Во имя победы

Вэй Ин лежал на траве в одном из садов школы магии Нечистой Юдоли и рассматривал с удовольствием знак его с Се Лянем договора. Золотой рисунок на его запястье, прямо над венами, в виде перекрещенных меча и цветочной ветви словно бы немного блестел и переливался. С того момента, как они сделали их договор бессрочным, прошло несколько дней, и Вэй Ин чувствовал, что совсем скоро организаторы объявят о начале третьего этапа. Осталось только дождаться этого знаменательного дня. Теперь участникам предстояло сражаться друг с другом вместе со своими призванными на глазах у всех. В парах. Вэй Ин ждал этого с нетерпеливым предвкушением. — Вэй Ин, — над его головой кто-то знакомо щелкнул пластинами веера, и некромант нехотя отвлекся от созерцания золотистого знака. — Хуайсан, какими ветрами? — приподнялся на локте Вэй Ин. Не Хуайсан прикрыл глаза и осторожно присел на траву, расправил складки одеяний и замахал плавно веером. От вида его прямой спины у Вэй Ина фантомно заболела поясница. Как вообще так можно сидеть? Это же неудобно! — Ты пропустил завтрак, после которого организаторы объявили о том, что завтра начинается третий этап. Вэй Ин моментально подскочил и уставился на Хуайсана круглыми глазами, вцепился в него и завопил: — В смысле завтра?! В смысле они объявили?! А почему отсутствующих не позвали?! И кто будет завтра?! Хуайсан скривился и потер пострадавшее ухо. Кажется, он оглох, потому что следующие слова Вэй Ина расслышал плохо, словно был на дне озера, а тот орал на берегу. — Пожалуйста, потише! — взмолился Не Хуайсан. — Завтра будут сражаться Цзинь Гуанъяо и Шан Цинхуа. У организаторов важное совещание должно быть с Советом, так что они никого не ждали. Вэй Ин выдохнул резко и вдохнул, успокаивая себя. Так, ему все передали, ничего очень важного он не пропустил, завтра он и вовсе будет зрителем, а не участником, следовательно, он вполне мог расслабиться пока что. Да, все чудесно, все шикарно. Сделав еще один вдох, Вэй Ин улыбнулся Хуайсану и извинился за свою эмоциональную реакцию. — Да ладно, чего уж там, я привык, — отмахнулся тот, — в общем, соревнование продолжается и постепенно приближается к финалу. Интересно, кто из вас победит? — Ты о чем? Конечно же, я! Хуайсан усмехнулся со снисхождением, которого Вэй Ин, к счастью, не заметил. Уверенность его в своих силах и мощи своего призванного была, бесспорно, похвальной, но не слишком ли поспешной? Не Хуайсан помнил, что и предыдущий победитель, Шэнь Цинцю, призвал очень сильного Князя демонов, тот же самый Шан Цинхуа тоже расхаживал с Князем, у некоторых оставшихся участников призванные также были весьма сильными. Победит ли Вэй Ин? Неизвестно. Не стоило все же сбрасывать со счетов своих противников. — Не сомневайся, — протянул вдруг довольно Вэй Ин, жмурясь и потягиваясь, — я точно выиграю. — Посмотрим, — пожал плечами Хуайсан, — всему свое время. Долго сидеть он не стал и вскоре поднялся и ушел прочь, оставив Вэй Ина в одиночестве предаваться радостным мыслям о своей возможной победе. Впрочем, едва ли Вэй Ин думал только об этом, вовсе нет, его мысли вертелись вокруг его собственного боя, с кем бы он там ни был. Он знал, что участникам в этом этапе разрешалось убивать друг друга, что означало, что ему нужно было озаботиться своей защитой, ибо помирать как-то не хотелось. Перестав кататься по траве, Вэй Ин бодро поднялся на ноги, отряхнулся и поспешил в свою комнату, однако, когда проходил мимо комнаты Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ, затормозил и покосился на дверь задумчиво. А почему бы и нет, собственно? Раньше они этого не пробовали, а тут еще и повод появился. Вэй Ин улыбнулся своим мыслям и постучал. — Да? — раздался несколько приглушенный равнодушный голос Шэнь Цинцю, и Вэй Ин прошмыгнул внутрь. Цинцю пил горячий чай, наслаждаясь спокойствием и тишиной, и приход Вэй Ина для него стал неожиданностью. — Что-то случилось? — приподнял бровь он. — Потренируемся? — ошарашил его Вэй Ин внезапным предложением. — Ну, знаешь, совсем скоро третий этап, мы наверняка столкнемся друг с другом там, к тому же не помешало бы подготовиться к грядущим сражениям. Даже если ты хочешь проиграть, смерть же не входит в твои планы. Шэнь Цинцю вздохнул, допил в несколько больших глотков горячий, обжигающий глотку чай и воззрился на Вэй Ина. — Хорошо. Куда пойдем? — Вроде бы Хуайсан как-то упоминал о целых тренировочных площадках, где занимаются ученики в обычное время, — проронил Вэй Ин и сощурился, — думаю, найдем. Пошли? Цинцю взял со стола веер и встал, едва уловимо поморщившись, оправил рукав одеяния и приблизился к Вэй Ину; тот кивнул с довольной улыбкой и первым вышел в коридор, чуть не столкнувшись с проходившей мимо некроманткой. Где-то Вэй Ин ее видел, слишком уж лицо показалось знакомым. Все стало понятно, едва ее перекосило от одного вида показавшегося следом за Вэй Ином Шэнь Цинцю. — Ты-ы! — зашипела она, тыкая пальцем в совершенно спокойного Цинцю. — Что я опять сделал? — он отвел сложенным веером от своей груди ее руку и раскрыл его, спрятав за пластинами нижнюю часть лица. Правда, Вэй Ин, стоявший рядом, все равно увидел, как чуть скривились чужие губы. — Прошел в третий этап! Почему ты не сдох на втором этапе в лесу?! — взбесилась Цю Хайтан, если Вэй Ин правильно вспомнил ее имя. — Потому что меня не прельщает собственная смерть, — усмехнулся насмешливо Шэнь Цинцю и перевел взгляд на Вэй Ина. — Да-да, за мной. Вэй Ин смахнул раздраженно с плеча прядь волос, краем глаза заметив, как забавно округлились в потрясении глаза Цю Хайтан, стоило ей увидеть, какой лентой были переплетены пряди у Вэй Ина на затылке, и направился туда, где вроде бы находилась одна тренировочная площадка. Тренировочная площадка оказалась небольшим тренировочным залом, однако некроманты, посовещавшись, пришли к выводу, что им хватит и этого. — Смертельные заклинания использовать будем? — вешая веер на пояс, уточнил Шэнь Цинцю. — Нет, — отозвался Вэй Ин, — вдруг щит не выдержит, я как-то не хочу сдохнуть вот так. Шэнь Цинцю понимающе хмыкнул, развернулся к Вэй Ину лицом и кивнул. В тот же миг они оба активировали свои щиты, а тренировочный зал закрылся, накрыв их куполом, чтобы они ничего не разгромили случайно, ибо некоторые заклинания некромантов по своей разрушительности давали фору боевой магии. Пусть они и договорились не использовать смертельные заклинания, однако это мало на что влияло — они оба знали достаточно, чтобы суметь причинить своему противнику существенный вред. Вскинув руку, Вэй Ин зашвырнул в Шэнь Цинцю простенькое проклятие, дабы проверить его щит на мощь и целостность, который при столкновении с темным сгустком проклятия ослепительно вспыхнул прозрачной изумрудной пленкой. Прекрасный щит, Вэй Ин удовлетворенно улыбнулся и пригнулся, уворачиваясь от чужого заклинания, врезавшегося в столб позади него. В камне осталась дыра. — Ого, — цокнул Вэй Ин, выбросил из головы лишние мысли и сосредоточился на тренировочном поединке. Пальцы привычно закололо, по магическим каналам промчалась волна энергии, собралась в руках в темно-зеленое пламя, способное сжечь практически все, и рвануло к Цинцю. Несмотря на свою опасность, это не относилось к числу смертельных заклинаний, так что Вэй Ин их договоренность не нарушил. Щит Цинцю выдержал, лишь затрещал, как дерево, объятое пламенем, но не потрескался. На то, чтобы сплести два средних по сложности проклятия и отправить их в оппонента, у Цинцю ушло меньше десяти секунд; одно проклятие Вэй Ин отбил своей ответной атакой, второе же размазалось кляксой по его щиту, разъедая саму его структуру. — Ах ты ж гений чертов, — с восхищением протянул Вэй Ин, вглядываясь в плетение малоизвестного проклятия с чудесным названием «Паразит». Его суть заключалась как раз в медленном разрушении щитов, и обычно оно всегда сопровождалось массированной атакой, чтобы противник не успел его вовремя убрать. Шэнь Цинцю, естественно, воспользовался той же стратегией, и Вэй Ину пришлось направить значительную часть сил на поддержку щита, пока он вытравливал из него мерзкое проклятие. Едва оно с шипением развеялось, Вэй Ин вскинул искрящийся азартом взгляд на друга, улыбнулся широко и зашептал себе под нос заклинание, одновременно с этим воссоздавая структуру проклятия, которое вполне сгодится в качестве отвлекающего маневра. Оно полетело в пол и взорвалось красноватым дымом, и немногочисленные растения в зале тут же засохли и осыпались пожухлыми листочками на пол, и не давая Цинцю избавиться от этого, Вэй Ин послал ему созданное только что заклинание. Довольно легкий призыв одной очаровательной пакости, чья слизь ядовита для кожи. И эта пакость была материальной, то есть вполне могла проникнуть через щит, о чем и сообщило Вэй Ину шипение Шэнь Цинцю. Тот в одно мгновение усилил щит и взмахнул рукой, посылая в призванное существо проклятие ускоренного гниения, и эта тварь взвизгнула, попыталась отпрянуть от некроманта, однако обратилась в ничто раньше. — Продолжаем? — шумно вдохнув, осведомился Шэнь Цинцю и жестко подавил желание достать веер и обмахнуться им. — Разумеется! — Вэй Ин воссоздал плетение очередного проклятия-призыва гадости в виде насекомых, напитал его энергией и отправил вперед, тут же кинув ему вслед шар темного пламени и заклинание рассеивания внимания, прижал ладонь к упругой стенке щита и поменял его, сделав зеркальным. Шэнь Цинцю, бросивший в него темную стрелу сжатой энергии, заметил это изменение слишком поздно, отвлекшись на прилетевшие в него заклинания, и не успел вовремя отойти в сторону, из-за чего его же собственная стрела прорвала пленку щита и пролетела рядом с головой, поцарапав неглубоко щеку, благо рефлексы Цинцю не отказали — он сумел отклонить голову. В образовавшуюся брешь моментально ввинтилось ярко-зеленое сложное заклинание, разрушившее щит окончательно, а Шэнь Цинцю в то же время бросил в Вэй Ина заклинанием, которым в бою вообще никогда не пользовались и которое на какое-то время делало из человека живого мертвеца с небьющимся сердцем. Пока щит Вэй Ина возвращался к своей изначальной форме, заклинание проскользнуло через него в краткий миг, когда он был неактивен, и врезалось в некроманта. Обычно некроманты это заклинание использовали на себе, когда было опасно выдавать факт своей живости, но все равно прибегали к этому только в крайних случаях, так как ощущения от использования были откровенно паршивыми: пусть само заклинание и поддерживало жизнь в маге, двигаться он не мог. И Вэй Ин застыл, с кончиков его пальцев сорвалась чудом завершенная «Волна», искрами просыпалась на пол, и тот задрожал, из каменных плит вырвались темные жгуты энергии и спеленали Шэнь Цинцю. Кажется, у них была ничья. И, кажется, у них появилась проблема. Тело Вэй Ина ему не подчинялось, а Шэнь Цинцю и вовсе оказался пленен чужой энергией. Замечательно. И как они выбираться будут? Никто сюда не зайдет в любом случае, никто им не поможет, посему им придется провести в таком положении неизвестно сколько времени. Просто замечательно. Вэй Ин перевел взгляд на Шэнь Цинцю, чей рот был заткнут кляпом, и одними глазами попытался передать то, что он думает по поводу всей этой ситуации. Ответный взгляд был не менее красноречивым. И все же, пусть они сейчас и были вынуждены пожинать плоды своей неосмотрительности, жалеть о проведенном поединке они не собирались — это было довольно увлекательно, правда. Сердце Вэй Ина начало нормально биться через десять минут, тогда же вернулось дыхание, и он задышал глубоко и торопливо, пробуя на вкус воздух и наслаждаясь этим. Как же он ненавидел это заклинание, делающее его совершенно беспомощным! Контроль над телом он себе вернул еще через полчаса и тут же упал на пол, упираясь дрожащими руками в холодный камень. — Чтоб тебя, Цинцю… Не используй на мне…это больше, — выдавил с паузами из себя Вэй Ин и развеял собственное заклинание, из-за чего Шэнь Цинцю шлепнулся на пол напротив, полежал немного и сел с трудом, потирая ушибленный бок. Вэй Ин поднял голову и удивленно заморгал при виде того, как царапина на щеке Шэнь Цинцю медленно затягивается под действием смутно знакомого черного дыма. Это действительно была энергия Князя демонов?.. Судя по виду Цинцю, да. — У меня все тело затекло, — заныл Вэй Ин, разминая ноги. — Кто бы говорил, — ответил ему Шэнь Цинцю, чей вид также оставлял желать лучшего. Пришли они в себя окончательно относительно быстро, что не могло не радовать, поднялись затем и направились в столовую на обед, который был в самом разгаре. Хоть многие участники и выбыли, пусть даже и из числа живых, но в столовой все равно было как-то шумно. Вэй Ин с усталостью посмотрел на девятку переговаривающихся некромантов и подавил тяжелый вздох. Как они умудрялись так шуметь? Шэнь Цинцю рядом раскрыл веер и спрятался за ним ото всех присутствующих, явно в глубине души разделяя усталость Вэй Ина. Нет, Вэй Ин, разумеется, любил повеселиться и поболтать, но даже у него бывали моменты в жизни, когда хотелось побыть в тишине. — Как же они утомляют, — пробормотал себе под нос Шэнь Цинцю и сел на понравившееся место у окна, вдали от остальных участников. Вэй Ин замычал согласно и присоединился к нему; на обед они оба взяли суп и тушеное с овощами мясо, ибо успели проголодаться за время небольшой тренировки. И вот тут-то Вэй Ин заметил, что Шэнь Цинцю не сводил пристального взгляда с Шан Цинхуа, уже нервно дергавшегося от такого внимания. — Что-то не так? — Мне интересно, как долго он продержится, — откликнулся Цинцю, — он призвал Князя демонов, однако сам как некромант весьма посредственен. Покачав головой, Вэй Ин продолжил быстро есть, пытаясь заглушить уже наконец это навязчивое чувство голода, зато Шэнь Цинцю ел неторопливо и словно бы время тянул. Впрочем, Вэй Ина это не касалось, коли уж Цинцю не пожелал ему сообщить. — Ты останешься здесь? — спросил Вэй Ин, когда доел и выпил чашку чая. — Пожалуй, да, — согласился Цинцю, — хочу кое за кем проследить. Вэй Ин метнул взгляд на все еще злую Цю Хайтан, приподнял краешек губ и, попрощавшись, отправился к себе обратно в комнату. Правда, захотел вдруг пройтись по саду, а не по мрачным коридорам школы. Погода была хорошей, солнце согревало и ласкало кожу, ветра не было, однако на улице и не царила жара, так что Вэй Ин даже глаза прикрыл от удовольствия, шагая по дорожке. А потом все в одно мгновение вдруг изменилось. Птички, певшие до этого в ветвях деревьев, испуганно замолкли, и в воздухе сгустилась чужая тяжелая энергия. Знакомая энергия. Распахнув глаза и застыв на месте, Вэй Ин сжал кулаки и принялся осматриваться в поисках того, кто пожаловал к нему опять в гости. В животе отдало фантомной болью, интуиция взвыла и заставила его пригнуться, благодаря чему он увидел пролетевший над головой огненный шар, врезавшийся в ствол дерева и сжегший его всего за пару мгновений. Мощное заклинание. Развернувшись и укрывшись самым сильным своим щитом, Вэй Ин без удивления посмотрел на стоящего чуть поодаль Безликого Бая, чье любопытство ощущалось даже с такого расстояния. Он заложил руки за спину и сделал несколько неспешных шагов вперед. — А ты неплох, — раздался глухой из-за маски голос, — я рад, что тогда ты сумел выжить. — С чего бы это? Понравился? — ядовито осведомился Вэй Ин, судорожно просчитывая варианты последствий этой встречи. Так, самый плохой — смерть, он же, вероятно, и единственный, но все же… Все же что нужно было этой твари от Вэй Ина на этот раз? — Поаккуратнее с выражениями. Вэй Ин фыркнул. А смысл осторожничать, если его наверняка опять прибить хотели, перед этим использовав? Только Безликий Бай почему-то не спешил что-либо делать, наоборот, он вновь остановился и принялся разглядывать напряженного Вэй Ина. И было что-то в этом такое, что у некроманта мурашки по коже промчались. Его же словно вещь на рынке рассматривали. — Чего ты вообще хочешь? — не выдержал Вэй Ин. — Заставить Се Ляня страдать, — пожал плечами демон, — того, что он пережил, все еще недостаточно. — Недостаточно для чего? Безликий Бай хмыкнул и переместился к нему белой смазанной тенью, знакомым мечом, от вида которого у Вэй Ина в горле пересохло, разрушил его щит и схватил за шкирку, тут же толкнув в открывшийся портал. Ни о каком сопротивлении и речи быть не могло — Вэй Ин даже выдохнуть не успел, как очутился в совершенно другом месте. Это был лес, в котором уже темнело из-за многочисленных высоких деревьев, правда, сам Вэй Ин очутился на совсем маленькой полянке перед какой-то пещерой, у входа в которую сидела заплаканная девушка и тряслась, с откровенным ужасом глядя на Безликого Бая. — Куда ты меня приволок? — обратился Вэй Ин к демону. — В одно чудесное памятное место, — откликнулся тот чересчур довольным голосом. — Интересно, успеет ли Се Лянь тебя спасти? Было бы неплохо, если бы не успел… И исчез, кинув напоследок что-то вроде «развлекайтесь». Вэй Ин подбежал к девушке, убедился, что она не ранена, лишь сильно напугана, и выдохнул шумно. Здесь было гораздо прохладнее, ветер шумел в кронах, а в воздухе витал какой-то странный сладковатый запах. Нахмурившийся Вэй Ин одними губами прошептал заклинание фильтрации воздуха и улыбнулся, едва оно получилось с первого раза — обычно он тратил несколько попыток и изрядное количество нервов, прежде чем заклинание начинало действовать. Однако на девушку наложить то же заклинание он не успел — позади него вдруг кто-то громко по-звериному завыл. — Спасите, спасите меня! — девушка сжалась в комок, спрятав голову руками, и зарыдала. Вэй Ин, предчувствуя худшее, медленно развернулся и уставился на оскаливших пасти созданий, чей вид был далек от нормального — видневшиеся кое-где ребра и полыхающие зеленым огнем глаза ясно указывали на то, что этих тварей кто-то поднял в виде зомби. Кто-то? Безликий Бай, естественно. Или кто-то из его помощников. Первый пусть будет волк, ибо Вэй Ин так и не понял, кто это, зарычал и бросился на него; Вэй Ин молниеносно вскинул руку, выставив щит, в который и врезался волк, и бросил в него сгусток темного пламени. В глазах на секунду потемнело, все же за сегодня Вэй Ин уже опустошил свой резерв, он не успел восстановиться, и подобные нагрузки сейчас ему были противопоказаны. Зверюга отпрянула и закаталась по траве, стараясь смахнуть с горящей шерсти пламя, вот только от него нельзя было так просто избавиться, потому и волк вскоре обратился в объятый темным огнем факел. Душераздирающий вой заставил Вэй Ина поморщиться, а девушку, чье имя он так и не узнал, испуганно вскрикнуть. — Да тихо ты! — шикнул на нее Вэй Ин, стоило оставшимся волкам перевести хищные взгляды на них. А потом из леса вышли еще мертвые волки, и Вэй Ин закусил губу с отчаянием. Он не справится с таким количеством — их просто разорвут. — Черта с два я тут подохну! — прошипел Вэй Ин, глядя в морду ближайшего волка, криво улыбнулся, извлек кинжал и резко провел острым лезвием по ладони. По руке пробежали струйки крови, алые капли упали на землю, и твари рванули вперед, учуяв такой притягательный аромат свежей крови. Их оказалось слишком много, а Вэй Ин расположился между небольшими скальными выступами перед входом в пещеру, так что волки врезались друг в друга и потеряли на какое-то время возможность добраться до Вэй Ина, хотя попыток не оставляли — их лапы с жуткими когтями скользили по земле, оставляя глубокие борозды, клыкастые пасти скалились, и все же это было безнадежно. К тому же щит Вэй Ина все еще был активен. Кинув последний мрачный взгляд на рычащую стаю мертвых волков, от которых наверняка воняло, раз уж девушка позади него с трудом подавляла рвотные позывы, Вэй Ин надавил на рану и принялся водить рукой над землей, по памяти вырисовывая кровью пентаграмму и улыбаясь злобно. Решили убить некроманта с помощью зомби? Идиоты! Завершив пентаграмму, Вэй Ин тщательно изучил ее, убедился, что не сделал ошибок, а не очень ровные линии ни на что не влияли, сконцентрировал жалкие крохи оставшейся магии в здоровой ладони и прижал ее к центру кровавого рисунка, выпалив легкое, но длинное заклинание на одном дыхании и махнув раненой рукой в сторону волков. Капли крови попали на морды некоторых из них, Вэй Ин ухмыльнулся и приказал: — Разорвать. Подчиненные ему волки напали на своих собратьев с грозным рычанием, и звери отвлеклись от своей добычи; Вэй Ин устало опустился на землю и сглотнул. Использованное им заклинание называлось «Паучьи нити» и позволяло использующему его некроманту на какое-то время перехватывать контроль над чужими зомби. Чем талантливее и сильнее некромант, тем дольше он мог сохранять эту власть, а Вэй Ин не знал, насколько могущественным был хозяин этих тварюшек, и проверять не собирался, сразу же велев разорвать друг друга. И, видимо, Вэй Ин был талантливее или же просто лучше разбирался в некромантии, раз его волки уничтожили чужих и все еще слушались его. Воняло кровью и тухлым мясом, Вэй Ин это чувствовал даже через потихоньку слабеющее заклинание фильтрации воздуха. Ладонь вдруг защипало, Вэй Ин опустил глаза и удивленно выдохнул, заметив, как нанесенная им самим рана, светясь мягким белым сиянием, затягивается. — Убейте друг друга, — велел растерянно Вэй Ин мертвым волкам, не отвлекаясь от рассматривания собственной ладони. Об этом ему говорил Се Лянь? А ведь что-то подобное Вэй Ин сегодня уже видел — царапина на щеке Шэнь Цинцю заживала примерно так же, только вместо светлой энергии там была темная. Рана затянулась, тонкая полоска шрама бесследно исчезла, и в тот же момент рядом заклубилась бордовая дымка портала, откуда практически вылетел Се Лянь. — Сяньлэ, — помахал ему рукой Вэй Ин. Се Лянь обернулся, убедился, что с Вэй Ином все в порядке, и чуточку расслабился, однако тут же встряхнулся и метнулся к нему, на ходу вытягивая меч из ножен; Вэй Ин краем глаза увидел холодный отблеск стали и подался вперед запоздало — девушка, которую он считал жертвой, оказалась сообщницей Безликого Бая! Оттолкнув Вэй Ина в сторону, Се Лянь перехватил чужую руку с зажатым в пальцах ножом и недоуменно нахмурился, ибо девушка в его руках подозрительно обмякла, но потом внезапно бросила ему что-то в лицо, и Се Лянь машинально взмахнул мечом, отрубив ей голову. В лицо ему попало что-то желтоватое и пахнущее чересчур приторно, Се Лянь отмахнулся от этой пыльцы, но слишком поздно. Осознание ударило его пыльным мешком по затылку. — Се Лянь? Ты как? — Вэй Ин затряс его за плечи. Се Лянь моргнул, обвел невменяемым взглядом пропитанную кровью поляну и сипло рассмеялся. — Что с тобой? — Ничего такого, — уняв нервный смех, ответил Се Лянь, вытер лезвие меча и убрал его обратно в ножны. — Тебе нужно уходить отсюда, здесь опасно. — Ну и куда же? — сложил Вэй Ин руки на груди. — Из Нечистой Юдоли эта тварь меня запросто похитила. Где же будет безопасно? — В Призрачном городе. Се Лянь медленно вдохнул, удерживая силой себя в вертикальном положении, прикусил язык и открыл портал во владения Хуа Чэна. — Может… — начал Вэй Ин, но Се Лянь его перебил: — Нет. Тебе нельзя здесь оставаться. Отправляйся в Призрачный город. Вэй Ин помялся еще с минуту, а затем все-таки прошмыгнул в портал, не увидев, как Се Лянь упал на колени и с ненавистью воззрился на смеющиеся алые цветы. Опять! Оказавшись в Призрачном городе, Вэй Ин завертел головой, определяя свое местоположение, понял, что находится совсем рядом с домом Хуа Чэна, и поспешил туда, периодически врезаясь в прогуливающихся демонов и даже не извиняясь. Впрочем, на него никто и не орал — все уже запомнили, что он знаком с их градоначальником и находится с ним в неплохих отношениях, вот и не решались ругаться на него, ведь неизвестно еще, во что это может вылиться. Правда, Вэй Ин об этом даже не задумывался, приближаясь к двухэтажному зданию. Хуа Чэн, к счастью, находился в своей спальне — сидел на кушетке и с серьезным видом читал какой-то древний свиток. Впрочем, он его свернул и отложил, стоило Вэй Ину вломиться в комнату и опереться на дверь, дыша с хрипами. — Что случилось? — спросил спокойно Хуа Чэн с таким равнодушным выражением лица, будто к нему по несколько раз на дню в комнату врываются всякие некроманты. Вэй Ин выпрямился, более-менее привел дыхание в норму и рассказал, что произошло. Глаз Хуа Чэна расширился, он встал со своего места, подошел к Вэй Ину и, слушая его рассказ, посадил серебристую бабочку ему на лоб. — Ч-чт… — Не отвлекайся. Ему пришлось продолжить свой краткий пересказ произошедших событий и при этом стараться не дергаться от легкой щекотки. Когда он закончил, Хуа Чэн убрал бабочку и прищурился. — Здесь ты в безопасности, отдыхай и восстанавливайся. — А ты куда? — Вэй Ин облизал губы, думая о том, что сейчас умрет без воды. — К Его Высочеству. Ничего больше не сказав, Хуа Чэн переместился к Се Ляню. Вэй Ин постоял немного и вышел из его комнаты, спустился на первый этаж и вышел на улицу. Ему надо было поесть и попить, иначе он вполне мог свалиться в обморок от истощения, чего ему бы не хотелось, мягко говоря. Се Лянь за это время возвел вокруг пещеры мощный щит, из последних сил удерживая концентрацию, забрался внутрь и свалился на пол недалеко от входа, перед этим только сжег все эти мерзкие цветы и разогнал проклятый дурман. Тело горело как в лихорадке, мышцы сводило, и Се Ляня потряхивало. Опять, опять, опять! Опять он попал в эту ловушку! Да за что же ему это?! Глубоко вдохнув, Се Лянь перевернулся на бок, повалялся так какое-то время и отполз ближе к стене, стискивая зубы до скрипа. Он всей душой ненавидел свою беспомощность и невозможность управлять собой, и вот снова вынужден проходить через это! — Ненавижу! — вырвавшееся из него шипение напугало бы и змею. Но дальше предаваться самобичеванию и ненависти к Безликому Баю ему помешало ощущение, как кто-то пытается проникнуть через барьер. И кто бы это мог быть? Впрочем, залетевшая в пещеру бабочка, чудом миновавшая щит, дала ответ. Се Лянь помедлил, после чего все же впустил Хуа Чэна внутрь и зажмурился, часто-часто дыша и стоически игнорируя нарастающий жар. Князь демонов приблизился к нему, опустился на корточки и положил свою ледяную ладонь на его горячий лоб, что вызвало слабый стон Се Ляня, от звука которого Хуа Чэна парализовало. — Ваше Высочество? Как ты себя чувствуешь? — спустя довольно продолжительное время осторожно поинтересовался Хуа Чэн, по-прежнему не отнимая своей ладони от его лба, за что Се Лянь был ему благодарен. — Отвратительно, — ответил он и застыл. Вот этот вот охрипший низкий голос точно ему принадлежал? Неожиданный приступ острого наслаждения прошелся по телу Се Ляня, он согнулся и закрыл себе рот руками, однако тихий стон все равно сорвался с его губ. Хуа Чэн рядом напрягся и проговорил с рычащими нотками в голосе: — Найду и убью эту тварь. — Пожалуйста, помолчи немного! — попросил его Се Лянь, осознавший, как именно на него действовал голос Князя демонов. Вэй Ин как-то спрашивал Се Ляня, боится ли он Хуа Чэна, раз так странно реагирует на его рыки, но тогда Се Лянь не понимал реакции собственного тела. Зато сейчас все было ясно. Хуа Чэн и впрямь замолчал послушно, только щелкнул пальцами, и к потолку пещеры взмыло с десяток серебристых бабочек, чье мягкое свечение разогнало темноту. Се Лянь же кусал собственные пальцы и старался лишний раз даже не дышать, чтобы не провоцировать эту мерзкую отраву. Черт. Он дважды угодил в одну и ту же ловушку! Дважды! Да Безликий Бай там наверно сейчас ухахатывался! Се Лянь судорожно вздохнул, вскинул голову, схватил Хуа Чэна за руку и опять прижал его ладонь к своему лицу. Тут же стало значительно легче из-за прохладного прикосновения. — Тебе необходимо лекарство, — вновь подал голос Хуа Чэн. Они оба это знали, как знали и то, что ни у Се Ляня, ни у Хуа Чэна этого лекарства не было, перемещение порталом на Се Ляня может подействовать неизвестно как, а отпускать Хуа Чэна ему не хотелось, так что придется им тут сидеть и ждать, пока эффект не спадет. Оставалось лишь надеяться, что спадет он быстро, все же Се Лянь вдохнул совсем немного пыльцы Нежных объятий. На деле все оказалось гораздо хуже. Се Ляню становилось все труднее себя контролировать, по телу прокатывались уже беспрерывно волны жара, в голове помутилось — даже холодные прикосновения ладоней Хуа Чэна больше не помогали хоть чуточку облегчить страдания, наоборот, от этого томительное желание словно нарастало. Все чувства обострились до предела, Се Лянь вдыхал раскаленный воздух и ощущал едва уловимый запах Князя демонов, от которого мысли разбегались в разные стороны, а тело прошивало судорогами. Хуа Чэн понял, что его касания помогали небожителю, потому сам менял одну ладонь на другую, как и сейчас. — Ваше Высочество, тебе становится легче? Нет, нисколько! Се Лянь с отчаянием закусил щеку и поднял глаза на обеспокоенного Хуа Чэна, посмотрел на него пару мгновений и подался вперед. Поцелуй вышел жадным и голодным, от него шла кругом голова, перед глазами вспыхивали звезды. Хуа Чэн одной ладонью зарылся в волосах на его затылке, другой заскользил по спине вниз, положил на талию и сжал ее. — Ваше Высочество, ты осознаешь, что делаешь? — отстранившись, задал вопрос Хуа Чэн и поймал полубезумный взгляд чужих глаз. В них было столько чувств и желаний, что Хуа Чэн бы засомневался в адекватности Се Ляня, если бы не присутствующая на самом дне зрачков осознанность. Се Лянь все прекрасно понимал. — Ваше Высочество, лучше не стоит. — Почему? — задал вопрос Се Лянь и прижался щекой к ладони Хуа Чэна, опустив ресницы. Удивительно, но после поцелуя ему и впрямь на какое-то время стало легче. Совсем немного, но все же. — Это всего лишь действие аромата Нежных объятий, ты не до конца контролируешь себя, — пробормотал Князь демонов, легко-легко поглаживая его кончиками пальцев по виску и чувствуя, как бешено пульсирует вена. — Это не значит, что я не осознаю, что делаю, и не понимаю, какие это повлечет за собой последствия, — возразил Се Лянь и прерывисто выдохнул, едва тело скрутило в самом сильном из предыдущих спазме. Се Лянь знал, что ведет себя совершенно не так, как обычно, что во всем виноваты эти проклятые цветочные оборотни, им уничтоженные, однако останавливаться не собирался. Потому что признался самому себе, что ему этого даже хотелось. Будь здесь кто угодно другой, Се Лянь бы скорее опять себя начал калечить, чем позволил бы себе все это, но рядом с ним сидел Хуа Чэн, тот, кому Се Лянь абсолютно доверял. Теперь — да. — Впрочем, если ты не хочешь, настаивать я не буду, — нашел в себе силы сказать это Се Лянь и хотел было отдалиться от демона, прислониться вновь к прохладной стене пещеры и сделать хоть что-нибудь с собой, но Хуа Чэн не позволил ему этого: схватил руками за талию и прижал к себе, усадив на колени, и поцеловал до искр перед глазами и нового сдавленного стона. С удовольствием зарывшись пальцами в шелковистых густых волосах, Се Лянь навалился на Хуа Чэна, впечатав его спиной в неровную стену пещеры, жадно отвечая на поцелуй. Князь демонов положил ладонь ему на шею и оторвался от губ, дыша тяжело. — Ваше Высочество, ты даже не представляешь, как сильно я тебя хочу, — прошептал Хуа Чэн, обнимая его все крепче, — но ты можешь пожалеть об этом, когда яд перестанет терзать тебя. — Не пожалею. Это ведь ты. Этих слов оказалось достаточно для того, чтобы глаз Хуа Чэна сверкнул алым и демон снова поцеловал его. Кровь словно взбесилась, ударила в голову, опалила внутренности нестерпимым жаром, и сумасшедшее желание скрутилось в животе, сковав ноги. Се Лянь вцепился в ворот красных одежд до побеления костяшек и дернул за него, не обратив внимания на раздавшийся тут же жалобный треск ткани; ему хотелось коснуться чужой кожи, почувствовать под ладонью биение сердца, оставить поцелуй на шее и еще много чего сделать, Се Лянь даже додумать не смог, упав на пол, куда Хуа Чэн перед этим постелил свое изрядно пострадавшее верхнее одеяние. Се Лянь улыбнулся и втянул воздух носом, любуясь нависшим над ним Хуа Чэном. Князь демонов сейчас на обычного себя мало походил: глаз неистово горел красным, на лбу сиял затейливый узор серебряной метки. Потрясающе красиво, Се Лянь, выпутавшись с помощью чужих прохладных рук из своей одежды, притянул демона к себе, обнимая за шею. Жажда прикосновений и поцелуев набирала обороты, у Се Ляня в глазах помутилось от жара и желания, тело практически не слушалось, зато ярко отзывалось на каждое действие Хуа Чэна, на каждый его поцелуй, на каждую ласку — Се Лянь выгибался навстречу и поражался той чувственности, которую в нем пробудил этот дурман. Раздевшись следом, Хуа Чэн наклонился — черные пряди скользнули щекотно по груди Се Ляня — и поцеловал его, одной рукой упираясь в пол, а второй скользя по боку. И все равно этого было мало, слишком мало, внутри Се Ляня словно полыхал целый пожар, побуждающий его к чересчур смелым поступкам, о которых ранее он бы и не подумал ни за что. Именно поэтому Се Лянь потянул Хуа Чэна за волосы назад и поцеловал в шею, коротко лизнул нежную кожу и прикусил ее, разведенными ногами сжимая его бедра. Се Лянь просто не хотел думать о том, насколько же он сошел с ума. И говорить «спасибо» Безликому Баю он тоже не станет, пусть благодаря его действиям все это и происходило сейчас. Отрава опять напомнила о себе очередной волной всепоглощающего жара, от которого кости, казалось, плавились и превращались в желе, руки ослабели и упали на пол, ноги тоже перестали стискивать Хуа Чэна и раздвинулись еще шире. — Хочу, хочу, хочу, — как в бреду шептал Се Лянь, глядя широко распахнутыми потемневшими глазами на Князя демонов. Он не мог точно сказать, чего хотел, но его поняли правильно. Мимолетные поцелуи обожгли грудную клетку и ключицы, ладони легли на колени, скользнули выше и погладили ласково кожу внутренней стороны бедер, посылая мурашки, Се Лянь машинально подался навстречу этим движениям, пальцами вцепившись в алую ткань, на которой лежал, и откинув голову назад; из его горла вырвался протяжный хриплый стон, давший понять Хуа Чэну, что он все делал правильно. Потом одна рука исчезла, и Се Лянь завозился, недовольный этим, однако замер, едва ощутил, как в него входит медленно один палец, растягивая. Тело взбунтовалось, по позвоночнику прошла дрожь пока еще легкого удовольствия, а глаза увлажнились от подступивших слез. Се Ляню было жарко, очень жарко и приятно до умопомрачения, расслабленное Нежными объятиями тело не сопротивлялось, и увеличившееся число пальцев внутри не вызвало никакого дискомфорта, только больше распалило. Се Лянь все-таки сумел пальцами найти свободную руку жадно наблюдающего за ним Хуа Чэна, обхватил ее слабо и чуть потянул к себе, чтобы поцеловать ладонь и костяшки, но затем Князь демонов осторожно отнял свою руку, уперся ею в пол и согнул, чтобы коснуться губ Се Ляня в мягком поцелуе. От нежности у Се Ляня защемило сердце, и по щеке точно скатилась слеза, в голове вновь мелькнула мысль, что он всего этого не заслуживал, однако она тут же пропала, вытесненная более приземленными желаниями. Се Лянь хотел прямо сейчас всего Хуа Чэна, и это сводило его с ума. Когда пальцы покинули его тело, Се Лянь закусил губу от короткой вспышки неудовольствия. Слишком пусто! — Я люблю тебя, — вдруг прошептал ему на ухо Хуа Чэн ласково и медленно вошел в него, отчего Се Ляня выгнуло дугой над полом. В голове будто фейерверк взорвался, ему было настолько жарко и настолько хорошо от этого потрясающего, пусть и прежде незнакомого чувства наполненности, что сдерживаться было невозможно. Стон вышел несколько задушенным и тихим, Се Лянь вцепился дрожащими руками в Хуа Чэна и поцеловал его, пытаясь хотя бы так передать свои чувства. Он тоже любил, любил до безумия, совершенно не понимал, когда и каким образом Князь демонов сумел завладеть его сердцем, но радовался этому. Только он, только ему Се Лянь позволит все на свете. Яд Нежных объятий усиливал ощущения от физического удовольствия, однако никак не влиял на то, что испытывал Се Лянь в душе, так что то самое пряное наслаждение от понимания, что все это делал Хуа Чэн, принадлежало ему одному. Все правильно, только так и могло быть, никак иначе. Руками Се Лянь провел по спине размеренно двигающегося внутри него Хуа Чэна, чувствуя, как перекатываются мышцы под кожей, улыбнулся в поцелуй и вдруг оттолкнул его мягко. Демон прищурился, выполняя желание Се Ляня, и сел у стены, прислонившись к ней спиной, чтобы Се Лянь, откинув волосы на спину, оседлал его бедра. Прядки прилипли к щекам и губам, Се Лянь убрал их и закинул руки на шею Хуа Чэну, расставил ноги шире для удобства и опустился на его член до конца, прикрыл глаза от вспышки удовольствия. Хуа Чэн сжал ладонями его бедра, выцеловывая шею, изредка прихватывая кожу и оставляя чуть заметные следы, прижал к себе и коснулся губами горячего виска. Се Лянь практически не сдерживал рвущихся из его горла стонов, приподнимался и вновь опускался, остро чувствуя, как проникающий все глубже член растягивает его, задевая простату, из-за чего Се Лянь содрогался всем телом и терял на пару мгновений возможность двигаться. Хриплое дыхание, прерываемое стонами, нарушало тишину, царившую до этого в пещере, и, возможно, потом Се Ляню будет стыдно, но это вряд ли. Он не жалел и жалеть не будет. Если только о том, как же медленно он все-таки двигается, не в силах совладать с собственным телом из-за нарастающего желания. Вновь поцеловав Се Ляня, Хуа Чэн вдруг убрал одну руку с его ягодиц, провел костяшками по подрагивающему животу и обхватил член самого Се Ляня. У него глаза распахнулись сами по себе, пальцы заскользили беспомощно по спине Князя демонов, оставляя царапины, а сокрушительное по своей мощи наслаждение накрыло с головой, выбросив куда-то в иную реальность и вырвав слишком громкий стон. Се Лянь растекся по Хуа Чэну, уткнувшись лбом в его плечо, горячо выдыхая в шею, провел языком по губам, ощущая, что тот был все еще возбужден, но так бережно обнимал его и целовал, словно это не доставляло ему никакого неудобства. — Как ты? — только немного хриплый голос Хуа Чэна выдавал его состояние. Отвечать Се Лянь не стал, вместо этого выпрямился кое-как и накрыл чужие губы новым поцелуем, возобновив движения. Хватка на его талии моментально усилилась, Князь демонов выдохнул слишком рвано в его рот, прикусил губу Се Ляня случайно и провел по ней языком, собирая выступившие капельки крови. Вполне ожидаемая волна возбуждения промчалась по его телу от этого, и Се Лянь обхватил лицо демона ладонями, скользя пальцами по вискам и линии челюсти. — Постой, — разорвав поцелуй, произнес сипло Хуа Чэн. — Нет, — просто отозвался Се Лянь, и тогда Хуа Чэн вновь повалил его на расстеленное красное одеяние, подарил невероятный поцелуй, толкаясь внутрь немного жестко, и собрался было выйти из него. Се Лянь в ту же секунду обхватил ногами Хуа Чэна за талию и прижал к себе, не позволив покинуть его тело; Князь демонов от подобного простонал несдержанно, навис над ним и посмотрел с откровенным голодом. — Не вздумай даже, — шепотом сказал Се Лянь, — я этого хочу. — Как прикажешь, Ваше Высочество, — жарко промурлыкал Хуа Чэн. Толчки стали более сильными и менее щадящими, не такими бережными и аккуратными, Се Ляню нравилось это до умопомрачения, в поцелуях сквозило яркое желание и бесконечный голод, отвечать на них было трудно, но невыразимо приятно. Се Лянь запутался ладонью в волосах Хуа Чэна, сжимая пряди на затылке в кулаке, и уловил, как напрягся Князь демонов, как вдохнул резче, как двинул бедрами быстрее, и откинул голову назад, открывая шею, к которой Хуа Чэн прижался губами. Еще несколько толчков — и Хуа Чэн кончил, сдавленно рыча куда-то в плечо Се Ляня. Стоило пелене удовольствия несколько рассеяться, Хуа Чэн захотел выйти из Се Ляня, но опять столкнулся с его сопротивлением и был вынужден лечь на спину, уложив Се Ляня на себя. Се Лянь сложил ладони на его груди и опустил на них подбородок, выглядя как никогда умиротворенным. Хуа Чэн по-прежнему был внутри него, только вот Се Ляня это нисколько не смущало — ему это нравилось. Дурман наконец выпустил его из своих объятий, отступило прочь бесконечное желание наслаждения, оставив после себя приятную истому. Было что-то донельзя уютное в том, как они сейчас лежали, как Хуа Чэн обнимал Се Ляня, ласково поглаживая по спине между лопаток и рассматривая его лицо, и как перебирал пряди его волос. А потом Се Лянь открыл глаза и сказал: — Я люблю тебя. И Хуа Чэн забыл обо всем на свете.