Ouroboros: Новый Цикл

Внутри гнезда Двуногих было… намного чище, чем ожидал Огнегрив. Он вспомнил, что гнездо, в котором он жил, было намного грязнее, земля постоянно была усыпана странными цветными предметами. — Он в логове Монстра, — прошептала Принцесса. — Пошли. Огнегрив последовал за ней. От нетерпения у него покалывало подушечки лап — с таким большим животом кошка не могла быстро передвигаться. «Сколько же у неё их было?» — подумал он. Он всё не мог вспомнить, сколько у нее родилось котят. — Сюда. Он последовал за ней через слегка открытую дверь в ослепительно белую комнату. Странные камни жужжали на выступах, а в центре возвышалась платформа, на которой лежала бесформенная шкура. — Он держит свои устройства там, — сказала ему Принцесса. — Я не могу туда запрыгнуть, но ты же можешь, верно? — спросила она, с надеждой поворачиваясь к брату. Прыгать было не так уж и далеко. Огнегрив присел и, несколько секунд задумчиво смотря на край платформы, прыгнул. Он неловко приземлился, когти заскользили по гладкой, полупрозрачной поверхности. На мгновение ему показалось, что он вот-вот совсем соскользнёт и неловко, с грохотом упадет на землю, но он сумел зацепится задними лапами за выступ и выпрямиться. Бесформенная шкура предстала перед ним. Он осторожно потыкал ее. Когда ничего не произошло, он сунул нос в отверстие в ее верхней части, сморщив нос от идущих изнутри резких, холодных запахов. — Что я ищу? — крикнул он вниз, осторожно выглядывая из-за края на сестру. — Просто сбрось ее вниз, — крикнула Принцесса в ответ, нервно оглядываясь через плечо и подергивая ушами. — Я узнаю, когда почувствую. Так будет быстрее. Огнегрив задумчиво посмотрел на бесформенную шкуру, немного подвигал ее. Она была тяжелой, так что скорее всего вызовет много шума при падении. — Можешь найти мне что-нибудь мягкое, чтобы я мог её сбросить? — спросил он. — Чтобы не шуметь? Принцесса кивнула и выскочила из комнаты. Огнегрив ждал. Он вздрогнул, когда из глубины гнезда донесся громкий стук, а затем голоса Двуногих. Он нервно пригнулся, шерсть на загривке встала дыбом, когда звуки продолжали звучать, становясь все ближе и ближе… Принцесса скользнула обратно внутрь, волоча в зубах яркий пушистый сверток, который она положила рядом с платформой. — Быстрее! — прошипела она. — Он уже внутри. Огнегрив кивнул и подтолкнул бесформенную шкуру к краю платформы, держа уши навостренными на любой признак приближения Двуногого Принцессы. Шкура мягко приземлилась на сверток. Принцесса тут же бросилась к ней. Огнегрив остался на платформе, присев и готовый бросится на любого Двуного, который войдет в эту комнату. Внизу Принцесса торжественно мяукнула, он посмотрел на неё. Она обнюхивала белый кусок… чего-то, вместе с хлипкой коробкой, пахнущей несвежим мехом, и пучок змеиной кожи. — Это все? — шепотом спросил он. — Думаю, да! — так же шепотом ответила Принцесса. — Тут есть и другие предметы, но я не помню, чтобы он их использовал. Огнегрив кивнул, спрыгнул вниз и осторожно обнюхал коробку и змеиную кожу. Конечно она не пахла змеиной кожей, но выглядела именно так. — Ты иди первая, — он прошептал сестре, которая держала припасы в зубах. — Я следом за тобой. Если Двуногий попытается тебя остановить, я его отвлеку. Принцесса кивнула, нервно помахивая хвостом. Огнегрив уткнулся головой ей в плечо и успокаивающе замурлыкал, прежде чем взять коробку и змеиную кожу и жестом приказать ей идти. Он наблюдал, как его сестра медленно вышла в большую часть гнезда, следуя за ней. Зачем Двуногим нужно так много места? Что они со всем этим делали? Они почти достигли выхода, когда появился Двуногий. Принцесса тут же бросилась бежать в сторону выхода из гнезда. Огнегрив увидел ее полосатый силуэт, вскакивающий на забор, и бегущего за ней Двуногого. Он тут же обнажил когти и ударил Двуногого по… ну, по ноге, заставив того взвыть от боли. Огнегрив бросился следом за Принцессой, сердце в его груди билось так громко, что он едва слышал за собой кричащего Двуногого. Он едва не выронил драгоценные припасы, когда огромная лапа схватила его поперек живота и подняла в воздух, крепко держа. Он извивался, пытаясь освободиться, но лапы Двуногого были словно челюсти барсука. Он гортанно зарычал, когда Двуногий попытался вырвать из его пасти припасы свободной лапой; Огнегрив полоснул по ней когтями. Двуногий вскрикнул от боли, кровь хлынула из его передней лапы, и он бесцеремонно бросил Огнегрива на землю. Огнегрив рванул вперед — от ужаса его шерсть вся встала дыбом — вскочил на забор сада, и в несколько прыжков преодолел расстояние между гнездом Двуногого и местом, где его у же ждали Принцесса, Песчаная Буря и Ветрогон. — Достали что-нибудь? — спросил полосатый воитель. Принцесса кивнула, ее шерсть нервно взъерошилась. Ветрогон кивнул в ответ, не отводя взгляда от гнезда Двуногого, из которого огни только что еле выбрались. По его телу пробежала легкая дрожь. — Это было близко, — пробормотала Песчаная Буря. — Я уж думала, Двуногий тебя заберет в гнездо. Огнегрив фыркнул в знак согласия. Он вопросительно посмотрел на Принцессу, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Она выглядела потрясенной, её глаза походили на два больших озера, а шерсть так и стояла торчком, но в основном она казалась невредимой. — Пошли, — сказал Ветрогон, бросив еще один взгляд на гнездо Принцессы… теперь уже бывшее. — Чем быстрее мы доберемся до Пестролистой, тем лучше. Песчаная Буря взяла змеиную кожу у Огнегрива, давая его челюсти небольшую передышку, когда они продвигались в сторону леса. Идущий впереди них Ветрогон напрягся. — Нас преследуют. Огнегрив обернулся, и действительно, на крыше одного из гнезд стоял огромный черно-белый кот. Костяк. Песчаная Буря обменялась с ним обеспокоенными взглядами. Огнегрив напряженно думал. Костяк был грозным противником — с драгоценными припасами, которые нужно обязательно донести до Пестролистой, и Принцессой, не способной сражаться от слова совсем, им нужна была приманка, что-то, чтобы отвлечь противника. Пока он взвешивал их варианты, он увидел, как Костяк прыгнул на следующую крышу, теперь уже находясь впереди патруля. Огнегрив прищурился. Зачем кому-то, кто шел по пятам, понадобилось теперь обгонять их, если только… Если только их не окружают. Огнегрив быстро передал хрупкую коробочку Песчаной Буре, которая чуть не уронила ее, и змеиную шкуру. Судя по положению Костяка, он пытался загнать их на север, к границе племени Теней. — Держите курс на юг, — прошептал он вполголоса Ветрогону, который не подал виду, что слышит его. — Думаю, они устроили ловушку неподалеку от территории племени Теней. Я разберусь с Костяком. Принцесса посмотрела на него с широко раскрытыми глазами, полными страха и узнавания… и вдруг Огнегрив вспомнил, что именно Костяк убил Оливера. Отца Белохвоста. Он ободряюще коснулся хвостом ее бока и без единого слова запрыгнул на забор, а затем на землю с другой стороны. Огнегрив обошел вокруг основания забора, так, чтобы Костяк его не увидел, намереваясь вскочить на забор позади него, чтобы застать противника врасплох. Однако когда он запрыгнул на забор, Костяк уже двинулся дальше, продолжая медленно подталкивать Ветрогона и остальных на север, к границе племени Теней, пока Ветрогон ждал обещанного Огнегривом отвлечения. Огнегрив тенью следовал за Костяком, пока тот прыгал с крыши на крышу. Он не был точно уверен, почему Кровавое племя проявило такой интерес к их патрулю. Возможно, так они сдерживали свое обещание больше узнать о племенах, а возможно просто устраняли потенциально противника на земле Двуногих, прежде чем снова вернутся к делам Когтя. Делам. Как будто Когтя занимает что-то еще помимо власти. «И мести,» — с горечью добавил про себя Огнегрив, и его шерсть встала дыбом, когда он вспомнил их последнее, роковое сражение на Озерных территориях. Огнегрив присел на краю крыши и перепрыгнул на крышу, где все еще стоял черно-белый кот. Костяк повернулся как раз в тот момент, когда рыжий воитель приземлился, ведомый каким-то шестым чувством «Или изменением ветра,» — снова добавил про себя Огнегрив. Огромный кот выглядел в высшей степени равнодушным, даже высокомерным, когда его разоблачили. Хотя, к чему ему удивляться — его задачей было быть видимым, чтобы загнать патруль в ловушку. Он был бы последним дураком, если не предвидел бы драки. — Ты - Огнегрив, — сказал Костяк. — Не так ли? Холодок пробежал по спине рыжего воителя прежде, чем он понял, что Костяк, скорее всего, провел много времени с Когтем, и тот уж точно его упоминал. — Ты - Костяк, — ответил Огнегрив. Он с удовлетворением заметил удивление на лице противника. — Не так ли? — насмешливо добавил он. Костяк прищурился. — Коготь упоминал, что ты болтун, — сказал он, обходя Огнегрива со стороны. Рыжий воитель отступил в сторону, сохраняя между ними дистанцию. — Упомянул и кое-что ещё. — Неужели, — безэмоционально ответил Огнегрив, стараясь не выдавать своего интереса. — Как интересно. — Бич тоже так подумал, — Костяк пожал плечами. — Если хочешь знать мое мнение, Коготь просто помешанный. Но босс, похоже, считает, что в этом есть какая-то заслуга. Огнегрив остановился как вкопанный, инстинктивно его шерсть начала немного подниматься. Это уже было не просто позерство. — Какая-то заслуга? Не могу представить, с чего это. Коготь известен далеко не своей преданностью. Костяк остановился перед ним, его глаза весело блеснули. Огнегрив не был уверен, что его насторожило. Возможно, это было то, как напряженно стоял Костяк, возможно, это было что-то в его глазах, или, возможно, это был чистый инстинкт — как бы то ни было, он пригнулся откатился в сторону от пары рыжих лап, которые врезались в крышу, как раз там где он стоял мгновение назад. — Острозуб, — прорычал Огнегрив. В последний раз, когда он видел рыжего кота, его гнала прочь от Четырех Деревьев орда оруженосцев. — Я даже не удивлен, что пришел именно отсюда. Острозуб остановился. Огнегрив запоздало сообразил, что «Острозуб» — вероятно, вовсе не его имя, и уж точно не было им с самого начала, если он был одним из тех бродяг, которых Коготь завербовал в ряды Кровавого племени. Упс. Ну и ладно. Это была не такая уж фатальная ошибка в этой огромной системе. Возможно. Острозуб — или как бы его не звали в данный момент — снова бросился вперёд. Огнегрив скользнул в сторону Костяка и толкнул большого кота к краю крыши. Костяк вскрикнул, разворачиваясь, хватая Огнегрива за загривок и отбрасывая его в сторону. Когти Огнегрива скребли в поисках опоры по грубому, шершавому камню крыши гнезда Двуногих. Он резко остановился, сердито шипя. Костяк ударил его по голове; он уклонился от удара, но попал прямо под удар Острозуба. Он пошатнулся в сторону, перед его глазами витали звезды. Горячая кровь капала с его головы на лапы и крышу. Каким-то образом он умудрился забыть, насколько сильны коты Кровавого племени. Когда ему удалось поднять взгляд, Костяк широко ухмыльнулся ему, обнажив острые клыки. Огнегрив зарычал и бросился на него, однако в последний момент изменил траекторию и полоснул когтями бок Острозуба. Острозуб закричал и попытался зацепить пролетающего Огнегрива. Рыжий воитель почувствовал глухую боль на спине от удара. Он приземлился и развернулся как раз в тот момент, когда Острозуб вцепился в него. Огнегрив забился в сильной хватке кота, и они покатились по крыше. Он сумел вывернуться, когда они врезались в конический выступ. Удар оглушил Острозуба, но не надолго. Огнегрив бросился на спину коту, однако подоспевший Костяк оттащил его за шкирку и затряс из стороны в сторону, как капризного котенка, прежде чем швырнуть к краю крыши. Огнегрив взвыл, яростно цепляясь за крышу передними лапами, в тот момент как его задние лапы беспомощно болтались над обрывом. Это было… наверное, выживаемо. Наверное. Это было не очень высокое гнездо, в отличие от других гнезд Двуногих. И все же он не хотел бы сломать ногу. Или спину. Костяк навис над ним, всё ещё широко ухмыляясь. За его спиной маячил Острозуб, из его головы текла кровь. Огнегрив попытался вскарабкаться наверх, попытался зацепиться задними лапами хоть за что-нибудь, чтобы хоть как-то опереться. Костяк вонзил когти в когти Огнегрива, вызвав у него вопль боли, и отшвырнул его от края. На мгновение Огнегрив почувствовал себя совершенно невесомым. Затем он сильно ударился спиной о противоположный забор и упал на землю. Он лежал там, на земле, слушая, как жестокий смех затихает над ним. Казалось, прошла целая вечность, прежде он смог заставить свои лапы слушаться и подняться, морщась от невыносимой боли, окутавшей всё его тело. Его плечо болело сильнее всего — стоило ему перенести вес на эту лапу, стреляющая боль оглушала его на несколько мгновений — но все остальное, кажется, было в порядке, хотя и выглядело так себе. Он принюхался. Запахи Костяка и Острозуба были ещё свежи, что означало, что либо они только что ушли, либо всё ещё находились поблизости. Если дело дойдет до драки, он сомневался, что продержится так же долго. Пора было уходить. Ему оставалось только надеяться, что остальные благополучно добрались до территории Грозового племени.