Во имя победы

— Все вы знаете, что участие в соревновании некромантов всей страны — уже очень почетно, а победа в нем принесет вам славу, — вещал глава организационного комитета, и Вэй Ин в очередной раз зевнул. — Все вы призвали демонов разной степени сил, известно даже, что в этот раз среди призванных есть несколько Князей демонов! Следовательно, соревнование принимает серьезный оборот, и я настоятельно прошу вас не нарушать правила. Нам ведь не нужны лишние смерти, верно? Их и так будет достаточно среди призванных, так стоит ли убивать еще и своих соперников? Не стоит, а чтобы вы соблюдали это правило неукоснительно, правила были ужесточены — теперь за убийство соперников вне состязаний убийце светит выжигание резерва и отправка на север. Север в понимании некромантов — рудники подле погребальных холмов. Там добывались невероятной красоты драгоценные камни, однако из-за атмосферы близлежащих погребальных холмов там никто долго не жил — отправленные туда преступники умирали в течение нескольких месяцев. А если учитывать, что маг после выжигания резерва напоминал по беспомощности только что родившегося ребенка, ибо привыкал видеть и ощущать мир без своей магии, то срок его жизни на этих рудниках можно было смело сократить в пару раз от принятой нормы. — Во избежание кражи приза для первого места, — продолжил тем временем маг, — семена цветка смерти еще не привезены. Также сегодня к началу первого состязания прибудут члены Совета, поэтому попрошу вас всех соблюдать приличия и держать своих призванных демонов на коротком поводке. Некоторые состязания будут проходить за пределами Нечистой Юдоли, и участвовать вы в них будете наравне со своими демонами. Объединяться в команды можно, но надо ли, ведь вам все равно потом придется сражаться друг с другом, так как победитель будет лишь один. Далее, — маг прочистил горло, — следите за своими призванными, чтобы они не убивали мирное население, если же такое случится, то ваш демон будет убит, а вы сами — дисквалифицированы и лишены права участия в дальнейших соревнованиях по причине вашей несостоятельности и неспособности контролировать призванного демона. Жульничать строго запрещено. К жульничеству относятся использование двух и более призванных, подтасовка результатов, подкуп жюри, угрозы другим участникам с требованием немедленно сдаться, убийства конкурентов. Наказание — дисквалификация, в последнем случае еще и ссылка с выжиганием резерва. Первая неделя представляет из себя отсев наиболее слабых участников, и от числа оставшихся во многом зависит длительность самого соревнования, предположительно — не больше месяца. Список участников первого дня будет вывешен в главном холле чуть позже, и вы все должны будете с ним внимательно ознакомиться, так как не приход на состязание приравнивается к вашей капитуляции и отказу от дальнейшего участия. Если возникнут какие-то вопросы по поводу жилья и прочего — прошу обращаться к господину Не Минцзюэ, главе уезда Цинхэ, и его младшему брату, Не Хуайсану. Желаю вам всем удачи, пусть же победит сильнейший! Вэй Ин вздохнул и вновь зевнул. Неужто это закончилось наконец? Их мучили этой речью где-то час, если не больше, и он от скуки даже проголодаться успел. Живот теперь громко урчал, благо в воцарившемся шуме этого слышно не было, хотя Се Лянь иногда кидал на него веселые взгляды. — Пойдем в столовую и поедим, а? — жалобно протянул Вэй Ин, и Се Лянь со смешком согласился. Вэй Ин даже примерно не представлял, где среди этой толпы можно было отыскать Шэнь Цинцю, а потому спокойно направился вместе с Се Лянем в столовую. Людей там почти не было, и они быстро взяли себе по тарелке супа и уселись рядом с окном. На улице ярко светило солнце, но ветра не было совсем, а потому царила адская жара, и Вэй Ин со вздохами вспоминал лотосовые озера в Юньмэне, в которых хорошо было плавать в такую погоду. — О чем вздыхаешь? — поинтересовался Се Лянь, когда они доели. Вэй Ин вновь вздохнул и тоскливо поглядел в окно. — Скучаю по дому — там бы я сейчас мог поплавать в прохладном озере. Э-эх, мечты, мечты… Се Лянь улыбнулся и прикрыл глаза. Больше то странное чувство его не посещало, и Се Лянь мог свободно дышать — сознание ничто не царапало, внутри не закручивалось что-то от тошнотворного ощущения чьего-то присутствия. Прекрасно. Вэй Ину он сообщать о том, что почувствовал что-то странное, не стал, так как посчитал это мелочью. Ну в самом деле — ему же просто могло показаться, так стоило ли зря нервировать некроманта накануне соревнования? Вот и Се Лянь решил, что все-таки не стоит. В конце концов, больше это ощущение небожителя не посещало, что только убеждало его в том, что ему показалось, хотя на краю сознания, в темной его части, что-то скребло острыми когтями. Вэй Ин потянулся и зевнул, поднялся с подушки и еще пару раз потянулся до хруста, блаженно улыбнулся, подхватил посуду и отнес ее. Се Лянь встряхнулся, поспешно вскочил и, схватив тарелку, последовал за Вэй Ином. Оставлять его Се Лянь не хотел, словно чувствовал, что тот куда-нибудь да влипнет. И этим стремлением влипать в неприятности Вэй Ин напоминал Се Ляню его самого. Они отнесли посуду и вышли из столовой, и ойкнувший Вэй Ин оттащил Се Ляня подальше от входа, так как увидел буквально несущуюся на них толпу голодных некромантов. — Видимо, не мы одни проголодались, — хохотнул Вэй Ин и почесал кончик носа. Се Лянь заглянул в столовую и моргнул пару раз, глядя на длиннющую очередь перед раздаточным столом. Вот это ажиотаж. Кажется, никому из присутствующих не показалась речь главы организационного комитета впечатляющей или хотя бы просто не особо скучной. — Это мы вовремя пришли, — присвистнул Вэй Ин, созерцающий ту же очередь. — Не то слово. Куда теперь? Вэй Ин потер задумчиво подбородок и улыбнулся ослепительно. — В комнату! Но сначала надо зайти в холл — вдруг список участвующих сегодня уже вывесили, а потом можно и начать готовиться к грядущим состязаниям. Се Лянь кивнул и первым побрел в нужную сторону, наслаждаясь прохладой, царившей в коридорах. Вэй Ин быстро догнал его, что-то мыча себе под нос и явно мыслями находясь не здесь. — Знаешь, это странно. — Что именно? — с любопытством покосился на него Се Лянь. — То, что некоторые состязания будут проводиться за пределами Нечистой Юдоли. И раньше бывало, что некроманты участвовали вместе со своими призванными, но никогда еще их не отправляли куда-то за пределы выбранного для соревнования места. Это-то и странно на самом деле. И это так волнующе, так интересно! — воскликнул Вэй Ин и рассмеялся звонко. Се Лянь лишь мягко усмехнулся. Иногда Вэй Ин напоминал ему ребенка своим поведением, а потом внезапно ошарашивал своим опытом и своими взглядами, и Се Лянь тогда вспоминал, что Вэй Ин являлся практикующим некромантом со стажем, но вот это сочетание довольно кровавого вида магии с детской непосредственностью умиляло. В холле было всего несколько возбужденно переговаривающихся некромантов, а на стене и впрямь висели под переливающимися всеми цветами радуги магическими щитами списки участвующих в сегодняшнем состязании. Вэй Ин приблизился к ним, внимательно изучил и развел руками, повернулся и вернулся к Се Ляню. — Сегодня мы отдыхаем, так что отбой, — сообщил ему ничуть не расстроенный этим Вэй Ин и, заложив руки за спину, направился в свою комнату. Се Лянь хотел было пойти за ним, однако почувствовал, как на крыше появился кто-то очень знакомый и явно рассчитывающий на то, что он придет. — Я подойду позже, — сказал Се Лянь, и Вэй Ин легко кивнул. Се Лянь же исчез из холла, чтобы мгновение спустя шагнуть на деревянный пол уже знакомой открытой башни, где и сейчас никого не было. Никого, кроме демона в красном. Хуа Чэн опирался плечом о стену и глядел задумчиво вдаль; ручку сложенного красного зонта он сжимал в ладони, а угольно-черные пряди едва заметно подрагивали под легким ветерком, что на такой высоте присутствовал. — Доброе утро, — мягко улыбнулся ему Се Лянь и подошел ближе. — Доброе, Ваше Высочество, — запоздало ответил Хуа Чэн, и улыбка Се Ляня дрогнула. — Я же просил, — укоризненно протянул он. — А я говорил, что если ты недостоин именоваться так, то никто недостоин, — парировал Хуа Чэн. Се Лянь покачал головой, по-прежнему не согласный с этим, но решил не спорить, понимая всю бессмысленность этой затеи. Он прислонился к перилам и прикрыл глаза. День и впрямь выдался весьма жарким. — Что-то случилось? — поинтересовался он у Князя демонов. — С чего такие мысли? — Ты слишком внезапно появился, — объяснил Се Лянь, открыл глаза и взглянул на Хуа Чэна. — Что-то случилось? Хуа Чэн нахмурился и вновь устремил взгляд на лес вдали. Он был напряжен, словно его что-то грызло изнутри, и Се Ляня сковало плохое предчувствие. Князь демонов же не мог волноваться по какому-то пустяку, значит, и впрямь случилось что-то серьезное. И если он пришел сюда, значит, это касалось не только мира демонов. — Несколько дней назад в мире демонов была вырезана мирная деревенька, а также все население небольшого леса. Просто так. Их выпотрошили и залили их кровью землю, — проговорил Хуа Чэн, — и я бы не рассказывал об этом, но что-то мне подсказывает, что это каким-то боком заденет вас всех здесь. — Виновного еще не нашли? Хуа Чэн усмехнулся и покачал головой отрицательно. — Даже следов не нашли. Я собираюсь прочесать по возможности все населенные территории. — В одиночку? — удивился Се Лянь. — Но это ведь слишком…энергозатратно как минимум. Князь демонов взглянул на него и приподнял уголки губ в улыбке. — В это собиралась вмешаться Хэй Син, но среди убитых демонов были и те, кто владеет магией на очень высоком уровне. Они явно ничего не смогли сделать, а я не собираюсь подвергать ее опасности, потому и запретил ей высовываться. Се Лянь кивнул. Он знал Хэй Син, а потому был в курсе, что она была сильна только в магии, в то время как Хуа Чэн таких слабостей не имел. К тому же Хэй Син в некоторых случаях была чересчур импульсивна, что в данной ситуации было минусом. — Но почему ты решил, что это каким-то образом коснется мира людей и этого соревнования? — убрал за ухо прядь волос Се Лянь. Хуа Чэн вздохнул едва слышно, отошел от стены, раскрыл зонт и оглянулся на небожителя. — Предчувствие. Будьте внимательны, Ваше Высочество. Се Лянь не сдержался и поморщился от этого обращения, а Хуа Чэн исчез, рассыпавшись роем серебристых бабочек. Се Лянь постоял еще немного в башне, а потом вернулся к Вэй Ину, застав его в довольно любопытном положении. Вэй Ин напирал на пятящегося некроманта, с которым они столкнулись вчера в саду. Кажется, его звали Шан Цинхуа, и он призвал Князя демонов Мобэй Цзюня. Се Лянь спрятался в тени, с любопытством наблюдая за действом. — Ну же, расскажи! — сверкал немного безумно глазами Вэй Ин. Шан Цинхуа сделал еще несколько шагов назад и уперся в стену, осмотрелся и не сдержал обреченного стона. Его загнали в угол! — Слушай, — обратился он нервно к Вэй Ину, — ты и сам призвал Князя демонов… — Это другое, — отмахнулся тот и подкрался еще ближе. — Я горю желанием узнать, как это получилось у тебя! Расскажи! Шан Цинхуа сглотнул и сгорбился. Что-то ему подсказывало, что его не отпустят, пока не выведают эту тайну. И звать Мобэй Цзюня бесполезно — Вэй Ин его потом все равно отловит и продолжит пытать. Тогда, быть может, ему стоило все рассказать настойчивому некроманту? Шан Цинхуа нахмурился, просчитывая возможные варианты развития событий, однако Вэй Ин подошел еще ближе, буквально вжимая его в угол, и Цинхуа понял, что думать было уже некогда! — Я расскажу, отойди только! — воскликнул он и зажмурился. Вэй Ин еще с минуту буравил его напряженным взглядом, но после все же отошел на пару шагов, и Цинхуа свободно вдохнул. Ну и жуть же — Вэй Ин его пугал сейчас ничуть не меньше злого Мобэй Цзюня. И как у простого человека это получилось? — Ну, тут никакого секрета и нет на самом деле, ахаха, — почесал затылок Шан Цинхуа, — я просто уже довольно давно знаю моего Князя, так что на соревнование без труда призвал его. Хотя сначала мне пришлось его уговаривать, чтобы он все-таки согласился участвовать. Вэй Ин удивленно заморгал, наклонил голову к плечу и задумчиво прищурился. Нехорошо так — в его глазах появился жесткий стальной отблеск. — А каким образом ты с ним познакомился? Шан Цинхуа замотал головой и замахал руками. — Прости, конечно, но это уже не твое дело, с кем и как давно я знаком, — выдавил Цинхуа. — Я же не спрашиваю тебя, а мы вообще не знакомы, кстати, как ты познакомился с Шэнь Цинцю. И почему он тебя терпит вообще… Вэй Ин внезапно рассмеялся заливисто, провел пальцами по волосам, расчесывая спутавшиеся кое-где пряди, и ярко улыбнулся. — Ладно, ладно, ты прав. Я Вэй Ин, приятно познакомиться, Шан Цинхуа. И, пожалуй, историю нашего знакомства я оставлю при себе, хотя мы с ним виделись еще на прошлом соревновании. А почему он меня терпит… Выхода у него нет просто, — пожал плечами Вэй Ин, улыбнулся еще раз и, махнув рукой на прощание, направился в свою комнату, куда и шел изначально, когда увидел ошивающегося неподалеку Шан Цинхуа. Цинхуа проводил его потрясенным взглядом и икнул нервно. В смысле у Шэнь Цинцю нет выхода? Его что, можно заставить что-то сделать? Правда? Хотя, Цинхуа вспомнил призванного демона Шэнь Цинцю и вздрогнул помимо воли, вероятно, и впрямь можно. Вэй Ин же с благодушной улыбкой приблизился к Се Ляню, немного удивился, что тот вернулся так быстро, и кивком головы предложил последовать в их комнаты. Се Лянь ничего не ответил, но молча пошел рядом. — Зачем тебе понадобилось знать, как он вызвал Князя демонов? — поинтересовался Се Лянь, когда за их спинами закрылась дверь, ведущая в гостиную их комнат. Вэй Ин достал из кармана ленту, сделал неряшливый хвост на макушке, сходил за своей тетрадью и плюхнулся на подушку перед столиком. — На будущее, — отозвался он, открыл тетрадь и, скользя пальцем по строчкам, принялся что-то искать. — Если я вдруг захочу не просто участвовать в следующем соревновании, но и победить, то мне нужен будет кто-то, кто не проиграет. Я и понадеялся, что хоть Шан Цинхуа призвал Князя демонов намеренно, но и тут меня ждал облом. Они оказались знакомы! Очаровательно. Не буду же я тебя дергать каждый раз! Черт, может, тоже познакомиться с каким-нибудь Князем и подружиться? Се Лянь усмехнулся и прикрыл глаза. Вэй Ин продолжал его удивлять. Через пару часов они вышли из своих комнат и неспешно направились в сторону арены. Как сообщил более-менее знавший устройство этой школы Вэй Ин, арена тут была огромной и представляла собой амфитеатр; на ней всегда проводились какие-то соревнования, и это, видимо, послужило причиной для выбора именно Нечистой Юдоли в качестве места проведения соревнования между некромантами всей страны. Участников в этот раз было больше, чем обычно, именно из-за приза за первое место, вот и места понадобилось гораздо больше. Еще подобной ареной обладала школа магии Гусу, но там некроманты никогда не учились, а так как соревнование предполагало именно их участие, то и выбор пал на Нечистую Юдоль. Арена и впрямь оказалась впечатляющей. Идеально круглая площадка, засыпанная песком поверх светлого камня, ровные ряды для зрителей, уходящие ввысь. Се Лянь запрокинул голову и подсчитал их количество — получалось что-то около пятнадцати. Нехило так, если подумать. Несколько этажей балконов были выделены для членов Совета и организаторов, а прямо рядом с нижним этажом балкона располагалась дверь, ведущая, как догадался Се Лянь, в некое подобие кулисы. Там должны были собраться участники со своими призванными, чтобы потом по сигналу выйти на арену. Из зрителей были пока что только другие некроманты, которым не выпала честь своим боем открыть первый день, и некоторые всерьез были расстроены этим. Вэй Ин при взгляде на них не сдержал ядовитой усмешки, но хоть промолчал, огляделся и, увидев Шэнь Цинцю, сидящего в третьем ряду и обмахивающегося веером, пошел к нему. — Ты, как я вижу, тоже сегодня не участвуешь? — с улыбкой сказал Вэй Ин и сел рядом. — А где Ло Бинхэ? Шэнь Цинцю чуть скривил губы. — Ушел куда-то. Первый вопрос он проигнорировал, ибо то, что он сейчас сидел здесь, было лучшим ответом. Вэй Ин откинулся на каменные ступеньки следующего ряда, закинул руки за голову и вздохнул. Место Цинцю выбрал удачное — отсюда было прекрасно видно всю арену, но при этом сидели они достаточно близко для того, чтобы, например, при желании разглядеть выражения лиц участников. Ну вдруг захочется такое сделать. Вскоре первые ряды были заняты некромантами, и на балкон поднялись члены Совета. Вэй Ин повернул голову в их сторону и окинул их взглядом. Некоторых из них он знал лично. Например, Лань Цижэня и вошедшего недавно в Совет Лань Хуаня, Хуаньхуа — глава магической школы этого уезда свое имя тщательно скрывал, а потому к нему теперь просто обращались по наименованию его уезда, еще Вэй Ин был знаком с Не Минцзюэ и Цзинь Гуаншанем, а с Вэнь Цин они регулярно встречались и общались, ведь именно она была той, кто обучил Вэй Ина целительству. Об остальных он только слышал. Советники расселись по своим местам, и Се Лянь, сидевший рядом с Вэй Ином, вдруг задержал дыхание, вглядываясь в кого-то. Вэй Ин проследил за его взглядом и хмыкнул — Се Лянь не отводил глаз от стройной девушки в одеждах цвета циан, которая сидела рядом с Вэнь Цин и что-то ей нашептывала. — Зна-аешь ее? — протянул Вэй Ин, однако Се Лянь кивнул быстро. — Да, я знаю Циан… А, так это, значит, Цзи Циан — очень сильный боевой маг. Вообще среди магов было несколько направлений: некромантия, боевая магия, стихийная магия, целительство, бытовая магия, — причем второй вид от первого отличался тем, что был призван уничтожать, а от третьего тем, что использовал не стихии. Некроманты занимались трупами, их зомбированием и прочими приятностями, боевые маги уничтожали всякую нечисть и иногда даже людей, если без этого было никак не обойтись, стихийные же маги либо помогали боевым, либо занимались своими делами. Боевая магия как направление выделилась относительно недавно — всего лишь несколько десятков лет назад, но Цзи Циан уже была известна на всю страну. Вэй Ин ей молча восхищался. — А откуда ты ее знаешь? — вдруг нахмурился Вэй Ин. — Кажется, ты говорил, что не ощущал на себе проклятую кангу уже несколько столетий, следовательно, не спускался в мир смертных, но она-то — стопроцентный человек. Так как вообще ты можешь ее знать? Се Лянь посмотрел на Вэй Ина пытливо. Некромант все это ему прошептал на ухо, чтобы Шэнь Цинцю не услышал ненужного, и все равно это было довольно рискованно. Впрочем, Вэй Ину до риска в данный момент никакого дела не было. И Се Лянь это понял, а потому устало вздохнул и бросил последний взгляд в сторону Цзи Циан. — В самых крайних случаях мы можем, не принимая материальной формы, спускаться в свои храмы, но выйти за их пределы не в состоянии, — зашептал Се Лянь, — и несколько лет назад ко мне из одного отдаленного храма поступила даже не молитва — мольба о спасении. Кто-то умирал прямо в моем храме, и я спустился в него, чтобы увидеть израненную маленькую девочку. Ха-ха, везет мне на маленьких детей, которых спасать надо… Что удивительно — она меня увидела, хоть и не должна была, но в этом все же были свои плюсы, ибо так я смог сказать ей, как остановить кровь, прочистить раны и перебинтовать их, благо в моих храмах всегда найдется необходимое. Также я выяснил, что малышка — сирота, которой некуда возвращаться, вот только я видел в ней сильный магический дар, и его не развивать было нельзя — сам знаешь, чем это грозит. — Выгоранием и смертью, — выдохнул Вэй Ин и опустил ресницы, внимательно слушая небожителя. — Верно. Я велел ей отправиться в ближайшую школу, где она сможет пройти проверку. И она послушалась. Немного подлечилась, прячась от прихожан, а потом отправилась в путь. Я бы и забыл о ней, но через какое-то время из храма в уже другом городе мне была вознесена странная молитва. Там было что-то о том, что спасенная мной девочка выполнила в точности все мои инструкции и благодаря этому поступила в школу магии. С тех пор каждые несколько лет она сообщает мне о своих успехах и каждый раз благодарит за спасение. Так что я ее знаю довольно хорошо, — улыбнулся Се Лянь, а вот Вэй Ин почему-то побледнел. — Твою мать! — шепотом ругнулся он и закрыл лицо руками. Се Лянь обеспокоенно посмотрел на него и положил ладонь на спину, чуть похлопывая. — Что такое? Вэй Ин вскинул голову и уставился на него безумно. — Что такое?! А ты спускался тогда в храм в маске?! Се Лянь прикусил губу, вспоминая обстоятельства той встречи, а потом качнул головой. Нет, он тогда так спешил вниз, что о маске даже и не вспомнил. Да и откуда он мог знать, что девочка его увидит? Вэй Ин только замычал что-то нечленораздельное. — Она тебя узнает! — Почему ты так решил? Столько лет ведь прошло, — возразил добродушно Се Лянь. Но Вэй Ин замотал головой и приложил палец к его губам, затыкая небожителя, подался вперед и почти прошипел: — Сяньлэ, людям свойственно запоминать своих спасителей и мучителей на всю жизнь! Особенно если люди эти не конченые твари, а она к их числу явно не относится, раз до сих пор благодарит тебя! Тебе нельзя попадаться ей на глаза! Се Лянь сначала хотел было не согласиться, но промолчал. Он ведь тоже до сих пор помнил отчетливо лицо того, кто в свое время лишил его всего, посему спорить было глупо. — Подумаем об этом позже? Вэй Ин отрывисто кивнул и перевел взгляд на все еще пустую арену. Прозвучал гонг, сигнализирующий о начале состязания, вот только из той двери никто так и не вышел. Шэнь Цинцю хмуро переглянулся с Вэй Ином, а Се Лянь вдруг ощутил что-то странное. Как будто поскребывание где-то на краю сознания. Что-то тут было не так. Это поняли многие, а потому к двери подошла стройная женщина, затянутая в форму организационного комитета, открыла с трудом тяжелую дверь и скрылась за ней. Вэй Ин, Шэнь Цинцю и Се Лянь сидели недалеко, но все равно недостаточно близко, ибо когда из помещения раздался отчаянный крик и они сорвались с места, внутрь они вошли не первыми и даже не пятыми. Кажется, туда рванули сразу все присутствующие, но успели прошмыгнуть до членов Совета не все, однако те, оглядев толпу, быстро прогнали ненужных людей — почти всех на самом деле. Шэнь Цинцю остался из своего упрямства и, вот же ж, привилегированного положения, Се Лянь, прикрывший лицо непонятно откуда извлеченной странной маской, и вовсе был, по их мнению, призванным демоном, а Вэй Ин к тому моменту уже сидел на полу. В помещении, где должны были ожидать своего выхода на арену участники, теперь были только трупы некромантов и их призванных. Их всех жестоко убили — ровные, слишком ровные раны от меча пересекали артерии, и некроманты и целители, находящиеся здесь, с ходу определили, что жертвы умерли не сразу, мучаясь от боли и страха. Кровью был залит весь пол, забрызганы стены и дверь; воздух ею пропах насквозь. Тела были еще теплыми — их убили совсем недавно, и никто из магов не почуял неладное, никто не ощутил такого всплеска энергии смерти. Из сотен некромантов — никто. Вэй Ин, не обращая внимания на пропитавшиеся кровью одежды, сидел на коленях рядом с мертвым юношей в заляпанных алым золотых одеждах. Се Лянь пригляделся и узнал в нем вчерашнего мага, который подошел к ним в столовой. Цзинь Сюаньюй вроде бы. Бывший ученик Вэй Ина. Вэй Ин, едва касаясь, ладонью пригладил его растрепавшиеся волосы и поморщился болезненно при виде искаженного болью и страхом лица Цзинь Сюаньюя. Он умирал долго и мучительно — Вэй Ин это понимал. А ведь он предупреждал своего непутевого ученика… — Глупый мальчишка, — прошептал он одними губами и подрагивающими пальцами закрыл остекленевшие темно-серые глаза Сюаньюя, когда-то так напоминавшие Вэй Ину его собственные. — Я же говорил тебе, глупый, а ты не послушался. Се Лянь бесшумно приблизился к нему, пачкая в не засыхающей крови сапоги, присел рядом и поглядел с сочувствием. Он видел, что Вэй Ин действительно был привязан к своему ученику, так что мог представить, что тот чувствовал, ведь и сам Се Лянь когда-то потерял всех дорогих людей. Мог представить, прекрасно знал, но не понимал, как поддержать, чтобы это не казалось лишь жестом вежливости. Однако Вэй Ин в этом и не нуждался. Он посмотрел на Се Ляня, и тот как-то отстраненно распознал в ледяном взгляде серых глаз желание найти и убить виновника максимально жестоким способом. — Я помогу в любом случае, — на грани слышимости произнес Се Лянь, и Вэй Ин вновь посмотрел на Сюаньюя. — Прости, что не сумел спасти, хоть и обещал когда-то защищать, — прошептал Вэй Ин напоследок, провел ласково ладонью по чужой щеке, стирая капли крови, встал и отошел к Цинцю. Одежды пропитались кровью насквозь, потемнели от нее и потяжелели, и Вэй Ин вздохнул. С бытовой магией он никогда не ладил, вот и не мог воспользоваться ею, дабы очистить одежду. Се Лянь, впрочем, тоже игнорировал собственный испачканный наряд. Немногие некроманты из Совета изучили трупы, посовещались о чем-то со своими коллегами, после чего все советники вышли на арену, где толпились стихшие при их появлении некроманты, и вынесли решение: — Не осталось никаких следов убийцы, ауру зафиксировать не удалось, поэтому расследованием займутся ищейки. Соревнование прекращено не будет.