blinded by the lights

По в очередной раз пытался продумать план побега из кабинета — читать: «тюрьмы» — на аэродром, чтобы хоть на секунду снова ощутить восторг от рокота зажигающихся двигателей и радостных возгласов пилотов. Должность «почти сенатора» не приносила ему никакого удовольствия, однако он старался не пренебрегать основными обязанностями: ходить на встречи, подписывать горы документов, заключать союзы с важными шишками. Всё это он выполнял только из-за уважения к недавно умершей Лее Органе. Генерал Органа была самой стойкой и смелой женщиной, которую он когда-либо встречал. С вступлением в ряды её армии он пытался равняться на неё. Она стала для него таким себе идеалом человеческих ценностей и крепкого духа, Лея никогда не отступалась от своего и шла напролом. Принцесса находила в себе силы верить в, казалось бы, гиблое дело, её энергетика поражала твёрдостью и уверенностью, при том, что она не видела будущего, не говорила, что всё разрешится, когда разрешится, а стремилась к миру, воплощению благополучной и процветающей Галактики. Идеальной Галактики. Дэмерон превыше всего ценил её доверие, зная, что она приняла их с Финном и Рэй за детей, Повстанцы были ей детьми — не каждый человек способен на такое. Лея взяла их под своё крыло, и пилот ей безгранично благодарен. Но её не стало, и По с каждым своим шагом задавал себе кучу вопросов: «А как бы поступила она? Шутила бы ли она на первой встрече с главами республик Центрального кольца или просто бы молча пожала им руки?» Складывалось ощущение, что он заваливает всё, что только можно. Рэй с Финном твердят, что он отлично справляется, поддерживают советом и иногда даже спасают его, вытаскивая на прогулки посреди рабочего дня... Но он не создан для бумажек и похождений на балы. Он существует ради неба, ради наполняющего грудь лёгкого страха, ради погонь. Может он правда адреналиновый маньяк? Друзья часто ругали его по поводу, во-первых, привычки лезть, куда не просили, во-вторых, как они считали, умирать, не смотря на то, что он ни разу не откидывался за время миссий (было пару раз, но они не считаются, ибо им не нужно знать некоторых деталей). Плюс, разводить драму не его конёк. Он скучал в кабинете, занимаясь всяким бредом, лишь бы ноги не понесли его вниз к друзьям-пилотам. Генерал даже не мог заставить себя посмотреть в окно. А ведь снаружи тепло и зелено, дует приятный ветерок. Для штаба Новой республики они специально избрали прекрасную Набу. Говорят, здесь начинались великие истории... Интерком на столе затрещал, Дэмерон быстро потянулся к нему через весь стол. — Какого?.. — прошипел он, зависнув лёжа на животе. Всё-таки пилот дотянулся до устройства, послышался шумящий голос командора Клайва: — Генерал, госпожа Рэй и генерал Финн вернулись и ожидают в порту, док номер 3. Что за привычка называть Рэй «госпожой»? Ухо же режет... — Спасибо, Джимми, — выпалил По. Интерком смолк, он оглянулся и неуклюже скатился со стола, как можно быстрее поправляя воротник синей формы. Возможность свалить появилась сама — это виновата его знаменитая удача. Проходя мимо зеркала, генерал растрепал чёрные волосы и расстегнул верхнюю золотую пуговицу. Долбанный воротник задушит скоро, почему нельзя ходить в обычной одежде? Он проскользил через двери и со всех ног побежал на место встречи. Друзья вернулись с миссии по вербовке старых руководителей Первого Ордена. Дэмерон был полностью уверен, что они справились, потому не волновался по поводу их целости и задания. Перед мужчиной предстал космодром: люди бешено носились в хлопотах, всё кипело, шипело, дым и пар валили из истребителей, доносились чьи-то обеспокоенные крики. Он дезориентировано оглянулся, избавляясь от кратковременного оглушения. Надо почаще выбираться из кабинета... Пилот судорожно принялся высматривать друзей среди сотен голов. Проталкиваясь через толпу и успевая кивать на все козыряния и приветствия, По тихо жаловался на свой рост. Он натолкнулся на что-то, чуть было не упав. Дэмерон посмотрел вниз — его громко приветствовал ВВ-8. — Привет, дружище! — на его лице вспыхнула широкая улыбка. Он наклонился к дроиду и ласково огладил ладонью бело-оранжевый корпус. ВВ-8 тревожно толкнул мужчину в ногу, будто говорил следовать за ним. — Эй, что на тебя нашло? Всё нормально? — что-то не так... ВВ-8 никогда не нервничает по пустякам. Через пару минут они добрались до корабля. По растеряно оглянулся в поисках своей компании. — ВВ-8, что за... — он не успел договорить, как увидел Рей с перемотанной окровавленным бинтом головой, под руки её несли Финн и незнакомая ему фигура. Мужчина молниеносно оказался возле них и взял практически бессознательную подругу за плечи. Джедай кратко усмехнулась, По через силу сделал то же самое в ответ, чтобы зря не волновать подругу. — Что случилось? — суетливо оглядывая её рану, спросил он. — Случилась ма-а-аленькая накладка с разведданными, — темнокожий старался говорить осторожно. — «Маленькая»? — Финн, очевидно, преуменьшает. Он вскользь посмотрел на человека в броне, сделанной, скорее всего, из бескара. Ему пришлось отвлечься — к ним подошли медики. Они осторожно отдали подругу и остались стоять в полном молчании. — Генерал Финн, куда вы, чёрт возьми, влезли, что Рэй не сумела отбиться? — на секунду пилот ощутил, как в нём вспыхивает гнев. Рэй — самый крутой джедай их времени, победившая всю тёмную сторону за раз, получила ранение. — Ножевое, да? — почему он чувствует себя виноватым? — Проницательно с твоей стороны, — в голосе Финна звучал сарказм. — А это что за перец? — всё ещё повёрнутый к другу Дэмерон указал пальцем на пришельца. — Чего ты так распетушился? — генерал-номер-два резко опустил его руку, говоря взглядом: «Повежливее!». — Извините, он немного... импульсивный. — Пустяки, — спокойно ответил рыцарь. — Ах это я импульсивный?! — встрепенулся По, обиженно положив ладонь себе на грудь. — С ней всё будет хо-ро-шо, ясно? — чётко проговорил Финн. Конечно с ней будет всё хорошо, вот только можно было обойтись без травм, если бы он полетел с ними. — Кто-нибудь ещё... — По запнулся, представляя жертвы, которые они, вероятно, понесли, — ...пострадал? — Ты что? Только Рэй досталось! — успокоил его бывший штурмовик и продолжил: — Она просто неудачно пошутила, и судьба решила сделать то же самое в ответ. Дэмерон расслаблено выдохнул. Неужели так трудно присматривать друг за другом, держаться вместе? Главное, что все живы, пусть и неполностью здоровы, но это поправимо. Генерал внезапно вспомнил о незнакомце в редкой броне. Таких он не видел ни разу в жизни, хоть его опыту позавидует каждый... Странно, этот чудак абсолютно равнодушно наблюдал за их с Финном «милым» разговором. Будь Дэмерон на его месте, то обязательно бы сказал что-нибудь для улучшения обстановки. Финн решил не ждать, пока пилот тормозит, и в шутливой манере представил его: — Генерал Дэмерон. Выдающийся человек, мой друг... А ещё он круто поёт. По не выкупал, что друг пытается сделать: он обычно так не поступал. Пилот прочистил горло, намекая на неуместность сказанного, кровь начинала приливать к лицу. Загар спасает в таких ситуациях?.. — Приятно познакомиться, — вежливо ответил мужчина в броне. Чёрт, у него фильтр в шлеме, почти как у Рена. От оцепенения его спас ВВ-8, катающийся вокруг их компании и громко пища о подробностях миссии. По сел на корточки и принялся внимательно выслушивать рассказ дроида. — Можно просто «По», — машинально предложил пилот, не смотря на рыцаря. — Вы лидер Повстанцев, я не могу себе позволить называть вас по имени. Такой отказ ввёл пилота в краткий ступор, но в ту же секунду он понял самую важную деталь. Бескаровая броня, которую невозможно достать ни в одном закутке Галактики даже нелегально, излишняя молчаливость, соблюдение надоедливой субординации (банальное воспитание?). Он с Мандалора. Возможно, он сейчас требует неформального обращения у преемника главы клана Висзло или крутого наёмника, держащего в страхе весь сектор... Дэмерон замялся, придумывая, как разрулить ситуацию. К счастью, Финн очень вовремя сжалился над ним. — По, он спас Рэй. Генерал не ожидал этих слов. Совсем не ожидал. Что угодно: подвезли, согласились помочь с чем-то, просто познакомились, но не это. Им помог чёртов Мандалорец. — Тогда... — тихо протянул генерал и встал прямо. — Огромное спасибо. С радостью узнаю полную версию истории, — как можно дружелюбнее сказал По, медленно переводя осуждающий взгляд на Финна, темнокожий развёл руками, поджав губы. — Я всего лишь выполнял свою работу, — перебил Мандалорец. Слова пролетели мимо, Дэмерон осторожно пробежал глазами по броне и остановился там, где должно скрываться лицо. Весь этот фарс с масками постоянно напрягал его. Штурмовики — в масках, маньяки — в масках, отбитые парни — в масках. То ли дело пилоты: в расписных шлемах, ярких комбинезонах, и не выглядят, словно ряженные петухи — сразу видно, что люди с огоньком. Вообще пилоты — огромная нация с отдельной культурой, которой он гордится и имеет честь представлять. Дэмерон не выдержал и спешно выдал: — А куда мне смотреть? — лучше поздно, чем никогда, так ведь?.. Рядом послышался удар ладони о лоб. Что в этот раз не так?! Мандолорец допытливо склонил голову на бок. По невинно захлопал глазами, засекая реакцию Финна. — Дружище, мы должны Мандо как минимум выпивку, — его друг преднамеренно отходит от темы. Ему самому не интересно? Такой шанс — встретили Мандалорца, которых, между прочим, много лет назад перебила Империя. Возможно, он — один из последних. — Согласен, генерал Финн, — профессионально отчеканил По. Молчание охотника начинало настораживать и даже, если уж совсем откровенно, — бесить. Сколько бы пилот не буравил металл глазами, всё равно язык тела ничего не сообщал, интонация нового знакомого была достаточно сдержанной и говорила лишь о манерах. Мандалорец разглядывал его практически так же. Значит, По сдаёт позиции. Финн развернулся и поплёлся к зданию. Взгляд Дэмерона на мгновение встретился с Мандалорцем. Он точно не знал, смотрит ли он ему в глаза, но непривычное ощущение чужого взора на себе тяжело оседало внутри, вызывая острое желание оказаться подальше. Они постояли так ещё пару секунд и синхронно сделали шаг вперёд. По резко остановился. Бред какой-то... Между ними будто засверкали молнии. Дэмерон старался прекратить пялиться, как придурок. Он застыл, представляя выражение лица рыцаря. Смотрит ли он так же? Пилот опустил глаза, в душе непонятно закололо. Как он выглядит без этого дурацкого шлема? Дэмерон не заметил, как остался один среди шумного космодрома. — Можно попробовать узнать.