Ouroboros: Новый Цикл

Огнегрив смотрел, как Звёздный Луч выступил вперед, всё ещё не отводя гневного взгляда от Звездоцапа. Метеор тоже настороженно наблюдал за предводителем племени Теней, держась на расстоянии вытянутого хвоста. Звездоцап, в свою очередь, не потерял самодовольного выражения лица. Его взгляд скользил по собравшимся под ним котами, и, когда он добрался до Огнегрива, его глаза сверкали торжествующей злобой. — Мы все пришли на этот Совет, чтобы обсудить наши дела, — начал Звёздный Луч, наконец оторвав взгляд от сумрачного предводителя. Колченогий низко зарычал, когда Звездоцап посмотрел на говорящего предводителя. — Но сейчас у нас есть более важный вопрос, который мы должны обсудить, — он повернулся к Звездоцапу, который с любопытством наблюдал за старшим предводителем. — Звездоцап, тебя изгнали из Грозового племени, ты напал на племя Ветра в нашем собственном доме, ты привел странных котов с мест Двуногих для подкрепления в своих сражениях, и всё же племя Теней выбрало тебя своим предводителем. «Интересно, кого же ты теперь выбрал глашатаем», — подумал Огнегрив, пристально следя за полосатым котом. В прошлый раз это был Чернопят, но Звездолом изгнал его. Может, Звездоцап принял опозоренного воителя обратно? Сумрачный предводитель замурчал в ответ на обвинения Звёздного Луча. — Мой предшественник распознал во мне сильного воителя с первого взгляда. Но, конечно, Звёздный Луч, я не буду ожидать, что такой пожилой и… традиционный кот, как ты, поймет подобное. — Я не настолько стар, чтобы потерять рассудок! — рявкнул Звёздный Луч. — Ты тот, кто привел Кровавое племя в лес и напал на моё племя!.. — Что за Кровавое племя? — потребовал Метеор, выступая вперед. — Я слышал слухи на границе, но никакой точной информации. — Я могу на это ответить, — крикнул Огнегрив, прежде чем Звездоцап или Звёздный Луч успели что-либо сказать. — Если позволите, Звёздный Луч, Метеор? Звездоцап зарычал — Звёздный Луч зашипел на него. Метеор кивнул: — Пожалуйста, Огнегрив. Огненный воитель благодарно склонил голову. — Благодарю, Метеор, — он поднялся, высоко поднял хвост. — Кровавое племя — это группа бродяг из мест Двуногих, — начал он, повышая голос, чтобы все могли его услышать. Его взгляд был направлен туда, где сидело племя Теней, выискивая Ржавницу в толпе — не смотря на их разногласия во многих вопросах, он всегда восхищался её преданностью своему племени, своему предводителю. Воинскому закону. Он надеялся, что она и остальные поймут, кто их предводитель на самом деле. — Их возглавляет кот по имени Бич, — продолжал Огнегрив, снова повернувшись к Скале и зафиксировав свой взгляд на Метеоре. Звёздный Луч всегда был другом Грозовому племени — и врагом Звездоцапу, — но история Речного племени была более шаткой. Пятнистая Звезда была союзником Звездоцапа до самой его смерти, а до этого Метеор склонился перед требованиями Звездолома о правах на охоту. Лесные племена должны объединится против Звездоцапа и Кровавого племени. Огнегрив должен был донести до Метеора суть. — Он, если не искать более подходящего слова, чудовище, — Огнегрив повернулся к Звездоцапу, лицо которого стало невозможно прочитать. — Я видел, он вспорол кота от головы до хвоста. Он носит собачьи зубы в своем ошейнике; он и его последователи так же надевают их на когти. Они называют себя племенем, однако они не верят в Звездное племя и не подчиняются Воинскому закону. Единственный закон в Кровавом племени — это подчиняться Бичу. — Многовато ты знаешь, — усмехнулся Звездоцап, — Для того, кто не принадлежит Кровавому племени. — Не притворяйся, что не знаешь, кто они! — вскочил Колченогий. — Всё племя Ветра слышало, как ты вёл их в битву! Огнегрив невесело усмехнулся в ответ. — Ты прав, — сказал он, — я не член Кровавого племени и никогда им не был, но, как я уверен, большинство из собравшихся знают… — он сделал паузу, окинув насмешливым взглядом собравшихся котов, — я родился в местах Двуногих, где Кровавое племя правит уже много лун. — О да, — Звездоцап хохотнул, — я уверен, что твоё воспитание домашней киски хорошо тебя ознакомило с делами бродяг. — Ты когда-нибудь бывал в местах Двуногих, Звездоцап? — невинно спросил Огнегрив. — Там все довольно тесно общаются. Ты бы удивился, если бы там побывал. Метеор скосил взгляд на Жёлудя. — У Кровавого племени репутация кровожадного, ненадежного и вероломного сборища, — продолжал Огнегрив. — Почему Звездолом решил, что они хорошие союзники, я не берусь понять. А что насчёт самого Звездоцапа... — он пожал плечами. — Это, конечно, его выбор, однако мы уже знаем случай, когда он поставил свою жадность и жажду власти над благополучием тех, кто верил ему. Он вспомнил испуганного, дрожащего Горелого; он вспомнил согнувшуюся над телом Чернобурки фигуру Дыма и о разбитом, пустом взгляде Синей Звезды, когда та лежала в своем гнезде, съедаемая сомнениями. Он вспомнил о Камне с Невидимкой, защищающих котят Крутобока. Но самым ярким было воспоминание неподвижного тела Ярохвоста в центре лагеря. — Как ты смеешь оскорблять нашего предводителя! — кто-то закричал из племени Теней. — Ещё как смею! — огрызнулся Огнегрив, резко обернувшись к оскалившейся Ржавнице, в её глазах метали молнии. Стоящий рядом с ней Валун неуверенно переминался с лапы на лапу. — Я смею, потому что он задумывал убить Ярохвоста, когда все еще был частью Грозового племени. Я смею, потому что пытался убить меня, когда я был еще оруженосцем. Я смею, — закончил он, не отрывая от неё взгляда, — потому что это правда. И несмотря на то, во что Звездолом превратил свое племя, вы не заслуживаете той судьбы, которую он на вас обрушит. Звездоцап зашипел: — Довольно! Я предводитель племени Теней, и я не потерплю подобных слов от воителя, у которого ещё котячий пух на ушах! — Тогда ты услышишь их от меня, — прошипел Звёздный Луч. — Племя Ветра не признает нового предводителя Сумрачного племени. Огнегрив не знал, что предводитель может… так поступить. Звёздный Луч точно не сделал этого в прошлый раз. Спровоцировала ли это вспышка Синей Звезды? Вряд ли в Воинском законе было что-то сказано о том, что племя может просто не признавать предводителя другого племени. Не давая Звездоцапу сказать и слова, Звёздный Луч спрыгнул со Скалы, подзывая своё племя обратно в сторону пустоши. Огнегрив увидел, как испуганный Одноус посмотрел в его сторону, прежде чем последовать за своими соплеменниками. Это была совсем новая тропа развития. Шерсть Огнегрива неприятно покалывало, когда он взглянул на небо — всё ещё чистое, без единого облачка. По-видимому, Звёздное племя решило не вмешиваться. Вперёд выступил Метеор. — Речное племя не даёт точного ответа, — заявил он. — Но с этого момента племя Теней не может ловить рыбу на нашей территории. Звездоцап ощетинился. — Мы всё ещё нуждаемся в еде, — прошипел он. — У моего племени есть котята, которых нужно кормить… — Как и у нас всех, — холодно напомнил ему Метеор. — Если Сумрачное племя не в состоянии себя прокормить, то ему не стоило приводить новых котов в лес. — Мне нужно поговорить с тобой, — Огнегрив прошептал Жёлудю, когда Метеор спрыгнул со Скалы. Речной воитель коротко кивнул, хвостом приглашая Огнегрива следовать за ним. Тот сделал это с радостью — ему совершенно не хотелось оставаться наедине с Звездоцапом и племенем Теней. Он быстро осмотрел поляну, но не нашел Крутобока или Тени Ворона. Он надеялся, что они ушли. Жёлудь вёл его к собирающимся речным котам, во главе которых уже стоял их предводитель. — Метеор! — он позвал. — Грозовое племя желает поговорить с тобой. Тот с любопытством посмотрел на Огнегрива. — Молодой представитель, — сказал он. — Ты довольно много сказал на Совете, неужели это ещё не всё? — Вы уже знаете, что Звездоцап опасен, — быстро начал Огнегрив, оглядываясь через плечо, не в силах подавить внезапный признак паранойи. — У меня нет доказательств, поэтому я не осмелился говорить об этом на Совете, но я верю, что он собирается захватить лес, чтобы стать его единственным правителем, и для этого он пригласил Кровавое племя. Жёлудь ощетинился. Метеор наклонился поближе и заговорил немного тише: — Это… сильное заявление, молодой воитель. — Я в курсе, — сухо сказал Огнегрив. — Как я уже сказал, у меня нет доказательств — по крайней мере тех, которые я могу предъявить — однако я… уверен в своей информации. И он многозначительно кивнул головой в сторону Серебрянного Пояса. Глаза предводителя расширились от удивления. — Понятно, — медленно произнес он. — Похоже, ты полон сюрпризов, — он переглянулся со своим братом. — Я не могу поговорить с тобой сейчас, я должен позаботиться о своем племени, — он нахмурился, задумавшись. — Жёлудь встретится с тобой на Нагретых Камнях завтра в полдень. Расскажи ему то, что ты бы рассказал мне, — приказал он и направился к своему племени. — Значит, полдень, — сказал Жёлудь. — Полдень, — согласился Огнегрив.

~***~

— Что случилось? — спросила Песчаная Буря, стоило Огнегриву вступить в лагерь. — Крутобок и Тень Ворона сказали, что ты выступил… Она была не единственной. Воители и оруженосцы со всего племени окружили Огнегрива, каждый хотел узнать, что же случилось на Совете. Синей Звезды не было видно. Огнегрив взвыл, призывая к тишине, и прыгнул на Скалу, даже не задумываясь об этом. — Что это ты себе позволяешь? — потребовала Кисточка, ощетинив загривок. — Это чтобы меня все услышали, — парировал Огнегрив. Он посмотрел вниз со Скалы, где рядом с Дымком сидел Ярохвост, задумчиво наблюдая за ним. Когда их взгляды встретились, глашатай едва заметно кивнул. Огнегрив глубоко вздохнул и расправил плечи. — Я полагаю, Крутобок и Тень Ворона уже рассказали, что произошло на Совете? — спросил он, взглянув на своих друзей. — Ну, я бы им не доверял, — усмехнулся Частокол. Песчаная Буря зашипела и обнажила когти. — Довольно! — рявкнул Ярохвост. — Огнегрив, прошу, продолжай. Тот благодарно кивнул. — Звездоцап действительно возглавил племя Теней, — сказал он и подождал несколько мгновений, пока испуганные вздохи не утихли. Он заметил нехороший блеск в глазах Частокола. — Он остается в союзе с Кровавым племенем. Племя Ветра не признало его, как нового предводителя, однако, Речное племя пока воздержалось от заявлений. Тем не менее, Метеор отозвал их право ловить рыбу. Он не упомянул, что завтра в полдень встречается с Жёлудем — борьба за Нагретые Камни все еще была острым вопросом, и он искренне верил, что, например, Частокол не донесет эту информацию Звездоцапу при первой же возможности. Ему нужно что-то сделать с Частоколом. — Большая часть сумрачных воителей всё ещё на стороне Звездоцапа, — продолжил он. — Он им обещает силу и власть, которые у них забрал Звездолом. Они будут жестоки в битвах, но вся их мотивация исходит от их нового предводителя. Без него они дрогнут. — И что ты предлагаешь? — требовательно спросила Синеглазка. Ее мех распушился от холода, приносимого ветрами Листопада. — Убить Звездоцапа? Самим нарушить Воинский закон? Воспоминания о Звездоцапе, теряющем одну за другой свои жизни от ужасной раны, которую ему нанес Бич, пронеслись перед глазами Огнегрива, и он вздрогнул. — Я ничего не предлагаю, — ответил он. — Я лишь рассказываю то, что произошло на Совете. — А ты весьма наблюдателен, — лукаво заметил Частокол. — И как же ты это понял? Огнегрив уставился сверху вниз на темно-полосатого воителя. — Слушая, — едко ответил он, — а не делая язвительные замечания, каждый раз, когда кто-нибудь открывает рот. Долгохвост тихо хихикнул, прежде чем вжать голову в плечи под испепеляющим взглядом Частокола. Рядом с ним неуверенно заёрзал Быстролап, и Долгохвост немедленно выпрямился, твёрдо смотря своему бывшему наставнику в глаза. Огнегрив подавил улыбку. И всё же Долгохвост был хорошим котом, несмотря на свой колючий характер. — Если у кого-нибудь есть вопросы, — продолжил он, — то задавайте. Я постараюсь ответить на них. Собравшиеся коты и кошки переглянулись, в воздухе смешались страх перед неизвестным и гнев. Крапивница прижалась к Златошейке, смотря на брата широко раскрытыми глазами. Огнегрив с чувством вины осознал, что она, наверное, не понимает и половины того, что он говорит. Ему следует навестить её после собрания и рассказать основы племенной политики. — Чего ждёт Метеор? — спросила Розохвостка. — Какие ещё доказательства ему нужны, что Звездоцап не годится для управления племенем? Огнегрив пожал плечами. — Этого я не знаю. Возможно, он хочет взвесить свои возможности, прежде чем вступать в союз с нами и племенем Ветра. В конце концов, его племя не граничит с племенем Теней, так что у него есть время подумать. — Трус, — прошипел Частокол. — Настоящий воин никогда не откажется от сражения. — А настоящий предводитель не ведёт свое племя в ненужные битвы, — парировал Ярохвост, — Придержи язык, Частокол, а то на него птица помочится. Темно-полосатый воитель согнулся, прижимая уши к голове, заставив Кривулю захихикать. Огнегрив ответил ещё на несколько вопросов — Белоснежка волновалась, не продолжит ли племя Теней воровать котят под руководством Звездоцапа; Ветрогон уточнил, выдвигал ли Звездоцап ещё какие-либо требования о правах на охоту. Всё это время Частокол продолжал дуться и ушел в воинскую палатку, как только Огнегрив спрыгнул со Скалы. — Молодец, — тихо сказал Ярохвост, когда Огнегрив приблизился. — Иногда я забываю, что ты был предводителем Грозового племени в твоём будущем. Тот усмехнулся, дёрнув усами. — Это не то, что легко забыть, — признался он. — Надеюсь, я не наступил тебе на хвост? Глашатай пожал плечами. — Учитывая твою уникальную ситуацию, я прощаю это. Однако, в следующий раз, — добавил он серьёзно, — сначала поговори со мной или Синей Звездой. Огнегрив смущенно опустил голову. — Конечно. Прости, Ярохвост. — В конце концов, ничего плохого не случилось, — Ярохвост обернулся к своему оруженосцу, который все это время с тревогой наблюдал за ним. — Поспи немного, Дымок. Завтра я посмотрю, как сильно пострадала твоя охотничья техника от лап Бурана. Огнегрив наблюдал, как Дымок плетется в сторону палатки оруженосцев. — Что не так с техникой Бурана? — спросил он, снова поворачиваюсь к глашатаю. — Ничего, если ты - Буран, — сухо ответил Ярохвост. Огнегрив тихо рассмеялся и оглядел поляну. Ему бы следовало поговорить с Крапивницей и другими королевами, но… — Где Синяя Звезда? Ярохвост вздохнул и указал хвостом в сторону её палатки. — Она не произнесла ни слова с тех пор, как вы вернулись с Совета. Буран рассказал мне о её… вспышке, — деликатно закончил он. В его глазах отразилось беспокойство. — Она ни с кем не разговаривает, даже со мной или Бураном. Сердце Огнегрива упало. Только не снова. — Могу я поговорить с ней? — спросил он. Ярохвост беспомощно пожал плечами. — Если ты считаешь, что это поможет, но мне кажется, она предпочла бы побыть в одиночестве. Огнегрив кивнул. Он доверял мнению глашатая — конечно, Синяя Звезда была его наставницей, но Ярохвост был её другом и доверенным котом много лун, ещё до того, как Огнегрив присоединился к Грозовому племени. — Тогда я оставлю её в покое. Ярохвост кивнул и направился в сторону воинской палатки. На секунду он остановился и оглянулся через плечо на воителя. — Будь осторожен, — сказал он. — Боюсь, что твое сегодняшнее выступление, возможно, сделало тебя ещё большей мишенью для наших врагов. Огнегрив только улыбнулся. «Я на это надеюсь».