Жертва Дракона

Тэхён приходит в сознание мучительно медленно. Сначала в абсолютной тьме он чувствует, как его одежда, промокнув, прилипает к коже, создавая влажное и горячее тепло. Потом он ощущает запах вишен и холодного воздуха и понимает, что он не в помещении. С усилием начинает шевелить руками и, опираясь на них, садится. Медленно открывает глаза и непонимающе оглядывает белеющий в темноте круг с чашами на нём. Медленными картинками вспоминаются недавние события. -Как отдохнули, принц Тэхён? - слышится низкий голос из-за спины. Ким испуганно оборачивается и отскакивает. Император Мин. Обычный. Глаза чёрные, спокойные. Уже надел накидку, в которой был до обряда. Сидит расслабленно. Улыбается мягко. -Пойдемте, скоро будет дождь, - говорит он и поднимается. Принц сверлит взглядом удаляющуюся фигуру в течение нескольких мгновений, и его голову пронзает мысль: "Беги!". В кои-то веки слушаясь свой разум, Ким встает и пускается наутёк совершенно неподобающим особе императорской крови образом. Он совершенно не представляет, куда направляется, несмотря на то, что немало гулял по дворцу. Прекрасные цветы Императорских садов сочиняют какой-то витиеватый угрожающий узор, стремящийся запутать и запугать. Принца преследуют яркие глаза, пронзительно морозящие кожу, его сердце сжимается, едва он прикрывает веки, на которых, кажется, высечена грациозно-опасная фигура, приближающаяся неумолимо словно смерть. Он слышит змеиное шипение в ночном шорохе, а ритмичный крик козодоя, который каждую ночь раздается по всему дворцу, заставляет сердце трещать тревогой. Принц находит одну из калиток сада, и теперь его шаги гулко отдаются по каменным плитам мощеных дорожек. Тяжёлые промокшие ткани бьют по голеням, путаются, скручивают ночным холодом, но Тэхён всё равно не останавливается, даже когда горло начинает резать, а мышцы ломать. Он наугад бежит бесконечными закоулками и коридорами, пытаясь вспомнить, как выходил в город несколько дней назад. Ужасно хочется вырваться отсюда. Вскоре ему приходится остановиться недалеко от высоких ворот, охраняемых стражей, чтобы привести себя в спокойный вид. Тэхён с удивлением отмечает, насколько запутались ткани его ханбока, поправляя их трясущимися руками. Когда он выходит к страже, изо всех сил пытается натянуть на лицо улыбку благодушного веселья. Учтиво, но свысока заговаривает с людьми в форме, намекает, что мечтает сейчас о кувшине рисового вина и симпатичной девчонке под боком, даже спрашивает, не знают ли они подходящих мест. А стража, спросив его имя, опускается в поклоне и быстро выпускает его. Едва принц отходит от ворот на достаточное расстояние, его ноги подкашиваются, и он едва не падает на сухой песок городских улиц. - И что теперь делать будешь? А, Тэхён? - бурчит Ким себе под нос. Выход из ситуации не придумывается. Утром придется вернуться во дворец, чтобы солдаты отца его не потеряли. Да и чтобы уехать из Мин нужно соблюсти формальности. Попрощаться с Императором, как того требует этикет. При мысли о Юнги, у принца словно что-то лопается в голове, возвращаются страх и отвращение, и, что самое пугающее, восторг. Но Тэхён отбрасывает это и решает провести время с пользой, гуляя по ночному Тэгу. Центр города вокруг дворца празднично копошится даже посреди ночи. Слышатся смех и крики из таверн. По прекрасным улицам ходит много народу. Среди них и скромно укрытые кисэн, и паланкины знатных господ, и шатающиеся простолюдины - кого только нет. И принц бродит среди желтых огней, озаряющих южную ночь, не помня сколько времени уже провел так, не зная, куда бредет, петляя среди каналов, дно которых то белеет жемчугом, то серебрится хрусталём, то перекатывается спинками ярких невиданных животных. Он старается не смотреть на этих созданий речных чертей. Теперь-то Ким уверовал, понял, что истории, которыми его пичкали - вовсе не сказки, а самая что ни на есть раельность. Только от этого увы спокойнее совсем не становится. Только всё более страшно. Его везде сопровождает звук текущей воды, он всё стремится сбежать от него, укрыться в тайном местечке, где не будет слышно этого вечного журчания. И он случайно находит такое место. В тёмном проулке, где небольшой пруд совершенно беззвучно стоит чёрной гладью, принц позволяет себе остановиться. Он слышит тихое пение из-за деревянной стены добротного но очень старого ханока. Тихие звуки гаягыма падают тяжело в груди, поэтому Тэхён на некоторое время прикрывает глаза, наслаждаясь музыкой. Девушка где-то в помещении поёт о неудавшейся любви кисэн. Как та встретила, гуляя при свете дня, юношу, одетого в красные и чёрные ткани, и который скрывал свое лицо. Но увидев лишь уголок его улыбки, влюбилась и брела за ним весь день, пока юноша не заговорил с ней. Он сказал, что прекрасная девушка заставила его сердце биться чаще, но он не может видеть её более, ведь должен уехать. Тогда кисэн дарит ему одну ночь, за что юноша отдаёт ей глаз Голубого дракона - самый великолепный камень в мире. На утро девушка просыпается от криков и видит, что вода канала около её дома стала красной, а на ветвях плакучей ивы на берегу развевается черно-красная ткань. Она сжимает подаренный погибшим юношей камень, и девушки, вместе с ней прильнувшие к окнам, визжат в ужасе, ведь перед ними больше не юная кисэн, а древня старуха. Когда принц слышит окончание песни, по его спине вновь ползут мурашки. Жуткое окончание истории опять связано с Голубым драконом, символом этой страны, пугающим её жителей не менее, чем врагов. Ким медленно вдыхает ночной воздух, запрокидывая голову. В небе безэмоционально светит луна. Её круглое тело медленно плывет среди звезд, временами скрываясь за облаками. И чем дольше принц смотрит, тем более четко она складывается в узкое исхудавшее лицо с черными глазами, нежными губами, затеняемое иногда волнами вьющихся черных волос. Человек в одеянии из звезд незримо идет по небу, видит Тэхёна, смотрит на него долгим взглядом, который не вызывает страха, только заставляет сжаться под ребрами сердце. Словно в мольбе, но не о помощи, а об улыбке, прикосновении… -Вы кого-то ждёте? - звучит девичий голосок. Ким вздрагивает и поворачивает голову в сторону входа в дом. На пороге стоит девушка в шаманских одеждах. -Нет, - улыбается принц, - просто гулял да заслушался песней. Это вы пели? Незнакомка кивает, окончательно выходя на улицу и запрокидывая голову. Вглядывается в небо. -Что вы увидели? Любовались луной? Тэхен медлит с ответом. Простое "да" не выходит из глотки. -О ком-то думали, не так ли? В небе можно увидеть свою судьбу, это я вам как шаманка говорю. -Ааа, вы всё-таки шаманка, - вырывается смешок у принца. Кажется, все в этой стране так или иначе связаны с магией. -Да, этот дом, он принадлежал моему отцу. А после его смерти достался мне. Когда я почувствовала в себе дар, то открыла здесь небольшой постоялый двор для нуждающихся, - с улыбкой рассказывает она. -В этой стране так много легенд и поверий, а я впервые вижу шамана, удивительно. Вам не страшно управлять приютом в одиночку, вы ведь молодая девушка? - спрашивает Ким с интересом осматривая хрупкую фигуру. -Не страшно. Об это месте узнал Император, когда я его создала, поэтому теперь тут безопасно. -Удивительная вера этого народа в своего правителя просто поражает, - бубнит принц себе под нос. Где-то в груди колет зависть. В его стране вряд ли кто-то мог сказать подобное про него или про его отца. -Это спокойствие не на пустом месте. Император даровал этому дому Печать Дракона. Это значит, что мы навсегда под его защитой, пока благодетельны. Совсем забыла спросить, как вас зовут? Откуда вы? Явно не из Мин, судя по вашему удивлению. -Со. Зовите меня Со. Я прибыл из Империи Ким недавно. А вы, как ваше имя? Тэхёну на самом деле не интересно. Он ловит себя на мысли, что больше он желает знать о порядках в Мин. -Все зовут меня Ха. Уверена, вас это не волнует. -Вы проницательны. Меня интересуют обычаи этой страны гораздо больше, чем частные знакомства. Мне непонятно, почему все так любят Императора. Девушка усмехается и, загибая пальчики перечисляет: -Во-первых, он законный наследник, во-вторых, он с раннего возраста ездил по стране и изучал положение дел, он очень осведомлен обо всём, что происходит, поэтому является лучшей кандидатурой, в-третьих, он меценат, он помогает местам подобным этому, где могут переночевать бедняки, найти поддержку сироты и получить помощь больные, за что его очень любит народ, в-четвертых, он обладает огромной силой, даже больше, чем у его отца, но справляется с ней куда лучше. По сути он был правителем лет с семнадцати, ведь проводил все обряды силы за отца. Однажды я была на обряде… Ха восторженно вздыхает и замолкает. Тэхён, не сдерживая любопытства, просит рассказать. И шаманка говорит, о том, как помогала при храме во время обряда и видела, как над ним летал Голубой Дракон. Она на всю жизнь запомнила, как тогда ещё принц Мин заставлял его подчиниться одним легким движением руки и как они несколько часов медитировали, погрузившись в сияние. -Но он всё же несчастный человек…- подытоживает она. У Кима, едва забывшего сегодняшние события, вновь по спине бежит холодок, и он потирает плечи, чтобы почувствовать себя уютнее. -Вы замерзли, Со! Пойдемте в дом, похоже вы не хотите куда-то возвращаться сегодня, - восклицает Ха и бежит к полуприкрытой двери. Принц следует за ней и вскоре оказывается в теплых помещениях, освещенных коптящими свечками. Внутри много народу, большинство спит кто на чем, кто-то еще тихонько переговаривается. Почти из отовсюду слышится храп или сопение. Ха ловко лавирует между спящих, простенькой мебели и мешков с пожитками. Она приводит Кима в пустую маленькую комнату, окнами выходящую во внутренний двор дома. -Здесь тесно, и я вижу по вашей одежде, что вы привыкли к совсем другому, но это лучшее, что я могу вам дать, - говорит она, протягивая одеяло, и в её голосе слышится улыбка. -Спасибо,- тушуется принц.- Но вы недоговорили про Императора… Почему он несчастен? -Нельзя проводить обряды с Драконом одному, ведь они очень сильно истощают. Если найти человека, такого же сильного родом, то можно обрести большую силу и сохранить жизнь. Но Император Мин пока один. Он проводил обряды вместо отца долгие годы, поэтому я очень боюсь, что его не хватит надолго. Говорят, что Драконы Мин влюбляются безвозвратно в людей, равных им по силе, очень страдают в одиночестве, и если никого не находят… -Что происходит?- шепчет Ким. -Дракон уничтожает их… изнутри, - едва выговаривает Ха и скрывается за дверьми. Тэ остается один в опустошении. Об этом же говорил ему Чонгук, рассказывая о судьбе Императора. Тэ не чувствует жалость, и сам себя за это корит. Погибнуть в самом расцвете из-за какого-то существа, сидящего внутри и пожирающего разум... Ужасно... Ждать равного, которого, может, и не существует, быть зависимым от его чувства. Как же отвратительно. Но хуже всего, что в Юнги действительно живет эта магическая тварь, уничтожающая его. Принцу до одури хочется убить её... Он открывает окно и опять смотрит на луну. Юнги умрёт? Не может быть. Он же сам вызывает дракона. Он же осознает цену. Понимает, когда стоит закончить. В конце концов контролирует его! Или… Принц как наяву видит, как огромная масса ожившей воды падает на хрупкую фигуру. Как светятся глаза. Поцелуй… "Нет, забудь…" Тэхён просыпается в лихорадке. Окно открыто настежь, но ему всё равно жарко. Во рту пересохло. Одежда вымокла насквозь и разметалась в беспорядке. Принц смотрит во двор, но не видит ничего, кроме густого тумана. Дальше вытянутой руки ничего не увидать. Словно молоко. И тихо. Уже светло. И, вероятно, день в разгаре. Но не слышно ни звука. Вдруг… Пара щипков по струнам, и гаягым начинает играть знакомую мелодию своим плачуще женским голосом. Ким спускается с помоста в мощеный дворик, продвигаясь наощупь. -Ха? Вы здесь? - принц идет на звук, безостановочно стараясь развеять туман взмахами рук. -Ха? Это вы? Он уже не может определиться откуда вышел, и это вызывает тревогу, хотя он знает, что дворик совсем небольшой. Звук инструмента становится громче и пронзительнее. Ким уже начинает различать очертания человека. И едва он трогает того за плечо, звонко лопается струна. На Кима поворачивается бледное лицо с сияющими глазами. Человек кидается на пятящегося Тэхёна со звоном драгоценных украшений и шуршанием редчайших тканей. Валит на холодный камень. Император Мин. Сейчас он душит принца, смотря драконьими глазами больно, словно стрелами попадает в цель. Принц вырывается, но силы в хрупком теле оказывается немерено. И все же ему удается перевернуться. Сейчас Тэ отбивает хищные руки от своей шеи, стараясь прижать брыкающееся тело к земле. Он выхватывает шпильку из прически и приставляет её к горлу Мина. -Я тебя убью. Убью твое тело, если не уйдешь! - задыхаясь шепчет принц, надавливая чуть выше ключиц. Юнги бьется, словно в припадке, и в итоге затихает, прикрыв глаза. -Я тебя убью, - повторяет принц. Но веки открывают обыкновенные чёрные глаза. По щекам Юнги еще льются слезы и мешаются где-то на шее со струйкой крови. -Я опять в бреду, - усмехается Мин. Он медленно моргает, будто находится награни сознания, и пытается сфокусировать взгляд на человеке напротив. Тонкие ослабшие руки бродят по предплечьям принца, взгляд плавает по его лицу, и улыбка блаженная цветёт. Тэхён смотрит, как плавно ходит кадык на шее Юнги, как проходит воздух через бледные губы, как трепещут ресницы. -Ты такой красивый…- шепчет Мин. Ким не слышит звук падающей шпильки, потому что в его ушах вихри, сносящие все на пути, и кровь пульсирует так, что, кажется, сердце готово разорваться. Он может умереть сию секунду, едва касается губ Юнги. Так легко, насколько это возможно. Он умирает очень сладко, когда холодные пальцы пробегают по шее, а губы Мина приоткрываются. Тэ чувствует, как внутри много раз падает и ломается, когда Юнги открывает глаза, прямо в упор, в него, и стонет в поцелуй. Долго, пряно и порочно. А потом всё тонет в огне. Настоящем. Ким слышит, как тот гудит и трещит, как тот спекает кожу и прогоняет туман, что белой змеёй уползает куда-то. Он отрывается от сладких губ, и Юнги, будто не найдя сил дышать, теряет сознание.