Во имя победы

— Соглашусь, пожалуй, — произнес Шэнь Цинцю, — нам действительно лучше сделать вид, что этого просто не было. Вэй Ин потер виски и благодарно улыбнулся некроманту. Он еще не скоро придет в себя после подобной встречи. Это ведь знаменитый Собиратель цветов под кровавым дождем, в конце концов, который, судя по словам демона Шэнь Цинцю, был признан всей демонической расой в качестве повелителя. И с эдаким-то монстром каким-то чудесным образом оказался знаком Се Лянь — Верховный Бог Войны вообще-то. Вэй Ин определенно чего-то не понимал в этой жизни. — Ло Бинхэ, — представил Князя демонов вдруг Шэнь Цинцю и проигнорировал его недовольный взгляд, обмахиваясь веером. Мило. Вэй Ин вздохнул и посмотрел на Се Ляня. Если тот не хотел представляться, то Вэй Ин не собирался его заставлять. — Сяньлэ, — улыбнувшись Вэй Ину, проговорил Се Лянь. Вот и познакомились. Отлично. Чудесная, однако, компания собралась — Верховный Бог Войны в короне из цветов, Князь демонов и пара некромантов. Вэй Ин зарылся пальцами в волосы, потянул за них и зажмурился на пару секунд; все мысли его по-прежнему вращались вокруг Хуа Чэна и его ухода. Он ведь просто взял и исчез. Почему? Вэй Ин что-то не верил, что того сильно заботили чувства и желания племянника, но он почему-то его не забрал с собой. Что помешало? Или кто? Вэй Ин кинул взгляд на Се Ляня, но тот был все так же невозмутим. — Предлагаю пойти уже в школу, пока мы еще кого-нибудь не встретили, — подал голос Цинцю, и Вэй Ин поддержал его, потому что ну правда же. Они сюда изначально с Се Лянем пришли ненадолго и лишь ради того, чтобы небожитель полюбовался на пруд, а в итоге они встретили двух Князей демонов. Шикарный день просто! И это соревнование еще не началось. Вэй Ин быстренько поправил венок на голове у Се Ляня и первым пошел обратно; вскоре с ним поравнялся Шэнь Цинцю, выглядевший значительно лучше, чем когда только прибыл сюда. Какое-то время Вэй Ин молчал, кусая язык, чтобы не ляпнуть чего лишнего, но не выдержал все же и воззрился на идущего рядом некроманта сияющими глазами: — Ну ты и демона призвал, однако! Племянник знаменитого на весь мир Хуа Чэна! Шэнь Цинцю чуть скривил губы и бросил через плечо взгляд на своего призванного, который вместе с Се Лянем брел позади некромантов. — Твой демон тоже не прост, раз знаком с ним же, — обмахнулся веером Цинцю. Ему все еще казалась странной реакция Собирателя цветов под кровавым дождем на этого Сяньлэ. А еще он помнил, что Ло Бинхэ что-то так и не договорил, ибо ему это просто не позволил его дядя. Вэй Ин головой только покачал. Он ведь сам не знал, что Се Лянь с ним знаком. Теперь-то уж он допросит небожителя про ту встречу и про всех Князей, с которыми он знаком, а то его ж едва удар не хватил от осознания, кого к ним занесло на ту небольшую полянку рядом с прудиком. — Вы, получается, перемещались порталами? — сменил тему Вэй Ин и заметил, как потемнели зеленые глаза Шэнь Цинцю. — Да, — мрачно согласился он, сжав сложенный веер, — отвратительные ощущения. Если бы не твои таблеточки, я бы еще долго приходил в себя. Вэй Ин почесал висок и улыбнулся как будто виновато. Цинцю сощурился, догадываясь, что услышит сейчас что-то не особо приятное. — Понимаешь ли, — начал Вэй Ин и заложил руки за спину, — у них временный эффект. От головной боли да и от любой боли они избавляют качественно — это факт, однако от слабости или истощения — лишь ненадолго, так как просто блокируют их на какое-то время, поэтому через два часа где-то все это вернется, и тебе опять будет плохо. Шэнь Цинцю коротко выругался и потер переносицу. Что ж, пусть даже эффект временный, но оно того явно стоило, а он бы и сам мог догадаться, что так быстро его ничто не избавит от скопившейся усталости и последствий опустошения резерва. — Надо зайти купить что-нибудь на ужин, — пробормотал Вэй Ин, — а то общие завтраки, обеды и ужины будут только с завтрашнего дня. — Хорошая идея, — раскрыл веер Шэнь Цинцю, и некроманты зашли в ближайший ресторанчик. Се Лянь, оставшись наедине с Ло Бинхэ, вздохнул и окинул улицу тоскливым взглядом, стащил все же венок с головы и положил его под ближайшее дерево. Он предчувствовал, что демон ему за это время устроит допрос, лишь бы узнать, кто он такой. Так и оказалось, конечно же. Князь демонов нахмурился, развернулся к Се Ляню и прищурился, пристально глядя на него. — Кто ты такой? Я не помню тебя среди Князей, а относительно молодых я всех знаю. Кто-то древний? Нет, иначе был бы наслышан о тебе, учитывая мощь твоей ауры. Кто ты такой? — повторил вопрос Князь демонов. Се Лянь посмотрел на него в ответ, чувствуя, как сгущается чужая аура, и мягко улыбнулся, не испытывая никакого дискомфорта. В отличие от людей в округе. — Не дави так сильно — на меня это все равно никак не влияет. Я Сяньлэ, большего тебе знать не нужно, уж прости. Ло Бинхэ помедлил, но все же притушил ауру, и проходившие мимо люди хоть смогли вдохнуть спокойно, поглядывая на стоящих около ресторанчика нелюдей с опасением. Он сомневался в том, что этот Сяньлэ действительно был Князем демонов, да и это наверняка — всего лишь псевдоним, однако дядя даже не подал виду, что что-то не так. — Дядя тебя явно уважает, так что я не стану докапываться до твоей настоящей личности, — решил Ло Бинхэ и поймал удивленный взгляд Се Ляня. — Если ты ему интересен или же хоть немного дорог, а я своими действиями наврежу тебе, он меня без промедления убьет, и никакие родственные связи не спасут, — хмыкнул Князь демонов. — И ты отстанешь от меня только из-за этого? — не поверил Се Лянь. — Чувство самосохранения свойственно даже демонам, — насмешливо усмехнулся Ло Бинхэ. — Не думаю, что, как ты выразился, я ему хоть немного дорог, — покачал головой Се Лянь и посмотрел на ресторанчик. — Кто его знает, — пожал плечами демон, — но интересен точно. Дальнейшему разговору помешали вернувшиеся некроманты с какими-то коробками в руках, причем оба выглядели довольными — даже Цинцю не скрывал легкой улыбки за веером. Ло Бинхэ подошел ближе и едва ли не обнюхал эту коробку. — И что там внутри? — Моя еда на сегодня, — ответил Шэнь Цинцю. — А мне? — Обойдешься. Ты вообще демон, я не знаю, чем ты питаешься. — Я… — И знать не хочу, — отрезал Цинцю и направился следом за Вэй Ином в школу магии, не заметив, как сверкнули темно-багряные глаза. В школу они пришли через сорок минут, и Цинцю уже немного пошатывался от все нарастающей усталости. Кажется, Вэй Ин немного ошибся с продолжительностью этого временного эффекта от таблеточек, так что Шэнь Цинцю из последних сил придавал себе невозмутимый вид. Вэй Ин спокойно прошел мимо магов у ворот и остановился чуть поодаль, ожидая Шэнь Цинцю. Все же с ним было довольно комфортно. Не Хуайсан, заметивший этот маневр, приподнял брови, но продолжил выполнять свои обязанности. Хотя, когда Князь демонов озвучил свое имя с полным превосходства видом, рука у Хуайсана дрогнула, впрочем, это ему нисколько не помешало записать нужные иероглифы в графу. После этого он попросил Цинцю с его призванным следовать за собой и побрел в ту же сторону, где располагались комнаты Вэй Ина и Се Ляня. Шэнь Цинцю шагал по коридорам, сдерживая желание просто опереться на стену и свалиться кулем; перед глазами все кружилось и темнело, и он, споткнувшись об свою же ногу, едва не упал — его кто-то подхватил под руку. Цинцю поднял голову, прищурился и разглядел Вэй Ина, который, в свою очередь, с беспокойством посматривал на него. Проявлять слабость и показывать ее кому-либо Цинцю ненавидел, однако сейчас готов был благодарить Вэй Ина за его помощь, потому что без этого все было бы во много раз хуже, и Цинцю это понимал прекрасно. А все Ло Бинхэ со своими порталами виноват. Не Хуайсан довел их до комнат, все быстро показал и удалился, бросив перед этим многозначительный взгляд на Вэй Ина, и тот моргнул, давая молчаливое обещание рассказать все попозже. — Ваши комнаты недалеко от наших, — высказался Вэй Ин, когда помог Цинцю дойти до кровати и уложил его на нее, поставив перед этим его коробку с едой на столик в гостиной — коробку самого Вэй Ина держал в руках Се Лянь. Шэнь Цинцю никак на это не отреагировал, только накрыл предплечьем глаза и выдохнул тяжело. Вэй Ин нахмурился, коснулся ладонью его лба и поджал губы, поняв, что у некроманта жар. Он достал из кармашка нужную скляночку, поставил ее на тумбочку и повернулся к Ло Бинхэ. — Значит так, слушай и запоминай, ибо повторять не буду, — обратился к нему Вэй Ин, — сейчас мы уйдем, и ты должен будешь любым способом заставить его съесть две таблетки, а потом сделать так, чтобы он проспал ровно четыре часа. Затем разбудишь, дашь три таблетки, стакан воды и уложишь спать дальше. Когда он сам проснется, должен будет выпить одну таблетку. И все. Понятно? Ло Бинхэ сложил руки на груди и изогнул бровь. — С чего ты взял, что я буду этим заниматься? — О, ну, вероятно, с того, что именно он тебе интересен? — предположил Вэй Ин. — Плюс все еще существует возможность отослать тебя обратно в ваше демоническое царство. А то у меня тут, как выяснилось, связи есть. Намекал он на Се Ляня, знакомого с Хуа Чэном. — И кто мне помешает убить тебя прямо сейчас, чтобы ты не мешался под ногами и не раздражал? — осведомился Князь демонов. — Например, я, — проговорил за его спиной Се Лянь. — Именно, — усмехнулся Вэй Ин и посерьезнел, — я не хочу с тобой ссориться и уж тем более не хочу воевать, потому и предлагаю решить все миром. Ты просто выполнишь мои инструкции — это не так и сложно, заодно поможешь Цинцю прийти в себя, к тому же ему так хреново как раз из-за тебя. Все. Идет? Вэй Ин смотрел на него и ожидал ответа, положительного ответа, а Ло Бинхэ разглядывал мрачно лежащего на постели некроманта. Угробить его раньше времени демон не хотел совсем, ибо тогда опять от скуки будет страдать, так что ему, похоже, придется согласиться. — Ладно, — буркнул он недовольно, а Вэй Ин улыбнулся, подхватил Се Ляня под руку и потащил его на выход. — Удачи! Входная дверь захлопнулась за ними, и Ло Бинхэ остался наедине с едва живым некромантом. Вздохнув, он приблизился к нему, без труда отвел руку от ненормально бледного лица, взял оставленную склянку, вытряс оттуда две таблетки и затормошил Шэнь Цинцю. — Что? — прохрипел тот, приподняв ресницы. — Съешь, — дал ему демон таблетки, однако некромант скривился и отвернулся. — Нет. — Это тебе оставил твой коллега, а не я, так ты должен быстрее восстановиться, — сдерживая вспыхнувшее раздражение, разъяснил Ло Бинхэ. — Не хочу. Князь демонов зарычал. Шэнь Цинцю сейчас напоминал ему неразумного ребенка, отказывающегося от лекарства только из-за того, что то горчит. Он ненавидел подобное! А потому и не собирался нянчиться с ним. — Сам виноват, — с этими словами Ло Бинхэ закинул таблетки в свой рот, обхватил жестко пальцами чужой подбородок, повернув Цинцю к себе лицом, и накрыл его приоткрывшиеся губы поцелуем. Зеленые глаза в ту же секунду распахнулись, и Шэнь Цинцю дрожащими от слабости руками уперся демону в грудь в попытке оттолкнуть его, но Князь этого даже не заметил, углубил поцелуй и языком протолкнул в чужой рот таблетки, однако поцелуя не разорвал. Шэнь Цинцю зло прищурился и начал заготавливать заклинание, позабыв, что резерв у него был опустошен. И только тогда Ло Бинхэ вдруг отстранился, глядя на быстро дышащего некроманта. Цинцю тяжело сглотнул, запоздало сообразив, что проглотил и таблетки, и гневно воззрился на усмехающегося демона. — Какого черта?! — Сам виноват, — нараспев повторил Князь демонов. — Тебе нужно было выпить эти таблетки, чтобы быстрее восстановиться. Кстати, тебе их еще два раза принимать надо. Заранее спрошу — сам будешь глотать или мне тебя каждый раз так заставлять? Шэнь Цинцю отшатнулся от него и вытер губы тыльной стороной ладони, чувствуя себя на редкость паршиво — и дело было не в истощении организма на этот раз. — Сам. — Замечательно, — кивнул Ло Бинхэ, заглянул ему прямо в глаза и медленно сказал: — а теперь спи. Глаза у Цинцю закрылись, и он провалился в сон, даже не коснувшись головой подушки. Вэй Ин прошмыгнул в свою комнату, зажег несколько светлячков, которые тут же заняли свое место в специально предназначенных для этого подсвечниках, поставил коробку с едой на стол и плюхнулся на подушку, устремив требовательный взгляд на застывшего на пороге Се Ляня. — Я буквально жажду услышать подробности твоей встречи с Собирателем цветов под кровавым дождем четыреста двадцать пять лет назад, — протянул Вэй Ин, открыл коробку и вытащил оттуда тарелку с рисом с овощами и мясом. Се Лянь, прекрасно осознающий, что его так просто не отпустят, вздохнул украдкой и осторожно присел напротив жующего Вэй Ина, сложил руки на столе и улыбнулся. — Ну, если честно, я не очень помню, как так получилось, что мы встретились… — Не верю, — качнул головой Вэй Ин и отправил в рот новую порцию риса. — Но я серьезно. Я помню, что тогда какой-то демон, относимый к населению Призрачного города, доставлял слишком много неприятностей людям и даже некоторым небожителям, и я, надев личину и спустившись в мир демонов, отправился прямо в Призрачный город, желая встретиться с Хуа Чэном, так как существовала определенного рода договоренность между нашими, м-м, расами. Небожители не должны уничтожать демонов без действительно уважительной причины, то есть не должны убивать мирных демонов, живущих спокойно и не доставляющих проблем, а демоны, в свою очередь, не должны слишком много пакостить людям и уж тем более небожителям. Вэй Ин тщательно пережевал, проглотил, указал на Се Ляня палочками и возмутился: — Ты — Верховный Бог Войны! Почему именно ты отправился туда? — Потому что некоторые другие небожители, которые могли бы без опасностей для своих жизней проникнуть в Призрачный город, в свое время рассорились с Хуа Чэном так, что он пообещал им все храмы сжечь, если они еще раз его побеспокоят. А так как подобное уже случалось, они не решились рисковать, вот я и отправился. И я правда не помню, как все-таки нашел его в этом отнюдь не маленьком городе. Мы поговорили, и я попросил его призвать того демона к ответственности, пока это не сделал я, ведь именно Хуа Чэн являлся главой Призрачного города, а тот демон — его подданным, и я не хотел вмешиваться в это. — И что дальше? — выпалил Вэй Ин, когда Се Лянь замолчал. — Он согласился, что удивительно, легко и быстро. И тот демон более никого не беспокоил, — улыбнулся Се Лянь. — И все. Вэй Ин с разочарованным видом отставил от себя пустую тарелку, подпер щеку ладонью и посмотрел на небожителя. Неужели того не интересовала причина, по которой сам Собиратель цветов под кровавым дождем просто молча выполнил его просьбу? — А взамен он что-нибудь попросил? — Нет, — мотнул головой Се Лянь. — Убивать-воскрешать, Се… Сяньлэ, ты вообще понимаешь, что тебе за просто так помог едва ли не правитель всех демонов? Се Лянь сцепил пальцы в замок и повел плечами, разминая спину. — Понимаю. Но он никак о себе не напоминал, так что и я решил не зацикливаться на этом. Может быть, это была услуга за услугу, не знаю. Это в любом случае было давно, не стоит беспокоиться об этом сейчас. Вэй Ин покивал и глянул в окно. Был уже вечер, а он ведь хотел еще начать подготавливаться к соревнованию, поэтому Вэй Ин поднялся с подушки, спрятал тарелку вместе с палочками обратно в коробку и направился к себе в комнату. — Кстати, тебе разве не надо призвать какое-то оружие? — повернулся он к Се Ляню. — Ну там чтобы было без лишнего божественного сияния? — Ох, спасибо, что напомнил, — поблагодарил Се Лянь, тоже поднялся и растворился в воздухе. Вэй Ин хмыкнул и зашел в свою комнату, вытащил из-под кровати сумку и принялся рыться в ней в поисках тетради. Се Лянь же вышел на крыше главного здания школы магии, прикрыл глаза и сжал пальцами как будто рукоять меча. Белая с золотым вспышка на фоне ослепительных лучей закатного солнца была не очень заметна, так что Се Лянь спокойно вытащил прямо из воздуха меч. Рукоять привычно легла в ладонь, белое лезвие сверкнуло на солнце, и Се Лянь, помедлив, провел по нему кончиками пальцев. По металлу заскакали почти черные искры, и лезвие постепенно сменило цвет на бордовый с темно-золотыми иероглифами по центру. — Значит, мне не показалось, и вы и впрямь притворяетесь демоном, Ваше Высочество наследный принц. Се Лянь обернулся и заметил стоящего внутри открытой башни Хуа Чэна, вытащил так же из воздуха ножны с поясом, спрятал меч и переместился к Князю демонов. — Кажется, я еще в прошлую нашу встречу четыреста двадцать пять лет назад просил не называть меня наследным принцем, — заметил Се Лянь и положил ножны на обнаружившуюся лавочку, на которой в обычное время сидели маги. Хуа Чэн облокотился о стену и посмотрел на небожителя с мягкой усмешкой. — Тогда как мне к тебе обращаться? Се Лянь сделал вид, что всерьез задумался, постукивая указательным пальцем по губам, потом улыбнулся и перевел взгляд на демона, что все так же внимательно наблюдал за ним. — По имени? Хуа Чэн медленно покачал головой. — Почему же? — Обращаться по имени к особе королевских кровей я не могу. Се Лянь тихо и как-то горько рассмеялся, оперся о перила и подставил лицо ласковому ветерку и последним солнечным лучам. — Ты сам считаешься правителем всей демонической расы, так что тебя тоже можно причислить к особам королевской крови. — Это другое, — твердо возразил Хуа Чэн и под мерный стук каблуков об деревянный пол подошел ближе, глядя на раскинувшуюся перед ними Нечистую Юдоль. — Так что вам придется смириться, Ваше Высочество наследный принц. Се Лянь поморщился и положил подбородок на скрещенные кисти рук. Мириться с подобным он не собирался ни в коем случае. — Ваше Высочество? Так подойдет? Се Лянь взглянул на Хуа Чэна и отрицательно помотал головой. Князь демонов сощурил глаз. — А как к тебе тогда на небесах обращаются? — Ваше превосходительство, — ответил равнодушно Се Лянь. — Сначала я был против, но мне сказали, что либо так, либо снова будут мое высочество поминать. А теперь уже почти никто и не помнит мой настоящий титул. Хуа Чэн сложил руки на груди и застучал пальцами правой по плечу левой какой-то рваный ритм, сверля взглядом безоблачное небо. Он, разумеется, помнил ту просьбу Се Ляня, озвученную больше четырех веков назад, но надеялся, что все в прошлом. — Почему же к тебе нельзя обращаться так? — едва слышно спросил демон, не очень рассчитывая на ответ. — Я давно утратил право именоваться наследным принцем, — тоскливо протянул Се Лянь. — Моя страна давно пала, и никто уж ныне не помнит ее названия. Оно и к лучшему. Хуа Чэн резко развернулся к нему так, что угольно-черные пряди хлестнули по лицу и упали на грудь, а черную повязку на глазу спрятала челка. — Какое отношение имеет падение Сяньлэ к тому, что ты считаешь себя недостойным называться наследным принцем? — возмущенно вопросил он, а Се Лянь вздрогнул и выпрямился. Он ведь не ослышался? Нет… Откуда этот демон знал название его страны? Се Лянь плавно повернулся к нему. — Кто же ты такой, Собиратель цветов под кровавым дождем, раз знаешь название моей страны, что была стерта с лица земли более пятнадцати веков назад? Сколько же тебе на самом деле лет? Хуа Чэн приподнял уголок губ и отвернулся, глядя на темную полоску леса вдалеке. Солнечные лучи осветили его профиль и придали болезненно-бледной коже теплый оттенок; черные волосы мягко заблестели, а на дне зрачка на долю секунды вспыхнуло что-то странное. — Всего лишь один из Князей демонов, — ответил спустя несколько минут он и сменил позу, отчего странное ожерелье с кулоном в виде бабочки, надетое поверх красных верхних одежд, покачнулось и мелодично зазвенело. — Ложь, — отозвался Се Лянь и тоже устремил взгляд на лес. — Всего лишь один из Князей демонов не может считаться сильнейшим среди них, всего лишь один из Князей демонов не может знать то, о чем забыли даже небожители давным-давно. Хуа Чэн лишь неопределенно пожал плечами, не зная, что ответить на это, ведь Се Лянь был прав. На какое-то время в башне повисла тишина, и никто из них не хотел ее нарушать, однако вскоре Се Лянь вздохнул и откинул голову чуть назад, вновь пальцами коснувшись шеи в районе проклятой канги. Под мрачным взглядом Князя демонов он неторопливо потер кожу и чуть сжал собственную шею. — Я бы предположил, — вдруг продолжил Се Лянь, и демон от неожиданности едва заметно вздрогнул — слишком уж он сосредоточился на движении тонких пальцев, — что ты — один из жителей Сяньлэ, отсюда и твои познания, но это не может быть так. Ты ведь чистокровный демон, ты таким родился, а не стал, верно? Хуа Чэн долгие мгновения смотрел на него, а потом молча склонил голову, признавая правоту небожителя. Он действительно был рожден демоном, и он с самого рождения был причислен к Князьям, так что жить в Сяньлэ он никак не мог. И Се Лянь знал об этом, так как именно перед той их давней встречей решил хоть немного разузнать о демоне, к которому собрался в гости без приглашения. И все же он должен был убедиться. — В таком случае никаких идей у меня нет, — подвел итог Се Лянь и потер лоб, однако сразу же после этого вернул руку на шею — он уже даже не заметил, как начал царапать проклятую кангу, что мешала немного дышать. Хуа Чэн нахмурился и перехватил руку Се Ляня, под его изумленным взглядом отстранил ее и быстро, стараясь не прикасаться к нежной коже, поправил воротник. — Не стоит расцарапывать эту мерзкую кангу — она от этого все равно не исчезнет, — как будто с сожалением выдохнул Собиратель цветов под кровавым дождем, и Се Лянь ойкнул, осознав, что опять вернулась старая дурная привычка. Когда-то очень давно он уже носил проклятую кангу и точно так же царапал шею в неосознанной попытке избавиться от нее. Разумеется, у него ничего не выходило, зато шею он себе расцарапывал в кровь и только после этого мог с трудом взять себя в руки и прекратить это делать. Он и не думал, что сейчас вновь будет заниматься этим. Н-да, кажется, некоторые вещи никогда не менялись, а некоторые привычки никогда не исчезали бесследно. — Спасибо, — улыбнулся ему Се Лянь, потянулся было снова рукой к шее, но вовремя сумел себя остановить и усилием воли опустил руку обратно на перила. — Я так полагаю, что стоит ожидать твоего вмешательства в это соревнование? Хуа Чэн рядом усмехнулся. — Вовсе нет, я не стану мешать тебе, — не согласился он, оттолкнулся от перил, к которым прислонялся до этого, и направился к лавочке. Се Лянь опустил ресницы, вслушиваясь в постукивание каблуков и мелодичное позвякивание серебряных цепочек с бабочками, в наличии которых он уже убедился. Хуа Чэн остановился перед лавочкой, наклонился так, что его волосы черными змеями соскользнули со спины вперед, взял ножны с мечом и вновь выпрямился, повернулся лицом к почти севшему за горизонт солнцу и извлек наполовину бордовое лезвие из кожаных ножен, украшенных драгоценными камнями. — Использование темной энергии в таком количестве может плохо сказаться на твоей божественной составляющей, — тихо проронил он, глядя на вспыхивающие под лучами солнца темно-золотые иероглифы. Се Лянь только фыркнул, повернулся к нему, прислонившись спиной к перилам и улыбнулся спокойно. — Ничего со мной не случится. Я далеко не в первый раз проворачиваю это, — он не видел смысла скрывать это от Хуа Чэна, который и так многое знал о нем, да к тому же сам Се Лянь подсознательно доверял ему, словно осознавал, что вреда ему не причинят ни в коем случае. — Я заключил договор, следовательно, должен выполнить его условия. Хуа Чэн с тихим звоном спрятал бордовое лезвие обратно в ножны и подал их Се Ляню. — И все равно это опасно. Кстати, если мой племянник будет каким-либо образом мешать тебе, можешь сделать с ним что угодно. Се Лянь крепко сжал в руке пояс с ножнами и тихо рассмеялся от услышанного. Жестокий, однако, дядя получился из Собирателя цветов под кровавым дождем. — За что ты так суров к нему? Неужели тебе его даже не жалко, ведь он твой родной племянник? — посмотрел на него Се Лянь с любопытством. — Если полезет, куда не надо, значит, он идиот, — констатировал Хуа Чэн. — И я все же думаю, что он не совсем балбес, потому и лезть вроде как не должен никуда. Се Лянь с улыбкой вспомнил сегодняшний разговор с Ло Бинхэ у ресторанчика, когда они ждали некромантов. Нет, он все хорошо понимал, и Се Лянь даже уже не переживал по этому поводу. Хуа Чэн, заметивший улыбку небожителя, приподнял бровь, безмолвно спрашивая, что его развеселило, однако тот качнул головой, а его глаза так и заискрились плохо сдерживаемым весельем. Он совершенно не чувствовал себя некомфортно в обществе устрашающего Князя демонов. — Ты так спокойно разговариваешь со мной, — протянул демон, — ты и впрямь не испытываешь отвращения? Се Лянь в удивлении вытаращился на него. — А должен? Какая разница, что ты демон, если с тобой можно спокойно побеседовать? Мне наплевать на расу, титул, пол, возраст, ведь даже вроде как возвышенный император на деле может оказаться мелочным и продажным человеком, трясущимся за свою жалкую жизнь, — в его голосе появились какие-то жесткие, ледяные нотки, — даже небожитель может оказаться завистливым, полным ненависти ничтожеством, стремящимся подмять под себя всех вокруг и забрать у них все самое дорогое. Даже демон, в конце концов, может оказаться тем, кто протянет тебе руку помощи в самый темный период твоей жизни, не позволит оступиться и утонуть окончательно в пучине собственных страданий и ненависти. Так какая разница, кто ты на самом деле? Это никак не влияет на твои душевные качества. Поэтому с чего бы я должен испытывать отвращение или что-то подобное? Хуа Чэн молча выслушал Се Ляня, опустил голову и криво улыбнулся. Он…на что-то такое и не надеялся уже, хоть и знал, что Верховный Бог Войны в короне из цветов в корне отличался от прочих небожителей. Он взглянул на Се Ляня. — Благодарю за столь теплые слова, Ваше Высочество… — Я никакое не Высочество, прекрати, пожалуйста, так меня называть, — перебил его, поморщившись, Се Лянь, однако ответ демона его удивил: — Ты всегда будешь наследным принцем — это ничто и никто не изменит. Если ты недостоин именоваться так, то никто в этом мире недостоин. И до скорой встречи, Ваше Высочество, — на грани слышимости произнес Хуа Чэн и рассыпался сотней серебристых бабочек, закружившихся вокруг застывшего в восхищении Се Ляня. Одна из них даже присела на кончик его носа ненадолго, а потом вспорхнула и улетела, пощекотав его крылышками перед этим. Се Лянь потер нос, посмеиваясь, и бросил взгляд на стремительно наливающееся синевой небо, в которое, к разгорающимся первым звездам, устремились бабочки.