Победив добро

«Должно быть, ты мне не поверишь. Конечно, не поверишь… Но, тем не менее, я говорю правду, Айво. Наверное, впервые за свою жизнь я настолько искренен. Настолько, что мне даже немного страшно. Что? Нет, я не знал, что ты искусственный организм. Даже не догадывался. Джеральд мой непосредственный начальник, это правда, но он даёт мне лишь крупицы секретной информации, да и то только те, которые считает нужным. Знаешь, в какой-то мере меня это шокировало больше, чем тебя. Вскоре ты поймешь, почему. Так, с чего бы начать… Может принести тебе чаю с пирожным? Нет? Как знаешь. Я не хочу, чтобы тебе стало плохо от моих слов, так может, тортик немного подсластит их, ха-ха? Ладно, шутки в сторону. Ты хочешь знать, почему я помогаю тебе? Что же, короткий ответ будет: потому что ты — вся моя жизнь. Или, точнее сказать, твой гений — вся моя жизнь. Да, именно так, я не преувеличиваю и не пытаюсь звучать мелодраматично. Тебе что, выложить всю мою биографию, чтобы ты мне поверил? Хотя, если ты настаиваешь, я могу это сделать. Я родился… Итак, я родился в одном из южных штатов Объединённой федерации, в семье фермеров, и в науке мне, при таком раскладе, делать вроде бы нечего. Но однажды я узнал о тебе». Айво нахмурился и недоверчиво спросил: — Как это? Мне восемь, а тебе, кажется, за тридцать. — Тридцать два, — поправил его Смит. — Я знаю, но позволь мне продолжить. Айво уселся поудобнее. «Итак, да я узнал о тебе. Увидел твой гений своими глазами, во всём его великолепии. Но ты меня пока об этом не спрашивай, чуть позже я поясню. Именно это привело меня в науку. Научная карьера была единственным шансом быть ближе к тебе, работать с тобой, помогать тебе строить свою Империю». Айво моргнул. Империю? Он на секунду задумался и не смог сдержать улыбки. Империя Роботника — звучит невероятно круто! «Учёба в колледже… Была не простой. Да что там, мне и в школе было сложно. Мне приходилось выкладываться на полную, по всем предметам, и будто того было мало, я ещё и занимался самообразованием круглые сутки. Но знал бы ты какая это пытка при наличии среднего интеллекта. Ты-то со своей светлой головой схватываешь информацию на лету, понимаешь суть и запоминаешь все детали. Как там в песне поётся? «И потому — открыт ему незримый путь в любую суть». Это про тебя. А я? Фермерский сынок, который просиживает за книгами на чердаке целыми днями, пока соседские мальчишки играют в бейсбол. Я буквально ломал себя, заставляя заниматься и тратя все карманные деньги на книги и учебники. Потому что ты признавал только лучших, а мне, чтобы стать лучшим, приходилось переступать через себя, раз за разом, и учиться, учиться, учиться. Но, я тебе скажу, у меня это получилось! В рамках своей сельской школы, конечно, но затем меня пригласили в лучший университет страны и там история повторилась. Что двигало мной всё это время? Вера. Но не в Хаос и не в солеанское солнце. В науку, в лучшее будущее, в твою Империю. В тебя». Айво начал мять простыню в руках, пытаясь осмыслить сказанное. За каждым вопросом вставал следующий, и Айво, выстроив их в рядок, начал говорить. — Всё это, конечно, очень мило, но причём тут я? Как ты мог восхищаться мной, если я ещё не родился? И о какой Империи речь? Смит будто ждал этого вопроса. Он достал из-за пазухи фотографии, настоящие, распечатанные, и, судя по их виду, он носил их с собою очень давно. — Вот, это ты в сорок лет. К тому моменту у тебя уже пять нобелевок за плечами, всемирное признание, а затем — розыск за преступления против человечества. Айво взял в руку фотографию. На ней был изображен весьма импозантный мужчина в теле, лысый, в красном костюме с золотистыми жетонами и в круглых чёрных очках. Но главным элементом его образа были его шикарные, рыжие, пушистые усы, подобных которым Айво ещё не видывал. Он, должно быть, невольно залюбовался ими, потому что Смит начал пихать ему уже другие фотографии. — Это — твой парк развлечений, а это — тобою построенный город на Южном острове, с которого ты начал путь завоевателя. Как только его не называли: головоломка, осколки мозга, фабрика роботов… Чего только не придумывали. Но это потому, что к такому мир был ещё не готов. Айво внимательно рассмотрел фото. — Впечатляющее качество для подделки, — признал он. — Только даты совершенно неправильные. Спору ради я проигнорирую тот факт, что ты мне показываешь нечто, что снято через тридцать с лишним лет тому вперед, но… — Пожалуйста, дослушай, — мягко перебил его доктор Смит. Было видно, что он выпустил из себя нечто, что томилось в его душе десятилетиями и утомление стало сказываться. — Эти фотографии сделаны в будущем, это правда. Но ты забываешь, что твой путь завоевателя длился не год и не два. И если ты начал борьбу с помощью так называемых бадников, роботов со зверушками внутри, то со временем ты стал создавать вещи, которые могли изменить весь мир, включая его историю. У Айво расширились глаза. — Ты хочешь сказать… — он не закончил. — Да, Айво, в конце концов, ты создал машину времени. Двух докторов, нынешнего и будущего, плотным одеялом накрыла гробовая тишина. У Айво непроизвольно отвисла челюсть, а глаза расширились так, что напоминали два блюдца с голубыми точками. Они просидели так несколько минут. Смит терпеливо ожидал, пока маленький гений всё осмыслит, а сам Айво при этом закрыл, наконец, рот, и попытался хоть немного поразмыслить логически. — И что… И почему ты здесь? И почему я разрешил тебе ею воспользоваться? — Ты не разрешал. После твоей смерти, — Смит помрачнел. — Твои города оставались руинами. Хах, ни у ученых, ни у ПЗН не хватило ума не только на то, чтобы тщательно изучить твоё наследие, но и просто найти его. Долгое время твои гениальные детища были преданы земле… И стоит ли удивляться, что однажды энтузиасты, молодые парни и девчонки, однажды докопались до истины. В буквальном смысле. — Моей смерти? — Айво на секунду стало холодно. — И… как? Смит стал ещё более мрачным. — Не все хотели принять лучшее будущее, которое ты предлагал. У верхов Объединенной федерации поджилки затряслись, как всегда, но также нашлась кучка тупых животных во главе с синим ежом-лоботрясом с лозунгами «За всё хорошее и против всего плохого». Толпа глупцов обладает страшной силой, Айво. Даже сиянию твоего гения не удалось прорезать тьму невежества. — Кхм, допустим, — согласился Айво, раздумывая, страшно это или смешно — проиграть ежу в схватке. — Так что там с машиной времени? Как ты ей воспользовался и кто именно её нашёл? — Нашли её последователи культа твоей личности. Что? Не всем же быть жизнерадостными идиотами, улюлюкающими при виде того, как кучка разноцветных зверей громит шедевры робототехники! Что бы не пытались навязать народу ПЗН, факт того, что ты и твои изобретения завоевали если не мир, то сердца и умы людей, скрыть было невозможно. Многие понимали, что ты и твоя Империя — это лучшее будущее, доступное людям. Что всеобщая роботизация и автоматизация неизбежна, так пусть ей займётся умнейший из людей. У Айво громко стучало сердце. Перечисления его достижений ласкали слух и душу, но факт свержения и смерти нельзя было списывать со счетов. — Так, а причём тут ты? — Я? Я почётный член культа! Хоть на тот момент я был уже стариком, старым фермером Смитом, я всё же ездил по городам и сёлам, собирал любые крупицы информации о тебе, и составлял твою биографию. Именно её я и отдал тому мальчику с фермы, Айво. Чтобы тот прочёл её, проникся всей душой, и выстроил свою судьбу так, чтобы быть поближе к тебе, к твоему гению, к лучшему будущему. Внутри Айво ураганом вились самые разные эмоции. Мысли и вопросы словно осенние листья, гонимые холодным сильными ветром, проносились перед ним с такой скоростью, что он даже не успевал их толком обдумать. Вскоре он сделал глубокий вдох через нос и мерно, осторожно выдохнул. — Позволь мне разобраться. То есть я в будущем стал каким-то гением-суперзлодеем, который хочет захватить мир и построить свою Империю. Это я могу понять. Затем против меня выступили ПЗН и какие-то цветные ежи, видимо, выходцы с Южного острова. После того, как я умер, все бросили моё наследие на произвол судьбы. И после этого вы, последователи культа моей личности, нашли его, изменили историю, изменили буквально весь мир, и всё ради чего? Просто для того, чтобы я тухнул на этой проклятой станции не в полном одиночестве, а с тобой?! Доктор Смит выжидающе смотрел на него, будто сейчас должно было произойти что-то очень для него нежелательное. — Вы все психи, слышишь, вы все — гребаные психи! — Айво, послушай, это всё было для твоей безопасности. В той временной линии, что была до того, как мы путешествовали во времени, твои родители умерли, когда тебе было, как сейчас, восемь, в автомобильной аварии. После этого ты попал в детский дом, где тебя регулярно… — голос Смита предательски задрожал. — Что? — Насиловали, — доктору будто физически было неприятно произносить эти слова. — Все эти ублюдки… Учителя, старшие воспитанники… Сердце Айво обдало холодом, когда он представил себе это. — Я думал, ты скажешь — били. — И это тоже. Айво почувствовал слабость и отклонился на подушки, глядя куда-то далеко. — Именно поэтому я не мог сидеть сложа руки, Айво! Никто из твоих поклонников не мог. Именно поэтому было решено определить тебе защитника, чтобы он не дал ни одной твари коснуться тебя даже пальцем, и чтобы помог твоему гению воссиять во всю мощь. — Я, конечно, очень ценю то, что я сейчас не в детском доме, но как все это ты можешь назвать помощью моему гению? — Айво обвёл руками комнату. — Какая же это помощь, если я тухну тут со своей «семьёй» и даже чихнуть без ведома деда не могу, чтобы он меня не наказал? Чтобы ты меня не наказал! — Жизнь не идеальна, Айво, и все наши задумки претворить в жизнь не удалось. Я знаю, что в детстве ты восхищался своим дедом и логично было предположить, что ты захочешь приехать сюда. Что же касается наказаний… Нет, я знал конечно, что ты был сорванцом, что твой живой ум просто не давал тебе сидеть на месте, но извини меня, ты тот ещё негодник! — Ладно, замнём. Но что ты сейчас собираешься делать? Каков у тебя вообще был план? — Сначала я просто наблюдал. Все эти выходки ПЗН и Шедоу, мягко говоря, смазывали картину. Но раз ты теперь всё знаешь, можно приступать к делам. В общем, мы догадывались, что так и будет, так что чудом нашли способ связаться с тобой, — он кивнул на коммуникатор. — Ты сам его сделал? — спросил Айво, пока вертел того в руках. — А почему он такой маленький? — Нет. — А откуда он тогда? — Не знаю. Айво изогнул бровь. — Ты издеваешься? — Нет. «Вот она, деревенская незамутненность!» — подумал Айво. — Как же твои соратники связались со мной, если ни ты, ни они не знали, что это вообще такое? — Что бы это ни было, оно создано и работает с помощью энергии Хаоса. Насколько я знаю, это и Эклипс пушка — единственные устройства на Арк подобного типа. Так как на пушку нельзя позвонить, остается это, и один из твоих поклонников, используя энергию Изумрудов Хаоса, общается с тобой. — Изумруды Хаоса… — Айво наморщил лоб. — Это такие большие разноцветные камни с энергией? — Да, именно они. — А почему они разноцветные тогда? Если они изумруды, разве они не должны быть все зелёными? Доктора Смита этот вопрос поставил в тупик. У них обоих, и у Айво и у Смита, пищи для размышлений отныне было с избытком. Только если Смит скорее думал о минералогии, то Айво — о том, как жить дальше.