Хроники Люмена : Часть Первая - Континент Надежды

      Город на плато, озарённый жарким летним солнцем, восстанавливался после диверсии кислотных, и даже лучекрылы, прилетевшие сюда ранее с товаром, вновь открыли свои лавки, исключая тех, кто решил раньше времени улететь домой, опасаясь повторных происшествий. Огромную дыру в камне, которым была уложена улица, что образовалась от обрушения дома, потихоньку засыпали, и чёрный дракон, одним глазом следя за рабочими, а другим — за тем, что он писал в свитке, тихо бормотал себе под нос:       — Этот камень мы взяли у горных, кирпичи у них же, плюс выплата рабочим за сверхурочные… А ну прекратили, этот известняк вам не железный!       Двое драконов, что до этого небрежно перекидывали друг другу кирпичи для нового дома, тотчас опустили головы и снова начали аккуратно таскать камни, по две-три штуки за раз, для постройки. Им уже сообщили, что все непредвиденные затраты вычтут из их премии. Чёрный дракон некоторое время следил за ними, прищурив глаза, а затем вновь вернулся к списку.       — Так, сверхурочные, а получил я от этой психопатки… Доходы трижды перекрывают расходы!       Свернув свиток в трубку и засунув его в свою сумку, дракон начал приглядываться к строителям, которые медленно, но верно возводили второй дом в городе из списка всех разрушенных. На этот раз кислотные ограничились малым количеством разрушений, но это всё равно выбешивало. Каждый раз эти мародёры вместо того, чтобы нормально, без взрывов пролететь мимо, что-нибудь, да доводят до состояния отстройки с нуля.       «Если так пойдёт и дальше, Совету придётся организовать дополнительную охрану».       Дракон перелетел на соседнюю крышу, с которой обзор был получше, и невольно начал осматривать рынок, непривычно пустой и тихий. Кислотные заявились в самый разгар торгового сезона, и теперь драконы, которые в это время года обычно толпились у прилавков или собирались на улицах, теперь боялись нос высунуть из дома. Одинокие жёлтые или зелёные пятна временами мелькали, но толпы, столь привычной для Феррумкора, до сих пор не было. Потребуется ещё около двух недель, дабы всё вошло в привычное русло.       Внезапно дракон пригнулся и сощурил глаза, заметив вдалеке четырёх драконов: один зелёный и трое угольно-чёрных.       «У горных иногда бывает чёрный цвет чешуи, но эти какие-то не такие… Словно усыпанные серебряной пылью или чем-то вроде того».       Три необычных дракона шли за своей речной провожатой, прижимая к себе походные сумки и оружие. Каждый город, который они до этого видели, был пристанищем воров и прочего отребья, начиная полукровками и заканчивая серийными убийцами. Дома, идущие друг за другом ровными рядами, деревья, возвышающиеся вдалеке, верхушки гор, которые они видели до этого, пустыня, а также самое главное — толпы драконов вокруг, самых разных племён, о которых они раньше никогда не слышали.       Пиррия — единственный континент на планете, вот и всё, что им с детства говорили на уроках географии. И нет и не может быть за её пределами ничего, кроме, разве что, пары островов. Если тебе очень повезёт, то ты, возможно, вместо того, чтобы погибнуть, облетишь планету вокруг и приземлишься на другом конце континента. Поэтому их и отправили сюда — в надежде найти хотя бы ещё один остров, достаточно большой, чтобы на него могло переехать всё племя, и без вулкана.       А тут — новый континент. Новые драконы, одна из которых сейчас так доверчиво показывает им улицы. Новые земли.       Ночной офицер, кинув взгляд на небо, чтобы ещё раз убедиться, что они находятся под солнцем, а не были проглочены океаном, опустил голову. Отряд из десятка драконов, из отчаяния посланный на поиск новых земель и нового места для жизни, вряд ли ждало что-то лучше скалистых островков в море. А они нашли нечто большее, чем очередной временный приют. Мрак ещё раз закрыл глаза и сощурился, открыв их. Ночные за сотни лет жизни на огненной горе почти забыли свет солнца. А Мрак помнил его.       Он помнил, как впервые вышел из пещеры и с огорчением увидел вместо ясного неба, про которое столько читал в свитках, густой чёрный дым, заслонявший собой звёзды. Он помнил, как отец, прилетая из разведки с Большой земли, приносил ему ветки деревьев, и дракончик с улыбкой прижимался щекой к уже засохшей коре, вдыхая запах живых листьев. Помнил, как кашлял и давился смогом, когда на уроке полётов нечаянно залетел в маленький кратер на склоне вулкана. Помнил, как взрослые драконы перешёптывались и качали головами. Помнил, как отчаянно стремился выбиться в лучшие ученики, а затем и в лучшие солдаты только потому, что лишь лучших выпускали туда — прочь с острова, к голубому небу, к шумящему синему морю, к деревьям… к жизни.       Помнил, как год назад земля затряслась. Как лава вырывалась в коридоры, заливая старые пещеры. Как драконихи хватали яйца и детей, как помогали идти старикам, которые еле перебирали лапами и натыкались на стены. В тот день лейтенант Мрак получил своё новое звание. Он помнил, как с отвращением перебирал в когтях медаль «За верную службу». Медаль, данную ему за то, что Мрак смог вывести умирающих в дыму, медаль, которая была дана просто потому, что один из прежних лейтенантов бросился в подземелье спасать сокровища и не смог вовремя выбраться. В тот день каждый из них потерял свой дом. Даже те пещеры, которые у них были, пришлось прорубать заново… А сколько драконов погибло тогда! Он помнил, как собственными лапами брался за кирку, отдыхая по три-четыре часа в день, чтобы откопать хотя бы скелеты своих умерших соплеменников.       Большая часть золота и драгоценностей расплавилась в огне, однако Провидцу, доверенному самой королевы Доминанты, удалось вынести Обсидиановое Зеркало, которое позволяло следить за происходящим в Пиррии. Многие доспехи и клинки сгорели, но зато ночным удалось вынести всю свою огромную библиотеку, которую они собирали ещё с древнейших времен.       Жить на острове более было нельзя — это понимал и новорождённый дракончик, и племя начало искать новые земли, не занятые другими, но сделать это было почти невозможно. Мрак помнил метели, через которые они прорывались, пытаясь отвоевать кусок тундры у ледяных, помнил, каким пламенем встретили их небесные и помнил, как с высоты разглядывал зловещую арену Королевы Пурпур. Помнил, как сама королева вела их в бой. И как он, держа на одном плече раненую Доминанту и махая вторым незанятым крылом, летел домой. Как королева, раненая настолько серьёзно, что перестала выходить из своих покоев, передала через принцессу Власту, что назначает его капитаном — за то, что он не струсил, как другие офицеры, а спас ей жизнь.       «За что, за что нам такие беды?»       Последней надеждой оставались острова, но и здесь они терпели неудачу за неудачей. Море, холодное, равнодушное и безжалостное, оно не давало им и шанса. И вдруг…       Тепло и изобилие еды, песчаная пустыня и холодные горы. Дельта реки и ледяная пустошь, а ещё тот странный лес, отделённый от другого тонкой полосой земли. Новый континент. Не просто остров — континент. Новый дом для ночных драконов. И он приведёт сюда своё племя.       — А это у нас книжная лавка, тут можно легко найти себе работу — свитки переписывать! — описывала им город рекокрылая, которую он почти не слушал. — Там дальше есть пара ларьков с едой, но обычно её покупают просто на улице. Если захотите остаться, то вы должны подать петицию в Совет, и если её одобрит большая половина, то вы сможете жить здесь, с нами…       — Командир, мы не ожидали встретить здесь другие племена, — шепнула ему на ухо вторая участница патруля, Охотница, повернув к Мраку голову. — Это всё меняет.       — Глупости, это ничего не меняет, — фыркнул он, окидывая взглядом жёлтых, зелёных и серых драконов. — Это отребье не стоит ничего по сравнению с нашим племенем. И сегодня мы только получили подтверждение, что их головы набиты опилками вместо мозгов! Когда мы вернёмся домой, всё племя встретит нас, как героев. Это даже хорошо, что здесь столько племён — нам не надо будет ничего строить или выращивать, ведь у нас будет бесплатная орава рабов, на каждого дракона придётся по три-четыре штуки! Посмотрите на этот континент, что могут его обитатели? Скоро Люмен будет нашим. — Отвернувшись от Охотницы, в глазах которой удивление, страх и гордость смешались в общее недоумение, Мрак гордо ухмыльнулся, смотря вперёд с уверенностью в своих словах и действиях.       «Люмен будет нашим…»

*      *      *

      Приятный ветерок обдувал весь лагерь кислотных, ощетинившийся кольями и десятками шатров. Всюду между ними сновали драконы, многие с перевязками, за которыми через полог наблюдал щуплый дракон в красном плаще. Падальщик никогда не показал бы войску, насколько он взбешён тем, что от него уже второй раз ушла лёгкая добыча.       Первая же их атака на рекокрылов стала на этой неделе последней, и, скорее всего, и в этом месяце, так как этим речным идиотам удалось выгнать их из деревни меньше чем за день, и при этом почти без потерь. Падальщик сам едва вышел из битвы без серьёзных ран, а вот Алкали сидела рядом с ним с перевязанной головой. Какая-то речная ухитрилась сбить её в воду бумерангом, где её, к тому же, едва не утопили, и дракониха, крайне раздражённая, еле смогла унести лапы, убив по пути всего троих рекокрылов. Оптимизма немного прибавляла захваченная часть рыбы, обеспечившая всему войску сытный ужин, но раненых было слишком много, и драконы явно были не очень довольны исходом боя, что начался из-за попытки поймать четырёх драконят, которых они в итоге упустили, и только страх и воинская выучка удерживали солдат от того, чтобы предъявить претензии. В шатёр атамана вошёл кислотный без глаза, сжимавший в лапах факел. Огонь почти не изменил освещения в помещении — внутри и так хватало факелов. Хозяин шатра был там же, что-то обсуждал с Алкали. Заметив вошедшего солдата, Падальщик сразу кинулся к нему, оставив правую руку на полуслове недоумевать. К подчинённому он подлетел так быстро, что чуть не сбил бедолагу.       — Ну что, Кольбе, каков ответ? — почти что прорычал он. Кольбе моргнул единственным глазом, помолчал пару секунд, а потом внезапно понял, о чём речь, и его взгляд стал чуть более осмысленным.       — Наш друг согласен и уже начал поиски. После он отправит её сюда, — прошептал он, и Падальщик удовлетворённо прохрипел что-то, после чего махнул Кольбе, чтобы тот вышел, а затем повернулся к Алкали.       — «Наш друг» — это… он? — переспросила дракониха, и Падальщик быстро кивнул, уже что-то обдумывая с невероятной скоростью.       — Да, он самый. Да, знаю, что не сказал тебе, но времени было совсем в обрез. — Алкали тоже кивнула, раскрывая воротник.       — А сейчас нам нужно дождаться того, за кем я послал. — Не успел он это сказать, как немного прихрамывающий Кольбе зашёл в шатёр.       — Атаман, она здесь. — Отдав честь и слегка поклонившись кому-то позади себя, Кольбе быстрым шагом вышел из шатра, освобождая проход.       Тут же внутрь медленно, осторожно и крадучись вошла дракониха, от вида которой Алкали зашипела, пуще прежнего раскрывая свой воротник. Серо-жёлтая чешуя, угольно-чёрные рога, острые когти и главное — медленно покачивающийся хвост с ядовитым шипом, и всё это делало вошедшую действительно грозным драконом. Заметив кислотных, она слегка поклонилась атаману.       — Падальщик… — Она улыбнулась, медленно проговорив его имя, будто бы пробуя его на вкус. — И Алкали, если не ошибаюсь, — кивнула она пёстрой драконихе, которая тотчас закатила глаза. — Мне передали о вас всё, что нужно. — Падальщик поспешил подойти к ней. Повезло, что она была не особо выше него, а то вышла бы неувязочка. Кивнув в ответ на поклон, атаман кислотных поспешил раскрыть воротник и сказать Алкали, чтобы замолчала и не лезла.       — Мне тоже о вас передали многое, но не ожидал увидеть песчаного. Немного вас здесь на Люмене, да? В общем, ваши цели: двое лучекрылов, лазурная, рекокрылая, кислотный и небесный. — От упоминания небесного спокойная, как удав, песчаная удивлённо моргнула.       — Да, вы правы, песчаных здесь встретишь редко… Да и небесных тоже. Куда они направились? — Во время всего диалога она продолжала ядовито улыбаться, под стать любой змее.       — Мы видели их на пути к лазурным, они, скорее всего, задержатся в лесу. — В ответ она даже усмехнулась, взглянув на карту, что висела на стене шатра.       — Да, старушка Перьестрел нам это обеспечит. Все остальные данные у меня есть, оплату уже передали. Вынуждена откланяться. Прощайте… — она вышла из шатра, продолжая помахивать хвостом. Вскоре послышались взмахи крыльев. Алкали, весь диалог молчавшая по приказу Падальщика, теперь принялась расспрашивать:       — Кто она вообще такая? Ты что, заплатил ей за этих драконят? Да мы бы и так их догнали через день-другой! Или ты уже недооцениваешь наших солдат? — Падальщик встал над своей правой лапой во весь рост, слегка нависая над ней. В глазах Алкали блеснул страх вперемешку с бешенством.       — Это тебя не касается. Я полностью уверен в кислотных, но страховка никогда лишней не была! Мираж всё сделает, как надо. И, кроме того, это не Мираж получила от жалкого рекокрыла бумерангом по голове, — прошипел он, выйдя из шатра и оставив Алкали одну отчитанной.       — Мираж, значит… Тоже мне, почему всё веселье должно достаться этой песчаной, а я даже не смогу запустить в этих червяков когти!

*      *      *

      Жёлтая дракониха, почти бесшумно махая крыльями, направлялась к нужному ей месту.       Она не в первый раз гналась за добычей в этом лесу. Спустя час чёрная тень перелетела границу Лазурного королевства. Пролетев самую малость и найдя чащу поплотнее, она медленно села на особо крупную ветвь дерева, припав к ней, словно кошка перед прыжком. Ночь идеально скрывала её от посторонних глаз, а утром всегда можно было бы найти укромное местечко у лазурных. Вглядываясь в чащу, песчаная со смертельно опасной репутацией продолжала улыбаться, ожидая своих жертв.       — Жду вас, драконята. После меня вас больше никто не дождётся.