Ouroboros: Новый Цикл

Песчаная Буря продолжала оборачиваться, пока они шли к территории Грозового племени. Она говорила себе, что просто следит за тем, чтобы тот кот Кровавого племени не нагнал их — она подозревала, что это был Костяк, основываясь на том, что он ей рассказывал о нём — но по мере того, как они двигались сквозь лес, с каждым шагом чувствуя себя все более и более уверенно на родной территории, ей становилось все труднее и труднее врать самой себе. Она искала Огнегрива. Искала, чтобы проверить, всё ли с ним в порядке. Она была не одинока в этом — Принцесса постоянно оглядывалась через плечо, вглядывалась через листву широко раскрытыми глазами. Песчаная Буря настороженно следила за ней все дорогу, ожидая, что она начнет жаловаться — в конце концов, она была всего лишь домашней киской, не привыкшей к тяжёлой жизни воителя — но она молчала, несмотря на тяжесть своего живота. Разве она не говорила, что она сестра Огнегрива? Она была моложе, чем Песчаная Буря, но уже была беременна котятами? Домашние. Песчаная Буря покачала головой. — Как ты думаешь, с ним все будет в порядке? — шепотом спросила её Принцесса, всё ещё широко раскрыв глаза. — Я знаю, что он воитель, но… — С ним все будет хорошо, — твёрдо ответила воительница. У него есть лишние жизни. Он будет в порядке. Он, наверное, даже не потеряет их, потому что он был просто невыносим. — Он сражался с котами и похуже, чем этот надутый бродяга. — Я узнала этого кота, — тихо сказала Принцесса. — Огнегрив сказал, что его зовут Костяк. Он сказал, что он убийца. Воительница кивнула. — Звучит похоже на правду, — сказала она. Убийца. Это было бы забавно, если можно было бы «забавно» поменять на «волнующе». Огнегрив никогда бы не называл кого-нибудь убийцей, если бы не имел это ввиду. Напрашивался вопрос: кого убил Костяк, кто был так важен для Огнегрива? Песчаная Буря снова оглянулась. В кустах послышался легкий шорох. Ее сердце заколотилось в груди, прежде чем она отругала себя за то, что так нервничает — не было никаких оснований полагать, что это был Огнегрив или что-то больше мыши или кролика — но затем она заметила вспышку рыжего меха и остановилась. Ветер дул не в ту сторону, чтобы она могла уловить запахи, и ее нос был забит странным, слишком чистым запахом припасов Двуногих. — Огнегрив! — позвала она. Ветрогон протолкался вперёд, пробуя воздух на вкус. Песчаная Буря нахмурилась. Ветрогон может и был старшим воителем, но она не была беспомощной. Кусты снова зашуршали. Огнегрив, прихрамывая, вышел на поляну, опираясь на правое плечо. Его рыжая шерсть вся была взъерошена и потрепана, из пореза сбоку на голове сочилась кровь, а на загривке виднелась лужица крови. Но его глаза были ясными, когда подошёл к ним поближе, чтобы поприветствовать их, касаясь носом Принцессы и мурча. — Что случилось? — спросил Ветрогон, критически оглядывая его. — Тебя преследовали? Огнегрив покачал головой, слегка поморщившись, и повернулся к Ветрогону: — Нет. Острозуб и Костяк всё ещё поблизости, я… я не мог их преследовать. — Ты ранен, — забеспокоилась Принцесса, обнюхивая кровавое пятно на шее брата. — Насколько все плохо? — Несколько синяков, — признался он, — но ничего серьезного. — Он снова повернулся к Ветрогону: — Вы спокойно вырвались? Старший воитель кивнул. — Без проблем. Чтобы ты не сделал, это сработало. — Он склонил голову на бок, хвостом приказывая всем продолжать идти. — И что именно ты сделал, спрашиваю из любопытства. Огнегрив устало улыбнулся. — Сначала я поговорил с Костяком, потом я сразился с ним и Острозубом, а затем я свалился с крыши гнезда Двуногого. — Ты!.. Что? — вскрикнула Принцесса. — Огнегрив! — Я в порядке! — заверил он ее. — Как я и сказал, всего несколько синяков. — И все же Пестролистой придётся позже тебя отсмотреть, — сказал ему Ветрогон, пока они продолжали продвигаться к лагерю Грозового племени. — Только после Ярохвоста, — так же твердо ответил Огнегрив. Он повернулся к Принцессе: — Ты уверена насчёт этого? Это точно то, чего ты хочешь? Принцесса кивнула, он ответил ей тем же. — Хорошо. Стой смирно, я сниму с тебя ошейник.

~***~

Огнегрив напряжённо следил за племенем, заводя Принцессу в лагерь. Шипение и шепот доносилось ото всех собравшихся котов. Принцесса прижалась ближе к брату, опасливо поглядывая на тощих, покрытых боевыми шрамами котов, окруживших её. Он успокаивающе замурлыкал, прижимаясь к ней плечом. Он всё ещё помнил, как сильно он волновался, когда впервые ступил в лагерь Грозового племени. — Они тебя не тронут, — тихо пообещал он ей. — Они не плохие коты, Принцесса. Просто с подозрением относятся к чужакам. — Она кивнула. — Они уважают храбрость, — сказал он ей, краем глаза заметив с любопытством наблюдающих за ними Бурана. — Держи голову высоко и не отступай. Принцесса расправила плечи и вздернула подбородок, смотря прямо перед собой, когда их патруль направился прямиком в палатку целительницы. Стоило Пестролистой их увидеть, ее плечи облегченно расслабились. Щербатая тоже была там, сидела у стены и наблюдала. — Мы принесли припасы Двуногих, — сказал Ветрогон, когда они все сложили добычу у лап целительницы. — И домашнюю киску, которая помогла их достать. Пестролистая благодарно кивнула Принцессе. — Спасибо тебе, — сказала она. — Я бы хотела, чтобы вы с Огнегривом остались. Песчаная Буря, Ветрогон, доложите Синей Звезде. Пожалуйста, держите детали вашего похода в секрете, пока Ярохвост не будет обработан. Ветрогон склонил голову и вышел из палатки. Песчаная Буря последовала за ним мгновение спустя, бросив Огнегриву взгляд, который он не смог понять. — Как тебя зовут? — мягко спросила Пестролистая Принцессу. — Принцесса, — ответила та, с любопытством рассматривая кошку. — Ты же целительница, да? Огнегрив говорил о тебе. Пестролистая замурчала. — Так и есть. А это Щербатая, бывшая целительница. Она будет помогать нам. Принцесса кивнула. — Хорошо, — сказала она. — Что ты хочешь, чтобы я сделала? — Я не много знаю о медицине Двуногих, — объяснила Пестролистая. — Мне нужно, чтобы ты мне сообщила, что делают эти штуки. Вот эта, — она указала на змеиную шкуру, — она чтобы перевязать рану, да? Чтобы держать травы на месте? Принцесса кивнула. — Да… чтобы остановить кровотечение и стягивать раны, я думаю, — сказала она. Она подтолкнула хлипкую коробочку и белый кусок. — Я поговорила с некоторыми котами, которых лечил мой Двуногий… мой бывший Двуногий. Они сказали, что маленький шарики в этой штуке, — она указала на коробочку, — должны быть проглочены целиком, потому что Двуногий не давал им их разжевать. Он давал их всем, у кого было какое-нибудь тяжелое ранение. — Инфекция, — проскрежетала Щербатая из глубины палатки, и Пестролистая кивнула. — Скорее всего, — согласилась она и подтолкнула твердый белый кусок. Хлынула жидкость. — А это? Принцесса задумалась, вспоминая. — Я… коты говорили, что Резчик давал им это слизывать, и боль проходила, но это так же делало их очень усталыми. Целительница кивнула. — Хорошо, — сказала она и осторожно придвинула к себе хрупкую коробочку. — Это самое важное. Ты сказала, что Резчик давал это котам, которых он лечил? Принцесса кивнула: — Иногда с кусочком еды, я думаю, но не всегда. — Огнегрив, — позвала Пестролистая, — принеси что-нибудь из общей кучи, пожалуйста. Воитель кивнул и выскользнул из палатки. Он увидел Ветрогона и Песчаную Бурю у палатки Синей Звезды; последняя беспокойно переминалась с лапы на лапу. Буран так и не сдвинулся со своего места, так же с любопытством рассматривая Огнегрива. — Что, неужели одной домашней киски было недостаточно? — рассмеялся Частокол. — Мы должны впустить ещё? — Заткнись, Частокол, — рявкнул Дымок. Огнегрив проигнорировал их обоих и подобрал маленькую мышку из общей кучи. Он осторожно держал её в зубах, стараясь не пустить крови на язык — его живот скручивало только от её запаха. Драка на крышах Двуногих отняла у него слишком много сил. Он вернулся в палатку целительницы и бросил мышку у лап Пестролистой. Она кивнула в знак благодарности, и он отошёл к дальней стене палатки, наблюдая. Надеясь. Пестролистая осторожно оторвала кусок мяса от тела мышки. Пока Огнегрив бегал за ней, целительница открыла коробочку и с помощью когтей вынула маленький белый шарик. С помощью когтей она сделала что-то похожее на кармашек в мясе и засунула туда шарик. Щербатая внимательно наблюдала за происходящим. — Слишком маленький кусочек, — проскрежетала она. — Он им подавится, если ты его сначала не разбудишь. — Таков был план, — спокойно ответила Пестролистая. — Не поможешь? Щербатая хмыкнула и подошла к Ярохвосту, бока которого монотонно опускались и поднимались. — Проснись, —проскрежетала она, подталкивая глашатая лапой. — У нас есть ужасный план, Ярохвост, и тебе придётся нас слушать. — Я видела, как это помогает, — запротестовала Принцесса, однако старая целительница её проигнорировала, когда Ярохвост начал шевелиться: — Что…? — О, хорошо, что ты проснулся, — сказала Щербатая. — Ты должен поесть. Пестролистая положила маленький кусочек мяса перед глашатаем. — Вот, съешь это. Это поможет. Ярохвост поднял голову и без проблем проглотил предложенный кусочек, однако тут же закашлялся. — Что..? — Это поможет, — повторила Пестролистая, помогая ему проглотить лапой. — Вот, теперь уже лучше. — Он будет в порядке? — взволнованно спросила Принцесса, когда Ярохвост снова заснул. Пестролистая вздохнула. — Если медицина Двуногих поможет снять лихорадку, тогда да, он будет в порядке. До сих пор мои травы не приносили никакой помощи. Если лихорадка не сойдет… — Имей хоть немного веры, — проскрежетала Щербатая. — Наши предки-воители ещё не забрали его. Пестролистая слабо улыбнулась ей. — Будем надеется, что так и останется, — она повернулась к домашней кошке. — Спасибо тебе, Принцесса. Я должна сейчас осмотреть Огнегрива. Щербатая, не будет ли тебе сложно отвести Принцессу к Синей Звезде? Щербатая хмыкнула и кивнула. — Пошли, домашняя, — сказала она, взмахнув хвостом. Принцесса последовала за ней, бросив перед выходом взволнованный взгляд брату. — А теперь, — быстро сказала Пестролистая, обнюхивая Огнегрива. — Давай-ка тебя осмотрим. Кто-то протащил тебя по реке? Огнегрив довольно замурчал, позволяя ей отчистить его шерсть от крови. — За нами увязались два кота Кровавого племени, когда мы были на территории Двуногих. Я должен был их отвлечь, чтобы дать другим времени добраться до территории Двуногих. — Ох, ну конечно ты «должен был», — скептически пробормотала целительница. — Не обращай внимание. Ты не так серьезно ранен, ничего не сломано. Огнегрив даже не задумывался об этом, если честно. Всё двигалось более-менее нормально. — У тебя повсюду синяки, но, боюсь, здесь ничего не поможет, кроме может маковых зёрнышек и времени. — Пестролистая помахала хвостом, заглядывая в свой травяной запас. — У тебя есть глубокие укусы на загривке, так что следи за ними и дай мне знать, если они станут теплее или больнее. А пока возьми вот это, — она подкатила к нему два зёрнышка, — И постарайся несколько дней держатся подальше от героизма, хорошо? — Конечно, Пестролистая, — послушно сказал Огнегрив. Он быстро слизнул маковые зёрнышки и поднялся, неловко поведя повреждённым плечом. — Как ты думаешь, могу ли я проведать Принцессу? — с надеждой спросил он. Он не был... уверен, как Синяя Звезда отнесётся к вторжению. Целительница задумчиво посмотрела на него. — Она твоя сестра, — наконец сказала она. — Будь я Синей Звездой, то хотела бы услышать твое мнение. Огнегрив благодарно склонил голову и выскользнул из палатки целительницы и направился к палатке предводительницы, по дороге кивнув Песчаной Буре и Крутобоку, который, похоже, только вернулся с охоты с Кисточкой. Стоило ему войти, как взгляд Синей Звезды обратился к нему. — Ах, Огнегрив. Надеюсь, вторгаться подобным образом не войдёт у тебя в привычку? Воитель неловко переступил с лапы на лапу. — Прости, Синяя Звезда, — смущённо пробормотал он, внезапно снова почувствовав себя юным оруженосцем. — Пестролистая подумала, что ты хотела бы меня видеть. Предводительница кивнула. — Вполне разумная мысль. Твоя сестра хочет вступить в Грозовое племя. — Хочет, — согласился Огнегрив. — Хочу, — добавила Принцесса. — В этой палатке слишком много народу, — проворчала Щербатая. — Если я тебе больше не нужна, Синяя Звезда, то я ухожу. — Конечно, спасибо, Щербатая, — сказала предводительница. — Ты можешь идти, — она повернулась обратно к Огнегриву, когда старая целительница направилась к выходу из палатки. — Я довольно долго беседовала с твоей сестрой, — наконец продолжила она. — Но я бы хотела услышать твои мысли, прежде чем принять окончательное решение. Ты считаешь, что твоя сестра может стать воительницей Грозового племени? — Ей понадобятся тренировки, — снисходительно начал Огнегрив, — как только её котята подрастут, по крайней мере настолько, чтобы другие королевы могли присматривать за ними. Но, да, я верю, что она будет полезной нашему племени. Синяя Звезда кивнула. — Я думаю также, — сказал она. — Очень хорошо. Принцесса, как и твои котята, ты получишь воинское имя. Это, — резко добавила она, — при том понимании, что тебе всё равно будет назначен наставник и ты завершишь стандартное обучение оруженосца. Если во время твоего обучения ты покажешь, что ты не годишься для жизни в лесу, то тебе не позволят остаться в Грозовом племени. Принцесса кивнула. — Я понимаю, — серьезно сказал она. — Могу ли я спросить, Синяя Звезда... если я потерплю неудачу, что станет с моими котятами? — Они останутся в Грозовом племени, — сказала предводительница, — если только к тому времени не станут оруженосцами и не захотят присоединится к тебе. Принцесса глубоко вздохнула. — Очень хорошо, — сказала она. — Я принимаю твои условия. Я желаю вступить в Грозовое племя. Глаза Синей Звезды блеснули. — Очень хорошо, — сказала она. — Пойдем со мной.

~***~

— Пусть все коты и кошки племени, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание племени! Принцесса высоко подняла подбородок, как ей и советовал Огнегрив, когда покрытые шрамами грозовые коты начали собираться вокруг нее. Она заметила брата в толпе, его глаза были переполнены гордостью. Он сидел между светло-рыжей кошкой, с которой они уже встречались, - Песчаная Буря? Что-то такое, - и пушистым серым котом, с любопытством наблюдающим за ней. Темно-полосатый кот закричал из толпы: — Почему эта домашняя киска всё ещё здесь? Грозовое племя теперь принимает каждого жалкого бродягу что-ли? — Если бы это было не так, Частокол, — грозно прошипел Огнегрив, — то тебя бы уже давно вышвырнули вон! — Довольно! — приказала Синяя Звезда, оборвав ответ Частокола. — Эта домашняя кошка жертвовала своей жизнью, чтобы принести нам травы, необходимые для лечения храброго Ярохвоста. Несмотря на свой юный возраст, она уже знает тяжесть утраты от когтей наших врагов, и она желает присоединится к нам в борьбе против Кровавого племени. Я приняла решение принять её и её котят в Грозовое племя, чтобы обучить их воинскому мастерству. Принцесса гордо распушила грудку. Ее котята будут воителями — гордыми, свирепыми и способными постоять за себя, с запахом дикого леса в их шерсти. — Принцесса, — позвала Синяя Звезда, — Выйди вперёд. Она послушно сделала шаг из толпы. Ее лапы дрожали, как бы сильно она ни напрягала мышцы, чтобы заставить их остановиться. — Поскольку ты с котятами, — сказал предводительница, — тебе будет дано воинское имя, при том понимании, что ты станешь оруженосцем, когда твои котята достаточно подрастут. В толпе возмущённо зарычал Частокол, на что Огнегрив зашипел в ответ. Несколько котов шикнуло на них. — До того дня, когда ты начнёшь свое обучение, — продолжала Синяя Звезда, не обращая на них внимания, — ты будешь известна под именем Крапивница. — Крапивница! — выкрикнул большой белый кот. — Крапивница, Крапивница! — Крапивница! — присоединился Огнегрив. Постепенно всё больше и больше котов и кошек присоединялось к этому приветствию, пока оно не разнеслось эхом над лощиной. Крапивница нашла в толпе глаза Огнегрива и широко улыбнулась.