***
У обоих наёмников получилось переместиться к особняку, а потом они просто со всех ног рванули к двери, потому что им просто не терпелось рассказать о том, что с ними произошло. Оставалось надеяться, что их рассказ не примут за какую-то шутку или историю в качестве оправдания за крайне позднее возвращение — когда их поймала полиция, то на приборной панели показывало 9 часов вечера. Хотя, они иногда и позже возвращались с работы, поэтому сойдёт, ещё хорошо, что они не в участке, тогда проблем было бы больше. Все остальные их коллеги по работе, на счастье, никуда не исчезли, очевидно: Киллер — его явно заставили — мыл за всеми посуду, Кросс наблюдал за ним, дабы у Наёмника не было шансов убежать, Эррора на первом этаже не было, он явно чем-то занят в своей комнате, Найтмер, видимо, тоже. Так что Даст помчался на второй этаж, сначала залетая в комнату к Хакеру, — за это он получил подушкой в лицо — а потом и к своему отцу, пока Алоглазый просто попросил Сталкера и Киллера прийти в гостиную, поскольку этим двоим нужно кое-что всем рассказать. Когда все расселись на диване поудобнее, то Мёрдер для начала кратко и немного недовольно в отношении хитро улыбающегося Эррора рассказал, что они со Слашером учудили ранее в парке, а уже потом во всех красках принялся описывать произошедшее в полицейской машине. Во время рассказа Хоррор прервал того всего один раз, более подробно описав лицо и внешность монстра, который их освободил. После того, как Даст закончил рассказывать и ушёл на кухню за стаканом воды промочить горло, все остальные наёмники переглянулись, больше смотря в сторону их Босса — почему-то казалось, что Найтмер знает про таких личностей почти всё, и, возможно, даже знаком с подобным скелетом. Но ответ оказался совершенно противоположным. — Никогда не слышал о подобном монстре… — задумчиво произнёс Босс, подперев рукой подбородок, пока все остальные немного разочарованно вздохнули, хотя Хакер залез в телефон уточнить пару деталей. — Ну, в любом случае, мне что-то подсказывает, что он с какой-то определённой целью освободил нас. — высказал свою мысль Мёрдер, появляясь на пороге со стаканом воды в руке. — Сами подумайте: зачем ему просто так бескорыстно освобождать совершенно незнакомых, в нашем случае, вандалов? Я думаю, он чего-то от нас хочет получить… — Ты считаешь, он когда-нибудь вернётся за нами, чтобы попросить небольшое одолжение за его помощь? — полюбопытствовал Киллер, подперев череп рукой. На его слова Мёрдер пожал плечами, но тут голос подал молчавший до этого Кросс. — Мне знакома одна отрасль бизнеса, когда некий человек или монстр помогает преступникам сбежать из тюрьмы или из-под охраны, дабы потом, спустя некоторое время, вернуться за ними и потребовать оплаты за свою помощь. Абсолютно любой оплаты. — немного зловеще закончил Сталкер, чем заставил Хоррора с Дастом немного содрогнуться — неужели они могут ожидать чего угодно? — Я не нашёл ничего в интернете по поводу того монстра. — заговорил Эррор, выключая телефон и отбрасывая его в сторону. — Вообще нет никаких упоминаний о подобном скелете, его лицо ни на одной камере или фотографии не засветилось. Значит, тут можно предположить, что он работает исключительно в тени и неизвестен в широких кругах. Тогда понятно, почему о нём Боссу ничего не известно. — После этих слов наступило недолгое молчание, пока каждый из команды наёмников думал по поводу сложившейся ситуации и вариантами того, чем всё может закончится, пока тишину не разорвал Найтмер, который на ходу придумывал приблизительный план действий. — Если предположить по логике Сталкера, что тот монстр может вернуться и потребовать оплату за помощь, то я предлагаю поставить в качестве срока проверки неделю. Если за неё ничего не случится, значит Хакеру придётся проверять всё по данным штата, может быть, этот скелет когда-то попадался на камеру или был замешан в некоем конфликте… в любом случае ты должен будешь это проверить. — Эррор, немного недовольно закатив глаза, всё же кивнул. В любом случае у него нет особых шансов для возражения. — А пока я хочу кое-что чём попросить Кросса и Киллера. — Названные наёмники повернули головы к Боссу, ждя указаний. — В вашем случае я ставлю две недели — вы должны будете охранять моего сына и Хоррора. Я не могу исключать версию, что тот монстр может потребовать у них помощи, а потом убить — зачем кому-то нужны свидетели? Если же за две недели ничего не случится, то тогда вы можете вернуться к прежним делам, только наблюдение за этими двумя не должно прекращаться. Всем всё ясно? — наёмники согласно кивнули, уже готовясь к тому, что будет дальше. А дальше будет интереснее.***
Хотя, возможно, тут имело место лёгкая ложь, так как за прошедшую неделю ничего не произошло, разве что Хоррор с Дастом поняли, что Кросс и Киллер в виде второй тени им несколько надоели. Ну, довольно странновато и стрёмно заниматься своими повседневными делами, зная, что за тобой не следят только по ночам. Правда, тут больше повезло Слашеру, который просто стал проводить с Наёмником больше времени, но не Мёрдеру, который про себя сравнивал Сталкера с ходячей равнодушной статуей. В то же время Найтмер продолжал, как и всегда, работать, а Эррор шарить по сети в поисках хотя бы каких-то упоминаний о том монстре. Но он ничего не смог найти — словно того скелета вообще не существовало. Но он же каким-то образом спас Алоглазого и Даста, значит, хотя бы в реальной жизни он есть. Нужно поискать, если не в этом штате, то в следующем… Но неделя — не знаю, можно ли её назвать нормальной — всё же прошла, а ничего так и не случилось, никто и не стал обращаться за помощью к двум наёмникам, отчего наблюдение пришлось снять. Хотя эти двое сами оставались настороже, мало ли, вдруг «счастье» случится. И вот именно после двух недель относительного покоя начало происходить нечто странное — из разных компаний, абсолютно любых, начали пропадать работники, причины в газетах не раскрывались. Меньше чем за пару дней пропало больше десяти людей и монстров, причём трупы половины из них найти не удалось, их объявили пропавшими без вести. Боссу и всем наёмникам изначально была вся эта катавасия совершенно неинтересна, но такого мнения они все придерживались ровно до тех пор, пока не нашли мёртвым одного из работников конторы Найтмера. Именно тогда тот решил, что ему стоит побеспокоится насчёт пропажи рабочих — теперь затронули ещё и его бизнес, так просто он не намерен это оставлять. Буквально на следующий день после нахождения трупа одного работника конторы исчез второй, тогда-то Босс и попросил Хакера временно отвлечься от своей изначальной работы и посмотреть, что же не так. Возможно, нужные данные удастся обнаружить на компьютерах и носителях. И эта догадка оказалась верной: как смог вычислить Эррор, кто-то в течении нескольких дней очень настойчиво писал тем двум монстрам, угрожая тем, что он якобы раскроет общественности преступления каждого из них пятилетней давности. Адресат же был неизвестен, пусть он и писал с сайта, которым пользуются миллионы в этом мире. В первом случае геолокацию вообще не удалось найти, а во втором отправитель находился, как сказал Хакер, «в пизде на гвозде», в переводе очень далеко за океаном в заброшенном здании, откуда в принципе нельзя было что-то отослать. Так что уже ясно, что их недоброжелатель весьма неплохо ладит с техникой, только вот это что-то не радует. Но, а вот по поводу преступлений был один момент, который у Найтмера вызвал вопрос: он прекрасно знал, что тогда, когда у него в подчинении появился Эррор, то последний тщательно изучил всех работников конторы. Это нужно было именно для того, чтобы понять, есть ли среди них темнокровные, ведь такому монстру, как Босс наёмников, нужны крайне чистые помощники, чтобы отмазывать от него и его команды преступления. И таким образом он проверял каждого нового человека или монстра, так что все те преступления, которые грозился раскрыть неизвестный адресат, просто не имели места быть. Скорее всего, тот лишь хотел скинуть на невинных существ чужие грехи, а потом якобы «раскрыть преступление», но арестовали бы совершенно непричастных. Крайне жестокая игра. После выяснения этой информации и её объявления весь персонал конторы был крайне напуган и ошарашен, но им пришлось работать дальше, теперь соблюдая одно правило: стараться не обращать внимания на нежелательных абонентов в сети. Честно говоря, Найтмер не стал просить своих помощников показывать ему, кто им пишет, потому что хотел использовать одного в качестве приманки — как-никак, а он умел следить за настроением кого-либо, так что получится заметить, если кто-то будет себя странно вести. И вот буквально на следующий день такой человек обнаружился. С самого начала рабочего дня он был слишком нервным, постоянно загораживал экран своего ноутбука, когда кто-то проходил мимо, да и в целом выглядел так, словно в Интернет выложили видео, где он танцевал голый на виду у целой улицы народа. А так удачно получилось, что к отцу сегодня решил наведаться его сын по одному разговору. Тогда Босс и предложил Дасту проследить за тем странно ведущим себя работником, чтобы засечь, что будет дальше и прикончить убийцу, в общем, эту часть плана он будет сам додумывать. Тогда с немного жутковатой усмешкой Мёрдер согласился. Ближе к вечеру, когда все начали расходиться по домам, сын Найтмера начал следовать за своей куда-то бегущей жертвой. Человек торопился довольно сильно, похоже, доставшееся ему преступление было серьёзным, но на это как-то всё равно. Он дошёл до какой-то подворотни, а сам Мёрдер пристроился у угла, выжидая подходящего момента для нападения. Были сначала слышны лишь какие-то переговоры, которые потом сменились мольбами, а в конце приглушённый выстрел перед звуком упавшего тела. Даст хмыкнул, считая, что это ему на руку, создавая свою фиолетовую кость и выходя из-за угла, уже будучи готовым к тому, что придётся атаковать. Первое, что он увидел — это труп, из головы которого уже вытекла лужа крови. Потом из тени послышался звук щелкнувшей зажигалки, а затем вздох, от которого взметнулось облачко дыма. Видимо, тут дело с курильщиком, но неважно. Но тут из мрака в слабый свет от фонарей вышел некий скелет, который как раз перезаряжал свой револьвер. Особенно в его внешнем виде выделялась чёрно-красная куртка с коричневым мехом, золотой клык в зубах и шрам на левой глазнице, хотя, он сам по себе выглядел не очень слабым. Монстр предвзято оглядел Мёрдера, а затем хмыкнул, снова выпуская изо рта облачко пара. — Что ж, именно таким мне тебя и описывал босс. — кивнул себе незнакомец. Даст сначала не понял, о ком вообще речь, но затем припомнил того самого монстра, который спас их с Хоррором — вот теперь их решили о чём-то попросить. — Кто ты такой? — для начала решил уточнить Мёрдер, ведь ему не особо хотелось иметь дело с каким-то неизвестным типом. Вдруг тот скелет-«полицейский» не связан с ним вовсе? На этот вопрос золотозубый, поправив перчатки без пальцев, лишь поднял голову к небу, словно он хотел полюбоваться звездами, чем на секунду взбесил того, кто задал ему вопрос. Однако, когда скелет докурил сигарету, он всё-таки посмотрел своими красноватыми зрачками в глазницы Даста. — Я Эджи Санктус. Мой брат Ред попросил меня каким-то образом выманить тех, кого он спас от полиции чуть больше двух недель назад. — Значит, этот парень не просто знаком с тем монстром, он ещё и его брат! Что ж, это обнадёживает. — Только, в чём он не сомневается, с тобой был некий дырявоголовый скелет, он тоже нам обоим нужен. Не можешь ли ты привести его сюда? — Зачем это? — Мы вам обоим всё объясним в другом более тайном, чем эта ссаная подворотня, месте. Только для начала ты должен притащить своего знакомого. — Мёрдер, раздумав над ситуацией, медленно кивнул. В любом случае, если этот парень врёт, то они с Хоррором смогут его убить. А если же он говорит правду… тогда будет крайне интересно узнать, что именно для них приготовил этот Ред Санктус.***
После того, как Слашера удалось быстренько утащить из особняка и телепортировать на то место, — столько синяков Даст ещё в своей жизни не получал — где их ждал Эджи, произошло некоторое выяснение отношений между Санктусом и Алоглазым. Просто дело в том, что последнего оторвали от прохождения весьма любопытной игрушки, а теперь он проиграл — на данный момент это можно было посчитать настоящей трагедией. Однако золотозубому было совершенно всё равно на такие нонсенсы, поэтому он в грубоватой форме велел обоим наёмникам загружаться в его кабриолет, припаркованный в тени переулка. После недолгих переговоров оба скелета согласились, и они все поехали куда-то в лес, расположенный за городом. Как выяснилось, не только наёмники у нас умеют прятаться в лесной глуши. Недалеко от уже почерневших в ночи ёлок стоял небольшого размера серый фургон без каких-либо опознавательных номеров — стоит думать, что это было нечто вроде тайного места проживания братьев Санктус. Остановив машину возле фургона, Эджи заглушил двигатель и велел всем пассажирам выметаться на улицу, что тем пришлось сделать. После этого они все вошли внутрь транспортного средства, которое уже было открыто так, словно кто-то знал о том, что они скоро приедут. Внутри фургона было лишь что-то наподобие кухни с большим столом, больше ничего, но за этим самым столом сидел тот, из-за кого вся эта катавасия началась — Ред Санктус. Даст с Хоррором быстро признали этот высокий рост, — даже несмотря на то, что он сидел — шрамы на глазнице и узкие красные зрачки, словно вытаскивающие что-то из твоей души клешнями. Сейчас он был в своём весьма необычном костюме, состоящего из длинных красных перчаток, чёрных одежд и больших красных сапогах. Выглядел он весьма недурно, но по атмосфере, которая вокруг него стояла, можно было понять, что он привёл сюда наёмников точно не для того, чтобы они похвалили его наряд. — Вот они, босс, как ты и хотел. — Кивнул в сторону Мёрдера и Алоглазого Эджи, засунув руки в карманы куртки. — Разбирайся с ними дальше сам. — На эти слова Ред лишь закатил глаза, жестом веля своему брату выйти на улицу, что тот послушно выполнил, оставив своего брата наедине с наёмниками. Даст и Слашер про себя чуть было не начали молиться, дабы им не прописали по первое число за то, что они рассказали про то, кто их тогда спас от копов, но Санктус лишь похлопал рукой по столу, приглашая обоих скелетов сесть. Когда те удобно устроились на стульях, Ред, поправив перчатки почти так же, как и его брат, спросил: — Вы наверняка хотите знать, зачем я попросил у своего старшего брата привести вас сюда, верно? — Оба наёмника почти синхронно кивнули. Не то что бы они удивились с того, что Эджи здесь старший, скорее, мысленно хихикнули с того, что старший брат в несколько раз ниже младшего. Санктус-младший после реакции Мёрдера и Хоррора лишь с сам себя хмыкнул. — Конечно же вы хотите узнать причины, было глупо задавать вам этот вопрос. Но для начала я должен уточнить ещё одну вещь — вам известно о пропажах работников разнообразных фирм и контор? — Да, известно, об этом в последнее время часто говорят по телевизору. — Именно Даст решил взять на себя роль переговорщика, так как Алоглазому было ещё немного неловко разговаривать с пока что незнакомцем, поэтому он, внимательно слушая, оглядывался по сторонам, рассматривая мини-кухню и поглядывая в окно над головой Реда. И тут в поле зрения Слашера попался Эджи, который стоял у леса и будто кого-то ждал, постоянно оглядываясь по сторонам. И вот, наконец, дождался: из-за ели, будто выросший из тени, появился силуэт какого-то неизвестного типа в капюшоне, который передал Санктусу-старшему некую папку, а потом снова растворился в ночи, пока Эджи развернулся и направился обратно к фургону. После увиденного Слашер на несколько минут просто оглох, потеряв нить чужой беседы, вместо того начиная раздумывать насчёт того, кого он там мог увидеть. Больше всего напрашивался вывод о том, что это помощник этих братьев, который поставляет им информацию, только вот какую? Остаётся надеяться, что Санктус-старший не решит спрятать папку от Реда, а иначе возникнут мысли, что он решил предать родного ему монстра, но про это пока лучше не рассуждать глобально. И тут Хоррора с силой кто-то ударил в плечо, как удалось выяснить, это Мёрдер решил таким вот способом заставить своего коллегу развернуться к начинающему подозрительно щуриться Санктусу-младшему. — Простите, я немного отвлёкся… — Алоглазый опустил покрасневший со стыда череп в пол, стараясь не смотреть на Реда, однако тот не придал этому особого значения, они с Дастом всё равно не так уж и много обсудили, самое интересное начнётся сейчас. Как раз в фургон вернулся Эджи, несущий под подмышкой ту самую папку, отчего на него сразу уставился испытывающим взглядом Слашер, но сомнения в нём сразу начали пропадать, стоило тому положить папку на стол, открыл её и начал зачитывать. — Итак, за прошедшие дней пять было найдено мёртвыми около тридцати человек и монстров, примерно столько же числятся пропавшими без вести. До этого каждой жертве очень настойчиво писал некий тип, ставя одно условие: либо приходи в определённое место, либо я выложу все твои грязные дела в прямой эфир и тебя посадят. Мало кто решил, что это просто пранк, поэтому жертв стало слишком много. Один вопрос — кто за всем этим стоит. — Эджи, когда закончил, прокашлялся и толкнул папку брату, сказав дальнейшее практически самому себе. — А вопросец тут как раз сложный. — И он вытащил из кармана пачку сигарет, вытаскивая одну и засовывая её в рот, но он быстро заметил, как злобно на него смотрит его младший брат. — Я тебе уже в который раз говорю, что курить можно только на улице. — чуть ли не прорычал Ред. На это Эджи лишь пару раз моргнул, а потом театрально вытащил изо рта сигарету и, не глядя, отправил её в большое мусорное ведро в углу. — Простите меня, ваше высочество, я совершенно забыл, что в ваших королевских покоях заниматься такой постыдной вещью, как курение, запрещено. — насмешливо произнёс Санктус-старший под тихие смешки Даста с Хоррором, начиная улыбаться во все тридцать два зуба и сверкая золотым клыком. Но судя по лицу младшего из братьев, он очень сильно сдерживался, чтобы не убить его, но, шумно выдохнув, он решил не обращать внимания на кривляния Санктуса-старшего. — Итак, насколько я понял, мы имеем дело с плагиатом того, что делаем мы двое. Главное различие в том, что мы предпочитаем воздействовать на настоящих преступников и темнокровных, а тот неизвестный давит на невиновных. Честно говоря, с подобным мы уже сталкивались, поэтому я и мой брат прекрасно понимаем, что этот недоброжелатель явился по наши души. Единственное, что нас удручает — это то, что мы не знаем, как можно его поймать. — На какое-то время в фургоне возникло молчание, потому что все раздумывали над планом действий, но тут Мёрдер громко и с широкой хитрой улыбкой хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. — Я, конечно, не спец в придумывании сложным планов, но я знаю, с кем вас можно познакомить, чтобы вы вместе придумали такой план, что главный злодей сам придёт к вам на коленях. — Алоглазый слегка приподнял «брови», уже понимая, о чём говорит его коллега. Братья Санктус же с немного зловещими ухмылками переглянулись, кивнув друг другу, а потом выражая согласие познакомиться с теми, кого имеет в виду Даст. Теперь осталось совсем немного…***
Я думаю, вы все догадываетесь, что Мёрдер имел в виду именно своего отца и всех остальных наёмников — вот уж кто точно умеет строить неплохие планы, иногда и на ходу. Можно вполне справедливо считать, что он отлично сможет сгруппироваться с Редом, и тогда план будет у них на ладони. Или просто в уме, неважно. Осталось лишь вытащить всех наёмников из особняка, надеясь, что некоторые из них не убьют за то, что их разбудили посреди ночи — на дворе было почти что 12. Но, к счастью, оказалось, что спать никто и не ложился из-за такого резкого исчезновения Даста с Хоррором. Однако убедить Найтмера и всех остальных поехать к фургону братьев Санктус оказалось сложнее. В основном такая реакция была вызвана недоверием, но спустя почти полчаса переговоров Босс наёмников согласился приехать к окраине леса, хотя всё ещё сомневался в том, а стоит ли доверять тем двум братьям, даже несмотря на то, что у них на данный момент совпадают цели. И всё же к фургону почти в час ночи подъехали чёрный «БМВ» и белый «Ниссан», которым отсалютовал с порога Эджи. Уже начиная рассматривать каждого из наёмников по мере того, как они выходили из машин — Эррора пришлось тащить Киллеру, потому что тот заснул. Но наёмники прибыли на место, полдела сделано. Когда все расселись за столом, Ред ещё раз повторил их с братом проблему, предлагая высказаться остальным. Как и предполагал Мёрдер, Найтмер практически сразу предложил вариант подбросить к их недоброжелателю нечто вроде живой бомбы. Если точнее, это должен быть такой, скорее всего, монстр, который подменит другого и таким образом сможет вычислить, кто злоумышленник. Даже сразу нашлась компания, а именно сеть банков, ранее принадлежавшая Кевину, над которой сейчас стояло доверенное лицо Босса, на работника которой должно в скором времени произойти покушение — у злодеяний был цикл круга. И когда схема уже была разработана, все начали гадать над одной вещью — кто именно должен быть «живой бомбой». — Я могу попробовать. — неожиданно заявил Даст после почти десяти минут молчания. На него тут же вытаращились абсолютно все, не понимая, с чего это он так добровольно приносит себя практически в жертву. — Что? Просто некому больше из нас сделать это. Сами подумайте. — и в его словах был смысл: братья Санктус — это те, на кого охотится злоумышленник, они не могут; Найтмер крайне известная шишка в этом штате, его узнают практически везде, он не скроет лицо; Киллер разыскиваемый преступник, этим объясняется всё; Эррор гаптофоб и социофоб, с такими качествами работу под прикрытием не удастся завершить нормально, у Кросса те же проблемы, только с молчаливостью и равнодушием. А Хоррор… он мог бы, но в минуты гнева, какие точно могут быть, он рискует стать импульсивным скелетом, у которого развяжется язык в самый неподходящий момент. Остаётся только Мёрдер. — Ты мой сын, я не могу так просто отпустить тебя на такую опасную миссию. — Первым заговорил Найтмер, отчего Даст закатил глаза и надулся, скрестив руки на груди. Такая поза означала фразу: «Пап, я уже не маленький». — Да, я знаю это, но ты не можешь подвергать себя такому риску. Вдруг тебя там убьют или сделают что-то ещё похуже? — Мёрдер лишь закатил глаза, про себя сказав, что вполне может справится с такими неприятностями. На это Босс вздохнул и обратился к своим подчинённым. — А вот вы все как думаете? — Приятель, я понимаю, что ты хочешь помочь, но… тебе не кажется, что в этой ситуации лучше стоит послать какую-нибудь пешку? — поинтересовался Наёмник. Всё-таки, Даст был его лучшим другом среди всех остальных, поэтому он точно не хотел его терять из-за какого-то глупого задания. — Лично мне всё равно. Пусть делает то, что хочет. — Равнодушно пожал плечами Хакер, на эти его слова кивнул Сталкер. Братья Санктус же остались равнодушны, ведь им Мёрдер был никем, просто временным союзником, но они явно были за то, чтобы подосланной бомбой был именно он. Единственным, кто ничего ещё не сказал по этому поводу, был Хоррор, который почему-то мялся в нерешительности, будто сомневался в том, правильными ли будут его слова. Но он всё-таки заговорил, пусть и тихо. — Я думаю, что рисковать кем-то из нашей команды немного… неправильно. — Поскольку он опустил глаза в пол и закрыл лицо руками, никто не увидел его слабого румянца со стыда, а он сам не увидел буквально офигевшие выражения лиц наёмников. Они ведь все думали, что Алоглазый наоборот будет за возможность избавиться от своего бесящего коллеги (только Найтмер знал, что от соулмейта), но тут он выдаёт это… воистину неожиданно, Даст-то точно уже был готов проститься с нижней челюстью. — Только если он умрёт, я не сильно буду скорбеть. — А, нет, он исправил ситуацию, челюсти останутся на своих местах. Отойдя от услышанного, Мёрдер вздохнул, обращаясь к своему отцу. — Пап, я знаю, что ты не хочешь меня отпускать, но поверь — я единственный, кто сможет вывести злодея на чистую воду. Только у меня получится сыграть невинного монстра, который боится раскрытия правды. Клянусь, я буду осторожен, я не покажу свою магию и буду оберегать себя самого от опасности. Пожалуйста, поверь мне, я сделаю всё, чтобы поймать того гада, будь уверен. — Некоторое время Найтмер молчал, но потом, немного безнадёжно выдохнув, прикрыл глазницу и хлопнул сына по плечу, начиная со слабым трудом говорить. — Пообещай мне, что ты не отступишься от слов, что ты сейчас сказал, и обеспечишь себе безопасность. Пообещай, что не станешь творить идиотские вещи и прочее, дабы враг тебя распознал. Просто постарайся себя сберечь, ты понял меня? — Даст закивал, этим более-менее успокоив Босса. — Хорошо. Я даю тебе разрешение на этот замысел. На всякий случая я попрошу Хакера сделать тебе одну вещицу, нечто вроде жучка — ты оставишь его там, где найдёшь основное место, где находится злоумышленник. Если жучок сломается или его с тебя сорвут, то это будет нам сигналом, мы сразу же выйдем тебе помочь. Ты согласен на это? — Снова кивок, в зрачках Мёрдера блеснула решимость. — Ладно. Думаю, теперь мы можем начинать.***
После внедрения Даста в ту самую сеть банков прошла где-то пара дней. За это время он больше привыкал к коллективу и пытался отмазаться от нынешнего начальника, который так и норовил узнать, зачем же скелет сюда заявился. Но Мёрдер лишь отвечал, что это только его с отцом дело, так что тот человек быстро отстал. Но, несмотря на его надоедливость, он вполне неплохо справлялся со своими обязанностями. Так что, кажется, стоит бы рассказать Найтмеру, что одна из его пешек нормально справляется со своими обязанностями. По прошествии тех же пары дней, как и ожидалось, на компьютер скелету пришло то самое уведомление от неизвестного, хотя он был не совсем единственным получателем. Только вот именно от него требовали того, чтобы он явился в назначенное место — иронично то, что это был тот самый парк, в котором он когда-то вандалил с Хоррором — именно сегодня, иначе все «его» преступления окажутся у полиции. Насколько удалось понять по своеобразным титульным листам преступлений, они были довольно серьёзны, хотя лично Даст посмеялся с того, что среди всего прочего ему досталось и давнее преступление Киллера — стоит бы рассказать ему. Но, решив прикинуться монстром, который очень сильно боится полиции, скелет всё же пришёл в назначенное место, а именно к одному единственному в парке фонтану. Ждал он не долго. — Всё-таки явился… — Мёрдер прищурился и слегка наклонил голову на бок, смотря в сторону источника звука. При слабом свете фонаря он заметил женщину-амфибию с ярко-рыжими волосами и единственным жёлтым глазом с узким зрачком — второй был закрыт пиратской повязкой. Её голос был властен и в то же время охрипшим, словно она кричала до этого. Однако, она явно не собирается делать это во второй раз, поэтому, поправив свою чёрную майку с большим красным сердцем, она продолжила говорить. — У тебя два варианта: либо ты идёшь со мной, либо в этом фонтане завтра утром кто-то обнаружит плёнку праха. — П-прошу вас, не убивайте меня, я с-сделаю всё, что угодно! — Даст для убедительности чуть не встал на колени, но, заметив, как от этого скривилось лицо женщины, передумал, однако маска испуга на лице у него сохранилась. Амфибия довольно хмыкнула и, резко развернувшись, пошла вон из парка, скелет послушно засеменил за ней, однако решил для убедительности роли кое-что спросить. — Е-если я выполню то, что вы от меня хотите, вы же меня не у-убьёте? — Пока ты мне нужен я этого делать не стану. — отмахнулась женщина, подходя к стоящему у входа в парк мотоциклу. Она хлопнула по заднему сидению, когда Мёрдер согласно забрался, однако амфибия вдруг вытащила из кармана своих чёрных обтягивающих брюк повязку, которой прочно завязала глазницы скелету. Потом она уселась в седло и рванула с места, из-за чего Дасту пришлось вцепиться руками в своё сидение, про себя поматерившись — ага, вот так просто он узнает, куда они оба едут, угу, мечтай. Хорошо ещё, что в кармане его куртки всё ещё есть тот жучок, сделанный Эррором. Остаётся надеяться, что за ним сейчас наблюдают и что он сам найдёт подходящее место для того, чтобы его спрятать и таким образом показать координаты убежища злоумышленницы. Спустя примерно час езды, от которой чуть ли не окоченели открытые руки и ноги, мотоцикл где-то остановился — судя по тому, что ветра резко стало меньше, они заехали в гараж какого-то здания. Женщина, сняв с себя шлем, повела скелета куда-то за ручку, словно он маленький ребёнок, похоже, именно в их убежище. Внутри него, если полагаться только на слух, можно было услышать стук станков. Что ж, это не особо помогло, так как подобных заводов в этом штате просто навалом и найти один определённый будет довольно сложно. Остаётся лишь надеяться, что над заводом не стоит магнитное поле и он сможет куда-то закинуть жучок. Потом его, по-прежнему за ручку, провели по лестнице наверх, а затем, пихнув в какую-то комнату и захлопнув дверь. Теперь шум станков сменился на пиликанье и пищание некой аппаратуры, больше верится, что это камеры. Наконец-то с Мёрдера стянули повязку, отчего он сначала проморгался, а потом чуть ли не заржал. Такая реакция была у него на жёлтого цвета монстра-ящерицу в белом лабораторном халате и в белых очках со спиралями на окулярах — но смеяться скелету захотелось из-за её маленького роста. Она была почти на две головы ниже, чем он, у него просто не получалось испугаться с неё, но он сохранял маску настороженности и страха. Та, которая его привела, толкнула его в плечо и встала возле двери, обращаясь к своей, наверное, помощнице. — Альфис, как он тебе? Думаешь, справиться? — Ящерица, цокая, обошла Даста кругом, но потом вернулась обратно к камерам. Насколько смог рассмотреть скелет, тем оборудованием, которое пищало, действительно были камеры, и в них он разглядел абсолютно всех пропавших работников — это точно то, что ему нужно. Осталось лишь узнать, куда бы жучок заныкать. — Андайн, ты на него посмотри, это же одни кости, он даже простой выстрел вряд ли в-выдержит. — Голос у Альфис был писклявый и тонкий, также она довольно часто запиналась. — Вот если бы у него была хоть какая-то магическая способность — тогда ладно, а таким вот нет, он нам не подходит. Но я лишь сказала своё мнение, делай с ним что хочешь, тут т-ты главная. — Сначала Мёрдер не особо понял, чего ей в нём не понравилось, но эти мысли отошли на второй план, стоило ему краем глаза заметить острое красное копье, которое летело ему в плечо. Скелет, шикнув, еле успел отпрыгнуть в сторону, уже с неподдельным удивлением смотря в сторону Андайн, которая держала в руках ещё парочку копий. Видимо, она решила прямо здесь проверить, на что он годиться, даже удалось расслышать её слова: «Сразись со мной». После такого в голове у Даста что-то помутилось, все слова, которые он говорил своему отцу про использование магии ушли на десятый план, а все голоса в его голове, в особенности голос брата, словно искусители, просили его покончить с угрозой сейчас — это была вспышка неконтролируемой агрессии. Он, не ведая, что творит, телепортировался прямо за спину амфибии и с щелчком вызвал кучу костей, собираясь проткнуть её со спины насквозь. И он бы сделал это, если бы не крик. — Андайн, с-смотри, он телепортировался! А э-эти кости! У него действительно есть магия! — и тут Мёрдера словно огрели сковородкой по затылку, кости исчезли сами собой, а он сам только сейчас осознал, что раскрыл себя. Чёрт, теперь весь план идёт к чертям, какой же он идиот… Из-за того, что он обхватил лицо руками, он не заметил, как к нему стремительно подошла Андайн, которая живо схватила его за запястья и сжала настолько крепко, что скелет зашипел от боли и даже невольно присел на одно колено. Амфибия же злобно начала говорить ему в ушную полость. — Так ты у нас, значит, темнокровный, настоящий грешник, да, щенок? — она начала выкручивать скелету руки, поэтому тот лишь согласно цыкнул, морщась. — Великолепно, у тебя есть сила… тогда слушай внимательно, поганец: нашими главными врагами являются братья Санктус, я уверена, что ты их знаешь, кажется, они-то тебя и подослали. Так вот, теперь ты сделаешь то, что я скажу… — Андайн, п-подожди! — Амфибия с рыком и недовольным блеском в глазах медленно повернула голову к начавшей от этого запинаться сильнее Альфис. — Мне к-кажется, я знаю, кто это… Это же Даст Шелф, сын Найтмера Шелфа, одного из самых влиятельных бизнесменов в нашем городе! я п-просто его без парадного к-костюма не сразу приз-знала. — Даст же чуть не сказал, что он не всегда носит тот дурацкий костюм, но ему настолько сильно сжали запястья, что оставалось только шипеть от боли. Глаза Андайн удивлённо расширились, и она более внимательно посмотрела на скелета, а потом её рот растянулся в широкой усмешке из жёлтых клыков. — Ого, так у нас тут сын главного богача штата… — медленно протянула она. — Превосходно, сегодня к нам в сети попалась весьма богатая рыбёшка… Значит так, слушай сюда, «Дастик»: теперь ты находишься в моём подчинении и будешь делать то, что говорю я. С твоей помощью мы сначала убьём братьев Санктус, а потом ты сделаешь то, что я скажу, дабы твой папаша выложил нам с Альф деньги за тебя и ещё много чего ещё. Если посмеешь ослушаться — я убью тебя. А теперь, — она наконец-то выпустила его руки, которые Мёрдер начал растирать, гневно косясь в сторону амфибии, которая кинула ему в ноги телефон. — ты позвонишь, как угодно, братьям Санктус и велишь им прийти на место встречи, в тот самый парк, где мы встретились ранее. Это будет место их смерти. Выполняй. — Медленно кивнув, Дасту пришлось согласиться на это. Уже после того, как он при помощи своего особого шифра сообщил отцу, что происходит и чего от него хотят, он попросил Найтмера передать Реду и Эджи слова Андайн о встрече, так же попросил не брать с собой оружие. Давали скелету на разговор максимум минуту, поэтому он не услышал, как Найтмер начал что-то говорить наёмникам. Остаётся надеяться, что это был план по спасению невольного заложника, хотя Мёрдер прекрасно осознавал, что он сам в этом виноват и справляться он должен сам. Братья Санктус обещали приехать в парк через час, поэтому нужно прибыть туда же, а то Андайн уж больно злобно смотрит на скелета. Когда Даст подготовил всё, он с поникшей головой поплёлся за амфибией, незаметно кидая в мусорку жучок — уже не пригодится. В парке Мёрдер и Андайн некоторое время ждали тех, кто был им нужен. Ред и Эджи же приехали с некоторым опозданием, но амфибии было как-то всё равно на это, поэтому она лишь с широкой усмешкой велела Дасту атаковать. Скелет, не имея особого выбора, призвал свои кости и направил их на братьев, которые попятились назад к забору — в этот раз они действительно не взяли с собой оружие. А вот почему не взяли… сейчас узнаете. Сама ситуация выглядела безнадёжно — Мёрдер уже готов опустить руку и пронзить тела Реда и Эджи костями, Андайн же стоит и смотрит на это с широкой улыбкой… но тут кто-то легонько постучал ей по плечу пальцем. Амфибия непонимающе развернулась… и тут же получила по голове огромной бедренной костью, который держал в руках Хоррор. Таким вот был план Найтмера, который как раз появился из-за широкого дерева вместо со всеми остальными наёмниками — да, они тоже приехали, даже раньше, чем злоумышленница и её пленник. Они уже заранее были готовы напасть со спины, но их всех опередил Алоглазый. Причём пусть он и не особо размахивался, кость была тяжёлой, так что удар вышел сильным, Андайн точно не проснётся раньше времени. Ред, хмыкнув с неё, взвалил амфибию себе на плечо, потом разворачиваясь и идя к их с братом кабриолету, что-то говоря на ходу. — Что ж, знакомое лицо, я уж думал, мы не встретимся с ней больше. — на такие слова всё наёмники с удивлением посмотрели на Санктуса-младшего, будто пытаясь понять, откуда он знает эту женщину. Тот же все вопросительные взгляды понял без слов, поэтому закончил предложение. — Я расскажу обо всём на своей территории. Это вы можете считать благодарностью за свою помощь. И заранее спрошу — жучок ты оставил в её убежище? — на эти слова Даст кивнул. — Тогда всё складывается весьма удачно…***
Хорошо, когда задуманный план работает как надо. Благодаря отличной актёрской игре Даста Андайн удалось поймать именно тогда, когда она считала, что её «новый помощник» решит выполнить свою миссию. Так что теперь её за собой тащил за шкирку Ред, изредка про себя что-то бормоча по поводу веса женщины-амфибии. Сейчас он и его брат Эджи вели Босса и команду наёмников в своё настоящее убежище, находившееся под землёй — понятно, что фургон недалеко от леса не являлся их настоящим пристанищем. Пройдя через систему защиты и большую лестницу вниз, все монстры оказались в большом помещении с высокими потолками, немного напоминающее огромный гараж. Везде валялся всякий мусор и только где-то в другом углу комнаты были видны — немного плохо из-за единственной во всём ангаре люстры — очертания кресел, видимо, это помещение нечто вроде коридора перед настоящими комнатами. Ред, осмотрев всё, цыкнул, бросив Андайн на пол. — Давно мы тут не убирались… — немного задумчиво протянул Эджи, уже собираясь достать упаковку сигарет с зажигалкой и покурить, но жест его брата приостановил Санктуса-старшего. Лично наёмникам на такие мелочи было как-то всё равно, у них в особняке могла бы быть ситуация похуже в некоторые дни, а сейчас всё равно. Однако они ещё не выяснили некоторые детали. — Теперь мы на вашей территории, как и обещалось. — Начал Найтмер, скосив взгляд на Андайн. — может быть, теперь вы объясните свои слова про то, что эта женщина вам знакома? — Санктус-младший сначала не понял, о чём это говорит Босс наёмников, но потом, откашлявшись, решил начать рассказ. — Я думаю, всем вам известно, что в нашей работе по освобождению преступников работать в одиночку крайне трудно. Когда мы только начали заниматься этим делом, мы почти ничего не смыслили в правильной психологии и прочем, что могло бы помочь нам заставить отпетых убийц и мошенников работать на нас. И именно такими хорошими психологами были Андайн и её ещё тогда подружка Альфис, именно они помогли нам начать дело. Но спустя время мы стали более влиятельны, стали умнее и лучше, так что наша совместная гордыня решила, что помощницы нам больше не нужны, поэтому — немного жалею об этом сейчас — мы выгнали их. Понятное дело, что они решили отомстить, но теперь они наконец-то схвачены. За всё время рассказа ни один наёмник не проронил ни слова, потому что им было слишком принципиально узнать подробности этой давней истории. И лишь один Мёрдер, которому было откровенно скучно, так как погружение в прошлое не для него, сумел заметить то, как Эджи с каким-то вороватым выражением лица незаметно уходит за дверь в углу комнаты, причём явно не для того, чтобы покурить. Даст выгнул надбровную костяную дугу, его любопытство разыгралось снова, поэтому он, убедившись в том, что все не обращают на него внимания, аккуратно последовал за Санктусом-старшим, собираясь узнать, что именно тот скрывает. Брат рядом подсказывал, что это точно должно быть нечто интересное. А пока Мёрдер преследовал Эджи, к Реду обратился на этот раз Эррор. — У меня есть один вопрос к вам… каким образом вы не могли попасть в камеры наблюдения и прочее? Да и у меня, пока я пытался найти вас в сети, возникло ощущение, что вас вообще не существует в виртуальной жизни. Как это вам удалось? — Ну, во-первых, когда-то с нами была Альфис, которая, прямо как ты, была спецом насчёт того, что касается камер. — Начал пояснять Санктус-младший, присев на пол, благо тот был чистый. К нему сели и остальные, ибо ноги у всех устали. — Во-вторых, с техникой в последние годы начал неплохо ладить мой брат, он постоянно чистит сети, дабы убедится, что мы по-прежнему никому не знакомы. Да и сам посуди: зачем нам вообще раскрываться? Мы уже наловчились и умеем проворачивать подобные операции по высвобождению практически незаметно, поэтому никто даже не догадывается, как вообще мы выглядим. — Хакер закивал, как бы соглашаясь со словами Реда. И тут Хоррор, который всё время над чем-то раздумывал, прямо как первоклассник поднял руку, прося разрешение на вопрос. На это Санктус-младший кивнул, чем позволил Алоглазому заговорить. — Мне интересно, кто передавал вам все сведения про трупы и прочие дела. Признаюсь честно, я видел ещё тогда, несколько дней назад, из окна фургона, как вашему брату некий человек или монстр передал какую-то папку. Кто такой этот тайный агент, если он есть? — Санктус-младший призадумался, будто прикидывая, стоит ли раскрывать карты на эту тему, но потом, словно придя к внутреннему соглашению, сам себе кивнул и поднялся с пола. — Да, у нас есть тайный агент, и он сейчас здесь. Если хотите, я покажу его вам. — Ред развернулся к плохо освещённой стороне ангара, слегка прищуриваясь, словно кого-то разглядывая. И точно — в тени всё это время кто-то стоял и внимательно за всеми наблюдал. — Он уже здесь, отлично. Синджа, подойди ко мне! — подозвал своего помощника Санктус-младший. Наёмники отреагировали по-разному: Эррор просто склонил голову, Киллер вопросительно приподнял «брови», Найтмер с равнодушием на лице скрестил руки на рёбрах, а Хоррор чуть не подорвался к этому незнакомцу. И только у Кросса вытянулось лицо при упоминании фамилии, он словно уже её слышал. Неизвестный агент вышел на свет, стягивая с лица капюшон плаща…***
А пока у всех наёмников происходил разговор с Редом, Даст продолжал идти за Эджи, про себя гадая, что именно собирается сделать этот скелет. Честно говоря, он казался ему странным ещё с самой первой их встречи, так что какая-то часть души сейчас радовалась, уже предвкушая, как она расскажет про чёрный секрет Санктуса-старшего всем и его брату. Но сам по себе Мёрдер не особо хотел раскрывать всем самые скрытые грани личности Эджи — возможно, из-за некоторой мужской солидарности? Честно говоря, он сам не знает, с чего это решил так поступить, но неважно. Дойдя в итоге до конца коридора, оба монстра подошли к комнате, которая на двери имела значок туалета, но тут ясное дело, что скелетам справлять нужду не нужно по природе, так что очевидно Санктус-старший идёт туда не для этого. Может, он решил принять наркотики — они вполне могут у него быть — или покурить? В любом случае, Дасту с чего-то захотелось понаблюдать за ним. Какое-то непонятное чувство подсказывало, что он не пожалеет, если продолжит наблюдение. И оно не наврало. Встав перед умывальником, Санктус-старший просто простоял над раковиной несколько минут, периодически каким-то мутным взглядом поглядывая в зеркало, отчего Мёрдеру захотелось уйти, мол, здесь не видно ничего интересного. Однако потом его мнение поменялось, стоило Эджи вытащить из кармана пачку сигарет, а оттуда извлечь… острое завёрнутое в бумажку лезвие. От такого Даст мысленно присвистнул, теперь начиная понимать, чего такая секретность — скорее всего, Санктусу-младшему бы не очень понравилось видеть и знать, как его брат себя режет. Не сказать, что это прям отвратительно, но родным людям/монстрам про селфхарм лучше не знать от слова совсем. Однако, как выяснилось, порезать себя у монстра и не получится. Приспустив свой рукав, Эджи с каким-то обречённым вздохом уставился на полностью почерневшие и твёрдые к лезвиям кости. Стоит рассказать, что такая аномалия называется по-кодовому «Панцирь» и представляет собой некую защиту тела от селфхарма — если ты будешь слишком долго резать себя, то на месте порезов вырастет нечто вроде черепашьего панциря, которое не позволит тебе продолжать наносить себе вред. Это можно назвать некой заботой природы, но довольно грустно видеть подобное, зная, от чего это обычно появляется. И, как бы проверяя это, Санктус-старший провёл лезвием по почерневшей косточке, видя, что ничего не помогло. Тогда он просто, уже явно потеряв настрой и желание, порезал себе палец, наблюдая за тем, как капля тёмной — видимой такой лишь для него — крови медленно катится в раковину. Даст пригляделся к этому, но потом, цыкнув, вспомнил, что у него уже имеется соулмейт по имени Хоррор. Так что нечего смотреть на кровь других, надеясь, что она не окажется прозрачной — от судьбы, пусть ни не очень приятной, он не сможет убежать. Но тут любопытная часть Мёрдера решила выяснить, в чём же дело у Эджи и с чего тот начал себя резать. Всё же… это немного ему знакомо. — Хей. — начал Даст, открывая дверь и входя в туалет. От такого неожиданного появления почти что незнакомца Санктуса-старшего чуть не хватил душевный удар, но он быстро собрал себя в кучу и резко развернулся к вошедшему, одна глазница уже загорелась красным пламенем ярости и магии. — Какого чёрта ты сюда припёрся?! — рявкнул Эджи, быстро пряча лезвие и пачку с сигаретами в карман и сжимая кулаки. Мёрдер поднял руки в жесте, говорившем о его не дурных намерениях, а он сам медленно подошёл ко всё ещё подозрительно щурившемуся монстру. — Не беспокойся, я не буду лезть к тебе или что-то в этом роде. Просто я заметил, что ты себя режешь, так что мне стало интересно, откуда растут корни твоей проблемы. По твоему взгляду я вижу, что ты не веришь мне… Да ладно тебе, я всего лишь незнакомый — почти — монстр, которого ты больше никогда не увидишь, таким проще рассказать тайну. И… я вполне могу тебя понять. — в доказательство своих слов Даст приспустил рукав своей куртки, показывая немного почерневший локтевой сустав и затронутую кость предплечья. — Тоже когда-то имел к этому склонность, хех. — Я думал, только мне так «повезло»… — медленно и немного поражённо произнёс Санктус-старший, присматриваясь к почерневшей кости Мёрдера. — Ты опустился в такую же ебучую яму, что и я? — с немного болезненной усмешкой спросил он, на что наёмник уклончиво пожал плечами. — Ясно… — Эджи снова отвернулся к зеркалу, настраиваясь на рассказ-пояснение, пока Даст закатывал рукав обратно, готовясь слушать. Они оба знали, что не встретятся больше, так что вполне могут рассказать друг другу подобную несколько мрачноватую тайну. Потому что… больше некому, никто не должен знать про их старую страсть к селфхарму. Выдохнув и закрыв глазницы, Санктус-старший начал свой рассказ. — Когда-то давно, ещё больше сорока или даже пятидесяти лет назад у нас с братом проходила весьма рисковая операция по освобождению одного убийцы — мы надеялись с его помощью устранить парочку надоедливых для нас особ. Но тогда что-то пошло не по плану. Я не помню всех подробностей, но уверен в том, что тогда машина, где были мы, столкнулась с другой и произошла довольно серьёзная авария — у меня из-за неё было куча переломов и выбитый зуб. Сейчас он вот где. — Эджи постучал по своему золотому клыку. — Но если я пострадал не так серьёзно, то вот моему брату, тому убийце и парню, который ехал на другой машине, повезло намного меньше. Убийца погиб, парень потерял способность ходить, а мой брат на несколько месяцев попал в кому. Понимаешь, тогда я был за рулём, так что решил, что должен понести наказание за то, что я натворил. После того, как меня выписали, не проходило не дня, когда я не корил себя за случившееся, считая, что теперь я просто чудовище, раз уж я навредил брату. Именно тогда, когда моральная боль начала, скажу образно, выливаться из котелка, ко мне пришла идея резать себя, превращать моральную боль в физическую. Тогда мне это понравилось, это стало моей больной страстью, моим наказанием. А потом брат вышел из комы, и я потерял необходимость делать это, особенно после того, как босс простил меня и сказал, что виноваты были мы оба в той ситуации. Но этот «панцирь» до сих пор напоминает мне о том, что я никогда не расскажу своему брату. Он не должен знать… И, хочу добавить, что я пытался извиниться перед тем парнем, которого мы сбили — хотел облегчить свои страдания. Но он просто послал меня и велел выпираться из его палаты. Он был каким-то буйным, постоянно говорил, что его дома ждёт некая Кристина… девушка его, наверное. Да и имя у него было… Рональд, кажется, с фамилией на Л… Так, не туда свернул. В целом, он отказал мне, поэтому немного усугубил ситуацию. Теперь мне немного легче, но шрамы на лице брата, мой золотой зуб и вот эти чёрные кости постоянно напоминают мне об этом, словно хотят моего раскаянья. Но, по крайней мере, тот пиздец уже прошёл. — Санктус-старший снова болезненно усмехнулся, вставляя в рот сигарету и поджигая её, пока Даст раздумывал над услышанным. Честно говоря, после такого рассказа в нём проснулась какая-то слабая доля жалости, но он постарался её погасить — не дай нечистые силы он станет всех жалеть, этого ему не надо. Но в целом это пояснение многое делало ясным, но лично о себе Мёрдер рассказывать не собирался — это было его тайной, о чём он и кратко рассказал Эджи. Тот на это лишь пожал плечами и сказал, что это дело лишь самого Даста — если он не хочет, то никто не заставляет. Подумав немного над своим следующим действием, наёмник подошёл к монстру, легонько похлопав того по плечу, как бы говоря этим о том, что он его понимает и сочувствует. — Это был довольно сильный удар для тебя, я понимаю. — заговорил Мёрдер, а Санктус-старший лишь покосился на него, выбрасывая докуренную сигарету в мусор. — Ты решил по-своему избавиться от боли и чувства вины. Я тебе никто, чтобы тебя осуждать, я даже наоборот, могу подержать нечто подобное, но не советовал бы повторять подобное заново, а иначе, если твой брат Ред об этом узнает, то тебе может несдобровать. — Эджи кивнул на это, но выглядел этот кивок так, будто ему кто-то насильно согнул шею. Некоторое время они простояли в молчании, думая над чем-то, а потом Даст сказал, что им обоим пора бы возвращаться обратно, их явно могут сейчас искать. Санктус-старший снова «кукольно» кивнул, и оба монстра покинули туалет. Каждый из них сейчас понимал, что узнал что-то, от чего его жизнь немного поменялась.***
Капюшон упал с головы тайного агента братьев Санктус, а сам неизвестный, оказавшийся таким же скелетом, поднял голову, позволяя всем увидеть своё лицо. Оно не сильно отличалось от стандартного типа, но главным отличием был длинный шрам через одну глазницу, его белые зрачки метались из угла в угол, но выглядел он вполне спокойно. Все наёмники лишь из вежливости кивнули ему, но только у Кросса лицо вытянулось, а нижняя челюсть чуть не отвалилась. Сталкер медленно начал подходить к агенту, показывая на него дрожащей рукой, в его глазницах будто заблестели слёзы. Слёзы счастья. — Э-эпик? — неверующе спросил Кросс заплетающимся языком. Тот скелет посмотрел на него, сначала непонимающе, но потом он тоже уставился на задавшего вопрос шоковым взглядом, зажав рот руками, пока все остальные лишь с вопросом смотрели в их сторону. Через несколько секунд скелет со шрамом через глазницу начал широко и радостно улыбаться, а в его зрачках было несказанное удивление вперемешку с огромной радостью. — Кросс? — уточнил он, на что Сталкер уже не выдержал и сорвался с места, прижав к себе того, кого, как он думал, потерял навсегда, а именно старого друга детства Эпика. — Чувак… — Кросс думал, что они больше никогда не увидятся, но теперь он обнимал своего друга, наконец-то они снова вместе. Он просто отгонял все дурные мысли, радуясь настоящему моменту. Эпик тоже усмехнулся, будто смеясь над такой ярко выраженной эмоцией счастья, но он не мог скрыть свои слёзы радости, которые не собирался стирать рукавом куртки. — Братан… Наконец-то произошло наше эпичное воссоединение, а? — с немного слабой улыбкой спросил он, на что Сталкер, прыснув, просто кивнул, сжав рёбра скелету со шрамом настолько, что тот чуть не задохнулся, похлопывая своего друга по спине. Эти двое напрочь забыли про то, что на них сейчас смотрят пять пар ошарашенных глазниц, но, честно говоря, прерывать момент никто не хотел. Кроме одного скелета. — А вы что, знакомы? — не смог не поинтересоваться Киллер, на что агент и наёмник одновременно кивнули, пока долго не собираясь выпускать друг друга из объятий, разве что Эпик пояснил, что довольно давно. — Оу, ну как скажете. — Теперь Наёмник повернулся к Реду, собираясь докопаться до него. — А вы можете рассказать, откуда у вас взялся этот агент? Просто я думаю, нам всем это интересно. — Думаю, могу. — Согласно кивнул Санктус-младший. — Ты не будешь против этого, Синджа? — Эпик лишь отрицательно покачал головой. Теперь, когда он воссоединился со своим братаном, ему не будет страшно вспоминать об этом. — Прекрасно. Что ж, насколько он сам мне рассказывал, когда-то давно он летел на самолёте через океан, это был переезд в другую страну, если я правильно понимаю. Но самолёт захватили на половине пути террористы, которые прямо на борту расстреляли половину экипажа, а именно человек старше сорока лет, в эту категорию, к несчастью, попал и отец Синджи. Пилотов же террорюги заставили приземлиться в нужную им страну, в которой, на несчастье, тогда не запретили работорговлю. Именно для того, чтобы получить прибыль за живых существ, они захватили оставшуюся в живых часть экипажа. Мать Синджи продали буквально через пару дней после начала торгов — никто не знает, на что и для чего, но я уверен, для чего-то ужасного. Нашего будущего агента же никто не хотел покупать из-за того, что он буквально ходячий скелет, так что его просто выбросили на улицу, где он бы погиб, но на него тогда наткнулся мой брат, который, проявив жалость к пацану, забрал того с собой. С тех пор мы оба обучали его всему, что умеем сами, так что он стал просто неотъемлемой частью нашей работы как сборщик сведений и прекрасный борец. И вот каким он стал теперь… — Эпик, которого ещё крепче обнял в качестве поддержки Кросс, лишь улыбнулся Реду, словно говоря этим, что он рад тому, что его тогда давно подобрал Эджи. Санктус-младший же на какое-то время замолчал, но потом ему в голову пришла одна идея, которую он озвучил. — А почему бы вам не забрать его себе? От такой новости все были в шоке, но выразилось это по-разному: Найтмер удивлённо приподнял «брови», Киллер присвистнул, у Эррора чуть не отвалилась челюсть, Хоррор же тихо похлопал в ладоши, со счастливой за чужое счастье улыбкой смотря в сторону чуть не прыгающих от радости агента и Сталкера, Ред же лишь умиротворённо и коротко улыбнулся Эпику, когда тот со сверкающими глазами посмотрел в его сторону. — Но, позвольте мне спросить. — решил уточнить кое-что для себя Босс. — Зачем вы решили отдать его нам? Разве он вам не нужен? — Понимаете, мы уже не молоды, наша жизнь постепенно уходит в закат. — Принялся пояснять Санктус-младший. — Моему брату уже почти что больше ста лет, этим делом мы занимаемся давно, и оно нам уже немного надоело, что ли… Да и нашим главным врагом всё время карьеры была именно Андайн — я упоминал о том, что мы не единожды сталкивались с её попытками нам отомстить — с её подружкой Альфис. Но теперь, когда мы, благодаря оставленному там жучку, знаем местонахождение их убежища, то нам достаточно просто убить Альфис и подорвать там всё, выпустив заложников. И больше основной угрозы не будет существовать, мы наконец-то сможем расслабиться и улететь куда-то за океан чтобы спокойно дожить последние годы там. Так что теперь Синджа свободен и может перейти к вам, если вы не будете против его принять. — Кросс и Эпик с воплем: «Ура!» начали носиться по ангару, просто не переставая радоваться, но тут Сталкер резко затормозил. Если Ред и согласен, то он не услышал согласия своего Босса. Повернувшись к Найтмеру, Кросс вопросительно склонил голову, будто интересуясь, не будет ли Босс против. Найтмер же будто специально сначала никак не реагировал, но потом просто кивнул, этим говоря, что ему не помешают лишние помощники — теперь радость двух друзей была воистину безгранична. Как раз в этот момент из туалета вернулись сидевшие там Даст и Эджи, которые сначала непонимающе глазели на происходившие, пока Киллер не пояснил им, что к чему. Санктус-старший на это хмыкнул, пожимая плечами, а Мёрдер с лукавой улыбкой приподнял надбровные костяные дуги: — Так это значит, что у нас пополнение? — поинтересовался он, посмотрев в сторону затормозившего и махнувшего ему рукой Эпика. — Что ж, я не буду против этого. В конце концов, решаю тут не я. В итоге всё разрешилось очень удачно: Андайн поймана, её убежище раскрыто, а агент Санктусов теперь будет в рядах наёмников. На прощание Найтмер пожал руки Эджи и Реду, доверительно кивнув, а потом покидая тайное убежище, за ним же направились остальные наёмники: весело болтающие обо всём на свете Эпик и Кросс, постоянно оглядывающийся на них Киллер и по-доброму ворчащий о «новых бесилках» Эррор. Последними уходили Даст и Хоррор, причём последний ещё с того момента, как первый помахал рукой братьям на прощание, хотел что-то сказать, но никак не решался, пока они не оказались на середине лестницы в некотором отдалении от остальных. — Ты… отлично справился со своим заданием. — Вдруг сказал Алоглазый, что что Мёрдер неверующе покосился на него, хмыкая, отчего скулы Слашера на секунду вспыхнули гневным красным. — Не думай, что это зависть! Я никогда даже и не подумаю тебе завидовать. — И Хоррор просто сбежал от на пару секунд застывшего Даста вверх по лестнице, стараясь не оборачиваться и думая, что его соулмейт сейчас над ним смеётся. На деле же Мёрдер лишь по-доброму усмехнулся, продолжая неспешно подниматься по ступенькам.***
Разные мечты и разные интересы, это, конечно, замечательно, не правда ли?