Ouroboros: Новый Цикл

Огонёк слегка споткнулся, приближаясь с обмякшему телу Дымка. Полосатые бедра темно-коричневого оруженосца были покрыты кровью. Ярохвост сидел рядом с ним и отчищал от грязи царапины на его лице, пока Пестролистая прикладывала травы к бокам котика. Ярохвост поднял голову, стоило Огоньку приблизиться. Он смотрел, как глашатай берет себя в лапы, прежде чем заговорить. — Это был Царапан, — глухо сказал он. — Он появился из ниоткуда… когда я обернулся, было уже слишком поздно. — Он еще не умер, — бодро сказала Пестролистая, не отрываясь от своей работы. — И не убеждай себя, что это единственный исход. Отчаяние может убить любого кота получше Зеленого кашля. — Он сильный, — тихо добавил Огонёк. — Он выкарабкается. Он должен. Ярохвост слегка кивнул. — Конечно, — эхом отозвался он. Большая часть племени уже собралась у Скалы, вылизывая свои раны. Если Пестролистая так занята.. — Я могу чем-нибудь помочь? — спросил Огонёк. Пестролистая удивленно вскинула голову, однако вскоре ее взгляд смягчился. — В моей палатке есть еще немного календулы и паутины. Пожуй календулу и наложи на большие раны, а затем закрепи паутиной. Огонёк кивнул, бросился к ее палатке и взял все, о чем она говорила. Он ходил среди раненых, дважды подходя к Синей Звезде, прежде чем она наконец позволила к себе прикоснуться. — Ты делал это раньше, — заметила она. Огонёк пожал плечами. — Это было необходимо. Он пошел дальше, прежде чем она смогла спросить его что-либо еще. — Как Дымок? — взволнованно спросила Горчица, когда он подошел. Огонёк поколебался, прежде чем ответить. — C ним Пестролистая, — наконец медленно произнес он. — Когда я уходил, чтобы помочь другим, он был жив. Кошечка прижала уши. — Оу. Он уже обернулся, чтобы уйти, когда она снова его отозвала: — Это было так же в прошлый раз? Ты вообще помнишь? Огонёк уставился на нее, вспоминая. Из горла Клубка вырвался незнакомый звук — он завыл от горя, тонко и надсадно. В тот же момент кинулся со всех ног туда, где лежал глашатай Грозового племени. Пестролистая, которая занималась раненым, отступила в сторону, чтобы Клубок мог проститься со своим наставником. Его скорбный вой эхом разнесся по ущелью, и Огонек похолодел. Точно такой же крик он слышал во сне. — Ты знал? — зашипела Горчица. — Даже в прошлый раз ты знал, но ничего не сделал? Огонёк вздрогнул. — Тогда я тоже не знал, — запротестовал он, не в силах встретиться с ней взглядом. — Если бы тебе приснился рыдающий кот, ты бы назвала это пророчеством? — Но в этот раз ты знал, — настаивала она. — Точно знал. Когда вернулись твои воспоминания? Или они были у тебя все это время? — Я получил их у Лунного Камня! — запротестовал он. — Спроси Горелого или Клубка, они тебе расскажут… Горчица прищурилась: — Если.. Чтобы она не собиралась сказать, ее прервало появление Белоснежки из детской. — Все наши котята в безопасности! — закричала она. — Все благодаря храброй Розохвостке.. — Это также заслуга Огонька и Щербатой, — добавила Розохвостка, вставая рядом с королевой; ее плечо было перемотано паутиной. — Они сражались с Чернопятом, глашатаем племени Теней, когда он попытался выкрасть котят. По племени прокатился ропот. Синяя Звезда подняла голову: — Неужели? Белоснежка кивнула. Предводительница повернулась к Щербатой и слегка склонила голову. — Тогда прими мою благодарность, — сказала она. — Ты храбрая и преданная кошка, Щербатая. В свете твоих поступков, если ты пожелаешь, мы будем приветствовать тебя как полноправного члена племени. Огонёк радостно замурлыкал, не обращая внимания на гневное шипение Горчицы рядом с собой. Старая целительница удивленно моргнула, затем склонила голову. — Для меня это большая честь, Синяя Звезда. Предводительница снова заговорила: — Несмотря на потери, мы успешно отразили нападение племени Теней, однако оно все еще представляет большую угрозу. Лагерь немедленно начнет восстанавливаться, границы будут постоянно патрулироваться. Вы выиграли битву, но не войну. Неожиданно раздался вопль Частокола. Огонёк повернулся и увидел темно-полосатого воителя, стоящего с высоко поднятым хвостом и горящими глазами. — Сумрачное племя напало, когда мы были далеко от лагеря, — прорычал он. — Они хорошо выбрали отличное время. Откуда им было знать, что лагерь так плохо защищен? Может у них есть уши в нашем племени? Он повернулся к Щербатой, та зашипела в ответ. — Щербатая защищала детскую, — вступил Огонёк. — Она теперь член Грозового племени, или ты уже забыл? — Да, сначала завоевать наше доверие, — фыркнул Частокол, — как удобно. — Ты звучишь, как Коготь, — сказал Огонёк. — Вечно делаете из друзей врагов. — Он сделал несколько шагов вперед. — Ты уже видел, куда ведет эта тропа. Или ты все-таки хочешь присоединиться к нему? — Огонёк! — голос Синей Звезды пронзил нарастающее напряжение. — Довольно, вы оба. Вы должны помнить свое место в племени. Частокол опустил взгляд. — Конечно, Синяя Звезда, — пробормотал он. — Прости, Синяя Звезда, — сказал Огонёк, склонив голову. Предводительница вздохнула. — Буран? Буран подошел, его белоснежная шерсть была запачкана кровью. — Да, Синяя Звезда? — Возьми нескольких нераненых и начинайте чинить стену. Все остальные.. отдыхайте. Восстанавливайтесь. Наша работа начнется завтра.

~***~

На рассвете Клубок бесцеремонно вытащил Огонька из гнезда, несмотря на сонные протесты последнего. — Синяя Звезда созывает собрание, — объяснил он, подталкивая друга. — Давай. Горчица застонала, с трудом поднимаясь. — А она не могла подождать? У меня все еще лапы болят! — Ты будешь в порядке, — пробормотал Огонёк. — Но ты можешь обратиться к Пестролистой.. — Я могу сама о себе позаботиться, — прошипела она. — Мне не нужна твоя помощь! Огонёк пожал плечами и отвернулся, слишком сонный, чтобы спорить. Синяя Звезда уже говорила, когда трое оруженосцев заняли свои места у Скалы: — Коготь был изгнан из нашего племени, однако он также был наставником Горелого. Поскольку не может быть никаких задержек в обучении наших оруженосцев, я немедленно назначу ему нового наставника. Огонёк навострил уши. Горелый нервно сидел у подножия Скалы, глядя на собравшихся котов. — Кисточка, — объявила Синяя Звезда. Темно-коричневая кошка вышла из толпы и встала лицом к Горелому, ее глаза сверкали. — Ты получила свои знания у Горностайки, ты умная и храбрая воительница. Ты станешь наставницей Горелого, и я надеюсь, ты обучишь его всему, что знаешь. Кисточка склонила голову и коснулась носом носа Горелого. Огонёк замурлыкал. Кисточка была отличной воительницей и будет хорошей наставницей Горелому, он был в этом уверен. Синяя Звезда спрыгнула со Скалы. Горелый следом за новой наставницей выскользнул из лагеря, пока племя расходилось по своим дневным обязанностям. — Я занят, — сказал Клубок, уставившись в землю под своими лапами, — но Ярохвост хочет, чтобы ты помог ему со стенами. Огонёк кивнул, смотря как его друг подпрыгнул к Львиногриву и исчез в лесу. Он нашел Ярохвоста, разговаривающего с Синей Звездой у подножия Скалы. Огонёк обменялся вежливым кивком с Щербатой, прежде чем приблизиться; он был рад увидеть, что ворчливая старая целительница, кажется, ничуть не расстроилась после перепалки с Частоколом. Ярохвост поднял голову, когда он подошел, на его лице были эмоции, которые Огоньку не удалось расшифровать — там была и печаль, и усталость, но также облегчение и нечто странное, что заставило Огонька колебаться. — Огонёк, — сказал он. — Хорошо. Ты уже проснулся. Пока он говорил, Синяя Звезда повернулась и с любопытством уставилась на рыжего оруженосца. — Вчера ты хорошо сражался, — сказала предводительница. — Надеюсь, ты также хорошо чинишь стены. Огонёк не смог сдержать урчания. — Я тоже на это надеюсь, Синяя Звезда. Прошло уже довольно много времени. В глазах предводительницы мелькнуло любопытство, но она не стала настаивать. — Я бы хотела поговорить с тобой сегодня вечером, — сказала она ему. — Однако сейчас я оставлю тебя в умелых лапах Ярохвоста. Огонёк почтительно склонил голову, и Синяя Звезда направилась к палатке целительницы, где ее ждал Буран. — Как Дымок? — выпалил Огонёк. — Пестролистая.. Ярохвост вздохнул. — Пестролистая верит, что он выживет, — тихо сказал он, его голос был полон печали. Не высказанное «но» повисло между ними, и по телу Огонька пробежали мурашки. Он подумал о Яролике и ее потерянном глазе, о Пепелице и ее искалеченной лапе, о Долгохвосте и его испорченном зрении. «Интересно, — подумал он, — насколько серьёзно пострадал Дымок, чтобы вызвать такую реакцию?» — Насколько все плохо? — Не очень хорошо. — Ярохвост помолчал. — Синяя Звезда упоминала, что к тебе вернулась память. Огонёк кивнул. — У Лунного Камня, да. — Хорошо, — пробормотал глашатай. Затем он медленно спросил: — А ты.. ты вообще помнишь Дымка? Огонёк снова кивнул. — Его воинским именем было Дым, — тихо сказал он. — Он был хорошим отцом, хорошим другом. Хорошим воителем. Храбрым, верным, добрым. Насколько я помню, у него было три оруженосца. — «Включая мою дочь». — Как ты думаешь, он выживет? —спросил Ярохвост. Огонёк моргнул. — Я бы хотел этого, — нерешительно сказал он. «Однако в прошлый раз на его месте был Львиногрив, и он умер». Плечи Ярохвоста поникли. — Ясно. — Он встряхнулся и выпрямился. — В любом случае, ты должен помогать чинить стены. Я поручаю тебе работать с Ветрогоном, он покажет тебе, как работать, а потом ты займешь свой участок. Огонёк кивнул. Ветрогон был терпелив, но не снисходителен. Огонёк ценил это, сделав себе пометку, чтобы в этот раз у него был оруженосец. «Если он выживет», — ехидно добавил голос в его голове. Огонёк не обратил на него внимания, сосредоточившись на том, чтобы не уронить ежевику.

~***~

— Тебя что-то беспокоит. Клубок вздрогнул так сильно, что спугнул воробья с ближайшего куста. — А? Львиногрив дернул усами. — Тебя что-то беспокоит, — повторил он. — После Лунного Камня ты совсем не разговариваешь. — Я думал, ты хотел, чтобы я много не болтал, — фыркнул Клубок. Львиногрив замурлыкал. — И когда ты вообще слушал, что ты должен делать? — Его голос смягчился: — Так что же случилось? Клубок уставился на свои лапы. — Когда я был у Лунного Камня… я кое-что видел. Или, скорее, не видел.. я кое-что слышал. Львиногрив склонил голову набок, но ничего не сказал. Чувство вины захлестнуло Клубка, когда он снова заговорил.. но что ему оставалось делать? Львиногрив был его наставником. — Когда Огонёк впервые появился в Грозовом племени, — начал Клубок, — он сказал… он сказал мне, что он из будущего. Что Звёздное племя отправило его обратно, чтобы он все исправил. Львиногрив молчал. Клубок пристально уставился на него. — Ты.. ты знал? — Синяя Звезда сказала мне, — просто ответил золотой воитель. — Когда Огонёк заболел, он рассказал ей, а она — мне. Клубок вытаращил глаза. Почему Огонёк не рассказал ему об этом? — Я.. хорошо. — Он сделал глубокий вздох. — Так вот, когда я был у Лунного Камня — когда к Огоньку, очевидно вернулись его воспоминания — я застрял в.. темноте, — сказал он, не в силах описать понятнее. — И там были эти голоса.. я не мог их разобрать, разве что несколько отрывков… Он рассказал Львиногриву все, что слышал, начиная с сомнений Огонька в его верности и заканчивая смертью таинственной Серебрянки и громким криком Частокола в конце: «Предатели и домашние киски! Неужели в племени не осталось ни одного приличного кота?» Львиногрив долго молчал. — Я не знаю воли Звёздного племени, — сказал он наконец. — Если ты ищешь смысл, то тебе стоит поговорить с Пестролистой. Но я должен сообщить об этом Ярохвосту, если ты не против. — Не возражаю. — Клубок моргнул. — И ты расскажешь Синей Звезде? Львиногрив кивнул. — Конечно. И ей тоже.

~***~

К тому моменту, как Огонёк закончил работать, солнце уже клонилось к закату. Теперь лагерь выглядел гораздо лучше: стены снова были крепкими, даже детская, благодаря Златошейке и Белоснежке, была в основном восстановлена. Сама Щербатая была уже не так молода как когда-то, поэтому она улеглась в своем гнездышке у подножия скалы и вылизывала свои ободранные и ноющие лапы. Но Огонёк.. Огонёк продолжал усердно работать, пока солнце не скрылось за горизонтом и Буран не приказал ему немного отдохнуть. — Неплохо, — сказала Щербатая, когда он приблизился. — Может быть в следующий раз Звездолом поработает с этой стеной на пару минут дольше. Огонёк с любопытством уставился на нее. — Ты думаешь, он попытается снова? Старая кошка фыркнула. — А ты нет? Огонёк напрягся, нахмурился, его взгляд стал пустым. Желудок Щербатой сжался. Иногда она видела подобную реакцию у старейшин, выживших в особенно ужасных битвах.. но Огонёк был лишь оруженосцем. — Белоснежка думает, что ты украла ее котят, — безэмоционально сказал Огонёк. Щербатая ощетинилась. — Что? — «Щербатая убила Пестролистую и забрала моих котят», — процитировал он. — Другие королевы пытались ее утешить, но она слишком сильно горевала. Щербатая задержала дыхание. Она украдкой оглядела лагерь и с облегчением заметила, что никто, казалось, не обращал на них никакого внимания. — Коготь сказал, что всегда знал, что ты предательница, — продолжал Огонёк все тем же мертвым, бесстрастным голосом. — Он думал, что ты сговорилась с Чернопятом, чтобы завоевать доверие Грозового племени и обманом пробраться в лагерь. — Огонёк? — осторожно позвала Щербатая. — Ты меня слышишь? Послушай меня, малыш.. твои глаза тебе лгут. Когтя изгнали, ты сам это видел. Но рыжий оруженосец продолжил, будто совсем ее не слышал: — Я не знал, что думать. Частокол повернулся к Синей Звезде и... — Огонёк дернулся, как ужаленный, отшатнулся назад и покачал головой. Он неуверенно поднял глаза на Щербатую. — Я… — Ты не обязан мне ничего объяснять, — сказала Щербатая, ее сердце сжалось от волнения за этого молодого, странного оруженосца. Огонёк уставился в землю. — Хорошо. Я.. прости. Тебе что-нибудь нужно? Маковые зернышки? Щербатая покачала головой. — У тебя и так достаточно раненных, чтобы беспокоится о больной лапе старой кошки, — пробормотала она. — Отдохни немного.

~***~

Огоньку так и не удалось отдохнуть. Вместо этого он направился прямиком к палатке предводительницы. — Синяя Звезда. — Огонёк? — ее голос был сонным. — Что-то случилось? — Я.. еще нет, — признался он, — но скоро. Помнишь, как я предупредил тебя насчет крыс? Синяя Звезда на мгновение замолчала. — Помню. Входи, Огонёк. Он вошел внутрь, моргая, пока его глаза не привыкли к тусклому свету. — У меня было другое видение. Щербатая предполагает, что племя Теней нападет снова, и я увидел смерть Пестролистой, и как украдены котят Белоснежки. Коготь обвинил Щербатую, но.. — Но она невиновна, — пробормотала Синяя Звезда. — Значит, не нападение, а проникновение. Ты не знаешь, когда именно? — Завтра, — сказал ей Огонёк. — Я не знаю, когда именно. Днем, но это может случиться в любое время.. небо было затянуто тучами, вот-вот должен был пойти дождь. — Ясно. — Синяя Звезда села в своем гнездышке. — Я хочу, чтобы ты завтра же покинул лагерь. Огонёк моргнул. — Что? Почему? — Ты — наше величайшее оружие, — просто сказала она. — Ты видишь будущее и знаешь его лучше настоящего, но у тебя так же есть сила изменить его. Ты уже изменил его, за то короткое время, что ты здесь. Если племя Теней собирается напасть на лагерь, я не могу рисковать тобой. — Я могу сражаться! — Можешь, — согласилась Синяя Звезда, — но не будешь. — Синяя Звезда.. — Это не обсуждается, — отрезала предводительница. — Это приказ, и ты будешь подчиняться. Огонёк неохотно склонил голову. — Да, Синяя Звезда. — Хорошо, — сказала предводительница ложась обратно в свое гнездо. — Кроме того, я бы хотела, чтобы ты кратко проинформировал нас с Ярохвостом об объеме твоих воспоминаний завтра, после нападения. Огонёк моргнул. — Конечно, — сказал он. — Хорошо, — повторила Синяя Звезда. — Спокойной ночи, Огонёк. Спи спокойно.