Хроники Люмена : Часть Первая - Континент Надежды

      — Это ещё что?! — ядовито прошипела Волна, поднимая духовую трубку. Свирель уже знала, что ожидает возможную жертву, потому всеми силами желала уладить нарастающий конфликт. Всё-таки эффект от того яда, что рекокрылая использовала для смазывания своих снарядов, был пренеприятным, и лазурная всеми силами хотела, чтобы впереди спрятался простой оцелот или крупная обезьяна, способная растормошить полог из ветвей.       — Это явно крупнее оцелота, — прошептала Лучик, испуганно вглядываясь в плотную завесу листвы.       — И вот уж точно не меньше дракона, — прошипел Ацит, крепко сжимая копьё.       Свирель замерла. Голос разума настойчиво твердил, что никаких чудовищ в джунглях и в помине не водится, иначе их давно бы уже выловили солдаты королевы, однако хвостик невольно дрожал от ужаса, а перья сами собой вставали дыбом. Хоть бы это был не враг!       Неожиданно подул ветер, всколыхнувший пёрышки на спине лазурной, а заодно приоткрывший плотную завесу из листьев, позволивший Свирели заметить впереди несколько фиолетовых перьев. Ни секунды не сомневаясь, она радостно рванулась вперёд, чуть не сбив по пути Ацита, который попытался остановить её, ухватив за хвост, только вот ему не хватило реакции. Волна приготовилась стрелять, а лазурная тем временем преодолела преграду и на полной скорости влетела прямо во взрослого дракона.       Солдаты Королевы Перьестрел! Всего их было пятеро, включая явного командира, которого выдавал украшенный пёстрыми перьями шлем. Пока друзья позади не знали, радоваться им или атаковать, Свирель увлечённо донимала попавшегося ей стражника.       — Это я, Свирель! — закричала она, вцепившись ему в лапу и радостными глазами разглядывая остальных. — Я вернулась, я дома!       — Свирель? — непонимающе переспросил стражник, оглянувшись на товарищей. — Ты случайно не дочка Ткачика, которая на прошлой неделе в лесу потерялась?       — Нет! Я дочь Агата и Индиго! Я пропала после полёта в Феррумкор, и мои родители наверняка уже весь лес перевернули в поисках меня… Разве нет? — Она растерянно переводила взгляд с одного стражника на другого, дабы хоть у кого-то из этих пятерых увидеть в глазах подтверждение своим словам. Смущение, недоумение, но никак не радость, которую она ожидала.       «Наверняка они просто новенькие или не помнят. Меня обязательно искали, просто непременно, что за глупости!» — Свирель мысленно посмеялась над собой, над своей беспечностью, поэтому снова испытала необузданную радость от возвращения домой.       — А это ещё кто? — грубо спросил один из стражников, с хмурой физиономией всматриваясь в остальных, словно желая прожечь в них дыру.       — Это мои друзья, — сразу ответила Свирель, взволнованно обернувшись на друзей.       «Надеюсь, они их не тронут».       — Друзья? — переспросил третий дракон, придирчиво осматривая их, словно бы те были драгоценными камнями на ярмарке. — Рекокрылая, лучекрылы и кислотный — это-то друзья?!       — Стоп, а это вообще лучекрыл? — с издёвкой усмехнулся ещё один солдат, схватив Голди за крыло и нагло подтянув к себе, от чего тот едва не упал, нелепо качаясь в попытках восстановить равновесие и заодно отодрать от себя солдатскую лапу. — Рога изогнутые, глаза странные, зелёные, да ещё и полосатый какой-то! Вы уверены, что он не из какой-нибудь кунсткамеры сбежал? Или вообще не от кислотных?       — Мы и сбежали от кислотных! — чуть ли не завопила Свирель, пытаясь отвлечь их, но её крик утонул в хохоте патрульных, когда они заметили за спиной Ацита Жара.       — Это ещё с какого поля ягода?! Малыш, тебя что, в краситель обмакнули?       — А ну, хватит! — рявкнул командир патруля, сверля глазами Ацита и Волну. Рекокрылая прижала к себе сумку с дротиками, решительно не собираясь её отдавать, а кислотный выглядел так, будто попал в засаду, устроенную для него врагами, и только лишь зло зыркал на всех, медленно раскрывая воротник.       «Хорошо хоть, он пока не наделал никаких глупостей, да и Волна не начала стрелять».       — Мы прилетели сюда вместе и просим отвести нас в деревню! — Свирель подлетела к командиру, снова пытаясь отвлечь солдат от друзей. — Мне нужно домой, к родителям, а мои друзья просят защиты у королевы!       — Нужна нам её защита! — язвительно протянула Волна, но зависшая рядом Лучик вовремя опомнилась и дала той целебного подзатыльника, тут же начав говорить за всех:       — Да, именно! Нам очень нужна помощь вашей королевы! За нами гонятся кислотные, и только она может помочь нам!       — А этот кислотный, что, не в счёт? — с неприкрытой иронией в голосе спросил у неё стражник, кивком указывая на Ацита.       — Он покинул своё племя, спасши нам жизнь! — подал голос Голди, наконец-то высвободившись из цепкого захвата лазурного.       — Устав велит всех чужаков, которые требуют аудиенции у королевы, вести во дворец. Разумеется, изъяв всё оружие. — Командир злорадно улыбнулся Волне и Ациту, что не без возражений отдали остальным стражникам копьё и духовую трубку. Последнюю изымали с особо презрительным смешком.       — Следуйте за нами и без уловок. А ты, когда объяснишь королеве столь длительное своё отсутствие, сможешь вернуться домой, — внезапно обратился он к Свирели, и на душе у лазурной сразу стало легче, ведь родители точно её искали и сейчас наверняка ждут!       Два солдата наконец отвернулись от Голди и Жара и полетели по бокам, становясь конвоирами драконят. Пока они летели рядом, Волна беспрестанно зыркала на них так, что Свирели невольно захотелось обернуться к ней и утихомирить. Ацит тем временем шарахался от каждого дракона, стоило лазурным подлететь чуть ближе. Спокойно вели себя только Жар, да Лучик. И если спокойствие небесного объяснялось его неконфликтным меланхоличным характером, то причины такого же поведения лучекрылой Свирель найти не могла.       Командир отряда летел, искусно раздвигая ветви второй парой крыльев и лапами, петляя между сучьев и регулярно взмывая к самым верхушкам деревьев, чтобы проверить маршрут, и чем ближе они были к деревне, тем быстрее билось сердце лазурной. Она дома. Совсем скоро она встретится со своей семьёй!       Постепенно деревьев становилось меньше, тут и там перед ними показывались настилы и частично вырубленные просеки. Деревня лазурных крепко стояла на деревьях, сплетённые из веток и лиан дома с крышами из огромных пальмовых листьев висели под самыми кронами. К дощатым настилам, прибитым к стволам, иногда были приделаны простенькие перила, обвитые цветами и лианами, тем самым они образовывали целую сеть небольших троп и дорог, проходящих близ домов. И, разумеется, повсюду сновали драконы — фиолетовые, фиалковые, бирюзовые, аквамариновые, голубые, синие — всех цветов и оттенков небесной синевы.       Её племя. Её семья.       — Я вернулась! — невольно завопила Свирель, обгоняя своих конвоиров. — Я дома! — К счастью, никто даже не обернулся — все были слишком заняты делами, лишь пара драконов практически без интереса обернулась на этот крик — они были совершенно ничем не заняты, но, завидев позади Свирели стражников, поспешили покинуть небольшую площадь, на которую вышли. Лазурная тем временем уже умолкла, тяжело вздохнув и ожидая сопровождающих.       «Ну, и ладно, у всех дела, чего это я… Зато родители меня будут рады видеть — небось вообще упадут, как увидят живой!» — Эта мысль приободрила её, помогая вновь улыбнуться.       — В первый раз вижу столько лазурных драконов в одном месте, — прошептал Жар, невольно вцепившись в свою сумку. Свирель же только закатила глаза. И как они не могут понять, что её племя им не враги?       — Аргус, куда ты их? — спросил встретившийся им по пути стражник, обращаясь к командиру отряда конвоиров.       — К королеве Перьестрел. Они требуют аудиенции, — проворчал их провожатый, хлестнув по земле свистнувшим в воздухе хвостом. Какое-то время они шли тихо, покуда рекокрылая в который раз не начала чувствовать подвох, заметив изрядно возрастающее количество стражи по пути.       — Куда нас ведут? — настороженно задала вопрос Волна, смотря в морду командиру и стараясь как можно незаметнее рыться в сумке. Неужели она подозревает, что в тюрьму?       — Во дворец, как вы и просили. А теперь помалкивай! — рявкнул на неё один из конвоиров, ответив за командира, и речная зашипела в ответ, оскалившись. Лучик только изредка подёргивала хвостом, когда кто-то из стражи смотрел на неё. Было видно, что к подобному вниманию она не привыкла.       — А мне здесь нравится. Тут красиво, да и кислотные нас в этом месте точно не достанут.       Свирель благодарно кивнула ей, повернув голову налево. Хоть кто-то из компании разделял её любовь к дому лазурной, пусть и в меньшей степени.       «Но ничего, как только они увидят королеву, сразу передумают»       Количество домов всё росло, они чередовались с плантациями, мастерскими и фруктовыми деревьями, и, наконец, пред драконами открылось огромное здание в шесть этажей, всё вырезанное из дерева и в качестве фундамента использовавшее около двадцати огромных вековых деревьев. Один взгляд на подобное сооружение вызывал внутренний страх и восхищение. Крыльцо, гладко отполированное и покрытое ковром, открылось перед ними, и конвой приземлился на него, отдав честь охране, пока драконята зависли в воздухе. Ацит подлетел поближе к Лучик.       — Обнаружены шестеро нарушителей, которые просят аудиенции у её Величества! — отчитался Аргус, встав смирно. Ему отвечал сиреневый страж в отличной от прежних экипировке — такую выдавали только страже дворца:       — Её Высочество сейчас в тронном зале. Ждите здесь, покуда вам не дадут разрешение на вход. — Один из охранников кивнул другому и улетел во дворец по длинному коридору, а драконята со стражей остались ждать снаружи. Прошли мучительные несколько минут, за которые Свирель несколько раз отметила у друзей явное желание улететь куда подальше. Наконец страж вернулся и махнул Аргусу:       — Их ждёт королева Перьестрел.       Свирель дёрнулась, пёрышки на хвосте встопорщились сами собой. Королева! Сама королева хочет увидеться с ней! Она действительно готова принять их!       — Когда мы войдём, ни в коем случае не кричите и не перебивайте никого из Совета, а главное — не говорите, пока вам не разрешат! — зашипела она на всех, обращаясь преимущественно к Волне и Ациту.       «Просто попросите укрытия и останьтесь здесь!» — Больше ей ничего не требовалось от друзей, она просто хотела, чтобы всё прошло гладко.       — Ладно. Не волнуйся, если ваша королева и правда такая добрая, то никаких недоразумений не возникнет, — кивнул ей Голди, и Аргус, из вежливости выждав конец перепалки, дал лапой знак.       — За мной. Тронете во дворце хоть пылинку — головами отвечать будете, — грозно шикнул он, летя вперёд.       Ацит закатил глаза, но на этот раз не стал пререкаться и покорно влетел в коридор следом за Аргусом. За ним, стараясь держаться поближе, летела Лучик, рядом — Жар, Свирель и Голди, а Волна замыкала процессию. И тотчас за ними захлопнулись тяжёлые двери, и они оказались в полумраке.       Факелов во дворце не держали, так как в случае пожара загорелся бы весь лес, зато во дворце было множество внешних балконов и окон, а со стен почти везде свисали лозы с цветами и плющ с красными или зелёными листьями, тут и там стояли букеты или ниши, в которых росли орхидеи. На множестве стен появлялись гобелены, сделанные на заказ у лучекрылов, где драконы всех племён, кроме кислотных, летали по небу в своих королевствах или занимались бытовыми делами на живописных ландшафтах. Золотистые лучекрылы, окружённые тёплыми на вид песками, тёмные горные, мрачно исследующие скалистые массивы, зелёные речные, занимающиеся рыбалкой и, конечно же, лазурные — фиолетовые, фиалковые, яркие, всех оттенков синего. Были здесь и лесные — чёрные, с шипами на шеях и хвостах, выдыхающие языки пламени. Такой образ для скрытого племени был понятен — иначе почему из Леса на севере никто не вернулся, а кто вернулся, тот сходил с ума?       — У вас прекрасный замок, — прошептал Жар так, чтобы его могла услышать Свирель, но услышала ещё и Волна, раздражённо закатившая глаза.       — Толку жить, как сорокам, на дереве? — проворчала она, недовольно осматривая стены дворца.       К счастью, Аргус её проигнорировал, и Свирель в который раз зашипела себе под нос. Да, Волна была бесстрашной и весёлой, но при этом ещё дерзкой и самоуверенной, и как она не может понять, насколько здесь красиво? Остаётся только надеяться, что ей хватит ума вести себя почтительно хотя бы перед королевой!       Коридоры были достаточно широкими, чтобы по ним можно было лететь, и наконец они вылетели в огромный зал высотой в три этажа. Свет заливал его из множества огромных окон, рамы которых были обвиты ветвями деревьев, пол устилала красная ковровая дорожка, а главное — на трибуне в другом его конце стояли два трона: один маленький, увитый цветами, и большой. Трон Королевы.       Ветви и корни в нем были сплетены так, что около дюжины сучьев торчали наверх, как шипы, увитые орхидеями и цветущими лианами, а подлокотники, вырезанные из ползучего древесного вьюна, стояли по бокам. Маленький трон пустовал, а на главном сидела она. Королева Перьестрел.       Она была куда меньше, чем Свирель запомнила её, один раз увидев издалека, но с другой стороны, тогда она была младше, всего-то три годика, а королеве было восемь. Щуплая, с длинным хвостом с яркой синей кисточкой на кончике, на плечах у неё была пурпурная мантия из тончайшего шёлка, а глаза… Пронзительные, карие, словно оценивающие, читающие тебя, словно бы развёрнутый свиток. Королева была тёмно-синей, лапы, живот и крылья отливали фиолетовым. Свирель невольно сглотнула, когда Аргус кинул на неё взгляд, и глаза королевы метнулись к ним, задержавшись на Аците.       — Можете садиться, — кивнула она, и Свирель, не отводя глаз, осторожно уселась на ковёр, сложив лапки и склонив голову. Рядом с ней, тщательно копируя её позу, уселись Голди, Лучик и Жар. Ацит, на которого шикнула Лучик, кое-как устроился рядом, а Волна и вовсе осталась стоять, гордо смотря на Аргуса и королеву.       — Рассказывайте, как вы оказались в моём королевстве все вместе и что здесь делаете. Говори ты, — приказала она, не сходя с трона. И вдруг указала на Свирель. Лазурная замерла.       Ей сейчас говорить от имени всех, перед королевой и отвечать за друзей? И не только за друзей — за всё, что происходило с ними за эти две недели, до и после, тоже отвечать ей? Королева и правда хочет услышать её? Так или иначе, она должна говорить. Она никого не подведёт!       — В-ваше величество, мы прилетели из Дельты, — начала она, стараясь не запнуться, ведь сейчас нельзя было умалчивать или нечаянно сказать какую-нибудь глупость. — Я и мои друзья спасались от кислотных. Это всё началось ещё неделю назад, в Феррумкоре. Я, Голди и Лучик попали к ним в плен, в клетку, и я с радостью укажу, где они разбили лагерь! — со злобой прошипела Свирель, стараясь особо не вспоминать эту мерзкую клетку. — Ацит помог нам сбежать, а в дельте мы встретили Волну и Жара. Потом кислотные напали на рекокрылов, но они отбили атаку, а мы окончательно оторвались. Вы не думайте, Ваше Величество, я бы сразу повернула домой, но я не могла привести их к нашему дому! Зато как только мы отбились от них, я вернулась, а мои друзья просят у вас защиты и убежища!       — Да, просим! — Лучик подалась вперёд, перебивая Свирель и практически крича. — Ваше Величество, пожалуйста, приютите нас!       Свирель тотчас дёрнулась. Конечно, Лучик росла в пустыне, но она не может не знать, что нельзя перебивать дракона, которого попросила говорить сама королева! Но Перьестрел просто крутила в лапе крупное птичье перо, затем положила его на подлокотник, сверля драконят глазами.       Неужели она их прогонит из-за глупости Лучик?       Даже Волну? Она ведь наверняка не уйдёт без боя.       — А ты забавная, малышка! — наконец усмехнулась она, сощурив свои тёмно-синие глаза, и Лучик невольно потупила взгляд и отошла на шаг назад. — Значит, вы хотите жить с нами?       — Очень хотят! — тотчас выскочила вперёд Свирель, прежде чем Волна успела открыть рот. Не хватало ей ещё испортить всё своими резкими высказываниями, когда сама Королева решила их приютить!       — Ну, что же, тогда я дам вам место для жилья — не спать же вам под открытым небом! Скворец! — крикнула она куда-то вверх, под самый потолок, и с балкона слетел немолодой лазурный с тёмными перьями цвета ночного неба. — Отведи наших гостей в блок, предназначенный для путешественников.       Лазурный тотчас кивнул и поманил драконят лапой, а Свирель, подняв голову, затаила дыхание. Весь второй этаж зала по стенам был увешан балконами, увитыми лианами, и на каждом сидел или лежал дракон. Рядом были прибиты таблички с пояснениями, что данный дракон делает при дворце. «Оборона», «Каменоломни», «Обработка металла», «Фруктовые плантации»… Так сразу их было и не сосчитать. Это же Королевский Совет, заседает как раз над приёмным залом, сверху всё видно, а дракон, которого привели на аудиенцию, может даже не догадываться, что они здесь! Да какая разница, кто эти драконы и сколько их, главное — её друзьям разрешили остаться, и не просто на окраине, а около дворца!       — Только троньте… — прошипел себе под нос Ацит, но Скворец не обратил на него внимания, даже не скосившись в сторону кислотного — он рассматривал Жара, как какую-то диковинку.       «Да, небесных в лесу нет, но это же не повод смотреть на него, как на ходячее бедствие. Скорее уж замок королевы упадёт вниз, чем Жар обидит кого-нибудь!» — К сожалению Свирели, возмущаться она могла только мысленно.       — Свирель, а ты с нами? — спросил Голди, обернувшись, хоть его уже подталкивал Скворец.       — А ты, малышка, вроде местная? — вдруг раздался у неё над ухом голос — это Перьестрел, пригнувшись, рассматривала её с высоты трона. — Ты наверняка скучаешь по родителям. Лети, навести их! Ты официально можешь вернуться домой!       Свирель дёрнулась, хвостик сам собой задрожал. Вот он, тот момент, которого она ждала всё это время! Мама и папа, как же они ждут её, как волнуются!       — Я потом навещу вас, мне нужно домой! — крикнула она, заметив в глазах Лучик понимание. — Встретимся на площади перед дворцом, вечером!       — Ладно! — только и успел прокричать ей вслед Голди, прежде чем Скворец подтолкнул его за Волной и Жаром в коридор на противоположной стороне зала. Королева Перьестрел на троне кивнула, и Свирель, не помня себя от счастья, полетела по коридору, по которому их привёл Аргус, на площадь, откуда можно было быстрее всего попасть в любую часть деревни.       «Домой!»