Ouroboros: Новый Цикл

— Что ты будешь делать? — с тревогой спросил Крутобок. — Это же… Я имею ввиду… это же Синяя Звезда. Огнегрив вздохнул, краем глаза поймав вспышку рыжего меха. Ярохвост выходил из палатки предводительницы, вид его был несчастным. — В этом-то и проблема, — произнес он вполголоса. — Помните, когда я только вступил в племя, я ничего не хотел говорить Синей Звезде о будущем? — Подобное происходило с ней и раньше, — догадался Тень Ворона, широко раскрыв глаза. — Не так ли? Огнегрив кивнул. Песчаная Буря выругалась. — Так что ты собираешься делать? — снова спросил Крутобок, беспокойно подергивая хвостом. — Что ты сделал тогда? Огнегрив глубоко вздохнул и осторожно пересказал волну безумия, охватившую Синюю Звезду в прошлый раз: паранойю, апатию, отречение от Звёздного племени. Отказ посвящать достойных оруженосцев в воители. Он не вдавался в подробности ситуации с собаками, шерсть вставала дыбом при воспоминании об их горячем, зловонном дыхании за его спиной, и сказал только, что она пришла в себя, когда племя нуждалось в ней сильнее всего. «Пожар», — с содроганием вспомнил он. Он должен предупредить Ярохвоста. Это произошло только после рождения Рыжинки и Ежевики, у них еще было время, но его не хватало, Златошейка все еще была в детской… Кстати, о детской… — Я ещё не уверен, — медленно произнес он, поднимаясь на лапы. — Я подумаю над этим. Я должен найти какой-нибудь выход, не позволить этому повториться. В противном случае… — он подавленно замолчал. В противном случае все будет зависеть от Ярохвоста. В последнее время ему было очень неприятно оглядываться на всё время, проведённое в качестве глашатая, и осознавать, как много ещё он мог бы сделать для племени. — Что ж, дай нам знать, если мы можем как-то помочь, — без энтузиазма сказал Крутобок. — Я ненавижу просто… сидеть и ждать, пока всё станет только хуже. — Лучшее, что можно сделать — это поддерживать племя в нормальном состоянии, насколько это возможно, — твёрдо сказал Огнегрив, посмотрев на своих друзей. — Ходите на патрули, охотьтесь, помогайте с Быстролапом, если понадобится. Песчаная Буря кивнула. — Обязательно, — пообещала она, поднимаясь. — Ты делай то, что должен. Огнегрив улыбнулся и благодарно кивнул, прежде чем направиться в сторону детской. — Здравствуй, Златошейка, Чернобурка, — поприветствовал он. — Горностайка, Белоснежка, как ваши котята? — спросил он, коснувшись носами с Крапивницей в знак приветствия. Белоснежка замурчала: — Посмотри сам! Огнегрив рассмеялся, когда Пепелинка со всей силы врезалась в его лапу. — Ну здравствуй! — промурчал он. — Какая ты могучая воительница. Выпрыгнул Папоротничек и шлёпнул сестру по уху. — Ты всегда играешь с Огнегривом! — пожаловался он. — Папоротничек! — воскликнула Белоснежка. — Это потому, что он будет моим наставником! — парировала Пепелинка. — Нечестно! — вскрикнула Весняночка. — Огнегрив будет моим наставником! — Она повернулась к нему, широко раскрыв глаз… широко раскрыв глаза. — Ведь правда же? — Это зависит от Синей Звезды, — сказал Огнегрив, его щёки уже болели от того, как сильно он улыбался. — Но я был бы счастлив, если кто-нибудь из вас стал моим оруженосцем. Взгляд Белоснежки был переполнен гордостью, когда она хвостом поманила котят обратно в гнёздышко. Огнегрив устроился рядом с Крапивницей. — Как ты тут? — тихо спросил он. Крапивница улыбнулась. — Белоснежка так добра ко мне… и Златошейка тоже. Я ещё многого не понимаю, но с каждым днём узнаю всё больше и больше нового. Это так увлекательно, тут всё совершенно по-другому. Огнегрив слушал, как она весело болтала об аспектах жизни племени, которые он давно считал само собой разумеющимися. Пока она говорила, он заметил, как высоко поднялось в небе солнце. — Мне пора идти, — сказал он, поднимаясь на лапы, когда Крапивница замолчала. — Я навещу тебя позже, — пообещал он, заметив, как она поникла. — Обещаю. — Ну, хорошо, — сказала кошка. — Будь осторожен, Огнегрив. Он замурчал. — Я всегда осторожен, — и выскользнул из детской, только для того, чтобы наткнуться на Ярохвоста. — Такое случалось и раньше, — пытливо спросил глашатай в полголоса, — не так ли? С Синей Звездой? Огнегрив кивнул. Глашатай выругался себе под нос. — Она… поправилась в итоге? Огнегрив колебался. Похоже, Ярохвост принял это как «нет». Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Хорошо, — уверенно произнес он, резко выпрямившись. — Тогда у меня к тебе другой вопрос. Ты возглавлял Грозовое племя, верно? Ты знаешь всех котов? Огнегрив медленно кивнул. — Верно. — Хорошо, — Ярохвост обвил хвостом свои лапы. — Тогда, как бывшего предводителя, я хотел бы услышать твое мнение кое о чем, — он дёрнул усами. — Это может прозвучать довольно странно, но кого бы ты выбрал в качестве наставников для котят Белоснежки? Ты их знаешь намного дольше, чем я. Огнегрив просиял — как же хорошо было почувствовать себя предводителем, даже если только в качестве советчика. Ему также было приятно, что Ярохвост обратился к нему за советом — до этого он обращался с ним как с молодым воителем, и ему было приятно, что кто-то признал, что он возглавлял Грозовое племя на протяжении многих лун. Он не был невинным юношей, несмотря на то, что его прошлые воспоминания были не всегда надёжны. Он осознавал, что его ситуация давала ему больше свободы, чем большинству воителей, однако это было приятно, когда к нему обращались как к равному. — Терновник не самый терпеливый наставник, — начал он, его взгляд по привычке бесцельно бродил по лагерю. — Он очень предан своему племени, до такой степени, что его это может ослепить. Ему нужен кто-нибудь терпеливее, — Кисточка была хорошей наставницей, с этим не поспоришь, но у неё был острый язык и взрывной характер, которые она передала своему ученику. — Может кто-нибудь вроде Бурана или Ветрогона? Ярохвост с любопытством склонил голову. — Продолжай. — Бурый прилежный воин, — продолжил Огнегрив, слегка нахмурившись, когда не нашел друзей, где они сидели до этого. Возможно, уже ушли на патрулирование. — Он очень спокоен и уравновешен, всегда открыт для новых техник. Ему нужен наставник, который бы поощрял это в нём. — Вроде тебя? — сказал Ярохвост, мягко усмехнувшись. Заметив удивленный взгляд, он добавил: — Дымок рассказал мне, что ты был его наставником. — И Пепелицы, — тихо добавил Огнегрив. Ярохвост кивнул в знак согласия. — И у Пепелицы. Расскажи мне о последнем котёнке. — Яролика, — немедленно сказал Огнегрив. — Она храбрая кошка и свирепая воительница. Раньше была ученицей Бурана, он ей хорошо подходил. Ярохвост кивнул. — Я не удивлен. Буран хороший воин, — он поднялся, давая понять, что воитель свободен. — Спасибо за твой вклад, Огнегрив. Огнегрив кивнул и направился к выходу из лагеря.

~***~

Огнегрив нервно переступал с лапы на лапу на Нагретых Камнях, когда солнце медленно приближалось к зениту. Что, если Метеор наврал? Или передумал? Что, если всё это было ловушкой, чтобы устроить ему засаду? Вспышка темно-бурого меха на противоположном берегу привлекла его внимание, заставляя напрячься. Он немного расслабился, когда из-за травы показалась мордочка Жёлудя. — Ты хотел поговорить? — осторожно спросил глашатай, аккуратно обходя разбитые валуны. — Хотел, — согласился Огнегрив, шагнув вперёд, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. — Я хочу поговорить с тобой о Синей Звезде. Жёлудь моргнул. — О Синей Звезде? — переспросил он. — Почему ты хочешь поговорить со мной о Синей Звезде? Огнегрив принюхался. Жёлудь пришел один, никто не сидел в засаде. — Потому что, — понизив голос сказал, он, — ты отец ее котят. Глашатай ощетинился. — Что ты… — Камень, — не обращая внимания на него, продолжил Огнегрив. — И Невидимка. Жёлудь уставился на него, распушив шерсть так, что казался вдвое больше. — Чего ты хочешь? —прошипел он. — Неужели ты назначил встречу только для того, чтобы шантажировать меня, а, Грозовой кот? Огнегрив мысленно вздохнул. — Нет, я хотел поговорить с тобой о Синей Звезде, — Жёлудь подозрительно уставился на него. — Ей нездоровится. Ты же видел, как она вспылила на Совете, да? Жёлудь медленно кивнул, всё ещё не отрывая взгляда. — С тех пор ей не стало лучше, — мрачно сказал Огнегрив. Жёлудь покачал головой. — Я не понимаю, — пробормотал он. — Зачем ты мне это рассказываешь? Наши племена враждуют, Огнегрив. А ты мне только что рассказал, что твоя предводительница… нездорова. — Мы враждовали, — согласился Огнегрив. — Но я верю, что в Речном племени есть благородные воители. И я верю, что ты всё ещё заботишься о Синей Звезде, несмотря на то, сколько прошло времени. По лицу Жёлудя пробежала тень, подтверждая его слова. — Ты знаешь, что Звездоцап представляет угрозу для всех племен, — продолжил он. — Ты не представляешь, насколько большую, но ты знаешь, что она есть. — А ты, что ли знаешь? — огрызнулся Жёлудь. — Как я и сказал, — Огнегрив взглянул на небо. Днём звёзд было не видно, но Жёлудь понял и так. — Я уверен в моей информации. Некоторое время Жёлудь молчал, обдумывая полученную информацию. — Понятно, — наконец сказал он. — И что же тебе сказало Звёздное племя? Огнегрив помрачнел. — Звездоцап намерен получить власть над лесом любыми возможными способами, но он недооценивает Бича. В конце концов, лесом будет править не тигр, а кровь. — В конце, — резко повторил Жёлудь. — А что насчёт промежутка? Что там? — Скорее всего, Звездоцап будет искать союза с Речным племенем, — признался Огнегрив. — Я не уверен, согласится ли на него Метеор. Оцелотка согласилась бы. Жёлудь моргнул. — Оцелотка, — эхом повторил он. Огнегрив рассеяно кивнул, его взгляд стал мутным. — Она была бы молодой предводительницей, — медленно произнес он, — новоиспечённой. Неуверенной и гордой, лёгкой добычей для Звездоцапа. Он обещал союз, но вместо этого силой захватил власть над племенем, — он резко посмотрел на Жёлудя. — Звездоцап ненавидит полукровок. Глаза глашатая расширились. — Он знает, что… — Нет, он не знает, — как он узнал тогда? Может подслушал где-нибудь, или может наблюдал из-за тени, как умирала Синяя Звезда? Жёлудь облегчённо выдохнул. — Если бы он знал, — предупредил Огнегрив, — то он и тебя бы не пощадил. Жёлудь кивнул, с любопытством рассматривая Огнегрива. — Есть в тебе что-то, — наконец сказал он. — Что-то, что я не могу поймать за хвост. Интересно, по какому пути ты пойдешь? Огнегрив дёрнул усами. — Только Звёздное племя знает ответ. Острозвёзд фыркнул. — Может быть, и так, — согласился Жёлудь, — Я должен вернуться в лагерь. Полагаю, тебя тоже заждались. Огнегрив кивнул, поднимаясь. — Несомненно. Прощай, Жёлудь. Пусть Звёздное племя осветит твой путь. — Я бы пожелал тебе того же, — глашатай фыркнул, — но похоже, что они это уже делают.

~***~

Вынырнув из воды и пробираясь через камыши, окружавшие лагерь Речного племени, Жёлудь заметил Метеора, разговаривавшего с Чёрным Когтем и Пачкуном около палатки целителя. Заметив брата, глаза предводителя тут же загорелись, и он хвостом поманил его к себе. Жёлудь осторожно приблизился. Он никогда не ладил с Чёрным Когтем— по его собственному мнению Невидимка могла выбрать кота и получше, чем этого упрямого, агрессивного воителя. Хотя, остальные в племени считали, что эта парочка поддерживала внутренний огонь друг друга, что напоминало Жёлудю о нём и Синей Звезде. «И как все прекрасно завершилось», — саркастично напомнил себе глашатай. Всё было не так уж плохо. Он был отцом двух замечательных котят, — «а мог быть отцом троих», — напомнил внутренний голос. У него защемило сердце, когда он вспомнил Мошку и непомерное горе в глазах Синей Звезды. Метеор одним словом отпустил Чёрного Когтя и Пачкуна, когда Жёлудь приблизился, и повел брата к корням Древней Ивы, где располагалась палатка предводителя с… ну, с самого рассвета племен, если верить старейшинам. Войдя внутрь, Жёлудь с любопытством осмотрелся. Метеор редко проводил время в своем логове. Чаще всего он спал, так что его нельзя было тревожить ни под каким предлогом, если только лагерь не затопило или он не подвергся нападению. Жёлудь по пальцам одной лапы мог сосчитать сколько раз он заходил в его палатку. — А если пожар? — спросил как-то Жёлудь. — Мы окружены водой, — криво усмехнулся Метеор. — В конце концов он сам пройдет. Мысль о том, что ему, возможно, придется принять это бремя, преследовало его. Ему нравилось быть глашатаем, да, но он не видел себя предводителем. Не видел своего брата мертвым. — Что сказал грозовой воитель? — спросил Метеор, усаживаясь в свое гнёздышко и жестом приглашая его сделать тоже самое. Жёлудь рассказал о своей встрече с Огнегривом. Молодой воитель вызывал у него тревожные чувства — у него был взгляд намного старше его возраста, и знания, которыми он обладал, кажется, выходили за рамки обычных пророчеств Звёздного племени. Хоть он и мог полагаться лишь на жалобы Пачкуна — звёздные предки лично никогда не посещали его. Метеор внимательно слушал его не перебивая. — И это всё? — спросил он, когда Жёлудь закончил. Это было не всё — Жёлудь метался вокруг вопроса об истинном происхождении Невидимки и Камня. Он знал, что Метеор не глуп и что-то подозревает, но он не собирался признаваться. Это заставило бы Метеора вмешаться в это дело, а это последнее, чего он хотел. Так что он только кивнул. Предводитель несколько секунд смотрел на него, затем кивнул. — Я должен отправится к Лунному Камню, — наконец сказал он, — Чтобы узнать, что на этот счёт думают звёздные предки. Я не доверю будущее своего племени какому-то юнцу, каким бы одарённым он не казался. Жёлудь кивнул. — Ты возьмёшь с собой Пачкуна? — спросил он. Метеор покачал головой. — В этом нет необходимости. Однако есть ученики, для которых это будет хорошей возможностью посетить Лунный Камень. Скажи Теньку и Камню, — решительно сказал он, — что они будут сопровождать меня. — Обязательно, — сказал Жёлудь и поднялся. — Пусть Звёздное племя осветит твой путь. — И твой, — сказал вслед Метеор. Его взгляд помрачнел. — И всех котов Речного племени.