Ouroboros: Новый Цикл

Огнегрив вошел в палатку целительницы, и Пестролистая обернулась на шум. — Так и знала, что ты зайдешь, — сказала она. — Ты пришел навестить Ярохвоста? Воитель кивнул и, не удержавшись, спросил: — Как он? Лицо целительницы помрачнело. — Не очень хорошо, — призналась она. — Коготь тяжело его ранил. Я поговорила с Щербатой, и она сказала, что уже видела подобные раны в свое время, когда была целительницей Сумрачного племени, но ни одна из них не была столь серьезной, как эта. Огнегрив посмотрел на неподвижное тело Ярохвоста — лишь едва заметное дыхание было свидетельством, что он все еще жив. — Как ты… — он сглотнул. — Как ты думаешь, он выживет? Пестролистая вздохнула. — Я не знаю, — призналась она. — Пока я еще могу сделать хоть что-нибудь, я не оставлю его на попечение Звёздного племени. Но я не чудотворец, Огнегрив, и я боюсь, что спасти его может только чудо. Он склонил голову. Все его усилия, чтобы помешать Когтю в каждом его злодеянии, казалось, были напрасны. Ведь его первоначальный план — убить Ярохвоста — все-таки может увенчаться успехом. Неужели он только оттягивает неизбежное? — Боюсь, что Дымок тоже начинает это понимать, — грустно добавила целительница. — Он едва отходит от Ярохвоста. — Где же он сейчас? — озадаченно спросил Огнегрив. Он почти ожидал застать Дымка, нависнувшим над Ярохвостом, как темно-полосатая тень, однако его нигде не было видно. — Я послала его и Щербатую собрать еще трав, — ответила Пестролистая. — После сражения наши запасы совсем истощились, и я не могу позволить себе отлучится. — Он проводит много времени в этой палатке, — заметил Огнегрив. — Разве он не должен был уже вернуться к тренировкам? Пестролистая снова вздохнула. — Я планировала сразу после окончания сражения. Он не рожден стать целителем, но у него острый ум и хороший глаз. Вчера вечером он был прекрасным помощником. Огнегрив кивнул. Его мысли снова вернулись к разговору, который он вел с Острозвёздом во сне… ну, может «разговор» был не очень подходящим словом. — Я… тоже хотел спросить твоего совета, — сказал он. Пестролистая удивленно посмотрела на него. — Конечно, Огнегрив. Что ты хочешь спросить? — Ты попросила меня рассказывать тебе, если мне снова будут снится сны, — сказал он, — об Острозвёзде. Острый взгляд ее янтарных глаз пронзил его. — Так и было. Тебе приснился ещё один? Огнегрив кивнул. — Острозвёзд давно не разговаривал со мной, но он появился в моем сне этой ночью, — сказал он ей. Он быстро пересказал ей то, что услышал от старого предводителя. — Ясно, — медленно произнесла Пестролистая, нахмурившись. — Я… должна подумать над этим. И я должна буду поговорить с Синей Звездой, — добавила она. — Спасибо, Огнегрив. За то, что рассказал мне. Он кивнул как раз в тот момент, как снаружи по лагерю разнесся голос Синей Звезды: — Пусть все коты и кошки племени, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание племени! Огнегрив выскользнул из палатки, оставив целительницу одну. Златошейка уже сидела у Скалы, её мех был очищен до блеска. Быстролапик сидел рядом с ней, выглядя таким крошечным и испуганным. Острая боль пронзила грудь Огнегрива, когда он сел рядом с Пестролистой и Тенью Ворона. Он помнил первую церемонию посвящения Быстролапика, его негодование, даже зависть, вызванные добротой Долгохвоста к коту из племени. Он помнил, как Долгохвост гордился своим первым учеником… и как был подавлен после его смерти. Песчаная Буря резко толкнула его в бок. — Эй, — прошипела она. — Не отвлекайся во время церемонии. Огнегрив встряхнулся, отгоняя остатки воспоминаний. — Прости, — пробормотал он в ответ, наблюдая, как Быстролапик уже сидит у подножия Скалы, ожидая, пока соберётся все племя. «Не в этот раз, — поклялся он сам себе. — В этот раз ты заслужишь свое воинское имя.» Он огляделся, гадая, где же Клубок, и увидел проскользнувших в лагерь Дымка и Щербатую с пучками трав в зубах. Краем глаза он уловил кусочек серой шерсти. Он обернулся и увидел Клубка, сидящего впереди, в нескольких лисьих хвостах от Златошейки. — В последнее время мы одерживали великие победы, — начала Синяя Звезда, — и понесли тяжёлые потери. Но луна вращается, и Звёздное племя всё ещё наблюдает за нами. Жизнь продолжает свой ход, и среди нас есть те, кто достоин своих великих моментов. Клубок, — позвала она, — сделай шаг вперёд. — Я, Синяя Звезда, предводительница Грозового племени, — объявила предводительница, — призываю своих предков-воинов посмотреть с небес на этого оруженосца. Он долго и серьезно готовился к тому, чтобы принять ваш доблестный закон, и я вверяю его вам, как воина. Она посмотрела на сидящего внизу Клубка, застывшего в шоке. Огнегрив почувствовал, что не может перестать улыбаться. — Клубок, — окликнула его Синяя Звезда, — обещаешь ли ты соблюдать воинский устав и защищать своё племя даже ценой собственной жизни? — Обещаю! — выкрикнул Клубок. Глаза предводительницы одобрительно сверкнули. — Тогда, с согласия Звёздного племени, я даю тебе воинское имя. Клубок, с этого момента ты будешь зваться Крутобок. Звёздные коты отметили твою отвагу, и отныне ты — полноправный воин Грозового племени. — Крутобок! — Огнегрив запрокинул голову, чтобы присоединиться к хору приветствующих нового воителя. — Крутобок! Крутобок! Крутобок! Глаза Крутобока светились гордостью. — Твое бдение начнется на закате, — сказала ему Синяя Звезда, когда хор стих. Новоиспеченный воитель склонил голову и отступил назад, чтобы сесть рядом с Огнегривом, пока остальные коты племени поздравляли его. — Могу я поговорить с тобой? — мягко спросил он. — Перед бдением? Огнегрив улыбнулся ему. — Ты всегда можешь поговорить со мной, — пообещал он. Лицо Крутобока расслабилось, глаза наполнились благодарностью, и он кивнул. — Есть ещё оруженосец, которому стоит уделить внимание, — объявила Синяя Звезда, призывая всех к тишине. — Дымок, твое обучение затянулось из-за многих испытаний. Храбрый Ярохвост ещё жив, но его путь к выздоровлению будет долгим, а тебя и так уже долго удерживают от тренировок. Буран, — подозвала она. Белый воитель удивлённо моргнул, однако без возражений грациозно поднялся на лапы и шагнул навстречу столь же удивлённому Дымку. — Ты показал себя прекрасный наставником, — продолжила предводительница, — и мудрым воителем. Ты продолжишь обучение Дымка до тех пор, пока Ярохвост не поправится, или Дымок не заслужит своё воинское имя. Я надеюсь, что ты передашь ему всё, что знаешь. Буран прикоснулся носом к носу Дымка, пробормотав слова утешения слишком тихо, чтобы Огнегрив мог услышать. Рядом с ним Песчаная Буря раздулась от гордости за своего бывшего наставника и лучшего друга. На этот раз поздравления были более сдержанными, смешанными с шепотом сочувствия и добрых пожеланий Ярохвосту. Взгляд Огнегрива был прикован к Быстролапику, который уже начал заметно трястись. Он почувствовал лёгкое сочувствие к котенку — тот наверняка успел разнервничаться за две прошедшие церемонии. — Быстролапик! — подозвала Синяя Звезда. Котенок вздрогнул и бросился к подножию скалы, его светло-янтарные глаза расширились от страха. — Ты достиг возраста шести лун, — продолжила предводительница. — И настало твое время стать оруженосцем. С этого дня и до тех пор, пока он не обретёт имя воина, этот ученик будет зваться Быстролапом. Твоим наставником будет Долгохвост. Долгохвост приблизился к Скале, глаза его сияли. Он выглядел молодым, гордым и полным надежд; если так подумать, он всегда был полон гордости, даже когда был старейшиной озёрных земель. Он прожил хорошую жизнь — полноценную жизнь — и Огнегрив оплакивал его кончину. Ему хотелось бы спасти Долгохвоста, однако его было просто не от чего спасать. Смерть приходит за каждым. — Долгохвост, — сказала Синяя Звезда, — Ты готов взять оруженосца. Твоим наставником был Частокол. Он прекрасно воспитал тебя, дав племени отважного и преданного воина. Надеюсь, ты сумеешь передать эти качества Быстролапу. Глаза воителя смягчились, когда он встретился взглядом со своим оруженосцем. — Все в порядке, ты отлично держишься, — пробормотал он, когда они коснулись носами. «Ну да, конечно, — с горечью подумал Огнегрив. — Только потому что он рождён в племени…» Огнегрив встряхнулся. Это было целую жизнь назад… даже девять, если быть точнее. Он был молод, борз и всё ещё был изгоем в племени. На этот раз даже этого не случилось. Почему же он чувствует себя виноватым?

~***~

— Итак, — начал Огнегрив, садясь у Совиного дерева и обвивая лапы хвостом, — о чем ты хотел со мной поговорить? Крутобок несколько раз открывал и закрывал рот не говоря ни слова, его лицо озадачилось. Огнегрив терпеливо ждал, когда его друг подберет нужные слова. — Почему ты… — Крутобок оборвал себя. — Почему ты так сосредоточен на спасении Ярохвоста? Огнегрив удивлённо моргнул и склонил голову. — Он глашатай, — сказал он. — Если бы он умер, тогда Когтя бы назначили вместо него, — Конечно был ещё Львиногрив, однако тот, кто был на должности глашатая, был в большей опасности. Если бы Коготь добился бы своего, то сама Синяя Звезда оказалась бы под угрозой. Он хотел спасти как можно больше жизней. Но Ярохвост был самым важным. — Хорошо, — сказал Крутобок, кивая. — Тогда почему… что случилось с Львиногривом? В первый раз? Все тело Огнегрива напряглось, и он отвернулся. — Крутобок, я… — Нет, я не… — Крутобок вздохнул. — Я просто… я просто хочу знать почему. Огнегрив не поднял взгляд. — Хорошо, — мягко сказал он. — Хорошо. Он рассказал ему все, погружаясь всё дальше и дальше в свои воспоминания, когда он был молодым оруженосцем, впервые рассказывая, что же произошло на самом деле — как Ярохвост погиб на Нагретых камнях и Львиногрива назначили на его место; как племя Теней напало в утро после Совета, и Львиногрив погиб; как Коготь занял его место. — Я думал, что он в безопасности, — с несчастным видом сказал Огнегрив. — Я думал, что с изгнанием Когтя и предупреждением Синей Звезды об утренней атаке все будут в безопасности. Я не… — он судорожно сглотнул. — Я сожалею, Крутобок. Крутобок молчал. Огнегрив уставился на свои лапы, надеясь, молясь, чтобы его связь с лучшим другом не была потеряна… Что-то прижалось к его щеке. Огнегрив вздрогнул, однако быстро понял, что это к нему прижался Крутобок и не смог сдержать мурчания. — Ты - мышеголовый дурак, — сказал Крутобок, всё ещё прижимаясь к нему. — Мне жаль, что был таким же дураком. — Я знаю, — просипел Огнегрив. — Жаль, что я не смог… — Я знаю, — повторил за ним Крутобок. — Как я и сказал. Я тоже был мышеголовым. Ты… ты хороший кот. Ты бы не позволил Львиногриву просто… умереть. — Его голос дрогнул, и он уткнулся в шерсть друга. — Если бы… если бы у тебя был другой выбор. Огнегрив повернулся, чтобы лизнуть друга в ухо. — Я бы не позволил, — тихо сказал он. — Клянусь. Крутобок вздохнул. — Мышеголовый, — повторил он. — Абсолютно.

~***~

Крутобок не пошел с ним к гнёздам Двуногих. Солнце ещё даже не добралось до зенита, но Огнегрив понятия не имел, как долго будет отсутствовать, а Крутобок не хотел пропустить начало своего бдения. Огнегрив не винил его — он хорошо помнил, как сам волновался во время своего бдения - по крайней мере, первого, - так что он не хотел заставлять друга волноваться ещё больше. «Особенно, — подумал он, — заставлять его пойти к гнёздам Двуногих.» Он уловил запахи Долгохвоста и Быстролапа у Высоких Сосен и немного поменял свое направление, чтобы избежать их. Как бы ему не было любопытно увидеть первый день Долгохвоста в качестве наставника, у него были дела поважнее. Ему нужно было поговорить с Принцессой; ему нужно было заверить ее, что он не забыл своего обещания — особенно сейчас, когда Кровавое племя сделало первый шаг. Образ Звездоцапа, истекающего кровью и теряющего жизнь за жизнью, промелькнул перед его глазами, и он содрогнулся. Но если Звездолом все ещё представлял угрозу… Простых ответов не было. На этот раз Чумазик сразу узнал его, приветливо мяукнув из глубины своего сада. — Чумазик! — поприветствовал его Огнегрив, легко балансируя на заборе. — Есть новости? Черно-белый котик покачал головой. — Здесь тихо, как в мышиной норе, — сказал он. — Джем как-то заходил, спрашивал, не видел ли я тебя. Я сказал ему, что не видел тебя с той ситуации с Оливером, — Его глаза расширились. — Что-то случилось? Ты в порядке? — В порядке, — заверил его Огнегрив. — Я просто хочу поговорить с Принцессой. Она всё ещё в том же гнезде? — Ага! — кивнул Чумазик. — Ты знаешь его. Хочешь я тебя провожу к нему? — с надеждой спросил он. Огнегрив с сожалением покачал головой. — Прости, Чумазик, но не в этот раз. Я совсем ненадолго. — Оу, — Чумазик опустил взгляд. — Ну, ладно. Береги себя там, — добавил он. — Обязательно, — солгал Огнегрив и ушел. Принцессы не было в саду, когда он наконец нашел ее гнездо. Он на мгновение запаниковал, прежде чем её запах донёсся до его носа, свежий и безмятежный. «Должно быть, она внутри», — догадался он и, предварительно оглядевшись вокруг, спрыгнул в сад. — Принцесса? — позвал он. — Ты здесь? Ответа не последовало. Затем маленькая створка в двери гнезда Двуногих распахнулась. Белая мордочка Принцессы осторожно выглянула наружу. Однако она быстро расслабилась, когда увидела Огнегрива, и вышла наружу. — Огнегрив! — промурлыкала она, соприкасаясь с ним носами в знак приветствия. — Я уже начала беспокоиться, — она отступила назад, с тревогой заглянув к нему в глаза. — Всё в порядке? Ты возьмёшь меня с собой в Грозовое племя? Огнегрив отвернулся. — Всё не так просто, — тихо сказал он. — Звездолом всё ещё угрожает нам… Твои котята будут в опасности… — Мои котята и здесь в опасности, — прошипела Принцесса. — Тот кот, который убил Оливера, он снова приходил, и те другие, похожие на него — огромные, с торчащими из ошейников зубами, — Она вздрогнула. — С того дня я не выходила из своего гнезда. Это было ужасно, Огнегрив. Я хочу снова чувствовать тепло солнца. Я хочу, чтобы мои котята чувствовали тепло солнца, а не жили, застряв в гнезде Двуногих! Огнегрив навострил уши. — Двуногих? Принцесса фыркнула. — Джем, — пробормотала она. — Я не могу практиковаться в охоте или в бою, не с котятами, но я не беспомощная. — Я не хочу забирать тебя и твоих котят в Грозовое племя, чтобы потом не смотреть, как их крадут у тебя из-под живота, — сказал ей Огнегрив. — Я не хочу, чтобы убийца Оливера схватил моих котят тут же, как они сделают шаг наружу, — парировала она. Огнегрив склонил голову. — Это твоё решение, — наконец сказал он. — Я просто… я хочу, чтобы ты знала во что ввязываешься. — «Потому что я не знал, — подумал он. — Я никогда не жалел о своем выборе, но тогда я не понимал, во что ввязываюсь. Не совсем.» Лицо Принцессы смягчилось. — Я знаю, — сказала она. — Ты всегда приглядывал за мной, когда мы были котятами. Но скоро у меня появятся собственные котята. Я знаю, какой выбор я делаю, Огнегрив. Он кивнул. — Хорошо, — сказал он ей. — Я верю тебе. Я приведу тебя в Грозовое племя. Но не сейчас, — добавил он, размышляя. — Грозовое племя очень вероятно может не захотеть принимать тебя, если ты просто так придёшь. Но наш глашатай, Ярохвост… прошлой ночью он был тяжело ранен в бою. Наша целительница не уверена, что сможет его спасти. Глаза Принцессы расширились. — Это ужасно, — пробормотала она. — Я сожалею. Огнегрив кивнул. — Это не хорошо, — сказал он. — Одна из наших воительниц, Щербатая, лечила подобные раны, но не такие тяжёлые, — Он заколебался, не уверенный, стоит ли упоминать о своем сне с Острозвёздом. — Я поговорил с целительницей, и мне кажется, у меня есть идея. — Идея? — переспросила Принцесса, с любопытством наклонив голову. Огнегрив кивнул. — Один из твоих Двуногих — Резчик… эм, ветеринар, верно? Глаза Принцессы просияли. — Да! Я видела, как он лечит одиночек с улицы. Большинство он просто лечит у себя в гнезде, но сильно раненых он берет куда-то ещё. Резчик. Огнегрив смутно припоминал, что нечто подобное происходило, когда он жил у своих Двуногих — и, что он помнил гораздо лучше, проволочные ловушки, разбросанные вокруг старого леса, и зияющую дыру в груди, когда у него отняли Крутобока. Он покачал головой. — Это слишком опасно, — решил он. — Мы должны найти другой способ… Ты же наблюдаешь, когда он лечит тех котов? Ты знаешь, что он использует? — У Двуногих лекарства были намного лучше, чем у лесных котов. Если бы они могли добраться до них, то смог ли бы сами их использовать. Вероятно. Возможно. Принцесса медленно кивнула. — Думаю, да, — медленно сказала она. — Я… Я не уверена, но я могу попытаться. Огнегрив медленно кивнул. — Тогда у меня определенно есть план. — Он поднялся на лапы и повернулся к забору. — Оставайся внутри, — сказал он ей. — Я должен поговорить с моим племенем. Я скоро вернусь, я обещаю. — Лучше бы так и было, — сказала Принцесса. — Прощай, Огнегрив. Скоро увидимся.