***
Проводя фалангами пальцем по немного надоевшим упаковкам круп и приправ, Кросс про себя в который раз пожалел, что согласился покупать, а потом ещё и готовить, продукты на всех. Но, с другой стороны, это был дельный способ убить время, пока Найтмер не закончил работать, да и можно хотя бы пару часов не видеть немного надоевшие лица остальных наёмников и слышать их вечные пререкания по парам. Пусть потом и приходится за пару-тройку свободных часов платить тем, что ты готовишь на всех завтрак, обед и ужин, но это того стоит. Рассчитавшись за свои покупки и выходя из магазина, Сталкер вернулся к своей машине, открывая багажник и начиная загружать все многочисленные пакеты туда. Тут до его несуществующих ушей донеслись звуки клаксонов, из-за чего он на несколько секунд поднял голову, чтобы увидеть подобную картину: старая женщина зависла посреди дороги, пытаясь найти свою трость, а недовольные автомобилисты сигналили ей, чтобы она отошла. Сначала Кросс сказал себе, что это не его дело и ему не стоит беспокоиться, ведь старушка вряд ли настолько сильно беспомощна, да и вообще, с какого перепугу он должен становиться своеобразным рыцарем и помощником? Ему и Найтмера хватает… Но потом, когда он уже садился за руль, он ещё раз оглянулся на старушку, которая так и не смогла найти свою вещь. В душе вдруг больновато кольнуло и, повинуясь внезапному порыву, Сталкер вышел из машины, быстро найдя зрячими глазами трость старушки и отводя пожилую женщину в сторону. Та, забрав из рук скелета свою вещь, тепло улыбнулась и засеменила прочь, пока сам Кросс, пока не сел обратно в автомобиль и не поехал обратно домой, так и не понял, зачем он вообще это сделал. Уже позже вечером Сталкер, уже приготовив ужин на всех, пошёл в гостиную, чтобы позвать всех к столу, развязывая свой фартук. С этим элементом одежды даже была связана одна история о том, почему дразнить Кросса и что-то там шутить по поводу фартука — плохая идея. Вот Дасту однажды не хватило благоразумия промолчать, пока он сидел на кухне и наблюдал за готовящим Сталкером, так что из-за незнания и неприятия последствий он ляпнул немного сексистскую вещь насчёт того, что Кросс похож на бабу без волос в этом фартуке. Тот сделал вид, что он не заметил почти что оскорбления, так что просто промолчал и не стал разогревать ссору, но он ничего не забыл. И вот в один из дней он как бы нечаянно подсыпал в суп Мёрдера частичку перца чили — самый проверенный способ кому-то отомстить в этом особняке. О да, нужно было видеть, как Даст чуть ли не умоляет Сталкера дать ему молока, а Киллер с Эррором практически спрятались под стол, надеясь, что участь Мёрдера обойдёт их стороной. Именно после этого все уяснили, что злить и подкалывать главного повара в этом особняке — крайне дурная затея. Вот Кросс остановился в дверях гостиной, уже открывая рот и собираясь звать всех к столу, но слова самостоятельно застряли в горле, стоило ему заметить и почувствовать странную ауру их Босса, что нечитаемым взглядом уставился в экран телевизора, в то время как все остальные наёмники специально отодвинулись от Найтмера, надеясь, что тот не станет задевать их своими смертоносными векторами. По телевизору шли новости про то, как какого-то монстра обвиняют в том, что он намеревался снести некий дом для инвалидов, а самих живущих там куда-то отправить за границу. Всем известно, что подобное в этом мире — настоящее кощунство и самый верный способ стать врагом народа. Но с чего бы Боссу наёмников этим интересоваться, ему же плевать на подобное, главное, чтобы он сам был цел и не сидел в тюрьме. А вот сейчас узнаете. — Да какого чёрта? — тихо и злобно начал говорить себе под носовую полость Найтмер, в особенности его аура усилилась, когда показали фото того самого обвиняемого монстра. — Я же буквально вчера вечером договорился с Игнатиемом о торговой сделке, а теперь я должен видеть вот это?! Чёртовы репортёры, полиция и прочее… — фыркнул он, скрещивая руки на рёбрах и начиная невидяще смотреть в одну точку. Все остальные непонимающе переглянулись, пока ещё слабо понимая всю трудность ситуации, но лично Сталкер, работавший с Боссом уже давно, прекрасно понимал — обвал сделки равен исчезновению громадного количества возможностей, которые лучше бы не упускать. И сейчас одна такая сделка уже начинает выскальзывать из рук. — Босс, если вам будет удобно, мы могли бы провести небольшое расследование. — подал голос Кросс, на что Найтмер резко повернул к нему голову, а в его зрачке полыхнул интерес. — Возможно, всё это ложь и провокация, да и кто в нашем мире на такое решиться? — Кто угодно, но только не он. — Каким-то уверенным тоном заявил Босс, состроим задумчивое лицо. — Я не знаком с этим монстром должным образом, но я уверен в одной вещи — он чистокровный во всех смыслах. Такие, как он, не могли даже подумать о тех вещах, которые сейчас рассказали в новостях, скорее всего, он даже бы и не подумал подвергать себя такому риску… Так что я вижу лишь один вариант в этом случае: кто-то — не знаю, по какой причине, возможно, этому монстру завидовали из-за его удач в бизнесе — специально решил спихнуть свои грехи на него, дабы в тюрьму посадили невиновного. — Я так понимаю, у нас намечается новое расследование? — полюбопытствовал для уточнения Киллер, заинтересованно подперев череп рукой. — Именно. А поскольку его бизнес процветает не в этом штате, а в другом регионе, то я думаю, будет логичным отправить троих из вас для того, чтобы они не дали другим компаниям выкупить бизнес того монстра. Лучшим выбором для этого будут… Кросс, Эррор и Киллер. — Сталкер согласно кивнул, при помощи жеста сказав, что он постарается не подвести Босса, а Наёмник, на секунду хитро усмехнувшись, ткнул сразу дёрнувшегося Хакера в плечо. — Ну, я так вижу, мы с тобой снова в одной команде, мелкий, — хмыкнул Киллер, на что Эррор снова был готов заорать, что он не маленький и вообще тот не имеет права трогать его и шутить про рост, только разогреться дискуссии не дал Босс, жестом потребовав у Хакера помолчать, пока Даст с Хоррором переглянулись, уже понимая, что они остаются практически в паре за исключением отца Мёрдера. Но лично Слашер не хотел ещё раз работать с Дастом, поэтому быстро выпалил: — А мне Арни обещал приехать завтра! — надеясь, что это поможет ему избежать партнёрства со своим соулмейтом. Найтмер слегка дёрнул надбровной дугой, кивнув про себя. — Думаю, твой приятель нам тоже пригодиться. Но вы оба всё равно будете в этот раз работать вместе. — Надежды обоих монстров живо рухнули к ядру земли и громко там разбились, а они сами жалостливо посмотрели в сторону их Босса с просьбой смилостивиться, но увы, Найтмер их проигнорировал, составляя и говоря их дальнейший план. Даст и Алоглазый, каждый поморщившись по-своему, уставились друг на друга. — Даже не думай, то я буду тебе подчиняться. — отчеканил Мёрдер, передёргивая плечами, на что Хоррор саркастически хмыкнул, закатив глаза. — И ты не мечтай, чтобы я слушал твои приказы. — сказал от себя Слашер, поворачиваясь обратно к Боссу и слушая уже его, не заметив немного странную усмешку у Даста.***
Как тогда и говорил Алоглазый, Арнольд приехал буквально на следующий день довольно рано утром, сразу немного огорчив тем, что от силы на дня три-четыре. Но, как сказал Найтмер, если они будут слушаться его и делать то, что он говорит, то тогда им хватит времени для того, чтобы не только вычислить злодея, но ещё и на отдых останется, хотя, здесь нужно добавить слово наверное. Ещё раньше, даже до приезда Арни в пять утра, Босс уже успел пнуть в аэропорт Кросса с Киллером — предварительно загримированного и с поддельным паспортом — и Эррором, так что сейчас они уже должны подлетать к тому самому нужном им региону. А пока у оставшейся тройки есть время для того, чтобы объяснить согласившемуся участвовать в деле Каннингему все части их плана. Вариантов вычислить злодея было не очень много, но, поскольку начать хоть с чего-то надо было, Найтмер решил, что начать дело следует с того самого дома для инвалидов, о котором говорили в новостях, а заодно и стоит обыскать тот ресторан, в котором проходила встреча Босса наёмников и того монстра. Но в ресторан, особенно тот, в котором часто бывает Найтмер, проникнуть можно просто, а вот в случае с домом инвалидов стоит подумать. Тогда дельную мысль высказал Хоррор, предложив Арни притвориться репортёром какой-нибудь газеты и взять типа интервью у владельца заведения. Дальше план Слашера продолжил Даст, высказав вариант, что в то время они с Алоглазым будут обследовать ресторан. Оба варианта Найтмер принял и одобрил, сразу же велев приступать к действиям. Сам дом инвалидов находился, как показал навигатор, на другом конце штата, но лично Арнольд на это лишь усмехнулся, сказав, что такое расстояние на Кристине будет крайне легко преодолеть, он даже предложил подвести двух скелетов до их ресторана, на что те согласились, один не очень охотно. В дороге тот же Даст часто жаловался, что в машине играет только одна волна, на что Каннингем специально включил её погромче, а Хоррор, сказав, что Мёрдер не уважает чужие вкусы, пихнул того на заднее сиденье, перелезая на пассажирское кресло впереди. Оставив двух наёмников у ресторана и посмеявшись с того, как Даст влепил Алоглазому подзатыльник, Арни уехал к своему месту назначения, в голове начиная прокручивать все те вопросы, которые он задаст главе дома инвалидов. Если, конечно, его к нему вообще пустят. Но на лучший исход парень всё-таки надеялся. Всё же добиться встречи с главой заведения оказалось проще, чем Каннингем думал, достаточно было сказать, что он из газеты. Его пропустили и даже один мальчик — у которого отсутствовали обе руки — провёл парня по всем коридорам здания в комнату к начальнику, а сам, напоследок помахав Арнольду тем, что осталось от его руки, вернулся в вестибюль. У инвалидов иногда тоже есть нечто счастливое в их жизни, подумал парень с легкой доброй усмешкой, прежде чем постучать в дверь владельца заведения. Им оказался старый мужчина с умным и весёлым взглядом зелёных глаз и воистину королевскими усами — единственное, что в его образе отталкивало, так это то, что он сидел в инвалидной коляске, а так сразу можно сказать, что он милейшей души человек. Но Арни пришёл не чай с ним пить, так что такие мысли пока подождут. — Здравствуйте, я Арчибальд Кудин, — представился своим ложным именем Каннингем. — из газеты «Вестник». Ваши люди внизу позволили мне взять у вас интервью о доме, который вы сейчас содержите. Позволите задать вам несколько вопросов? — Разумеется! — старик улыбнулся и, предлагая парню сесть, отъехал в сторону, чтобы вытащить из шкафа в углу чайный сервиз. — Меня, старого, уже даже собственные дети не навещают. Вот вы представляете, они мне буквально неделю назад отказали в приезде, но буквально вчера я вижу у них в — те места, где в сети все общаются, называются социальными сетями, верно? — фотографиях на профилях то, как они в Бали развлекаются! Забыли меня, старика… — владелец дома покачал головой, но улыбка не сходила с его лица, возможно, он был даже рад тому, что его дети и внуки хорошо проводят время. Арнольд всё это время просто кивал, понимая, что старому мужчине просто не с кем пообщаться, ведь у всех в данном заведении и своих проблем полно, зачем ещё и время на начальника тратить. Разлив особый белый чай по кружкам, эти двое начали беседу, где Арни старался вести себя вежливо и задавать вопросы исключительно по делу и тому плану, что он составил в уме, пока сюда ехал. А старик пусть и сохранил ясность ума, — что можно было сказать по тому, что он знал малейшие события, которые когда-либо происходили в его заведении — но постоянно отвлекался и начинал размышлять на обычные житейские темы, из-за чего общение становилось не таким скучным и сухим. Лично парень в некоторые моменты сравнивал эту ситуацию с тем, как внук слушает рассказы дедушки у камина. Но время и заученные вопросы не вечны, поэтому наконец, аккуратно подведя к нему, Арнольд спросил то, за чем, собственно, приехал. — Вы смотрели новости о монстре, который хотел снести ваш дом и вывести всех отсюда за границу? Вы знали его? И вы сами согласны с тем, что о нём говорят в новостях? — Тут в глазах старика резко потух тот самый весёлый огонёк, отчего Каннингем немного поёжился, надеясь, что его сейчас не выгонят из кабинета и не наорут за то, что он залез в какие-то личные дела. Но владелец дома лишь скрестил пальцы в замок и начал говорить каким-то странным зловещим голосом. — Я не знал этого монстра должным образом, мне лишь он сам рассказал, что приехал из-за границы. Но в чём я точно уверен — так это в том, что он не собирался проворачивать с нами нечто подобное. Мне неизвестно, на чём или на ком держится его бизнес, но он не собирался сносить мой дом и выселять всех жильцов отсюда, нет. Он хотел дать нам денег на дальнейшее строительство и для того, чтобы мы сделали наш дом лучше, купили протезы и инвалидные кресла, могли вызывать докторов и не заботиться о том, что улетают тысячи… Поэтому я не согласен с теми, кто облил его грязью в новостях. Я не знаю, кто смог добраться до такой глупости, но я уверен — это всё было в корыстных целях дабы опорочить того монстра. — Что ж, было очень приятно услышать ваше мнение и в целом поговорить с вами… — Арнольд встал из-за стола и вежливо кивнул пожилому мужчине, который снова стал тем весёлым стариком и махнул головой парню в ответ. Уже позже, когда Арни уже сидел в машине, он включил радиоприёмник и, слушая эту постоянную волну WDIL, начал размышлять над ответом на последний вопрос. Сейчас одна крайне интересная деталь раскрылась — оказывается, Найтмер был прав, и монстр вообще не собирался вредить инвалидам и зданию, в котором они живут. Но тогда кто мог скинуть на него этот грех, а главное — зачем? Какие цели преследовал тот, кто подставил? В любом случае, парень по крайней мере узнал правду про дела монстра в этом доме, теперь осталось — он уже звонил этим двоим — лишь дождаться Хоррора с Дастом, чтобы они все, закончив свои дела, смогли вернуться в особняк и обсудить то, что им удалось обнаружить.***
Теперь перенесёмся к Мёрдеру и Алоглазому, которых Арни оставил у входа ресторана. Даст, сразу же после того, как влепил своему временному напарнику подзатыльник за то, что тот его спихнул на пассажирское кресло сзади, сам по-быстрому проскользнул в двери заведения, пока Слашер не влепил ему таких же лещей. Внутри, как это ни странно, было совсем пусто, временами проскальзывали официантки, вытирающие столы и поправляющие декор. Но это можно было объяснить тем, что у них рабочий день только начался, было как раз два часа дня, на табличке снаружи было красным по жёлтому написано, что работают тут с двух дня до двух ночи, поэтому это идеальное место для вечерней тусовки. Но лично наёмники пришли сюда не за этим. Поглядев по сторонам, Даст выцепил, по его мнению, хозяйку данного заведения, пока Хоррор лишь пытался вспомнить, где вчера вечером сидели Найтмер и тот монстр, пока разговаривали. Он сам не знал, зачем ему это нужно, но было ощущение, что он найдёт что-то полезное там. Ну или по крайней мере поговорить с официанткой, если потребуется. — Слушай, дырявоголовый, — такие оскорбления Слашер всегда принимал близко к душе, но от своего «соулмейта» их слышать было неприятнее всего, так что тот медленно повернул к нему голову, ждя, что такого умного придумал Мёрдер. — Как тебе такая идея: я пойду лично поговорю с хозяйкой этого места, а ты пока походишь по залу и покопаешься в мусоре, авось чего-нибудь найдёшь. — А с чего это именно я должен лазить по мусорным бакам? — возмущённо поинтересовался Алоглазый, уперев руки в тазовые кости и прожигая второго наёмника недовольным взглядом. — Ну, наверное потому, что ты не умеешь общаться с женщинами, — издевательски протянул Даст, начиная легко усмехаться, чем вызвал сначала сильное желание набить ему морду. Но потом Хоррор задумался над его словами — ведь правда, он никогда в своей жизни особых связей с женщинами не имел, он даже банальных подкатов не знал, как ему сравниться здесь с его соулмейтом? Да вот никак, поэтому, немного остудив пыл, Слашер медленно кивнул и сразу же отвернулся, подходя к первому столику и начиная по нему шарить. Мёрдер довольно кивнул сам себе, медленно подходя к барной стойке, где сидела и пила смузи блондинка с карими глазами и в дорогой одежде. — Разрешите присоединиться? — галантно полюбопытствовал Даст, включая свой режим «джентльмена». Хозяйка заведения равнодушно пожала плечами, лишь на пару секунд заострив внимание на усевшегося рядом скелета. Честно говоря, ей бы сейчас хотелось выпить чего-нибудь крепкого, потому что после вчерашней тусовки того нового бизнесмена оказалось слишком много хлопот. Но бармен за стойкой, её хороший друг, всегда наливал ей максимум пива, да и то лишь стопку, ведь он — да и многие официантки — знал, что если дать блондинке выпить больше стакана, то её просто понесёт без остановки, пока она не протрезвеет. Но вот жаль, что она не заметила, что монстр, севший рядом с ней, уже прекрасно всё понял. — Бармен, будьте любезны, две бутылки красного вина, если у вас они есть. — мужчина за стойкой, отложив тряпку, кивнул и, полазив по стеклянной полке, вытащил названный алкоголь, протянув его Дасту, а сам ненадолго ушёл в подсобку за новыми бутылками. И именно в этот момент Мёрдер решил действовать, потому что кто знает этого человека, вдруг он прервёт всю затею. — Леди, не хотите выпить? — поинтересовался он у хозяйки заведения, которая непонимающе выгнула брови, не понимая, с чего это к ней с такими предложениями лезет незнакомый монстр. Но ей точно польстило то, что он догадался о её маленьком желании. — Я же вижу, вы устали. Какие-то проблемы на работе? — продолжил говорить Даст, тем временем наливая вино в фужеры и один протягивая блондинке, которая снова приятно удивилась тому, что он всё смог узнать только по её лицу и глазам. — Да, частично вы правы, — оказалось, женщина сильно картавит, да и сам её голос был низким, но это всего лишь мелочи. Хозяйка заведения приняла фужер, делая первый нерешительный глоток. И тут ей в голову снова ударил запах дорого алкоголя, а практически половина мыслей сами улетучились, стоило ей сделать ещё один глоток. Но именно этого Мёрдер и добивался. — Вчера проходило празднование, и из-за него сегодня много работы… — Может, вам стоит отдохнуть? — дельно посоветовал монстр, не спеша допивать своё вино и будто чего-то ждя. Сама же женщина, уже порядком подвыпившая, совсем перестала замечать странности в поведении скелета, слишком уж он хорошо её понимал. — В конце концов, очень сложно быть хозяйкой такого роскошного заведения, всем нам требуется отдых, а вы серьёзно устали. — Возможно, я могу с вами согласиться… — зевнула хозяйка ресторана и слезла со стула, направляясь в один из номеров, дабы немного отойти от алкоголя и не устраивать лишних проблем своим работницам. Но она не заметила, как монстр, прождав минутку, тоже встал из-за стола и, забрав с собой оставшуюся бутылку с парой фужеров, пошёл за ней, напоследок посмотрев в сторону Хоррора, который пока ковырялся в очередном столике. Хотя, а какое ему до него дело, сейчас главное узнать важную информацию у той женщины. Проследовав за женщиной по коридорам на второй этаж, Даст уже прокручивал в голове новый план действий. Он прекрасно знал, что вино может развязать язык кому угодно, особенно если ты сам этого хочешь, но вот как выпросить у хозяйки заведения сведения насчёт вчерашнего вечера? Похоже, тут снова придётся использовать его самый нелюбимый метод, а именно — угодить даме во всём, возможно, даже намекнуть, что между ними проскользнуло нечто большее. Подобные сцены от самого себя немного отвращали Мёрдера, но ничего не поделаешь, ведь именно этот вариант вместе с крепким алкоголем действует просто отменно. Женщина, дойдя до одного из номеров, скрылась внутри, но на замок запираться не стала, так что всё для Даста становилось проще. Аккуратно проскользнув внутрь, он сам запер дверь, подходя ближе к женщине, которая прилегла отдохнуть, закрыв глаза руками. Тихо поставив бутылку и фужеры на маленький журнальный столик возле дивана, Мёрдер присел рядом, будто специально расстегивая свою куртку — но это было сделано не ради привлечения внимания, а потому что в комнате как-то жарковато было. Хозяйка ресторана, услышав, как кто-то уселся рядом, резко открыла глаза и подскочила, пятясь от поднявшего руки вверх монстра. — Простите, я не хотел ничего делать, — начал оправдываться Даст. — Просто мне показалось, что вам бы стоило принести вино сюда, чтобы никто не увидел, как вы отдыхаете. — женщина смерила его подозрительным взглядом, но красное вино уже начало активно действовать в её организме, так что практически сразу подозрение в её взгляде сменилось на наплевательство, поддёрнутое пленкой опьянения. Именно в таком состоянии жертв лучше всего допрашивать, поэтому Мёрдер начал действовать. — Вам не жарко здесь? Может, стоит немного снять верхнюю одежду? — Валяй. — равнодушно бросила женщина, садясь и протягивая руку к бутылке, дабы отхлебнуть ещё немного. Монстр про себя кивнул и, подойдя к ней со спины, аккуратно стянул пиджак, нежно поглаживая плечи хозяйки заведения. Он прекрасно знал, что лучше разговаривать с пьяной женщиной на особые темы только тогда, когда он сама не понимает, на какие действия дает тебе власть. И, видимо, эта фаза уже наступила, так что Даст даже позволил себе погладить женщину по её волосам, на что та согласно неосознанно кивнула. — Вам сделать массаж головы? Так вам станет легче, и вы сможете расслабиться. — так же лестно продолжал говорить на ухо женщине Мёрдер, поглаживая её шею и плечи, замечая явные результаты своих действий. — Вы хозяйка такого дорого и роскошного ресторана, может, расскажете, как вам удаётся быть такой ухоженной и прекрасной? Я уверен, мало какая женщина может с вами посоперничать во внешности, так же и с характером. — С удовлетворением он подметил, что женщине нравится то, что он льстит ей. Стоит продолжать в том же духе и тогда она расскажет ему абсолютно всё. — Вы довольно милы со мной… — тихо пробормотала хозяйка ресторана, выпивая новый фужер вина, пока Мёрдер подсел ближе к ней, медленно проводя фалангой пальца по её лицу. На что она не возразила, даже наоборот, сжала его ладонь крепче, давая пальцам Даста провести по её открытой ключице. Монстр про себя хмыкнул, сказав себе, что ожидал именно такой реакции. Но заходить за черту не стоило бы, поэтому он ограничился тем, что расстегнул пару пуговиц на её рубашке. — Многие девушки хотели бы быть такой, как вы. Как я заметил, вы довольно талантливый руководитель, ваш коллектив вам доверяет, и вы сами умеете с ним работать. Разве это не означает, что вам крайне повезло? Я не встречал до этого таких прекрасных девушек, как вы. — в этом случае Даст соврал, но теперь точно видел румянец — и от смущения, и от алкоголя — на щеках хозяйки заведения. Теперь точно можно спрашивать всё, что угодно. Но тут женщина повела себя довольно странно, резко схватив Мёрдера за шиворот и повалив его на себя, обхватывая его ноги своими. Монстр хохотнул, упираясь одной рукой в диван, а другой почти невесомо поглаживая бедро, приспустив при этом юбку-карандаш. Он и такую модель поведения предполагал, но заходить дальше нынешнего положения не собирался — не желал иметь лишних связей с женщинами, особенно по их пьяне. — Хах, а вы довольно решительно настроены, как я погляжу, — криво усмехнулся Даст, но аккуратно отодрал руки хозяйки ресторана от своей куртки, садясь ровно, правда, странный огонёк не ушёл из его глазниц. — Возможно, я согласен на то, что вы хотите провернуть, только вот для начала вы должны ответить на парочку вопросов. Я думаю, много времени это не займёт, а вы как раз сможете решить, действительно ли вы готовы со мной переспать. Как вам такой вариант? — Женщина, сначала состроив недовольное выражение лица, потом, снова выпив ещё фужер, кивнула, её глаза полностью застилала плёнка алкоголя, так что язык у неё точно развяжется. — Тогда расскажите, кто вчера присутствовал на торжественном банкете. — Много кто… — хозяйка ресторана икнула, силясь принять нормальное сидячее положение, хотя взгляд постепенно стал трезветь, но это только кажется. — Всякие там бизнесмены, как и тот новенький, хозяйки каких-то торговых сетей, гости из заграницы, с одним из них вроде наш Найтмер Шелф разговаривал… — услышав имя своего отца Мёрдер встрепенулся. — Вот с этого места поподробнее. — Вчера к нам много кто приезжал, но один монстр — вроде Игнатием зовут — был из-за границы, с ним-то Найтмер и беседовал практически весь вечер. Одна из моих официанток рассказала забавную историю…***
В тот вечер все работники данного ресторана были нагружены больше некуда, так что заранее была утверждена одна важная вещь — каждая официантка отвечает за три определённых столика, а всё остальное уже её не касается, пусть работает только там, где положено. Одной китайской девушке как раз достался столик, где устроились Найтмер Шелф и Игнатием. Сначала эти два монстра вели себя совершенно обычно, они просто разговаривали, каждый раз замолкая, стоило хоть кому-то пройти мимо их столика. Потом, когда начали первые люди уходить с вечеринки, ушёл и глава адвокатской конторы, перед этим зачем-то крепко пожав руку тому монстру, будто договорившись с ним о чём-то. Но вот стоило Шелфу покинуть заведение, как Игнатием начал вести себя странно — он перестал есть, пить, постоянно оглядывался по сторонам и на наручные часы, грызя ногти. Это выглядело так, будто он ждал кого-то, кого очень боялся. Девушка попыталась подойти к нему и спросить, в чём дело, но монстр живо принимал свой обычный облик, спокойно отмахиваясь от официантки, поэтому ничем помочь девушка не могла. Но вот терпение у Игнатиема лопнуло, и он убежал в туалет, явно не затем, чтобы просто нужду справить. В тот момент и произошло то, что девушка заметила лишь краем глаза по той причине, что её подозвали принять ещё заказ — кто-то, полностью одетый в чёрное, что-то кинул в сумку монстра, которую тот оставил на своём стуле. Сама же официантка, в силу своего воспитания, не стала копаться в чужих вещах, так ещё и не увидела, куда испарился силуэт после. Игнатием выбрался из туалета весь побледневший, сразу же подходя к своей сумке и явно настроенный на то, чтобы уйти из ресторана. Но стоило ему прочитать подкинутую записку, как он сразу затрясся, его глаза выпучились, а ноги подкосились. Девушка как раз хотела к нему подойти, но немного опоздала, так как монстр уже успел разорвать записку на клочки — видимо, из-за паники и шокового состояния — и, забрав сумку, выбежать, как ошпаренный, из ресторана. Официантка рассказала об этом хозяйке заведения — не только из-за того, что это было прямой обязанностью работников здесь, но и по той причине, что посчитала это немного странным. Но женщина проигнорировала слова девушки, сказав, что это не их дело, и вообще, китаянке лучше бы вернуться к работе.***
— В общем вот что произошло… — закончила описывать прошедшее женщина, уже допивая бутылку вина до конца, пока Даст в своей голове анализировал ситуацию. Так значит, этому монстру, скорее всего, кто-то угрожал? Ясно, официантка заметила злоумышленника, но вот идти ещё и тут девушку соблазнять Мёрдер не собирался, плюс, хозяйка сказала, что её работница видела немного, вдруг тот силуэт ей почудился. И та бумажка, выброшенная в мусор… всё же не зря монстр послал своего напарника ковыряться в мусоре, возможно, пока ещё ничего не отвезли на свалку и найти остатки бумажки получится. — И ты не забыл, что обещал мне? — женщина кокетливо приподняла брови, начиная снимать с себя свою рубашку, но Даст остался к этому равнодушен. — И всё же, я считаю, вам лучше просто лечь и отдохнуть. Вы потом сами пожалеете, что соглашались на это… — холодным тоном заявил Мёрдер, вставая с дивана и застёгивая свою куртку. Хозяйка заведения недовольно фыркнула, поняв, что ничего не дождётся, поэтому просто отвернулась от монстра, который уже успел покинуть комнату, направляясь вниз. Сейчас стоит узнать, как там дела у Хоррора. А Алоглазый, тогда проводив несколько завистливым взглядом своего напарника, всё-таки принялся за свою работу, а именно обшаривание каждого стола и мусорки рядом с ним. Вообще, все официантки косились на него с вопросом, но в то же время они прекрасно видели странную внешность Слашера, поэтому не решались ему мешать, подходя к столу только тогда, когда тот заканчивал его разглядывать. К сожалению, мусора не было вообще, что можно было объяснить тем, что тут совсем недавно убрались. Напоследок монстр хотел заглянуть в подсобку, но его оттуда чуть ли не взашей выгнал уборщик, который на вопрос: «Где может быть вчерашний мусор?» ответил, что всё выбросил буквально пару часов назад в зелёные баки снаружи, так что Хоррору лучше поспешить их рассмотреть, пока всё не увезли на свалку. Алоглазый с этим согласился и вышел вон из ресторана, заходя за угол и сразу натыкаясь на нужные ему баки. Стоило приоткрыть крышку, как в носовую полость ударила жуткая вонь, от которой монстр скривился, но он не мог просто забить на это. Поэтому пришлось замотать себе нижнюю часть лица курткой и залезть в ящик головой, предварительно подставив небольшой кирпичик в качестве держателя крышки. Сначала поиск не приносил никаких результатов, да ещё и Слашер успел пожалеть, что не взял с собой перчатки. Он уже знал, что, когда вылезет, будет пахнуть хуже, чем монстр, на которого плюнул по-особому скунс. И вот когда он уже отчаялся лазить по этой помойке, ему на глаза попался обрывок фиолетового листа, на котором синим цветом было написано имя монстра, с котором Найтмер собирался заключить сделку — Игнатием. Вот тут Хоррор оживился, сразу наплевав на проблемы, связанные с его видом и запахом, главное, что он нашёл какую-то зацепку, а найти фиолетовые листы в куче белых — это довольно просто. Так что уже через минут десять он вылез из мусорного бака, крепко держа в руке разорванный в клочья лист. И практически тут же, едва он размотал куртку, он уткнулся чуть ли не носом в Даста, который уже освободился. Поморщившись, Мёрдер осмотрел своего довольного находкой напарника, помахивая рукой возле лица. — Я так посмотрю, тебе очень понравилось жить в мусорном баке. — заявил он. — Может, мне попросить своего отца переселить тебя в яму на нашем дворе? — А почему бы тебе просто не заткнуться? — полюбопытствовал Алоглазый, не отрывая взгляда от найденной бумажки и пытаясь собрать её заново. Даст закатил глаза, скрещивая руки на ребрах и вытаскивая вдруг позвонивший телефон из кармана штанов. Звонил им Арни, интересуясь, может ли он их забрать, на что Мёрдер ответил согласием, покосившись в сторону своего напарника. Уже ближе к вечеру, когда Хоррор отмылся и переоделся, а Даст заново склеил кусочки той записки, они оба вернулись в гостиную, где по Скайпу общались с Кроссом, Эррором и Киллером Найтмер и Арнольд. Трое наёмников сообщали о том, что пока что бизнес Игнатиема нельзя выкупить по решению местного суда, но времени в обрез, максимум у них есть два дня, ведь если не вычислить злоумышленника вовремя, то их могут просто выслать обратно вон и тогда каюк всему. Босс с недовольным выражением лица подпёр череп рукой, краем глаза смотря за плечо своему сыну, который начал читать найденную записку вслух.«Ты проигнорировал моё первое предупреждение, Игнатием, но будь уверен, так просто ты от своего возмездия не отделаешься. Тебе не стоило совершать ту ошибку, в которой виноват ты сам, только вот последнего ты так и не признал. Твой последний шанс не оказаться в тюрьме — последовать в одно местечко и сделать всё, что от тебя потребуется. Только в этом случае ты останешься цел и невредим.
M65IRs3»
Вообще, сам смысл сообщения был понятен — это была угроза для того монстра, но очевидно, что на место встречи он не явился, ровно так же, как и в свой родной район, а значит, он прячется от этого «возмездия». Гораздо больше всех интересовала подпись и то, что не было указано место приезда. И вот, казалось бы, сейчас все наёмники окажутся в тупике, но тут Арни, который всё это время сидел с нахмуренным выражением лица, вдруг подскочил и, забрав листок, с широко раскрытыми глазами ткнул в подпись под непонимание всех остальных. — Это номер одной марки машин! — на одном дыхании выпалил он. Сначала секунду все сидели в ступоре, но первым отмер Слашер, который вспомнил, какой специалист в машинах его приятель, в то время как Каннингем уже обратился к заинтересовавшемуся Хакеру. — Эррор, посмотри, есть ли в этом штате заводы или места продажи таких машин. Что-то мне подсказывает, что этот номер тут явно не просто так. — Тот, к кому обратились, кивнул и полез в Интернет. Через минуту он, с немного вытянувшимся лицом, слегка подрагивающим голосом произнёс: — В нашем штате есть завод по производству этих машин, но его закрыли больше пятидесяти лет назад… — все наёмники посмотрели друг другу в глаза, в которых начали появляться странные искорки. — Значит, это и есть… — Задуманное место встречи! — закончил за Хакера Хоррор, слегка хлопнув в ладоши. — Злоумышленник пригласил Игнатиема туда для разбирательств… Босс, а ваш знакомый имел дело с машинами? — Найтмер ненадолго задумался, но потом согласно кивнул. — Он говорил, что одной из отраслей его бизнеса является производство различных автомобилей. — То есть такой профи в машиностроении, как он, должен был узнать марку на подписи сообщения с угрозой, — догадался Даст. — Скорее всего, злоумышленник может всё ещё ждать его на месте назначения, точные сроки ведь не указаны в послании. — одновременно произнесли Кросс с Киллером, тем самым сподвигнув Босса наёмников на одну мысль. — Тогда завтра с утра пораньше мой сын и Хоррор отправятся туда. Возможно, какие-либо улики преступник мог оставить и там, поэтому обследовать лишний раз всё не помешает. Хакер, нужен адрес, ясно? — Эррор согласно кивнул и уже начал записывать что-то на листочке, а Даст, переглянувшись со Слашером, про себя сказал, что такой расклад всё же лучше, чем ничего, никто ведь не знает, вдруг там окажется толпа бандитов с ружьями наизготовку. А так есть кому прикрыть его со спины, пусть защита и будет так себе.***
Завод по производству тех самых машин находился где-то ближе к центру штата, но Мёрдер с Алоглазым прибыли на место практически в четыре утра, поэтому на улице и на дороге никого особо не было — это было оптимальное время для того, чтобы осмотреть практически развалившееся здание. На первом этаже ничего, кроме сломанных механизмов, каракулей и граффити, обнаружить не удалось. Это вызвало у обоих наёмников слабую досаду, но тут Хоррор заметил на стене на секунду мелькнувшую чужую тень около лестницы, так что, толкнув Даста по плечу, Слашер указал в ту сторону. Тот согласно кивнул, и они оба полезли наверх. А вот там ситуация была явно поинтереснее — хотя бы потому, что опасения Мёрдера насчёт того, что его могла ждать группа бандитов, оправдались. На втором этаже, посреди обломков кабинетов персонала и руководителя бизнеса, бродили люди — и пара монстров — в масках и с ружьями в руках. Дабы их не заметили сразу, наёмники начали пробираться по стеночке, прячась за грудами камней. В итоге они оба заметили, что в центре этой банды стоит, похоже, их главный, который с кем-то беседует… беседует с явно старой женщиной. У обоих наёмников чуть не отвалились нижние челюсти. Нет, разумеется, они оба предполагали, что, возможно, преступником может оказаться женщина, но чтобы настолько старая… Хотя, неважно, важно то, что она, скорее всего, и является той самой тайной злоумышленницей, которая хотела подставить Игнатиема. Но, если посмотреть на эту кучу бандитов, а ещё учесть, что при них есть ружья, то им явно нужно было не просто искупление за грехи, но и само убийство монстра. Хитрая женщина, да ещё и мстительная, ничего не скажешь… — Запомни, — неожиданно донёсся до «ушей» наёмников голос женщины. — Если этот Игнатием появится, вы его вырубите, а потом доложите мне — я хочу лично видеть, как он мучается, кхе-кхе… И да, если не придёт — тогда часть своих людей отправляй его по городу искать, а сам с другой частью возвращайся ко мне, на шоссе Годи, там только один не разрушенный дом… — и тут она резко замолчала по непонятной изначально причине. А сама причина вдруг упёрла в виски обоих наёмников свои пушки — скелетов всё же заметили. — А чего это вы тут делаете, пацаны? — грубовато и глухо из-за маски полюбопытствовал один из тех бандитов, на которого Даст со Слашером коротко оглянулись, под одеждой покрываясь холодным потом. — А ну-ка живо встали и пошли. — Оба скелета подчинились, проклиная самих себя за невнимательность и за то, что им сейчас, походу, придёт конец. Обоих неудавшихся шпионов за шиворот подтащили к главе банды и пожилой женщине, которая недовольно цокнула беззубым ртом и надела на себя очки, чтобы получше разглядеть нарушителей. Её лицо скривилось в недовольной гримасе, а она сама начала бормотать что-то про то, что её не стали слушать и проверять первый этаж здания так, как ей было нужно. Хоррор опустил череп вниз и сжимал почти до крови свои кулаки, силясь не сорваться из-за их неудачи, его зрачок уже давно походил на песчинку. Даст же в свою очередь пусть и злился на них обоих разом, но умирать так быстро не желал, поэтому решил потянуть время и немного отвлечь внимание всех перед тем, как применить магическую атаку. — Ну вы что, ребят, нам просто стало интересно, и мы захотели присоединиться к вашей группе. Вы вроде кого-то шантажировать хотели? Так мы тоже хотим попробовать, вам что, жалко? — он попытался сказать это жалостливым тоном, но получился практически сарказм. Все бандиты недоверчиво переглянулись, не убирая руки с курков пушек, а старая женщина только сплюнула на землю прямо Мёрдеру под ноги, из-за чего тот захотел её прибить на месте, но пока было рано. — С чего это мне такой юнец, как ты? — поинтересовалась женщина, скрещивая руки на груди. — Ты не сможешь помочь моему замыслу. Убейте их. — И тут оба зрачка Даста окрасились из белых в красно-голубые, а один полыхнул фиолетовым пламенем. — А вот это ты зря. — Он щёлкнул пальцами и вокруг его руки из воздуха появились заострённые фиолетовые кости. — Где мои кости? — И он резко поднял руку верх. Количество костей резко увеличилось, а они сами полетели прямо по всем бандитам. Те начали стрелять, но Мёрдер постоянно исчезал и появлялся в разных местах, периодически кому-нибудь протыкая голову или шею. Та женщина, прикрыв голову руками, устремилась на выход, но одна кость с размаху попала ей в затылок, поэтому она упала замертво. — Хоррор! — рявкнул Даст, уже в пятый раз создавая вокруг своего напарника стену из костей, дабы того не расстреляли. — Какого хрена ты застыл?! — ответа он не услышал, а поэтому, недовольно фыркнув, продолжил уворачиваться от пуль — хотя одна уже успела почти попасть ему в предплечевую кость — и швырять кости в своих противников. А слух Слашеру будто и впрямь отключили, он только отдалённо слышал, какая бойня происходит снаружи. Внутри горел какой-то непонятный огонь, который сильно жёг душу внутри рёбер, а фаланги пальцев, почему-то подёрнутые красноватой плёнкой, продолжали впиваться в кисти, отчего шло лёгкое кровотечение. Хоррор не видел своего лица, но он чувствовал, что в его здоровой глазнице полыхает красная магия, а лицо украшает широкая истерическая усмешка. А дальше он сам не понял, что совершил. Вот только что его рука, на секунду разжавшись, сжала что-то крепко и увесистое, а потом он — возможно, даже по-боевому закричав — подпрыгнул и со всей силы замахнулся, потом что-то впечатывая с огромной силой в пол. Алоглазый не видел, что он натворил, его глаза застилала плёнка непонятно откуда взявшейся решимости, но лично Мёрдер видел всё в деталях, отчего у него чуть не отпала челюсть на пару секунд. Он ясно видел в руках у своего напарника здоровенную бедренную — почему-то немного в крови — кость, которой он настолько сильно вмазал по зданию, что оно с какого-то чёрта всё затряслось и начало рушиться, будто этот удар вызвал маленькое землетрясение. На данный момент Хоррор стоял с безучастным выражением лица, даже не собираясь двигаться с места, так что, по идее, его можно просто кинуть, но… Даст, шикнув на самого себя, телепортировался и схватил Слашера за плечи, перемещая их обоих на улицу и спасая от падающей балки. Из обрушенного здания мало кто смог выйти, а в газетах точно будут писать об этом невероятном событии, но сейчас это было не так важно. Мёрдер кинул своего только сейчас очухавшегося напарника на асфальт, а сам, злобно цыкнув, посмотрел на свою немного кровоточащую рану от пули. Алоглазый, проморгавшись от пыли, перевёл взгляд с уничтоженного здания на своего напарника. — Ты мог меня там кинуть, оставить умирать… А почему ты этого не сделал? — спросил у Даста Хоррор, наклонив голову на бок. Сначала сын Найтмера замялся, но потом спохватился и выдал. — Моему отцу не понравится, если один из его наёмников умрёт, а люлей за тебя получу я, так что это было чисто из-за Найтмера… — буркнул он, отрывая от своей майки кусок ткани для перевязки ранения. Слашер на секунду заострил внимание на порезе, тотчас отвернувшись, стоило ему ещё раз увидеть тёмную кровь своего соулмейта. Но это не вызывало страха или отвращения как в прошлый раз… возможно, это из-за того, что Алоглазый теперь стал таким же. — Тебе помочь? — чисто для галочки спросил он, на что Мёрдер отмахнулся, при помощи зубов крепко завязывая повязку, а потом вставая с асфальта вместе с Хоррором. — Я так понимаю, нам пора уходить? — Однозначно. Но ты не забыл, что та убитая женщина говорила про некое шоссе Годи? — напомнил Даст. — Скорее всего, там её дом, а значит, и вся информация, которая может пригодиться. Но сначала стоит пойти подлечиться обратно в особняк, чтобы потом проблем не было. Потом попросишь своего приятеля помочь тебе, если нужно… — Слашер согласно кивнул, давая тем самым его напарнику позволение на то, чтобы взять его за плечо и телепортироваться, пока не появились нежелательные зеваки.***
Оставив Мёрдера на попечение Найтмера, Хоррор — двое наёмников, к слову, умолчали про нежданно появившуюся магическую способность Алоглазого — выцепил Арни, и они вдвоём на Кристине доехали к тому самому шоссе Годи. Та уже убитая старая женщина была права, почти всё шоссе было пустым и захламленным, только один мало-мальски нормально выглядящий дом, стоящий на углу, выделялся из общей кучи. Туда-то скелет и человек направились. В самом доме их ожидала обычная обстановки в виде привычных кухни, спальни и гостиной, которые явно были оформлены в стиле стереотипов — либо из-за того, что больше ничего купить было нельзя, либо, во что верилось больше, хозяйка дома хотела, чтобы какие-нибудь левые типы считали, что они забрели на территорию немощной старушки, чтобы потом получить пулю от одного из бандитов той же старухи прямо между глаз. Обшаривание всех этих комнат сначала ничего не дало, так что лично Слашер уже хотел частично забить на всё это, но тут его привлёк крик Каннингема из спальни старушки — тот нашёл некий чемодан, скрытый под кроватью и гнилыми половицами. На самом чемодане стоял кодовый замок, но даже такие замки особо не помешали Алоглазому просто прорубить кожу чемодана топором и вытащить всё, что лежало внутри, а именно куча пожелтевших бумаг, только пара из которых выглядели свежо. Половину кипы парни выкинули практически сразу, потому что даже Арнольд ничего не понял во всех цифрах и значениях, что там были написаны, но, а вот другая часть определённо была поинтереснее. В ней завалялись довольно старые, но пока что читабельные отчёты и вырезки из газет почти пятидесятилетней давности, а также самое занимательное — видимо, личный дневник той самой старушки. В этом случае скелет и парень решили почитать каждый своё, чтобы потом сравнить полученные данные — Хоррор забрал себе дневник старушки, а Арни разложил на столе отчёты и газетные вырезки. Изначально сильнее всего заинтересовало Каннингема в том, чтобы выбрать именно то, что он выбрал — это имя монстра Игнатиема на первой полосе одной из газет, но к самому интересному парень решил подойти последним, всё же, хозяйка дома домой уже не вернётся, и время них есть — хотя это звучит немного грустновато, но не суть. Так вот, во время чтения Арнольд сумел узнать столько такого, от чего чуть не поехала голова, но обо всём по порядку. Сначала выяснилось, что эта же старушка когда-то работала зам директором не кого-нибудь, а самого Игнатиема, у них был общий бизнес, которым они управляли, этому были довольны все. Но потом, спустя время, что-то монстра в своей помощнице стало смущать, будто та что-то от него крайне сильно скрывает. А сам скандал заключался вот в чём: женщина оказалась лесбиянкой и закрутила роман с женой Игнатиема — вот почему монстр расстался с одной и выгнал другую прочь с работы, — тот самый завод, который буквально пару часов назад невольно снёс Алоглазый, был закрыт из-за этого скандала, потому что являлся прямой собственностью старушки — причём наградив её таким клеймом, благодаря которому старая женщина больше не могла найти новое место заработка. И пусть Арни и сказал сам себе, что он не смеет унижать людей за их ориентацию, потому что для него это неправильно и мерзко, но он согласился с одной газетной сводкой, где говорилось, что помощница Игнатиема влюбилась в ту, к которой ей пути были закрыты. А Слашеру же, в его очередь, досталось крайне интересное чтиво… по крайней мере, в начале оно таковым и оказалось. В своём дневнике женщина описывала сначала свою любовь к жене Игнатиема и жаловалась на то, что они вряд ли могут быть вместе. Потом записи на несколько дней обрывались, чтобы вернуться в виде шквала ненависти к монстру, который посмел её выгнать. Старушка постоянно, изо дня в день, писала о том, что когда-нибудь, но найдёт способ заставить монстра заплатить за это — хотя иногда и проскальзывали её мысли о том, что это может не получиться, по крайней мере, в этой жизни, ведь монстры всегда жили и будут жить гораздо дольше людей. С одной стороны, старой уже мёртвой женщине можно было посочувствовать, но с другой… ей не стоило угрожать тому монстру, с которым заключил сделку Босс наёмников. После прочтения, немного посовещавшись на этот счёт и поделившись своими мыслями о написанном/напечатанном, Хоррор и Арни решили, что всё — даже те бумажки, которые им были неясны — стоит доставить Найтмеру, чтобы он написал отчёт и разоблачил одного преступника, заодно выпустив невиновного. Только вот стоило им выйти из дома, таща в порванном чемодане все сведения, как тут же в них начали стрелять — похоже, у старухи оказался второй фронт, или же это были те, кто смог сбежать из разрушенного завода. Но и так становилось ясно, что тут надо бежать со всех ног обратно к Кристине, в которую пусть и начали стрелять, но колёса пока были целы. Оба парня запрыгнули внутрь, Алоглазый всё швырнул на заднее сиденье, а Арнольд дал по газам, надеясь уйти от преследования. Но всё не могло быть так просто — тут что-то в машине ухнуло, а ход резко замедлился. Если судить по лицу Каннингема, только что пробили заднее колесо, а теперь начали стрелять так, что одна пуля чуть не попала одному из парней в голову. Менять колесо под обстрелом было величайшей тупостью, вообще нельзя выходить из автомобиля, но иначе их обоих прикончат на месте. Слашер, конечно, попытался войти в то состояние, в приступе которого разрушил здание, но сейчас страх за жизнь своего друга и самого себя был сильнее гнева или ярости, поэтому ничего не получилось. Арни же всё это время над чем-то напряжённо думал, но потом, видимо, поняв, что другого выхода у него нет, он закричал, будто хотел дозваться до чего-то дальнего всеми фибрами души. — Кристина, жми! И тут их обоих со всего размаху откинуло назад, да так, что они чуть не оказались в багажнике. Арнольд со всех сил, так, что побелели руки, сжал руль и надавил на педаль газа до предела, пока Хоррор с офигевшим выражением лица наблюдал следующее: выстрел в лобовое стекло на его глазах начал будто срастаться заново, послышался звук снова надувшегося колеса, а одометр, который больше всего привлёк внимание Алоглазого, бешено крутился в обратную сторону прямо как в день покупки машины… он словно поворачивал время вспять до того момента, пока на Кристине не было повреждений. Таким образом обоим парням удалось практически молнией смыться с шоссе Годи куда подальше, пока они не остановились в каком-то переулке, чтобы перевести дух. — Твою мать, Арни! — именно с такими словами Слашер чуть ли не выбежал из машины, смотря поражённо-шоковым взглядом то на неё, то на своего непонимающе склонившего голову приятеля. — Твоя машина — это просто… Блять, у меня даже нормальных слов нет, о Сатана, когда мы покупали её тебе, то она была обычной развалюхой, но вот это?! Чёрт, если она сейчас превратиться в гигантского робота и скажет: «Я роботизированный организм с планеты Кибертрон», то меня уже ничто и никогда не сможет так сильно удивить! — Арнольд засмеялся с реакции своего приятеля, подходя к нему и обнимая за плечи, но вот глаза парня были серьёзны. — Хех, этого она не умеет… — И слава Богу… я уже даже не знаю, кому мне молиться. — Да, поверь мне, я тоже был очень сильно удивлён, когда впервые увидел то, что она умеет… Но теперь послушай меня внимательно. — Парень развернул скелета к себе лицом и уставился в глазницы Хоррора испытывающим взглядом. — Ты должен пообещать мне, что никому и никогда не расскажешь то, что сейчас услышишь от меня. Я пошёл на огромный риск, показав тебе возможности Кристины, и ты обязан пообещать мне, что ты останешься первым и последним, кроме меня, кто смог об этом узнать. Пообещай, что не расскажешь про неё своим коллегам и Боссу, прошу тебя… — Алоглазый на несколько секунд замялся, но потом, так же положив свои руки на плечи приятеля, он кивнул, прикрыв глазницы. — Я тебе клянусь, что никому про неё не скажу. — И в тот же миг в глазах Каннингема появился радостный блеск, а он сам крепко обнял своего друга, поблагодарив его за то, что он сохранит тайну этого Плимута. — Но ты сначала расскажи про неё, мне всё же интересно. — Да, конечно, только не забывай про то, что ты обещал мне. — Арни в шутку пригрозил усмехнувшемуся Хоррору пальцем. — Но я лучше расскажу тебе, пока мы будем ехать обратно в особняк, — парень покосился на указатель. — а то мы слишком далеко уехали, пока будем возвращаться, я как раз сумею тебе всё рассказать. — Парни уселись обратно в Кристину, но один из них точно уже просто не мог её воспринимать как обычный автомобиль. Машина тронулась с места, но тут Арнольд решил слегка прикольнуться над приятелем и ткнул его по плечу, сказав. — Смотри, как я могу. — Он отпустил руль автомобиля, позволяя ей ехать полностью самой, но вот только скелет дёрнулся, возвращая руки хихикающего друга обратно. — Положи их обратно на руль, мне так спокойнее… — Переставая тихо смеяться, Каннингем всё же выполнил просьбу приятеля, едя на средней скорости и начиная свой рассказ.***
После того, как эти двое вернулись в особняк, они довольно быстро передали бумаги Найтмеру, который сел за отчёт сразу же после того, как позвонил Кроссу с Киллером и Эррором, чтобы узнать, как у тех троих продвигается операция. Те же доложили, что Игнатием всё это время скрывался в некоем тайном бункере между штатами, а вылез буквально два часа назад. Ясное дело. Что он так хотел пережить бурю со стороны той самой когда-то им уволенной женщины, лично той троице наёмников о ней рассказал сам монстр и долго что-то искать не пришлось. Правда во время их общения по Скайпу Даст показал фотографию в старости той женщины, чтобы уточнить, про неё ли говорил Игнатием, на что у Сталкера чуть не отвалилась нижняя челюсть. На вопрос: «Что с тобой?» тот признался, что буквально дня два назад именно эту старушку переводил через дорогу. Бумаги на бывшую помощницу своего сдельщика — который вместе с тремя наёмниками выслал в качестве благодарности за помощь почти три миллиона — Босс сделал за один день, позже спросив, кто будет их доставлять в полицию. Вызвался это сделать Арни, которому так и так нужно было уезжать обратно домой, поэтому он пообещал отдать бумаги в первом полицейском отделении, которое ему попадётся на глаза. Попрощавшись со всеми, — а в особенности ещё раз напомнив Хоррору про его клятву о неразглашении — парень собрал те вещички, которые с собой привёз, и поехал к себе, по дороге затормозив возле отделения полиции, собираясь отдать бумаги кому-нибудь оттуда. В полицейском участке парень попросил встречи с каким-нибудь частным детективом или хотя бы его помощником, чтобы передать нужные бумаги. Его запрос приняли, но попросили немного подождать, хотя, Арнольд занял себя тем, что решил почитать тот отчёт, дабы быть полностью уверенным, что не забрал с собой какую-то не ту папку. К счастью, ничего подобного не обнаружилось, но за это время к нему уже кое-кто успел подойти, сказав, чтобы Каннингем следовал за ним, на что парень согласился. — Вот, я прошу вас взять вот эти бумаги, они пригодятся вам в разоблачении одного не очень хорошего человека. — Попросил Арни у двух мужчин, которые встретили его в назначенной комнате. Один из них согласно кивнул и, по велению второго, отнёс папку к себе на стол, уже начиная её изучать, в то время как второй детектив попросил парня расписаться за то, что он является тем, кто принёс бумаги и то, что в них только достоверная информация. Арнольд по-быстрому расписался в бланке, указав свои фамилию и имя, а потом покинул полицейский участок, направляясь к своей машине чтобы напоследок немного покататься по всему штату, слушая любимое радио. Только вот жаль, что он не признал тех, к кому заходил. — Рудольф, зачем к нам пришёл Арнольд Каннингем? Откуда у этого парня могла оказаться подобная информация? Неужели он всё же связался с чем-то противозаконным, а теперь перекладывает компромат на кого-то другого? — поинтересовался у своего напарника никто иной, как Рик Мерсер. Сам же напарник вышеупомянутого пожал плечами, хмурясь и подробно разглядывая бумажку с подписью Арни. Через несколько секунд лицо того самого Рудольфа Джанкинса резко вытянулось, а он, несколько взволнованно дыша, обратился к Рику, непонятно жестикулируя не занятой рукой. — Ты помнишь то время, когда мы расследовали дело о похищениях и убийстве, которые были связаны с одним университетом в соседнем штате? Тогда мы ещё все учеников допрашивали… В общем, к чему я клоню — у нас сохранились те бумаги или ты их выбросил? — Мерсер, пока ещё немного не понимая, чего от него хочет Джанкинс, кивнул. — Принеси-ка их мне. Пока не спрашивай, зачем, я лишь хочу кое в чём удостовериться. — Рик кивнул и исчез где-то на минут двадцать в архивах, пока сам Рудольф сам пытался понять, из-за чего переполошился. Ведь, ну серьёзно, это просто какой-то парень, про которого они толком ничего не знают, кроме его фамилии, имени и ещё пары деталей. Зачем так напрягаться лишний раз, если им всего-то отдали и подписали одни бумажки про некоего злодея? Им нужно всего лишь отнести папку руководству, которое и будет распоряжаться этой информацией, а дальше и не нужно лезть. Иначе запросто они оба получат по головам от того же начальства. В помещение из архивов, несколько присыпленный пылью древних папок, вернулся Рик, отдавая бумаги напарнику и отходя в туалет, чтобы отмыться, пока сам Джанкинс, выбросив в сторону практически половину листов, нашёл нужный бланк с именем Арнольда, приложив к нему недавно подписанные бумажки, сравнивая подписи. И вот тут он как завис, не разморозившись даже после того, как в комнату вернулся Мерсер, похлопавший напарника по плечу. — Руд, ты чего? Увидел привидение или нечто вроде этого? — Джанкинс медленно покачал головой и указал двумя пальцами на смутившие его надписи, после просматривания которых у Рика невольно расширились глаза, причём он их ещё и протёр. Спустя минуту молчания один из полицейских всё же заговорил слегка подрагивающим голосом. — Это то, о чём я думаю? — Рудольф на эти слова лишь кивнул. Удивиться было чему, ведь подписи были совершенно различны. В старом бланке почерк Арни был мелкий, узкий и написанный жирной ручкой, причём это были всего-то несколько криво соединённые буквы А и К. Но вот новая подпись была в корне иной, и это было совершенно не виной тонкой ручки, которую использовал Арнольд. Роспись оказалась большой, витиеватой и размашистой, украшенная огромный кругом, в общем, полной противоположностью оригинальной. И буквы А, К также заменились на совершенно новые — Р, Д, Л. — Я ведь правильно понимаю, что этот парень, похоже, нас надул? — шёпотом поинтересовался у Рудольфа Рик, на что его напарник лишь отодвинулся от стола, с нечитаемым выражением лица буравя оба листа взглядом. Спустя время Джанкинс снова заговорил, пусть и голос звучал странно глухо. — Нам нужно найти этого парня и расспросить его кое о чём. Он может оказаться в плохой компании или это был вообще не он. В любом случае, сейчас ты должен понимать следующее — этот парнишка не должен просто так уйти. Вот оно, то самое ненужное внимание, которое Каннингем перевёл на себя. Почему ты позволил им тебя захватить и испортить такую прекрасную, казалось бы изначально, ситуацию. Поберегись, Арни, теперь тебе на хвост сели твои старые друзья… и ты не должен позволить им просто так найти твоих настоящих новых друзей, верно?***
Каждому дано что-то своё, по сути уникальное.