***
— Вот, смотри, Тори, здесь нужно будет подсократить дроби, а потом превратить в нормальное уравнение и решать. Поняла? — Ага! Иногда это так мило: смотреть на то, как кто-то кого-то обучает и помогает с учёбой. И сейчас была именно такая ситуация — первокурсницу обучал старший и более знающий. Девушка — по характеру та ещё девочка — аккуратно записывала и решала всё, что ей говорил её собеседник. Выглядела она как слияние девушки и козы-драконихи, которое мило поблёскивало любознательными карими глазами. — А мой брат будет гордиться мной, если я завтра всё прям на пятёрки сделаю? — она повернулась к своему собеседнику, мило и по-детски улыбаясь, на что тот потрепал её по мягкой шерстяной голове и ушам. — Не сомневаюсь…***
Ториель, смотря по сторонам, ждала кое-кого, чтобы её проводили до дома — старший брат Азгор задержится, а Тори ждать не очень любила, поэтому выбила у брата согласие пойти домой со своим другом. Который как раз появился на пороге университета, поправляя свою сумку и, заметив её, расплылся в доброй улыбке. — Ждала долго? — спросил тот, подходя ближе, из-за чего Ториель быстро схватила его за руку и потащила по улице под его лёгкий смешок. — Похоже, да. — Ждать кого-то — скучно. А ты пусть и рано освободился, всё равно! Одевался долго! — На улице февраль, ясное дело… Ладно, проехали. Что у тебя в универе? — Ой, ты представляешь, сегодня всё было прям таким интересным, что не могу прямо — то сначала учитель по черчению нас удивила и конфетки перед уроком раздала, а потом на технологии просто попросили портреты нарисовать… Я тебя и моего брата нарисовала! — даже невооружённым взглядом было понятно, что от своего попутчика девушка просто без ума. Тот хмыкнул, натягивая шарф сильнее и подхватывая Ториель под руку. — Позвольте тогда вас по-королевски сопроводить, принцесса, — в шутку произнёс он с улыбкой, на что Тори звонко засмеялась.***
Хоррор устало откинулся на спинку кресла, протяжно выдыхая. Сегодня произошло одно довольное занимательное для него событие… в виде просьбы Азгора — того выпускника, у которого младшая сестра на первый курс недавно поступила, вроде у неё болезнь какая-то была, поэтому в начале года не вышло. На самом деле, Алоглазый частично знал, почему именно его Азгор попросил узнать, почему Ториель в последнее время слишком много гуляет не пойми с кем и постоянно надолго засиживается в университете, делая, опять же, с кем-то домашку. На вопрос Хоррора, почему тот сам не спросит, выпускник уклончиво ответил, что не может чисто физически давить на свою любимую единственную младшую сестру, а та попусту отказывается говорить, в чём дело, так что всю миссию по раскрытию таинственного друга свалили на плечи Алоглазого, чему тот был не очень рад. Отчасти, он согласился на это по одной причине — они с Азгором когда-то были друзьями, весьма неплохими. Ещё в детском саду познакомились, постоянно игрушками делились, вместе обедали и тому подобное. А потом в жизни друга маленького Слашера появилась сестра, и тот просто позабыл Хоррора, стараясь больше времени проводить с младшенькой. Окончательно их дружба разорвалась, когда каждого из них перевели по разным школам, да плюс ещё и Папайрус появился, отчего и самому Алоглазому было бы не до дружбы. Они потом случайно встретились на университетской линейке, когда тогда ещё первокурсник Хоррор заметил в толпе второкурсников знакомую бело-жёлтую макушку и рога. А буквально несколько часов назад Азгор попросил старого приятеля последить за его сестрой, чего сам сделать не мог из-за огромного количества домашних заданий и проваленной зимней сессии. — Я, конечно, всё понимаю, но чего-то я не понимаю… — пробурчал себе под носовую полость Алоглазый какой-то бред, закатывая зрачок к потолку. Что тогда ему помешало отказаться — да как бы ничего, но и одновременно всё. Просто был нежданный-негаданный порыв доброй воли, весьма непредсказуемый для Слашера. Теперь придётся заняться просмотром жизненной ленты Ториель… чёрт, это напоминает ему игры про яндере, которая сталкерит своего семпая, только наоборот. Начинает немного бесить. Но ведь перед тем, как что-то выяснять про девушку, надо бы узнать о ней поподробнее. Жаль, он номер Азгора не взял, потому что от своего же согласия потом столбом простоял минуту без движений и без слов, просто забыв всю нить разговора и всего прочего. Хотя, секунду… если его дырявая память ему не изменяет, то Ториель вроде как училась в той же школе, что и его брат, только в классе постарше. Возможно, Папайрус что-то знает? — Папс! — громко позвал Хоррор, вставая с кресла. Ответа не последовало, а такое может быть только тогда, если его младший брат находится на кухне, вовсю погружённый либо в готовку, либо в домашку — хоть убейте, он практически всё делает на кухне. Алоглазый, выйдя из комнаты и пройдя коридор — в детстве ему не нравилось, что его комната так далеко, хех — заглянул в своеобразную столовую, тотчас видя знакомую высокую фигуру у плиты — Папайрус в своём репертуаре. — Папс, у меня к тебе разговор есть. — Ньех? — Младший скелет повернулся к старшему, который как раз усаживался за стол, поддерживая череп тем самым своим любимым жестом — пальцы в пустой глаз. — Что ты хотел узнать, Хоррор? — Ты же вроде учился в одной школе с Ториель Алтерсвап, верно? — Папайрус кивнул, присаживаясь рядом и дослушивая брата. — Так вот, такое дело… её брат, Азгор — я рассказывал тебе про него в детстве, мы с ним друзьями были — попросил меня последить за своей сестрой, потому что ему кажется, что у Ториель появился некий репетитор и одновременно ухажёр. Ничего не знаешь про младшую Алтерсвап? — Папс ненадолго задумался, а потом сорвался с места и ненадолго убежал в гостиную, принося оттуда альбом со своими фотографиями из школы. На одном из снимков за спиной Папайруса как раз была мимо проходившая Ториель — молодая и красивая монстриха. — На самом деле, ничего такого дельного я не могу сказать, — немного неуверенно начал младший скеле-брат. — Но я хорошо помню её по характеру — она была очень доброй, мечтательной и весёлой — вечно записывала всё юмористическое и все услышанные ею за день шутки в блокнот. — на снимке младшая Алтерсвап как раз этим и занималась. — И ещё я прекрасно помню один случай, я в третьем классе ещё тогда учился. Нас всех — ну начальные классы, то есть — попросили написать письма Деду Морозу, самые оригинальные из которых пообещали зачитать. Только вот вмешались сыновья-близнецы директрисы и высмеяли письмо Ториель, потому что, по их словам, она просила просто невозможное — принца, а она тогда в четвёртом классе была… — дальше Папайрус просто продолжил ругать этих насмешников, но Алоглазый уже не особо не слушал, раздумывая над ситуацией. Если он всё верно понял, то, скорее всего, Ториель до сих пор лелеет мечту о принце на белом коне и принцессе в башне. А вдруг тот самый помощник — типа подобного принца? Вот теперь можно было насторожиться — зная Алтерсвап и всю их семью, они не дадут так просто разрушить свои мечты…***
Ториель, почти без интереса читая недавно купленный роман, часто оглядывалась на часы, задавая себе вопрос, когда же явится её брат или хотя бы, когда он ей позвонит, чтобы она сама этого не делала. В последнее время она часто замечала, как подавленно выглядит Азгор и что за ней будто слежку ведут — ощущать спиной чей-то практически вымораживающий взгляд могло быть той ещё пыткой. Единственное, что её раздражало — что никто ей ничего говорить не собирался, но, наверное, она и сама виновата, может, всё же стоило хотя бы брату рассказать про своего друга… За окном послышался автомобильный гудок. Девушка, чуть подпрыгнув от неожиданности, вскочила с кровати, выглядывая в окно и видя… чёрный Порше? Не может быть! Да, на деле, был такой момент, когда юная Тори читала вниз головой с Азгором его любимый журнал со спортивными машинами, среди которых ей — из-за своеобразной элегантности и выдающейся красоты — приглянулась именно Порше, и сейчас примерно такая же модель стояла у неё перед окном. А из машины вышел… её друг, одетый пусть и не по погоде, зато весьма прекрасно. Девушка от счастья запищала, мгновенно срываясь вниз по лестнице — дом двухэтажный — и натягивая на себя всю одежду для февральского вечера. — Привет, — он довольно улыбнулся, распахивая перед ней дверь, как истинный джентльмен. Ториель, разумеется, приняла его жест, довольно садясь в салон и строча короткую смску брату, чтобы он не сильно волновался за неё. — Готова прокатиться кое-куда? — Он уселся за руль, двигаясь по шоссе, постепенно наращивая скорость. — Как я и обещал, я познакомлю тебя с моим отцом и лучшим другом, но они сегодня кое-куда улетают, так что мы сейчас едем в аэропорт. — В аэропорт?! — Ториель аж подскочила от счастья. Вспомнив, как давно ей брат говорил, что рано или поздно хотя бы одна её мечта сбудется — а она как раз хотела в первый раз в жизни полетать на самолёте. В данный момент все остальные мысли просто улетучились из её головы. — А, прости, что нагружаю своими мечтами… но могут ли твои отец и друг взять меня с собой? — Скорее, тебе стоит спрашивать у них, где-то минут через двадцать уже на месте будем — поговорите тогда. — уклончиво ответил он, разворачивая Порше налево у поворота. Как он и сказал, в аэропорт они приехали даже чуть раньше — прошло минут пятнадцать. Он вышел из машины, снова открывая дверь за Ториель и протягивая ей руку, приглашая на выход, на что она согласилась и позволила себя вытащить из машины. Он прошёл с ней под руку ближе к взлётной полосе — к её безопасной части — и тут в их поле зрения как раз попалась ещё одна пара, оба выглядели весьма неплохо, как и кавалер Тори. — Познакомься, это и есть мой отец, — один из них кивнул, слегка улыбаясь. — а это мой друг. — кивок от второго был мрачноватый и сухой, но Ториель не особо задерживала на этом внимание. — Очень рада знакомству! — она лучезарно улыбнулась. — Мне много о вас рассказывали. — Нам это льстит, леди, — отец её ухажёра почти что поклонился ей, галантно целуя её кисть. — Мы тоже многое слышали о вас. И, признаюсь, все эти слухи от моего сына не врали. — Ториель засмущалась, еле сдерживаясь, чтобы не начать болтать о том, как эти двое ей уже нравятся. — Ах, да, отец, у моей леди есть к вам просьба, — неожиданно вклеился в диалог её спутник. — Она давно хочет полетать на самолёте, а вы вроде летите ненадолго, да и недалеко… Можете взять её с собой? — Парочка переглянулась, будто они мысленно вдвоём взвешивали ситуацию, но всё же наконец подал голос друг спутника девушки. — Мы ещё не бронировали места. Мы только приехали. Если леди хочет лететь с нами — мы не будем против, нужно только всё делать быстро. И вот Ториель уже сидит в самолёте у иллюминатора, махая рукой своему спутнику — он отказался ехать, ссылаясь на то, что так ей удастся лучше познакомиться с его отцом и другом, хотя девушке казалось, что это было немного плохой идеей, пусть те двое и не вызывали особых негативных эмоций. Она сама не заметила, как погрузилась в мысли настолько, что не заметила севшего рядом отца её спутника. — Леди чем-то обеспокоена? — это был вопрос только для учтивости, но своё дело он выполнял. — Да нет, ничего… Просто мне интересно, а что там мой брат… — она не заметила многоговорящий и мимолётный взгляд, которым обменялись её попутчики, присаживаясь в кресла и пристёгиваясь. Самолёт взлетел. Поскольку для Ториель это был самый первый полёт в её жизни, эмоции слегка взяли вверх над здравым рассудком, она попусту забыла, что существует мир, который она не видит иллюминаторе, а смотреть ведь было на что. Бывает же ведь иногда, что человек предаётся эмоциям и забывает обо всём вокруг, или же когда занимаешься любимым делом и просто не замечаешь, как летит время — нечто подобное было и сейчас. Она точно не знала, сколько времени они уже летели и куда они летели — на табло было мало информации — только ей это было не особо надо. Мимо как раз прошла по коду одетая стюардесса с едой и напитками. Сначала можно было подумать, что попутчики девушки проигнорируют работницу, но это было не так — один из них, оторвавшись от чтения некоего криминального детектива, слабо ткнул другого в плечо, указывая в сторону воды и сопровождая это каким-то жестом, который понял только собеседник. Кивнув другому, тот вытянул руку, с позволения стюардессы беря с подноса стакан воды, потом он поковырялся в кармане, вытаскивая маленький пузырёк, несколько капель из которого вскоре оказались в стакане, почти не окрасив воду. — Леди, — Ториель с приподнятой бровью повернулась к сидящему рядом, смотря на стакан воды в его протянутой руке. — Не хотите освежиться? Вам бы не помешало нечто подобное. — Ах, да, спасибо, — девушка приняла питьё из его рук, даже не особо смотря на воду и выпивая всё залпом — а горло сильно успело пересохнуть. Самолёт спустя время начал снижаться, но, уже ощущая всю силу гравитации и тому подобного на себе, Ториель неожиданно заметила, что её тело начинает будто тяжелеть, а глаза слипаться. Она подумала, что это всё из-за полёта, и просто позволила себе ненадолго сомкнуть глаза, только вот та жидкость, что ей добавили в воду, уже начала действовать, попусту не дав ей проснуться. Покинули эти трое — двое парней волочили спящую девушку так, будто она была их вдрызг пьяной собутыльницей — самолёт в числе первых, попусту миновав пропускной пункт, стоило одному из них что-то показать охраннику и контролёру. Выйдя на стоянку машин после аэропорта, мужчины дотащили спящую к какой-то чёрной дорогой машине, впихивая её на заднее сиденье и садясь отдельно — один на переднее пассажирское кресло, другой на заднее, сразу вытаскивая из заранее лежащей сумки верёвки и клейкую ленту, начиная проводить махинации с телом девушки. Его попутчик, с пару секунд понаблюдав за этим, с хитрой усмешкой повернулся к их водителю. — Ну, твой заказ мы выполнили… гони нашу сумму.***
Арни, который просто прогуливался по коридорам университета, в попытках хоть как-то отсрочить свой приезд домой — мама ему ещё с утра показалась дурно выглядящей, а теперь, после её звонка прямо на уроке, он не сомневается в её дурости — совсем не ожидал увидеть Азгора — про него ему стало известно от Хоррора — который развешивал по стенам фотографии его сестры со своим номером телефона. Изначально Арнольд хотел просто пройти мимо, но его ноги сами решили подойти к монстру и спросить, что случилось с младшей Алтерсвап. — Эм… Привет, Азгор, — монстр опустил голову — он был высок — на Арни. — Что произошло? — Ах, да, привет… не знаю, как тебя зовут… — Арнольд Каннингем, с третьего курса… одноклассник Хоррора. — добавил парень для уточнения. — А, моего старого друга… — монстр почесал затылок, переминаясь с ноги на ногу и больше будучи похожим на ребёнка, которого застукали на месте разбитой стеклянной вазы. Ему даже можно было посочувствовать. — Просто… прости, я сейчас, наверное, вылью на тебя все мои проблемы… — Ничего страшного. — внутренне Арни сейчас сказал: «Чего я ещё не слышал…» — Просто такое дело… моя сестра, Ториель — с первого курса — вчера не вернулась домой, хотя я получил от неё смс, который утверждал обратное. Я много раз звонил ей, но говорят, что её телефон вне действия сети… Я не знаю, как такое могло случиться… — казалось, он сейчас начнёт плакать от горя. — Поэтому приходится объявления развешивать и на сайтах помощи просить, авось, найдёт хоть кто-нибудь… — Азгор, совсем морально опустошённый, протянул Арни лист с фото Ториель. — Может узнаешь что-то, скажешь… — Ага, спасибо. Тебе тоже удачи. — На деле Арнольд вообще не поднял глаз с листа, напряжённо хмуря лицо и разворачиваясь, оставляя монстра позади и идя к машине. Также недавно Хоррор говорил ему обо всех своих предположениях касательно всех этих похищений. О том, что похититель, скорее всего, прячется среди студентов, что все эти действия, которые происходят каждый месяц, весьма цикличны, нужно себя беречь и тому подобное. Только теперь Арни понял, что Алоглазый прав, причём на все сто процентов — похищение Ториель всего на день отставало от похищения Лейлы Рае, которую похитили на два дня раньше, чем Лаушу Меир — всё просто адски взаимосвязано. До Кристины Арнольд добрался чисто по какому-то внутреннему магниту, да и глаза поднял только тогда, когда услышал громкий крик своего приятеля, который, даже будучи скелетом, умудрился замёрзнуть — морозная погодка, да ещё и дождь обещали. — Арни, что так долго? — недовольно спросил Хоррор, дрыгая ногами и чуть ли не задевая при этом капот машины. Каннингем, извинившись за долгое отсутствие, разблокировал Кристину и уселся за кресло водителя, попутно включая машину, пока Алоглазый присаживался рядом, согревая костяные кисти в перчатках. — Кстати, Хорр, у тебя сегодня с домашними как? — задал неожиданный вопрос Арнольд, вызывая сдвиг вверх надбровной дуги у Хоррора. — Моя мать в дурдом, а отец на работе весь день и всю ночь, не хочу, чтобы завтра у меня были синяки от побоев, потому что моя дорогая матушка вполне может себе это позволить. — Жёстко у вас всё, — хмыкнул Алоглазый, на секунду задерживая взгляд не на друге, а на салоне Кристины. — Мой отец ещё вчера в командировку на целую неделю уехал, брат сегодня задержится, потому что у них там какая-то чрезвычайно «интересная» экскурсия, а мать на ночной смене вкалывает. — Прекрасно, значит, я могу у вас дома подзадержаться? — Арни заметил явный вопрос в глазах у приятеля. — ладно. Я просто хочу с тобой одну деталь обсудить, в основном — из-за этого, — он передал Хоррору лист от Азгора, который тот внимательно прочёл. — Вот же ш чёрт… — процедил сквозь зубы Алоглазый, сминая пальцами края бумаги. — Кто ж ты такой, похититель хренов? Когда же ты себя выдашь, чтобы тебя поймали и по всем статьям отмудохали? — Арни пусть и поморщился от мата, но согласился с приятелем на все сто, выезжая с парковки, пока Хоррор решил переключить радио на более новое. Только старая волна WDIL — любимая с момента покупки Кристины у Арнольда — всё равно включилась заново, вызывая у Алоглазого вопрос. — Да так, глюк системы, — отмахнулся слегка нахмурившийся Арни. А на следующий день Азгор пропал.***
Даже в самой лёгкой задачке иногда могут всплывать подводные камни.