Ouroboros: Новый Цикл

Острозвёзд ждал, когда Огнезвёзд наконец уснет, чтобы тот проснулся на уже знакомой поляне. Рядом с ним был Джейк, который взволнованно подпрыгивал на месте. Бывший предводитель почтительно склонил голову, когда Огнезвёзд поднялся. — Ты сделал это, — пробормотал он. — Ты изгнал моего сына из Грозового племени, чтобы он никогда не вернулся. Огнезвёзд медленно кивнул в ответ. — Будем надеяться. Острозвёзд покачал головой: — Сделанного не воротишь. Грозовое племя никогда не примет его обратно, что бы он ни делал. Может быть, он еще будет представлять угрозу ближайшие дни, но он больше не скрывается. Синяя Звезда будет настороже. — Надеюсь, ты прав, — пробормотал рыжий предводитель. Он нахмурился, чувствуя, что все не может быть так просто. — Но ты думаешь, что он вернется? Острозвёзд вздохнул. — Надеюсь, я ошибаюсь, — сказал он. — Но, да. Коготь никогда не дает пустых угроз. Огнезвёзд хмыкнул. — Но сейчас он, по крайней мере, не опасен, — вмешался Джейк. — Теперь твоя главная проблема – Звездолом. Племя Ветра все еще под угрозой. Они заперты в ловушке в своем собственном племени, едва ли в состоянии выбираться на охоту. Слава Звёздному племени, что некоторые старые туннели еще целы. Огнезвёзд навострил уши. — Туннели? — Туннели, — повторил Джейк. — Я никогда не видел, чтобы ими пользовались, но они все еще существуют. Острозвёзд кивнул. — Вересковая Звезда прекратила прокладывать туннели давным давно, еще когда Звёздный Луч был молод. — Он посмотрел на Джейка. — Но ты говоришь, что племя Ветра использует их? Домашний кот кивнул. — Они посылают через них охотничьи патрули, однако для старейшин, королев и котят передвигаться там слишком опасно. Звёздный Луч послал через них воителей в Речное племя просить о помощи, но они отказали. Огнезвёзд нахмурился, расхаживая между двумя старшими котами. — Почему они не пошли к Грозовому племени? — спросил он, пытаясь представить себе ситуацию, в которой оказалось племя Ветра. Сумрачное племя было большим, но не настолько, чтобы удерживать целую территорию, так что им пришлось заточить племя Ветра в узком ограниченном пространстве. Скорее всего, в их лагере. — Звёздный Луч ранен, — сказал Джейк, его голос слегка дрожал от волнения. — Его глашатай.. эм, Колченогий? Острозвёзд кивнул. — Колченогий, — повторил Джейк уже более уверенно. — Он не думает, что Грозовое племя поможет больше, чем Речное. Огнезвёзд разочарованно зарычал. — Тогда он полный дурак, конечно мы бы помогли! У каждого племени в лесу свое место; Племя Ветра не исключение. — Ты и я знаем это, — заметил Острозвёзд, — но другие – нет. Их граница с Грозовым племенем находится дальше, чем с Речным, и с учетом того, что племя Теней патрулирует их территорию, он, вероятно, решил, что это не стоит риска. Джейк покачал головой. — Может он передумает, — предположил он, без особой надежды в голосе. — Или Звёздный Луч пошлет котов в Грозовое племя, когда поправится. Огнезвёзд кивнул. — Будем надеяться, — устало сказал он. — Что-то еще? Острозвёзд покачал головой. — Ничего из того, что я вижу, но я не могу видеть всего. — Ничего нового, — пробормотал Огнезвёзд. — Джейк? Джейк неохотно покачал головой. — Ничего. Прости.

~***~

— Пестролистая? — позвал Огонёк, отодвигая носом проход в палатку целительницы. Он надеялся, что не разбудил ее. Сам он проснулся еще до восхода солнца, преследуемый видениями крови, меха и когтей, сверкающих на солнце. — У тебя есть маковые зерна? У Щербатой лапа болит и.. ох. Прости, Синяя Звезда. Предводительница, стоявшая рядом с Пестролистой, которая в это время перебирала травы, подняла голову. — Здравствуй, Огонёк, — сказала она. — Как там Щербатая? Не считая очевидного. Оруженосец почтительно склонил голову. — С ней все хорошо. Частокол дал ей хорошее местечко. Пестролистая фыркнула, отдавая ему маковые зерна: — Скажи ей, чтобы она не съела их слишком много. Уверена, что она об этом знает, но не повредит напомнить ей об этом. Огонёк ухмыльнулся. — Зато это может повредить мне. Синяя Звезда тихо фыркнула. — Постарайся увернуться от когтей, Огонёк. Я собираюсь посетить Лунный Камень и хотела бы, чтобы ты пошел со мной. Огонёк тут же выпрямился, возбужденный. Лунный Камень? — Конечно, Синяя Звезда, — сказал он. — Пойдет... пойдет ли кто-нибудь еще? — Клубок и Горелый, — ответила предводительница. — В конце концов, это обычная практика для оруженосцев.. и для Львиногрива. Как только закончишь с Щербатой, то сообщи им, пожалуйста. Мы отправимся на рассвете. Огонёк с энтузиазмом кивнул, выскочил из палатки и рысцой побежал к Щербатой. — Чему ты так радуешься? — проворчала она, вырывая у него маковые зерна. — Синяя Звезда идет к Лунному Камню, — сказал он, радостно помахивая хвостом. — Я буду ее сопровождать. Старая кошка хмыкнула. — Насколько я понимаю, это твой первый раз. Поздравляю. — Похоже, ее это не слишком впечатлило. — Первый сон от Звёздного племени всегда запоминается. Огонёк фыркнул. — Я не помню свой первый сон от Звёздного племени. Щербатая навострила уши. — Не помнишь? Он покачал головой. — Я бы хотел помнить.. ох, вообще-то мне нужно сообщить остальным про поход к Лунному Камню. Хорошего дня, Щербатая! Он чувствовал на себе взгляд старой целительницы, пока шел к палатке оруженосцев. Ему, вероятно, не следовало говорить ей так много, но он доверял ей, как доверял без малейшего колебания Горчице и Клубку. Он чувствовал, что будет должен ей все рассказать. Может, когда его воспоминания вернутся – а он был уверен, что они вернутся, как и говорил Острозвёзд. Какая-то его часть говорила ему, что это всего-лишь еще одна ложь от Звёздного племени, но он отбросил эти мысли. Звёздные предки делали много чего, но они никогда не лгали. По крайней мере, насколько он знал. — Клубок, — тихо позвал он. — Горелый. Просыпайтесь. Пара затуманенных от сна зеленых глаз мгновенно появились на непроглядном силуэте Горелого. Клубок просыпался чуть медленнее, потягиваясь и зевая, стараясь прогнать сон: — Что происходит? — Мы идем к Лунному Камню с Синей Звездой и Львиногривом, — сказал им Огонёк, подталкивая друга. — Мы уходим на рассвете. Клубок тут же замахал лапами и через несколько мгновений умудрился подняться. Горелый нырнул в сторону, осторожно обошел по краю палатки и встал рядом с Огоньком. — Мы идем к Лунному Камню? — спросил он. Рыжий оруженосец кивнул. — Если Синяя Звезда не пошутила, то да. Клубок выскочил из палатки, практически подпрыгивая от избытка энергии. — Давайте, мы должны забрать травы у Пестролистой.. погоди, ты сказал, Львиногрив тоже идет? Он уже встал? Огонёк покачал головой. — Я как раз собирался его разбудить. — Я его разбужу, — тут же вызвался Клубок, уже поворачиваясь. — Увидимся у Пестролистой. Огонёк легко фыркнул, смотря как его друг рысцой направляется к палатке воителей. — Удачи ему. По крайней мере, Когтя там больше нет, — сказал он, повернувшись к Горелому. Черный котик замурлыкал. — Какое облегчение, — сказал он. — Я все ждал, когда он придет за мной. Я не знаю, почему он этого не сделал. — Может быть, он испугался, — предположил Огонёк. — Волновался, что ты тоже не умрешь. — Может быть, — пробормотал Горелый. — Мне кажется, ты его напугал. И все еще пугаешь. Огонёк рассмеялся. — Я польщен, — сказал он, скользнув в палатку целительницы. Пестролистая тут же подтолкнула к ним пучки трав. — Ну, хотя бы половина вас здесь. Синяя Звезда заговорила с другого конца палатки: — А где Клубок и Львиногрив? — Уже идут, — сказал Огонёк, морщась от горького вкуса трав путников. — Клубок вызвался разбудить Львиногрива. Синяя Звезда кивнула. Вскоре подошли Клубок с Львиногривом. Серый оруженосец все еще был взволнован, прыгая перед наставником, и дважды чуть не сбил старшего воителя с лап, пока они шли к Пестролистой. Когда они съели свои травы, Синяя Звезда вывела из лагеря, задержавшись лишь на мгновение, чтобы обменяться парой слов с Ярохвостом, который кивнул и пожелал им хорошего пути. Их небольшой отряд во главе с Синей Звездой, Огоньком по ее сторону и Львиногривом, замыкающим цепь, направился к Четырем Деревьям, чтобы пройти через территорию племени Ветра, пересечь Гремящую Тропу и достичь Высоких Скал. Когда они добрались до Четырех Деревьев, запах недавнего Совета защекотал им ноздри. Вскоре земля из мягкой почвы сменилась на колючие камни, за которыми следовал крутой утес, ведущий к широкому плоскогорью, которое составляло большую часть территории племени Ветра. Присутствующий запах племени Ветра был несвежим.. в отличии от запаха меток племени Теней. Клубок сморщил нос. — Фу! Пахнет падалью! Огонёк тихо фыркнул. — Я сомневаюсь, что для них мы пахнем лучше. — Он нахмурился, приоткрыл пасть, чтобы уловить больше запахов. — Я чувствую запах патруля.. — Они с подветренной стороны, — сказала Синяя Звезда. — Они не узнают, что мы здесь, если мы продолжим идти. Они ускорили шаг, перепрыгивая через камни и пробираясь сквозь сладко пахнущий вереск. Через каждые несколько шагов Огонёк пробовал воздух, оглядываясь через плечо, чтобы удостовериться, что их не преследует патруль племени Теней.. или Коготь, как ему тихо подсказала его затянувшаяся паранойя. — Я их не чувствую, — пробормотал Львиногрив после третьего раза. Больше он ничего не сказал, к большому облегчению Огонька. Запах становился все слабее и слабее, в конце концов исчез на фоне пограничных меток племени Теней, когда они приблизились к концу плоскогорья. Неожиданно Синяя Звезда остановилась: — Львиногрив.. — Синяя Звезда? Огонёк вздрогнул, услышав новый голос из подлеска. Однозвёзд.. нет, не так.. — Одноус. — Синяя Звезда вежливо кивнула. — Как поживает племя Ветра? Мы скучали без вас на Совете. Я знаю тебя. Откуда я тебя знаю? Одноус фыркнул. — Тогда вы и так уже все знаете. Племя Теней окружило нас со всех сторон, мы едва можем улизнуть, чтобы добыть еды для королев и котят. — Он оглянулся через плечо и понизил голос: — Колченогий не пошлет за помощью в Грозовое племя. — Колченогий? — переспросил Львиногрив. — Разве Звёздный Луч все еще не предводитель? Одноус кивнул. — Да, но он был ранен во время последнего нападения племени Теней. Колченогий за главного, пока он не поправится. — В голосе молодого воителя послышалась легкая дрожь. Огонёк не был уверен, боится ли он, что Звёздный Луч потеряет жизнь, или же того, что Колченогий встанет на его место. Полосатый воитель продолжил: — Он не думает, что вы можете.. но я.. мы не можем победить племя Теней в одиночку. Нам нужна помощь другого племени. — Его глаза были широко открыты, в них была лишь честность. — Даже не все племя. Просто.. несколько котов. Огонёк подошел к предводительнице. — У каждого племени есть свое место в лесу, — пробормотал он. — Звёздное племя не просто так выбрало именно это место. — Честно говоря, он не был так в этом уверен, но племена были связаны, и племя Ветра не было исключением. Синяя Звезда помахала хвостом в знак согласия. — Я запомню это, — сказала она Одноусу. — Но сейчас я должна идти к Лунному Камню. Хорошей охоты. Полосатый воитель кивнул и сделал шаг назад: — Счастливого пути, — сказал он, прежде чем развернуться и исчезнуть в подлеске. — Это заставляет волноваться, — тихо заметил Львиногрив. Синяя Звезда кивнула. — Еще один вопрос к Звёздному племени. Дальше они шли молча. Клубок и Горелый обменялись взглядами, видя молчаливый разговор на ходу; Огонёк был так сосредоточен на них, что чуть не врезался Синюю Звезду, когда она остановилась на краю территории племени Ветра. — Осторожнее, — предупредила она. — Мы приближаемся к гнездам Двуногих. Они часто держат собак. Обычно они привязаны, но держите ухо востро. Огонёк кивнул, его шерсть покалывало при мысли о том, что придется иметь дело с собаками. Он задрожал; старое, скрытое чувство страха поползло вверх по его спине, усиливая головную боль. Что-то с собаками.. Он надеялся, что это не связано с их походом к Лунному Камню. — Мы будем там к восходу луны, если не сбавим темп, — заверила их Синяя Звезда, прыгая вперед. — Следуйте за мной. Вытянувшись в живую линию вдоль забора, отряд двинулся дальше. Раз или два Огонёк чувствовал запах добычи из кустов, но травы взяли вверх на голодом, и он не обращал на нее внимания. Даже в тени забора солнце в пору Зеленых Листьев палило спину Огонька, отчего его шерсть становилась почти невыносимо горячей. Само гнездо Двуногого стояло на широком пространстве из твердого белого камня, окруженное по краям гнездами поменьше. Огонёк последовал за Синей Звездой, когда она прокралась, низко пригибаясь к земле, мимо забора, окружавшего гнездо Двуногих. Внезапный шквал лая и рычания заставил их обернуться. Загривок Огонька поднялся, и он зашипел, выпустив когти, его сердце пропустило удар. Собаки! Львиногрив выглянул из-за забора. — Все в порядке, — прошипел он. — Они все привязаны. Огонёк уставился на рычащих, лающих существ, натягивающих свои путы, губы их были оттянуты назад, обнажая огромные, смертоносные на вид зубы. И как долго это сможет их сдерживать? Синяя Звезда вела их вперед. К тому моменту, когда они достигли Гремящей Тропы, солнце уже начинало садится. — Мы пойдем по одному, — сказала она. — Я пойду первая. Оруженосцы, смотрите и запоминайте, как это делается. Огонёк кивнул. Он не сводил глаз с Синей Звезды, когда она подошла к краю Гремящей Тропы, ее взгляд скользил по широкой поверхности черного камня. Она спокойно ждала, пока одно чудище за другим пролетали мимо, взъерошивая ее мех. Затем, когда оглушительный рев на мгновение прекратился, она бросилась на другую сторону. — Огонёк, — сказал Львиногрив. — Ты следующий. Огонёк подошел к краю Тропы, щуря глаза, когда массивные лапы чудищ поднимали песок и пыль. Рев затих, а затем и вовсе исчез. — Иди! — прошипел Львиногрив, но Огонёк уже рванул вперед и со всех лап бросился через Тропу. Он резко затормозил на другой стороне, тяжело дыша, когда чудище пробежало мимо него на расстоянии всего лишь одно усика от его хвоста. Клубку повезло – долгое затишье позволило ему спокойно перебежать, а следом за ним шел Горелый. Затем настала очередь Львиногрива. Он сидел на краю Гремящей Тропы, не сводя глаз с приближающегося чудища. Внезапно одно из них свернуло с Тропы.. и понеслось прямо на Львиногрива! Клубок взвизгнул от страха, золотой воитель едва успел отскочить назад. Чудище вернулось на Гремящую Тропу, на несколько мгновений его фигура затерялась в поднявшейся пыли. — Львиногрив! — закричал Клубок. — Львиногрив! Львиногрив, тяжело дыша, вышел из облака пыли на Гремящую Тропу и рванул вперед. — Я думал, что ты уже стал падалью, — вскрикнул Клубок, когда его наставник благополучно приземлился на плотно утрамбованную землю. Львиногрив кивнул. — На мгновение я тоже, — сухо ответил он. — Со мной все в порядке. Синяя Звезда, пошли? Предводительница явно была обеспокоена, но кивнула и повела их дальше. Земля по эту сторону Гремящей Тропы была темнее, а трава под лапами казалась грубее. Когда они приблизились к Высоким Скалам, трава уступила место голой каменистой почве, усеянной кустами вереска. Земля теперь уходила вверх, к небу. Крутые скалы возвышались над ними, сверкая оранжевым в лучах заходящего солнца. Синяя Звезда снова остановилась. Она выбрала нагретый солнцем камень, плоский и достаточно большой, чтобы пять котов могли отдохнуть бок о бок, и села. — Смотрите, — сказала она. — Это Пасть. Огонёк заглянул в нее. Пасть показалась ему.. знакомой. Не как дом, а как святилище; древнее место, где не было бы ни ссор, ни мелких интриг. Это место покоя, хотя и не обязательно комфортного. Они молча ждали, впитывая последние лучи солнца. — Мы подождем здесь, пока луна не поднимется выше, — сказала Синяя Звезда. — Львиногрив, ты можешь поохотиться, если хочешь. Огонёк, Клубок, Горелый, вы предстанете перед Звёздным племенем как оруженосцы Грозового племени, и не будете есть, пока мы не выйдем. Львиногрив склонил голову. — Я в порядке, Синяя Звезда. Я буду вас ждать. Предводительница кинула. — Хорошо. Они ждали, лежа бок о бок, пока из камня не ушло все тепло, а землю покрыла черная тень. Только тогда Синяя Звезда сказала: — Пойдем. Пора. Синяя Звезда встала и пошла к Пасти, Огонёк последовал за ней. Клубок после минутного колебания тоже поднялся. — Ну же, Горелый! — позвал он. Горелый, который с благоговейным трепетом смотрел на Пасть, вздрогнул и бросился за ними. — Я знаю дорогу, — сказала Синяя Звезда. — Следуйте за моим запахом. Внутри пещеры Огонёк ничего не видел. Абсолютная темнота казалось странной, но.. успокаивающей, в каком-то смысле. Здесь ему никто не сможет навредить. Холодный, влажный воздух проник в его шерсть, заставляя его тело напрячься – даже холод ночей не мог сравниться с морозным укусом здешнего воздуха. Камни под его лапами были гладкими, а ледяной воздух при каждом вздохе заставлял его голову кружится. Он следовал за Синей Звездой сквозь темноту, время от времени чувствуя, как шерсть Горелого или Клубка задевает его. Напряжение первого чувствовалось в воздухе, однако запах второго был полон любопытства. И они шли дальше. «Как далеко мы уже прошли?», — думал Огонёк. Затем его нос дернулся – здесь воздух был свежее. Он снова принюхался, и его переполнило облегчение когда он уловил знакомые запахи мира сверху: торфа и добычи, вереска и примятой травы. — Мы вошли в пещеру Лунного Камня, — пробормотала Синяя Звезда. — Подождите здесь. Скоро взойдет луна. Огонёк прилег, поджав под себя лапы, на холодном каменном полу и стал ждать. Через несколько мгновений он почувствовал, как к нему прижались Клубок и Горелый с двух сторон. Внезапно, в ослепительной вспышке, пещера осветилась. Огонёк вскрикнул – его привыкшие к темноте туннеля глаза ослепились холодным белым светом. Когда он наконец смог их открыть, то увидел блестящий камень, сияющий так, словно он был сделан из капель утренней росы. Лунный Камень. Он смотрел с благоговейным трепетом, света Камня хватало, чтобы осветить самые темные края пещеры. Синяя Звезда смотрела вверх, ее мех был чисто белым в сиянии Лунного Камня. Даже шерсть Горелого отдавала серебряным. — Подойдите к Лунному Камню, — тихо сказала Синяя Звезда. — Прикоснитесь к нему носом, и пусть духи предков-воителей заговорят с вами. Несколько мгновений никто из них не двигался. Тогда Огонёк, переполненный любопытством — будет ли там Острозвёзд? — пополз вперед, преклоняясь перед Лунным Камнем и прикоснулся носом к его холодной поверхности. Тут же он провалился в дремоту.. в сон, который казался падением, кувырком сквозь непроницаемую тьму, когда свет Лунного Камня поднимался над ним, пока он не стал таким же невообразимо высоким, как сами звезды; а затем появились еще звезды, появляясь в небе, когда деревья, отяжелевшие от листьев, образовались из теней, и твердая травянистая земля поднялась навстречу его лапам. Он задохнулся, тяжело дыша, и огляделся вокруг. Это не была поляна Острозвёзда, но нежный блеск звездного света и теплый, гостеприимный напор воздуха он мог бы узнать везде. Это было Звёздное племя. Огнезвёзд. Он повернулся, смутно ощущая струю боль в плечах — он стал заметно выше — и увидел Солнцезвёзда, сидящего позади него, его желтые глаза смотрели на рыжего предводителя. — Солнцезвёзд, — поприветствовал Огнезвёзд, опустив голову. Огнезвёзд, — нараспев произнес Солнцезвёзд, и его голос разнесся по лесу, словно тысячи котов говорили за него. — Что ты помнишь? Он открыл рот. — Я.. И вдруг, ослепительный удар боли.. Он помнил всё.