blinded by the lights

— Ты не собираешься отдохнуть? Уголки губ пилота на секунду дёрнулись в лёгкой улыбке. — Я готов всю жизнь смотреть на эти закаты, даже если лишусь сна, — с долей иронии ответил Дэмерон. Финн запрыгнул на крыло T-70 и устроился возле кабины, протянув ноги вдоль неё. — Хочешь сказать, они лучше явинских? На мгновение По снова очутился под ласковым солнцем в окружении гигантских деревьев родного дома. Мама укладывала его спать пораньше, потому он очень долго не видел рассветов. Конечно, такой сорванец игнорировал запреты и старался к четырём утра выбираться к ближайшему окну, выходящему на юго-восток. Ему не сильно повезло, ведь у него в комнате их не было (а у родителей — да). Историческая несправедливость. Как-то семилетний По сделал целую экспедицию: он взял отцовское лазерное ружьё, краюшку хлеба, ибо думал, что уходит надолго, и мамину куртку, которую постоянно просил поносить, но ему по неясным причинам отказывали. Гулять, так гулять! Куртка с повстанческой нашивкой была чуть великовата — до колен — увесистое ружьё тянуло плечо — мальчик выглядел потрясно. Он вышел раньше, чтобы вовремя добраться до леса, находившегося в восьми километров от дома. Дорога далась сложно: было холодно и безлюдно, но отпрыска Дэмеронов это только восхищало. Опасности поджидали на каждом шагу — синие ящерицы и милые эвоки — лес будто зазывал его. Уже на опушке, в чаще, По залюбовался звёздами. Они улыбались ему, нежно подмигивали, говорили с ним, однако юный По не знал их языка. Сейчас же он владеет им отлично. Пилота легко задела тоска. Не вернуть былых времён. Он ценит пройденный путь, у него есть любящая семья — что ещё нужно? А тот поход закончился, не достигнув конечной цели. Будущий пилот уснул, убаюканный пением ночных птиц и мановениями ветерка. Пусть утром и досталось, пусть он не увидел рассвета, но побывал на свидании с возлюбленным космосом. Словом, ничего не потерял. — Сильно запал на Набу? — генерал перевёл пытливый взгляд на друга. — Здесь роскошно, — Финн почти оправдывался. — Покруче, чем на орденском крейсере. Мужчины одновременно рассмеялись. После недолгой паузы падаван начал изучать пилота глазами. — Что?.. — Дэмерон старался унять растерянность. — У тебя сильно вьются кудри, когда с тобой что-то не так. Рассказывай. Пилот на автомате запустил пальцы в непослушные волосы. Друг немного походил на его вечно допрашивающего деда. Как же просто у Финна получалось читать его: он не использовал джедайские приёмы, не следил за ним часами, а сразу замечал изменения в поведении, даже внешности. По не сказал бы, что сильно шифровался, но он не имел понятия, что делать дальше. Способность генерала предугадывать события давала сбои, хвалёная интуиция, как назло, молчала. А ведь он не существует и дня без неё. — Не могу, — опечалено вздохнул шатен. Он самым глупым образом усложнил жизнь себе и другому человеку. Ладно, если это был бы дроид или какой-нибудь кретин особого разряда, однако он зашёл слишком далеко, на чужую территорию. Теперь хоть убедился, что Мандо тоже из плоти и крови, тоже дышит, но как расцветают его чувства? — Можешь. Предатель. — Рэй сбежала, и тебе перекрыли сплетни? — меланхолично спросил По, исподлобья наблюдая за Финном. — Завтра встреча сенаторов, а ты не готовишься к ней. Я не собираюсь всё говорить сам, поэтому постарайся выдать всё сейчас. — Ты прав, — безысходно буркнул генерал и через силу продолжил: — Я просто... склонен лажать, когда меня взвинчивают. — Надеюсь, ты никого не убил, — осведомился темнокожий. — Иногда кажется, что да, — он опять проваливался куда-то в свои мысли. Как он мог? Его будто сняли со всех предохранителей, всё разумное закрыли в далёкой тёмной подсобке и оставили только парочку мутных чувств. — Ты всегда находишь выход. Финн всегда считал, что По неспособен создать по-настоящему хреновую ситуацию — Дэмерон был слишком прямолинеен для такого. Генерал мысленно благодарил всех Богов, ибо Финн, похоже, не собирался устраивать допрос. — Что бы там с тобой не приключилось, знай, кое-кто не может оторвать от тебя глаз, — почти протараторил будущий джедай и свесил ноги с крыла. Подбадривание: десять из десяти. — Узнаю, кто это, и скажу ему, что ты его сдал, — к шатену внезапно вернулся обычный, игривый настрой. — Тут и думать особо не надо, — темнокожий спрыгнул с истребителя. — Но тебе точно потребуется много времени. — Не тяни, — пилот нетерпеливо свесился из кабины. — Выспись, может, поймёшь, — эхо отразилось от стен ангара, когда Финн уже стоял на выходе. Друг скрылся, оставив По наедине с чернильным небом. Он уже ненавидит бессонную ночь, которая ждёт его в помятой постели. Он ещё недолго пытался затеряться в блеске небесного купола, но всё, что он получил — тошнота и пятна перед глазами. Звёзды отказывались общаться с ним, проливая белое мерцание куда-то в душу, и заставляли его взглянуть на себя в их свете. По пытался не обращать внимания на изматывающий стыд и желание что-нибудь да предпринять. Голова выдавала различные сценарии извинений, однако они все были одинаково ужасными и неуклюжими. Если натворил дел, исправляй — долой неловкость. Дэмерон выпрыгнул из истребителя и поковылял к высоким шпилям их новой крепости. Беспорядочные мысли завели его в сад при дворце. Мужчина посмотрел на часы: пол двенадцатого. Почему так долго?! Он изнурённо опустился на землю под деревом, согнув перед собой ноги в коленях. Мандалорец прав: такие, как он, не думают наперёд. Был бы он хоть чуточку осмотрительнее, не залезал бы в душу человеку. Но почему охотник не остановил его? Это было бы логичнее, и сейчас пилот не разрывался бы меж своих опасений. — Складывается впечатление... Он добрался до него — он хотел, правда! Однако не таким способом — и ранил, скорее всего, глубоко. ...что ты боишься... Как убрать шёпот чужого дыхания из головы? Мужчину заполонило огнём гнева. Он никогда не чувствовал себя таким низким... Ему так не хватало совета... Финну он побоялся рассказывать, хоть они всегда охотно делились сокровенным, но в этот раз Дэмерон потерял баланс в самом себе и поэтому не сумел выпустить это всё на друга. Рэй точно дала бы ему подзатыльник и приказала извиниться. А Лея?.. Допускала ли она вероятность такого поведения у него? Если да, в чём он сомневается, то она бы отстранила его от полётов, пока он не исправится. Если нет, она бы расстроилась, и тогда По вообще бы скинулся со скалы. Что теперь? Генерал посмотрел на своё отражение в маленьких волнах кобальтового озера. Он только заметил, как изменился: очень сильно. Ха, искры в карих глазах не собирались сменяться хладной сталью. Хорошая новость. Едва расслабившийся По чуть не свалился в воду, услышав за скалой внезапные глухие удары по деревьям на противоположном конце озера. Шатен вскочил и неслышно побежал туда. Он затаился за деревом поблизости и принялся всматриваться в окружение. Любопытство пилота сжало грудь, когда громкое хриплое дыхание, которое он больше ни с чем не спутает, зазвучало поодаль. Дэмерон медленно выглянул из-за укрытия: тёмный силуэт отточено размахивал какой-то палкой. Резкие, точные движения изящно изгибали тонкое тело, которое, казалось, должно сломаться под сложностью приёмов, немного завитые пряди беспорядочно вздымались вверх. Замершее сердце ухнуло в желудок — бескаровый шлем висел на одной из веток. Он решил не усугублять содеянное и собирался сматываться, однако оступился о корни дерева и рухнул вперёд. — Твою мать, — сбито шепнул По, ошарашено переводя глаза на палку, приставленную вплотную к его горлу. Он попытался встать, но хозяин импровизированного меча перекрывал ему кислород во всех смыслах. Дэмерон сгрёб всю смелость и выдал: — Copaani mirshmure'cye?* Его собеседник оторопело выдохнул — По даже засёк ноты взбешённости — и с тяжелой злостью в голосе ответил: — Ge'hutuun.** Хоть не скрывает, что готов прибить его. Уж лучше так, чем переживать его душащее молчание. — Я прекрасно понимаю тебя, так что... будь паинькой, убери свою палку от меня, — пилот, усердно пытаясь уловить черты лица воина, медленно отвёл орудие. Вселенная не захотела облегчить его душу: сапфировое небо вуалью темноты скрывало тайну облика Мандалорца, открывая лишь приблизительные формы и изгибы худого тела. Ни блеска глаз, ни оттенков кожи... Мало... — Я застал тебя врасплох? Это же невозможно! — колючий страх отпустил Дэмерона, и он заложил ладони под голову. — Вы умеете удивлять. Мандо ушёл от сдержанных интонаций. Наконец-то искренность. По горько поморщился, когда у него в голове снова возникли два неприлично близких силуэта. Со стороны ещё хуже. Охотник подошёл к дереву и надел шлем. Блять. Момент упущен. Почти враждебные тона Мандалорца отбивали смягчающие средства По. Генерал уже выяснил, что его очарование действует на людей их расы, однако области применения предстоит изучить детальнее. — Откуда ты знаешь Атару?*** — шатен направил непримечательный вопрос воину в спину. — А Вы? — Мандо сделал взмах палкой и завёл её за спину. — У меня в окружении два джедая. Честно, я уже теряюсь в терминологии, — По издал краткий смешок. На его лице удивление выступило неловкой ухмылкой — Мандо кивнул и протянул ему вторую палку. Дэмерон встал на ноги и взял орудие, пилот обхватил его двумя ладонями и выставил перед собой. Охотник без предупреждения сделал первый выпад. Генерал сделал шаг назад, изучая оппонента. Он принял его приглашение, ещё и атакует первым. Что ты задумал? Без громоздкой брони Мандо стал плавной кошкой, и пилот хотел увидеть и запомнить больше — одних подсмотренных издалека движений оказалось недостаточно. Воин обхаживал шатена, не давая занять свободную позицию. Дэмерон увидел незаметный кивок — их «мечи» встретились. Мандо держался уверенно и этим чуточку напрягал. Мягко сказано. Охотник опять превратился в ледышку, потому По не мог высечь из его пируэтов ничего полезного. Ещё пару минут назад он был разгневан, а сейчас одной левой отражает все удары. Если пилот не мог предугадать ход сражения, единственным путём становилась его излюбленная импровизация. Он не умел биться против мандалорцев, использующих древние стили боя — всё бывает впервые, и этого «впервые» слишком много на один день, больше, чем По мог принять. Он не имел понятия, что его соперник вытворяет... уж точно не пытается зачаровать... Охотник почти летал вокруг него; удары, нанесённые такой тонкой, очень сильной рукой, заставляли кисти пилота дрожать и напряжённо стискивать зубы, когда мышцы предплечий сводила судорога во время блоков. Хаотичные атаки Дэмерона, не такие частые, как у рыцаря, иногда выбивали из Мандо порой лишние, навеянные обидой движения. Слабостей в его обороне не было — настоящий мандалорец, чего он ожидал? — пусть он дрался агрессивно, а этот факт, обычно, давал преимущество сопернику, но охотник умело применял свои эмоции. Они меняли джедайский стиль почти до неузнаваемости — даже классическая начальная стойка превращалась в открытый вызов. Дэмерон был виновником всех этих искажений. По чуть опасался того, как учащались удары, и усложнялись приёмы. В его планах не было дуэли с Мандо перед сном — похоже, ужин накрылся. Дэмерон начинал уставать, хоть и старался это скрывать. Однако воин не собирался останавливаться или принимать ничью, ведь он мстит. Очередной замах пришёлся сзади, и пилоту пришлось закинуть шест за спину. Мандалорец удивлённо склонил голову, пытаясь пробить блок. По чувствовал, как охотник нажимал на орудие, и он долго не удержится в таком уязвимом положении, тем более, плечи грозились выломаться к херам. Внезапно, Мандо заехал ему коленом в живот и взялся за его палку. Дезориентированный генерал пытался не упустить шест, и он так таскался с Мандо пару минут, занимаясь «перетягиванием каната». — Больно упёртый, — прошипел Мандалорец почти Дэмерону в лицо и попытался сделать своим шестом подножку. По захотелось оттолкнуть его, чтобы снова не оказаться чересчур близко, но тогда придётся упустить орудие, и он точно проиграет. Ему вспомнились мгновения, когда Мандо нарушал субординацию, обычно, в такие моменты он ругал его, думая, что Дэмерон не слышит. Хоть до пилота не доносилась и половина сказанного, но он отчётливо засекал своё имя, раздражённо срывающееся с губ воина. — Обожаю комплименты, — генерал вскинул брови и дёрнул за палку так, что Мандо чуть не улетел вперёд. — Я просто имел дело с детьми, — предельное спокойствие охотника контрастировало с тяжёлыми вздохами. По удивлённо хмыкнул, немного обиженный намеком. — Какой у нас план? — Мандалорец перешёл на формальный тон, перехватывая Дэмерона за локоть, и пихнул его в сторону. Раскаяться, пока они не перешли к делу?.. По боялся, что они рассорятся ещё больше, что Мандо небезосновательно презирает его, потому ничего и не сказал и не сделал тогда. У всех разная защитная реакция: пилот начинает беспорядочно острить, а охотник... По пропустил удар по шее, далее Мандо попал точно по кисти и выбил шест. Растерянный Дэмерон упёрся спиной в невысокую скалу и поднял руки в знак поражения. Сейчас. — Мандо... — его лёгкие наполнила неловкость. — Так что с планом, — Мандалорец неясно запнулся, смотря пилоту прямо в глаза, — генерал? Хотел по-другому назвать, да? Шатен медленно опустил помрачневший взгляд на орудие, снова оказавшееся у горла. Веки Дэмерона опустились, все слова упали внутрь. Через визор охотника мужчина почувствовал, как, возможно, злой, ироничный прищур стирает его уверенность в прах. Он обвинял его, хоть и не вымолвил ни слова. Он не желал слушать, а По не хотел говорить. Прости. Я законченный придурок. Извини, что мой идиотизм отразился на тебе. Дэмерон, сам того не зная, полюбил усложнённые задачки. Он снова открыл глаза: ничего не изменилось. Что ж, придётся отложить заготовленную тираду на неопределённый срок. — Мне пару часов назад прислали первые отчёты, — говорил он так, будто у них обычная беседа за чаем — на самом деле, его сердце распороли разочарование и опять проявившийся стыд. — Её видели в городке в пару десятке километров от столицы, она украла спидер и пару раз воспользовалась мечами. Пострадавших нет. Мандо бесцветно вздохнул, убрал шест и сделал шаг назад, не отрывая взора от По. — Я думаю, Рэй хочет сбежать с планеты. Рано утром мы выдвигаемся за ней, — пронизывающий взгляд охотника неловко кольнул пилота. — Завтра встреча сенаторов, надеюсь, Вы не забыли, — флегматично напомнил Мандалорец. Конечно. — Тоже погонишь меня в кровать? — пилот подначивающие вскинул бровь. Даже маской не может прикрыть, что ему не всё равно. — Подъём в пять, — мужчина сверкнул лёгкой улыбкой на прощание и направился вдоль блестящего озерца к дворцу. — Хорошо дерётесь. Завтра вечером на том же месте? — послышалось за спиной. Дэмерон остановился, обдумывая предложение. — Грех не согласиться. Только расскажешь, откуда опыт обращения с детьми, чтоб так скучно не было, — пилота распирало от радости, когда до него донёсся тихий смех Мандо, опять через голосовой фильтр.— Спокойной ночи, — мягко сказал Дэмерон, убивая в себе вырастающую печаль, и отсалютовал ему. — Ладно, генерал.

***

Как этот человек спит по ночам? Как этот человек выжил в жестоком мире? Как этому человеку хватило смелости заговорить с ним? Потому что Дин старался избегать его весь вечер, не желал даже слышать и видеть, но всё равно зачем-то наблюдал за ним... Он не понимал его, презирал, хотел мстить... И каким-то образом они нашли друг друга... Нет, скорее, генерал набрёл на него. Увидел ли он его лицо? Долго ли стоял за тем деревом? Видел ли ту слабость на лице Джарина, когда говорил на мандо’а? Боги, он будто сотни лет не слышал родного языка... Он снова выпил из него всю уверенность одной лишь чёртовой фразой, сказанной без намёка на акцент. Поначалу Дин думал, что генерал специально выучил фразочку, чтобы подступиться ближе, но... По Дэмерон слишком искренний, и он снова всеми своими жестами и интонациями сообщал, что не боится его. Мандо ушёл выгонять мысли о нём вдали от живых существ. Он не пытался убежать от себя — не его стиль, — а грамотно узнать, какое забытое чувство заставило все слова покинуть его в тот момент, Дэмерон, кстати, тоже в долгу не остался. Дин хотел свободно подумать об их миссии, попробовать просчитать некоторые шаги. «Я на сто процентов уверен, что и ты не видишь той воображаемой «картины». Но пытливый глубокий взор генерала Дэмерона вился за ним везде. Дин не находил в себе силы избавиться от его изнуряющего присутствия. Бой казался верным решением. Генерал, может быть, воспринимал это как игру, а Мандо завёлся почти на всю катушку, не понимая, чего хотел добиться: чтобы Дэмерон сдался первым, или, чтобы он сам упал в усталом обмороке. Потом Мандо смирился с тем, что генерал окружал его, захватывал, и просто отрывался на нём, и Дэмерон отлично держался, интересно, хаотично и долго. Полтора часа беспрерывного боя против мужчины, выросшего в окружении мандалорцев, прошедшего школу Гильдии и обучение боя на световых мечах. Как бы Дин не опасался джедаев, он давно заглушил в себе историческую неприязнь к ним под мудрым менторством одного из легендарнейших представителей Ордена. Он знал их способы мышления, до сих пор изучает и практикует техники. Он готов. Джарин меньше всего хотел слышать от него извинения — стало бы ещё паршивее. Он жаждал объяснения. Извинения здесь ни к чему, а то, как бы они звучали: «Извини, что домогался тебя»? (Дэмерон уж точно бы так выразился) «Я идиот, прости»? Пофигу, что Дэмерон там говорил — Дин просто хотел удостовериться, что Финн и генерал владеют ситуацией, главное — зачем он пробил его броню?.. Может, если он узнает причину, то найдёт ответ на вопрос, что его остановило? После дуэли Мандо твёрдо для себя решил, что расставит все точки над «і», и поэтому пригласил генерала на повторный бой. Если он узнает о нём побольше, то яснее будут их отношения. Бонусом пойдёт приятное времяпрепровождение. Что ему терять, кроме собственных нервных клеток? Держи друзей своих под боком, а врагов — ещё ближе. Особенно, таких занимательных.