Во имя победы

Едва бордовое свечение угасло, Вэй Ин приоткрыл глаза и тут же заозирался, с жадностью разглядывая мир демонов. Они стояли рядом с широкой, хорошо освещенной дорогой в густом темном подлеске; на чернильном небе с легким багровым отливом мрачно сияла кроваво-красная луна, а звезд и вовсе видно не было. Впрочем, Вэй Ин сейчас больше интересовался луной и ее абсолютно ненормальным цветом. — А тут луна всегда такого цвета? — поинтересовался он вслух. — Да, — ответил ему Се Лянь, достал из рукава какую-то откровенно пугающую маску, изучил ее и все же убрал обратно. И правильно. Шэнь Цинцю раскрыл веер и плавно обмахнулся им, глубоко вдыхая какой-то тяжелый воздух. Людям в мире демонов выжить было невозможно — если их не сожрут, то убьет сам мир. Насколько он знал из реплик Ло Бинхэ, в мире демонов даже воздух не был приспособлен для людей, поэтому они могли там протянуть лишь несколько недель, а потом умирали. Довольно мучительно. Но один день, точнее одна ночь — вовсе не опасно. К тому же интересно. — А теперь в Призрачный город! — радостно улыбнулся Ши Цинсюань, и Се Лянь не сдержал тяжелого вздоха. — Я надеюсь, ты понимаешь, что мой пропуск может не работать? — обернулся он к Повелителю Ветров. — Я был там всего один раз и очень давно. Но Ши Цинсюань лишь легкомысленно отмахнулся и сжал веер в ладонях, едва ли не прыгая на месте. Вэй Ин только головой покачал, гадая, когда же небожитель успел прийти в себя от лицезрения демонической ауры Верховного Бога Войны. Се Лянь тем временем вышел на дорогу, прищурился, глядя вперед, кивнул своим мыслям и бросил на остальных взгляд. — Идите сюда. Они молча вышли из подлеска на дорогу, встали как-то машинально поближе к Се Ляню, который в мире демонов ориентировался всяко лучше них, и проследили за тем, как он зажестикулировал. Спустя пару минут на кончиках его пальцев вспыхнуло серебристое сияние, а сам Се Лянь удивленно охнул. — Надо же, мой пропуск все еще действует… Ши Цинсюань наклонился к нему и полными любопытства глазами осмотрел его пальцы. Кажется, он очень хотел что-то спросить, но ему явно мешали свидетели, вот он и молчал. Се Лянь же повертел головой, убедился, что на дороге не было никого другого, поднял ладони на уровень груди и хлопнул в них. Посыпались на дорогу бордовые искры, и под их ногами прямо с выложенной камнями дороги поднялся бордовый же туман, мягко подхватил их, отрывая ноги от дороги, и понес вперед. Вэй Ин чуть пошатнулся и вцепился в стоящего рядом Шэнь Цинцю, изучающего этот самый туман. Ши Цинсюань что-то пробормотал восторженно и наклонился, потыкал пальцем бордовую дымку и попытался ее же пощупать. — Ты его так рассеешь, — предупредил его Се Лянь, и Повелитель Ветров нехотя выпрямился. — Любопытный способ передвижения, — хмыкнул тихо Цинцю, а Се Лянь улыбнулся, оглянувшись. — До Призрачного города своим ходом мы добирались бы несколько часов, а так, — он чуть шевельнул кистью, туман ускорился в несколько раз, и некроманты чуть присели, чтобы не упасть, — домчимся за полчаса, думаю. — Охренеть, — пробубнил себе под нос Вэй Ин, поражаясь способностям своего призванного. Се Лянь точно был небожителем? Через вышеназванные полчаса впереди замаячил яркий свет, и вскоре туман доставил их прямо к высоким воротам, у которых столпились демоны. Слышны были ругань и крики, где-то кто-то даже дрался, но при этом пропускали в город далеко не всех. А пропускали как-то странно, на взгляд Вэй Ина. Например, вон того демона с почти человеческой внешностью отшвырнули подальше, а какого-то не то козла, не то рыбу пропустили почти без вопросов. Как они вообще определяли, кого стоит пускать, а кого — нет? Се Лянь щелкнул пальцами, и туман под их ногами бесследно исчез, перед этим мягко опустив их всех на дорогу. Се Лянь глянул на Повелителя Ветров и тихо сказал: — Не отходи от меня. Ши Цинсюань посмотрел на него и промолчал, кивнул согласно и первым же поплелся за направившимся прямиком к воротам небожителем. А ворота были примечательными — исполинскими, прочными, но при этом украшенными витиеватой резьбой, где преобладали растительные узоры и бабочки. Вообще не вязалось. — Куда вперед очереди?! — И еще не один! — Совсем обнаглели эти человекоподобные! — Да он наверняка даже не пройдет — отшвырнут куда подальше, как и его предшественников, вот умора будет, ахахаха! Се Лянь, игнорируя выкрики демонов, спокойно прошел к самым воротам, окинул безразличным взглядом гигантские створки и, не обращая внимания на спешащих к нему демонов-стражников-или-кто-это-вообще, приложил ладонь к закрытым наглухо воротам. В тот же миг створки, по которым промчались серебряные искры, бесшумно отворились, открывая взорам столпившихся главную улицу Призрачного города. Демоны по ту сторону застыли, удивленно таращась на Се Ляня, и Вэй Ин понял, что вот так в город войти может далеко не каждый. Се Лянь повернул к ним голову, взглядом велев следовать за ним, и вошел в город. Шэнь Цинцю сложил веер и в спины подтолкнул застывших Ши Цинсюаня и Вэй Ина, чтобы они не медлили. Ворота за ними все так же бесшумно затворились, отрезав от них толпу демонов снаружи. — Вау, — выдохнули восхищенно они слаженно, а Ши Цинсюань едва не рванул куда-то вперед, однако Се Лянь одним неуловимо быстрым движением схватил его за ворот и притянул обратно к себе, ласково улыбаясь. И почему-то впервые это выглядело жутковато. — Я тебе что сказал? — Понял, понял, простите, больше не повторится! Се Лянь еще пару мгновений буравил Повелителя Ветров пристальным взглядом, а потом все же медленно расслабил пальцы и убрал руку, отпуская небожителя. Ши Цинсюань поправил одежду и улыбнулся так, словно ничего этого и не было. Шэнь Цинцю чуть приподнял бровь, но промолчал, справедливо полагая, что это вообще не его ума дело. — И куда теперь? — поинтересовался, потянувшись, Вэй Ин и принюхался. Вкусно пахло готовящейся едой, и у него заурчал живот, напомнив тем самым, что ужин был довольно давно. — Даже не думай есть здесь что-нибудь, — предупредил его Се Лянь, — тут в основном те, кто питается человечиной или еще чем-нибудь эдаким. Поесть вы все сможете в другом месте. Туда и пойдем. И повел их все так же вперед. Призрачный город действительно был огромным городом — на главной улице, что была весьма широкой и просторной в обычное время, сейчас толпились сотни или даже тысячи демонов самой разнообразной наружности. Они весело переговаривались, смеялись громко и иногда ругались друг на друга, но в целом было заметно, что всеми ими завладело предвкушение. Улица была залита ярким и теплым светом от бесчисленных фонарей, висящих над дорогой. Ресторанчики, магазинчики, гостиницы были построены из дерева и выглядели достойно даже столицы. На самом деле о том, что это — мир демонов, напоминали лишь попадавшиеся то и дело на глаза сами демоны, чей облик был далек от человеческого. — А как они вообще увидят эту самую первую звезду, если тут светло как днем? — задал вопрос Вэй Ин, следя глазами за уходящей вдаль вереницей фонарей. Казалось, им нет конца. — Позже их должны погасить, если не ошибаюсь, — откликнулся Се Лянь. Слуха коснулась вдруг нежная мелодия, и Се Лянь моментально повернулся в ту сторону. Они уже прошли довольно много — они шли безостановочно последний час, а вокруг ничего не изменилось, и Вэй Ин уже просто хотел куда-нибудь сесть. Все же день и так был сложным, а они еще в мир демонов на прогулку отправились. — Скоро уже придем, — утешил его Се Лянь и направился прямиком к источнику музыки. Мелодия по мере их приближения становилась все громче, народу — все больше, а потом перед ними возникло словно из ниоткуда двухэтажное здание с открытым балконом, неподалеку от которого была установлена достаточно просторная сцена. Ши Цинсюань замер, глядя на нее, повернулся к Се Ляню и выпалил: — Кто тут выступает? Се Лянь загадочно улыбнулся и, оставив Повелителя Ветров без ответа, повел их в очередной ресторанчик, откуда открывался чудесный вид на пустую сцену, у подножия которой семь человекоподобных демонов играли на музыкальных инструментах. Однако сам Се Лянь так и не смог зайти в открытый ресторанчик — его перехватил у самого порога некто, закутанный в черный плащ, поклонился и рукой указал на двухэтажное здание. Се Лянь повернул голову и окинул его взглядом, заметил на балконе на втором этаже накрытый стол и тут же все понял. — И…Кхм… Как мне к тебе обращаться? — Как угодно, — глухо ответили ему, и Се Лянь вздохнул и потер переносицу. — Совсем ты не помогаешь мне хоть как-то выпутаться из этой ситуации… Вэй Ин, наблюдающий за этим, бросил взгляд на Ши Цинсюаня, но тот покачал головой, как бы говоря, что ничего-то он не знает. — Хорошо, — неожиданно вскинул голову Се Лянь, — пусть будет Посланник. Подожди секунду. Се Лянь повернулся лицом к своим спутникам и виновато улыбнулся. Он не хотел их оставлять, но будет откровенно грубо проигнорировать приглашение главы Призрачного города, вот он и думал, куда бы их отправить. К счастью, с этим помог Посланник. — С ними ничего не случится, Ваше…кхм… Се Лянь тихо рассмеялся над такой заминкой и махнул рукой. — Пожалуйста, постарайтесь не покидать это место. Отсюда вам все будет прекрасно видно, к тому же я буду знать, где вас потом искать, — сказал Се Лянь напоследок и скрылся в толпе вместе с Посланником. Вэй Ин растянул губы в ухмылке и все же шагнул в ресторан, тут же замерев на пороге. А где бы им, собственно, сесть? Мест не было совсем — некоторые демоны даже стояли в проходах и ели. Шэнь Цинцю при виде этого скривил губы и прикрыл лицо веером, а вот Ши Цинсюань огляделся, радостно улыбнулся и направился куда-то. Вэй Ин проследил за траекторией его движения и удивился только тому, что раньше не заметил этой странности. У невысокого деревянного заборчика, ограждающего ресторанчик от улицы, за большим столом сидел демон и ел. И все бы ничего, но он сидел в полнейшем одиночестве — и никто даже не пытался подсесть к нему. Ши Цинсюань остановился около демона, подождал немного его реакции и, когда таковой не последовало, постучал легонько сложенным веером по его плечу. Демон поднял голову и посмотрел на Повелителя Ветров безразлично ледяными желтыми глазами, которые будто чуть светились еще. Черные, идеально прямые волосы ничто не удерживало, и они струились свободно по его спине, а лицо с острыми, точеными чертами обрамляли пряди длиной до середины шеи. — Что? — А можно мы присядем к тебе? — с улыбкой поинтересовался Ши Цинсюань. — А то тут все занято. Демон изогнул бровь, и в его тусклых глазах мелькнуло на долю секунды удивление. — Ко мне? — уточнил он. — Ну я же с тобой разговариваю, — захихикал Цинсюань и постарался придать себе серьезный вид, хотя на дне его глаз по-прежнему сверкало веселье. — Пожалуйста-а! Демон опустил голову, буркнул «как хотите» и продолжил есть. На столе перед ним стояло десять больших тарелок с разнообразными блюдами человеческого мира, однако на полу уже стояло несколько пустых тарелок. Ши Цинсюань сел рядом с ним и с любопытством оглядел тарелки. Вэй Ин и Шэнь Цинцю сели напротив них, причем Вэй Ин успел поймать несколько шокированных взглядов демонов, из чего сделал вывод, что с этим их соседом не все так просто. Впрочем, Повелителя Ветров это явно не волновало — он сам хотел есть, вот только валюты мира демонов у него не было. В отличие от Вэй Ина, который заказал по тарелке им с Цинцю — на большее денег не хватило. — Откуда? — Сяньлэ дал перед уходом, — пожал плечами Вэй Ин и перевел взгляд на сцену. — Интересно, что там должно быть… Ты знаешь? Демон, имени которого никто из них не знал, с каким-то нежеланием оторвался от еды и вперил в некроманта взор, от которого сидящие позади Вэй Ина демоны сползли на пол. Демон, поняв, что это бесполезно, воткнул палочки в рис, переплел пальцы рук и тихим голосом задал свой вопрос: — Что в мире демонов, в Призрачном городе, делают люди? И, — покосился в сторону Цинсюаня, — небожитель? Шэнь Цинцю, услышавший подобное, лишь обмахнулся веером, все еще думая, что это не его дело, хотя ему, бесспорно, было безумно интересно. — Гуляем, — улыбнулся ему ослепительно Ши Цинсюань. — И что же там должно быть? Скажи-скажи-скажи! — Что-то вроде выступления. И на этом демон демонстративно вновь взял в пальцы палочки. Через несколько минут Вэй Ину и Шэнь Цинцю принесли их заказ, и они тоже принялись за еду. Блюда были обычными, но необычайно вкусными, так что они все быстро съели под откровенно голодным взглядом Ши Цинсюаня. Безымянный демон за это время тоже доел то, что у него было в тарелке, отставил ее к другим пустым тарелкам и притянул к себе следующую. Ши Цинсюань вскоре не выдержал, ловко схватил чистые палочки, что лежали на специальной подставочке, и потянулся ими в сторону одной из тарелок. Демон в ту же секунду перехватил его кисть и сжал так, что Повелитель Ветров поморщился от боли. — Я бы взял всего лишь кусочек! — возмутился Цинсюань и подергал рукой, безрезультатно пытаясь освободить ее. Демон только усилил хватку, и у Цинсюаня затрещали кости, не выдерживая. — Больно же! И только после этого его наконец отпустили. Повелитель Ветров выдохнул и потер пострадавшую руку, кидая обиженные взгляды на равнодушного к этому демона. — Жадина. — Это — мое, вполне естественно, что я хочу оставить это себе. Живот у Ши Цинсюаня заурчал, и он обхватил себя руками. Выглядел небожитель максимально несчастным, однако демон в темном ханьфу, расшитом серебряными нитками, и к этому остался глух. — Я правда очень голоден, — заныл Цинсюань, — ну чего тебе стоит поделиться одной тарелочкой? Я все отдам потом, клянусь! — Тебя не учили, что неприлично клянчить еду? Особенно у незнакомых…существ, — глянул на него демон, но Цинсюань вдруг просиял и выпрямился. — Я Ши Цинсюань, приятно познакомиться! Демон застыл ненадолго, услышав это, перевел задумчивый взгляд на небожителя и прищурил глаза. Повелитель Ветров улыбался, вращая в пальцах сложенный веер и совсем не чувствуя себя не в своей тарелке. Тогда демон повернулся к нему всем корпусом, локтем уперевшись в стол, и медленно, с каким-то смыслом проговорил: — Хэ Сюань. И он действительно изумился, когда Ши Цинсюань в ответ на это выдал, что теперь-то их нельзя считать незнакомыми существами, цапнул ближайшую тарелку, подвинул к себе и жадно накинулся на еду. Хэ Сюань, один из Князей демонов, молча воззрился на него, быстро жующего, и приподнял брови. Даже рот приоткрыл, желая что-то сказать, но передумал в последний миг и закрыл его. Вэй Ин едва сдерживал смех, глядя на эту картину, и одного взгляда на Цинцю хватило, чтобы понять, что и тому было весело. А вообще — нехило им так обоим везло на общество Князей демонов! Хотя и это был еще не конец. Когда Ши Цинсюань доел и отодвинул от себя тарелку, он благодарно улыбнулся по-прежнему наблюдающему за ним демону. — Спасибо огромное, ты меня буквально спас! У Хэ Сюаня брови чуть заметно дернулись от этих слов. Внезапно свет снаружи загородила чья-то тень, и Вэй Ин повернул голову, чтобы выдохнуть что-то вроде «ого». На перилах сидела девушка, демоница, и выглядела она весьма странно, если судить по меркам мира людей. В том смысле, что весьма откровенно. На ней было одеяние из плотного красного шелка, глубокий вырез от плеча до плеча открывал грудную клетку, длинные просторные рукава скрывали ладони. Оно было завязано кое-как, поэтому демонстрировало бледные худые ноги, обутые в туфли на настолько высокой платформе, что становилось страшно при одном взгляде. Густые темные волосы были распущены, и лишь на висках были заплетены косички, открывая взорам заостренные ушки, в которых красовались серьги из белого золота. Она изогнула алые губы в улыбке и обратилась к Хэ Сюаню: — Не знаешь, где сейчас повелитель? — Наверняка там, — он палочками указал на двухэтажное здание, и девушка исчезла. Шэнь Цинцю проводил ее взглядом, мысленно поражаясь моде мира демонов, обмахнулся веером и заметил, с каким жадным любопытством смотрел на Хэ Сюаня Ши Цинсюань. Он уже сочувствовал этому несчастному Князю демонов. — И вряд ли один… — едва слышно прошелестел Хэ Сюань. Се Лянь зашел в здание и поднялся следом за Посланником на второй этаж, вышел на балкон и улыбнулся встречающему его Хуа Чэну. Посланник поклонился им обоим сразу и быстро исчез. Балкон оказался весьма просторным и хорошо освещенным благодаря висящим фонарям; в центре был накрыт стол на двоих, и Се Лянь с улыбкой качнул головой, поняв, что его действительно ждали. — Доброй ночи, — первым поздоровался он. — Доброй, — эхом отозвался Князь демонов и предложил небожителю сесть за стол, чем тот и воспользовался. Перила тотчас же стали ниже и теперь не загораживали обзор, и Се Лянь смог спокойно оглядеть пока что пустую сцену и столпившихся около нее демонов. Хуа Чэн молча присел напротив него, облокотившись спиной о стену, согнул одну ногу в колене и положил на него руку; на бледной коже ярким росчерком ломаных линий выделялась красная нить, повязанная на среднем пальце. Се Лянь видел ее далеко не в первый раз, ему и впрямь хотелось узнать, что это такое и для чего оно вообще, но ему было как-то неловко об этом спрашивать. И он понять не мог, почему эта неловкость присутствовала. — Я рад, что Ваше Высочество почтили своим присутствием наш праздник, — проговорил Хуа Чэн, глядя вниз. В толпе демонов возникли какие-то волнения, а мелодия, наигрываемая демонами-музыкантами, стихла ненадолго, чтобы после возобновиться. — Я же просил, — вздохнул Се Лянь, подпер подбородок ладонью и тоже перевел взгляд на демонов. — Меня очень уж уговаривали, а иначе я бы не пришел. Все же это ваш праздник, не дело нам, небожителям, портить его. — Сейчас ты ничем практически не отличаешься от Князя демонов, — как бы между прочим проронил Хуа Чэн, посмотрел на него, чуть приподняв уголок губ. — К тому же ты праздник не портишь, а украшаешь. Се Лянь неловко рассмеялся, чувствуя что-то странное в душе, и взглянул на него сияющими в свете фонарей глазами. — Это твое мнение, но у остальных оно может быть другим, — мягко заметил он все же, однако Хуа Чэн только отмахнулся. — Пока они здесь, у них нет мнения, отличного от моего. Се Лянь не нашел, что на это возразить. Хуа Чэн ведь являлся главой Призрачного города, более того — он считался самими демонами повелителем всей их расы, так что, вероятно, дела так и обстояли на самом деле. Се Лянь протянул руку к стоящей рядом с ним вазе фруктов и оторвал от грозди виноградинку, положил ее в рот и с удовольствием разжевал. Виноград был сочный, сладкий и совсем без косточек, что безмерно радовало. Хуа Чэн, наблюдая за ним, лишь слегка приподнял уголки губ, но в его взгляде появилось неуловимое тепло, однако он почти сразу же посерьезнел и отвернулся от балкона, глядя в комнату. Се Лянь тоже ощутил чужое присутствие, но он уже как-то успел к нему привыкнуть, вот и не обратил внимания сперва. Ни раздалось и звука — Ло Бинхэ возник перед ними абсолютно бесшумно, будто перемещался по воздуху. Темно-багряные глаза с интересом прошлись по фигуре Се Ляня. — Надо же, — протянул он, — и впрямь ты в Призрачный город попал без проблем. Рядом кто-то коротко гортанно зарычал, и у Се Ляня мурашки по коже промчались от этого, а вдоль позвоночника пробежала дрожь — и вовсе не от страха или чего-то подобного; он посмотрел на Хуа Чэна и увидел, что тот сидел совершенно спокойно и с легкой ухмылкой глядел на своего племянника. Показалось? — И тебя с праздником, дорогой дядя, — язвительно усмехнулся Ло Бинхэ и вновь повернулся к его гостю, краем глаза уловив мелькнувшее в единственном глазе неудовольствие — рычать он больше не рискнет, впрочем, и Бинхэ все понял. — Где мой некромант? — Твой? — с насмешкой переспросил Хуа Чэн, вскинув бровь. Се Лянь же, не желая вставать на ноги, прополз немного по ковру на балконе и ткнул пальцем в ресторанчик, в котором оставил своих спутников, после обернулся к Ло Бинхэ и полюбопытствовал: — Ты его сам в мир людей вернешь? — Да. Приятной ночи. И Ло Бинхэ исчез. И если бы не обстоятельства праздника, кто угодно посчитал бы это пожелание крайне неприличным, вот только этот праздник проходил именно ночью, поэтому что-то такое и желали все демоны друг другу. Се Лянь хотел было вернуться на свое место, но что-то дернуло его остаться на месте и проследить за материализацией Ло Бинхэ рядом с одним из крайних столиков. Се Лянь чуть подался вперед и ощутил вдруг, как замерло сердце, бьющееся размеренно при любых обстоятельствах уже много сотен лет. Пальцы с силой сжали перила, и дерево с непозволительно громким треском из-за тишины, царившей на балконе, сломалось. Это и помогло небожителю прийти в себя. Он отдернул руку и стряхнул на ковер щепки, покосился виновато на приблизившегося Хуа Чэна. — Прошу прощения. Я вовсе не… Хуа Чэн дернул плечом, и Се Лянь заткнулся, а потом заметил, что демон с напряжением всматривался в его ладонь, которой он и сломал перила. Белоснежную кожу почти насквозь в некоторых местах пронзили торчащие щепки, и из ранок стекали алые капли крови. Боли Се Лянь не чувствовал. — Не больно? — тихо осведомился Князь демонов, бережно подхватил его ладонь и начал неимоверно быстро вынимать все щепки и занозы. — Ничуть. Спустя всего пару минут ладонь Се Ляня была очищена от щепок и крови и перебинтована, а сам Се Лянь сидел и удивлялся этой заботе, хотя и таял где-то глубоко внутри. Хуа Чэн, в отличие от подчиненных Се Ляня, не был навязчив. — И что же вызвало такую бурную реакцию? — спросил Хуа Чэн, и Се Лянь снова метнул взгляд на тот злополучный столик и осознал — ему действительно не показалось! Он вздохнул и прикрыл глаза, помассировал пальцами виски и прижался спиной к холодной стене позади, пристально наблюдая за разговором Вэй Ина и Ши Цинсюаня. Князь демонов, за чей столик они сели, отмалчивался, пусть Повелитель Ветров и пытался безостановочно втянуть его в беседу. — Всего лишь Хэ Сюань? Се Лянь улыбнулся рассеянно, услышав это. — Всего лишь? Ты знаешь его историю становления демоном? Хуа Чэн задумчиво прищурил глаз и медленно кивнул. Он действительно знал — он в принципе знал все подобные истории, если такие демоны в конечном счете становились довольно сильными. Так, на всякий случай. Лишних знаний все равно не бывает. — Получается, знаешь и то, что было изменено не им. Хуа Чэн снова кивнул, уже догадываясь, к чему клонил Се Лянь. — Тогда вопросы, думаю, излишни. Я просто надеюсь… — он замер, глядя на то, как Цинсюань панибратски обнимает Хэ Сюаня, а тот в ответ лишь таращится на него потрясенно, не пытаясь даже вырваться. — Я очень надеюсь, что Цинсюаню хватит мозгов не рассказывать об этой встрече своему брату… Хуа Чэн подхватил из вазы красное яблоко, откусил от него, прожевал и, проглотив, осведомился: — Тогда почему он здесь? И почему ты не вмешаешься, если не хочешь того, что неминуемо? Се Лянь какое-то время молчал, затем вернулся на свое место за столом, поставил локти на стол, положил подбородок на ладони, прикрыл глаза и выдохнул несколько тоскливо: — Он очень хотел сюда попасть именно сегодня. Говорил что-то про предчувствие, но не плохое, а скорее радостное. Вот я и доставил его в Призрачный город — я не могу игнорировать предчувствия, ведь меня самого они спасали не раз. А что касается второго вопроса… Я не имею права вмешиваться. Ши Уду нарушил правила и влез туда, куда не следует, пусть я и понимаю, чем он руководствовался. И ты сам правильно заметил — это неминуемо, так что расплачиваться будет именно Ши Уду и очень скоро. Я лишь хочу, чтобы Цинсюаня в это не впутывали, потому что он действительно не виноват, не винить же его, в конце концов, в том, что он вообще на свет появился, — Се Лянь горько улыбнулся. Его люди, помнится, винили в этом давным-давно. — Но, как я уже говорил, вмешаться я не могу, значит, и спасти его не могу. Решать, кому жить, а кому умереть, будет Хэ Сюань. — Надо же, как мрачно, — усмехнулся кто-то за его спиной, и Се Лянь мгновенно обернулся. Стоявшая позади девушка одарила его странным взглядом, наклонила голову к плечу, отчего темная прядь соскользнула с плеча, и улыбнулась, показывая острые клыки. — Вау, сам Верховный Бог Войны в короне из цветов! — восхищенно протянула она и сощурилась. — Какая мощная маскировка. От демона не отличить. Она обошла его по кругу, стуча деревянными платформами туфель по полу — ковер звуков не скрадывал, наклонилась и вгляделась внимательнее в чужую ауру. В черных глазах вспыхнули мириады серебристых искорок. — Не понимаю. Она выпрямилась и отвела пряди со лба, показав тем самым черную метку Княгини демонов, покосилась на Хуа Чэна. — И я рад новой встрече, Хэй Син, — улыбнулся Се Лянь, изучил ее внешний вид и понял, что она намерена выступать. Он знал, чем отличалось празднование в Призрачном городе от других мест всего мира демонов — в Призрачном городе в эту ночь пела сама Княгиня демонов, потому что ей это нравилось, потому что она так хотела. И никто ее не осуждал — все только искренне восхищались и пытались хоть краем глаза увидеть это и краем уха услышать. — Поможешь бабочками? — обратилась она тем временем к Хуа Чэну. Тот кивнул, и она улыбнулась довольно, подмигнула Се Ляню и удалилась. Се Лянь перевел взгляд на сцену, посреди которой она и вышла из портала. Мелодия стихла, а демоны завопили что-то счастливо, и Хэй Син звонко рассмеялась, махнула рукой, давая отмашку музыкантам, и прошлась по сцене, стуча платформами и позволяя ткани одеяния тянуться шлефом позади, под первые аккорды. Тряхнула волосами, развела руки в стороны и, подмахивая ладонями, подняла их вверх, хлопнула в ладоши и начала первую на сегодня песню: — Приглашаем всех, кто ныне проживает тихо в мире, ночью красочные сны посмотреть! Шэнь Цинцю стоял на крыше какого-то здания и любовался выступлением демоницы в вызывающем наряде. Пела она красиво, на его взгляд, так что ажиотаж демонов теперь был понятен. Правда, когда она откинула со лба длинную челку, он стал еще понятнее. Она была Княгиней. Это Цинцю даже удивило. Неужели и Князья с Княгинями могут вот так запросто выступать на публике, развлекая обыкновенных демонов? К счастью, позади стоял отменный источник информации, ему-то Шэнь Цинцю и задал этот вопрос, чтобы получить расплывчатый ответ: — Это Хэй Син. Этим все сказано. Цинцю раскрыл веер, обмахнулся им и метнул нечитаемый взгляд на Ло Бинхэ, который стоял с идеально ровной спиной и сложенными на груди руками; в темно-багряных глазах отражались сияющие ярко фонари. Князь демонов забрал некроманта из того ресторанчика, где он до этого сидел с Вэй Ином и прочими странными личностями, и устроил небольшую экскурсию по Призрачному городу. Цинцю об этом не просил, но отказываться не стал, ибо ему и впрямь было интересно, как жили демоны. А жили они…обычно. Их быт, на первый взгляд, от человеческого ничем не отличался. Ну это если не всматриваться в то, что они готовили и что ели. Цинцю понравился Призрачный город. Правда, было одно место, которое ввело его в откровенный ступор. Храм. В мире демонов, в Призрачном городе, который был известен даже в мире людей, был построен храм в честь какого-то божества. Какого черта? Он спросил тогда у Ло Бинхэ об этом, но демон только усмехнулся и с покровительственной улыбкой сообщил, что это не его дело. И все бы ничего, но за прошедшие двадцать четыре часа Шэнь Цинцю уже откровенно задолбался сталкиваться с тем, что его не касалось. Ему хотелось знать! Тем более это же был лишь храм. В чем дело тогда? — Как я понимаю, ты не расскажешь мне, что это за храм? Ло Бинхэ на него даже не взглянул, не отрывая глаз от ходящей туда-сюда по сцене яркой фигурки Княгини демонов. — Просто храм в честь какого-то божества. — Какого-то? — выцепил из его ответа главное Шэнь Цинцю. — То есть ты не знаешь, какого именно? — Нет. Там нет статуи, нет отличительных черт. Просто неимоверно красивый храм. Пустой. Очередная блажь дяди, я полагаю. Цинцю понял, что большего он не узнает, а потому замолчал и тоже устремил взгляд на сцену. Отсюда даже было видно, как на балконе того самого двухэтажного здания сидели за столом Собиратель цветов под кровавым дождем и Сяньлэ, о чем-то мирно беседующие, причем последний еще и смеялся частенько. Демоны и впрямь в чем-то почти не отличались от людей. Если Цинцю представит на месте всех этих странных существ людей, то у него даже возникнет ощущение, что он попал на какой-то праздник в мире смертных. Он не знал, сколько они так простояли на крыше, однако музыка, в прослушивание которой он погрузился с головой, вдруг стихла, и Шэнь Цинцю едва заметно вздрогнул, выходя из легкого подобия транса, опустил голову, и в зеленых глазах сверкнуло удивление. Бесчисленные фонари, светящимися змеями уходящие в разные концы города, начали гаснуть один за другим. — Что это значит? Ло Бинхэ подошел ближе. — Вот-вот начнется то, в честь чего праздник и назван. Шэнь Цинцю мысленно перебрал воспоминания. Праздник первой звезды, как сказал Вэй Ин в их комнатах. Цинцю поднял голову, но ничего на темном небе так и не разглядел — кроваво-красная луна по-прежнему своим свечением затмевала вообще все. — Пока что рано, — ухмыльнулся Князь демонов. — Сейчас очередь Хэй Син творить магию. — Что ты имеешь в виду? Ло Бинхэ промолчал; легкий ветерок чуть трепал полы его одежд и играл с вьющимися прядями волос, часть которых была собрана в хвост. Красная метка на его лбу казалась почти черной. — Хэй Син, черная звезда нашего мира, — начал Ло Бинхэ все же, когда Цинцю уже сгорал от столь непривычного любопытства, — эта ночь по праву принадлежит ей. Мир демонов не столь огромен, как мир людей, — так повелось с древнейших времен, посему ей не составило особого труда разместить на всех важных местах и источниках силы проводники своей магии. Именно благодаря им и ее стараниям тьма рассеивается на одну ночь. Хэй Син напрямую соединяется с ними одной ей ведомым способом, они усиливают друг друга, и Хэй Син расчищает небо. Весьма прозаично, но красиво. И, как ты понимаешь, когда-то давно этого праздника и вовсе не существовало. Хэй Син около трех тысячелетий, даже больше. Столько праздник и существует. Шэнь Цинцю только веером пару раз махнул. Надо же, такого он точно предположить не мог. Во-первых, никто бы и не додумался, что одна-единственная демоница так влияет на весь мир, пусть и всего одну ночь. Во-вторых, этой Хэй Син сложно было дать даже пару столетий, не то что несколько тысячелетий. В-третьих, Цинцю не ожидал, что ему это все расскажут. Он посмотрел на Князя демонов и уже собирался было спросить, почему тот все это ему поведал, однако в то же мгновение погасли все фонари в городе, утопив его в ночной мгле, а фигура Хэй Син засветилась едва уловимо серебристым светом. Вокруг нее закружились хорошо знакомые серебристые бабочки Собирателя цветов под кровавым дождем, но они стали быстро растворяться во все нарастающем сиянии. И, когда Цинцю стало уже откровенно больно смотреть на это полыхающее серебро посреди непроглядной темноты, Хэй Син вскинула руку, и все накопленное ею сияние кометой взлетело в небеса. Шэнь Цинцю увидел где-то вдалеке, за пределами Призрачного города, еще несколько таких же стремящихся в темное небо с какой-то тусклой кровавой луной серебристых комет. А потом луна окончательно померкла, оставив на своем месте лишь едва уловимый багровый отблеск. И только после этого медленно воссияла первая, ослепительно-яркая звезда. Демоны на улицах загудели и захлопали в ладоши, не отводя глаз от первой звезды, которая сияла все ярче и ярче, так что вскоре затмила собой даже отблеск луны. Шэнь Цинцю скосил глаза на Ло Бинхэ и едва сдержал улыбку. Тот запрокинул голову и уставился почти влюбленным взглядом на небо и единственную пока что звезду. Видимо, это и впрямь имело огромное значение для всех демонов. Внезапно первая звезда мигнула, словно собираясь потухнуть, но этого не случилось — она продолжила сиять так же ярко, только к ней стали постепенно добавляться и остальные звезды. Они преимущественно были белого цвета, хотя и встречались так же ярко-голубые, красные, зеленые и другие звезды. И это действительно… — Красиво, — выдохнул Шэнь Цинцю, с трепетом наблюдая за расцветом очередной звезды. Он и представить себе не мог, что это и впрямь будет настолько изумительно прекрасным зрелищем. — Да, — согласился тихо Ло Бинхэ. — Каждый год вроде одно и то же, но все равно впечатления такие же, как и в первый раз. Цинцю сложил веер. — И ты хотел это пропустить? Почему ты просто не ушел сюда? — некромант намекал на донельзя странное поведение Князя демонов в мире людей, когда он метался по комнате. Ло Бинхэ вздохнул, смотря на небо с мириадами восхитительных звезд, которые, к сожалению, скоро исчезнут. — Кажется, я тебе уже говорил, Шэнь Цинцю, — Ло Бинхэ взглянул на него искоса и усмехнулся, — ты интересен. А в свете произошедшего на этом вашем соревновании я бы не хотел рисковать твоей хрупкой жизнью. Умрешь еще — и мне опять станет бесконечно скучно. Цинцю улыбнулся ехидно, но все-таки промолчал, не желая портить самому себе впечатления от любования звездами какой-то перебранкой. Если у него и оставались сожаления по поводу своего согласия на эту авантюру с посещением праздника в мире демонов, то теперь их не осталось вовсе.