Ouroboros: Новый Цикл

Огнегрив бросился на Бича, целясь ему в горло. Тому удалось увернуться и они оба повались на землю. Огнегрив отскочил как раз, когда белая лапа его противника пронеслась в миллиметре от его открытого живота. Вокруг него раздавались крики боли и ярости, смешанные со звуками разрываемой плоти и рвущегося меха. Воздух уже наполнился запахом крови. Единственный способ положить этому конец — это убить Бича. Перед ним возникла черепаховая кошка, разинувшая пасть, демонстрируя сверкающие клыки, и Огнегрив едва успел увернуться в сторону, прежде чем эти челюсти сомкнулись в воздухе там, где мгновение назад было его горло. Он проскользнул под защитой кошки, полоснув когтями по ее горлу. Она отшатнулась назад, глаза ее расширились за мгновение до того, как она с булькающим звуком рухнула на землю. Огнегрив огляделся, высматривая Бича, но предводитель Кровавого племени исчез в гуще схватки. Он заметил Розохвостку, которая отказалась оставаться вместе с другими старейшинами, сражавшеюся бок о бок с Бураном против Острозуба. Сейчас в ней, оскалившей зубы и сверкающей янтарными глазами, было не узнать добрую старейшину. В паре лисьих хвостов от нее Кисточка вместе с Ветрогоном поймала в полосатого кота в ловушку. С другой стороны битвы Быстролап вел за собой пару оруженосцев, — кажется, Пепелюшку и Папоротника, — в схватку с парой серых котов. Где же Бич? И где Чернопят? Как только Огнегрив подумал об этом, он заметил мелькание белого меха среди деревьев, а затем блеск янтарных глаз. — Племя Теней! — раздался слишком знакомый вой. — В атаку! Коты высыпали на поляну Четырех Деревьев со стороны болот, их вопли присоединились к общему шуму битвы. — Коты всех племен, ко мне! — крикнул Метеор, когда Кровавое племя завыло под новым натиском. Огнегрив раздраженно зашипел, когда коты грозового, речного и ветряного племен сплотились вокруг своих предводителей, в то время как племя Теней наступало Кровавому племени на пятки, загоняя их прямо в поджидающие когти остальных. План сработал идеально, но Кровавое племя будет сражаться до последнего кота, пока Бич жив. (Предполагалось, что мост будет запасным вариантом на случай, если Бича не удастся убить…) (Но, с другой стороны, Огнегрив потерял его в первые же мгновения боя. Так что, возможно, пришло время для запасного плана.) Он проскользнул между двумя котами из Кровавого племени, занятыми осторожным оруженосцем из Речного племени и одним из воинов Звёздного Луча, направляясь в сторону Метеора, параллельно не теряя надежды найти Бича. Трое предводителей образовали стену на краю поля боя, заставив Кровавое племя остановиться перед ними. Воины всех племен окружили их с флангов — Огнегрив заметил кошку из племени Теней, сражавшуюся бок о бок с котом из племени Ветра, — но постепенно отступали под яростным натиском Кровавого племени. Или, по крайней мере, так казалось. Огнегрив знал, что это была уловка, чтобы завлечь Кровавое племя на мост, но от этого было не легче слышать, как Ворон взвыл от боли и, прихрамывая, отступил от линии, когда Песчаная Буря рванулась вперед, чтобы занять его место. Огнегрив проскользнул между Бурей и Щербатой. — Где Розохвостка? — спросил он Бурана, уклоняясь от удара кота из Кровавого племени. — Где-то слева, — проворчал белый воин, отталкивая плечом тощую черно-белую кошку. — Не уверен, зачем ей понадобилось уходить в старейшины, если она собирается бросаться в каждое сражение… Гогот Щербатой раздался в воздухе: — О, она мне нравится! — В этом нет ничего удивительного! — крикнул в ответ Огнегрив, обхватывая лапой ноги высокого желто-полосатого кота и заставляя его рухнуть на землю. — Вы с ней так похожи! — Не оскорбляй меня! — взвыла Розохвостка, да, откуда-то слева. — У меня более упругая походка, чем у этого мешка с костями! — Это мы еще посмотрим! — крикнула Щербатая в ответ. Буран пробормотала что-то похожее на «ох уж эти кошки», когда Щербатая схватила гладкую коричневую кошку за шкирку и встряхнула. Племена отступили к мосту, балансируя на грани между заманиванием и бегством — несмотря на все их планы, свирепость Кровавого племени не уступала их собственной, а поскольку племя Теней обходило их противника с флангов, их ряды были в меньшинстве. «Мы почти на месте», — в отчаянии подумал Огнегрив, краем глаза заметив Совиное дерево. Мост не мог быть далеко… — Лесной дурак! Черный мех пронесся сквозь корчащуюся массу котов и врезался в Огнегрива, сбив его с лап и отбросив назад, к его соплеменникам. Он отчаянно сопротивлялся, но, казалось, не мог найти опору — что-то треснуло его по черепу, и он увидел звезды… Бич навис над ним, всем весом давя на горло Огнегрива, подняв когти для удара… — Отвали от него! Песчаная Буря прыгнула на спину Бича, позволив Огнегриву глотнуть воздуха. Она вонзила когти ему в плечи, яростно шипя; Бич взвыл от ярости и изогнулся, его шерсть клочьями рвалась из ее когтей. Песчаная Буря споткнулась. Бич мгновенно набросился на нее, когти злобно сверкали на свету. Песчаная Буря завизжала, когда эти жестокие когти с собачьими зубами впились ей в грудь, оставляя на шерсти красные полосы. Она отшатнулась, задыхаясь от боли, а кровь окрасила ее рыжую шкуру в темно-красный цвет. Бич поднял лапу, чтобы нанести смертельный удар. Нет. — Песчаная Буря! Огнегрив беззвучно взвыл, когда пятно золотисто-коричневого меха метнулось между Песчаной Бурей и Бичем. Когти рухнули вниз, кровь брызнула в воздух и… …Папоротник неподвижно лежал на земле у лап Бича, вокруг него растекалась лужа крови. Песчаная Буря завыла, но даже ее горе потонуло в пронзительном крике «ПАПОРОТНИК!», раздавшемся у них за спиной. Бич обернулся. Огнегрив вскочил на лапы, у него кружилась голова от ужаса и горя. Только не Папоротник — только не Бурый — нет, нет, только не он… — Папоротник! — снова взвыла Пепелюшка и, пронесшись мимо него, бросилась к предводителю Кровавого племени. Огнегрив бросился за ней. Его когти полоснули Бича по морде; из порезов хлынула кровь, заливая его ледяные глаза, но тот, казалось, этого даже не заметил. Пепелюшка вцепилась в него когтями, почти забыв о своих тренировках, и яростно зашипела, когда Бич попятился от них, отражая или уклоняясь от каждого удара. (Огнегрив слышал, как где-то далеко-далеко ревет от ярости Белоснежка, слышал, как Щербатая и Буран яростно рычат в своих собственных битвах — они были здесь не одни, но в то же время он как никогда чувствовал себе одиноким). Пепелюшка с яростным шипением разорвала ухо Бича, заставив того с рычанием отпрянуть назад; Огнегрив бросился вперед, но Бич отскочил в сторону — Огнегрив развернулся, чтобы последовать за ним, но серый кот ударил его по голове, и он пригнулся как раз вовремя. Бурый. Звёздное племя, как ему жаль… Пепелюшка бросилась в драку. Она проскользнула под защитой кота и — ловко, как учил ее Огнегрив — подсекла тому задние лапы. Кот с воем упал — Эстер выскочил из-за того места, где он прятался, вонзил зубы в плечо Кровавого племени и заставила его бежать к деревьям, где ждало племя Теней. — Огнегрив, — ахнул Эстер, широко раскрыв глаза. — Что… — Просто продолжай сражаться, — прорычал Огнегрив, оглядываясь в поисках Бича, но это было бесполезно. Коварный кот снова исчез. — Встань в строй, Пепелюшка! Пепелюшка попыталась проскочить мимо него, готовая сразиться с любым котом, который бросит ей вызов, но Огнегрив схватил ее зубами за шкирку. Он потянул ее назад, к шеренге котов племен. — Папоротник! — взвыла она. — Папоротник! — Я знаю, — хрипло сказал Огнегрив, его голос был слегка приглушен ее шерстью. — Но ты не поможешь ему, если тоже умрешь! — Я не хочу помогать! — закричала она. — Я хочу к своему брату! — Я знаю! — крикнул Огнегрив, тряхнув ее. — Поверь, я знаю! Я потерял так много котов и кошек, Пепелюшка, но их больше нет. Их нет, как и Папоротника. — НЕТ! — заплакала Пепелюшка. — Я хочу, чтобы он вернулся! — Я тоже, — прохрипел Огнегрив. — Но он не вернется. После этих слов Пепелюшка, казалось, перестала сопротивляться. Она обмякла у него на зубах, всхлипывая, наконец, позволив Огнегриву оттащить себя обратно за линию. Щербатая бросила на них обоих сочувственный взгляд, прежде чем битва снова потребовала ее внимания. Песчаная Буря осталась там, где он ее оставил, скорчившись и истекая кровью перед телом Папоротника. Лужа крови под его головой расползлась, запачкав ее передние лапы. — Песчаная Буря, — позвал Огнегрив, легонько подталкивая ее боком. — Ты можешь встать? — Я… — Мне нужно, чтобы ты поднялась, — твердо сказал Огнегрив, подставляя ей плечо, чтобы помочь. — Ну же, вот и все. Насколько все плохо? — Это… — Песчаная Буря глубоко вздохнула и поморщилась. — Не очень хорошо. — Понял. — Хотя бы она с ним разговаривает, значит Огнегрив может ей помочь. Он помог ей дойти до места, где стояла Пепелюшка с остекленевшими и тусклыми глазами. — Пепелюшка. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала, ладно? Пепелюшка натянуто кивнула. Огнегрив проследил за ее взглядом. Она смотрела на тело Папоротника. Огнегрив переместился так, что оказался перед ней. — Мне нужно, чтобы ты помогла Песчаной Буре, — твердо мяукнул он. — Мне нужно, чтобы ты вернула ее целителям. Ты можешь это сделать? — …да, — прошептала Пепелюшка, отводя взгляд от Папоротника и переводя его на Огнегрива. — Да, я могу это сделать. Огнегрив успокаивающе лизнул ее в ухо. — Спасибо, — пробормотал он, перенося вес Песчаной Бури на Пепелюшку. Младшая кошка споткнулась под внезапным весом, но отвернулась от боя, уводя Песчаную Бурю назад, где ждали Пестролистая, Пачкун и Корявый. — Огнегрив! — крикнул Эстер. Огнегрив развернулся и бросился обратно к линии как раз в тот момент, когда поджарая черно-белая кошка попыталась прорваться сквозь нее. Ее первый удар пришелся по его и без того поврежденной голове, но он сомкнул челюсти на ее передней лапе и потянул, отчего она упала боком на кошку, с которой Щербатая обменивалась ударами. Вопль Метеора пронзил воздух: — Коты всех племен! — крикнул он. — Переходите мост! С линии обороны племен донеслись нестройные радостные возгласы. Огнегрив с облегчением переглянулся с Эстер, когда фланги сомкнулись, коты бросились защищать своих собратьев, а сами бросились через мост. Дерево заскрипело под лапами Огнегрива, когда настала его очередь переходить реку, отчего у него скрутило живот. Рядом с ним Эстер бормотал что-то похожее на молитву. («Верит ли он в Звёздное племя, — подумал Огнегрив, — или он обращался к другим силам?») Последними перешли предводители и их глашатаи. Жёлудь и Колченогий прикрывали слабые стороны друг друга, в то время как Буран сражался на фланге у Ярозвёзда. Звёздный Луч сбросил с моста тощего полосатого кота (Огнегрив слышал, как тот кричал, пока они спускались), а Метеор швырнул кошку с черным мехом на всю длину лисицы вниз по мосту. — Сейчас! — приказал Метеор. Желудок Огнегрива сжался, когда Крутобок, Дым и другие коты, которые ушли, не дойдя до Четырех Деревьев, навалились всем весом на бревна фундамента моста и подтолкнули. Они закончили копать, пока шла битва, и теперь великому сооружению Двуногого нужен был только толчок... Мост накренился, зашатался... ...и устоял.