Во имя победы

Утро Вэй Ина началось с настырных лучей солнца, светящих ему прямо в глаза. Он с недовольным мычанием повернулся на другой бок, накрылся одеялом с головой и спокойно выдохнул, мечтая уснуть снова. Как бы не так. Глаза хоть и не открывались, однако мысли в голове носились весьма бодрыми ураганчиками, так что вскоре недовольный столь ранним пробуждением Вэй Ин сел в кровати, потер глаза, отчаянно зевая, и уставился куда-то в стену. Тяжело вздохнув, Вэй Ин все-таки слез с кровати через какое-то время, переоделся, радуясь про себя, что в купальню заглянул вчера вечером или уже сегодня ночью, и вышел из спальни. Се Ляня он обнаружил сидящим за столиком и читающим какую-то книгу, причем его аура вновь усилилась, так что тьмой от него уже разило как от самого настоящего Князя демонов — Вэй Ину было с чем сравнивать, ибо от Ло Бинхэ исходила такая же мощь. — Однажды я все-таки заставлю тебя рассказать, как у тебя это получается, — сказал Вэй Ин, и Се Лянь вскинул голову. — Не знаешь случайно, когда у нас там завтрак? Я есть хочу. Се Лянь опустил раскрытую книгу листами вниз на стол и улыбнулся Вэй Ину. — Доброе утро. Недавно заглянул твой друг и сообщил, что завтрак начнется через полтора часа. Время почти истекло. Вэй Ин тут же стряхнул с себя легкую сонливость, кое-как пальцами расчесал гриву спутанных волос и метнулся к выходу. — И чего сидим? — глянул он на небожителя. — Будто ты не хочешь поесть и увидеть еще что-то новое. Глаза Се Ляня сверкнули интересом, и он поднялся со своего места и приблизился к Вэй Ину, который разглядывал его внимательно. Одежды у Се Ляня были прежними — довольно простыми, но явно из дорогой белой ткани с вышитыми по краям воротника и рукавов и по подолу красными простыми узорами, однако кое-что все же изменилось — появился висящий на поясе в ножнах меч. — Призвал все же оружие, — протянул Вэй Ин, — и что это за меч? Се Лянь опустил взгляд на меч и задумался. — Я никак не назвал его, так что не могу сказать. Просто пользуюсь им чаще, чем каким-либо другим мечом, — пожал он плечами наконец. Вэй Ин хмыкнул и первым вышел из комнаты, потом, едва Се Лянь перешагнул порог, быстро наложил защитные заклинания и с довольным видом направился куда-то. — Ты знаешь, куда идти? — спросил Се Лянь, и Вэй Ин ухмыльнулся. — Ага, единственное, что я помню отчетливо, так это путь до столовой. Любопытно, как там Шэнь Цинцю… — Могу проверить, — предложил Се Лянь, но Вэй Ин качнул головой и ответил: — Не стоит, они все равно придут на завтрак — в этом я уверен, вот тогда и спрошу, как он там. Путь до столовой занял пятнадцать минут, причем Вэй Ин за это время успел даже поздороваться с некоторыми некромантами и перекинуться парой слов с другими, в то время как Се Лянь молча следовал за ним, рассматривая и людей, и обстановку. По мере их приближения к столовой становилось все шумнее и многолюднее, хотя среди этих людей Се Лянь разглядел несколько демонов, чья внешность не особо сильно отличалась от человеческой. В столовой уже было много людей, и почти все места были заняты. Вэй Ин прошел мимо них к раздаточному столу и замер, выбирая блюда. — А ты что будешь? — обратился к Се Ляню некромант. Небожитель повнимательнее изучил предлагаемые блюда и выбрал рисовую кашу и горячий чай, получил свой поднос с тарелками и отошел, дабы не мешать другим выбирать себе завтрак. Вэй Ин же застрял надолго, но в конце концов, когда люди позади него стали подгонять его, выбрал себе несколько баоцзы и соевое молоко. И вот тогда перед ними встал вопрос — а куда, собственно, сесть. Вэй Ин хищным взглядом окинул столовую, просиял и направился куда-то в сторону окон, разрезая толпу как нож мягкое масло. Се Лянь поспешил следом. Как выяснилось позже, Вэй Ин целенаправленно шел к уже сидящим за столиком Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ. Некромант обмахивался с каким-то раздражением веером и выглядел в целом гораздо лучше, чем вчера. Вэй Ин с обаятельной улыбкой уселся прямо рядом с ним и на холодный взгляд зеленых глаз ответил веселым смешком. — И вам доброе утро. Как самочувствие? — перешел сразу к делу Вэй Ин и надкусил баоцзы, чтобы потом что-то довольно простонать. Невероятно вкусно! Шэнь Цинцю резким движением раскрыл вновь веер и спрятал за ним лицо. Чувствовал он себя действительно просто превосходно, вот только все еще злился на демона за тот способ заставить его выпить таблетки. Какого черта он себе позволяет? — Благодарю за лекарство, — выговорил Цинцю и тут же мрачно зыркнул на усмехнувшегося Ло Бинхэ. — А меня поблагодарить за то, что я в тебя его впихнул? — с издевкой поинтересовался тот, и Цинцю на него едва не зашипел. Вэй Ин только удивленно переглянулся с Се Лянем. И что же произошло между Князем демонов и некромантом? Дальнейшему препирательству помешал подошедший в золотых одеждах молодой человек. Вэй Ин окинул его подозрительным взглядом, а потом расплылся в улыбке. — Сюаньюй! Цзинь, как сообщил Хуайсан, Сюаньюй скромно улыбнулся и поклонился, приветствуя учителя. Цинцю чуть опустил веер и изогнул бровь, глядя на это. Подошедший юноша абсолютно точно принадлежал семье Цзинь, в то время как Вэй Ин преподавал в Юньмэне, так с чего бы первому кланяться второму как учителю? — Рад видеть вас, учитель Вэй. Я верил, что вы приедете сюда, — улыбнулся Цзинь Сюаньюй радостно, а Вэй Ин похлопал ладонью по свободной подушке рядом с ним. Сюаньюй быстро сел рядом, сложил руки на коленях и воззрился на учителя благоговейно — Вэй Ин даже рассмеялся. — Ну хватит смотреть на меня так, словно я бог какой, — усмехнулся Вэй Ин, а Се Лянь, молча попивающий чай, дернул уголком губ. — Лучше скажи мне вот что, Сюаньюй, ты какого черта сюда полез? Я говорил, что сюда съезжаются уже умудренные опытом сильные некроманты, которым ты пока ничего противопоставить не сможешь? Говорил. Говорил, что лезть сюда опасно для жизни? Говорил. Так что ты здесь забыл в качестве участника? Сюаньюй, милый мой, ты когда идиотом стать успел? Неужто в Башне Кои все деградируют? Ты же умным всегда был и особо не рисковал. А сейчас что? Цзинь Сюаньюй, смущенный подобной отповедью, опустил голову и сжал пальцы в кулаки, нервно сминая золотого цвета ткань. Он безумно рад был вновь увидеть учителя спустя несколько лет, хоть и знал, что тот устроит как раз что-то подобное, — Сюаньюй даже попытался подготовиться к выговору, но так и не смог, а потому сейчас сидел и приходил в себя. В голосе Вэй Ина ясно было слышно разочарование под конец его речи, и Сюаньюя теперь грызла совесть. — Я…я просто хотел…мне просто было интересно, — промямлил он и тяжело вздохнул, посмотрев на Вэй Ина жалобно, — я всего лишь хотел узнать, на что вообще способен и на что способны другие некроманты… Вэй Ин закатил глаза, поставил локоть на стол и ладонью подпер лоб. Его уроки что, вообще никто не запоминал из учеников? Интересно ему было! А он вообще подумал о том, что может не вернуться с этого соревнования? В конце концов, за предыдущие годы на этих соревнованиях все же погибло несколько некромантов, хотя они в принципе особо не участвовали в состязаниях, ведь главными участниками выступали призванные демоны. Вэй Ин посидел так несколько минут, затем выпрямился, протянул руку и взлохматил волосы Цзинь Сюаньюя. — Глупый ты ученик, — пожурил его Вэй Ин, — береги себя. Сюаньюй улыбнулся немного нерешительно, словно не верил, что учитель успокоился, после чего кинулся вдруг на него с объятиями, и Вэй Ин попросту упал бы, если бы его с другой стороны не поддержал Цинцю, не желавший становиться подушкой для кого-то. — Ну хватит, хватит, — похлопал ученика по спине Вэй Ин, а тот его только сильнее сжал в объятиях до вырвавшегося непроизвольно хрипа и только после этого отпустил. — Черт, Сюаньюй, ты ж меня так убьешь. Цзинь Сюаньюй замотал головой, улыбаясь мило, потом еще раз поблагодарил и встал, однако не убежал обратно, застыв на месте. Вэй Ин приподнял брови, удивленно поглядывая на ученика. И чего он остановился? — Учитель Вэй, — резко развернулся к нему лицом юноша, — скажите, а вы после этого соревнования сможете оценить одну мою работу? Вэй Ин потер подбородок, откусил снова большой кусок от баоцзы, прожевал его медленно, проглотил, глотнул соевого молока под умоляющим взглядом Цзинь Сюаньюя и выдохнул сокрушенно: — Хорошо, прочитаю и оценю, так и быть. — Спасибо! Приятного аппетита, господа, — чинно поклонился он и чуть подпрыгивающей от несдерживаемой радости походкой направился к своему месту. Вэй Ин только со смехом головой покачал. Шэнь Цинцю плавно качнул веером, легко обмахнулся им и посмотрел искоса на сидящего рядом и завтракающего неспешно Вэй Ина. — Цзинь Сюаньюй, — начал он медленно, — почему он называет тебя учителем? Вэй Ин, взявший палочками новую баоцзы, бросил выразительный взгляд на Цинцю и продолжил есть. Он проголодался, а его тут все подряд отвлекают. Дали бы хоть поесть сначала. Так что Вэй Ин доел все, что взял себе на завтрак, взял в руку чашку с соевым молоком, сделал небольшой глоток и прикрыл глаза. — Сюаньюй — один из многочисленных бастардов Цзинь Гуаншаня, как ты уже должен был догадаться. Он рос в деревне с матерью и ее семьей, где к нему с детства плохо относились, а когда его мать умерла, все стало еще хуже. Я в той деревеньке проездом был — мне нужно было в горы за травами для настоек… — Прости, что перебиваю, но зачем тебе делать настойки? — задал вопрос Цинцю. — У нас для этого целители есть. Вэй Ин сдул с лица прядку волос и криво улыбнулся, отхлебнув молока из чашки. — Знаешь, целители однажды не смогли спасти дорогих мне людей, потому что у них с собой не было нужных сложных настоек, а одной магией те повреждения было не залечить, поэтому-то я всегда таскаю с собой настойки и таблеточки на все случаи жизни. Целительству, насколько это возможно с моей природной магией, я выучился, хотя до профессионального целителя мне далеко, но все равно это уже что-то. — Понятно. Продолжай. — Спасибо за разрешение, — съязвил Вэй Ин, — так вот, я был в той деревеньке проездом и увидел как-то раз, как парочка довольно взрослых парнишек избивала маленького мальчика, который им ничего противопоставить не мог. Я его спас, подлечил и узнал, за что они так с ним обращались. И пожалел, чего уж там. Направился прямиком к его тетке и спросил, чего она хочет за этого ребенка. И потребовала она денег, причем довольно много. Я кое-как сбил цену и забрал мальчишку с собой. В горы пришлось переться с ним, но Сюаньюй вел себя тихо, слушался всех моих команд и не мешался нисколько, ну и я забрал его потом в Пристань Лотоса. А через несколько лет он поступил в школу магии как раз на некроманта, выучился и отправился странствовать — так ведь многие маги поступают сразу после обучения. Видимо, Гуаншань его все-таки признал следом за Гуанъяо. М-да, надеюсь, Сюаньюй хоть счастлив. Краем глаза Вэй Ин заметил, что Ло Бинхэ как-то помрачнел от этого рассказа, но решил оставить эти наблюдения при себе, дабы никого не обидеть. Шэнь Цинцю же прикрыл глаза, продолжая сжимать в тонких пальцах веер. Се Лянь, уже тоже доевший свой завтрак, бросил полный сочувствия взгляд на Цзинь Сюаньюя и вздохнул. Пусть и прошли столетия, а люди были все так же жестоки. Как печально. — Ну что, какие планы? — вдруг спросил Вэй Ин жизнерадостно. — У нас целый день впереди! Предлагаю прогуляться по территории школы и ознакомиться с ее планировкой, а то ж я ничего не помню. Как смотришь на это? Князь демонов по-прежнему молчал, Се Лянь по-любому согласится, вот Вэй Ин и обратился к Шэнь Цинцю. Цинцю же окинул равнодушным взглядом шумную столовую, подумал, что находиться тут или в четырех стенах комнаты ему вообще не хочется, и согласился. Они поднялись со своих мест, отнесли посуду и вышли из столовой в прохладный коридор. — Направо, налево или прямо? — задал вслух вопрос Вэй Ин, решая, куда им пойти сейчас. Се Лянь внезапно чуть дернулся, почуяв что-то смутно знакомое как будто на периферии сознания, нахмурился и уверенно указал на уходящий вправо коридор. Вэй Ин пожал плечами и направился туда, скрестив пальцы рук за спиной. Темные непослушные, вьющиеся распущенные волосы струились по его спине, а кончики прядей, сворачивающиеся мягкими кольцами, закрывали частично его ладони. Вэй Ин шел, оглядываясь по сторонам так, словно был тут впервые, и насвистывал какую-то веселую песенку; Се Лянь же хмурился все больше с каждым шагом, чувствуя, как что-то давно позабытое натягивалось струнами внутри него. И когда это ощущение почти достигло апогея, оно вдруг пропало. Растерянный Се Лянь даже замедлился и потому на улицу вышел последним. Относительно небольшой внутренний двор напоминал больше чей-то сад. Низенькие фруктовые деревья были рассажены в каком-то строго определенном порядке, кусты — аккуратно подстрижены, а цветы в клумбах выглядели ухоженными. Между всем этим многообразием петляли выложенные серым камнем дорожки, по которым в отдалении прогуливался некромант. Шэнь Цинцю, едва завидев его, опустил веер и хищно прищурился, зеленые глаза опасно сверкнули, а по тонким губам зазмеилась откровенно нехорошая улыбка. Вэй Ин за этими метаморфозами наблюдал с веселым интересом и, стоило Цинцю направиться прямо к этому некроманту, молча отошел с его пути и последовал за ним, не желая пропускать бесплатное представление. Шэнь Цинцю бесшумно приблизился со спины к некроманту, раскрыл с тихим шелестом веер и почти ласково проговорил: — Не ожидал тебя увидеть здесь, Шан Цинхуа. Некромант замер уже в тот момент, когда услышал шелест раскрываемого веера, а теперь медленно повернулся и нервно сглотнул, глядя на мага. — Ахахаха, р-рад встрече, Шэнь Цинцю, — выдавил из себя Цинхуа и попятился, однако Цинцю точно так же сделал несколько плавных шагов вперед, не отводя пугающего взгляда от дрожащего коллеги по школе. Вэй Ин, опершийся о ствол дерева, тихо хихикнул, наблюдая за этим. — Что ты здесь делаешь? — осведомился Цинцю. Шан Цинхуа задрожал сильнее и испуганно заозирался в поисках возможных путей бегства, но понял, что это в принципе безнадежно, и кинул несколько затравленный взгляд на мага перед собой. Шэнь Цинцю он всегда опасался, ибо тот был могущественным магом, гораздо сильнее самого Цинхуа, к тому же у него был сложный характер, так что все в Цанцюн знали, что дорогу ему переходить нельзя. И злить его нельзя. И расстраивать тоже нельзя. Да вообще вызывать отрицательные эмоции у него было нельзя. — Н-ну я решил п-поучаствовать…т-там ведь т-такой приз на к-кону! — А Юэ Цинъюань в курсе твоего самоуправства? — поинтересовался холодно Шэнь Цинцю. — Я-я оставил з-записку… Цинцю нахмурился и подошел ближе, сдерживая желание засадить непутевому магу веером промеж глаз в надежде, что тот хоть немного поумнеет. Кажется, Цинхуа о чем-то таком догадался, сжался в комок, накрыв голову руками, и завопил: — Спасите меня, мой Князь! Дыхнуло холодом, и Цинцю отшатнулся, послушавшись завопившей об опасности интуиции, однако десяток ледяных острейших сосулек размером с копье, что полетели прямо в него, он отбить ну никак не успевал. Перед Шан Цинхуа появился высокий демон в темной накидке с серебристым мехом и синей меткой на лбу. В голове промчались слова Ло Бинхэ о метках на видных местах и обращение Цинхуа, и Шэнь Цинцю не составило труда понять, во что он вляпался только что. Перед глазами вдруг промелькнуло что-то черное, всколыхнулась физически ощутимая тьма и рванула навстречу сосулькам, разбив их в ледяную крошку еще в воздухе. Перед глазами как-то враз потемнело от сгустившейся вокруг тьмы, и Шэнь Цинцю какое-то время стоял и быстро-быстро моргал, чтобы потом поднять голову и увидеть рядом с собой Ло Бинхэ. Он стоял, скрестив руки на груди, и крайне недовольно смотрел на стоящую напротив парочку. — Какого хрена? — задал он риторический вопрос. — Когда просят о помощи, то не всегда подразумевают убийство того, кто вызывает опасение, Мобэй Цзюнь! Вышеуказанный демон стоял и удивленно пялился на Ло Бинхэ — он явно не ожидал чего-то подобного. — А ты, — обратил к Шан Цинхуа взгляд темно-багряных глаз Князь демонов, — чего разорался? Тебя убивать собрались? Нет. Зато вот он, — кивок в сторону приходящего в себя Шэнь Цинцю, — с вероятностью в сто процентов умер бы. Что у вас тут полагается за убийство соперников до начала соревнования? — Дисквалификация и лишение права участвовать в соревновании пожизненно, а также тюрьма, если убийство было совершено преднамеренно, — подсказал шагнувший из тени дерева Вэй Ин, и Цинхуа вздрогнул. — Я…я не хотел убивать его! — замотал он головой так быстро, что она заболела. Вэй Ин пожал плечами и глянул на Шэнь Цинцю, который уже вновь раскрыл веер и теперь медленно им обмахивался. Его это явно успокаивало. — Ло Бинхэ, — произнес неверяще Мобэй Цзюнь, а Шан Цинхуа замер, осознав, что и Цинцю призвал Князя, по могуществу, по слухам, превосходящего Мобэй Цзюня. Вот черт! — Что ты здесь делаешь? — То же, что и ты, я полагаю, — насмешливо ответил Ло Бинхэ. — Меня призвали, я заключил договор. Все просто. Так что впредь не пытайся убить моего некроманта, а то я убью твоего. Мобэй Цзюнь подобрался и прищурился, похолодало еще на несколько градусов, после чего демон вдруг расслабился и кивнул, повернулся к Шан Цинхуа и утянул его в портал. На дорожке остались морозные узоры, а трава покрылась инеем. Вэй Ин хмыкнул и едва сдержал смех, заметив, с какой ледяной злостью в глазах воззрился на Ло Бинхэ Шэнь Цинцю. — Твой некромант? — спокойно переспросил он, пальцы же, сжимающие веер, побледнели. — С чего ты взял, что я принадлежу тебе? — выплюнул он, и веер в его пальцах треснул и сломался. Цинцю брезгливо отряхнул руку, и остатки веера упали на дорожку. Вэй Ин тихо попятился обратно к Се Ляню, не желая отсвечивать хоть как-нибудь. Ло Бинхэ бросил на него темный взгляд, чуть повернул голову и обнажил в кривой ухмылке белоснежные зубы и острые клыки: — А кому еще? Выяснять отношения и дальше им помешали звонкие женские голоса, причем их обладательницы явно приближались к этому месту. Шэнь Цинцю опустил взгляд на поломанный веер и скривил губы, ругая себя мысленно. Се Лянь легко пошевелил пальцами, и веер окутали бордовые искорки, после исчезновения которых на дороге остался лежать целый веер, как будто и не он минуту назад не подлежал восстановлению. Цинцю мигом поднял его, отряхнул и раскрыл, бросив благодарный взгляд на Се Ляня. Небожитель лишь улыбнулся. Из-за деревьев вышли две некромантки в одеждах школы магии уезда Хуаньхуа, однако одна из них, едва завидев стоящих на дороге впереди, застыла и впилась ошарашенным взглядом в Шэнь Цинцю. Вэй Ин прислонился плечом к стволу дерева и сложил руки на груди, окидывая девушек внимательным взором. Одна из них показалась ему знакомой, и он какое-то время пытался вспомнить, где же видел ее, а потом понял — он сталкивался с ней во время обучения, и звали эту девушку Цинь Ваньюэ. Кажется, Не Хуайсан что-то говорил про нее… Ах да, он вроде бы упоминал, что она прибыла с некой Цю Хайтан. Получается, стоящая рядом с Цинь Ваньюэ оцепеневшая некромантка и была той самой Цю Хайтан? — Ты… — просипела она, глядя на Шэнь Цинцю, и он чуть наклонил голову вбок. — Здравствуй. И поздоровавшись с ней, Цинцю повернулся к ней спиной и собрался было пойти дальше, однако девушка сжала кулаки, сделала нетвердый шаг вперед и крикнула: — И это все, что ты можешь мне сказать после всего того, что сделал?! Ло Бинхэ с живейшим интересом во взгляде развернулся к девушкам и спросил: — А что он сделал? — Он… — девушка перевела взгляд на Ло Бинхэ и запнулась, смотря на него с искренним восхищением. Впрочем, Цинь Ваньюэ уже пару минут так пялилась на демона. Шэнь Цинцю презрительно фыркнул, и это привело девушек в сознание. — Он бросил меня, свою жену, а потом через несколько лет вернулся и убил почти всех моих близких и моего брата! Вэй Ин приподнял бровь. Серьезно? И это так волновало некромантку? Она там случайно со специализацией не ошиблась, нет? Хотя это же был ее брат. Князь демонов вообще никак не отреагировал — на дне его зрачков только едва заметно полыхнуло разочарование, ибо он ожидал услышать что-то более зловещее. Цинцю же закатил глаза, сложил веер и указал им прямо на нее: — Во-первых, Хайтан, мы с тобой не были женаты, хватит выдавать свои мечты за реальность. Во-вторых, у тебя есть доказательства, что это сделал именно я, а не кто-то еще? Ты правда думаешь, что у твоего братца не было врагов? Он вовсе не был добрым человеком, так что неприятелей у него, уверен, было выше крыши. Цю Хайтан закусила губу до крови и посмотрела на него с яркой ненавистью, на которую Цинцю было откровенно наплевать. Она ненавидела его? Да и пожалуйста, ему-то какое до этого дело? Никакого. — Мой брат был великодушным человеком, который дал тебе образование, дал тебе все, который выкупил тебя, в конце концов! — воскликнула Цю Хайтан, а Шэнь Цинцю прикрыл лицо веером и рассмеялся уничижительно. Цю Хайтан от этого смеха вздрогнула и попятилась, и Цинь Ваньюэ крепко сжала ее ладонь в своей. Вэй Ин покачал головой. Чего только не узнаешь о людях… Но его это не касалось. Вэй Ин покосился на Се Ляня и не сдержал улыбки — небожитель присел на корточки рядом с цветочной клумбой и теперь любовался цветами, изредка поглаживая шелковистые лепестки кончиками пальцев; на то, что происходило на дороге, он внимания не обращал. — Ты о нем и впрямь ничего не знала, — протянул, отсмеявшись, Цинцю, и зеленые глаза потухли, превратившись в какие-то мертвые омуты. — Вероятно, оно и к лучшему. Он обмахнулся веером и отвернулся от Цю Хайтан, нашел взглядом Вэй Ина и обратился к нему: — Лучше уйти отсюда, пока еще кого-нибудь не встретили. — Хорошая идея, — с улыбкой согласился тот и вновь шагнул на дорогу, потянулся и зевнул широко. — Не сад, а место судьбоносных встреч. Се Лянь хихикнул и поднялся, вдохнув напоследок аромат цветов, отряхнул подол одежд и приблизился к Вэй Ину. Некромант повертел головой и выбрал наугад левую тропинку, по которой они и направились. За спиной раздалось сдавленное рыдание, и Цинь Ваньюэ зашептала: — Успокойся, Хайтан, оставь это, оставь! Они же вернулись в здание и неспешным шагом продолжили прогулку. Ло Бинхэ куда-то исчез, Се Лянь и вовсе отмалчивался, так что некроманты, можно сказать, были предоставлены сами себе. На лице Шэнь Цинцю не отражалось и малейшей эмоции, но глаза по-прежнему были какими-то пустыми и тусклыми. Видимо, этот привет из прошлого оказал все-таки на него сильное влияние. — Тебе и впрямь неинтересны подробности этого дела? — задал он вдруг вопрос, и Вэй Ин удивленно посмотрел на него. — Ну, немного интересно, конечно, но я не думаю, что имею право лезть в это. — А если я все же убил всех тех несчастных, чьи смерти на меня повесила Цю Хайтан? — осведомился Шэнь Цинцю, плавно переворачивая веер в пальцах. Вэй Ин пожал плечами и убрал мешающие пряди с лица. — Ну убил и что? Мы некроманты, убийства для нас привычны. Я столько смертей видел, столько трупов вскрыл, что мне наплевать с высокой башни на то, что кто-то там кого-то убил. Я и сам не без греха, так что не мне осуждать, — протянул со вздохом Вэй Ин. — Да и было это давно, какой смысл ворошить прошлое? Шэнь Цинцю не показал этого, но ответ Вэй Ина ему понравился. Он сам себе не мог объяснить, почему ему вдруг захотелось услышать мнение малознакомого человека, но благодаря этому ему стало даже чуточку лучше. — А ты что думаешь, Сяньлэ? — глянул на того Вэй Ин. Се Лянь вынырнул из омута своих мыслей, нахмурился, вспоминая, о чем разговор шел, затем обхватил ладонью шею и, потирая ее, задумчиво проговорил: — Я тоже не вижу в этом чего-то сверхъестественного. В конце концов, и я убивал людей. И виноватых, и невиновных. Ты не похож на чокнутого маньяка, любящего убивать, — посмотрел он на Цинцю, почесывая шею через воротник и намотанные ночью бинты, которые были призваны скрыть проклятую кангу, — значит, на то была уважительная причина. Если это было вообще, разумеется. — Ясно. Шэнь Цинцю обмахнулся веером, а глаза его вновь обрели живой блеск. Вэй Ин, довольный этим, закинул руки за голову, сцепил пальцы в замок и улыбнулся мечтательно. На соревновании точно будет интересно! Хуа Чэн молча шагал по темному лесу. На деревьях не было листьев, в небе блекло светила холодная луна кроваво-красного цвета, а под ногами с тихим хрустом ломались сухие веточки. Царила мертвая тишина. И это было неправильно. В лесу мира демонов не могла царить тишина, потому что живущие здесь демоны не умели вести себя тихо. В воздухе витал слабый запах крови, и по нему Хуа Чэн и шел, укрываясь по привычке алым зонтом. Серебряные цепочки мелодично звенели при каждом шаге. Слишком тихо. Тихо настолько, что Хуа Чэн отчетливо слышал редкие удары своего сердца. Так быть не должно. Хуа Чэн чуть шевельнул рукой, и из-за его спины вылетела стайка серебристых бабочек, которых он отправил на разведку. Кровавая луна заливала все видимое пространство тусклым красным светом, что темному лесу придавало изрядной доли мрачной сюрреалистичности, и Хуа Чэн на этом фоне в своих алых одеждах откровенно терялся — лишь иногда посверкивали серебряные украшения и наручи. Вскоре вернулись бабочки и повели его следом за собой. Запах крови становился все отчетливее и гуще, воздух — тяжелее и как будто влажнее, и Хуа Чэн заметил редкий красноватый туман в изогнутых и торчащих над землей корнях деревьев. Князь демонов шагнул на поляну и остановился на самом ее краю, безэмоционально глядя на представшую его глазу картину. Около сотни трупов демонов. Хуа Чэн опустил голову и осмотрел ближайшие к нему. Земля вокруг давно мертвых демонов пропиталась кровью и цвет теперь имела зловещий темно-красный, почти черный, а сами трупы уже начали кое-где разлагаться, однако все равно было прекрасно видно, что демонов просто выпотрошили, выпустили всю кровь и залили ею тут все. Хуа Чэн прошелся по поляне и поджал губы. Тут были и дети — маленьких демонят Хуа Чэн ни с кем не спутает, и они тоже были убиты столь жестоко даже для демонов. Демоны убивали ради пропитания, ради мести, ради выживания, но всех этих несчастных убили явно просто так. Зачем? — Нет идей, кто способен на такое? Хуа Чэн повернулся к появившейся посреди поляны демонице. — Нет. — Вот и я не знаю, — тяжело вздохнула она и босыми ногами прошлепала по разлитой крови. Ее было так много, что даже не вся в землю смогла впитаться. — И это не единственный такой случай. На границе моих владений тоже такое случилось. Некто вырезал целое мирное поселение. Хуа Чэн укрыл приблизившуюся к нему девушку зонтом, и она устало улыбнулась, потерла лицо и окинула поляну грустным взглядом. — На небожителей не похоже — да и следа их аур тут нет. Люди такое провернуть не смогли бы. — Это сделал кто-то из наших, без сомнений, — откликнулся Хуа Чэн. — Кто-то достаточно могущественный. Вероятно, кто-то из Князей. Или из тех, кто вскоре войдет в их число. Демоница отвела от лица прядь волос и полыхнула зло глазами. — Я выслежу эту тварь и доходчиво объясню ей, что нарушать наши немногочисленные законы нельзя! Она открыла уже портал и собиралась в него шагнуть, однако Хуа Чэн схватил ее за запястье и покачал головой. Понятливая девушка быстро закрыла арку портала и посмотрела на Князя. — Я запрещаю. Глаза у нее забавно округлились, и она подавилась вдохом, закашлявшись до выступивших в уголках глаз слез. — А-а?! А я, думаешь, возьму и послушаюсь?! — У тебя нет выбора, — обронил Хуа Чэн, поднес к лицу свое запястье, прокусил тонкую кожу и приложил руку к чужим губам. Девушка, хоть и пыталась этого избежать, все же проглотила немного его крови. Этого было вполне достаточно, и Хуа Чэн отпустил ее, вручил свой зонт и присел, коснулся пальцами шеи ближайшего трупа и провел самыми кончиками по слишком ровной ране. — Ты… — Хэй Син, посмотри внимательнее, — перебил ее Хуа Чэн и указал на рану. — Как думаешь, чем она нанесена? Хэй Син наклонилась и всмотрелась в разрез. — Мечом? — Именно, — кивнул Князь демонов. — А ты с оружием обращаешься из рук вон плохо. Твоя сильная сторона — магия, но тебе ли не знать, как иной раз легко лишить противника подобного преимущества. Ты — Княгиня демонов, а не какое-то пушечное мясо, которое не жалко пустить в расход. И я тебе говорю — с этим врагом ты не справишься. Хэй Син пренебрежительно фыркнула и скрестила руки на груди, кое-как удерживая зонт в руках. Она была уверена в собственных силах! — Почему ты решил, что этот враг догадывается, что я брошусь его преследовать? Почему ты решил, что он заблокирует мою магию без труда? Хуа Чэн не сдержался и закатил глаз, перевернул рассматриваемый труп лицом вверх и глянул на Княгиню: — А теперь скажи мне, что это за порода? Хэй Син нехотя посмотрела на указанного мертвого демона и вдруг замерла. О, теперь она понимала. Лежащий перед ней изуродованный труп некогда принадлежал демону одной чудесной породы, которые с магией были на «ты» с самого рождения. Да, они уступали ей, но все равно были очень сильными магами среди демонов. И если он тут лежал так, словно ничего не смог противопоставить своему убийце, то… — Мне понадобится твоя помощь позже, а пока что не лезь в это дело. Спрячься в своей долине и носа оттуда не высовывай. Поняла меня, Хэй Син? Она поморщилась, но все же кивнула. В ее венах теперь текла кровь Хуа Чэна, так что она при всем желании вряд ли сможет вмешаться в это дело, ведь он в любой момент способен определить ее местоположение, и ничто не поможет ей скрыться или обмануть его. Она не успокоилась, но теперь хотя бы осознавала, что сама могла погибнуть. — Да, повелитель, я поняла, — прошелестела Хэй Син несколько злорадно и получила недовольный взгляд поднявшегося Хуа Чэна. — Я вроде еще не принимал этот титул официально, — буркнул он, а она улыбнулась против воли и вернула ему зонт. — А это никому не мешает. Хэй Син поклонилась подобострастно перед усмехающимся Хуа Чэном, улыбнулась и исчезла в портале, послушно отправившись обратно в свою долину. Хуа Чэн еще раз оглядел поляну, развернулся круто и направился обратно в лес. Стоило ему сойти с поляны, как там что-то коротко свистнуло и вспыхнуло ослепительное пламя, сжигающее трупы. Теперь ему еще предстояло выяснить, кто же все это устроил, ибо пускать подобное на самотек было слишком опасно.