Условно дикий дракон и условно убитая ведьма. И да, классная работа, вдохновившая нас на этот кроссовер "Slowly, And Then All At Once" (https://www.fanfiction.net/s/12383390/1/Slowly-And-Then-All-At-Once)
***
Ночь плавно сменяла день. Пасмурное, предгрозовое, небо устало темнело, обещая хорошую грозу еще до рассвета, немногочисленные степные звери затаились в своих норах, спеша укрыться от надвигающейся бури и только одинокий всадник скакал по дороге, поднимая столбы пыли за собой, стремясь добраться до небольшого поселения, что показывалось вдали. Лошадь постепенно замедляла ход, и на самой окраине всадник спрыгнул с неё, взяв под уздцы. Когда-то это была небольшая стоянка кочевников, но с годами на глухом перекрестке появилась таверна, потом пара сменных лошадей и теперь, раз в год, тут проводились ярмарки, на которые съезжались все сколь-либо живые жители окрестностей. Сейчас в стойле стоял лишь один бурый конь, он был вычищен, накормлен и спокойно спал. Из дверей таверны доносилась незатейливая мелодия, и лился неяркий свет. Всадник устало толкнул дверь и вошел внутрь, стряхивая с плеч предчувствие бури. Мальчишка, первым заметивший посетителя резво подскочил к нему, поймал мелкую монетку и убежал в стойло, ухаживать за лошадью. Поджарая степная девка дождалась, пока он кинет сумки на скамью и лишь тогда подошла к нему: — Чего изволите? У нас есть морс, каша, копченое мясо. — Пить, есть, постель на ночь и соберите мне припасы в дорогу, — всадник сразу выложил несколько монет на стол. Черноволосая кивнула, сгребла монеты и удалилась к стоящему за стойкой внушительному, но уже пожилому, мужчине. Сидящая в углу девушка, явно не из этих краев, закончила играть и весело ухмыльнулась: — Ну, так что, дашь бесплатную кружку молока? — Лихо играешь, — кивнула разносчица, — если хочешь скисшего, то хоть сейчас! — А за свежее что просишь? — Расскажи последние слухи, да сыграй что-нибудь еще, — выставив заказ путника на стол, сухо кивнул трактирщик, но морщинки в углах глаз скрывали добродушную усмешку. — По рукам, — отхлебнув морса из кувшина на столе, кивнула девушка, — многого я не знаю, старик, давно не была в крупных городах, все по поселкам да дорогам, но слухами земля полнится, так что слушай. Говорят, будто бы у Императора нашего, да будет его правление вечным, кто-то украл драконье яйцо и теперь эльфы обучают нового Драконьего всадника. Говорят, будто бы видели в небесах над Алагейзией диких драконов. Говорят, будто бы убийца Морзана жив. Много чего говорят. — И откуда эти слухи? — спокойно спросил путник. — То здесь, то там. О чем-то говорят на севере, что-то шепчут на юге. Меня спросили, я ответила. А ты что скажешь? — Чушь всё это. Если бы у Варденов был Драконий Всадник, об этом бы все знали, раззаки бы мигом его к королю доставили. А вот Дикие Драконы может и есть, только не над нашем небом, а за пределами земель. Здесь бы Император, да правит он вечно, их бы нашел. — И это всё? — разочарованно протянула разносчица. — А что еще? — Ну не знаю… — Сыграть могу, хочешь? — Давай. Девушка вновь поднесла к губам флейту, и незатейливая мелодия наполнила тишину. Путник прикрыл глаза, вслушиваясь в переливы, и словно наяву увидел шелест трав, перезвон колокольчиков на щиколотках крестьянок, танцующих на ярмарке. Но мелодия закончилась, трактирщик, верный своему слову, выставил на стойку стакан молока, девушка забрала его и направилась в комнату. Молодой человек немного посидел и направился следом. Вдали громыхал гром. Приближалась буря.***
Пиртотум Локомотор Сотни рыцарских статуй, ранее не более чем украшения. Те, что она постоянно сшибала и думала как о вещах, вроде тех же стен, вдруг обрели волю, стремления и желания. Рыцари обогряют свои мечи кровью волшебников, среди которых можно заметить тех, с кем в прошлом году вместе сидели в библиотеке. Хелена просыпается резко, дыхание сбивается — но это всё, что она может себе позволить. Кровавые глаза медленно открываются, осматривая местность. Это берег реки посреди степи. Открытое пространство нервирует после года под жестким контролем, но девушка не позволяет чувствам взять верх и внимательно осматривает все, что может при минимуме действий. Песчаная набережная, шелест воды, плеск крупных рыб, звук ветра и движения трав; запах реки, цветущих трав — это слишком пасторально, невероятно, опасно. С каждой минутой она напрягается всё больше, пытаясь понять, как из Битвы за Хогвартс она попала в это. Протего максима Фиранта дуи Репелло Инимикум Протего максима Фиранта дуи Репелло Инимикум Экспекто Патронум Кровавые глаза замечают дементоров, из палочки вылетает внушительная борзая. Первым загорается поле для квидича, наспех выставленные чары и ловушки схлопываются, убивая пару десятков, и глаза непроизвольно ловят недавних соседей по факультетскому столу. Её руки обагряются кровью. Сила волшебника в его фантазии. Теперь она понимает, почему палочка отца всегда лежала на тумбочке. Почему без неё он мог только наколдовать Люмос и Акцио, а к большему не стремился. Была ли это трусость? Хельга помнит вспышки заклинаний, запах убитых и раненых, горящее дерево, ткань и плоть, крики раненых и тишину убитых. После этого мирное поле видится не более чем иллюзией. Рука нащупывает палочку на бедре, в положенном месте, мягко оглаживают древко и, легонько направляя кончик, она колдует щитовые чары, только после этого садится и еще раз осматривается. Она действительно в поле, солнце вот-вот сядет, а вокруг никого. Ни живых, ни недавно убитых. Это пугает еще больше. Вспышка синего цвета и вместо великана на землю падает лишь пепел. Хелена отступает назад, медленно, уверенно кастуя заклинания и расстанавливая ловушки на видимом пространстве, а когда падает щит — бежит. Солнце не такое, каким оно должно быть в июле. Ветер холоднее и суше. Земля слишком холодная. Бои беспорядочны и не похоже на дуэль. Нет ни кодекса, ни чести, ни правил. Фиона ослепляет пожирателя Люмосом, Джейми утопляет противника с помощью водной струи и головного пузыря. Каждый делает всё, что способен вообразить. У неё на запястье шрам от Долорес Амбридж и её кровавого пера — слишком бледный. У неё был порез от Секо на бедре — напоминание в виде разорванной штанины и только. Синяки, ссадины и прочее исчезли без следа. Хелена чувствует, как взрываются проклятия, уворачивается, отталкивает рыжего и… — Я… — голос не хрипит, а ведь он был непоправимо сорван после пыток Воландеморта, — мертва? Фраза повисает в воздухе и Хелена по-новому осматривает мир вокруг. Если это Чертоги Хелы, то они прекрасны. Девушка вновь ложится на землю, укутывая себя в согревающие чары и засыпает. * Поле бесконечно и спокойно, оно укутывает в опустошающее безразличие, позволяет пережить и прочувствовать все её прошлое, прожитое, перенесенное за последние три года. Смерть матери в Отделе Тайн во время очередного налета Реддла. Пожиратели Смерти убили её просто потому, что она работала в одном с Руквудом кабинете и увидела то, что не должна. А Империус её не брал, как и всех сотрудников. Смерть отца спустя полгода во время патрулирования Косой аллеи. Он умер пытаясь защитить Оливандера и выиграть ему время — не напрасно. Пытки в министерстве из-за статуса крови, она ведь дочь двух грязнокровок. Не полукровка, не чистокровная, а просто отброс общества. Бой за Хогвартс. Спустя две недели, когда от одиночества уже становится паршиво, но людей видеть еще не хочется — она встречает раненого коня. Ранение смертельно в дикой жизни, но она хотела стать магозоологом и даже проработала год по направлению, пусть и в Подмастерьях, потому выхаживает. * И только на пятой неделе пребывания в царстве Хелы, она, наконец, принимает иной, пусть и немного безумный факт — это может быть чистилищем с той же вероятностью, что и просто иным миром, параллельным её родному. * Хогвартс создавали для защиты детей, в той битве она защищала младшекурсников, что смогли вернуться, несколько раз принимала на себя предназначенные им удары, а потом эвакуировала их в более безопасные места. Она была защитницей Хогвартса и если легенды правдивы, то Годрик зачаровал замок как один большой портал с точкой эвакуации в безопасном ином мире. Возвращение было возможным, если кто-то с той стороны сотворит ритуал… Но хотелось ли ей этого? Пока что ответом было — нет.***
Идти по течению реки было... мирно. Гораздо более мирно, чем вся её предыдущая жизнь. Это толкало её к переосмыслению ситуаций, собственных действий и мыслей. Будь она всё той же Хеленой Эриадор, что и попала сюда - то просто прошла бы мимо, лежащего на илистом дне, странного яйца. Но сейчас, спустя месяц одиночества в окружении девственной природы, она спустилась к воде. Её знаний в магозоологии вполне хватало, для того чтобы признать в белом овальном камне яйцо Опаловоглазого антипода, пусть и немного отличающееся от того, что ей было известно. Всё что Хелена знала о драконах, можно было уместить в несколько небольших блокнотов. Типы, особенности питания, роста, выведения и повадки. Это было нормально для магозоолога из Англии знать всё о Валлийских зеленых драконах или Гебридских черных, в конце концов, их питомники были на территории королевства и каждый Мастер хотя бы раз, да поработал в каждом, что уж говорить о Подмастерьях. Но Опаловоглазый антипод был большой редкостью и все её знания о нем были получены из тоненькой книги в Королевской библиотеке и заметок Ньюта Скамандера. Впрочем, она надеялась, что в ином мире, это было не очень существенно. Когда она вытаскивала яйцо из воды двумя руками, то меньше всего ожидала, что оно потянется к ней своей магией. Полное, обескураживающие, всепоглощающее ощущение одиночества было настолько созвучно с тем, что она когда-то спрятала в самый темный уголок своей души. Она ответила ребенку всей той малой, но изрядно упорной, надеждой на лучшее и верой во что-то хорошее. Она не могла говорить за других волшебников Отряда, но в ней больше не было веры в Общее Благо, Великий Свет или что-то подобное. То, что у неё было больше походило на уверенность в том, что рано или поздно наступит рассвет. Она просто знала, что сама по себе она не способна на что-то большое или великое, но вполне в её силах помочь и поддержать тех, кто может. Поэтому она на седьмом курсе заговорила в гостиной Гриффиндора. - Прости, Финниган, - она усмехнулась, - но твоя мать была права. Ты маглорожденный и раз Темный Лорд вернулся, то лучше бы вам уехать из страны и вообще с континента. Езжайте в Америку, переведись в Салем или Ильверморни. - Ты, правда, в это веришь? - серьезно спросила Тиффани. - Да, - спокойно, все еще сидя на ступеньках в башню для девочек, - это не то, чем можно пошутить. Да и потом, согласитесь, лучше мы все будем живыми и смеяться над тем, что поверили, чем однажды в темном переулке наткнемся на Пожирателей Смерти или встретим заклинание из палочки Темного Лорда. - Эриадор права, - дополнил Томпсон с шестого курса, - только, Поттер, расскажи еще раз, что произошло после того как ты взялся за кубок с Диггори. - Вы, - он неверующе осмотрел гостиную, в которой весь шестой и седьмой курс был весьма серьезен, - верите? - Неважно, - вдруг отмахнулась Браун, - во что мы верим, Хелена права, если бы мы три года назад поверили бы тебе, то просто вызвали бы авроров и василиск бы не замораживал людей. - Так что было-то, - взял под контроль стихийный митинг Джордан. И именно это чувство уверенности в будущем она протянула драконьему яйцу. Словно говоря, что как бы ни было сейчас плохо, однажды всё будет хорошо. Она вытащила наружу ту самую уверенность, что помогала не сойти с ума в камерах допроса Аврората, очень быстро при новой власти переделанных в пыточные, где раздосадованные от неудач Пожиратели спускали пар. Некогда светлое помещение, теперь было покрыто изморозью от близости дементоров, запахами гноя, крови и нечистот. Волшебники, как могли, пытались делать хоть что-то для поддержания минимальной гигиены и порядка, но что они могли без палочек. - Эриадор, - прохрипела МакЭвой, сгибаясь пополам и вваливаясь в их общее помещение. Не то чтобы она действительно могла чем-то помочь, но лучше уж магозоолог в качестве медведьмы, чем вообще никто. Хелена сморгнула и сосредоточилась на боли в своих руках. Иногда, а последнее время всё чаще у неё случались флешбеки. Сражение за Хогвартс, время в Министерстве, побег из Министерства, партизанство и помощь при эвакуации маглорожденных из Англии, попытки вытащить других членов Отряда из лап Пожирателей. К девяносто восьмому году Поттер должен был удивиться, узнав, что когда-то простой кружок для отработки практических чар ЗОТИ сократил свое название до простого и безымянного "Отряд" и работал как более качественная оппозиция к Пожирателям Смерти, нежели Орден Феникса. У них была связь, система оповещения, знаки, укрытия, пути отхода и связи. Четко отлаженная структура и, на самом деле, в последние месяцы она уже сильно сомневалась, что фениксовцы не были интегрированы в Отряд. Жар в её руках потихоньку ослабевал, и Хелена с трепетом смотрела на яйцо, которое чуть светилось. Это было невероятно. Обычно дракону для вылупления нужно было тепло, время и постоянная магическая подпитка. В данном случае не было никаких гарантий, что это яйцо вообще живое. Потому что при нарушении температурного режима и отсутствие подпитки от матери приводили к "замораживанию" развития, через двадцать лет в таком состоянии зародыш дракона умирал, так и не вылупившись на свет. Это яйцо было однозначно старше двадцати и, все равно, дракончик хотел вылупиться недели через две. Хелена плавно отошла на берег и присела, укладывая тяжелое яйцо на свои колени. На её правой ладони был небольшой ожог на холме Венеры, и она ощущала тоненькую, нежную, но уже весьма прочную связь между собой и еще не вылупившимся драконом, которая сформировалась, несмотря на её окклюментные щиты. Видимо, в этом мире драконам нужен был магический партнер для вылупления, а не природные условия или что-то еще. В целом, это было оправданно, если дракон оставался один он просто ждал того, кого сочтет достойным, чтобы озадачить его собственным воспитанием. Хелена весело рассмеялась над своими мыслями, а Эвр, тот мустанг, которого она вылечила, поднял крупную голову от сочной травы и заржал, тряся гривой. В целом, она знала слишком мало об этом мире, чтобы делать хоть какие-то выводы. После обретения яйца их совместная с лошадью жизнь не сильно изменилась, они все также шли пешком вдоль русла реки. Эвр питался травой, иногда убегал от неё в поля наперегонки с чем-то известным лишь ему. Она приманивала тех животных, которых видела, милосердно убивала Авадой и питалась, спала под открытым небом, думала и разговаривала с лошадью. В эту рутину очень органично вплелись ежевечерние посиделки у костра, во время которых Хелена клала тяжелое яйцо в огонь и рассказывала ему сказки, истории из своей жизни и тщательнее чем днем укутывала его в свою магию, позволяя впитывать её. Однако рутина была нарушена видом горных хребтов на горизонте и трещинами в яйце, на неделю раньше срока. Первое, о чем она подумала, слыша хруст за своим плечом, это о диких животных, которые уже пару раз пытались напасть на неё или лошадь, но защитные чары работали исправно. Вторая, метнулась к яйцу. Вылупление раньше срока, на самом деле, было не редкостью в таких условиях. Насколько она могла понять по состоянию яйца и тем немногим эмоциям, что она получала от ребенка, то ему было лет семьдесят, и всё это время он провел вне комфортных условий, а последнюю неделю она укутала яйцо своей заботой так, что оно решило поскорее вылупится. Ожидаемо, в целом. Спокойно сложив вещи и разведя костер, она подготовила небольшую горячую ванночку в земле и достала несколько заготовленных на ужин кусков мяса. Молодые драконы с раннего возраста предпочитают именно его. Положив яйцо в центр слабо горящего костра, она принялась ждать. Постепенно трещины на скорлупе стали все больше, удары изнутри все решительней и уверенней. Первым наружу показался хвост. Белоснежный, с матовым отливом, хвост юркнул обратно, внутри яйца зашебуршились и сильным ударом задних лап вышибло еще часть скорлупы, одновременно с этим рассыпая горящие угли, часть из которых полетели в неё. Хелена укрылась за щитом и продолжила наблюдать как маленький, но уже сформировавшийся белый дракончик разрушает яйцо и выползает наружу. Огонь не причинял ему вреда, напротив, казалось, что ребенок был однозначно счастлив, когда потягивался на горячих углях, затаптывая огоньки и расправляя слабые, почти прозрачные крылья. Но вот он за дымом костра учуял мясо и бодро потрусил к разложенным кусочкам разных животных. Сначала он понюхал какого-то степного хищника, не обитавшего в Британии или магическом мире, потом обнюхал зайца, рыбу и сайгака. Предпочтение ушло к ушастому, после недолгих размышлений, дракончик заглотил и рыбину. А потом весьма быстро забрался на её колени и свернулся там, с весьма различимым намерением выспаться. - Правда, - тихо спросила Хелена, Эвр заинтересовано обнюхивал скорлупу от яйца, иногда косясь взглядом на новое прибавление в их отряде. Девушка осмотрелась вокруг, наложила несколько стандартных защитных чар и кивнула лошади. - Сегодня останемся здесь, а завтра отправимся дальше. Лошадь тихо заржала, словно понимая её слова. Несколько пасов волшебной палочкой для наведения порядка и только после этого она вернула внимание белому, тяжелому и весьма костлявому клубку на её коленях. Голубые прозрачные глаза смотрели на неё изучающе и с таким нежным, трепетным обожанием, что Хелена улыбнулась в ответ, подавляя слезы. - Красивый, - тихо прошептала она, мягко касаясь лицевых наростов правой рукой. Заживший до этого ожог словно вспыхнул, но через мгновение боль сменилась прохладой и девушка перевернула ладонь, чтобы увидеть странную метку в виде закрученной спирали. - Вот как, да, - она понимающе улыбнулась, ощущая, как до этого нежная и легкая связь стала защищенной и основательной, - на всю жизнь и после смерти. Девушка откинулась на спину, подкладывая под голову рюкзак и пряча глаза в сгибе руки. - Давай спать, ребенок, - она пробормотала едва слышно, - устала. * Маленький дракончик аккуратно, стараясь не поранить, переполз с колен на колебавшуюся от дыхания грудь и положил голову на хвост. Он внимательно наблюдал за лицом девушки, периодически косясь ревнивым взглядом на лошадь. Мустанг фыркнул и подошел к девушке, недоуменно осматривая дракончика и обнюхивая его. Эвр запомнил чужой запах, потряс головой, а потом лизнул молодую особь, с явным весельем в карих глазах. Белый недоуменно облизал свою мордочку длинным розовым языком, наклонил голову и понюхал лошадь в ответ, потом закрыл глаза и свернулся поплотнее, устраиваясь на поджаром человеческом теле. * Первое, что она ощущает, это чужое присутствие в своем разуме. Этого достаточно, в самом-то деле. Она резко вскакивает, закрывает свой разум, извлекает палочку наизготовку и пораженно вскрикивает, когда её одиннадцати дюймовая палочка из ели и сердечной жилы дракона вспыхивает задорным огоньком. Этого тоже достаточно для того чтобы прийти в себя и тяжело осесть на землю. - Прости меня, - она говорит тихо, глядя на растерянного дракончика, - давай попробуем еще раз? Хелена медленно, полностью взяв под контроль свои рефлексы, приобретенные в последние годы, опускает щиты на разуме и посылает по внутренней связи волну эмоций, среди которых извинение, сожаление и осторожная надежда. В ответ ей приходит чужая радость, вера, надежда и легкое сомнение в себе. - Это не о тебе, малышка, - аккуратно принимая дракончика на руки, отвечает Хелена, - это мои проблемы. - Волна светлой грусти сопровождала её слова, - я постараюсь реагировать не так остро, - пообещала она. Волна согласия пришла в ответ. Теперь, когда вопрос с дракончиком был частично улажен, следовало решить вопрос с палочкой. Была ли причина в том, что она содержала сердечную жилу дракона? Поэтому треть драконологов Англии меняли палочки при работе в питомниках? Вопрос можно ли починить палочку она даже не ставила. У неё не было ни соответствующих навыков, ни образования, ни даже ингредиентов. Так что следовало благодарить жизнь и Поттера за то, что Протего, Экспелиармус и Акцио каждый из отряда мог сотворить без палочки. - На самом деле, - тихо говорила Гермиона, устало вытирая пот со лба, - от Непростительных заклинаний можно защититься. - И как же? - заинтересованно спросил Смит. - Самый простой способ, трансфигурация, - задумчиво ответил Гарри, - у меня после кладбища всегда с собой трансфигурированная мышь в кармане, - он достал небольшой камушек, - снимаешь заклинание, кидаешь перед собой и тем самым уворачиваешься. - Это интересно, - согласился Денис, - а если нет живой зверушки? - Примани, - пожала плечами Гермиона. - Или сотвори, - не согласилась Чанг, - летучемышиный сглаз, например. - Угу. А не причинение вреда магией можно обойти с помощью Акцио, - заметил Рон, - просто призываешь предмет из-за спины человека и ты не при чем. - Протего, несмотря на всю его простоту, самый универсальный щит, - спокойно заметил Гарри, - с его помощью вы можете остановить заклинание и предметы без какого-либо уточнения. Так что утерю палочки следовало занести в список "просто смирись". В конце концов, первые ведьмы и волшебники не особенно с этим заморачивались. Тот же Годрик Гриффиндор вполне успешно использовал свой меч вместо палочки. Хелена тряхнула головой, сосредотачиваясь на последней мысли, в то время как сделать палочку было чем-то невероятным, вполне допускалось использование проводников в виде скальпелей, ножей и прочего. Сделать нечто подобное из куска металла она не могла, но из готового ножа, почему бы и нет? У неё правда нет ножа или скальпеля, она потеряла свой набор во время задержания, а потом не смогла вернуть, так как были облавы, но если здесь есть развитая цивилизация, то купить нож не будет проблемой. Она на это надеялась. Дракончик всё это время лежал в её руках и подставлялся под отрешенные поглаживания и почесывания. Хелена сосредоточенно посмотрела на малютку, легко скользя по её грани сознания и только тогда поняла, что последние часы ничуть не беспокоилась из-за их связи. Это обнадеживало, по крайней мере её сознание ничуть не возражало. Еще сутки они провели на той стоянке просто потому, что дракончик был слишком мал для дальних переходов, а совершать короткие не имело смысла. Тем более, насколько она знала стандарты связей между магическими существами и волшебниками первые сутки были определяющими, и нельзя было допустить никаких ошибок. А она уже успела раз от него закрыться. Так что они сидели на одном месте, просто перебирая вещи из трансфигурированного из старой одежды рюкзака. Когда дракончика что-то привлекало он обнюхивал, изучал, а Хелена поясняла смысл того или иного предмета. Недели после этого дракончик провел, крутясь вокруг её ног во время походов, притаскивая мелкую живность в ожидании похвалы, отгоняя некрупных хищников от неё или Эвр, и устраиваясь на её груди каждую ночь. То, что успокаивало Хелен, было отсутствием новых эпизодов, впрочем, последние дни она спала вполглаза, постоянно удерживая магический контроль периметра, что-то чему она успела научиться на четвертом курсе у Лже-Грюма. Иногда она хотела убить Темного Лорда только за то, что из семи её лет в Хогвартсе лишь четыре преподавателя были нормальными. Один носил метку, второй был одержим, третий - оборотень и четвертый - отставной драконоборец. Если бы не Лорд, то без сомнений - Крауч-младший был бы замечательным преподавателем. Чем ближе они подходили к горам, тем выше они становились и тем ярче был тот факт, что цивилизация всё-таки здесь была. Следы стоянок кочевников, следы когда-то проложенных дорог, заброшенные колодцы, несколько когда-то одомашненных животных, чужое оружие. Чем ближе они были к горам, тем труднее было не повернуть обратно. Естественный плюс от того что вы идете вдоль русла реки в том, что большая часть берега - обрыв с резким увеличением глубины. То есть, падая с обрыва, вы не расшибетесь о дно, а просто попытаетесь утонуть. Потому первая самостоятельная попытка полета от драконихи закончилась уроком плаванья. Как и вторая, третья, десятая и даже пятнадцатая. Не то чтобы Хелена считала. У неё была проблема посерьезней - имя. В её мире имя означало весьма и весьма многое, если фэйри узнавали имя ребенка, то могли украсть его. Именно поэтому все гриффиндорские старшекурсники из чистокровных начали опасаться Дамблдора после того как узнали, что тот оставил Поттера! Гарри Поттера из всех людей! В ночь Самайна на пороге! На крыльце дома в ночь Дорог! Скажем так, это было одной из причин почему "Отряд Дамблдора" стал ненадолго "Оборонным Движением", как и задумывалось, а потом просто "Отрядом". Суть в том, что имена не выбирали просто так и некоторые чистокровные тянули с этим на протяжении года, до тех пор, пока ребенок не мог осознанно принять или отклонить предложенные ими варианты. Её первой идеей было назвать дракона по цвету чешуи - "Альба" Потом, как огонь - "Игнис" Было имя из древнего языка - "Алдагон" (Та, что самая великая из драконов)* Были просто имена - "Декордианис"*, "Герда", "Калессин"*, "Ариэн" Были имена из истории волшебников, истории маглов. В общем, следовало дождаться решения самой драконихи и просто следить, чтобы во время очередной попытки улететь та не повредила себе крылья. Пусть и последние разы сильно напоминали попытки нырнуть в воду с меньшими повреждениями и выплыть самостоятельно. Не то чтобы она не поощряла поведение своей подруги, опаловоглазый антипод был самым уникальным среди всех драконов. Они предпочитали поля - горам, жили на островах и иногда их самки предпочитали создавать гнезда в проплывающих мимо ледниках. Попытка научится плавать, в исполнении дракона, была абсолютно нормальной. Верно? Особенно когда он рос настолько быстро. Делать записи или какие-либо наблюдения в нынешней среде было невозможно. У неё не было ни приборов, ни подходящих принадлежностей, так что оставалось полагаться лишь на собственную память и то, как за неделю маленький дракончик, способный поместиться в яйцо размером с её предплечье вырос в тяжелую белоснежную особь, достающую ей до груди, было невероятно. Обмениваться фразами они начали постепенно, сначала это был переход с чистых эмоций на образы вещей и природы, потом вместо непрерывного потока информации отрывистые сообщения и только после этого дракон постепенно заговорил словами на английском языке, именно после этого начались их размышления на счет имени. В степи расстояние имеет свой масштаб и если кажется что до гор день пути - умножь это время на пять, а после этого тщательно подумай и прибавь три. Потому, когда на горизонте появился город, Хелена не особенно волновалась, расстояние обманчиво. Но кое-что она всё же сделала. В её родном мире не без причины был запрещен свободный выгул и развод драконов и сомнительно, что в этом мире это было не так. Потому что за весь её путь в течение двух месяцев она могла быть уверена только в одном - ни одного дракона не пролетало рядом. Закономерно, что она наложила на дракониху ряд стандартных чар и повесила один из изготовленных в этом мире соответствующих амулетов. Через двое суток, уже ночью, белоснежная драконица определилась, гордо представив себя как Аргеста, смутно известное Хелене название одного из ветров в Древней Греции."Алдагон" - Лоуренс Уотт Эванс "Кровь дракона" "Декордианис" - Алекс Кош "Огненный факультет" "Калессин" - Урсула Ле Гуин "Волшебник Земноморья"
***
Река, ранее тихая, спокойная и широкая, стала узкой, быстрой и порожистой, она извивалась у подножья наступающих скал и только маленькая, теряющаяся время от времени, узкая тропа вела их к крепости. Горы были величественными, высокими и обрывистыми, возможно столетия назад течение реки было выше, но с годами вода промывала себе путь с неотвратимым упорством, сглаживая скалы. Впрочем, возможно, свою роль также сыграли сезонные половодья. Хелена искренне радовалась, что её не застал сезон дождей. То, что издали казалось городом, было крепостью. Старый замок возвышался на скальном уступе, укрытый горами с одной стороны и изгибом реки с другой. Вода здесь делала поворот, чтобы обогнуть горную гряду. Наверняка замок был изрезан потайными ходами, эвакуационными выходами... Но Хелене он вблизи напоминал Хогвартс. Такой же древний, могучий и неприступный, пропитанный подавляющей магией. Её сгоревшая волшебная палочка причиняла неудобства, без неё было труднее устанавливать защиту над стоянкой, хуже колдовалось, но она была совершеннолетней ведьмой, одной из тех, кто прикрывал побег близнецов Уизли и вылазку Поттера из Хогвартса. Она не была "магглом с палочкой". Да и метка на руке, символ её связи с Аргестой, была неплохой альтернативой, прекрасно проводя необходимое количество магии с достаточным намерением. Сама Аргеста вот уже три дня как кружила в небесах, под строгим надзором Хелены. Эриадор, как и каждый в Хогвартсе, знала основные финты в квидиче и пока что очень осторожно, но с каждым разом все более смело, показывала их дракону. Аргесте нравилась сама идея вызова, ведь это могли сделать люди на каких-то вениках, неужели не сможет сделать она, рожденная в небесах? И повторяла. Двери крепости уже давно проржавели, дерево превратилось в труху и упало на мост. Старые, некогда неприступные стены, были увиты плющом, камень трескался, где-то прорастали маленькие цветы и деревца. Внутри крепости было грязно и пустынно, под ногами хрустели косточки животных, в одной из башен была гигантская пробоина, творчески переработанная под пещеру. Залетевшая туда Аргеста, прокомментировала: "А тут мило, хоть и грязно до ужаса, здесь давно никого не было, все запахи уже исчезли" "Согласна, место явно заброшено не меньше нескольких десятилетий" "Я осмотрю небо" "А я внутри зданий. Присматривай за Эвр" "Он пасется на поле. Ты уверена, что не хочешь ехать верхом на этой глупой лошади?" "Я не спешу, дорогая, и всё еще надеюсь, что он уйдет своей дорогой, потому что я лишь раз сидела на маленьком пони" Раскатистый смех, пришедший по связи, был хорошим ответом молодого дракона. Внутри было не так уж и много вещей. Большой камин, две лестницы на верхние этажи, спуск вниз, массивные столы, дверь во внутренние помещения, всё это было покрыто паутиной и пылью. "Скорее всего, здесь собирались обитатели крепости, - прокомментировала Хелена, - посмотрю что внутри" "Осторожнее" "Всегда" Внутри все пустое, эта крепость не была оставлена в спешке, скорее всего, её использовали как перевалочный пункт, потому что тут лежат сухие дрова, угли и огниво рядом с очагом, тут же большой котел и черпак. Больше ничего нет. Дрова и угли давно уже непригодны, а вот огниво девушка кладет в свою сумку, если ей встретятся люди не стоит демонстрировать магию в открытую, кто его знает, как к ней здесь относятся. На второй этаж Хелена поднимается с осторожностью, по правой круговой лестнице и выходит к прочной, обитой металлом, деревянной двери закрытой на замок. Беспалочковая Алохомора и под оглушительный скрип петель, дверь открывает путь в кабинет. Отсюда тоже уходили без спешки. Всё убрано, пустынно и только несколько больших книг говорит о том, что тут кто-то жил. Скулблака Кнурлнин Дю Хьярта Стенр Вилось по обложкам книг. Хелена сморгнула, внимательно вчитываясь в неизвестные языки, заклинание перевода было ей знакомо также как и заклинания, оберегающие книги, у неё не было уверенности, что сможет бросить их правильно без палочки. А эти книги были самым ценным в этом кабинете. "Я думаю, мы можем здесь задержаться - ответила на невысказанные сомнения Аргеста, - ты же не спешишь" - и рассмеялась. "Верно, - Хелена еще раз осмотрела кабинет, нашла несколько сложенных бумажных рулонов, но не тронула их - спускаюсь вниз, посмотрю куда ведет вторая лестница" Она привела на плоскую крышу с зубцами по краям. В доказательство того, что крепость была оставлена добровольно, служили несколько сигнальных флагов около лестницы и дрова под сигнальный костер в каморке около входа. Дерево давно стало непригодным, в нем копошились животные, но сам факт... "Я думаю, что это была пограничная крепость или какой-то рубеж внутренней защиты, - Хелена задумчиво спускалась по третьей лестнице, - покинутая добровольно, без спешки, я бы сказала, что мы внутри крупного государства, если бы не отсутствие людей вокруг" "Может быть, эту крепость оставили из-за необходимости быть где-то еще?" "Вполне возможно", - Хелена отперла дверь и замерла, осматриваясь. В подвале был хаос и разруха вызванный грызунами и змеями, а еще первый признак того, что в этом мире были те, кто умел колдовать. Полки на стенах были чисты, на глиняных горшках и мешках не было ни пылинки, а снаряжение и оружие на другой стене не пострадало от времени или сырости. Комбинация нескольких заклинаний для очистки помещения сделала свое дело и Хелена прошлась вдоль стен. Слабое диагностическое заклинание, обычно необходимое для того чтобы определить принимал ли человек какие-нибудь зелья ранее или чем отравилось животное, так же применялось для емкостей с неизвестным содержимым. В погребе были мед, соль, сода, топленое масло, несколько бочонков с вином, белый рис, винный уксус. Эти продукты были вечными при правильном хранении. Оружия было немного, что абсолютно понятно, несколько комплектов метательных кинжалов, стрелы, луки – то, что легко потерять и трудно сделать в поле. Хелена вспомнила, что на крыше, под навесом в центре, была странная гряда деревяшек, которая могла оказаться дальнобойным оружием. Арбалетом или еще чем-то, - она не была сильна в этом. "Я возвращаюсь, нашла горную тропу, но тут не на что смотреть, скалы, скалы, скалы" - раздраженно проныла Аргеста. "Поверь мне, в горах есть свое очарование", - Хелена вспомнила Шотландские скалы, скрытые в них поселения оставшихся друидов. "Пока что я его не вижу" - хмыкнула Аргеста, приземляясь около стен, рядом с заросшим спуском к реке, неподалеку, в горах, была пещера, в которой мог поместиться взрослый дракон. "Предлагаю переночевать здесь, завтра изучить всё более подробно, пополнить запасы и двигаться дальше" "Куда дальше? Тут одни скалы на мили вокруг. Горных троп для тебя всего несколько, но Эвр пройдет только по одной, лучше вернуться" - воскликнула Аргеста. "Я проверяла аппарацию, - недолго помолчав, ответила, - смогу отправить Эвр в поле, вернуться сюда и продолжить путь" "Может быть, - с сомнением ответила Аргеста, - но мне это не нравится. Эти горы... У нас даже карт нет, мы не знаем, как далеко они тянуться и что внутри. Тут может жить кто угодно. И ты это прекрасно понимаешь" "Но это не означает, что я хочу идти обратно. А вперед, как ты сама можешь видеть, пути нет. Река становится всё более горной, и даже та тропа, по которой мы прошли - она была рукотворной. Не природной. Дальше этой крепости такого не будет. А на счет карт... Я нашла в кабинете несколько рулонов, в моем мире так бы хранили карты. Может и найдем что-нибудь" "Думаешь? " "Уверена. " "Хорошо, тогда иди ко мне, тут есть пещера, как раз для дракона" Выходов к реке было два. Один из подвала, там был спуск вниз к небольшому гроту, внутри которого вода из реки образовывала озеро, второй выход был из символического внутреннего двора, который определялся обработанным камнем. К реке вели стесанные ступеньки, пещера была прямо напротив спуска к воде. "Хорошее место. И для дракона: высокие потолки, стены; и для человека. Я взяла немного хвороста, разведем костер" "Предлагаю остаться тут дня на три. Осмотреться. Решить что дальше" * Аргеста летела уже четверть дня, она то поднималась до облаков, задевая их своими крыльями, то едва цепляла когтями горные холмы. Острый взор дракона давал ей возможность отлично видеть всё, что происходит не только на хребте, но и у его подножья. Она видела диких животных, парочку горных коз. Недолгий полет вдоль реки привел её к очаровательному водопаду в горное озеро. Некоторое время она просто летала над ним, любуясь своим отражением. Потом она вернулась к крепости и взяла курс на степь, позволяя ветру направлять себя. Ящер была уверена, что когда-то в этих горах жили драконы, были следы вроде удобных и явно не природных пещер, куда человеку было бы трудно забраться, были осколки чешуи тут и там, скорлупа яиц, оплавленный камень. Вот только ни одного признака живого дракона так и не было, и причина этого явно терялась в истории. Пролетев участок гор возле степи, она остановилась перекусить, убив несколько степных жителей, спикировав сверху и уронив добычу на землю. Аргесте нравилось именно такое мясо, с раздробленными костями, которые легко проглатывались. Когда солнце начало клонится к закату, она величаво взмахнула крыльями и направилась обратно, в крепость. Эти горы были значительно ниже тех, что находились в центре горного массива, и их не составляло труда перелететь, но если Хелена всерьез захочет пройти через массив, то это будет сложно. Некоторые горы придется обходить, вершины некоторых терялись в облаках. Аргеста решила перед вероятным походом отправиться на разведку и помочь составить хотя бы приблизительный маршрут, подобрать места для стоянок. Не прошло и получаса, как молодая дракониха опустилась на очищенный внутренний двор, заставив Эвр встряхнуть гривой, покосится на неё одним глазом и снова заснуть. У неё не было сомнений, что от этого мустанга им не избавится, даже если вернуть его в прежнее стадо он всё равно найдет путь к ним. Недолго думая она свернулась во дворе, положив голову на лапы и горестно вздохнула, не так давно она могла лежать на Хелене, не причиняя ей никакого вреда, а теперь может только укрыть крыльями. "Что-то случилось?" - как всегда тихо и деликатно спросила Хелена. Аргеста не знала, как взаимодействуют другие драконы и их люди, она их еще не встречала, но вряд ли нашелся бы разумный, способный переубедить её женщину о святости разума. Хелена была чрезмерно защитной, когда дело касалось мыслей. О, она не закрывалось от неё, всегда готова была все объяснить и показать, но никогда не просила о взаимной услуге, отдавая право выбора ей. "Ничего. Но если мы пойдем через горы, то я полечу вперед и узнаю маршрут" "К слову об этом, я перевела книги. Ситуация не самая хорошая" "В чем дело?" "Мы были правы - это крепость, но не пограничная, а переговорная между драконами и гномами. Мы на материке под названием Алагейзия, узурпатор Гальбаторикс захватил власть над частью материка и принялся истреблять драконов, уничтожать их яйца и местный Всадник, Альберт, направился в Дору-Ариба, главную базу" "Всадники?" "Люди, связанные с драконами. Тут нет о них никакой информации" "А что книги?" "Первые две - условно история крепости: кто, когда и зачем построил, что здесь происходило и прочее - на двух языках: гномий и древний. Третья - учет яиц драконов. Кто принес, какого цвета и веса. Написано на человеческом." "Зачем?" "Видимо тут был какой-то договор о том, что часть драконов жили в горах без людей, часть с людьми. Самое важное это то, что я нашла карты" "Какие?" "Одна, общая, крупный план изведанных земель материка. Вторая некоей Империи в центре, одна Сурды, одна Дю Вельденварден, карта гор тоже имеется в наличии. Не самая точная, правда" "Что за Дю Вельденварден?" "Я так поняла, есть народ, живущий в лесах. На карте несколько дорог, городов. Не очень много, но достаточно." "И насколько точна карта гор?" "Для тех времен, когда она составлялась - достаточно. Есть горные пики, есть высота, реки, озера и прочее. Но прошло как минимум пятьдесят лет, многое могло измениться" "Почему пятьдесят?" "Вино. Есть несколько заклинаний для того чтобы узнать когда запечатали тот или иной сосуд, я его сделала, результат не очень точный, вполне возможно что прошло лет шестьдесят или даже больше, но не меньше пятидесяти." "Я видела в горах признаки драконов, - после недолгого молчания призналась Аргеста, - осколки яиц в пещерах, оплавленные камни, несколько крупных костей в долине. Они здесь были" "Кости?" - оторвалась от приготовления ужина Хелена, для того чтобы посмотреть на своего товарища. "Да, по эту сторону реки, несколько, в самом деле" "Какие именно? Черепа, корпус, крылья?" "И то и другое. Три черепа точно видела" "Можешь показать?" "Зачем?" "Я нашла несколько писем в рабочем столе. Не самые информативные, но я так поняла, что Гальбаторикс был Всадником, который сошел с ума, захватил чужого дракона и пошел резать своих. Своего рода гений, собравший еще несколько таких же "умников". Если его урезонили, тогда это один расклад и нам имеет смысл отправиться в Дору-Ариба, но если нет. То надо готовиться к тому, что нам не будут рады в Империи" "Ты хочешь сказать, что их могли убить?" - отстраненно уточнила Аргеста. "Вполне возможно, я нашла твое яйцо на берегу реки, и оно определенно больше двадцати лет пролежало там. Я бы сказала, что ты проплыла большой путь. Не знаю, как ты попала в воду. Но если он убил всех Всадников, то наверняка решил уничтожить саму возможность появления новых. Если действительно был договор, то это можно было сделать, лишь убив тех, кто не был связан с людьми, но это всё пустые догадки" "Я хочу его уничтожить, - голосом полным ярости и гнева, рыча отнюдь не метафорически, ответила Аргеста после минуты молчания, - разорвать своими клыками и спалить в огне." "Это не самое лучшее желание, - тихо и мягко ответила Хелена, - но я тебя понимаю. Для подобного нам необходимы знания, план и союзники. Если он, действительно, еще жив" "Что ты имеешь ввиду?" "Драконы могущественны и опасны. Они вполне могли его убить" "Тогда где они?" - драконий рык летел над водой и ущельями, Хелена закрывала уши руками. "Не здесь", - после этого тихо ответила она. "Мы найдем их", - неожиданно спокойно ответила Аргеста, девушка просто пожала плечами. "Найдем"***
В крепости они остаются еще на несколько суток, Аргеста летает, разведывая местность и уточняя карту гор, Хелена изучает доступные книги, обходит крепость в поисках сейфов, скрытых помещений и прочего, что могло бы пояснить ситуацию за пределами знакомого им мира. Им нужно три дня для того чтобы понять, что есть только два варианта развития событий: в горы или обратно в степь. Они выбирают горы. Эвр Хелена отпускает, снабдив легкими чарами забвения, в поле, а потом ступает на горную тропу. Ходить по горам это не то же самое, что ходить по полю. Это полузакрытые пространства, перепады высот, угрозы обрывов, обвалов и камнепадов, ложные тропы и прочее-прочее-прочее. Если бы не Аргеста, направляющая её сверху и не магия, помогающая преодолевать препятствия, она бы не прошла так далеко. Горы вокруг них меняются. Сначала это просто скалы, потом появляются горные луга, реки и озера, но всё равно вокруг много камней, ущелий и ограниченное природой число вариантов пути. Они ночуют под открытым небом, на горных плато, в узких расщелинах, среди камней, в пещерах, в которых раньше жили драконы. Это не поле, открытое пространство которого едва ли останавливало поток мыслей. В горах не помечтаешь. Хелена идет по горам медленно, так как это будет делать только новичок, несколько раз она чуть не срывается вниз, пару раз приходится поворачивать обратно, потому что драконы видят мир иначе, где-то приходится использовать магию, в некоторых местах особо крупные ущелья помогает преодолевать Аргеста, перенося её в своих лапах. Вода и питание не проблема, они хорошо заправились в крепости, в горах дракон самый страшный хищник, даже такой молодой как она. Это бесконечные разговоры, ночевки под одним крылом, потому что вокруг холодно, красота природы, которая приедается через несколько дней и ничего более. Впрочем, мир меняется внезапно. Вначале это просто тишина, та, которая может быть в горах с их причудливой акустикой и эхом, а затем это какофония голосов, звериного рычания, взрывов и лязга металла. Есть несколько мгновений сомнений, размышлений и тишины, на смену которым приходит уверенность, спокойствие и выжидательное терпение хищника, приценивающегося к охотничьим угодьям другой особи. Хелена устраивается на Аргесте с привычным трепетом и нерешительностью, но потом отбрасывает сомнения и распластывается поверх гибкого тела, удерживая себя с помощью клейких чар. Им нужно перелететь несколько крупных гор для того чтобы увидеть поле боя в зареве огня и голубого дракона, сражающегося в небе.***