Ouroboros: Новый Цикл

Буран и Синеглазка взяли Царапку и Веснянку к границе с племенем Теней, в то время как Песчаная Буря с Огнегривом задержались у лагеря, совещаясь. В конце концов, они решили обойти территорию вместе, а затем исследовать ее по одиночке, если на это останется время. — Пошли, — сказал Огнегрив, взмахом хвоста приглашая Пепелюшку. Однако, вместо того, чтобы последовать за своим наставником, Пепелюшка рванула вперед, увлекая за собой брата. —Хей! — рявкнула Песчаная Буря, но Огнегрив только рассмеялся и помчался за ними. Он вскарабкался по склону оврага на самую его вершину, легко обогнав двух оруженосцев. Песчаная Буря опередила его едва на мышиный ус и самодовольно посмотрела на него, когда он присел рядом, чтобы вылизать свою шерсть. Они оба наблюдали, как два запыхавшихся оруженосца карабкались по оврагу. — Вы только посмотрите на эти деревья! — залилась Пепелюшка между вздохами. — Они как будто из Лунного Камня! Огнегрив замурчал. — Согласен, — сказал он. — Но тебе нужно поберечь свои силы. Вам обоим, — добавил он, бросив строгий взгляд на Папоротника, заставив того смутиться. — Нам предстоит еще много пройти, а ваши брат с сестрой и так уже вырвались вперед. Пепелюшка прищурилась, в ее глазах загорелся азартный огонек. Оба оруженосца кивнули. — Следуйте за мной, — сказал Огнегрив, поднимаясь. — И я имею ввиду, по-настоящему следуйте! — Откуда ты знал, что это сработает? — пробормотала Песчаная Буря. Усы Огнегрива дернулись. — У меня есть котята, — напомнил он ей вполголоса. — А, — воительница кивнула. Затем ее глаза расширились, и она едва не споткнулась об корень дерева: — А! Точно! Пепелюшка захихикала. Они ненадолго остановились у Песчаного Оврага, прежде чем продолжить путь к Высоким Соснам. Пепелюшка, как и прежде, полезла к руслу ручья, но именно Папоротник заметил, что там можно поймать рыбу. — Кто мы, речные воители? — фыркнула Песчаная Буря. Огнегрив бросил на нее укоризненный взгляд. — В любом случае, ручей слишком мелкий для рыбалки, — сказал он. — Чтобы поймать хоть что-нибудь стоящее, тебе нужно идти к границе с Речным племенем. — Мы увидим границу Речного племени? — просила Пепелюшка, смотря на него горящими глазами. — Конечно, — ответил Огнегрив. — Мы обойдем всю территорию. Но рыбачить мы не будем, — добавил он. — Река принадлежит Речному племени. Грозовое племя не ест рыбу, — проворчал Острозвёзд. — Можешь спросить у Рябинки. Или Кривули. Огнегрив мысленно вздохнул, но все же прислушался к его словам — он давно не навещал старейшин. «Спасибо за информацию». — Огнегрив? Он вздрогнул. Пепелюшка взволнованно смотрела на него. — С тобой все хорошо? — спросила она. — Все в порядке, — заверил он ее. — Он иногда так делает, — раздраженно сказала Песчаная Буря, но было в ее голосе еще что-то, что Огнегрив не мог определить. Это поразило его осознанием, что это была не его Песчаная Буря. Его Песчаная Буря всегда понимала, о чем он думает и наоборот. — Мышеголовый. Следуйте за мной. Мы пройдем через Высокие Сосны, а потом пойдем по границе обратно в лагерь. Так они и сделали. Огнегрив позволил воительнице взять на себя инициативу, иногда прерывая, чтобы указать на интересную деталь (Вы знали, что Крутобок упал в тот овраг, когда был оруженосцем?) или предупреждения (Где-то здесь орлиное гнездо, не стоит охотиться здесь в одиночку). Пока они шли через высокие Сосны, Песчаная Буря рассказывала истории о свирепых Двуногих и, по просьбе Пепелюшки, об их миссии по поиске лечебных трав для Ярохвоста. Песчаная Буря всегда была отличной рассказчицей. Огнегрив слушал ее вполуха, позволяя ей собрать вокруг себя оруженосцев, пока он принюхивался. В его горле щекотал какой-то чужеродный запах, но он не мог никак не мог его определить… — Песчаная Буря, — позвал Огнегрив, когда вспышка рыжего меха привлекла его внимание. — Давай двигаться дальше. Воительница насторожилась. Она оглядела высившиеся над ними деревья, слегка нахмурившись. Пепелюшка и Папоротник в замешательстве переглянулись, когда Огнегрив повел их мимо Древогрыза в сторону Нагретых Камней. — Что происходит? — спросила Пепелюшка, оглядываясь на Песчаную Бурю, которая замыкала шествие. — Если это чужак, мы должны… Огнегрив содрогнулся при мысли о том, что Пепелюшка, молодая необученная ученица, столкнется лицом к лицу со взрослым воителем Кровавого племени. — Позже, — пробормотал он, хвостом поторапливая Папоротника. — Кто это был? — спросила Песчаная Буря, когда гнезда Двуногих исчезли из виду. — Я не уверен, — признался Огнегрив. — Я не уловил запаха. Но это мог быть Острозуб. Они добрались до Нагретых Камней без происшествий. Огнегрив продолжал оглядываться через плечо, но не видел и не слышал, чтобы кто-нибудь следовал за ними, а единственные запахи, которые он чувствовал, принадлежали лесу. — Не подходите слишком близко, — предупредил Огнегрив. — Не хватает нам еще проблем с Речным племенем. — Мы можем отвоевать их обратно! — заявила Пепелюшка, но остановилась, чтобы не наступить на камни. — Я слышала, что ты сражался с целым патрулем Речного племени в первый день своего ученичества! — Мне помогли, — сухо сказал Огнегрив, настороженно глядя на осыпавшиеся камни. — И меня все равно завалило обвалом. — Так вот что случилось с камнями наверху? —спросил Папоротник, указывая на них хвостом. Огнегрив кивнул. — У тебя наметанный глаз, — похвалила Песчаная Буря, дернув усами. Она толкнула Огнегрива задней лапой. — Нагретые Камни — хорошее место для охоты на полевок. Кто-нибудь из вас что-нибудь чует? Оба Оруженосца остановились и принюхались. Пепелюшка сморщила нос: — Как воняет рыбой! Песчаная Буря весело замурлыкала. — Это граница Речного племени. Осторожно, не пересекайте ее. Как и сказал Огнегрив, нам не нужны проблемы с Речным племенем. Папоротник серьёзно кивнул. —Там что-то есть… — сказал он. — Я несколько раз слышал этот запах в лагере, из общей добычи. Это полевка? Песчаная Буря кивнула. — Верно. Позже я научу тебя их выслеживать. Чувствуешь что-нибудь еще? Папоротник покачал головой. Пепелюшка несколько мгновений продолжала принюхиваться, прежде чем признать свое поражение. — Не расстраиваетесь, — сказал Огнегрив, заметив их разочарование. — Это ваш первый день. Весь смысл ученичества в том, чтобы учиться чему-то новому. Пепелюшка тут же оживилась. Ее брат выглядел все еще немного подавленным, но полным надежды. — Куда дальше? — спросила Пепелюшка, подпрыгивая от волнения. Огнегрив обменялся взглядами с Песчаной Бурей. — Совиное дерево, — решил он. — Следите за своими лапами — нам придется пересечь ручей, чтобы до него дойти, а берега становятся скользкими, когда они намокают или замерзают. Начало Листопада и быстрое приближение Голых Деревьев напоминали Огнегриву о предательском переходе через горы. Каждый раз, когда его посылали на патрулирование, он тратил больше времени на то, чтобы убедиться, что никто не поскользнется и не упадет, чем на поиски племени Теней. — Вот то упавшее дерево - мост через ручей, — сказал Песчаная Буря, указывая хвостом вверх по течению, когда они достигли каменных ступеней. — Это самый быстрый путь к Совиному дереву из лагеря, но если вы идете от Нагретых камней, то быстрее по ступенькам. Папоротник серьёзно кивнул. Огнегрив улыбнулся про себя.

~***~

Песчаная Буря краем глаза наблюдала за Огнегривом с тех пор, как они покинули лагерь. Она вспомнила тренировки, которые он проводил, когда они были оруженосцами — единственная, на которой она присутствовала, закончилась катастрофой, — и то, что ей рассказал Дым об оруженосцах Огнегрива. Очевидно, тогда ему доверили Пепелюшку и Папоротника. По крайней мере, это объясняет почему его сделали глашатаем, когда он был так молод. Но он также тренировал Белохвоста, Ежевику и Веснянку. Он был опытным наставником. Она замечала отблески этого той ночью, когда они тренировались все вместе, но тогда она была слишком зла на его обман, чтобы по-настоящему заметить. Она все еще чувствовала отголоски того гнева, если достаточно долго останавливалась на этой мысли, однако вскоре она всегда вспоминала, как загорались его глаза, когда он рассказывал ей о своих котятах. Их котятах. Так странно. Песчаная Буря все еще думала о них как о его котятах, его внуках, главный образом потому, что несмотря на то, из какого странного будущего не пришел Огнегрив, она собиралась стать величайшей воительницей, которую когда-либо видело Грозовое племя, и эта жизнь не включала в себя котят. …может, она могла бы спросить его о них позже. В конце концов, она говорила, что сделает это, но потом случилась трагедия с племенем Ветра и теперь Звездоцап был предводителем племени Теней, и просто не было времени. Неважно. Все это не важно. Они добрались до Совиного дерева так, что никто не промок в ручье, что уже можно считать за успех. — А сова правда живет там, наверху? — спросила Пепелюшка, широко раскрыв глаза и уставившись на огромный дуб. Песчаная Буря кивнула, взглянув на Огнегрива, который, кажется, решил не вмешиваться и наблюдать за ее наставничеством со стороны, чем делать что-нибудь самому. Ей, вероятно, следовало бы быть более раздраженной, но она все еще не могла выбросить из своей головы то, как он вывел их из Высоких Сосен, и она не могла обвинить его в том, что он не следит за их оруженосцами. — Да, — сказала она. — Вы знаете, как отличить дупло белки от дупла совы? Оба оруженосца покачали головами. — Принюхайтесь, — посоветовала Песчаная Буря, тоже пробуя воздух. Они так и сделали. Пепелюшка смутилась и покачала головой, однако Папоротник, как она заметила, призадумался. — Это сова, — объяснила она. — Вы не найдете белок так близко от дупла совы. Я покажу тебе, как пахнет белка, в другой раз, — сказала она, обращаясь в основном к Папоротнику. — А пока они будут давиться пушистыми хвостами, — вставил Огнегрив, весело мурча, обращаясь к Пепелюшке, — я научу тебя ловить мышей. Песчаная Буря вскрикнула и шутливо боднула его в плечо. Пепелюшка засмеялась. — Не слушай его, — сказала Песчаная Буря Папоротнику. — Он ничего не знает о белках. Огнегрив прищурился. Песчаная Буря абсолютно точно не ухмылялась, и уж тем более, не помнила имен его котят. Песчаная Буря заметила, как заблестели глаза Огнегрива, когда он выступил вперед, обращаясь к оруженосцам: — Посмотрите на землю, — сказал он, указывая на покрытую листьями лесную подстилку под их лапами. — Что вы видите? — Листья? — смущенно спросила Пепелюшка. Огнегрив мягко усмехнулся. — Попробуй заглянуть под листья. Песчаная Буря слишком поздно вспомнила, как Буран сыграл с ней ту же шутку в первый день ее ученичества. Она едва сдержала смешок, когда Пепелюшка сунула нос в листья и глубоко втягнула воздух, пока Папоротник наблюдал за ней со стороны. Песчаная Буря весело замурлыкала, когда ученица встала на дыбы, взмахом лапы отправляя что-то размером и формой напоминающее сосновую шишку в сторону своего брата. — Фу! — вскрикнула она. — Воняет как падаль! Теперь Огнегрив тоже замурлыкал. Пепелюшка повернулась к нему с выражением полного предательства. — Ты знал, что это там, не так ли? — обвиняющее спросила она. — Синяя Звезда сыграла со мной ту же шутку, когда я был оруженосцем, — сказал он. — Это катышек совы, который ты только что бросила в своего брата. Совы едят ту же добычу, что и мы, но они не могут переваривать кости и мех, поэтому их животы сворачивают это в эти катышки и выплевывают обратно. Если вы найдете один из них под деревом, можете считать, вы нашли сову. — Зачем нам искать сову? — спросила Пепелюшка, широко раскрыв глаза. — Ну, во-первых, чтобы предупредить королев, — сухо ответил Огнегрив. — Совы не опасны для большинства котов, но в племени есть маленькие котята, и королевы будут особенно бдительны, чтобы держать их в своих гнездах после наступления темноты, если они узнают, что поблизости есть еще одна сова. — И, — добавила Песчаная Буря, — совы видят лес лучше, чем мы. В ветреные вечера, когда трудно уловить запахи, вы можете высматривать сов и следить за тем, где они охотятся. Папоротник серьёзно кивнул. Глаза Пепелюшки все еще были широко раскрыты, но в них больше не было страха. — Четыре Дерева, — решительно сказал Огнегрив. — Сюда! Он решительно пошел впереди, как будто помнил этот путь наизусть. Хотя, если подумать, осознала Песчаная Буря, так, наверное, и было. Если он и правда прожил девяносто лун в Грозовом племени, он посетил десятки Советов, каждый раз проходя по одному и тому же маршруту. — Иногда я забываю, сколько лун ты здесь прожил, — пробормотала она ему, когда они повели оруженосцев к поляне Четырех Деревьев. — Значит, ты помнишь скрытую кроличью тропу или что-то в этом роде. Огнегрив тихо фыркнул. — Лес намного меньше, чем я помню, — тихо признался он. — Раньше мне казалось, что это целый мир. Песчаная Буря резко посмотрела на него. Конечно, за лесом было много чего: места Двуногих, например, и все, что лежало за Высокими Скалами, — но Огнегрив никогда не говорил о том, что выходил за его пределы. По крайней мере, он ничего не говорил об этом ей. Неважно. Она спросит его позже.