До последнего вздоха

      В мастерской Никлауса пахло красками, но этот запах нравился Кэролайн. Вдоль одной из стен стояли картины. В основном, это были портреты. Что самое удивительное — на некоторых из них была изображена она сама. — Я давно наблюдаю за вами, — ответил он на её немой вопрос. — Вы прекрасны, Кэролайн, — сказал он, обходя девушку. Она смотрела на него с непониманием и, пожалуй, страхом. — Прекрасны и столь неосторожны. — Что вы имеете ввиду, Никлаус? — уточнила она, стараясь оставаться очень серьёзной. — Не стоит так пугаться, — он встал напротив вампирши, глядя ей прямо в глаза. — Со мной вы будете в большей безопасности, чем в одиночестве. Мы ведь с вами похожи друг на друга, даже слишком.       Мужчина хитро ухмыльнулся, а после с громким рыком бросился на неё. Он поменялся в лице: глаза покраснели, вокруг них проявились вены, клыки выросли в несколько раз. Впрочем, то же самое произошло и с Кэролайн, когда он на неё кинулся. — Я был прав, — спокойно произнёс он и принял полностью человеческий облик. Девушка не сразу поняла, что он сделал. — Не бойся, Кэролайн, — мягко молвил он, придерживая её за локти. Она смотрела на него в упор, но уже, кажется, перестала волноваться. — Ты сможешь защитить меня от них? — конечно, говоря о "них", она подразумевала охотников, представляющих немалую опасность для неё. — Обещаю.

***

      Кровь. Она была повсюду. Стены, пол, кровать, тумбы, столы— всё. Страшнейшая картина. В доме стояла полная тишина, только в спальне Никлауса слышалось сбитое дыхание. Никлаус убил всех, кто покусился на жизни его, его семьи и его возлюбленной. Её безжизненное тело лежало у его ног. Казалось, она совсем не успела понять, что произошло, но она нисколько не была удивлена в тот момент, когда в неё воткнули кол. О, с каким же удовольствием он разорвал того охотника, который сделал это! Никлаус бережно поднял тело возлюбленной и уложил на окровавленную постель. Поморщившись, он вырвал из её тела кол. Через секунд десять она распахнула глаза с громким вздохом. — Клаус? — шокировано прошептала она. Он кивнул, нежно улыбаясь. — Мы живы? — спросила она, поднимаясь. — Да, милая, всё обошлось.       Дверь отворилась и из-за неё показалась голова Ребекки. Вампир зарычал, но его возлюбленная положила руку ему на плечо, успокаивая. Было далеко не лучшее время для проявлений эмоций. Их жизни были в опасности. — Ник, нам пора. Нельзя больше здесь оставаться.       Вампиры подожгли дом, который мог стать их могилой, и скрылись в ночи.

***

      В баре Мистик Гриль было шумно. Впрочем, как и всегда. Между столиков сновала официантка, обслуживая клиентов.       За одним из столиков сидела обворожительная блондинка. Она привлекала внимание многих мужчин. Однако ей это было совершенно не интересно. Она спокойно потягивала свой коктейль, изредка поглядывая на часы. Тот, кого она ждала, опаздывал, хотя обычно не имел такой привычки.       В бар вошёл частый его посетитель — Стефан Сальваторе. Он огляделся по сторонам и, увидев ту самую девушку, подошёл к ней. — Здравствуй, Кэролайн, — произнёс он, присаживаясь напротив неё. Он выглядел удивлённым и уставшим. — Я получил письмо, но никак не ожидал, что это была ты. — Здравствуй, дорогой. Неужели не рад встрече? — ответила она, мило улыбаясь. — А я наслышана о твоей проблеме. — Что ты хочешь? — Я просто могу помочь. Я прекрасно знаю Элайджу и, поверь, Никлаус сможет переманить его на свою сторону, а вот вы останетесь ни с чем, — её ехидная улыбка и ирония в голосе выводили вечно спокойного Стефана из себя. — Что ты попросишь? — спросил он, понимая, что она возьмет высоко за свою помощь. — От вас — ничего. Я помогу просто так, но вмешаюсь только в определённый момент, когда буду особенно нужна. Единственное, чего я попрошу, — берегитесь Клауса.

***

      Верите ли вы в судьбу? В предназначение? В злой рок? Кэролайн верила. Её можно звать девушкой с тяжёлой судьбой. Мать не дала ей возможности решить умереть или жить, будучи вампиром. Но она научилась жить с этим и мириться с мучающей совестью. Она помнила каждое убийство, которое совершила. У неё была просто блестящая память.       Кэролайн многое пережила: смерть родителей (из-за неё, в какой-то степени), болезнь сестры, долгие годы скитаний. Она помнила, как сестра умоляла обратить её перед смертью, но она понимала, что этим сделала бы только хуже. Так сестра оказалась в лучшем мире, не испытывая таких страданий. Что самое странное, Клаус не отпускал Кэролайн. Он поддерживал её и они проживали жизненные испытания вместе, как бы не было сложно.

***

— Когда она ушла!? — вскрикнула Ребекка, залетая в кабинет к брату. Он снова отпустил Кэролайн. — Недавно, — уклончиво ответил он, не отвлекаясь от написания картины. Казалось, уход возлюбленной его не особенно волновал. — Когда она вернётся? — спросила сестра, тяжело вздыхая. Такое поведение брата всегда бесило её. — Когда судьба пожелает свести нас вновь.

***

      Мысленно возвращаясь к событиям своего прошлого, Кэролайн не могла не вспоминать Никлауса и Ребекку. Они не виделись долго и она скучала. Блондинка гнала свою Honda Accord по мокрой от дождя дороге. Погода не радовала, но медлить с переездом она не хотела и не могла — ей осточертела жизнь в Детройте. В городе Мистик-Фоллс она купила дом и все работы были завершены. Так зачем ей ждать? Незачем. С собой у неё было немного вещей: пару пакетов крови, кольцо, подаренное сестрой незадолго до смерти, пару коробок с книгами, на этом всё. Остальные вещи были привезены до этого.       Спустя пару часов в дороге Кэролайн доехала до города. Через минут пятнадцать она уже стояла на пороге своего нового дома. Припарковав машину в гараже, она вошла в дом. Мебель идеально подходила, всё было так, как она и хотела. Вид портили только коробки с одеждой, обувью, постельным бельём, подушками, одеялами и прочим. Но скоро она принялась разбирать коробки, раскладывать всё по местам, перемывать посуду и так далее. Занятая такими приятными хлопотами, Кэролайн заметно повеселела. Когда с уборкой было покончено, вампирша прилегла на кровать в спальне и принялась читать книгу. Лучшего первого вечера в новом городке быть не могло, пожалуй.       В день переезда особо важных дел не было — ей хотелось освоиться, немного привыкнуть к новому месту. Спокойный городок ей очень нравился. Потому ей захотелось немного прогуляться. Быстро собравшись, она вышла из дома. Каблуки её сапожек звонко стучали по тротуару, волосы её развевались. Идя по улице, девушка разглядывала здания, которые встречались ей на пути. Здесь было уютно. Кэролайн лучезарно улыбалась и наслаждалась прогулкой под дождём. Всё было хорошо, наконец.