blinded by the lights

Тусклые белые лампы играли бликами на серебристых доспехах Мандо, Финн откинулся в кресле, печально понурив голову, а Дэмерон безучастно стучал пальцем по длинному стеклянному столу. Мрачное молчание воцарилось сразу после того, как они помогли потушить джедайский корпус, и в итоге забрели в самый большой конференц-зал на базе. По дороге сюда ни один из них не проронил ни слова. Каждый был уверен, что быстро сложит пазл, но, видимо, в этот раз Финн переплюнул всех. Генерала до боли в груди угнетало чувство собственной беспомощности. Он никто против джедаев, он никто против ситхов. Он больше ничего не понимает и знает ничтожно мало, если вообще что-нибудь знает... Почему именно Рэй? Самая смелая, самая человечная, самая лучшая?.. По выпрямил спину, возвращая себе более спокойный вид, и перевёл допрашивающий взор на падавана. — Ты меня убить собираешься? — нервозно вскинулся Финн. — Нет, я жду объяснений, — медленно и размеренно расшифровал По, склонив голову набок. На лице темнокожего выступила кислая ухмылка. Брюнет кратко посмотрел на Мандо и вопросительно вздёрнул подбородок. — Во-о-о-обще-е-ем, — после глубокого вздоха протянул будущий джедай. — Во время последней миссии мы с Рэй случайно забрели в храм ситхов и отыскали там светящуюся коробочку, — он рассказывал так обыденно, словно это обычная застольная история. — Та штука оказалась древним хранилищем знаний. Ну, мы и подумали: если мы собираем утраченные учения, значит, нам понадобятся все, в том числе и ситхские. Каждое слово заставляло Дэмерона мрачнеть всё больше. — И вы мне не сказали... — угрюмо перебил друга пилот, заглушая вскипающий внутри гнев. — Плевать на рапорт, но не сказать мне... — в душе чёрной краской разливалась обида. Всё могло бы обернуться по-другому. Может, он смог бы убедить Рэй не брать эту штуковину... А они просто «не хотели его беспокоить». — А что с ней, собственно, случилось? — вклинился Мандалорец, перерывая мысли генерала. — Она открыла голокрон, — буркнул Финн. — А голокрон ситхов может открыть только ситх или тот, кто пользуется Тёмной стороной. Абсурд, По бы рассмеялся, сказали бы ему в иной обстановке. Рэй далеко не ситх, у неё даже не проскакивали их замашки. Да, она злилась в бою, но это не могло стать причиной... Или могло? — Постой, постой, — пилот запустил пальцы в каштановые кудри, — она же джедай. Как тогда— — Рэй была и остаётся частью Диады вместе с тем фанатиком, поэтому я понятия не имею, как там всё работает, — нервно отмахнулся падаван. — Вспомнить хоть Ревана: он постоянно менял сторону, и нормально! — По заметил, как Финн тихо впадает в истерику. Возникало ощущение, что темнокожий и сам запутался. Яснее не станет, сколько бы мудрёных терминов он не произнёс. — Кто-нибудь из джедаев ещё?.. — охотник сделал сложный жест кистями, но темнокожий прекрасно его понял. — У Эзры Бриджера получилось, — кивнул Финн, опустив задумчивый взгляд в стол. — Но... никто не знает, как он это сделал. Ходили слухи, что он отыскал баланс в Силе... Рэй рассказывала, что он родился, чтобы показать джедаям настоящее равновесие. — То есть Рэй решила повскрывать голокроны и перешла на другую сторону? — неуверенно заключил Мандо. Дэмерон тяжко выдохнул. Хоть кто-то здесь ещё способен думать. — Мы можем её вернуть, — громче выдал шатен. — И приложим все усилия. — Мы толком и не понимаем... — Мандо запнулся и лихорадочно фыркнул. — Нет, мы совсем не понимаем, как действовать, — Мандо заинтересованно подался вперёд: — Связываться с ситхами — у Вас фишка такая, да? — охотник развернулся чётко к Дэмерону. Вопрос немного выбил его из колеи. По вскинул бровь: играем по другим правилам? Без проблем. — Мой профиль настолько экстремален для тебя? — его губы растянулись в вызывающей улыбке. Пусть только попробует брякнуть что-либо против. — Я сегодня уже успел спасти Вас от ситха, генерал, — не отступал Мандо. — Она не ситх, — с обманчивой снисходительностью парировал Дэмерон и ядовито продолжил: — А ты хорошо переводишь тему. — Факты, — саркастично отозвался воин. — Обращайтесь. По метнул в него коротким угрожающим взглядом, потом обернулся к удивлённому Финну и мирно сообщил: — Нам с Мандалорцем нужно перетереть, — По сделал многозначительную паузу и поднялся с кресла. Охотник тоже встал и направился в коридор. Генерал открыл ему двери, жестом приглашая идти вперёд. — По, чувак! — взбешённо шепнул темнокожий, когда Мандалорец пропал за углом. По посмотрел на него, будто ничего особенного не происходит. — Какого хрена ты творишь?! — Спасаю Рэй, — у мужчины не было времени церемониться, но на Мандо ему не жалко потратить немного. Он же новичок, совсем зелёный в их команде, пусть запоминает — вроде толковый мужик. Закрыв двери, Дэмерон окунулся в мысли о тактике ведения того самого назидательного разговора. Взор пилота растерянно приковался к тупиковой стене коридора. Пора исполнять свои обязанности. За углом, скрестивши руки на груди и в излюбленной манере сильно склонивши голову набок, его ожидал коллега. Кто говорит первым?.. — Мы не сможем противостоять ей. Вы хотите сказать, что я не прав? — сурово начал мужчина в бескаровой броне. Поблагодарить его что ли?.. Хотя, обойдётся. — Вау, быстро схватываешь, — По старался быть собой. В присутствии охотника он обычно ощущал себя в другом мире, холодном, строгом, интересном, однако, когда он действовал подобным образом, в большинстве случаев конфликты разрешались отлично. — Генерал, я не первый раз встречаю таких, как Вы, — заверил Мандо. — «Таких»? — Дэмерон непонимающе нахмурился. Что он имеет в виду? Пилот ненавидел вот эти все разделения на классы. Есть хорошие парни и плохие — этого достаточно, чтобы определить человека. — Вы не думаете в долгосрочной перспективе. Снизьте скорость и посмотрите на картину в целом, тогда Вы убедитесь, что я абсолютно прав. Боги, По не знает, кто скрывается за идиотской маской, но он слишком самоуверенный. — Я на сто процентов уверен, что и ты не видишь той воображаемой «картины», — генерал подступил ближе так, что между ними почти не оставалось свободного сантиметра, и поднял глаза цвета виски на чёрный форменный вырез в шлеме. Слишком высокий, мерзавец. — Ты связал себя с Новой Республикой, с нашей командой, значит, ты влезаешь в борьбу за Рэй с нами, и мне пофиг, что ты там затираешь о джедаях и прочей херне, — грозный низкий шёпот не успевал отбиваться от сужающихся стен полутёмного коридора. Дэмерон внутренне задрожал всем телом, ему будто дали разряд, и чем дольше он плавил металлическую оболочку взглядом, тем громче шумело в ушах сбитое дыхание. Он всё больше путался, в которое вслушивался внимательнее. Лучше бы шлем — обязательно выкинет его в будущем — не мешал им смешаться — легче было бы находиться при ясном рассудке. — Складывается впечатление... — По пришлось встать на носки, чтобы дотянуться к месту, где по идее находилось ухо. Пилот сглотнул ком странного страха в горле, наклонил свою голову чуть ниже, приподнимая кончиком носа острую грань маски, и отпустил вибрирующий шёпот куда-то под шлем, — ...что ты боишься... Через одну долгую секунду в него врезалось осознание того, что он вытворяет. В затуманенной слишком близким жаром охотника голове холодным градом посыпались тонны вопросов. «Что, во имя Силы, я делаю?» — казалось бы, простой вопрос, но он разрушал его внезапно пробудившийся разум. Мышцы на подъёме ступней стали дубеть — долго он не устоит в таком положении. Дэмерон нацепил прежнюю гримасу строгости — будем надеяться, что она не сильно отдаёт фальшью. Когда шатен опускался на пятки, он немного не удержался и машинально упёрся ладонью о нагрудную пластину. Пилот на пару мгновений завис на своей руке и немигающе обогнул притупившимся взглядом острые плечи охотника. Он почему-то панически боялся снова посмотреть на шлем — и ему в глаза, — потому просто легко оттолкнул его. Мужчина кратко искривил бровь, развернулся и обычным шагом направился обратно в зал. Завернув за поворот, генерал яростно пытался успокоить бешено колотящееся сердце. Сколько бы вопросов не возникало, ответы даже не пробовали давать о себе знать. Твою мать, что на него нашло?! То ли гнев сыграл партию, то ли желание отомстить ему, или просто захотелось пораздражать. Желудок неприятно скрутило, мурашки забегали по спине и рукам, остро щепая скулы: ему было противно от своего же поступка. Почему он вовремя не остановился? Почему Мандалорец даже не попробовал его остановить? Где боковой в челюсть или выстрел из бластера? Почему охотник молчал? В каком котле горят манипуляторы? Потому что По Дэмерон — подонок, грязно и бессовестно играющий на чувствах других. Но те тридцать с лишним секунд... То, как в животе зажигался огонь, то, как реальность вокруг сжалась до их момента, то, как выплывали слова, навеянные чем-то, очень похожим на сладкое беспамятство... Казалось, что в те обрывистые мгновения он забыл самого себя. Поток мыслей генерала остановил хороший удар носом о дверь. Вселенная просила его очнуться, но он собирался упасть чересчур глубоко, и вот — встряхивающая «пощёчина». И на том спасибо! Когда он вошёл в зал, на его лице повисло совершенно нечитаемое выражение. Пилот пронёс мимо выжидающего Финна равнодушное молчание и сел во главе стола, складывая пальцы в замок. — Спас Рэй? — попытался сбить напряжение темнокожий. По картинно закатил глаза, но оставил подколки при себе. К его щекам начала приливать горячая кровь, и он сразу уронил пылающее лицо в ладони, чтобы Финн не успел заметить. Сейчас зайдёт Мандо и убьёт его. Лучше уж так, чем вариться в собственном позоре. «Ты делаешь это всё ради Рэй. Ты делаешь это всё ради Рэй. Ты делаешь это всё ради Рэй», — крутилось у него в голове. Двери распахнулись, и вошёл стрелок. Он добрался к своему месту возле Финна, опустился в кресло и по очереди взглянул на каждого. У Дэмерона не получилось уловить хоть каплю реакции в движениях, походке. Это неправильно, несправедливо... Генерал с трудом выкинул лишнее из головы и с максимальной уверенностью, на которую был сейчас способен, молвил: — Мы не покинем Рэй и сегодня же начинаем её поиски. — Я тогда скажу Джиму сформировать поисковые отряды, усилить контроль в космопортах и охрану на базах, чтобы не выпустить её с планеты, — будущий джедай был преисполнен решимости. — Всё правильно, генерал, но ты уверен, что мы можем разглашать это? Вдруг люди запаникуют? — засомневался По. — Может лучше самим по-тихому утрясти?.. У него не было опыта в сдерживании всеобщей паники, он даже не уверен, что сам не тронется умом. Иногда люди становились неуправляемой, орущей толпой, и пилот попросту не знал, как себя вести. — Тогда мы и за год не управимся. Нужна помощь, или не видать нам Рэй. Твёрдость друга всегда восхищала По. Подход Финна был уникальным и простым, а главное — эффективным. Друг часто вдохновлял его, заставлял подниматься и бороться дальше в тяжёлые времена. И сейчас он призывает По откинуть все опасения и страхи, потому что будет рядом. — Я согласен, — кивнул Дэмерон и краем глаза взглянул на молчаливого рыцаря. — Я тоже, — одобрил затею Мандалорец. Блеск!

***

Дин не первый вечер наблюдает такую картину: на фоне нежно-розового неба с лавандовыми переливами тёмным силуэтом в «х-крыле» копается неутомимый генерал Дэмерон, каждый раз на весь ангар напевающий один и тот же приятный мотив. Позже к нему присоединялись Финн и Рэй, иногда — поодиночке. Финн чаще всего приходил, чтобы затащить увлечённого мужчину обратно в корпуса, ибо: «Хватит сидеть допоздна, твоя Птичка никуда не денется!». Когда его навещала Рэй, они с Дэмероном залезали в истребитель и разбирали какую-нибудь систему под основание просто... просто потому, что им весело. Однажды они собрались менять электронику левого крыла. Рэй отвинчивала болты, а генерал встал под крылом, полностью уверенный, что выдержит его вес. Можно было принести домкрат или подставить коробки, позвать кого-то на помощь... Хоть корабль и сделан из максимально лёгких материалов, крыло в сложенном состоянии всё равно весит тонны три-четыре. Естественно, после открепления первого узла, крыло заехало Дэмерону по голове. Они недолго поорали: кто от беспокойства, кто от боли, но генерал встал на ноги, как ни в чём не бывало, и сказал: «Пробуем ещё раз». И По Дэмерон пробовал постоянно. Его не останавливали ни сломанные конечности, ни ураганный ветер, ни страх, ни сомнения. Какой-то мудрец говорил: «Не пробуй — делай», но, похоже, генерал ни разу не руководствовался сей фразой. И это было чертовски круто. Все вылазки Джарина вместе с ним сопровождались бесконечным потоком шуток и подколов. С генералом правда было весело и легко, но Мандо отчётливо улавливал недовольство пилота по поводу его шлема, традиционного предмета мандалорской амуниции. Обычные люди обращали на маску внимание пару дней, а потом просто переставали замечать. Но Дэмерон оказался тем ещё подарком. Поэтому Мандо решил подразнить его и начал исчезать из его поля зрения на заданиях. На самом деле, генерал отлично вписывался в ритм сражения, беря почти «мандалорский» разгон. Финн был на сто процентов прав: раздражать пилота — одно удовольствие. И что такого могло случиться, что их обоих перемкнуло? Именно обоих, и Дин слишком остро почувствовал этот момент. Между ними иногда, нет, почти постоянно летали молнии, но Дин никак не мог выкинуть его слова из головы. Смысл здесь уходит на второй план, а способ... Способ был взбудораживающий до самой глубины души. Генерал будто заклеймил его, выдернул всю уверенность изнутри, заставил потерять голову. Обычно, привычка и самоуважение охотника ломали таким людям нос или выбивали челюсть, но... ...вспыхнувшие практически чужие, давно забытые им чувства приварили его к полу и на пару коротких мгновений сшили с пилотом. По Дэмерон не боится его — это он увидел в залезающих в душу карих глазах, которые всегда находили его, и Дин поначалу считал это совпадением, однако Дэмерон ни разу не промахнулся. Зачем он был так безумно близко? Очередная шутка, розыгрыш? Ни один из вариантов не укладывался в пазл. Просто так люди подобное не делают. Вопросы и смешанные эмоции выворачивали наизнанку рассудок рыцаря. Свежий воздух и тихое пение генерала не помогали разгрузить сознание, второе — уж точно. — Подглядываешь за ним? — послышалось рядом, и Мандо испуганно повалил пару железных балок. Мужчина неуклюже принялся ловить оставшиеся и ставить их на место. — Нет, я здесь... стою, — слабо оправдался охотник, всё ещё наводя порядок. — Так и понял, — Финн выглянул за деревянные коробки, чтобы увидеть «х-крыл» своего друга. — Можно тебя кое-что спросить? Мандалорец положительно кивнул, мысленно предугадывая последующий вопрос. — Ты боишься джедаев? — голос темнокожего отдавал неуверенностью. — Только не подумай, что— — Всё нормально. Я просто... имел опыт с этими всеми штучками, Силой, мечами. Не очень понравилось. — Зато честно, — подмигнул Финн, и Дин застенчиво улыбнулся. — Что тебе наплёл По? — Ответ: «наше личное дело», сойдёт? — охотник старался придержать мрачность, осевшую внутри. — Моя задача отвесить ему звездюлей, если он что-то тебе сказал, — пожал плечами падаван. — А он может? — Мандо старался вести себя обыденно. Будущего джедая вопрос рассмешил, и Джарин не мог понять, почему. — А у вас уже появилось «личное дело»? — парировал Финн. Пару минут они стояли в непринуждённом молчании, спокойно слушая мелодичное пение генерала, который словно был один в этом мире со своим истребителем. — Тебя не сильно смущает неизвестность в том, что мы собираемся сделать? — приглушённо задал вопрос темнокожий. Неужели он реально слишком погорячился, когда возмущался по поводу ситхов? Дин просто называл вещи своими именами. Мургалак, вот почему генерал Дэмерон взбесился. — То, что мы собираемся сделать — долг чести, — с долей пафоса ответил Мандо. Он решил встать на правильный путь: помогать восстанавливать порядок в Галактике, строить новую цивилизацию. Хватит с него рабства целых народов, пора и Мандалору сбросить оковы, хватит нескончаемых кровопролитий и слёз. Дин готов принести гармонию туда, где родилась война в его сердце. Это будет его очищением, искуплением грехов, потому что того, что он сделал всё ещё недостаточно. Более того, он не заметил, как быстро привязался к Финну, Рэй и генералу. «Ты связал себя с Новой Республикой, с нашей командой, значит, ты влезаешь в борьбу за Рэй с нами». Магистр Рэй — просто Рэй— которую он спас от участи быть съеденной какой-то тварью, была очень дорога и падавану, и Дэмерону. Пусть девушка перешла на гребаную Тёмную сторону, но она показалась Дину настолько искренней и мудрой, что он готов вытащить её, как бы страх перед Силой не терзал его. Он останется, ведь у него появилась новая миссия.