Защитники

Демон ввалился в Кабанью голову и с порога заявил: — Аб, налей мне выпить. И побольше. Аберфорт посмотрел в лицо Кроули и всё понял. Налив полный стакан огневиски, он без слов пододвинул его Кроули. Демон осушил его одним глотком и закрыл глаза: — Я убью их, — голос Кроули был совершенно спокойным. — Просто возьму и убью. Бармен нахмурился и заозирался вокруг: — Ты бы был поосторожнее со словами. Даже у стен есть уши. — Мне плевать. Они все покойники. Каждый, кто тронул его хотя бы пальцем! Аберфорт покачал головой и налил убитому горем Кроули ещё выпить. Тот глотал виски, словно воду, но блаженное забытье так и не хотело приходить. Перед глазами так и стояло истерзанное тело Азирафеля, а в носу всё ещё ощущался запах палёного мяса и перьев. — Значит, ты не успел… Кроули уронил голову на барную стойку: — Мой ангел… Он умер прямо у меня на руках. — Мне жаль… Он был… Неплохим человеком. — Неплохим? Неплохой человек — это ты, это твой идиот-братец, это Минерва в конце концов, а он был лучшим. Бармен даже если бы и захотел, не смог бы с этим поспорить. Библиотекаря Азирафеля он видел лишь пару раз за всё время, но успел проникнуться к нему искренней симпатией. Было в нём что-то такое, что располагало к нему. К тому же, детишки из ОД часто говорили о нём. О том, как он защищал детей, не боясь Пожирателей, как добывал редкие ингредиенты для зелий, чтобы помочь студентам и мадам Помфри, и как для каждого находил слова утешения и поддержки. Азирафеля любили абсолютно все, кроме тех, кто открыто поддерживал Волан-де-Морта, однако даже любовь всего Хогвартса не шла ни в какое сравнение с тем, как любил его этот странный Кроули. Сейчас Аберфорт видел это отчётливо. В отличии от библиотекаря, Кроули был частым гостем его бара, и он всегда был полон жизни. Сейчас же от него осталась лишь оболочка, которая готова была рассыпаться на части. Демон продолжал молча напиваться, но боль даже не думала ни то, что уходить, даже просто притупляться. — Кроули… — Что? Хочешь сказать мне, что борьба не окончена? Что жизнь продолжается, а он не хотел бы видеть меня таким? Так вот, мне плевать! Моя битва окончена! — Не говори так. Демон поднял на бармена глаза. Без привычных очков Аберфорт видел Кроули впервые, но готов был поклясться, что такой пустоты в его глазах быть не должно. — Мой бой окончен, — повторил демон. — Но его — нет. Я закончу его, а потом… Что ж, скучать по мне никто не будет. Бармен хотел возразить привычными фразами о том, что жизнь продолжается, и впереди будет много хорошего, однако вдруг абсолютно точно осознал, что это будет ложью. Для Кроули всё и впрямь закончилось вместе со смертью того, кого он называл ангелом. Мрачные размышления мужчины прервал громкий вой, пронзивший всё вокруг. Волшебник вытащил палочку и тихо приказал: — Спрячься и не высовывайся. Демон вяло щёлкнул пальцами, растворяясь в воздухе, а Аберфорт отправился к двери. Некоторое время он напряжённо вглядывался в темноту, стараясь оценить происходящее. Несколько Пожирателей Смерти озирались вокруг, явно пытаясь кого-то отыскать. Один из них махнул палочкой, и вой стих. — Акцио, мантия! — проревел он как только наступила тишина. К облегчению Аберфорта, ничего не произошло. В его душе забрезжила надежда, что всё будет в порядке, и это не идиот Поттер. Вряд ли ему пришло бы в голову соваться в Хогсмид через несколько часов после того, как он ограбил банк. — Что, без покрышки нынче, а, Поттер? — выкрикнул тот, что пробовал чары, и продолжил, обращаясь к своим товарищам: — Вперед! Он где-то здесь. Пожиратели помчались по переулку, ища нарушителя, а бармен уже собирался закрывать бар, когда услышал громкий разговор: — Мы знаем, что ты здесь, Поттер, сбежать тебе не удастся! Мы тебя найдем! — Как насчет дементоров? — спросил другой Пожиратель. — Давайте выпустим их, они мигом отыщут мальчишку! — Темный Лорд хочет убить мальчишку своими руками… — Так дементоры его и не убьют! Темному Лорду нужна жизнь Поттера, а не его душа. А убить его будет только легче после поцелуя! — Твою мать, — прошептал Аберфорт, чувствуя наступивший внезапно холод. Он уже собирался захлопнуть дверь, когда увидел, как из переулка прямо рядом с его баром выскочила серебряный олень, а следом за ним раздался радостный вопль: — Это он, вон там, там, я видел его Патронуса, это олень! У Аберфорта осталось лишь несколько секунд на размышления. Поколебавшись буквально секунду, он тихо, но отчётливо позвал: — Поттер, сюда, скорее! Он почувствовал, как мимо него проскользнули три фигуры. — Идите наверх, мантию не снимать, тихо! — проговорил мужчина, проходя мимо них на улицу и захлопывая за собой дверь. Едва Поттер и его друзья скрылись наверху, из переулка вынырнули шесть фигур в капюшонах: — Какого чёрта ты тут торчишь? — И что? — выкрикивал Аберфорт в одно из закрытых капюшонами лиц. — И что? Вы посылаете дементоров в мой переулок. Я и еще раз Патронуса на них напущу! Я не потерплю их рядом с собой, слышите? Не потерплю! — Это был не твой Патронус! — ответил Пожиратель смерти. — Это был олень — Патронус Поттера!  — Олень! — проревел трактирщик, доставая волшебную палочку. — Олень, как же, кретин ты этакий. Экспекто патронум! Из палочки вырвался давно привычный ему Патронус — козёл. Спутать его с ланью мог только полный идиот, однако Аберфорт всегда был невысокого мнения об умственных способностях Пожирателей. — Нет, тот был другой… — проговорил Пожиратель смерти неуверенно. — Кто-то нарушил комендантский час, ты ведь слышал, какой поднялся вой, — сказал один из его товарищей, обращаясь к трактирщику. — Кто-то вышел на улицу, несмотря на запрет… — Если мне нужно выпустить на улицу кошку, я ее выпущу, и плевать мне на ваш комендантский час. — Так это ты запустил Воющие чары? — А если и я? Вы отправите меня в Азкабан? Казните за то, что я высунул нос из-за собственной двери? Давайте, приступайте, раз вам так неймётся. Я только надеюсь, ради вашего же блага, что вы еще не похватались за свои Чёрные Метки и не вызвали его. Ему не понравится, что его гоняют туда-сюда ради меня и моей старой кошки, а, как вы думаете? — За нас не беспокойся! — сказал один из Пожирателей смерти. — Побеспокойся лучше о себе, нарушитель комендантского часа! — И где же вы станете сбывать свои зелья и отравы, если мой трактир закроется? Что станется с вашим приработком? — Ты нам угрожаешь? — Я держу язык за зубами, поэтому вы сюда и приходите, правда? — А всё-таки я видел Патронуса-оленя! — громко заявил первый Пожиратель смерти.  — Оленя? — просипел трактирщик. — Это козел, кретин! — Ладно, мы обознались, — сказал второй Пожиратель смерти. — Попробуй только еще раз нарушить комендантский час — уж тогда ты так легко не отделаешься! — И Пожиратели смерти зашагали обратно к Главной улице. Аберфорт с облегчением выдохнул и пошёл в комнату, куда несколько минут назад отправил Поттера. Как оказалось, помимо неугомонной троицы, там был и Кроули, и это было Аберфорту не слишком по душе. — Только я могу убить его! — запальчиво произнёс Поттер и посмотрел на своих друзей, ища у них поддержки. — Это тебе Дамблдор сказал? Он был ещё тем пи… лгуном. — Не смейте так о нём говорить! Иначе я вызову вас на дуэль! — И проиграешь. Не зазнавайся, мальчишка! — Волан-де-Морт убил моих родителей. Это мой долг и я обязан… — Эта безносая тварь убила моего друга. Моего единственного друга. И я пойду на всё, чтобы лично его уничтожить. И ты мне в этом не помешаешь! — Мистер Кроули, — Гарри тяжело вздохнул. — Я шёл к этой битве с одиннадцати лет, а может, и с того самого дня, как на мне оставили этот шрам. Думаете, я хочу всего этого? Скитаться по стране в поисках непонятно чего, подвергать опасности своих друзей, жить как преступник? Мне семнадцать, у меня есть невеста, люди, которые заменили мне семью, друзья… И всего этого меня хотят лишить только потому, что одна чокнутая провидица наболтала непонятно что не в то время и не в том месте. И я не позволю этому случиться. Я или умру, или убью его. Не потому что так гласит пророчество, а потому что он сам выбрал этот путь. Я убью его, мистер Кроули. Но приму любую помощь, которую вы сможете мне предоставить. Демон внимательно посмотрел в зелёные глаза Поттера и вдруг улыбнулся — мальчишка был прав и говорил разумные вещи, в отличии от него, старого идиота, одержимого местью. — Но Лестрейндж — моя. — Если она не попадётся мне первому, — хмуро ответил Поттер. — А вы не ополоумели, детишки? — трактирщик наконец сбросил оцепенение. — Вы хоть понимаете, какой бред несёте? Как вы вообще собрались осуществлять эти ваши безумные планы? — Для начала нам надо проникнуть в Хогвартс, — вместо Гарри ответил Рон, который до этого лишь наблюдал перепалку между Гарри и Кроули. — Вы с ума сошли? Вам сейчас нужно держаться от школы как можно дальше! Там полно Пожирателей и дементоров. Вас сцапают едва только вы пересечёте ворота! — У нас нет выбора, — Гермиона поднялась со своего места. — Это наш единственный шанс. — И весьма призрачный, — хмыкнул Кроули. — Но он есть, — ответил Гарри. — И нам нужно попасть в школу. Вы нам поможете, мистер Дамблдор? — юноша в упор посмотрел на трактирщика. Тот вздрогнул — он не ожидал, что его личность раскроется так скоро. — Единственное, чем я могу вам помочь — это оставить здесь до утра, чтобы потом вы ушли отсюда как можно дальше. — Мы не уйдём, — покачал головой Гарри. — Утром мы попытаемся проникнуть в школу, и плевать, что будет дальше. — А я помогу, — кивнул демон. — Уж на то, чтобы переместить себя и троих детишек меня хватит. В последнем Кроули не был уверен. За последние дни он так истратился на чудеса, что не был уверен, что сможет даже свечу зажечь, не то, чтобы перемещаться в пространстве. Аберфорт вздохнул, а затем заговорил: — Путь в замок сейчас только один. Вы, наверное, знаете, что они закрыли все старые тайные ходы с обоих концов, поставили дементоров по всему периметру стен и регулярно патрулируют внутри школы. Никогда еще Хогвартс не окружали такой охраной. Как вы собираетесь действовать, когда директором там — Снегг, а его помощники — Кэрроу… Ладно, это уж ваше дело. Ты ведь сказал, что готов к смерти, — мужчина повернулся к портрету, на котором была изображена девочка. — Ты знаешь, что делать. Она улыбнулась, повернулась и пошла прочь — не так, как это обычно делали люди на портретах, скрываясь за боковой рамой, а назад, словно бы по длинному туннелю, уводившему за ее спиной в глубь картины. Некоторое время все присутствующие смотрели вслед удаляющейся фигурке, пока она не превратилась в точку. Скоро уже две фигуры двигались назад. Кроули не сразу узнал в этом оборванце Невилла, однако был искренне рад его видеть, а тот словно не заметил Кроули. Всё его внимание было направленно на Поттера. Картина на стене распахнулась, и наружу вывалился восторженный Невилл: — Я знал, что ты придешь! Я знал, Гарри! — Невилл… Как… Откуда… Но Невилл уже заметил Рона и Гермиону и с радостными возгласами бросился их обнимать. Чем дольше Гарри смотрел на Невилла, тем больше ужасался его виду: один глаз заплыл лилово-желтым синяком, лицо было испещрено шрамами, и каждая деталь в его внешности указывала на постоянные невзгоды и лишения. И все же его измочаленное лицо сияло от счастья. Он перевёл взгляд на Кроули: — Мистер Кроули… Вы нашли мистера Азирафеля? Кроули опустил взгляд, и Невилл в ужасе ахнул: — Нет… — Он погиб как герой, защищая вас всех. — Мы не забудем, — серьёзно кивнул юноша. — Хорошо. Ну что, вперёд? Гарри повернулся к Аберфорту: — Спасибо, вы дважды спасли нам жизнь. — Вот и будь поосторожнее впредь, — угрюмо фыркнул Аберфорт. — Третий раз у меня может и не получиться. Один за другим они забрались в проход, и после непродолжительного пути оказались в многолюдной комнате. Гарри приветствовали бурно и радостно, и Кроули отошёл в сторону, чтобы не мешать этому празднику жизни. С появлением Полумны и Дина шума стало только больше, но очень скоро девушка отделилась от основной толпы и подошла к Кроули. Легко тронув его руку, она тихо произнесла: — Мне очень жаль… Кроули кивнул, к своему стыду ощущая, что его снова душат слёзы. Луна видела это и молча обняла его, позволяя уткнуться в своё плечо. Демон, однако, мягко отстранился, радуясь, что очки скрывают его мокрые глаза: — Спасибо, Полумна. Я в порядке… — Хорошо. Значит, пойдёмте, Гарри сейчас подскажет, с чего нам начать. Демон помотал головой и кивнул. Пора было начинать.