице уйти. Сначала он направился к ручью вдоль территории Речного племени — делающие там свои норки полёвки и мыши должны были выйти на теплый солнечный свет и стать его легкой добычей. Приблизившись к берегу, он замедлил шаг, остановившись и принюхавшись, пытаясь уловить запах добычи. Недавно здесь побывал Двуногий — и он предполагал, что не один, — но их уже давно не было поблизости. Краем сознания он удивился отсутствию лисьего запаха, а затем нахмурился, удивляясь, отчего это. И без того непрекращающаяся головная боль усилилась, и Огонёк встряхнулся, выбрасывая из головы мысли об отсутствующих запахах, и встал в стойку, пытаясь через запах реки и леса уловить запах полевки. Он приблизился ближе к берегу реки, когда заметил пухленькое коричневое существо, мечущееся туда-сюда, собирая зернышки. Прижавшись к земле, Огонек стал подбираться к зверьку. Густая влажная трава щекотала его рыжее брюшко. Он подполз ближе, не спуская глаз с добычи. Вот он совсем рядом. Еще секунда — и можно прыгнуть… Вдруг папоротник позади него громко затрещал. Огонёк оттолкнулся лапами, но полевка уже метнулась к щели в упавшем дереве, его когти лишь слегка ее задели. Разозленный неудачей, Огонёк обернулся. Кто бы — или что бы — не испортило его первое испытание, оно за это заплатит. Он принюхался. Это был определенно кто-то из Грозового племени. Его первой мыслью был Коготь — ощущение острых, как шипы, когтей, прорезающих его шерсть и плоть, вряд ли скоро покинет его, — но затем он осознал, что запах был совсем другим. Этот кто-то был молод, как и Огонёк, и не так бесшумен, как полосатый воин. Огонёк принюхался и вздохнул. — Клубок, ты топаешь как кривобокий барсук. Из кустов послышался обиженный вскрик, и преследователь выскочил из укрытия. — Кривобокий барсук! Это моя лучшая стойка для подкрадывания! Огонёк фыркнул. — Тогда не удивительно, что ты ловишь только старых дряхлых белок. Только они достаточно глухи, что не слышать, как ты крадешься! — весело сказал он. — Ну, и однокрылые дрозды. Клубок зашипел от удовольствия: — Я тебе покажу кривобокого!.. Огонёк проскочил под Клубком, но получил сильный удар по голове, заставивший его увидеть звезды. Он встряхнулся, прежде чем прыгнуть на друга, покрывая его шквалом быстрых ударов. Клубок взвизгнул, поспешно отступая, а затем внезапно сменил тактику и бросился на друга с его превосходящей силой, поверг его наземь. Огонёк показал символическое сопротивление, прежде чем обмякнуть. — Ты слишком быстро сдался! — сказал Клубок, разжимая зубы. И как только он это сделал, Огонек вскочил на лапы, накинулся на противника сзади, и Клубок свалился в кусты. Огонек прыгнул следом за ним и пригвоздил его к земле. — Главное для воина — застать противника врасплох, — проворчал он, повторяя любимую поговорку Львиногрива, прежде чем отступить и позволить Клубку подняться. Тот, кажется, ничуть не смутился поражению и встряхнулся: — Ну и как ты справляешься со своим испытанием? Рыжий котик наморщил нос. — У меня все было отлично, пока не появился ты, — сказал он. — Ты спугнул мою полевку своим топотом. Глаза оруженосца расширились в раскаянии. — Мне так жаль! Я и не знал.. Огонёк отмахнулся от его извинений. — Ничего, все нормально. Я найду еще одну. — Он склонил голову на бок. — Что ты здесь делаешь? День только начался. — Начался он только для тебя, — заметил Клубок. — Ярохвост хотел, чтобы я передал сообщение пограничному патрулю. Сейчас они уже должны быть у границы племени Ветра… Огонёк замурчал. — Ну и? Тогда иди скорей! Ты же не хочешь заставлять их ждать. Клубок пожал плечами. — Это не так срочно. Да и кроме того, охотничьи угодья племени Ветра не так далеко отсюда. И я думаю, что должен помочь тебе, раз ты из-за меня упустил полевку. — Что ты должен, так это выполнять приказы, — сухо сказал Огонёк. — Давай. Ты же не хочешь заставлять Синюю Звезду ждать. Серый котик заметно колебался, но затем вздохнул и кивнул. — Полагаю, ты прав, — неохотно сказал он. — И все же, если я увижу какую-нибудь дичь, то обязательно поймаю ее для тебя. — Не смей, — безобидно приказал Огонёк. — Это мое первое самостоятельное задание. Я собираюсь сделать его как следует. — Он махнул в сторону границы с племенем Ветра. — Ну? Кыш! — Ты, должно быть, был невыносимым предводителем, — пробормотал Клубок, но все же бросился в сторону патруля. Огонёк легко вздохнул, глядя как пушистый хвост его друга исчезает в чаще леса. Он продолжил охотиться у берега, быстро расправившись с мышью и дроздом, когда учуял еще одну полевку. На это раз, без чьего-либо вмешательства, он легко прикончил ее, аккуратно закопав со своим остальным уловом. Краем глаза он заметил какое-то движение и резко обернулся. Это была рыжая белка, бегущая вниз по стволу. Огонёк тут же сорвался с места, мчась по пружинистой лесной почве.. только для того, чтобы затормозить, проскользив лапами, когда его добыча вскарабкалась на стройную березу, слишком хрупкую, чтобы Огонёк мог на нее залезть. И даже если бы он смог, ни один кот не способен догнать белку, когда та на дереве. Они слишком быстрые. Сплюнув от разочарования, Огонёк огляделся, оценивая, куда он попал. Едкий запах Гремящей Тропы ударил ему в нос, и он рефлекторно зашипел, распушив шерсть. Он и не подозревал, что оказался так близко к территории племени Теней. Осторожно, повинуясь какому-то неведомому инстинкту (от которого у него кружилась голова), он вышел из укрытия на неприятно льнущую траву, которая лежала между лесом и Тропой. От едкого запаха в его горле запершило. Он всматривался в деревья на другой стороне, ища.. что-то. Он не был уверен, что именно, но была ли это пара глаз, смотревших на него с другой стороны? Не то, чтобы это имело значение. Пока все они оставались по разные стороны Гремящей Тропы, все будет хорошо. Если это были шпионы Звездолома.. что ж, вряд ли они узнают какую-нибудь важную информацию с другой стороны Тропы. Огонёк развернулся, нервно подергивая хвостом, и поспешил обратно, чтобы укрыться за деревьями. Он готов был поклясться, что взгляд незнакомца впился в него, стоило ему отвернуться. Он направился обратно к ручью, чтобы продолжить охоту. Улов там был хороший, особенно в сезон Зеленых Деревьев, и он думал, что сможет наловить достаточно, чтобы показать Синей Звезде, когда его время истечет. Ветер изменился, донеся до него странный запах. Огонёк ощетинился, это был запах племени Теней — кошка, немолодая, усталая, голодная, больная, в отвратительном настроении… …и молниеносным движением растущее ощущение узнавания было разрушено рычащим меховым клубком, врезавшимся в него, вонзив свои клыки в его загривок и свои острые как шипы когти в его плечи. Полный боли и страха крик Огонька совершенно искренним, когда на мгновение его вернуло назад в кровавую, наполненную болью ночь, где его единственной компанией был огромный полосатый убийца. — Ага, хилый ученик! Попался Щербатой в лапы! — прошипела она. Инстинктивная обида на хилого ученика была смыта резкой болью, пронзившей его голову, когда кошка назвала свое имя. «Я знаю тебя, — осознал он. — Я знал тебя.» Он попытался стряхнуть воспоминания, когда кошка — Щербатая — еще сильнее прижала его к земле. Ее зубы снова впились в его загривок, и он изогнулся ударив задними лапами изо всех сил, и отбросив противницу. — Так уж и попался, — прорычал Огонёк, вставая. Щербатая поднялась и вызывающе сплюнула. Несмотря на это, Огонёк не мог не почувствовать прилив жалости к ней, когда увидел насколько потрепанной она выглядела. Ее темно-серая шерсть слиплась в вонючие клочья, а в больших оранжевых глазах было гораздо больше боли, чем она показывала. «Она горевала, — вздрогнув, осознал Огонёк. — О чем она горевала?» Ее котенок. Голос не был похож на голос Острозвёзда, но в нем чувствовалась тяжесть горя и вины, заставившей Огонька колебаться. Что-то происходило. Что-то, чего он не понимал… что-то, что он должен понять, но Звездное племя не позволяет ему это сделать.. Почувствовав его нерешительность, Щербатая снова бросилась на Огонька. Он отпрянул назад, и как раз вовремя. Щелк! Зубы клацнули в воздухе у самого его уха. Он схватил кошку за загривок и отбросил в сторону. Щербатая потрясла головой, приходя в себя, и Огонёк почувствовал, что это его шанс. Он бросился вперед, низко пригнувшись к земле, и впился зубами в ее заднюю лапу. Запах немытой спутанной шерсти напомнил ему запах гнили, но он еще упорнее сжал зубы. Щербатая вскричала от боли и ярости, развернулась, пытаясь поймать оруженосца за хвост. Стоило ей это сделать, боль пронзила его тело от кончика ушей до позвоночника, пробуждая гнев. Он был воителем Грозового племени, его предводителем, а не каким-то надоедливым котенком, которого можно просто отпихнуть!.. Щербатая дернулась в сторону, и Огонёк выпустил ее лапу. Они одновременно отскочили в разные стороны и начали осторожно кружить друг вокруг друга, шипя и рыча. Первым наступил Огонёк, прыгнув на противницу. Та не успела быстро увернуться, и ее ухо порвалось, заставив кошку взвыть от боли. Щербатая решила не оставаться в долгу и прыгнула на котика. По инерции Огонёк перекатился, и они кувыркались по земле, покрывая друг друга ударами и укусами, пока снова не отскочили по разные стороны, тяжело дыша. — Сдаешься? — зашипел Огонёк. Он устал, но знал, что Щербатая устала еще больше — ее раненая лапа дрожала, бока тяжело поднимались при каждом вздохе. — Ни за что! — храбро зашипела она в ответ, но через несколько мгновений ее лапа все же сдалась, и она упала на землю. Огонёк смотрел на нее, чувствуя, как его жалость возвращается, когда Щербатая попыталась подняться и потерпела неудачу, упав в грязь, смотря пустыми глазами. — Если бы я не была такой голодной и усталой, я бы тебя разорвала, как мышь — прорычала она. — Прикончи меня. Я не буду сопротивляться. — Я так не думаю, — сказала Огонёк, потому что, во-первых, она сдавалась, во-вторых, он хотел знать, кто она такая. Однако, судя по запаху, эта кошка не увидит рассвета, если что-нибудь не съест. С покорным стоном, который обычно можно услышать от старших братьев и сестер или от наставников самоуверенных оруженосцев Огонёк отступил назад. — Подожди здесь, — сказал он. — Ты шутишь, котенок? Куда я уйду… — пробормотала она, опустив шерсть. Тяжело дыша от боли, кошка с трудом доковыляла до мягкого коврика из цветущего вереска. Она упала на траву и стала зализывать рану на лапе. Пробормотав несколько проклятий в адрес всего Звёздного племени и Солнцезвёзда в частности — он был предводителем Грозового племени, почему он не мог видеть, что Огонёк пытается помочь — оруженосец повернулся и направился в лес, принюхиваясь, чтобы найти свежую дичь для голодной воительницы. Нагретые солнцем запахи окружили его, когда он бесшумно продвигался сквозь кусты и папоротники: дохлая гниющая крыса, насекомые под корой дерева, гнездо мышей под землей. Он уже подумывал пойти откопать то, что он поймал ранее, когда уловил запах кролика. Инстинктивно встав в охотничью стойку, он огляделся в поисках источника теплого мясного запаха. Он заметил кролика на расстоянии полутора хвостов и осторожно двинулся вперед, петляя позади него, чтобы ветер не донес его запах до чувствительного носа кролика. Тот так и не заметил его приближения. Огонёк бросился на него и прикончил одной лапой, а затем взял добычу в пасть. Когда он подошел, Щербатая устало подняла голову. — Ну что, еще раз привет тебе, котенок! Я думала, ты пошел кормить своих маленьких друзей-воинов. — Это позже, — сухо ответил котик, подтолкнув к ней кролика. — Вот, но если ты это не будешь есть… — А.. нет, — поспешно мяукнула Щербатая — Очень даже буду. Огонек смотрел, как кошка вспорола добычу и начала жадно заглатывать куски. — Когда ты закончишь, я отведу тебя в лагерь, — сказал он ей. — Синяя Звезда сама решит, что с тобой делать. Щербатая приостановилась. — Ну, это более справедливое решение, чем я ожидала, — пробормотала она. Огонёк не был уверен, должен ли он был это услышать или нет, и предпочел не отвечать. Когда Щербатая закончила, Огонёк принюхался, и его шерсть встала дыбом, когда он распознал новые запахи котов, принесенные ветром. Первыми он узнал Синюю Звезду и Клубка, затем Когтя и Частокол, и.. Он принюхался еще раз. Синеглазка. Это была она. Он откинул голову и завыл. Щербатая зашипела в тревоге, услышав ответный вой, гремящий между деревьями и определенно отпугивающий всю добычу в округе. — Так долго, — проворчала она, поднимаясь и пытаясь устоять на трех конечностях. — Не-а, проклятая лапа окоченела… Бежать было уже слишком поздно. Огонёк терпеливо ждал, когда из леса появится пограничный патруль. Это были именно те, кого он унюхал: Синяя Звезда и Коготь, за ними Частокол с Синеглазкой, а последним с широко раскрытыми глазами плелся Клубок. Огонёк приветливо мяукнул, однако ответил ему лишь его друг. — Молчать! — яростно прошипел Коготь. Несмотря на сильный запах страха, исходящий от Щербатой, она сердито сплюнула на землю в ответ на приказ воителя. Огонёк почувствовал, что уже проникся к ней симпатией. — Огонёк? — Голос Синей Звезды звучал ровно и бесстрастно. — Что тут происходит? Вражеский воин — и только что накормленный, если судить по запаху, исходящему от вас обоих. Ее глаза впились в него, но Огонёк приподнял подбородок, твердо решив стоять на своем. — Она умирала с голоду, — сказал он. — Не думаю, что она бы дожила даже до заката без еды. Это было небольшим преувеличением, но, учитывая ту ложь, которую он рассказывал своему племени последние несколько лун, то он даже не почувствовал угрызений совести. — А как насчет тебя? — спросила предводительница. — Тоже был так голоден, что решил сначала поесть, а потом уже добывать еду для племени? Огонёк ощетинился от негодования. — Я не откусил ни кусочка! — огрызнулся он. — Я охотился, как мне и было велено, и покормил голодную кошку. Я думал, мы должны оказывать милосердие к побежденному врагу. — Кормить наших противников — это не милосердие, — прорычал Коготь. Синяя Звезда проигнорировала их обоих и перевела взгляд на Щербатую. Огонёк увидел, как ее глаза расширились от удивления. — Так-так, Огонёк! Похоже, ты взял в плен кошку из Сумрачного племени. Я ее хорошо знаю. Ты ведь целительница Сумрачного племени, не так ли? — спросила она раненую кошку. — Как ты осмелилась так далеко зайти на нашу территорию? — Да, я была целительницей Сумрачного племени. А теперь я хожу сама по себе, — прошипела Щербатая. Огонёк моргнул. Целительница Сумрачного племени? Значит ли это, что племя Теней больше не может лечить своих котов? Может, жестокие методы обучения Звездолома распространялись и на другие аспекты жизни. Может, он считал, что ни один кот, получивший ранение в бою, не должен просить помощи, пока не вылечится. Это было бы похоже на Звездолома. — Щербатая! — насмешливо протянул Коготь. — Похоже, для тебя настали тяжелые времена, раз тебя может побить даже ученик! Целительница зашипела в ответ, хлестнув хвостом, но благоразумно не стала отвечать. Зато стал Частокол: — Эта старая кошка нам не нужна. Давайте ее убьем. А что касается ручного котеночка, — он нарушил воинский устав, накормив вражеского воина. Его следует наказать. — Попридержи когти, Частокол, — укоризненно сказала Синяя Звезда. — Все племена признают отвагу и мудрость Щербатой. — Она решительно кивнула. — Мы возьмем ее в лагерь. Ты можешь идти? — спросила она кошку. — Или тебя нужна помощь? — У меня еще остались три ходячие лапы, — отрезала Щербатая, решительно хромая вперед. В ее глазах была видна боль, но шла она ровно (или настолько ровно, насколько это возможно) и зашипела, когда Синеглазка попыталась подставить ей плечо. В глазах Синей Звезды промелькнуло уважение, прежде чем она развернулась и исчезла в чаще леса. Остальные воины заняли места по обе стороны Щербатой, и отряд пустился в путь, стараясь держаться вровень с хромой пленницей. Клубок чуть притормозил, чтобы идти рядом с другом, но Огонёк был слишком погружен в свои мысли, чтобы вести нормальный разговор.~***~
Когда они миновали караульных, слух о племени Щербатой распространился как лесной пожар, дойдя лагеря еще до того, как туда вошла Синяя Звезда. Насмешки летели со всех сторон, пока патруль продвигался к Скале. Огонёк видел, как с каждым шагом Щербатая напрягается все больше и больше — то ли от раздражения, то ли от усталости, он сказать не мог. Щербатая представляла собой сбивающую с толку мешанину запахов, которые менялись с каждым вздохом. Когда отряд дошел до Скалы, Синяя Звезда кивком указала на пыльную вытоптанную площадку перед скалой. Щербатая, повинуясь молчаливому приказу предводительницы Грозового племени, со вздохом облегчения опустилась на землю. По прежнему не обращая ни малейшего внимания на враждебные взгляды толпы, она начала зализывать рану на лапе. Из толпы к ней направилась Пестролистая, но была остановлена гневным шипением: — Я знаю, как позаботиться о своих собственных ранах, — отрезала сумрачная целительница. — Мне не нужна твоя помощь. Пестролистая ничего не сказала, только с уважением кивнула и отступила назад. — Что это было? — пробормотал Клубок. — Мне кажется, ей бы не помешало немного помощи! — Наверное, она слишком гордая, — пробормотал Огонёк в ответ. Клубок только хмыкнул. В этот момент Синяя Звезда закончила свое совещание со с старшими воинами и направилась к общей куче, выбрав себе сочного лесного голубя. Огонёк страстно желал сделать тоже самое, чтобы хоть немного угомонить свой урчащий живот, однако у него было смутное подозрение, что покормив Щербатую, он лишился своей доли. В конце концов голод — а также поддержка друзей — погнал его вперед, только для того, чтобы он наткнулся на Когтя. Стараясь не обращать внимания на то, как екнуло в груди сердце, он встретил суровый взгляд полосатого воителя, не вздрогнув. — Это не для тебя, — прорычал Коготь. — Ты не принес собой никакой добычи. Отнеси свою долю королевам. Сопротивляясь желанию сообщить Когтю, что он поймал достаточно много, спасибо большое, это просто так получилось, что весь его улов был закопан рядом с границей Речного племени, Огонёк чопорно вздернул голову и обошел воителя, чтобы поднять пару мышей. Он побрел в детскую, закипающее раздражение и досада заставляли его мех покалывать. Златошейка мяукнула в знак благодарности, когда он положил перед ней мышку. — Щербатая ранила тебя, когда вы дрались? — спросила она, осматривая его шкуру. Огонёк застенчиво пожал плечами. — Не особо. Всего несколько царапин. — Тебе все равно следует заглянуть к Пестролистой, — заметила Белоснежка. — Мы не можем допустить, чтобы один из наших самых многообещающих оруженосцев умер от заражения, верно? Огонёк смущенно замурлыкал, торопливо уходя из детской, когда раздался голос Синей Звезды: — Пусть все коты и кошки племени, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание племени! Он с некоторым трепетом приблизился к Скале и сел рядом Горелым и Клубком. — Синяя Звезда уже говорила с тобой о наказании? — шепотом спросил серый котик. Огонёк покачал головой. Клубок хотел сказать что-то еще, но был прерван предводительницей: — Думаю, все вы слышали о пленнице, которую мы сегодня привели в лагерь, — так начала свою речь Синяя Звезда. — Но вам следует знать и еще кое-что. — Она посмотрела на престарелую кошку, которая смирно лежала у подножия Скалы. — Ты меня хорошо слышишь? — спросила она. — Может, я и старая, но пока еще не глухая, — зашипела в ответ Щербатая. Синяя Звезда не обратила внимания на враждебный тон и продолжала: — Боюсь, у меня нерадостные новости. Сегодня я с отрядом дозорных заглянула на территорию племени Ветра. Воздух был весь пропитан запахом Сумрачного племени. Его воины пометили почти каждое дерево. И мы не встретили ни одного кота из племени Ветра. — Ты хочешь сказать, что племя Теней вторглось на территорию племени Ветра? — неуверенно спросил Безух. — Они что, собираются отнять ее у них? Синяя Звезда склонила голову. — Это то, что нам сказали воины Ветра, которых мы встретили. Они потеряли почти половину территории из-за племени Теней и полагают, что Звездолом планирует напасть на них еще раз. Вздох удивления пронесся по толпе. Несколько котов оскалились на Щербатую. Старая целительница, не желая оставаться в долгу, отвечала на все нападки гневным шипением. — Как племя Ветра может быть изгнано? — спросила своим скрипучим голосом Кривуля. — Может племя Теней и свирепо, но в племени Ветра всегда было много воителей. Они жили в степях на протяжении многих поколений. Она покачала головой, ее усы задрожали. Предводительница вздохнула. — Я не знаю ответов ни на одни из ваших вопросов. — Может быть, Щербатая нам что-нибудь объяснит? — зарычал Частокол. — В конце концов, она ведь из Сумрачного племени! — Я не предательница! Никто не заставит меня выдавать секреты Сумрачного племени таким грубиянам, как ты! — проворчала в ответ Щербатая, сердито глядя на Частокола. Воины Грозового племени сомкнули ряды: уши прижаты, глаза прищурены, будто приготовились к бою. — Хватит! — взвыла Синяя Звезда. Частокол сразу же пошел на попятную, несмотря на то что Щербатая продолжала вести себя вызывающе: она не сводила с него горящих глаз и сердито шипела. — Наше положение слишком серьезно, давайте не будем ссориться. Грозовое племя должно подготовиться. Начиная с сегодняшней луны наши воины будут ходить только большими отрядами. Остальные члены племени должны держаться ближе к лагерю. Дозорные будут обходить границы чаще, чем обычно. Все котята должны оставаться в детской. Коты у подножия Скалы закивали в знак согласия. Синяя Звезда продолжала: — Нам не хватает воинов — и это наша главная забота. Мы справимся с этим, если ускорим подготовку учеников. Им нужно поскорее выучиться, чтобы сражаться за наше племя. Огонёк нервно оглянулся на других оруженосцев, отчаянно желая, чтобы к нему вернулись воспоминания и он мог продолжить их обучение. При этом он заметил, как в глазах Щербатой мелькнула встревоженная искорка. Тем не менее, Синяя Звезда продолжила: — Щербатой будет дозволено остаться здесь, пока она не поправится. Мы воины, а не дикари. Будем относится к ней с уважением и по возможности учтиво. — Но племя не может взвалить на себя заботу о Щербатой, — возразил Частокол. — У нас и так голодных ртов хватает. Огонёк оскалился. — И среди них есть очень даже большие! — крикнул он в ответ. Воитель резко повернулся к нему, в его глазах сверкали молнии. — Я не хочу, чтобы обо мне заботились! — зашипела Щербатая. — Я распорю брюхо первому, кто посмеет это сделать! — Ничего себе благодарность, а? — пробормотал Клубок. Рядом фыркнул Дымок. — Таким образом мы, как говорится, убьем двух мышей одним ударом. — Предводительница перевела взгляд на своего оруженосца. — Огонёк, в наказание за то, что ты нарушил Воинский Закон, твоей обязанностью будет заботиться о Щербатой. Ты будешь добывать для нее еду и залечивать ее раны. Будешь приносить ей свежую подстилку и убирать за ней грязь. Огонёк вздохнул. Странно, но он не чувствовал особой досады от наказания. Возможно это было еще одно событие, случившееся в прошлый раз. — Хорошо, Синяя Звезда. — Надеюсь, он умеет ловить блох! — громко усмехнулся Долгохвост. Синяя Звезда проигнорировала его с величайшей пренебрежительностью: — Собрание окончено. Теперь я хотела бы поговорить только со старшими воинами. Сказав это, Синяя Звезда спрыгнула со Скалы и направилась к своей пещере. Ярохвост пошел следом за ней, на пару с Львиногривом и Когтем. Буран топтался на месте в нерешительности, но все же последовал за ними. Огонёк поднялся, чтобы пойти проверить Щербатую, когда перед ним вырос усмехающийся Долгохвост. Неосознанно Огонёк заметил, что тот часто ухмыляется. — В другой раз ты хорошенько подумаешь, прежде чем приводить в лагерь бродячих кошек, — сказал воитель. — Как я и предупреждал, от посторонних всегда одни неприятности. Огонёк холодно посмотрел на него. — Не только чужаки.