Кровь, соединяющая два мира

       Тогда тот день начинался как совершенно обычный, будто уже вот это грозилось испортить все планы на спокойный выходной. Эррор удобно устроился на диване в гостиной со своим любимым ноутбуком, но в этот раз не по работе, а просто для того, чтобы посмотреть сериал, пока сидевший в отдалении и немного скучающий Хоррор временами поглядывал в монитор устройства Хакера. Даст, ещё не до конца проснувшийся, ходил из угла в угол в коридоре, временами обращаясь к пустому месту рядом с собой. Жаль, он не взял в пример Кросса, который тихо мирно посапывал, стоя у стены — пока Найтмер был сам по себе занят в своём кабинете, он решил не мешать и заняться тем, что ему больше всего нравится. Жаль, что эту некую идиллию прервал только спустившийся в зал Киллер, который непонимающе обшаривал карманы своих штанов и рыскал в поисках чего-то у себя в куртке.        — Никто не видел мой любимый нож? — поинтересовался он у остальных наёмников, на что все они, кроме сидевшего в надушниках Эррора и только что проснувшегося Сталкера, покачали головами. — Глючный гусь, не ты ли его, часом, забрал? — даже несмотря на то, что громкость в надушниках была достаточной, все свои прозвища конкретно от Наёмника Хакер слышал в любом случае, будто это было его новой магической способностью. Так что, стянув свои наушники, Эррор, не смотря в сторону Киллера, произнёс:        — Зачем мне твой идиотский нож, если у меня есть ноутбук, который в несколько раз полезнее. Я бы на твоем месте получше бы пошарился у себя в комнате, может, где-то твой ножичек под горой мусора и немытых тряпок лежит. — Наёмник хмыкнул, скрещивая руки на груди и уже собираясь действительно пойти искать свои вещи в своей спальне, но его намерения прервал Найтмер, который с каким-то встревоженным выражением лица заглянул в гостиную, явно ища глазом Кросса.        — Сталкер, ты не помнишь, куда я дел документы касательно семьи Кевина? — Кросс, немного непонимающе изогнув надбровную дугу, покачал головой, вставая с пола, в то время как все остальные немного напряглись — когда это было, чтобы Босс терял такие важные вещи? — Я сегодня утром всё обыскал, но у меня не получилось ничего найти. Можешь поискать их у себя? А то вдруг вчера вечером я их забыл, мы ведь часто обсуждаем что-то именно в твоей комнате. — Сталкер согласно кивнул и сразу же сорвался с места вверх по лестнице. Несколько минут все в напряжённом ожидании готовились каждый к чему угодно — некоторые думали, что бумаги всё же найдутся, но так считали только двое, а остальные рассуждали более пессимистично. Спустя какое-то время Кросс снова появился в дверях, и пусть его лицо не особо изменилось, его несколько сузившиеся зрачки и сжимающиеся в кулаки кисти показывали, что его реально что-то напрягло.        — Их нет, Босс. — После этих слов Найтмер чертыхнулся, незаметно покрывшись холодным потом, но Сталкер ещё не закончил. — И мой дробовик вместе с любимым плащом тоже… Пропали. — И если до этого исчезнувшие в один день вещи Босса и Киллера казались совпадением, то теперь действительно начали волноваться все, да так, что Мёрдер, Алоглазый и Хакер тоже решили сбегать в свои комнаты и всё проверить, дабы либо убедиться, что всё в порядке. Либо понять, что происходит нечто странное.        Эррор изначально в своей спальне не смог заметить чего-то такого, что могло пропасть — вся техника на месте, ни одной вещички не сдвинуто. Но стоило ему проверить свой шкафчик, как он сразу же наткнулся на весьма неприятную новость — у него исчезли флешки, причём не просто с фильмами или какими-нибудь программами взлома, а именно с материалами о семье Кевина, вся прослушка и видео. Причём Хакер не сомневался в том, что он не перепрятывал их и не пытался уничтожить, а значит, и его устройства украли.        Хоррор заметил пропажу ещё тогда, когда переступил порог своей комнаты, ибо такое оружие, как новый топор, поставленный в углу, не заметить мог только слепой. Сначала внутри Слашера начала разгораться злость, потому что так нагло брать и красть подарок от Босса не смел никто, да и это была чуть ли не самая ценная вещь во всём скоромном имуществе Алоглазого. А потом несуществующий мозг заставил припомнить случившееся с тем же Найтмером, Кроссом и Киллером. Очевидно, волноваться стоит им всем, поэтому Хоррор уже развернулся и бросился в гостиную, надеясь, что он ничего не пропустил.        В случае же с Дастом были украдены с одной стороны незначительные вещи, но в этом ключе подобное могли рассмотреть те, кто не болен тем же, что и Мёрдер. А сворованы оказались таблетки, которые он прятал в своей тумбочке и тщательно скрывал ото всех, кроме своего отца, дабы никто не узнал о его далеко не лучшем недуге под названием шизофрения. Она обычно не несла вред, да и призрак его брата сам по себе появлялся редко, но если он в течение долгого времени не сможет выпить нужную дозу, то голоса в его черепе порвут его изнутри. Да, он мог легко попросить отца купить ему новые таблетки, но прикол в том, что они исчезли из продажи чуть меньше недели назад, а чтобы найти их нужно время, которого у Даста может и не оказаться. Поэтому, недовольно цыкнув и про себя покрываясь холодным потом, Мёрдер покинул свою комнату, собираясь после разговора всех наёмников обсудить свою ситуацию с Найтмером.        — Босс, это вряд ли можно назвать совпадением, вам так не кажется? — Высказал свою мысль Кросс, когда Даст, Слашер и Хакер рассказали о своих пропажах, причём один из них просто намекнул на это.        — Я с тобой согласен. — Немного нахмурившись, произнёс Босс, скрестив руки на рёбрах и раздумывая над несколько не радужными перспективами. Все же, пусть они и скелеты, и их отпечатки вряд ли смогут найти когда-либо, но эти вещи, в особенности дело о Кевине, являлись неоспоримым доказательством того, что они стоят на, так сказать, тёмной стороне. Если эти вещи окажутся в полиции, то на них точно обратят ненужное внимание, из-за чего Найтмер сразу потеряет свою должность и уже не сможет покрывать всех своих наёмников так же, как и раньше. А значит лучшим выходом для них будет именно схорониться и не высовываться лишний раз.        Но с другой стороны тот, кто сделал это, должен быть наказан, а сами вещи должны быть возвращены обратно. Только вот каким образом они смогут это сделать, если уже практически находятся на мушке? Босс задал этот вопрос своим коллегам, чем заставил всех серьёзно задуматься. По сети вычислить вора было нереально, привлекать к себе внимание, опять же, просто нежелательно, придёт именно Найтмеру и его сыну быть на виду, чтобы их не заподозрили… как же быть в такой ситуации?        — У меня есть одна идея. — Вдруг подал голос Алоглазый, на что все остальные повернулись к нему, ожидая его слов. — Как насчёт того, чтобы нам помог поймать виновника тот, кто никогда не попадал во внимание закона и имеет чистое прошлое? Мне кажется, такой человек бы смог практически под носом у копов провернуть свою операцию и его даже не стали бы подозревать.        — Вариант, конечно, неплохой, — согласился за всех Даст, сам несколько скептически приподнимая надбровную дугу. — Но только вот где среди нашего окружения ты найдёшь подобного человека?        — А я буду смотреть не на ваше окружение, а на своё. — слегка парировал Хоррор. — Я знаю одного такого человека, который не имеет проблем с законом и является моим лучшим другом, он просто не станет идти против нас, зная, что я состою в вашей команде. Вы его знаете, Босс, вы сами просили Эррора собрать о нём информацию, и вы же привезли меня к нему, когда я проходил свой тест.        — Погоди-ка… — сначала лицо Мёрдера было задумчивым, но потом его глазницы удивлённо расширились, будто он что-то вспомнил. — Ты имеешь в виду Арни Каннингема?        — Да, да, именно его. Ты же тоже, так-то, был с ним знаком. — согласно кивнул Слашер, пока все остальные наёмники тупо не понимали, о чём вообще речь. Хоррор, с надеждой в глазнице, повернулся к немного сомневающемуся на этот счёт Найтмеру, учитывая, что причины для сомнения имелись. — Поверьте мне, Босс, он не станет вредить нам и не станет идти против. Я поговорю с ним, если хотите. Да и я его знаю — он слишком любит разгадывать всякие загадки. К тому же он однажды, с риском для себя, помог мне. И лично я не сомневаюсь в том, что Арни — единственный, кто может помочь нам. Прошу вас, Босс, дайте мне всё с ним обсудить, он поможет нам только в этом деле и больше не появится в этом доме, если вас это успокоит.        — Что ж… — Найтмер промолчал несколько минут, развешивая на чашах весов все за и против, но в итоге решил рискнуть при подобных обстоятельствах, ведь если не Арнольд, то кто тогда? — Звони своему приятелю и скажи, что мы ждём его в нашем особняке, желательно, чтобы он тут был завтра же. Эррор обеспечит вам обоим защищённый канал связи.        — Огромное спасибо, Босс. — улыбнулся Алоглазый, уже хватая телефон и следуя за Хакером в комнату последнего. Остаётся лишь надеяться, что Каннингем не подведёт их.

***

       Арнольд прибыл буквально на следующий день после звонка старого друга, позвонив в двери особняка именно во время обеда всех наёмников. Алоглазый был первым, кто сорвался с места и побежал открывать, будто его внутреннее чутьё подсказывало, что это был именно Каннингем. Впрочем, оно не ошиблось, так что буквально через несколько секунд Слашер, едва открывший Арни дверь, уже крепко обнимал своего приятеля. Арнольд, поправив немного съехавшие очки, улыбнулся и похлопал старого приятеля по черепушке, будто намеренно не поднимая глаза, чтобы не видеть ещё пятерых скелетов позади у дверей гостиной.        — Мы так давно не виделись, приятель. — Хоррор все же выпустил из своих рук парня, приглашая его внутрь и надеясь, что Киллер с Дастом сейчас не сорвутся и не набросятся на Каннингема с ножом, хотя, в случае с Мёрдером такого не должно произойти, как никак, а вот он уж точно знает Арни. Когда же все наёмники расположились в гостиной, уступив Арнольду и Алоглазому диван, Слашер начал говорить. — Ты, видимо, сейчас интересуешься, зачем я позвонил тебе, верно?        — Да, — кивнул парень, покосившись в сторону остальных скелетов, в особенности заострив внимание на Дасте, по понятным причинам. — Кажется, это интересует меня больше, чем то, кто это все такие и почему тут находится Санс вместе с тобой.        — Кхем… Во-первых, его настоящее имя Даст, а не Санс, приятель. — Поправил Хоррор. — А во-вторых, давай сначала сосредоточимся на нашей основной цели — зачем я позвонил тебе и попросил приехать. А уж потом я расскажу, кто это такие и зачем им я вместе с Дастом, ты согласен? — Арни кивнул, скрещивая руки на груди и заинтересованно поднимая брови. — Так вот, произошла одна неприятная ситуация в лице исчезновения некоторых важных каждому из нас вещей, которые принесут нам большие неприятности, если попадут в руки полиции или федералов. Из-за этого мы все на время обязаны схорониться и сидеть тихо, дабы никто не обратил на нас внимания. Однако, мы не можем так просто оставить вора безнаказанным, поэтому нам нужен кто-то, кто не имеет никаких чёрных пятен на своей репутации, чтобы он смог, не привлекая внимания, поймать виновного с нашей помощью и подсказками. Именно в роли этого человека я предложил нашему Боссу тебя. — для пояснения, кто тут Босс, Алоглазый указал в сторону стоящего неподалёку Найтмера. Каннингем окинул его внимательным взглядом и кивнул в качестве приветствия, потом снова поворачиваясь к приятелю.        — Что ж… то есть, я вам нужен для того, чтобы поймать одного воришку-клептомана? Хорошо, возможно, не в одиночку у меня получится это сделать. Но для начала поясни мне одну вещь… кто вы все такие? — Только Слашер открыл рот, чтобы начать новый рассказик, как Арнольд как раз закончил свою мысль. — Потому что я уже вижу одну вещь: если бы боитесь, что ваши вещи окажутся в руках у полиции, значит, напрашивается вполне логичный вывод — вы преступники. — После таких слов Хоррор немного замялся, чувствуя слабую волну стыда из-за разоблачения подобного тёмного секрета, а все остальные наёмники переглянулись, будто мысленно похвалили парня за его проницательность, в то время как Босс подошёл ближе, чем обратил внимание Арни на себя.        — Ты угадал. — согласился он. — Мы все здесь являемся темнокровными прямо как твой старый друг, мы все тут преступники, идущие против закона. Но сейчас именно наше криминальное прошлое — как и настоящее — мешает нам поймать недоброжелателей самим, потому что украдены вещи, которые могут на это же прошлое и указать. И единственный для нас вариант предложил тот же твой старый друг — позвать тебя для того, чтобы ты помог нам разобраться с этой проблемой. — Арнольд, немного призадумавшись, прикрыл на несколько секунд глаза, будто размышляя над ситуацией где-то в своем подсознании, поэтому он не увидел, как несколько напряглось лицо Найтмера, как Алоглазый пригрозил кулаком Дасту и как ещё раз переглянулись с сомнением в зрачках Киллер, Эррор и Кросс. Спустя минуту молчания Каннингем всё же открыл глаза и хлопнул себя по коленкам, тем самым привлекая внимание на себя.        — Хорошо, я соглашусь помочь вам в этом дельце, но с небольшим условием. Моя проблема в том, что я вас всех не знаю, а одних ваших, Босс, слов о том, что вы преступники, недостаточно для того, чтобы я о вас хоть что-то знал более достоверно, мне даже неизвестны ваши имена, почти все. Поэтому моё единственное условие — я согласен работать только с Хоррором, ну и, возможно, немного с Сансом, то есть Дастом. Что вы на это скажете?        — Твои слова довольно логичны, поэтому пусть будет так, как ты хочешь, — согласно кивнул Найтмер, на что Арнольд снова хлопнул в ладоши и потёр руки, поворачиваясь к несколько довольному подобным поворотом событий Слашеру.        — Тогда поделитесь со мной, что ли, своими догадками, дабы мне было чуть легче найти вами желаемое.        Где-то час все наёмники доносили до Каннингема свои догадки и предположения, большинство из которых сами же потом и отводили в сторону из-за других вариантов. Сам же парень пусть и уже согласился помочь, сейчас, сидя и выслушивая идеи, в глубине души немного сомневался — действительно ли стоит только ради Хоррора, с которым они крайне давно не общались, так сильно рисковать собой. Но каждый раз, как он смотрел в сторону будто снова начавшего ценить свою жизнь Слашера, он забывал свои мысли о том, чтобы уйти из игры.        В итоге, забрав все нужные ему материалы на флешке от Хакера и запомнив самые яркие варианты того, кто может быть в том виноват, Арни сказал всем, что подумает и принесёт результаты своего мини расследования завтра ближе к трём часам дня из отеля, где остановился на неделю. Найтмер, чисто из-за того, что Арнольд их единственный шанс поймать вора, предложил парню поселиться после того, как неделя в отеле закончится, к ним в одну из гостевых особняка, на что Каннингем сказал, что подумает. Так что, попрощавшись, он уехал на своей машине, том самом Плимуте по имени Кристина, провожаемый разными взглядами наёмников — у Киллера была видна большая заинтересованность в шикарной тачке, Эррор надеялся, что тот парень не испортит им всё дело и его флешку, Кросс неосознанно был солидарен с Хакером, Найтмер раздумывал над тем, насколько должна быть крепкой дружба, чтобы из-за неё пойти ловить преступника. А Даст с Хоррором лишь ожидали того, что им преподнесёт на следующий день их старый знакомый.

***

       Чуть позже, у себя в номере отеля, Арни всерьёз начал задумываться над всем тем, что ему довелось услышать. Но лично он сам склонялся именно к варианту, который озвучили сразу трое наёмников — на них затаил злобу какой-нибудь конкурент Найтмера на рынке и в самом бизнесе. Арнольд ещё позже специально проверил, сколько есть крупных компаний в этом штате, результаты его немного обрадовали — таких от силы десять, причём они часто поджимают под себя более мелкие организации, возвышаясь так ещё сильнее. Но также Каннингем справедливо считал, что дыма без огня не бывает — возможно, когда-то Босс адвокатской конторы отказал в чём-либо одному из этих бизнесменов, а тот в свою очередь затаил на него злобу и решил таким вот образом, при помощи вора, их всех подставить, дабы потом получить выгоду.        Сами подозрения на этот счёт подтвердились, стоило почитать некоторые статьи в Интернете. В одной их таких на несколько строчек упоминалось, что Найтмер Шелф несколько лет назад отказался спонсировать какие-то новые разработки одной из компаний, что могло бы обернуться скандалом во всех кругах, если бы конфликт вовремя не замяли. Сейчас Арни, периодически листая всё новые и новые вкладки в сети, записывал адреса всех этих компаний, собираясь после сна наведаться к ним, но именно что поспать у него просто не получилось, ведь как только он прекратил все эти здания обзванивать и бронировать место, как в его окно через плотно задвинутые шторы засветил лучик солнца.        — Что, уже утро? — Арнольд снял очки и протёр глаза, немного морщась от света. — М-да, ночь быстро проходит, когда занят работой… Ну ладно, сейчас выпьем кофе, умоемся и пойдем по делам, а иначе получится, что я зря бронировал место в семь утра? Да и… я не могу подвести Хоррора. В конце концов, он ждёт от меня результатов, а разочаровывать друга я пока не намерен. — В итоге после тех действий от себя, которые Арнольд назвал ранее, он покинул отель и поехал для начала в ту самую компанию, у которой когда-то был конфликт с Найтмером, считая, что они — самое явные подозреваемые.        Но, к сожалению, конкретно эти его опасения оказались напрасными. В компании всё текло тихо мирно, будто и не было какого-то конфликта. Разумеется, когда Каннингем попытался уточнить о деталях. Ему сначала вежливо отказали, ссылаясь на то, что их начальник велел забыть ту каверзную историю, а потом вообще чуть не выгнали за шиворот, посчитав, что он из какой-то газеты. Не сказать, что было так уж обидно, но всё же… что так грубо-то? Но зато напрашивался один положительный вывод — если все забыли про ту старую историю, значит, и продолжать конфликт никто не намерен. Минус одна компания из десяти, остались ещё девять.        В других заведениях также не удалось обнаружить ничего стоящего, в одном из них Арни вообще крайне удивили тем, что ничего не знали про контору Шелфа. Да, лично последнее можно было посчитать за блеф, но сам Арнольд достаточно неплохо стал разбираться в людях и монстрах, поэтому и сам видел, что тут реально все живут в полнейшем неведении и довольствуются малым. В остальных похожая ситуация, только они все знали про контору Найтмера, но никак не собирались влезать в ненужное соперничество. Поэтому осталось лишь одно непроверенное заведение.        Там всё тоже было довольно тихо. Посовещавшись о Шелфе с каким-то клерком, Каннингем решил просто погулять по зданию, осмотреться, так сказать, благо тут клиентам это позволяли сделать. Вроде и здесь ничего странного… неужели его догадки оказались ложными? Что, он позвонит вечером своего приятелю и скажет, что облажался? Даже страшно представить, как сильно после этого он упадёт в глазнице Слашера. Именно вот с такими не слишком позитивными мыслями Арнольд прогуливался по второму этажу здания, смотря немного грустным взглядом в сторону окон, выходивших на большой красивый сад с фонтаном в центре. Но тут, с всего размаху, в него кто-то врезался.        Арни, еле удержав на переносице очки, бухнулся на пол, потом уставившись на раскиданные по всему полу папки и бумажки. Та, которая в него врезалась, — судя по всему, она доставляет все эти данные по кабинетам — спешно поднялась и начала сгребать всё упавшее в кучу, попутно принося миллион и больше извинений за свою невнимательность. Каннингем принял её извинения и добавил свои, решив побыть вежливым и помочь девушке собрать все бумаги. И вроде это тоже стандартная ситуация, — особенно если ты не очень внимателен — но вот только одна из папок по непонятным причинам сильно привлекла внимание Арнольда.        На титульном листе он, к своему слабому удивлению, увидел фотографию какого-то парнишки и его имя — Эдриан Мелон. И, казалось бы, ничего, может, это просто какой-то клиент, но вот… как-то уж слишком сильно Арни был на него похож: если вставить цветные линзы, которые сделают тёмно-зелёные глаза карими, взлохматить волосы и скрыть все прыщи на коже, то тогда сам Каннингем от Мелона будет неотличим. И типа что в этом может быть такого, чтобы удивиться, кроме того, что их внешность похожа? Лично сам Арнольд тоже не понимал, из-за чего вдруг ему стало не по себе, когда он возвращал папку девушке, которая, получив всё, что хотела, убежала дальше по своим делам. Но всё равно накатывало ощущение, что эта папка может значить нечто хуже, чем она кажется на самом деле. И Арни начал понимать, что он, видимо, попал на какой-то интересный и опасный след.        Чуть позже вечером в отеле Каннингем твёрдо решил узнать, кто этот парень, дабы немного утихомирить своё предчувствие чего-то плохого. Он до конца не был уверен, по правильному ли следу идёт, но что-то подсказывало ему, что только при помощи Эдриана он сможет докопаться до правды и до вора ценностей наёмников. Так что, порыскав по социальным сетям и не найдя среди кучи однофамильцев нужного Мелона, Арнольд пришёл к выводу, что тут бы пригодились навыки одного из коллег Хоррора, — лишний повод позвонить — ведь он сам, особенно после Кристины, лучше разбирался в машинах, чем в компьютерах.        — Хей, приятель, ты всё же не позвонил тогда, когда обещал. — начал с лёгкого порицания разговор Алоглазый, стоило Арни позвонить ему.        — Да, я знаю, прости, у меня были некоторые дела. — Каннингем встал у окна, смотря на улицу, где загорались фонари и ездили машины. Но его лицо было не спокойным, а нахмуренным. — Мне нужно попросить о небольшой услуге одного из вас. В одном из зданий, которые я сегодня осматривал в поисках тех, кто мог стоять за похищениями, я нечаянно столкнулся с одной девушкой, у которой была папка на имя Эдриана Мелона, с его фотографией. Я запомнил его, потому что он похож на меня, не представляешь, как сильно. И я хочу знать, по крайней мере, его адрес и, хотя бы, один аккаунт в соцсетях. Не знаю, почему, но мне кажется, что этот парень нам всем пригодиться в дальнейшем.        — Хорошо, как скажешь. — Всё некоторое веселье и интерес в голосе Слашера заменилось на серьёзность. — Я попрошу его найти что-нибудь, подожди немного. — Несколько минут Арнольд слышал только возню на заднем плане и то, как Хоррор пытается заставить Эррора немного поработать. Но, всё-таки, нужная информация была найдена минут через пять. — Так, теперь запоминай или запиши на бумажке, как тебе удобнее… — снова стало чётко слышно Алоглазого. А Арни уже схватил ручку и блокнот. — Эдриан Мелон прописан вместе со своей матерью и отцом на Рейборн Лейн 44, адрес его странички из того же ВК — его же имя и фамилия, только ещё забей этот штат для уточнения, а дальше найдёшь по фотографиям в профиле.        — Огромное спасибо, Хорр, — пусть и понятно, что тот вряд ли это увидит, Каннингем с благодарностью улыбнулся. — Честно говоря, мне очень сильно кажется, что я ввязываюсь в какую-то до чёрта секретную операцию, в которой обычно рискуют жизнями, но… почему-то мне это нравится. Возможно, это из-за того, что я никогда особо в приключениях не бывал.        — Да не волнуйся ты, у тебя всё получится. Если будут проблемы, ты всегда можешь позвонить мне, я тебя из любой беды вытащу, мы же друзья. — Алоглазый на том конце хохотнул. — Кстати, ещё тебе Даст-Санс просил привет передать и пожелание не умереть раньше времени. — Арни засмеялся, отходя от окна и ложась на кровать.        — И ему того же. Всё, пока, я завтра ещё позвоню. — И Арнольд, услышав прощание Слашера, сбросил вызов, отбрасывая мобильник в сторону и потирая слипающиеся глаза. Ощущение того, что он действительно ввязывается в не очень безопасную историю только усиливалось, но и подогревало интерес продолжать копаться в чужих тайнах. Так что, тряхнув головой и поправив чёлку, Каннингем уселся проверять адрес Эдриана заодно с его страницей в ВК. Чувство того, что Мелону грозит что-то серьёзное, не отпустило до сих пор, очевидно, что не зря.

***

       Как удалось выяснить, Эдриан жил относительно недалеко от временного жилища Арни, поэтому парень, как только проснулся, снова покинул комнату, дабы просто прийти пешком на тот адрес и посмотреть, из-за чего он так переполошился — если исключить тот факт, что они с Мелоном похожи. По адресу же обнаружилось вполне неплохое двухэтажное жилище из белых кирпичей за несколько готическим забором. Арнольд, побродив в отдалении несколько минут, уже начал думать, что совершенно зря приехал и ему стоит вернуться обратно, дабы поговорить с Хоррором о своих дальнейших действиях, но тут его внимание привлекла чёрная машина с тонированными стеклами, причём явно она не относилась к обитателям этого дома.        Зайдя задним ходом за близ росший куст, Каннингем, сощурив глаза, стал рассматривать тот автомобиль, сразу подмечая, что на нём не было ещё и номеров, что больше подходит скрытным и криминальным личностям — на «БМВ», которое он видел на стоянке у особняка наёмников, тоже были затонированы все стёкла. И можно было бы сначала решить, что это просто какие-то секьюрити или что-то вроде них, но вот сейчас двери машины отрылись и оттуда вылезла группа людей, которых Арни быстро, из-за их внешнего вида, записал в преступников — а иначе зачем им дубинки, пистолеты и чёрные маски на лицах?        Это, как выяснилось, только полбеды: преступники начали копаться в багажнике автомобиля, вытаскивая оттуда здоровый мешок, тряпки и верёвки. От лицезрения этого Арнольд немного содрогнулся, пока не понимая, зачем им это нужно. Но вдруг один из людей вытащил из бардачка машины то самое досье на Эдриана Мелона, чем сразу высветили все свои планы для Каннингема — они все пришли для того, чтобы похитить Эдриана.        Сначала в голове Арни высветилась мысль, что ему стоит позвонить тому же Хоррору, дабы он или его коллеги-наёмники приехали сюда, схватили этих людей и заставили их во всём признаться, но… даже если те шестеро будут мчать на максимальной скорости, они не смогут доехать до места назначения вовремя, к тому моменту Мелон уже будет похищен, да и узнать ничего не получится. И тут в голове у Каннингема проснулась чертовски безумная, но в то же время единственная идея — заменить собой Эдриана и тем самым попасть прямиком в логово злодеев. Пусть это и рискованно, пусть это и ненормально, но это именно для Арнольда и есть единственный самый весомый шанс помочь своему приятелю и его команде, потому что он уже знал, что движется в некоем правильном направлении.        Пока Арни перелезал через забор, он чуть себе ногу не сломал и не кувыркнулся вниз головой, но он сумел перелезть, а также найти по занавескам спальню своего будущего двойника — тот ещё в сети постил, какие ему шторы купили родители в качестве подарка на день рождение, это был, к счастью, первый этаж, да и оно было открыто — всё же, уже начиналась весна и нужно было проветривать комнату. Так что Каннингем залез туда в спальню прямо так, сразу же увидев обращённый на себя шокированный взгляд хозяина комнаты, который аж выронил тарелку с фруктами.        Чего-чего, а того, что к нему в комнату средь бела дня залезет какой-то непонятный пацан в очках, который до чёрта похож на тебя самого, Эдриан никак не ожидал. Он не особо волновался, что будет с фруктами и выроненной тарелкой, потому что сначала все мысли улетучились, давая просто смотреть на то, как этот же парень залезает к нему в спальню и начинает что-то искать в своём рюкзаке. А потом здравый смысл и инстинкт самосохранения всё же дали о себе знать, поэтому лицо Мелона скривилось в гримасе страха и удивления, а рот начал открываться, чтобы закричать, но влезший пацан жестом велел Эдриану помолчать.        — Будь потише, а иначе нас спалят раньше времени, — грубовато сказал Арни, наконец найдя коробку с цветными линзами, которые купил вчера вечером перед тем, как вернуться в отель. — Твои родители дома? — поинтересовался он, на что Мелон отрицательно покачал головой, пятясь к двери, в то время как сам Арнольд недовольно про себя шикнул — похитители выбрали до крайности удачный день, ничего не скажешь. — У твоей матери в комнате тональный крем есть? — На этот раз был положительный кивок. — Прекрасно. Значит так, Эдриан Мелон, сейчас ты не побежишь звонить своим родителям и просто послушаешь меня, хотя, у нас мало времени.        — В-вы вообще кто? — Мало того, что этот неизвестный его имя знает и догадался о его намерениях, так он ещё и что-то решил у него в доме учудить! Определённо, Эдриан после такого дня станет очень внимательно слушать свою мать, когда она говорит, как нужно себя вести при незнакомцах. Он такой идиот, зачем вообще согласился дома один посидеть, ему ведь даже 18 нет…        — Ты там что, молишься кому-то? — Каннингем усмехнулся, снимая свои очки и подходя к тумбочке с зеркалом, собираясь одеть линзы на глаза. — Да не бойся, я пришёл не для того, чтобы тебя вырубить, пытать или похитить… Хотя именно от последнего я сейчас и пытаюсь тебя уберечь… — Лицо Арни немного скривилось пока он пытался разобраться, как вообще правильно надевать линзы, чтобы потом глаза не зудели и было всё видно.        — Линзы одеваются от переносицы… — подал голос Эдриан, постепенно успокаиваясь, да и слова этого незнакомого парня насчёт того, что он спасает его от похищения, немного обнадёжили. Возможно, стоит дать тому шанс и просто слушаться его приказов, если он их даст.        — Ты их когда-то носил? — уточнил Арнольд, аккуратно одевая обе линзы на глаза и с удовлетворением видя, что, пусть и щиплет немного, одел он их правильно и глаза у него теперь карие. Мелон согласно кивнул, выбегая из комнаты за тем, чтобы принести тоналку матери Арни, пока сам парень взлохматил себе волосы и более критично сравнил себя со своим двойником. После того, как Эдриан притащил тональный крем, Каннингем замазал свои прыщи и оба парня отметили, что из теперь практически не отличить друг от друга, разве что Арнольд был худее и старше Мелона.        Но они закончили, так сказать, прихорашиваться как раз вовремя, потому что из коридора от входной двери послышался звук, как будто что-то поворачивают в замке, но это явно был не ключ. Каннингем выдохнул и открыл дверцы шкафа в углу комнаты, веля Эдриану спрятаться туда и не высовываться, даже звука не издать, пока не придёт время, а он сам, забрав специально данный Мелоном проигрыватель, уселся за стол и засунул в уши наушники, сделав вид, что просто мечтает, слушая музыку. Сердце колотилось как бешеное, руки немного тряслись, и всё быстрее, особенно тогда, когда послышался звук распахнувшейся двери и шаги похитителей по дому. Арни медленно вдохнул и выдохнул, уже подозревая, что через несколько секунд эти люди появятся на пороге комнаты Эдриана, дабы его взять. Было страшно, но в то же время… ощущение того, что он делает всё правильно, усилилось.        А в следующий момент на голову Арнольда обрушился сильный удар, после которого он потерял сознание.

***

       Очнулся Арни в тёмной комнате без окон. Сначала он просто лежал и пытался утихомирить гудящую голову и привыкнуть к темноте, что более-менее получилось, поэтому он аккуратно сел и попытался осмотреться. Для начала удалось обнаружить, что его руки, странное дело, не связаны, его голова тоже цела, линзы пока не выпали, а в кармане даже удалось обнаружить одну занятную вещицу, а именно ингалятор. Вы спросите, зачем Арнольду ингалятор, если у него нет астмы или чего-то в этом роде? Так на самом деле это было не медицинское устройство, а одна штучка, которую ему вручил через Хоррора Эррор — по идее, если снять у этого ингалятора крышку, то будет некоторое время мигать красная кнопка, имитируя GPS навигатор. Только вот устройство было экспериментальное и могло сослужить свою службу лишь один раз, а лично Каннингем понимал, что ему дали этот «ингалятор» именно для чрезвычайных ситуаций. И вот он сейчас находился в подобной истории, поэтому оставалось лишь ждать нужного момента.        Потихоньку встав и пока спрятав навигатор в карман брюк, Арни осмотрелся ещё раз, снова ощущая, как зудят глаза, но это были мелочи. В противоположном углу комнаты парень нашёл лежащую без сознания девушку, но что-то ему подсказывало, что будить её в данный момент не стоит. Походив по его нынешнему месту заключения и подёргав ручки двери, которые оказались закрыты, Арнольд привёл в сравнение к этому местечку бункер, а сейчас он и та девушка в очень большом сейфе. Но дышать тут было чем, потому что у самого потолка — сама комната в высоту метра четыре точно — было крайне маленькое — даже новорождённый ребёнок бы не пролез, — отверстие с решётками. Так что в этом месте нет никаких шансов убежать самостоятельно, остаётся только ждать, чтобы тебя кто-нибудь вытащил…        И вот только стоило ему об этом подумать, как дверь в их комнату заключения начала отворяться, только вот точно нельзя было сказать, что это пришла подмога. Каннингем отбежал куда подальше от двери, усевшись в угол и запустив руку в карман брюк на крышку ингалятора, дабы содрать её, едва начнётся какая-нибудь дичь. Но тройке мужчин, которые зашли внутрь, явно нужен был не Арни, а девушка, только начинающая приходить в сознание. Её подхватили и вытащили за дверь, чему она пока не могла препятствовать. Но перед тем, как дверь закрылась, до ушей Арнольда донеслась одна короткая фраза, которая заставила парня испытать нехилый ужас.        Сейчас с ней и её родителями закончим, а потом дозвонимся Мелонам.        Первое, что напугало парня, так это именно то, что следующей жертвой, походу, станет он, ведь если злодеи сейчас позвонят той семье, чьего ребёнка они «похитили», то им удастся узнать, что Эдриан-то в целости и сохранности сидит дома. Но, а кто будет расплачиваться по полной программе, едва его шантаж раскроется? Правильно, это будет именно Арни с его желанием помочь и Мелону, и расследованию наёмников, супер всё, замечательно.        А что ещё пугает в тех словах так это то, что голос был Арнольду очень сильно знаком, он слышал его буквально вчера, пока бродил по последнему зданию в списке компаний, где показывали видео-рекламу для пиара. Там на всякие вопросы об успехе компании отвечал непосредственно сам глава, а в конце обязательно желал хорошего дня своим сотрудникам. Такое ощущение, что он и вот тот мужчина, который только что говорил за дверью — это разные люди, но такого и быть не могло.        Частично в таком случае были и положительные, — но их гораздо меньше — и отрицательные стороны. С одного бока, видимо, Каннингем смог раскрыть ещё один вариант своеобразной чёрной прибыли, если он об этом расскажет, то компанию прикроют, а начальника посадят в тюрьму. Но с другого бока проблем больше, да и его провал — он залез в совершенно другое дело вместо того, чтобы поймать вора-клептомана, как изначально обещал — был налицо, а также он сейчас, очевидно, в опасности, откуда вытаскивать его придётся именно наёмникам, если она вообще будут в этом заинтересованы после неутешительных новостей. Но пока стоит просто чуть-чуть подождать, возможно, есть слабые шансы на то, что всё образуется?        Вот только ничего и не думало образоваться, поскольку внезапно из вентиляции под потолком послышались чьи-то крики, отчего Арнольд вскинул голову и уставился в отверстие в потолке, непроизвольно хмурясь и сжимая руки в кулаки, причём одну кисть от ингалятора он пока не убрал. Различить можно было лишь два мужских голоса, — один из них это точно тот бизнесмен — один женский и один девичий, явно той девушки, которую недавно вытащили из комнаты. Похоже, сейчас и происходит то самое «закончим». Ещё какое-то время крики продолжались, причём явно можно было различить, что сначала они были гневные и полны нецензурной брани вместе с отказами что-то отдавать, но потом резко сменились на жалобные, будто кто-то молит о пощаде, а затем… прозвучала серия выстрелов и всё стихло.        «Вашу ж мать, их только что всех застрелили!» — в панике и ужасе Арни зажал себе рот руками, чтобы не заорать самому. Сейчас те люди не выполнили какие-то условия бизнесмена и их расстреляли, причём целую семью. Как сильно похоже на времена в СССР, чёрт. К горлу парня начал невольно подкатывать рвотный комок, который он через силу подавил, покрываясь холодным потом и часто дыша. Только в этот момент до него дошло, в насколько плохой ситуации он находится из-за своего гадского желания помочь всем и сразу. А теперь у него проблемы, много.        Более-менее отдышавшись и придя в себя, Каннингем вытащил из кармана свой ингалятор и на секунду завис, анализируя, что будет, если он прямо сейчас снимет крышку. Его предупредили, что сделать это стоит лишь в самой опасной и экстремальной ситуации, да и то, не факт, что наёмники отреагируют и настолько быстро, насколько возможно, прибудут на место. Да и не уточнили для него, будет ли он показывать сигнал, если на этом бункере установлено магнитное поле, не пропускающее сигналы. Но… если он не сделает этого, то похоже, умрёт в этом здании почти как протестанты в СССР или что-то вроде этого. Поэтому крышку у ингалятора Арнольд всё же открутил, про себя молясь, чтобы ему помогли выбраться из той ситуации, в которую он попал.        Несколько, по ощущениям, дней, а на деле часов, Арни просидел в камере, давно бросив атеизм и прося лишь об одном — чтобы кто-нибудь смог ему помочь. А ещё немного хотелось есть, только в этом случае было ясно, что кормить его никто и никогда в этом месте не станет. Однако к нему всё же пришли — какой-то мужчина, но практически не скрывающий лицо, поэтому удалось разглядеть каштановые немного кудрявые волосы, карие глаза и… какую-то странную чёрную жидкость, текущую из них. Сначала Арнольд немного напугался с этого, а ещё сильнее с топора, который мужчина держал на плече, но тот пока не собирался ничего предпринимать, лишь хватая Каннингема за локоть и ведя за собой куда-то по коридору.        Оба шли в молчании, а их шаги гулким эхом раздавались в коридорах, освещённых белыми лампами. Мужчина, тащивший за собой Арни, не обращал на парня никакого внимания, но сам Каннингем, делая вид, что больше запоминает дорогу назад, если потребуется, разглядывал этого мужчину. Только найти в нём ничего интересного не получилось, так что можно было уже лишь сетовать на то, что тебя скоро зарубят топором… но именно топор вдруг резко притянул внимание Арнольда на себя, а именно странной подписью на начале рукоятки. Инициалы Х и С… где-то он их уже видел…        И тут Арни как током ударило, настолько сильное пришло озарение. Похоже, он всё же старался не зря и сейчас он видит именно того самого похитителя ценностей, потому что вряд ли клептоман стал бы кому-то отдавать свои вещички. А в том, что это был именно топор Хоррора, Каннингем не сомневался по одной важной причине — он уже видел, какую подпись использует Алоглазый и сейчас он именно такую и видел. Буква Х больше похожа на крестик из игры «крестики-нолики», а буква С на квадратную скобку, буквы сами соединены и заключены в кружок — такой стиль росписи и пометки своих вещей есть лишь у Слашера. А значит Арнольд только что смог вычислить похитителя! Хоть что-то положительное в ситуации, когда его скоро убьют, есть.        Спустя ещё пару коридоров они оба вышли к уже более заполненной людьми комнате, но это были только такие же похитители и убийцы, да и… вон там в углу видно, что они заканчивают что-то прятать в мешки, на которых ещё не закончили расплываться капли крови — вот куда отправилась та девушка и её семья. Арни на несколько секунд снова прижал руку ко рту, сглатывая рвотные позывы и стараясь не представлять то, в какое месиво превратится он после либо расстрела, либо заруба топором.        Эта комната вела, похоже, в то помещение, которое для Арнольда станет последним, по крайней мере, сам парень, стараясь унять дрожь в руках и жутко бьющееся сердце, так думал. Он, как казалось, в последний раз обернулся, чтобы убедиться в том, что те люди не станут помогать ему, даже не обратят внимание на его смерть. Но тут взгляд Каннингема выцепил одного из убийц, которой почему-то начал снимать маску, повернувшись спиной ко всем остальным, но в сторону похитителя и Арнольда. И стоило тому человеку приспустить маску с одного глаза, как Арни чуть ли не вскрикнул от радости — под маской оказался именно его приятель Хоррор, который, стоило ему заметить, что его друг уже выглядит получше, отдал от виска двумя пальцами, будто сказав этим о том, что теперь парню не о чём беспокоиться.        Но счастье Арни из-за того, что к нему всё же прибыли на помощь, быстро закончилось, стоило клептоману втолкнуть его в помещение и захлопнуть за собой дверь. Вот тут уже стоило поволноваться о том, а как вообще Слашер сможет залезть в комнату через бронированную дверь, которую даже топором было бы трудно открыть, что уж тут голыми руками. А вот в самой комнате был только стул с цепями и лампочка над ним. Возле самого же стула стоял тот самый бизнесмен, причём от взгляда его казавшимися сейчас чёрными глаз хотелось съёжиться и спрятаться в углу с закрытыми глазами.        — Спасибо, что привёл его. — холодно поблагодарил своего помощника бизнесмен, протягивая тому руку и жестом прося отдать топор, что создало у Арнольда ассоциацию того, будто его убивает его же приятель, по крайней мере, его оружием. Но парень быстро отогнал эти мысли, не теряя уверенности в том, что Алоглазый сейчас ворвётся сюда и вытащит его из этого бункера. — А теперь, будь добр… раскрой его лицо. — Неожиданно добавил зачинщик всего этого.        Изначально до Каннингема не совсем дошёл смысл последних слов, но тут ему со всего размаху залепили в челюсть, да так, что из глаза аж выскочила линза, а сам парень упал на пол. Сначала единственное, что понял Арни — то, что у него резко ухудшился обзор левого глаза, только потом до него дошло, что линзы выпала, а значит теперь… его настоящий цвет глаз раскрыт. Лишь затем нижнюю челюсть пронзило болью, которая начала пульсировать в голове. Теперь ясно — все с самого начала знали, что он не настоящий Эдриан Мелон.        — Мой догадки оказались верны. — кивнул себе бизнесмен, — сейчас они в комнате были наедине, клептоман ушёл, едва ему дали раз треснуть по лицу парня — присев на одно колено перед Арнольдом, который зажимал себе рот, который уже немного стал наполняться кровью. — Ты решил заменить нашу настоящую цель собой, щенок? Да, я вижу, идиотского бесстрашия тебе не занимать, но вот что теперь ты можешь сделать? Чувство вины испытываешь? — Каннингем промолчал не только из-за того, что даже рот открывать было больно, но и из-за того, что просто не знал, как и что ответить. Да и ещё ему мгновенно дали в живот ногой, отчего желания отвечать поубавилось, а крови во рту стало только больше. — Ну и? Как будешь выкручиваться?        Арни не смог ответить, да и бизнесмен не смог его ударить топором по одной простой причине — весь бункер вдруг резко содрогнулся, запахло палёным металлом, а также сама дверь в комнату со всего размаху полетела в противоположную сторону, показывая, что всё здание полыхает огнём. А на пороге двери оказался сам Хоррор с дробовиком Кросса наперевес. Алоглазому лично хватило одного взгляда, чтобы произошло следующее — бизнесмен оказался расстрелян, но Арнольд этого не видел, ведь его уже успели побить, так теперь ещё и дым начал в лёгкие и глаза забиваться, поэтому, сплюнув кровь, парень просто закрыл глаза, не видя трупа и всего прочего ада. Он почувствовал только то, как его взвалил на плечо знакомые сильные костяные руки, а потом, через пелену, он смог расслышать лишь одну фразу, прежде чем провалиться в беспамятство от всего пережитого.        — Не мой друг будет выкручиваться, а я буду его выкручивать, — прошипел про себя Слашер, напоследок пнув тело бизнесмена, а потом уже выбегая из начинающего сгорать здания к тем самым чёрной «БМВ» и белой «Ниссан», возле которых уже ждали все остальные наёмники. Как только Эррор смог вычислить, откуда исходит сигнал ингалятора-навигатора, так Алоглазый намеревался мигом плюнуть на то, что им стоит сидеть тихо, и пойти выручать своего товарища, но все продумали вариант с подрывом здания, который сработал. Единственное — жаль, что вор-клептоман успел ускользнуть, но он оставил свою сумку, которую сейчас Хоррор скинул со спины и швырнул тому, кто поймает первым, причём этим первым оказался Даст, которому было принципиально быстро найти свои таблетки.        — Вау, да у вас обоих получилось всё намного лучше, чем мы ожидали… — высказал свои мысли Киллер, на что Алоглазый, пусть и мимолётно улыбнувшись, но отмахнулся, открывая дверь «БМВ» и аккуратно там кладя тело своего друга.        — Ему нужно в больницу, срочно! — после этого рванулся к Найтмеру Слашер, для подтверждения указывая в сторону Арни. Босс всё понял и, усаживаясь за руль своей машины, куда залезли и Эррор с Хоррором, велел Кроссу, Мёрдеру и Наёмнику вычислить, куда убежал похититель, плюс ещё сделать так, чтобы больше у них никогда и ничего украл, на что те согласились.

***

       Стоило Каннингему разлепить глаза, как он чуть не ослеп от белизны той палаты, в которую его определили. Естественно, это была та самая больница, которая подчинялась Найтмеру, так что Арнольда здесь подлатали, и он был относительно в нормальном состоянии, да и повреждён несильно. Самым проблемным было удаление второй линзы, но теперь, пусть и плохо, Арни видел своими глазами, а разглядел он силуэты Найтмера, читающего газету, Эррора, снова занятого в телефоне, и спящего Хоррора. Однако последний, стоило парню закашлять из-за пересохшего горла, живо вскинул голову, протёр глазницы и подскочил к кровати, причём в его красном зрачке Каннингем кое-как разглядел гордость.        — Арни, ты очнулся! — Слашер хотел было обнять приятеля, но тот снова закашлял, как бы намекая на то, что он пока не в том состоянии для обнимашек, однако, на его лице тоже была лёгкая добрая улыбка, ведь он всё же справился с тем, что ему поручили. — Ой, да, прости, я сейчас воды принесу. — и Алоглазый выбежал из палаты, оставив Арнольда наедине с Хакером и Боссом, однако первый лишь отложил телефон и стал наблюдать за действиями вставшего и подошедшего к кровати Найтмера.        — Врачи сказали, что ты не сильно повреждён, самое большое, что тогда тебе грозило — это удушение угарным газом, но тебя вовремя вытащили из горящего здания. — Но Босс просто пояснил состояние Каннингема, на что сам парень кивнул, облегчённо выдыхая. Какое-то время они все просто молчали, будто находили слова для дальнейшего разговора, но потом Найтмер досказал свою мысль. — Ты крепче, чем мы все думали. Хоррор не зря посоветовал нам тебя, ты неплохо справился, за это можно даже, не знаю, похвалить.        — Ага, непременно. — выдавил через силу Арни, закончив предложение как раз в тот момент, когда Слашер забежал внутрь с бокалом воды, но не один — Даст, Киллер и Кросс присоединились к нему, а последний тащил какие-то документы, которые передал Боссу, жестом веля посмотреть надписи на последней странице. Все наёмники расселись по палате. Снова погружаясь в молчание, пока Арнольд просто попивал водичку и рассматривал каждого из них более подробно, в основном запоминая что-то для себя, дабы потом, если получится, повзаимодействовать с ними ещё в будущем.        Каннингем, обмочив себе горло, протянул бокал Алоглазому, причём Хоррор после того, как оставил бокал на тумбочку, показал жестом, что он рад тому, что у его друга всё получилось, правда, в зрачке можно было заметить его беспокойство и некоторый стыд — наверное, тем, что они все не догадались, какой опасной будет миссия Арни. Но вот эта идиллия немного не устроила одного из наёмников, который привлёк к себе внимание, хлопнув в костяные ладони.        — Никто не хочет послушать сказочку на день о том, как мы нашли и прикончили того вора? — полюбопытствовал Даст, на что все — в особенности Слашер — сначала закатили зрачки, но потом Найтмер всё же кивнул, на время откладывая документы и усаживаясь поудобнее, чтобы выслушать сына, который согласие отца принял за всеобщее и начал своё повествование.

***

       Вычислить вора удалось достаточно быстро, потому что он недалеко убежал от места взрыва, да и его в ногу попал металлический осколок, который оставлял за собой кровавый след к окраине города, где трое наёмников зажали его в плохо освещённом переулке и по-быстрому зарезали, напоследок оторвав ему голову. Но, пока Кросс сидел в машине, — он не особо хотел участвовать в расчленении — а Даст копался в вещах убитого, Киллер приподнял над землей голову их вора, чтобы рассмотреть её получше при свете фар «Ниссан». Да так и выронил, едва рассмотрел получше, в особенности чёрные слезы из глаз.        — Чего завис? — спросил Мёрдер, проходя мимо просто застывшего, аки каменная статуя, Наёмника. — Этот парень кого-то тебе напомнил? — сам же Даст разглядывал папку, которую нашёл у вора в куртке. Сейчас эта папка передана Найтмеру Кроссом.        — Не то что бы напомнил… — Наёмник тряхнул головой, отбрасывая голову обратно к телу и вытирая руки о куртку. — Это всего лишь мой бывший сосед по комнате из детдома. — На лице Киллера появилась непонятная усмешка, а он сам просто вернулся в машину, не обращая внимание на вопросительные взгляды его напарников на данный момент.

***

       — Ясно… — протянул Босс наёмников, когда его сын закончил очень красочно расписывать случившееся — причём Арнольду Хоррор зажал уши на моменте убийства. Потом Найтмер снова опустил глаза вниз, дочитывая документ, а Эррор просто ещё раз зрачки закатил, будто уже подозревал обо всём в этой истории. Снова все погрузились в молчание, кроме Каннингема и Алоглазого, которому первый что-то рассказывал о том самом мужчине с чёрными подтёки и где он его видел. Причём после упоминания того, что Арни именно он нанёс удар в челюсть, Хоррор захотел на долю секунды убивать, но быстро отвлёкся на их Босса, у которого почему-то резко вытянулось лицо. — Вам стоит услышать один отрывок.        «Мне недавно удалось узнать о том, что Кевина посадили в тюрьму… Честно скажу сам себе. Я не ожидал, что он попадётся на такой вещи, как домашнее насилие, но, в то же время. Я отчасти доволен. Только у меня возникли кое-какие вопросы, а именно — почему вся правда, которая явно больше пяти лет была секретом для всех, раскрылась именно после того, как он познакомился с Найтмером Шелфом. Интересно, этот монстр смог сам докопаться до правды, а потом выложить её в сеть? Что ж, предположим, но я тоже этим заинтересуюсь, потому что. Пусть мы с моим двоюродным братом не ладим, мне любопытно узнать все причины его раскрытия»        После чтения этого фрагмента, который был нацарапан именно на последнем листе документов о Кевине, все наёмники, с широко раскрытыми глазами, — у Арнольда, кажется, чуть глазные яблоки не выкатились — переглянулись, удивлённые этой информацией. М-да, не каждый день узнаешь, что тот бизнесмен, которого ты буквально несколько часов назад подорвал, является двоюродным братом Кевина. Зато это объясняет всю его заинтересованность делами Кевина и почему он приказал тому вору-клептоману украсть именно эти бумаги и данные. Хорошо, что они не попали в газеты, а то бы им был капут… А так хоть практически трёх зайцев убили, есть чему радоваться.

***

       — Ну, ты знаешь, что сегодня мой последний день нахождения в этом штате. Я и так на пару деньков задержался, а у меня дела в своем городе. — Объяснял ситуацию Хоррору Арнольд, пока они сидели на диване в гостиной в особняке наёмников. Уже прошла неделя проживания Арни в отеле, так что, чтобы не огорчать своего приятеля, он рискнул попросить у Найтмера — сейчас тот переписывал документы о Кевине, чтобы и их потом поместить в газеты вместе с разоблачением двоюродного брата — возможность на пару дней поселиться в их особняке, на что тот согласился. Скорее всего, только из-за удачной миссии парня. Но сегодня в любом случае был последний день в этом штате, который Каннингем мог провести в компании друга и остальных наёмников.        — А ты не можешь переехать к нам? — поинтересовался Алоглазый, склонив голову на бок, в его зрачке сверкнула заинтересованность именно в этом решении приятеля, однако тот её обломал.        — Нет, по крайней мере, не сейчас. Просто понимаешь, — начал объяснять Арни. — для того, чтобы переехать, нужно сначала полностью разобрать дом и выкинуть ненужные вещи, потом перевозить всё нужное тебе в этот дом, тратя на это дни. Ещё лишняя морока — это продажа дома, которую мне придётся совершить, но я что, зря днями и ночами работал, чтобы его получить? Да и… там мой дом, просто дом, с его атмосферой и прочим, с этим не будет так быстро и легко расстаться. Может, когда-нибудь, когда подвернётся случай, я окончательно перееду сюда, но пока я не стану этого делать. Просто буду иногда приезжать и навещать вас, если хочешь. — На последние слова друга Слашер быстро закивал, показывая, что будет только рад этому, на что Арнольд просто улыбнулся и кивнул, подтверждая свои последние слова. А потом он, с мгновенно вытянувшимся лицом, начал копаться у себя в сумке, которая висела у него на плече, вытащив игрушечный пистолет с резиновыми пулями и гравировкой этого штата. — Вот, смотри, я купил такой тебе и себе. Можешь им стрелять в кого-нибудь, кто тебе не нравится, если хочешь. — Парень хихикнул.        Хоррор, со слегка расширенными глазницами, рассмотрел подарочек приятеля, уже думая, в кого бы он мог ради забавы выстрелить. Судя по тому, что резина, из которой были сделаны пули, была довольно крепкой, тот, кто мог получить в какое-то место выстрелом, получит синяк. А значит… можно так кое над кем прикольнуться. Как раз вот Даст собирается покинуть гостиную.        Под заинтересованный взгляд Каннингема Хоррор зарядил одним патроном пистолет и направил его в сторону своего коллеги, прицеливаясь точно ему в голову. И вот резиновая пуля попала точно в затылок Мёрдера, а Слашер, под смешки приятеля, сделал вид, будто сдул дым из дула пистолета. На вскрик Даста повернули головы и Киллер с Эррором и Кроссом, которые тупо не знали, чем ещё могли заняться. Сам же Мёрдер медленно повернул голову к стрелявшему и злобно прошипел.        — Страх потерял? — на что Хоррор не отреагировал, а лишь сделал вид, что хочет зарядить второй патрон и выстрелить теперь в лоб Дасту, однако тот отреагировал тем, что подхватил с пола диванную подушку и со всего размаху швырнул в лицо Алоглазого, да так, что тот аж свалился на пол под смех Арнольда и всех остальных наёмников. Однако потом Слашер приподнялся, что-то недовольно буркнув, но сел ровно и отправил подушку обратно отправителю с той же силой, поэтому сам Мёрдер шлёпнулся на пол, ещё сильнее раздражаясь из-за смешков со стороны наблюдающих. Настолько сильно, что новый подушечный снаряд полетел в лицо Киллера, который посмел смеяться громче всех. Вот тут и началось веселье.        Киллер, зависнув на секунду после подушки в лицо, потом скорчил рожу и швырнул её в отправителя, но сам Даст резко выставил перед собой Арни, так что валик угодил не в Мёрдера, а в живот парню. Того немного скрутило, особенно после перенесённого удара, но он не растерялся и швырнул подушку в Наёмника, успевшего пригнуться, поэтому теперь валик треснул по спине пытавшегося уйти Кросса. На секунду все замолкли, считая, что после подобного Сталкер уйдёт жаловаться на беспорядки Найтмеру, но Кросс удивил всех, взяв подушку в руки и специально кинув её в лицо Эррора, который только хотел вернуться обратно играть в свой телефон.        Что тут началось! Будто ждав этого сигнала, Хоррор содрал с дивана покрывало и, начиная им размахивать, как заправский ковбой на диком западе, поймал в сетку Даста, на что тот начал кидать тому в дыру в черепе пух из порванной только что Киллером подушки, которую Наёмнику отправил Эррор, поскольку Сталкер уклонился. Каннингем даже, встав на диван, прокричал что-то вроде: «Это Спарта, товарищи!», но его, смеющегося до коликов в животе, скинул оттуда на Кросса Хакер. И всё это сопровождалось другими боевыми кличами и прочими криками, только подогревающими веселье.        А в то же время Босс сей, видимо, ошалевшей компании, сидел с каменным лицом в своём кабинете, стараясь прикрыть ушные впадины и перестать слышать все вопли снизу, но это не представлялось возможным. Из-за всей этой возни он не мог нормально сосредоточится, уже допустил пусть и не орфографические, но серьёзные ошибки, поэтому пришлось порвать копию документа и просто сидеть с надеждой на то, что этот шум прекратиться, но увы и ах, он только усиливался. И вот наконец. Спустя почти минут десять этих оров, терпение Найтмера лопнуло, и он пошёл вниз попросить всю эту компашку хотя бы убавить громкость, но, стоило ему оказаться в дверях гостиной, как ему в лицо влетел валик от Мёрдера, предназначавшийся Хоррору.        В особняке после этого воцарилась практически мёртвая тишина, улыбки и азарт исчезли с лиц наёмников так же быстро, как и появились. Подушка медленно — из-за негатива — сползла с лица Босса, открывая вид на его несколько перекошенное от злости лицо и дёргающийся маленький зрачок в глазнице. Руки у всех разжались и жизнь просто пронеслась перед глазами у всех скелетов и одного человека.        — Даст… ты придурок… — еле выговорил Киллер, чувствуя, как вокруг Найтмера начинает расти его негативная аура.        — Ой. — только и успел сказать Мёрдер перед тем, как векторы Босса обхватили каждого из них, оставив свободным только одну из конечностей, которая почему-то взяла одеяло с дивана и развернула его. И только потом сам Найтмер начал каждого — никто от страха перед ним и некоторого удивления не сопротивлялся — укладывать на одеяло в порядке какой-то своей очереди. А потом просто взял и скатал их всех в один большой валик, который плотно завязал множеством узлов, потащив с собой куда-то наверх.        Сейчас каждый наёмник испытывал смешанные чувства, немного не понимая, почему именно так отреагировал их Босс на их проказы, но какое-то странное чувство всё ещё было. Сам Найтмер дошёл до конца лестницы, уложил большой валик на пол… и просто столкнул того кататься по ступенькам к входной двери. К концу их маршрута Эррора успело практически вырвать, а у всех остальных закружилась голова, ибо лестница была не то чтобы маленькой. Ну и чтобы им точно урок запомнился, Босс забрал их всех на улицу и выкинул в мусорное ведро.        — Ну, теперь вы все узнаете, какого было мне, когда меня так же выбросили. — хмыкнул Арни, будучи в глубине души немного смущённым слишком большой близостью со всеми этими скелетами, особенно учитывая то, что среди них есть его лучший друг. Всё же, Найтмер оказался не настолько бессердечным и распутал узлы на одеяле, давая всем вылезти из мусорного ведра — Эррор в тот момент отбежал куда подальше, всё же опустошая свой несуществующий желудок, пока все остальные просто отряхались от мусора и грязи.        — Мне сейчас реально хочется у тебя прощения за тот случай попросить… — немного застенчиво произнёс Хоррор, снимая с черепа банановую кожуру и возвращая её обратно в мусор. Арнольд отмахнулся, как бы этим говоря, что он уже давно забыл про тот случай и не сердится на своего приятеля. А сам Алоглазый, убедившись, что на него не сердятся, скосил глазницы в сторону Дасту, который чуть ли не на коленях просил своего отца не повторять подобного — Хакер бы присоединился, но его пока не отпустило. И всё же в черепе Слашера промелькнула одна дельная мысль — пусть они с Мёрдером и соперничают, но… без него в этом особняке было бы намного скучнее.

***

Поговорим про талант.