Во имя победы

Этот полный нежности поцелуй так не хотелось разрывать, Се Лянь даже вцепился в руку Хуа Чэна еще сильнее, отдаваясь ласковым прикосновениям и ничего не замечая. Было слишком хорошо. Если бы только еще глаза не слезились, а сердце не пыталось пробить собой ребра... Но вскоре им все-таки пришлось отстраниться друг от друга, когда на улице внезапно кто-то восторженно заголосил, воспевая целые оды той самой демонице, что сыграла в этой пьесе Юй Минь. Хуа Чэн положил ладонь на чересчур горячую щеку Се Ляня, из-за чего пальцы демона показались ему невероятно ледяными, невозможно нежно провел подушечкой большого пальца по скуле и задал вопрос: — Ваше Высочество, ты осознаешь, что делаешь? Се Лянь зажмурился на несколько мгновений, приводя в относительный порядок мысли, уставился на Хуа Чэна в ответ и проговорил чуточку дрожащим от переизбытка эмоций голосом: — Отчетливо. Он правда понимал, что делает. И ни секунды не сомневался, ибо чувствовал, что так — правильно. Потом может быть слишком поздно, Се Лянь рисковал упустить этот шанс и жалеть об этом, если, конечно, выживет в грядущем столкновении. — Ты ведь можешь пожалеть об этом, — выдохнул едва слышно Хуа Чэн, всматриваясь в его лицо до алых искорок в черной радужке. Се Лянь нахмурился, накрыл его ладонь своей и сжал. Ладно, хорошо, он несколько поторопился, чем, кажется, окончательно шокировал и вывел из строя Князя демонов, однако жалеть об этом поцелуе Се Лянь не планировал. Как и о следующем. Заставив Хуа Чэна наклониться к себе ближе, Се Лянь вновь поцеловал его, но на этот раз уже не так нежно, он словно старался передать таким образом свое решение. Вот только и демон не собирался медлить сейчас — он сам обнял Се Ляня уже более смело и осторожно прижал к себе, постепенно превращая поцелуй опять во что-то бесконечно ласковое, из-за чего у Се Ляня заболело где-то в груди. Ну почему, почему Хуа Чэн так к нему относился? Се Лянь этого совершенно не заслужил. — Я не пожалею, — оторвавшись от чужих губ, нервно пробормотал Се Лянь, — ни за что. Все ведь так, как и должно быть, ты же сам это понимаешь. Все к этому шло. Хуа Чэн прижался своим лбом к его и выдохнул прерывисто, так, будто с его плеч рухнула целая гора. Он по-прежнему обнимал Се Ляня и по-прежнему прижимал свою ладонь к его щеке, однако небожитель ничего не имел против этого, более того, он и сам не хотел, чтобы это кончалось. — Ты всегда был рядом, всегда мне помогал, терпел все мои выходки, все мои срывы, тебя не оттолкнули даже моя жажда крови и все те многочисленные убийства невинных людей, и тот факт, что я тебя едва не убил, ты тоже не воспринимаешь всерьез, не думаешь об этом абсолютно, заботишься обо мне и поддерживаешь. Ты… — Тихо, Ваше Высочество, — прижал пальцы к его губам Хуа Чэн и улыбнулся, — это все такие мелочи, они не стоят твоего внимания. И ведь именно ты первым спас меня. — Я не мог поступить иначе, — слабо ответил Се Лянь, — разве мог я позволить маленькому ребенку разбиться, когда в моих силах было спасти его? — Вот и я не мог поступить иначе, — Хуа Чэн провел кончиками пальцев по нижним векам глаз Се Ляня, собирая выступившие предательские слезы, — ты — мой смысл. И моя мечта. Се Лянь замотал головой и обнял его крепко, утыкаясь лицом в грудь и дыша ртом; сердце практически разрывалось на части, горло сдавливало спазмами — Се Лянь так давно не плакал, что уже и забыл, каково это. Эти слова Князя демона словно что-то сломали внутри него, заставили вновь почувствовать себя беспомощным и тянущимся к другим в надежде на помощь. Только раньше это было безнадежно — ему никто не помогал, и он замкнулся в себе, но сейчас Се Лянь знал, что рядом с ним те, кто ему безмерно дорог, и они помогут ему в любом случае. Благодарное счастье расцветало в душе Се Ляня вместе с паническим страхом потерять их всех. — Я не переживу, если с тобой или Вэй Ином что-то случится… — прошептал одними губами Се Лянь, сжимая пальцами алую ткань на спине демона. — Все будет в порядке. Я обещаю. — Точно? — как-то по-детски спросил Се Лянь. — Да, — улыбнулся Хуа Чэн. Втянув воздух носом, Се Лянь прикрыл глаза. Удивительно, но он медленно успокаивался, стоя в объятиях Князя демонов и разговаривая с ним обо всем. Когда все это закончится, им правда нужно будет обсудить кое-что важное. — И я так и не убедил тебя, — Се Лянь закрыл глаза, прижался щекой к груди Хуа Чэна и теперь четко слышал, как и так неровное биение его сердца становится все быстрее. — О чем ты? Се Лянь не сдержал улыбки. Несмотря на то, что вся его жизнь была переполнена горькими «если бы», были в ней все же моменты, о которых он не жалел. Например, спасение маленького Хуа Чэна, встреча с ним же в мире демонов четыреста двадцать пять лет назад, знакомство с Вэй Ином. Было в его жизни то, за что он цеплялся изо всех сил до сих пор, удерживая себя на плаву и не позволяя окончательно скатиться в бездну отчаяния и ненависти к самому себе и всему миру. — Я не пожалею об этом, — твердо повторил Се Лянь, — потому что это не то, о чем стоит сожалеть. Наоборот. Это то, что стоит оберегать ценой своей жизни. — Только не вздумай рисковать так собой, — прервал его Хуа Чэн, сжимая до хруста костей. — И ты! Какой толк, если только я буду заботиться о себе? Не смей, слышишь, — Се Лянь вскинул голову и посмотрел Князю демонов в единственный глаз, — не смей подвергать себя смертельному риску. Я не выдержу на этот раз. Несколько бесконечно долгих мгновений Хуа Чэн глядел на него в ответ, поглаживая висок, наклонился потом и поцеловал в лоб. — Хорошо. Не то чтобы Се Лянь прямо сразу же поверил в его слова, так как уже успел убедиться в определенной жертвенности Хуа Чэна, однако ему стало спокойнее. Чуточку. Хуа Чэн всегда держал свое слово, Се Лянь мог верить ему в этом плане. Если он пообещал, значит, сделает все возможное и невозможное тоже ради того, чтобы не нарушить обещание. — Еще куда-нибудь хочешь? — Обратно, я устал. Се Лянь и впрямь устал, пусть не физически, а морально, но эта усталость давила на него, стучала маленькими молоточками в виски и расходилась темными пятнами перед глазами. Нестрашно, до дома Хуа Чэна он точно дойдет, в конце концов, Се Лянь был же не какой-то хрупкой девицей, а Богом Войны с очень богатым на физические страдания прошлым. Хуа Чэн с неохотой, читающейся в его взгляде и поджатых губах, отстранился от Се Ляня, немного нерешительно стиснул в пальцах ладонь небожителя и повел его за собой прочь из здания театра. Правда, на улице они столкнулись с еще не ушедшим Ши Цинсюанем, который так искренне обрадовался их встрече, что Се Лянь понял — отдохнуть он сумеет не скоро. — Ваше превосходительство! Вы тоже были на этой пьесе? Как она вам? Скажите же, что это было потрясающе, а то Хэ-сюн меня стоически игнорирует уже второй час! — на этих словах Се Лянь покосился на Хэ Сюаня с уважением. — Ваше превосходительство, ну хотя бы вы не молчите! Се Лянь перевел взгляд на энергичного даже больше, чем обычно, Ши Цинсюаня и вздохнул, потирая точку между бровей. Возможно, он слегка отвык от этого ходячего сгустка энергии за то время, что провел в обществе Хуа Чэна, отличавшегося завидным спокойствием. Именно спокойствием, а не безразличием, как Хэ Сюань и Хо Лимин. — Да, Цинсюань, пьеса действительно была потрясающей, — улыбнулся ему Се Лянь, — я удивлен, что увидел вас здесь. — О, тут все просто, — махнул легкомысленно сложенным веером Повелитель Ветров и просиял счастливой улыбкой, — я лишь вытащил Хэ-сюна на прогулку, пока он в своем чертоге не покрылся мхом, и мы узнали от спешивших сюда демонов, что должно состояться представление. Я всегда питал слабость к чему-то подобному, вот и не удержался в этот раз, чему безумно рад сейчас. Ну же, Хэ-сюн, тебе понравилось? Хэ Сюань отвернулся, взглянув на располагавшийся неподалеку ресторанчик, откуда довольно вкусно пахло готовящейся едой. Ши Цинсюань, проследивший за ним взглядом, тяжко вздохнул и раскрыл веер, сделав несколько шагов по направлению к тому заведению, пока Хэ Сюань не вцепился в его запястье и не дернул к себе обратно. — Ну и куда ты собрался? — Как куда? — засверкал искренним недоумением в глазах Ши Цинсюань. — Ты же явно хочешь есть, вот и пойдем туда. — Нет, тебе туда нельзя, — отрезал Хэ Сюань, и замолкнувший Повелитель Ветров только веером обмахнулся. — Тогда куда мы пойдем кормить тебя? — Туда же, куда и обычно. А это, стало быть, ресторанчик около дома Хуа Чэна. Так и оказалось, Князь демонов отпустил руку Цинсюаня и первым направился обратно в центр Призрачного города, вновь принявшись игнорировать небожителя. Хуа Чэн с Се Лянем пристроились позади них на небольшом расстоянии, и Се Лянь, вспомнивший недавние размышления Вэй Ина, вгляделся пристальнее в идущую впереди парочку. Сложно было сказать, что их связывало что-то такое, но и Хэ Сюань вовсе не относился к Ши Цинсюаню как к своему врагу, нет, он ведь даже заботился о нем своеобразно. Что ж, вероятно, Се Лянь все-таки подарил ему маленький шанс на выживание… — Хэ-сюн, Хэ-сюн, Хэ-сюн, Хэ-сюн, ну же, Хэ-сюн! — принялся изводить Князя демонов Ши Цинсюань. — Ты мне ответишь наконец? Тебе понравилась эта пьеса? Хэ-сюн! — Я видел ее не в первый раз, — с жуткой усталостью в голосе ответил Хэ Сюань, — как ты думаешь, если бы она мне не нравилась нисколько, согласился бы я пойти с тобой? — О! Так это же замечательно! Давай теперь ходить на нее чаще, м-м? Ну давай! — Если ты не заткнешься, я тебя убью, — и так это было сказано, что сразу становилось понятно — угроза останется только угрозой. Ши Цинсюань заливисто рассмеялся, наклонился чуть вперед и заглянул в глаза Хэ Сюаня. — Ты не сможешь меня убить, Хэ-сюн. — Откуда такая уверенность? — Ты ведь меня любишь, — лукаво улыбнулся Цинсюань, когда Хэ Сюань каким-то деревянным движением повернул к нему голову и воззрился донельзя странно. — У тебя слишком богатая фантазия. — Хэ-сюн! Ты разбиваешь мне сердце уже в который раз! — Вот уж вряд ли, ты ведь еще жив. Ши Цинсюань недовольно фыркнул и резко выпрямился, замахал веером быстрее, удерживая себя от какого-то действия, как Се Лянь понимал, но потом сложил свой артефакт и застучал им по плечу Хэ Сюаня. Князь демонов вздохнул мученически, его даже идущим мимо демонам стало жалко, и посмотрел на сходящего с ума от недостатка физической активности Цинсюаня. — Что тебе надо, чудовище? — Хэ-сюн, а хочешь познакомиться с моим братом? Мне придется в скором времени показаться ему на глаза, и я хотел как раз представить вас друг другу, чтобы он уже прекратил переживать, где меня носит… Ши Цинсюань продолжал болтать, сжимая в пальцах веер и глядя на дорогу перед собой; он на самом деле несколько волновался, когда предлагал это. Он мог предположить, как отреагирует на эдакое-то знакомство его брат, однако очень хотел, чтобы два важных для него человека познакомились. Ну или не совсем человека, это уже мелочи неважные. И все это он озвучивал вслух, совершенно не стесняясь. Впрочем, Ши Цинсюань не знал этого слова. Се Лянь задержал дыхание, внимательно смотря на Хэ Сюаня, который, в свою очередь, не сводил желтых глаз с Цинсюаня, на дне его зрачков перекатывались неторопливо тяжелые эмоции. Хэ Сюань молчал, он не проронил и слова даже тогда, когда Ши Цинсюань наконец заткнулся и остановился посреди дороги, вскинул сияющий надеждой взор на него и улыбнулся. От ответа Князя демонов зависело очень многое. К счастью, Хэ Сюань и сам это понимал, потому и размышлял, не торопясь отказываться или соглашаться. — Не волнуйся, — шепнул Хуа Чэн. — Я и не волнуюсь, — дернул уголком губ Се Лянь, — но не буду отрицать, что мне интересно, какой путь он выберет. — А как поступил бы ты? — Ты знаешь ответ, — Се Лянь выдохнул. Он бы отомстил. И никто не заставил бы его изменить свое решение. Вот только Хэ Сюань от него отличался, он мог и передумать, потому что Ши Цинсюань, ради которого Ши Уду и совершил то преступление, и который ничего этого не знает, стоял прямо перед ним. Хэ Сюань его уже хорошо изучил — у Цинсюаня был слишком легкий характер, он не скрывал ничего, он был прямым и дружелюбным, всегда старался помочь кому-то. И Хэ Сюань это теперь понимал. А еще он не убил Повелителя Ветров за все это время и никак ему не навредил, несмотря на то, что возможностей было навалом для этого, более того, когда на его территорию напали предатели, он самолично отправил Ши Цинсюаня обратно к Се Ляню, дабы он не пострадал. Что же ты выберешь, Хэ Сюань? Се Лянь прищурился, пытаясь по выражению лица Князя демонов догадаться, о чем он думал. Вот губы сжались в тонкую полоску, вот в глазах что-то угрожающе сверкнуло зловещими ярко-желтыми огоньками, вот Ши Цинсюань нерешительно его позвал, нервно теребя в руках веер, и вот Хэ Сюань вздохнул, сложил руки на груди и наклонил голову к плечу. Он принял решение. — Ну так как, Хэ-сюн? — Нет, спасибо, я не горю желанием встречаться лично с Водяным самодуром. Да и не думаю, что он обрадуется мне, — мрачная усмешка скользнула по губам демона, а потом сам Хэ Сюань, словно опасаясь передумать, схватил руку Ши Цинсюаня и что-то шепнул. На коже тыльной стороны ладони Повелителя Ветров вспыхнули темным иероглифы «Позволяю» и бесследно пропали. — Это же… — Ши Цинсюань, казалось, впервые в жизни не находил слов, таращась на свою руку так, будто она ему не принадлежала совершенно. — Да, — просто мотнул головой Хэ Сюань, бросил вскользь взгляд на задумчивого Се Ляня, проговорившего одними губами «я бы так не смог», и продолжил идти, — теперь можешь приходить ко мне сам в любое время. Цинсюань еще несколько секунд стоял на месте, затем вздрогнул и догнал Хэ Сюаня, повис на его руке и заголосил счастливо на всю улицу или на весь Призрачный город: — Хэ-сюн, ты лучши-и-ий! Спасибо большое, большое тебе спасибо! Я правда буду стараться не очень сильно докучать тебе! Се Лянь улыбнулся, почувствовав облегчение. Это все и вправду было к лучшему. То, что Хэ Сюань решил хотя бы пока не убивать Ши Уду, уже радовало и говорило о том, что он вполне мог жить без этой зацикленности на мести, а также о том, что Ши Цинсюань все же что-то да значит для него. До дома Хуа Чэна они дошли еще не скоро, неспешно прогуливаясь по Призрачному городу и забавляясь с реакции демонов на без умолку восклицающего Ши Цинсюаня, который из своих объятий так и не выпустил Хэ Сюаня. — Не хотите присоединиться к нам, Ваше превосходительство, Ваше Темнейшество? — обратился к ним Ши Цинсюань, когда они приблизились к тому самому ресторанчику, где готовили еду мира людей. Се Лянь вежливо отказался, испытывая просто нечеловеческую усталость, и Цинсюань пожелал удачи, после чего следом за Хэ Сюанем влетел в открытое заведение. Хуа Чэн в тот же миг предложил свою руку Се Ляню, и он уцепился за чужую ладонь, позволяя увести себя оттуда. Вэй Ин, если и не покидал этого здания, то явно решил не отсвечивать никак, Инь Юй и вовсе никогда не отличался назойливостью, так что они спокойно поднялись на второй этаж и прошли к спальне Хуа Чэна. И Се Лянь ни секунды не думал о том, что это, возможно, было несколько неправильно. О какой правильности вообще могла идти речь в его случае? Стоило только двери закрыться и отрезать их от всего остального мира, как Хуа Чэн прерывисто выдохнул и смертельно побледнел, вцепившись рукой в одежды над сердцем. Он пошатнулся и вполне мог упасть, если бы испугавшийся Се Лянь не поддержал его. — Что такое? — Все нормально, — покачал головой Хуа Чэн и, не без помощи Се Ляня добравшись до постели, тяжело опустился на нее, — мне лишь надо отдохнуть. Все-таки я…не до конца восстановился. Се Лянь не сдержал полного облегчения выдоха. Какое счастье, что это были только отголоски ранения, а не что-то новое и серьезное! Хэй Син уже говорила, что Хуа Чэну осталось не так и долго до полного выздоровления и что сейчас он более слаб, чем прежде, посему подобное было ожидаемо, Се Лянь просто позабыл об этом, ведь в самом начале Хуа Чэн выглядел очень даже хорошо. — Останешься еще ненадолго? — Да, — мягко улыбнулся Се Лянь. Хуа Чэн, удовлетворившись ответом, лег на кровать, сбросив сапоги, и закрыл глаза. В беспокойный сон он провалился практически мгновенно; под его глазами залегли легкие тени, а брови нахмурились. Помедлив, Се Лянь припомнил, где здесь демон прятал одеяло, достал его из шкафа и укрыл им Хуа Чэна, обошел кровать и тихо прилег с другой стороны, подложив под голову согнутую в локте руку, но и сам очень быстро уснул. А проснулся резко от громкого вскрика Ши Цинсюаня где-то внизу: — Да как это вообще возможно?! Вэй Ин, ты жульничаешь, я уверен в этом! Се Лянь хотел было подскочить и сразу же осознал, что не получится, — Хуа Чэн во сне обнял его и прижал к себе, уткнувшись носом в макушку, а Се Лянь закинул ему руку на талию. Ох, как же это так… — А вот и не правда ваша! — раздался смех Вэй Ина, и на этот раз Хуа Чэн завозился, приоткрыл глаз и посмотрел сонно на Се Ляня. Несколько мгновений они глядели друг на друга, после чего Хуа Чэн сообразил, в каком положении они находятся, кашлянул и проговорил: — С добрым, — мимолетный взгляд в открытое окно, — днем. — С добрым, — согласился Се Лянь, а внизу опять возмущенно воскликнул что-то неразборчивое Цинсюань. — Вот и что у них там происходит… — Надеюсь, они не разгромят мне дом, — Хуа Чэн оторвался от Се Ляня и потянулся, сел, заметил, что они оба укрыты одеялом, и тепло посмотрел на него: — спасибо. Се Лянь отмахнулся, не видя в этом ничего такого, нехотя поднялся с удобной постели и подвигал затекшей рукой. Пожалуй, им стоило спуститься и узнать, что же у них там происходило. Хуа Чэн придерживался той же мысли, а потому привел себя в порядок и, глянув на Се Ляня, улыбнулся. — Что? — Твои волосы. Нашарив глазами зеркало, Се Лянь понял, что вызвало такую реакцию Князя демонов — волосы Се Ляня и впрямь запутались настолько, что напоминали теперь птичье гнездо. И как ему это распутывать? — Позволишь? — Конечно, — выдохнул Се Лянь и позволил усадить себя на край кровати, а Хуа Чэн занялся его волосами, бережно распутывая узелки и пропуская пряди через пальцы. Закончив, Хуа Чэн еще раз провел ладонью по его волосам, приглаживая их, принял поданную Се Лянем заколку и собрал часть волос на макушке, закрепив их ею. — Спасибо, — поблагодарил его поднявшийся Се Лянь. — Да жульничаешь ты откровенно и нагло! — очередной вопль Ши Цинсюаня разбил уютную атмосферу, царившую в комнате, и вернул их в реальность. — Кажется, нам надо поторопиться, — заметил Се Лянь и почесал рассеянно шею с проклятой кангой. — Пожалуй. Выйдя из спальни, они спустились на первый этаж и направились на смех Вэй Ина и недовольное шипение Ши Цинсюаня, которые устроились с удобством в одной из гостиных и играли в кости. Ладно, не одни, с ними еще играл Хэ Сюань, но он вел себя тихо, вот его сразу и не увидели. — Ваше превосходительство! — воскликнул Цинсюань и метнулся к Се Ляню, схватил его за запястья и затащил внутрь. — Он жульничает! — Ничего подобного! — возразил задетый Вэй Ин и фыркнул. — Кто ж виноват, что ты совершенно не умеешь играть? — Умею! — Вы поэтому так разорались? — полюбопытствовал Се Лянь. — Всего лишь из-за игры? Ши Цинсюань взмахнул рукавами и сел на диванчик рядом с Хэ Сюанем, достал веер и замахал им быстро-быстро, остужая раскрасневшееся лицо. Се Лянь медленно опустился напротив него и расслабился, едва Хуа Чэн присел слева от него. — Если бы мы просто так играли, — закатил глаза более-менее успокоившийся Цинсюань, — но у нас ставка — это накопители! И я уже проиграл их десять штук! Вот зачем тебе столько, а? Вэй Ин ухмыльнулся и закинул ногу на ногу; в ладони он сжимал кости и периодически ими поигрывал, пропуская кубики между пальцев, и выглядело это настолько естественно, что Се Лянь не усомнился ни на мгновение в том, что Вэй Ин в этом деле был профессионалом. — Все может в жизни пригодиться, знаешь ли. Кстати, не хотите с нами сыграть? Се Лянь ответил далеко не сразу. Он вроде бы играл в кости, да, точно, играл, но было это четыреста двадцать пять лет назад и тоже здесь — он ведь Хуа Чэна тогда нашел не так быстро, как хотелось, а его так настойчиво зазывали в игру, что он не смог отказаться, только честно признался, что не умеет. Демонов это, правда, не остановило, и они торопливо объяснили Се Ляню правила и начали новую игру. И тогда сказалось везение Се Ляня: он выиграл в нескольких партиях подряд, потом проиграл практически все, что заполучил до этого, и снова победил пару раз. Демоны только удивленно цокали языками, восхищаясь, предлагали сыграть с ними еще партию или даже не одну, однако Се Лянь отказался и отправился дальше искать Князя демонов. И сейчас ему вновь предлагали сыграть. А впрочем… Почему бы и нет? Что ему мешало? — Можно, — кивнул Се Лянь и посмотрел на Хуа Чэна. — Присоединишься? — С удовольствием, — отозвался тот и принял более удобную позу, то есть развалился вальяжно по своему диванчику, забросив на спинку руку. — Ставка та же? — уточнил Вэй Ин, взял стаканчик, бросил туда кости и затряс ими. Они с приятным стуком ударялись о стенки небольшого деревянного сосуда, переворачиваясь. — А смысл менять? — пожал плечами Хуа Чэн. — Действительно, — сощурился нехорошо Ши Цинсюань, буравя пристальным взглядом Вэй Ина. — Когда ж ты проиграешь уже, а? — Тебе — никогда, — оскалился некромант и выбросил кости. Ему выпало десять очков, и Цинсюань что-то сдавленно пробурчал сквозь стиснутые зубы, а улыбающийся широко Вэй Ин протянул стакан Се Ляню. Тот перехватил его, поднял со стола кости и повторил действия Вэй Ина, чувствуя на себе взгляды всех собравшихся, перевернул стакан над столом и убрал ладонь. Кости, ударившись друг о друга в полете, упали на стол, подпрыгнули несколько раз и замерли. У Се Ляня было девять очков. Следующим кости бросил Хуа Чэн. — Чего?! — подскочил со своего места Ши Цинсюань. — Ничего удивительного, — равнодушно обронил Хэ Сюань, — он же глава Призрачного города и очень часто посещает свой же игорный дом, находящийся в центре. — Черт бы меня побрал, еще один жулик, — зарывшись пальцами в волосах, пробубнил Ши Цинсюань, пока Хэ Сюань бросал кости и смотрел на них без какой-либо надежды. Выпавшие пять очков вызвали его хмык. Цинсюань принимал стакан с костями с таким видом, словно держит в руках гремучую змею, однако вздохнул устало и, несколько раз покачав стаканом, выбросил кости и икнул. Двенадцать очков ошарашили его настолько, что он растерял все слова. — Поздравляю, — улыбнулся Се Лянь. — Ну вот видишь? А то все истерил, что я жульничаю, — взмахнул рукой Вэй Ин. — А ведь это было обыкновенное везение, вот и к тебе лицом удача повернулась. Но я же не обвиняю тебя в жульничестве. Осознав, что это ему не кажется, Ши Цинсюань с неадекватной улыбкой повернулся к Хэ Сюаню, вцепился в него и затормошил, восклицая что-то вроде того, что он не совсем неудачник, разве это не чудесно? Хуа Чэн усмехнулся и принял отобранные у Цинсюаня Хэ Сюанем стакан и кости, передал их Вэй Ину и предложил продолжить. — Да! — с пылающими верой в собственные силы согласился Ши Цинсюань. Правда, больше ему так не повезло — двенадцать очков каждый раз выпадало только Хуа Чэну, пару раз еще так везло Се Ляню и Вэй Ину, Хэ Сюань волочился где-то в конце со своими шестью в качестве максимума очками, а Ши Цинсюань получал то под одиннадцать очков, то даже меньше, чем у Хэ Сюаня. — Да чтоб вас, жулики, — расстраивался Цинсюань и обмахивался любимым веером, цепляясь за Хэ Сюаня, — и почему вы только такие везучие? — Без понятия, — отозвался Вэй Ин и улыбнулся довольно выпавшим двенадцати очкам. — Я так не играю… — буркнул обиженно Повелитель Ветров. — Партию эту хоть доиграй, — кинул Вэй Ин. У Се Ляня выпало на этот раз тоже двенадцать очков, что удивило его. Какая интересная партия, однако. Прежде им с Вэй Ином одновременно так не везло. Под чужими любопытствующими взглядами невозмутимый Хуа Чэн бросил кости, и Ши Цинсюань застонал обреченно, когда увидел ожидаемое — тоже двенадцать очков. — Да с вами просто невозможно играть! — не выдержал он и указал сложенным веером на Хуа Чэна. — Особенно с вами, Ваше Темнейшество. Это же совершенно неинтересно! — Кому как, — протянул Вэй Ин, потирая руки, — это тебе просто не везет, а мне вот любопытно каждый раз, догоню ли я Его Темнейшество. Ши Цинсюань выхватил стакан из рук Хэ Сюаня, не дав ему сделать свой ход, встряхнул как-то рассерженно кости и выбросил их, ударив веером себя по ладони. Восемь очков! — Не лезь вперед очереди, — спокойно сказал Хэ Сюань, неторопливо затряс стаканом, наслаждаясь стуком костей, и бросил их на стол. Ему выпало девять очков. — Надо же, — усмехнулся Хуа Чэн, — как много. Для обычно невезучего Хэ Сюаня это и впрямь было многовато, Князь демонов даже удивился немного, но Ши Цинсюань не позволил ему и дальше изумляться: — Я не хочу и дальше играть с этими жуликами, давай вернемся в чертог Сумрачных вод! Хэ Сюаню пришлось выполнить его просьбу. Хуа Чэн проводил их исчезновение насмешливым взглядом и посмотрел на Се Ляня. — Боюсь, нам тоже пора, Вэй Ин слишком много времени проводит в мире демонов, это может в любой момент отрицательно сказаться на его здоровье. — Понимаю. Удачи, Ваше Высочество. Се Лянь удержал себя от опрометчивого желания обнять Хуа Чэна на глазах Вэй Ина. Не то чтобы он стеснялся, вовсе нет, просто не хотел пока никому демонстрировать то, что происходило между ним и Князем демонов. В конце концов, эти чувства пока были слишком хрупкими, пусть Се Лянь и был в них уверен. А еще, осознал вдруг Се Лянь, он больше не возражал против этого обращения, если его так называл именно Хуа Чэн. — Я вернусь завтра, — пообещал Се Лянь Хуа Чэну и подал руку Вэй Ину, открывая портал. — Буду ждать. — До встречи, Ваше Темнейшество, — помахал ему Вэй Ин и шагнул в бордовую дымку портала своего призванного. Оказавшись в гостиной их комнат в Нечистой Юдоли, Вэй Ин кашлянул и потер горло, морщась. Се Лянь был прав — Вэй Ин практически не вылезал из мира демонов в последнее время, это уже постепенно подкашивало его. — Присядь. Вэй Ин послушно выполнил просьбу Се Ляня и сел за стол, массируя ноющий висок; сам небожитель опустился рядом с ним на подушку, обхватил пальцами запястье и измерил пульс. Ему явно что-то не понравилось, раз он нахмурился и послал волну энергии по телу Вэй Ина. Чужая магия обожгла каналы, отозвалась легким звоном в голове и растворилась, забрав с собой все неприятные последствия долгого пребывания в Призрачном городе. — Вэй Ин, не хочешь продлить наш договор? — спросил Се Лянь, глядя на метку на запястье некроманта. — На сколько же? — удивился такому внезапному предложению Вэй Ин. — Навсегда, — вскинул на него взгляд Се Лянь, — я хочу сделать его бессрочным. — Почему? — Ну-у, — Се Лянь отвел глаза, подбирая слова, — я просто хочу. К тому же так ты получишь доступ к моим силам… Вэй Ин приподнял брови. В смысле получит доступ к силам Се Ляня? В смысле, в смысле? Ему кто-нибудь объяснит? Ну пожалуйста! — Если мы сделаем договор бессрочным, наша связь станет прочнее, и ты в результате сможешь использовать какую-то часть моих сил, — пояснил Се Лянь, — а еще моя энергия, постоянно циркулирующая в твоем теле, будет ускорять регенерацию и помогать при любых ранениях, повысит выносливость и, думаю, увеличит срок твоей жизни. — Думаешь? То есть ты не уверен? Се Лянь чуть поморщился. Он сам знал об этом совсем мало, лишь мельком где-то читал, да и небожители вообще-то не заключали прежде подобных договоров со смертными. Точнее заключали, но невероятно давно, так что об этом почти не осталось никаких сведений. — Я не уверен только в том, продлит ли это тебе жизнь. Если руководствоваться логикой, то должно хотя бы на немного. Я…не хочу тебя терять, Вэй Ин. Ты — мой первый за очень долгие годы друг. На губах Вэй Ина расцвела яркая улыбка, он склонил голову к плечу и прищурился. — Хорошо, я не против. Что мне нужно сделать? — Ничего особенного, — Се Лянь протянул ему руку, чувствуя, как уходит прочь напряжение, — просто надо вызвать магический импульс и проговорить вслух определенную фразу. Когда Вэй Ин вложил смело в его ладонь свою, косясь на знак на своей коже, Се Лянь первым сформировал тот самый магический импульс, и его примеру тут же последовал Вэй Ин, после чего произнес: — По собственной воле изменяю срочный договор на бессрочный. Вэй Ин повторил эту же фразу и зажмурился, стоило знаку на его коже заполыхать как маленькое солнце. Уф, он чуть не ослеп! Открыть слезящиеся глаза Вэй Ин смог только через несколько минут, поморгал быстро и посмотрел на улыбающегося Се Ляня. — Готово. Знак на его запястье нисколько внешне не изменился, но Се Лянь уверил, что это и не должно было произойти. Вэй Ин вздохнул и коротко посмеялся. Бессрочный договор с Верховным Богом Войны? Звучало изумительно!