~***~
Поднялся легкий ветерок, заставив Огнегрива вздрогнуть. Первые лучи солнца только осветили небо, хотя день ещё не начался. Сезон Зеленых Листьев был коротким — чуть больше одной луны — и холодные ветра Падающих Листьев уже начинали пробирать до костей. Всю ночь он, даже неосознанно, ждал, когда заживут старые боевые раны и заскрипят суставы. Но это было новое, здоровое, по большей части, тело. Когда он потянулся, раны, оставленные Когтем, сладко заныли, обдуваемые холодным ветром. Рядом с ним неподвижно сидела Песчаная Буря, не сводя глаз со входа в лагерь. Она не двигалась всю ночь, и если бы Огнегрив не знал её лучше, то точно бы решил, что она заснула с с открытыми глазами. Он на всякий случай наступил ей на хвост и чуть не поплатился ушами. Тень Ворона провел большую часть ночи расхаживая по лагерю, сторонясь палаток, чтобы никого не разбудить. Теперь он неловко переминался с лапы на лапу у палатки целительницы, обводя взглядом поляну. Огнегрив все это время сидел с Песчаной Бурей. От холода ее шерсть взъерошилась, и она оглядывалась на любой дернувшийся от ветра куст. Огнегрив осторожно придвинулся к ней, чтобы их шерсть соприкасалась. Она посмотрела на него убийственным взглядом, однако, в конце концов облокотилась на его плечо. На какое-то время они позволили себе расслабиться в общем тепле их тел, но тут же отпрянули друг от друга, когда лишайник, покрывающий палатку Синей Звезды, зашуршал. Она посмотрела на них не то озадачено, не то удивленно, прежде чем подойти. — Рады увидеть солнце? — спросила она, остановившись для того, чтобы мяукнуть в знак приветствия проснувшемуся Ярохвосту. Песчаная Буря и Огнегрив кивнули, и она усмехнулась. — Вы можете теперь говорить, — заверила она их. — Ваш дозор окончен. Как и твой, Тень Ворона, — добавила она. Черный воитель нервно шаркнул лапой, склонив голову. — Спасибо, Синяя Звезда, — коротко сказал он. Огнегрив пожал плечами и вздохнул. — Наконец-то, — пробормотал он. — Я уже думал, что рассвет никогда не настанет. Песчаная Буря фыркнула, повернувшись к нему. — Не будь мышеголовым, — пробормотала она. — Разговор великих воителей! Огнегрив обернулся и увидел Дымка, сидящего у палатки целительницы. Слова звучали не так обидно, так что он выпятил грудь и насмешливо произнес: — Я удивлен, что такие герои вообще чувствуют холод! Песчаная Буря пнула его лапой. — Прекрати, — прорычала она вполголоса. Огнегрив удивленно посмотрел на неё. За спиной Синей Звезды Ярохвост бросил на своего оруженосца свирепый взгляд. Дымок опустил голову и отступил обратно в палатку целительницы. — Найдите чего-нибудь поесть, — сказала им Синяя Звезда, полностью игнорируя оруженосца, — И отдохните. Огнегрив кивнул и направился к общей куче. Немного повыбирав, он взял себе, Песчаной Буре и Тени Ворона по мышке. Песчаная кошка плюхнулась на землю там же, где стояла, положив голову на лапы и затуманенно моргая. Огнегрив бросил перед ней мышь, кошка подняла на него глаза. — Спасибо, — пробормотала она, подвигая мышь к себе и принимаясь за еду. — Я умираю с голоду. Огнегрив замурлыкал и положил перед Тенью Ворона его мышь, прежде чем усесться между ними и приняться за еду. Пока они ели, из палатки оруженосцев вышел Клубок, однако он тут же нырнул обратно, когда заметил Огнегрива. Его сердце упало. Он любил Клубка — они были лучшими друзьями уже много лун, даже если Клубок об этом не помнил. Он скучал по нему. — Ты должен поговорить с ним. Огнегрив удивленно посмотрел на серьезного Тень Ворона. — С кем? Рядом с ним Песчаная Буря усмехнулась. — С Клубком, — продолжал черный кот. — С кем еще? — Ох, не знаю, — беззаботно ответил Огнегрив, поддерживая шутку. — Ты мог иметь ввиду Дымка. Или Ярохвоста. Или Бурана, или… — Песчаная Бура легко его ударила хвостом. — Ладно, ладно, — смягчился он. — Я поговорю с ним. Обещаю. — Отлично, — проворчала Песчаная Буря. — Прошло всего несколько дней, а меня уже бесит, что вы не разговариваете. — У меня был дозор…~***~
Огнезвёзд открыл глаза и застонал от разочарования, когда увидел перед собой поляну Острозвёзда. Однако вскоре появился Джейк, и ему стало лучше. — Огнезвёзд! — крикнул его отец, подскакивая. — Ты здесь! Я ждал целую вечность! Острик сказал, что ты не должен был спать до рассвета? Огнезвёзд кивнул. — Это традиция, — объяснил он, — когда племенной кот становится воителем, то он охраняет лагерь от заката до рассвета. Джейк кивнул, но по его рассеянному лицу было понятно, что он всё ещё не понимает. Огнезвёзд не стал объяснять ему второй раз — некоторые коты были просто не рождены для племенной жизни. — В любом случае, — сказал Джейк. — Я думал, что должен сказать тебе, что Звёздный Луч выздоровел! На душе у Огнезвёзда посветлело. — Это отлично! — сказал он. — С ним всё в порядке? Как серьезно он был ранен? Усы Джейка повисли. Огнезвёзд мрачно слушал, когда он рассказывал ему о состоянии Звёздного Луча: о потере жизни, о тяжелых ранах, из-за которых тот провел в палатке целителя практически четверть луны. — Колченогий, вроде, неплохой кот, — заметил Джейк. — Но он не доверяет другим племенам. Огнезвёзд вздохнул. «В его день…» Его день ещё не наступил. И это в его обязанностях удостовериться, что он наступит. — Что-нибудь ещё? — спросил он. — И где Острозвёзд? Джейк пожал плечами. — Не уверен. Кажется, он пошел поговорить с Клоком Кометы… что-то насчёт племени Теней, — предположил он. — Ох… и кое-что еще! Звёздный Луч отправил патруль на территорию Грозового племени. Он хочет стать посредником в альянсе. Огнезвёзд навострил уши. Звёздный Луч был частым союзником Грозовому племени — это должно убедить Синюю Звезду, что это подлинное предложение. — Ты знаешь кого-нибудь, кто в ходит в этот патруль? — Возглавляет его Колченогий, — ответил Джейк. — Он не хотел, но Звёздный Луч настоял. — В его голосе зазвучала гордость. — Там серо-полосатые кот и кошка: у первого порвано ухо, а вторая совсем молодая, может его оруженосец? Огнезвёзд кивнул. Котом определенно был Корноух, но не мог вспомнить его оруженосцев из старого леса. Только Кролика, молодого воителя племени Ветра, который тренировался в Сумрачном Лесу. Он помнил, как видел того во время Великой битвы, сражающегося за племена. Хороший кот, сбившийся с истинного пути. Таких было слишком много. — Спасибо, Джейк, — сказал он, склонив голову в уважении. — Я расскажу Синей Звезде. Джейк несколько раз кивнул. — Хорошо, — сказал он. — Хорошо. Ты… ты же поможешь племени Ветра, правда? — с надеждой добавил он. Он кивнул. — Помогу. — «Даже если Синяя Звезда не согласится. Каждое племя имеет место в лесу». — Я… — Огнегрив! Огнегрив вскрикнул, когда чья-то лапа резко ткнула его в ребра. Он открыл глаза и увидел стоящую над ним Синеглазку. На другой стороне палатки, спрятавшись в углу, Тень Ворона торопливо приводил себя в порядок. — Что случилось? — спросил он, потягиваясь и моргая, чтобы прогнать остатки сна. — На границе запах племени Ветра, — ответила Синеглазка. — Синяя Звезда хочет, чтобы ты присоединился к патрулю. Огнегрив кивнул. — Кто еще…? — Частокол, Тень Ворона и Клубок, — сказала она. Огнегрив скривился. Похоже, что безумие уже настигало предводительницу — после смерти Львиногрива, она поручила Частоколу закончить обучение Клубка. И всё же он кивнул. — Кажется, многовато хлопот от троих котов. Синеглазка прищурилась. — Откуда ты знаешь, что их трое? — А сколько еще их может быть? Он проскочил мимо нее и направился к тому месту, где его уже ждали Синяя Звезда, Частокол и Клубок. Шерсть последнего была взъерошена от негодования, он с ненавистью уставился в спину своего нового наставника. «Благоприятное начало», — устало подумал он. — Огнегрив, — поприветствовала его Синяя Звезда. — Тень Ворона. Я полагаю, Синеглазка вам уже рассказала? — Именно, — ответил Огнегрив. — Синяя Звезда, могли бы мы поговорить до того как уйдем…? — Не сейчас, Огнегрив, — предводительница развернулась к выходу из лагеря. Он последовал за ней. — Это насчет патруля племени Ветра, — тихо сказал он, удостоверившись, что Частокол его не слышит. — Его возглавляет Колченогий, а с ним Корноух и его оруженосец. Они ищут союза против племени Теней. Синяя Звезда помолчала и склонила голову на бок. — Ты хорошо проинформирован, — пробормотала она. — Мне сообщили, — ответил Огнегрив, пожав плечами. Синяя Звезда дернула усами. — Похоже на то. Могу я предположить, что это исходит из твоего, э-э, обычного источника? Огнегрив склонил голову. Синяя Звезда слегка задумалась, а затем спросила: — Тебе приходилось иметь дело с племенем Ветра в прошлом? Ты знаешь характер Колченогого? — Не так хорошо, как Звёздного Луча, — признался он, — но да. Предводительница несколько раз кивнула. — Держись рядом, — приказала она. Затем, взмахнув хвостом, она подозвала остальных котов патруля. Частокол зашипел, пробегая мимо него в туннеле. Клубок же избегал встречаться с ним взглядом.~***~
Они обнаружили патруль племени Ветра в нескольких лисьих хвостах от грозовой территории у подножия склона, ведущего к Четырем Деревьям. Колченогий взволнованно ходил туда-сюда и сразу же поднял глаза, когда грозовой патруль появился в поле зрения. Корноух сидел на валуне, а рядом с ним его оруженосец вылизывала рану на плече. Огнегрив с любопытством уставился на неё. Она выглядела знакомо, но он не мог точно вспомнить, где и как их пути могли пересечься. Может в одном из сражений, но он не мог представить ее у озёрной территории. Частокол оскалился, показывая свои длинные клыки. В ответ Колченогий ощетинился, но прежде чем два кота успели сказать друг другу слово, заговорила Синяя Звезда: — Что привело племя Ветра на территорию Грозового племени? — холодно спросила она. — Неужели ваши носы так затуманились запахом племени Теней, что вы не чувствуете собственных границ? Колченогий зарычал. — Как будто нам когда-то были нужны деревья, — прошипел он. — Мы пришли сюда в поисках союза против общего противника. — И что это за противник? — спросила Синяя Звезда. — Грозовое племя достаточно сильно, чтобы противостоять ему. Колченогий зарычал, но быстро успокоился. — Племя Теней, — сказал он. — Они сделали из наших пустошей себе дом, удерживают наших королев и старейшин в лагере. И, — добавил он лукаво, — я слышал, они тоже доставляют вам хлопот. — Это просто смешно, — фыркнул Частокол. — Может у племени Ветра и есть проблемы с тем, чтобы защитить собственную территорию, но… — Довольно, — рявкнула Синяя Звезда, сопровождаемая гневным шипением Клубка. Огнегрив бросил обеспокоенный взгляд на своего друга. Ему так и не выдалась возможность поговорить с ним по дороге сюда. Он шагнул вперёд. — Как племя Ветра? — спросил он. — Я говорил с Одноусом на границе несколько дней назад. У вас много раненных. — Ничего из того, что мы бы не смогли вылечить, — коротко ответил Колченогий. — Мы не ищем милосердия, Огонёк… — Огнегрив, — внезапно выпалил Тень Ворона. — Его зовут Огнегрив. Колченогий посмотрел на черного воителя. — Огнегрив, тогда, — медленно произнес он. — Мы не ищем милосердия. Мы хотим смерти Звездолома… как и Грозовое племя, — добавил он, обернувшись к Синей Звезде. — Грозовое племя не питает любви к Звездолому, — заверил его Огнегрив. За его спиной Частокол что-то гневно прошептал Синей Звезде, но та заткнула его взмахом хвоста. — Племя Ветра готово к битве? — Всегда, — прорычал Колченогий и обернулся к предводительнице. — Твой молодняк теперь говорит за тебя? Синяя Звезда пренебрежительно взмахнула хвостом. — Только когда они говорят правильно, — ответила она. — Продолжайте. Огнегрив обернулся на нее. Он даже не был глашатаем, почему она позволяет ему вести переговоры вместо нее? Ты был предводителем. Огнегрив едва не подпрыгнул, услышав голос Острозвёзда у себя над ухом. Ему казалось, прошла уже целая вечность с тех пор, как он слышал его голос. Он даже не мог вспомнить, когда старый предводитель общался с ним в последний раз, помимо снов. Если так подумать, он и не мог вспомнить, когда в последний раз общался с Острозвёздом во сне. Какое-то время ему казалось, что он видел его практически каждую ночь. Колченогий перевел взгляд на Огнегрива. — Я так полагаю, у тебя есть план? — с усмешкой спросил он, явно не ожидая, что у того он есть. К счастью, у Огнегрива план был. На самом деле их было несколько, но он считал, что сработает только один. Зачем менять работающую формулу? Звездолом будет ожидать нападения исподтишка, если узнает, что Грозовое племя вовлечено, но если они как-нибудь замаскируют запах Тени Ворона… «Щербатая», — подумал он. — Вам нужно увеличить численность лагеря, но так, чтобы Звездолом ничего не заподозрил, — громко сказал он и повернулся к Синей Звезде. — Если Тень Ворона найдет немного чеснока или что-нибудь, что может спрятать грозовой запах, то мы можем отправить его вместе с патрулем Колченого и Щербатой. — В его голове загудело воспоминание — восклицание Щербатой, поворот прилива, — но он быстро стряхнул его. Он не может отвлекаться сейчас. — В условное время, скажем… — он взглянул на небо. Солнце уже почти село. —…скажем, когда луна будет в зените, наши воители могут загнать племя Теней куда-нибудь на вашу территорию, где они будут пойманы в ловушку, предположительно рядом с вашим лагерем. — Он повернулся к Частоколу. — Было бы лучше, если бы нам помог кто-нибудь из вашего племени. Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Племя Теней поймают с двух сторон. Они окажутся в ловушке. Колченогий прищурился. — Предлагаешь обмен заложниками? — Обмен помощью, — поправил его Огнегрив. — Тень Ворона и Щербатая помогут вам сработаться с Грозовым племенем и предугадать план Звездолома. — У нас свои стратегии, — заметил Колченогий. — Это не говоря о том, что ваши воители не привыкли передвигаться по открытой местности. — Верно, — согласился Огнегрив, — но я верю, что Тень Ворона с этим справится. К тому же если племя Теней всё же его и поймает, он всегда может сказать, что он не с вами. Звездолом не сразу узнает, что вы замышляете заговор против него. — Хорошо, — прорычал глашатай. — Если твоя предводительница согласится, то мы принимаем ваших котов. Зачем тебе один из наших? Огнегрив был уверен, что Колченогий знает для чего ему нужен воитель племени Ветра среди Грозового племени, и что он просто хотел все усложнить. — Как ты и говорил, — сказал он, — наши воители не знают полей так же хорошо, как ваши. Наличие вашего воителя убережет ваше подкрепление от попадания в ловушки или полуразрушенные туннели, — добавил он, не в силах сдержать раздражение в голосе. Колченогий прищурился. Наконец он повернулся к Синей Звезде. — Ты согласна на это? — спросил он. Предводительница склонила голову, глядя на Огнегрива с непроницаемым выражением. — Согласна. Частокол что-то проворчал себе под нос. Глашатай племени Ветра коротко кивнул. — Корноух, — позвал он, обернувшись на серо-полосатого кота. — Ты остаешься с Грозовым племенем. — Но… — вступила его ученица. — Тише, Ветерок, — сказал Корноух. — Мы все исполняем долг перед нашим племенем. Кошечка недовольно кивнула, когда ее наставник спрыгнул с валуна и направился к грозовому патрулю, обменявшись холодными взглядами с Частоколом и вежливо кивнув Синей Звезде. — Тень Ворона, — позвала предводительница. — Беги в лагерь и найди Щербатую. Вы пойдете с Колченогим. Тень Ворона кивнул и помчался прочь, исчезая в лесу, как… ну, как тень. Огнегрив присел на мягкую траву. — Ну что ж, — весело начал он, — теперь, наверное, ничего не остается, кроме как ждать.