Ouroboros: Новый Цикл

Огнегрив проснулся в палатке воителей, его тело все еще ныло, несмотря на долгий сон. Рядом спал Дым. Должно быть, рассвет уже миновал, и Пепелюшка заждалась его. Он быстро поднялся и вышел, осматривая лагерь в поисках тёмно-серебряной шкуры своей ученицы, но ничего не увидел. — Ищешь своего оруженосца, я пролагаю, — проскрежетала Щербатая. Огнегрив вздрогнул и повернулся к ней. — Крутобок взял ее с Песчаной Бурей и Папоротником. Ты отрубился как пень, он решил, что тебе не помешает поспать. Уши Огнегрива дернулись. — Наверное, он прав, — неохотно согласился он. Ему даже ничего не снилось, неужели он правда был так измотан? Как раздражает. С другой стороны, вчерашнее ночное происшествие было вполне изматывающим: Чернопят с Пеньком, прибывшие в лагерь с прошением о помощи; отказ теряющей рассудок Синей Звезды, а гордость Чернопята не позволила ему уйти без последнего слова. Грозовое племя ни за что не захочет помогать ему, не после подобной сцены, но племена должны объединиться, чтобы изгнать Кровавое племя. Щербатая покосилась на него. — Ты планируешь разобраться с Чернопятом, не так ли? — прохрипела она. — Я слышу, как ты думаешь. Огнегрив помолчал, размышляя над ответом. — Где поселились Чернопят с его последователями? На Гнили? — Кажется, там в прошлый раз укрывались изгнанники режима Звездолома, но это было так давно, что он не мог точно вспомнить. Щербатая хмыкнула. — Не в таких количествах, — прохрипела она. — Скорее всего, им пришлось покинуть территорию племени, чтобы избежать Звездоцапа с его кровавыми подхвоснями. Мышиный помет. Он должен был проследить за ними прошлой ночью, но вряд ли он бы смог проникнуть на территорию Сумрачного племени, оставишь живым. Особенно после такого резкого отказа Синей Звезды. Так или иначе, что сделано, то сделано. Ему только осталось разобраться с этим. — Ты можешь их отследить? — с надеждой спросил он. Щербатая хмыкнула. — Если я смогу, то кто угодно сможет, — ответила она. — Можно сделать петлю вокруг территории и попытаться выловить посторонние запахи. Огнегрив кивнул. — Вряд ли нам нужно обходить всю территорию, — медленно сказал он. — Сомневаюсь, что Чернопят повел своих котов к территории Двуногих. — Все коты Кровавого племени просто не могли уместиться на территории племени Теней – им бы просто не хватило добычи, чтобы прокормить всех. Должно быть, Бич оставил основные сил на территории Двуногих. (Это объясняло, отчего их было там так много, несмотря на союз со Звездоцапом.) На мгновение он задумался, как Бичу удается держать власть при подобном разделении, но быстро решил, что это не имеет значения. (Но если ему удастся вбить клин между Кровавым племенем и его предводителем…) Сейчас это не важно. Он вернется к этой мысли позже. Щербатая хмыкнула. — Итак, это две границы: одна с Высокими Скалами, и та, что простирается за пределами территорий. Возможно Чернопят повел своё племя (если его так можно назвать) на новые территории, как когда-то сделал Звёздный Луч. Огнегрив нахмурился, вспоминая намерения Чернозвёзда увести племя Теней на территорию Двуногих, чтобы жить там как бродяги, когда лес был уничтожен, вместо того, чтобы отправится на поиски нового дома. Однако, тогда Звёздное племя проложило им путь. Сейчас же, насколько он знал, они не предлагали помощи. — Я не думаю, что он пошел бы тем путем, — медленно произнес он. Старая целительница прищурилась, но кивнула. — Так что? — нетерпеливо спросила она. — Давай покончим с этим. Какой смысл оставлять рану гноиться? Огнегрив кивнул. Пепелюшка была в безопасности с Крутобоком и Песчаной Бурей, самое время разобраться с Звездоцапом и Бичом. — Я дам знать Ярохвосту, — сказал он и подскочил к глашатаю, разговаривавшего с Бураном. Заметив рыжего воителя, он удивленно склонил голову. — Огнегрив, — поприветствовал он. — Что-то стряслось? Огнегрив покачал головой, мяукнув Бурану короткое приветствие. — Всё в порядке, — быстро заверил он, — но мы с Щербатой подумали, что стоит выяснить, где Чернопят и его последователи разбили лагерь. Мне кажется… — Он замолчал, пытаясь придумать, как сформулировать свои намерения. — Грозовое племя уже заявило, что не будет предлагать свою помощь, но, учитывая численность Кровавого племени, нам, по крайней мере, следовало бы не иметь лишнего врага на хвосте. — Своего рода предложение мира, — сказал Буран. — Понимаю. Огнегрив кивнул. — Если… — он поправил себя. — Когда дело дойдет до битвы против Звездоцапа и Бича, нам придётся сражаться вместе. Я уверен в этом, — быстро добавил он, внезапно осознав, что не уверен, знает ли Буран всю историю. Ярохвост задумчиво промычал. — Иди, — сказал он в конце концов, махнув хвостом в сторону выхода из лагеря. — Но будь осторожен. И не обещай Чернопяту ничего, что Грозовое племя не сможет предоставить, — предупредил он. — Он попытается заставить нас уступить. «Ну конечно он попытается», — подумал Огнегрив, вздохнув. Он не мог его винить – это было его обязанностью как предводителя (или глашатая, или кем бы там Чернопят не был) заботиться об интересах своего племени. Увидев возможность получить хоть что-нибудь для его соплеменников, он непременно попытается. Проблема была в том, что у Огнегрива был такой же долг перед Грозовым племенем. Перед всеми котами леса, да, но всё же Грозовое племя было его домом. Он всегда будет ставить их потребности на первое место, в любой ситуации. (Когда у Грозового племени было много еды, они делились ею, но, когда наступали голодные времена, он следил за тем, чтобы их накормили в первую очередь.) — Я буду осторожен, — пообещал он Ярохвосту. — Стоит ли мне искать что-нибудь ещё, пока мы там? Ярохвост начал качать головой, но неожиданно задумался. — Можешь спросить у Пестролистой, не достает ли ей каких-нибудь трав, растущих у территории племени Теней, — предложил он. — Я уверен, Щербатая поможет тебе с этим. Огнегрив кивнул. «И если мы найдем что-то, что не пригодиться Пестролистой, — подумал он про себя, — то мы сможет принести это Чернопяту в знак доброй воли». — Я спрошу ее, — пообещал он. — Может потребоваться некоторое время, чтобы найти их, если хорошо спрятались от Звездоцапа, так что, по крайней мере, мы можем принести немного трав. Буран замурчал. — Несмотря ни на что, ты продолжаешь помогать племени, — сказал он Огнегриву. — С такими врагами, как наши, важно поддерживать между племенами связь. Огнегрив склонил голову. — Спасибо, Буран, — сказал он, поворачиваясь в сторону палатки целительницы. — Я надеюсь, что не задержусь надолго. Огнегрив не смог скрыть своего удивления, встретив внутри Крапивницу. Пестролистая склонилась над ее животом, спокойно кивая на нервную болтовню королевы. — Я просто волнуюсь, — призналась Крапивница. — Раньше они были такими активными, а сейчас совсем притихли. Пестролистая задумчиво промычала. — Ну, судя по твоему животу, ты близка к родам, — успокаивающе промурлыкала она. — К тому же приближается сезон Голых Листьев. Не удивлюсь, если они решили сэкономить энергию. — Здесь меньше еды, чем было у моих... у Двуногих, — тихо призналась Крапивница. — Я просто волнуюсь, что... Целительница улыбнулась. — Племя позаботиться о том, чтобы накормить тебя, — заверила она ее. — Тебя и твоих котят. Крапивница с облегчением выдохнула, неуклюже поднимаясь на лапы. — Спасибо, Пестролистая, — сказала она, успокоенная словами целительницы. — Прости, если я задержала тебя, я просто... — Не извиняйся, это то, для чего я здесь, — заверила ее Пестролистая. Она обернулась. — А, Огнегрив. Все в порядке? Огнегрив промурлыкал приветствие сестре, когда та проковыляла к выходу, размышляя оставили ли ей королевы полевку. — В полном, — ответил он. — Мы со Щербатой собирались отправится в патрулирование вдоль границы с племенем Теней и Ярохвост предложил спросить, не нужны ли тебе травы из той местности. Пестролистая кивнула. — Окопник хорошо растет на болотах, — сказала она. — И я никогда не против лишнего хвоща. Хотя, как я уже сказала, скоро Голые Листья, я бы хотела пополнить свой запас мяты, просто на всякий случай. — Абсолютно, — выпалил Огнегрив, вспомнив предупреждение Щербатой о последней жизни Синей Звезды. — Да, хорошая идея. Пестролистая посмотрела на него. — Я так понимаю, — тихо сказала она спустя секунду молчания, — что в будущем нас ожидает вспышка зеленого кашля. Огнегрив отвел взгляд. — Не.. не самая худшая. Но мы потеряем... — он заколебался, вспоминая, — кажется одного из котят Чернобурки, а также одну жизнь Синей Звезды. По лицу Пестролистой пробежала тень. — Понятно, — пробормотала она. — Тогда я буду особенно осторожна. Удачи вам в патрулировании. Огнегрив благодарно склонил голову и вышел из палатки, возвращаясь к Щербатой. — Ну и? — спросила она. — Ты чего так долго? Огнегрив дернул усами. — Пестролистая попросила поискать кое-какие травы на обратном пути, — сказал он. — Ей нужен корень окопника и еще хвоща. Щербатая хмыкнула. — Несомненно она надеется только на мои знания, — фыркнула Щербатая. Огнегрив пожал плечами, ничуть не обидевшись. Он мало знал в травах. — Пойдем? Щербатая хмыкнула в знак согласия и направилась к выходу из лагеря. — Ты на удивление хорошо знаешь Чернопята, — сказала она спустя какое-то время. Огнегрив чуть не споткнулся. — Я... Что? — Действительно, что? — прорычала Щербатая. — Ты говоришь о нем так, будто вы с ним давно знакомы. — Ее янтарные глаза блеснули в тени леса. — Что забавно, потому что я не помню, чтобы видела тебя в племени Теней. Огнегрив отвернулся, поморщившись. — Я знаю какой он, — медленно начал он. — Мы... Он замолчал. Это же Щербатая, кому еще он может довериться, как не ей? Я бы хотела, чтобы ты был моим сыном, но я бы не смогла родить такого кота, как ты. Звездное племя подарило мне Хвостолома, чтобы преподать урок. Это был жестокий урок. Тот, который привел к гибели многих невинных котов и кошек. Уже не в первый раз Огнегрив чувствовал горечь по отношению к своим предкам-воителям, переполнявшую его грудь. Он мог сказать, что они хотели помочь, но, похоже, что-то прокралось в их разум после их смерти, сделав их неспособными ни на что, кроме самых загадочных предупреждений. Возможно, он бы понял, если бы ему когда-нибудь разрешили вступить в их ряды. Возможно, это станет его следующей великой задачей – разгадать тайны Звездного племени. Или, возможно, ему наконец позволят отдохнуть. — Огнегрив, — рявкнула Щербатая, возвращая Огнегрива к реальности. — Закончи свое предложение. Огнегрив коротко промурлыкал. — Прости, Щербатая, я задумался. — Да, задумываться ты любишь, — размышляла Щербатая, — и достаточно часто. О чем же ты думаешь? Огнегрив вздохнул. — Я полагаю, это… воспоминания. То, что произошло и могло произойти. — "Ну теперь я будто предсказатель" — Однажды это действительно произошло, и теперь я пытаюсь предотвратить повторение этого. Щербатая остановилась. Огнегрив остановился рядом с ней, взглянув на нее краем глаза, не встречаясь с ее недоверчивым взглядом. — Огнегрив, — медленно произнесла она, — ты хочешь сказать мне, что… что? Видишь будущее? Огнегрив покачал головой. — Это не видения, — мягко поправил он. — Это была моя жизнь. — Жизнь, — повторила Щербатая. — Как ты мог так налажать, что Звездное племя тебя так наказывает? — Ну, — сказал Огнегрив, не обращая внимания на то, насколько глубоко задел ее вопрос. — Сумрачный лес напал на племена. — Что? Огнегрив описал основные моменты своей жизни: первоначальный приход к власти Звездоцапа, вторжение Кровавого племени, бегство племен из леса, то, как призрак Звездоцапа преследовал кланы на озерных территориях, создавая армию, чтобы разорвать их на части изнутри. Он говорил без перерыва и замолчал только тогда, когда они достигли края Гремящей Тропы. — Это, — прохрипела Щербатая наконец, — это целая история, юный Огнегрив. Ее глаза сверкнули. — Или не такой юный. Огнегрив фыркнул. — Я не скучаю по больным суставам. — Это мечта каждого старейшины, — задумчиво сказала Щербатая. — Обладать мудростью времен года и энергией молодости. — Это не так прекрасно, как они представляют, — пробормотал Огнегрив, оглядывая Гремящую Тропу. Он не видел никаких признаков Кровавого племени. — У большинства не такая интересная жизнь, — заметила Щербатая, махнув хвостом. — Пошли, впереди грядка бурачника. Он никогда не бывает лишним. Особенно, учитывая как много котят нас ждет. Огнегрив кивнул и помчался за Щербатой. — Я думаю, что мы могли бы предложить Чернопяту немного трав, когда найдем его, — сказал он. — Все, что не нужно Пестролистой. В качестве мирного предложения. Щербатая несколько мгновений смотрела на Огнегрива, а затем медленно кивнула. — Это очень мило с твоей стороны, — мяукнула она в конце концов. — Пястролистой понадобится немного для Крапивницы и Златошейки, когда их котята попросятся наружу, но бурачник может помочь облегчить любой кашель, который подхватят племя Теней. Огнегрив кивнул. Они собрали небольшой сверток, остальное они соберут на обратном пути. Они нашли несколько листьев щавеля возле Четырех Деревьев. Огнегрив поморщился, набирая их в рот, и горький привкус окислил его рот. Они пересекли Гремящую Тропу и Щербатая замедлила шаг. Впереди была граница между племенем Теней и Высокими Скалами. Уши целительницы подергивались, когда она пыталась почувствовать что-то помимо бурачника во рту. — Недалеко отсюда есть выступ, — сказала она. — Я проходила мимо него по пути к Лунному камню. Это могло бы послужить им хорошим укрытием. Возьми бурачник, посмотрим, смогу ли я уловить запах Чернопята. Огнегрив послушался и осторожно держался с подветренной стороны, пока она ходила взад и вперед, небольшими шажками приближаясь к Высоким Скалам. — Нашла, — внезапно сказала она, резко обернувшись, чтобы проследить за запахом. Огнегрив последовал за ней, прислушиваясь к любым признакам Чернопята или его последователей. — Стоять! Например таких. Щербатая резко остановилась. Огнегрив вышел из-за ее спины, раскладывая травы на земле у своих лап. Пенёк и незнакомый Огнегриву кот встали у них на пути, появившись из-за небольшой груды валунов, которая, по мнению Огнегрива, не могла послужить настоящим убежищем. — Спокойно, — прохрипела Щербатая. — Мы пришли только поговорить с Чернопятом. Она махнула хвостом в сторону Огнегрива. — Мы принесли травы с территории Грозового племени. Пенёк прищурился. — Я слышал, что сказал ваш предводитель. Щербатая, раньше ты была частью племени Теней, но почему этот здесь? — Потому что у него есть здравый смысл, — отрезала Щербатая. — Если вы не готовы нас выслушать, то мы забираем наши травы и уходим. Пенёк переглянулся со своим спутником. Тот кивнул и Пенёк скрылся среди камней. Щербатая с опаской посмотрела на другого воителя. — Головня, — поздоровалась она. Худой серый кот коротко кивнул в знак приветствия: — Щербатая. — Итак, — произнес знакомый голос. — Ты пришла. Из-за скал появился Чернопят, Пенёк и черный кот, которого Огнегрив не мог разглядеть за его спиной. — Чернопят, — поприветствовала его Щербатая, склонив голову. — Черняк. Огнегрив резко втянул воздух. Он помнил Ночную Звезду тощим, подозрительным и агрессивным предводителем. Воитель перед ним двигался с уверенностью, которая была несвойственна тому Ночной Звезде, которого он помнил. Власть меняет каждого. — Привет, Щербатая, — мяукнул Черняк, почтительно склонив голову. — Ты, должно быть, Огнегрив, — добавил он, поворачиваясь к нему с нескрываемым любопытством. Огнегрив вежливо наклонил голову. — Да, — промяукал он. Чернопят бросил взгляд на Черняка, прежде чем переключить свое внимание на травы у ног Огнегрива. — Выполняешь поручения своего целителя или это шутка такая? — Подарок, — поправила Щербатая, раздраженно дернув ухом. — Здесь не так уж много трав. Подумала, что они тебе не помешают. Чернопят медленно кивнул. — Мокроус с Звездоцапом, — резко сказал он. — Не нужны нам травы. — Брехня это, — парировала Щербатая. — Травам всегда есть польза. Попроси Пёрышко помочь тебе, или ты его тоже оставил? Черноногий на мгновение задумался. — Он неподготовлен, — медленно сказал он. — Не думаешь вернуться в племя, Щербатая? Целительница с твоими талантами была бы желанной гостьей. Щербатая покачала головой. — Грозовое племя мой дом, — прохрипела она. — Я не предам свое племя. — Твоя мама скучает по тебе, — выпалил Пенёк. — Солнцецветик. Я передал ей твое сообщение. Огнегрив посмотрел на Щербатую, затаив дыхание. Он не сомневался в ее верности, но это была возможность воссоединиться с ее сородичами... снова стать целительницей... Щербатая склонила голову. — Мой дом, — медленно сказала она, — находится в Грозовом племени. Черноногий выглядел разочарованным. — Я понимаю. — Он кивнул Черняку, который вышла вперед, чтобы забрать травы у Огнегрива. — Тогда мы благодарим Грозовое племя за подарок. И предлагаем некоторую информацию взамен. — Он многозначительно взглянул на Огнегрива.— Информацию, которой мы могли бы поделиться раньше, если бы была возможность. — Грозовое племя благодарит вас за информацию, — официально сказал Огнегрив. Чернопят пренебрежительно взмахнул хвостом. — Возможно, ты передумаешь, когда услышишь. Черняк, проследи, чтобы травы добрались до Пёрышка. Пускай к нему приставят воителя, который поможет со сбором трав, если это понадобится. Черняк склонил голову и растворился в скалах. — А теперь, — сказал Чернопят, — информация. Мои воины слышали, как коты Звездоцапа говорили о шпионе в Грозовом племени.