Ouroboros: Новый Цикл

Звездолом был в ярости. — Ты обещал мне воинов, Коготь, — прорычал он, его шерсть распушилась вдвое обычного, когда он в ярости смотрел на бывшего воителя. Коготь уставился в ответ. Он всё ещё получал за призыв Бича к отступлению. Ледяной взгляд, которым оградил его уличный предводитель, когда услышал отказ Звездолома, всё ещё заставлял его вздрогнуть. — Мне обещали воинов, — ответил Коготь, отказываясь отступать. Это было не его лап дело. Это была вина Бича, не его. Звездолом повернулся к Бичу, который сидел на пне, деликатно вылизывая свои лапы. — Ты предал нас, — прорычал он. — Ты поклялся натравить своих воинов на наших врагов, а потом приказал отступать, как только вы прибыли! Даже сидя на пне, Бич был всего лишь на уровне глаз Звездолома. Он смотрел на предводителя племени Теней с ледяным презрением. — Тебе сказали отступать, — сказал он, — и ты отказался. У меня нет времени тешить твое эго. — Ты не имел права приказывать, — прорычал Звездолом. — Это мой лес. Ты подчиняешься моим приказам. Бич прищурился, в его глазах мелькнула плохая искорка. — Кровавое племя подчиняется моим приказам, Звездолом, и только моим. Тебе не мешало бы помнить об этом. Коготь смотрел, как росло напряжение между предводителями Кровавого и Сумрачного племен. На секунду он подумал, что Звездолом сорвется и врежется в наглеца челюстями… но вместо этого тот с рычанием развернулся и зашагал к остальным воинам собравшимся на краю леса и залечивающими свои раны. Бич обратил свой ледяной взгляд на Когтя. — И это кот, который будет править лесом? — презрительно спросил он. — Самонадеянный дурак, у которого в голове ничего, кроме пыли? — Я никогда не говорил, что лесом будет править Звездолом, — ответил Коготь. Бич с любопытством склонил голову. В его глазах блеснула другая искра; Коготь завладел не только его вниманием, но и интересом. — После провала Чернопята Звездолом вышвырнет его из племени, — Коготь пренебрежительно махнул хвостом. Он не присутствовал при контрнаступлении Грозового племени на племя Теней, однако разъяренный Звездолом поведал ему, что здесь происходило, пока он ходил по улицам Двуногих, где он выполнял свои обязанности перед Бичом, помогая Кровавому племени в его… вербовке. Потеря того белого домашнего кота было настоящим упущением — Коготь был уверен, что тот будет хорошим дополнением к Кровавому племени, однако Костяк, очевидно, считал по-другому. Сделка есть сделка, и Когтю было нужно, чтобы Бич был на его стороне. В конце концов, это был всего лишь домашний кот. — Он ещё не выбрал себе преемника, — продолжал Коготь, поудобнее устраиваясь на земле. На территории Сумрачного племени было слишком много опавших иголок. — Но кто может быть лучше кота, который привел ему сильных союзников? Как только решение будет принято, что ж, — он пожал плечами. — Случиться может что угодно… Бич хмыкнул. — Твой предводитель, кажется, недоволен союзом, который ты заключил, — сухо заметил он, кивнув головой в ту сторону, куда ушел Звездолом. — С чего бы ему выбирать тебя, как преемника? Коготь позволил мрачной улыбке растянуться по своему лицу. — Было бы прискорбно, — сказал он, — если бы он умер, не успев назвать преемника, и в племени воцарился бы хаос.

~***~

— Не могу поверить, что мы сражались с Кровавым племенем, — сказал Ячмень в шестой раз. Тень Ворона замурлыкал, пододвигаясь поближе. — Твое предупреждение помогло, — сказал он, протягивая одиночке мышь из общей кучи. Огнегрив едва смог сдержать улыбки. Он не был посвящен в подробности жизни Горелого на ферме после того, как тот покинул Грозовое племя, однако похоже, что догадка об отношениях его друга и Ячменя была верной. Одиночку пригласили в лагерь Грозового племени, чтобы он отдохнул пред возвращением на ферму. Лагерь племени Ветра был слишком потрепан, чтобы предлагать подобное, однако и Синяя Звезда, и Звёздный Луч были благодарны Ячменю за риск, на который он пошёл. Огнегриву едва понадобилось предложить Ячменю передохнуть у них, прежде чем Синяя Звезда согласилась. Он посмотрел в сторону палатки целительницы и увидел направляющуюся к нему изнеможденную Песчаную Бурю. — Привет, — поздоровался он, подталкивая к ней половину своей белки. — Как Ярохвост?.. — Дымок всё ещё с ним, — сказала она, плюхаясь рядом с ним и принимая белку с благодарным кивком. — Хотя Пестролистая может его скоро выгнать, если он не… На другом конце поляны Дымок взвыл, когда он, спотыкаясь, вышел из палатки целительницы; его мех возмущенно взъерошился. — …перестанет мешаться, — закончила воительница. — Но с ним все будет в порядке? — уточнил Огнегрив. За прошедшие луны он почти успел полюбить глашатая Грозового племени. Теперь он больше, чем когда либо, понимал насколько его смерть была тяжёлым ударом для племени. Песчаная Буря вздохнула. — Я не знаю, — пробормотала она. — Если он и справиться, то он будет… другим. Пестролистая сказала, что рана была очень тяжелой. Огнегрив немного отодвинулся в сторону, когда Дымок, прихрамывая, подошел к их маленькой компании. Он сел по другую сторону от Песчаной Бури, опустив плечи, — картина поражения. — Как он? — спросил Тень Ворона, оглянувшись на оруженосца. Дымок коротко вздернул подбородок. — Нехорошо, — тихо сказал он. — Я не хот… Я не целитель, но Пестролистая сказала, что он уже потерял много крови, когда Корявый его нашел. Ему понадобится много лун на выздоровление, если он вообще… — его голос сорвался, и он с несчастным видом ссутулился. Песчаная Буря лизнула его в ухо, а затем принялась вылизывать его потрепанную шерсть. После минутного колебания — они с Дымком никогда не были друзьями — Огнегрив присоединился к ней. — Он сильный, — пробормотала воительница, её собственный голос слегка дрожал. — Он выкарабкается. Дымок издал тихий, несчастный звук и сгорбился ещё больше. Зашумел ветер. Уши Огнегрива дернулись, когда Острозвёзд прошептал ему на ухо: Это тяжелая рана, — прошептал бывший предводитель. — Я видел, как коты с подобными ранениями выживали, но не один из них не принадлежал племенам. Огнегрив ждал, однако он больше ничего не сказал.

~***~

Встретились они той же ночью, когда Огнезвёзд проснулся на поляне Острозвёзда и увидел старого предводителя, сидящего в центре. — Давно не виделись, — поприветствовал его Острозвёзд, взмахнув хвостом. — Ты хорошо поработал. Огнегрив хмыкнул, поднимаясь на лапы. — Что ты имел ввиду? — спросил он, ковыляя через поляну. — Когда говорил о том, что не один племенной кот не выжил после таких ранений, как у Ярохвоста? — То, что я сказал, — сказал Острозвёзд, поведя плечом. — Я прожил одну из моих девяти жизней у Двуногих, как домашний кот, рядом с твои отцом. В большинстве своем, это была спокойная жизнь, однако некоторые домашние коты и кошки сражались на улицах, как бродяги, и получали раны, похожие на эту. Двуногие забирали их, и много раз я думал, что они точно умрут, что я больше их никогда не увижу, — Его глаза блеснули в свете звёзд. — И все же они возвращались. Огнезвёзду понадобилось несколько минут, чтобы осознать, на что он намекает. — Ты хочешь сказать, — медленно произнес он, — что я должен отдать Ярохвоста Двуногим? Отдать Резчику? Острозвёзд пожал плечами. — Я только говорю тебе то, что знаю. Что ты будешь делать с этой информацией, зависит от тебя. Огнезвёзд зарычал в отчаянии: — Ты настолько бесполезен, что у меня даже нет слов, чтобы описать насколько. — Я вернул тебя назад, — холодно напомнил Острозвёзд. — Я дал тебе второй шанс спасти твое племя. Огнезвёзд уставился на него, в его глазах мелькали молнии. — Я не просил этого, — прорычал он. — Это было твоим решением. Ты даже не спросил, хочу ли я этого! — он был благодарен, что смог спасти всех этих котов и кошек, но иногда он уставал так сильно физически и морально, что просто не мог заставить себя выбраться из гнезда. Острозвёзд молчал. — Ну, и что еще? — в отчаянии зарычал Огнезвёзд. — Чего еще ты хочешь? Бывший предводитель вздохнул. — Я знаю, что мы с тобой во многом не согласны, — сказал он, — но я правда хочу тебе помочь. Я всё ещё связан законами Звёздного племени, пускай и слабо, но я пытаюсь рассказать тебе всё, что могу. — Ты не очень хорошо справляешься, — прошипел Огнезвёзд. Ну почему, почему Звёздное племя постоянно должно быть таким… — Я пытаюсь, — прорычал Острозвёзд, взмахнув хвостом по влажной траве. — Так же сильно, как и ты. Огнезвёзд почувствовал накатывающую ярость, однако прежде чем он успел что-нибудь ответить, лес растворился в темнеющем небе.

~***~

Огнегрив резко проснулся, когда в палатку воителей только начали просачиваться первые лучи рассвета. Рядом спала Песчаная Буря, ее дыхание было мягким и ровным. Тень Ворона тоже спал, свернувшись калачиком в своем гнезде и прикрыв морду хвостом. Он подавил стон, понимая, что больше ему поспать не удастся. Поднявшись и неловко поведя плечом, он выскользнул из палатки. Долгохвост и Частокол стояли на дозоре, и Огнегрив с удивлением заметил, что последний не может перестать зевать. Ячмень спал, свернувшись калачиком, под Скалой, не далеко от Щербатой — не смотря на то, что её официально приняли в Грозовое племя, старая целительница отказывалась спать в палатке воителей. — Слишком тесно, — проскрежетала она, когда Огнегрив поднял эту тему. — Я привыкла к пространству. Он подозревал, что её мнение поменяется, когда начнется сезон Голых Деревьев, но до тех пор пускай наслаждается своим пространством. Ячмень заморгал, просыпаясь, когда Огнегрив подошел к общей куче. Он зевнул и поднялся на лапы, слегка споткнувшись, проходя мимо всё ещё спящей Щербатой. — Привет, — поприветствовал он Огнегрива, подергивая кончиком хвоста. — Спасибо, что позволили мне остаться. Я бы не хотел привести этих котов из Кровавого племени к моей ферме. Огнегрив замурлыкал. — Всё в порядке, — заверил он одиночку. — Ты доказал свою верность Грозовому племени. Это меньшее, чем мы можем ответить. Ячмень хмыкнул, дернув ушами. — Ну, все равно спасибо, — неловко сказал он. — Эм. Теперь, когда наступил день, мне наверное, пора идти. Огнегрив посмотрел на него, невинно хлопнув глазами. — Очень жаль это слышать. Тень Ворона так расстроится, что ему не удалось попрощаться. — Оу, — Одиночка отвёл взгляд. — Ну, я, может, немного подожду. Ещё так рано. Огнегрив понимающе улыбнулся. Иногда быть старым было забавно.

~***~

Ячмень ушел вскоре после того, как Тень Ворона попрощался с ним. Огнегрив едва смог сдержать смех, когда его друг долго смотрел на вход в туннель после ухода одиночки. — Планируешь побежать за ним? — поддразнил он. — Если поторопишься, то успеешь поймать его на границе. — Я… чт… заткнись! — в панике зашипел Тень Ворона. — Огнегрив! Рыжий воитель почувствовал, как что-то кольнуло его сердце. Это всё ещё было не его Грозовое племя, ещё нет. Но он ободряюще взмахнул хвостом. — Не хочу ничего обещать, — пообещал он. — Но я думаю, что вы двое поладите. Тень Ворона склонил голову. — Но он не из Грозового племени, — тихо простонал он. — Я не могу… Огнегрив легонько толкнул в плечо друга. — Никогда не знаешь наверняка, — сказал он. — Всё всегда может изменится. Тень Ворона тяжело вздохнул и бросил непроницаемый взгляд на туннель, прежде чем отвернуться. Огнегрив посмотрел в сторону палатки целительницы, однако передумал и направился в сторону детской. Златошейка и Белоснежка уже не спали, наблюдая, как их котята играли друг с другом. Он замурлыкал, когда Пепелинка с коротким вскриком упала на его лапу. — Осторожнее, маленькая воительница, — сказал он, поднимая ее. — Веселитесь здесь? — Ага! — взвизгнула Пепелинка, глядя на него широко раскрытыми голубыми глазами. — Быстролапик скоро станет оруженосцем, — захныкала она. — Я тоже хочу быть оруженосцем. Огнегрив почувствовал, как скрутило его желудок. — Тебе придется много трудиться, — сказал он. — Намного больше, чем просто играть весь день. — Но в лагере так скучно! — захныкала Весняночка. — Я хочу пойти наружу! Огнегрив заметил, что Быстролапик ничего не говорил по этому поводу. Он замурлыкал, посмотрев на маленьких котят. — Это очень смело с вашей стороны, — сказал он им. — Я уверен, однажды вы все станете прекрасными воителями. «Все вы», — твердо повторил про себя, смотря на Пепелинку. Глаза Весняночки так ярко сияли, и Огнегрив поклялся, что она никогда не услышит имя Безликая. — Здравствуй, Огнегрив, — поздоровалась Белоснежка. — Ты рано встал. Я думала, ты устал после вчерашней битвы. Огнегрив осторожно обошёл котят, которые уже успели вернуться к своим играм, и подошёл к двум королевам. — Никогда не мог спать после сражений, — признался он и про себя добавил: «Особенно когда Острозвёзд снова решает быть загадочным и поразительно бесполезным». Он не мог отдать Ярохвоста Двуногим — Грозовое племя никогда его больше не увидит. «Но тогда он может выжить», — предательски прошептал его разум. Глаза Белоснежки смягчились, а Златошейка отвернулась. — Ваши котята выглядят замечательно, — сказал он, чтобы прервать молчание, пока оно не стало неловким. — Быстролапик уже скоро должен стать оруженосцем, верно? Ему должно быть уже шесть лун. Златошейка замурчала. — Сегодня попозже, — призналась она наклонившись поближе, чтобы её сын не услышал. — Он ждал этого целую вечность, но только сейчас понял, что больше не будет спать в детской, бедняжка. — Он привыкнет, — заверил ее Огнегрив. — Я помню… — А что насчет мамы? — спросила маленькая Листвичка. — Я больше не буду с ней в одной палатке! — Огнегрив? — Белоснежка обеспокоенно посмотрела на него. — У тебя все хорошо? — Я в порядке, — машинально ответил он, тряхнув головой, чтобы отогнать остатки воспоминаний. — Я просто… Я знаю кое-кого, кто был таким же. Она тоже боялась перейти от своей матери в другую палатку, — нежно сказал он. Милая маленькая Листвичка, вечно суетящаяся вокруг сестры и таскающаяся за матерью или Пепелицей. Он смотрел, как Пепелинка набрасывается на Весняночку, и гадал, изменит ли она свое решение во время обучения и пойдет по пути целительницы, или станет воительницей, как всегда мечтала. — Так что же привело тебя сюда? — беспечно спросила Белоснежка. — Ловишь себе будущего оруженосца? Огнегрив удивленно уставился на нее. — Что? Златошейка нежно засмеялась. — Ну же, Огнегрив, в этом нет ничего удивительного. Для такого многообещающего молодого воителя, как ты, вполне естественно искать, кого бы обучить. Особенно если это повысит твои шансы когда-нибудь стать глашатаем, — добавила она с искоркой в глазах. — Глашатаем, — глухо пробормотал Огнегрив. — Конечно, — «В прошлый раз все было иначе». — Может позже, — сказал он вслух, наблюдая, как Папоротничек и Царапочка пытаются украсть клубок мха у Быстролапика. — Сейчас… много чего происходит. — Такова жизнь, — проскрежетала Горностайка из глубины детской. — Всегда много чего происходит. И не думай, что я не заметила, как ты смотришь на Пепелинку. Белоснежка весело замурлыкала. — Я думаю, она тоже прониклась к тебе симпатией, — сказала она Огнегриву. — Даже берет тебя в пример. За последний месяц ты успел себя прославить. Огнегрив неловко кашлянул. — Я просто пытался помочь, — пробормотал он. «Я не смог помочь Львиногриву, — с горечью подумал он. — Что я ему подарил? Несколько дней?» — Ты вернул моих котят домой, — серьезно произнесла Белоснежка. — Ты герой не только для меня, но и для всего племени. Уши рыжего воителя дернулись. — Спасибо, — сказал он, поднимаясь с земли. — Мне пора, — вежливо сказал он, склонив голову перед королевами. — Я собирался навестить Ярохвоста до того, как будут назначены патрули. Он оставил детскую позади, мяукнув на прощание котятам, и направился в сторону палатки целителя.