Сказ о сладкой Правде и горькой Лжи

      — Эй ты!       Дежавю прям.       Мне, не застигнутой врасплох лишь по причине ещё утреннего скверного предчувствия, довелось аж застыть в статичной позе, не донеся папку с документами до полки шкафа.       Вот какого ж чёрта?!       Я усердно тружусь в офисе ВДА уже с неделю. Меня всё вполне удовлетворяет. Мне даже посчастливилось побывать на относительно лёгких заданиях с такими импонирующими личностями, как Кенджи и (ежели «сестрёнка» позволяла, конечно) Джуничиро.       Дазай усердно обходился мною десятой дорогой, а Куникида, казалось бы, даже одобрял подобное рвение избегать суицидника и всячески сие поощрял. Повезло, что они не шибко ладят.       Но с невесомой безысходностью я наблюдала, как сегодня штаб детективов пустеет от «золотого» боевого состава буквально на глазах. Они неумолимо разбредались кто куда на разнообразные миссии.       А самое главное Светило Дедукции оставалось протирать штаны на своём кресле у стола да безынтересно царапать что-то в кроссворде, лопать за обе щеки чипсы и порой стенать о невообразимой скучище. Однако теперь его, очевидно, активировал звонок от полиции, являющийся не иначе, как проклятием на мою от рождения «седую» головушку.       Скосила индифферентный взгляд в направлении продолжающего безапелляционно тараторить Рампо, прекратившего практически лежать на несчастном кресле и важно дефилирующего к выходу:       — Ты пойдёшь со мной, непутёвая! У меня, наконец, появилось занятное дельце! А если, у тебя случился паралич, из-за которого ты не способна удосужиться сдвинуться с места и топать следом, то мы просто доставим тебя к доктору Йосано по её возвращению! — это он почти вопил, уже ретировавшись в коридор.       В изнеможении бесшумно выдохнула через нос. Воткнула-таки папку между остальными в законное отверстие под неё. Схватила пальто со спинки своего сиденья да безмолвно, под перекрестьем малость соболезнующих взоров коллег, чеканным шагом прошествовала к дверному проёму, куда давеча буквально выпорхнул Известный сыщик.       Это подстава. Подстава плюс шантаж чистой воды. Мне уже можно жаловаться, насколько я ненавижу свою работу? О нет, не всю, а только то, что касается непосредственно эскорт-услуг для одного хамоватого детектива. Гори оно всё синим пламенем.       Выбравшись на улицу, мы торопливой поступью пустились в путь. В игру, как говорится!.. Ё-моё.       Электричка не померещилась мне таким уж Адом на земле, как тот же метрополитен, но всё равно поездка на ней в компании не способного совладать с элементарным принципом её работы персонажа нехило помотала мне нервы.       Я бы могла опять якобы любезно предложить испытать свои умения навигатора, однако сие шло вразрез с моей новой тактикой в общении с нарциссическим инфантильным сыщиком — полнейшего игнорирования и подражания следующей по пятам тени, вмешивающейся в процесс только при крайней необходимости.       Его это определённо устраивало. Мне и вовсе приносило недурственное облегчение. В итоге, все довольны.       Погода выдалась весьма прохладная. Небеса были устелены покровом седых туч. Вот-вот дождь заморосит.       Чуток интенсивнее стиснула привычно переплетённые руки в тщетной потуге к согреванию. Слегка запрокинула голову кверху, мрачно изучая пасмурное небо да неизменно вышагивая на расстоянии метра подле спутника. У меня зонта нет. Если что, придётся помокнуть.       Коллега аналогично помалкивал и самозабвенно шелестел упаковкой с несточенными ещё в офисе чипсами, заодно лениво маршируя по тротуару да не намереваясь даже обходить кротко уступающих ему дорогу прохожих. Тц, классика эгоизма.       Мéста преступления мы ухитрились достигнуть как раз незадолго до принявшейся мерзко накрапывать измороси. Правда, сперва я, естественно заподозрила, мол, детектив вновь морочит мне голову и решил попросту подкрепиться.       Ведь заведением, где якобы произошло злодеяние, оказался уютный с виду ресторанчик с ироничным наименованием «Секрет».       Хм, я не могу не…       Любопытно, какой же секрет скрывают за собою эти стены?..       Вот. Теперь всё, кхем.       — Нам точно сюда? — не выдержав неопределённости, осведомилась я, когда мы уже забирались по ступенькам.       — О, надо же! Она умеет говорить! — тотчас ошарашил меня преувеличенно радостными возгласами собеседник. — А мыслительная функция в характеристику входит?.. Нет, вряд ли! — Сам пошутил, сам… с торжеством поусмехался и весело пощурился.       Ой, да чёрт с тобой, Лисёныш!       Я исключительно раздосадованно цыкнула в сторонку на грани слуха.       Не столь уж мне и интересно.       Зря я голос подала, ей-богу. Клялась же себе, что и рта рядом с этим умником не разину. Ну, в принципе, всем моим планам зачастую постоянно суждено отправляться по одному адресу — прямиком в Тартарары.       Стойкое ощущение, что мы не туда попали, посетило, кажется, не лишь меня, но и Эдогаву. Поскольку ресторан работал в штатном режиме, без проблем обслуживания посетителей.       Не понимаю… Либо этот балбес перепутал адрес, либо здесь творятся очень странные дела.       Сперва малость озадаченно почесав маковку, поправив картуз да на толику секунды замерев на пороге, детектив незамедлительно промаршировал через роскошно обставленный зал заведения в багровых тонах. А устремился сыщик в направлении дверей, ведущих, вероятно, на святая святых данного помещения — кухню. Не отставая ни на метр, я шествовала за ним, параллельно мельком оценивая богатый интерьер кафе.       Угодив в типично обставленную, ослепляющую белым цветом плитки комнату кухни, мы будто переместились меж двумя измерениями. Там, в зале, нынче царит приятное умиротворение и настраивающая на некий медитативный лад атмосфера. Тут же властвовало гнетущее молчание да расположившиеся по отдельности или небольшими группками люди, в глазах у каковых читалось неподдельное отчаянье вперемешку с паникой и тоской.       Ну, сейчас-то точно стало ясно, что мы не промахнулись с пунктом назначения. Вдобавок офицер полиции в окружении нескольких подчинённых (среди которых затесалась даже девушка, вот это да!), находящийся в данном помещении, опровергал все сомнения. Очевидно, стражи правопорядка проникли сюда сквозь служебный ход. Разумно.       — Офицер Миноура, — к моему благоговейному внутреннему изумлению, качнул головой в невесомом приветственном кивке Рампо, чуть приподняв козырёк на мгновение.       Вао… Это что только что было? Проявление капельки вежливости? От сего беспардонного нахала?! Не верю! Куда вы дели настоящего Эдогаву и что вы с ним сделали?! Хотя… нет, не говорите. Мне плевать в любом случае.       — Детектив, — тоже коротко поприветствовал моего компаньона темноволосый мужчина со среднестатистической азиатской внешностью, наряженный поверх делового костюма в характерный плащ кофейного оттенка. Судя по грубому басу да едкому запаху табака, каковым от сего индивидуума несло за версту, перед нами снова курильщик.       Ба, образы этих офицеров что, под копирку в департаменте полиции штампуют?       Облачённая в аккуратно выглаженную служебную форму девчушка возле начальника энергично поздоровалась, с явным любопытством посматривая в сторону шагающей угрюмым немым привидением за спиной у напарника меня.       — Опять в тупике, а? — заискивающе оскалился сыщик, подруливший к представителю полиции и его помощнице. По-ребячески перекатился с пятки на носок да не без заносчивости выдал: — Ничегошеньки без меня не можете!       — Только не начинай, — почти мученецки вздохнул офицер, потерев переносицу. — Мы все давным-давно уже поняли, что ты чёртов гений. А теперь, будь так любезен…       Завершить реплику ему банально не позволили.       Ибо на воображаемой сцене возник новый действующий персонаж, вполне способный потягаться своим высокомерием, наверное, с самим Великим мастером дедукции.       Утробный рык взбешённого зверя, на деле являющийся женским голоском, эхом раздался по помещению:       — И вот ради этого жалкого дуэта вы заставили нас ждать целый час?! Моим людям нужно продолжать работать, а вы тянете резину из-за парочки детишек?!       Пред наши красны очи предстала пышущая неистовой злостью стервозная на вид особа лет этак тридцати пяти. Недлинные пряди огненно-рыжих, определённо крашеных волос данной бестии закреплялись на затылке изысканной заколкой. Минимум макияжа на лице. Достаточно высокий рост. Фигура модели. Официальный костюм включал бежевую юбку-карандаш и пиджак ей в тон да кипенную, идеально отутюженную блузку. Всё это выглядело до одури дорого. В ушах мерцали золотом витиеватые серьги. На нескольких пальцах поблёскивали драгоценными камнями кольца. Однако обручальному среди них места не нашлось. Немудрено, с таким-то нравом!..       Сотрудники ресторана с присутствием этой мегеры аж синхронно съёжились в своих углах, куда забились, аки зашуганные мышата. Строгая хозяйка пожаловала, понятненько.       Я исключительно недобро зыркнула на сию принявшую эффектную позу роковую женщину, затормозившую на цокающих каблучках напротив нашей разномастной компании.       Как-как, простите? «Парочки»?! «Детишек»?.. Да здравствует новый субъект для ярой антипатии! То, что мы с коллегой ниже неё, не даёт ей права на подобное фамильярное обращение.       — У Вас в заведении умер человек, Кинко-сан, — сдержанно напомнил офицер Миноура, чуток негодующе прищурившись.       — Мне всё равно! — к общему лёгкому ошеломлению, оглушительно рявкнула в ответ сия независимая личность. — У нас и без того было полно проблем, так что хватит тратить время понапрасну! Как я уже сказала ранее, прерывать работу кафе не будет и точка. Решайте ваши дела, забирайте уже чёртов труп! — она с резкостью ткнула указательным пальцем в направлении огороженной ядовито-жёлтыми лентами дверцы, комната за каковой служила, вероятно, каким-нибудь складским помещением. — И проваливайте восвояси! Нечего поднимать здесь шумиху, ясно?!       — А не потому ли Вы так злитесь, — вдруг как-то вкрадчиво и елейно протянул демонстративно позёвывающий от мнимой скуки Рампо, — что жертва преступления была Вам вовсе не безразлична?       Владелица заведения аж воздухом поперхнулась да свирепо стиснула кисти в кулаки, угрожающе пялясь на оппонента исподлобья.       Скользящим незаметным движением я встала немного сбоку пространства между двумя схлестнувшимися в конфронтации сторонами, приготовившись препятствовать любому проявлению насилия.       Не в мою смену, ребята. Нечего в очередной раз перевоплощать расследование в самый натуральный цирк.       — Строишь из себя всезнайку, псина?! — Вао, у неё что, «эти» дни? Кидается на всех, как озверелая… Кажется, чья-то смерть реально хорошенько так её задела. — Ты находишься на принадлежащей мне территории, так что захлопни пасть и не смей даже тявкать на меня, это тебе понятно?! — Да уж, воистину достойный конкурент в бравадном грубиянстве для Эдогавы.       — Ваша, как Вы изволили выразиться, территория трещит по швам из-за элементарной некомпетентности её хозяйки, — не без откровенной неохоты парировал Рампо и беспечно повёл худощавыми плечами.       — Ты!.. — с ненавистью зашипела сквозь плотно сжатые челюсти его собеседница. — Да мне ничего не стоит затаскать тебя по судам, щенок! Лучше тебе проваливать отсюда подобру-поздорову вместе со своей шавкой! — Так-с, а вот тут уже перебор.       — Кинко-сан! — предупреждающе окликнул забывшуюся мадам офицер.       Стражи правопорядка, очевидно, не способны нормально совладать с этой фифой по причине её явного высокого положения в обществе и, скорее всего, существенного влияния.       Но я-то, к счастью, не они.       Не взирая на кривовато осклабившегося да перманентно непоколебимого спутника, в мгновение ока очутилась возле конфликтной барышни. Обтянутая тканью беспалой перчатки пятерня обманчиво-мягко легла на хрупкое плечико, тотчас непроизвольно приковывая внимание его обладательницы к помешавшему скандалить фактору.       — Попрошу без оскорблений, — хладнокровно изрекла я, вклинившись в бесцельную баталию, а далее опустила настойчивую интонацию до предостерегающего полушёпота: — мисс.       Она пересеклась полыхающим некоей необъяснимой яростной беспомощностью взглядом с моим бесстрастным взором. Её едва подрагивающие уста помалу разъехались в наигранно-плотоядной, едкой ухмылке.       Да она же… в глубочайшем отчаянье?..       — А, ваша шавка очень хорошо надрессирована, как я посмотрю, — мстительно процедила она через крепко сжатые зубы, параллельно не расторгая установившегося меж нами зрительного контакта.       Возникло острое желание надавить на чужой плечевой сустав со всей дури. Так, чтобы кости тошнотворно захрустели, а сама женщина истошно взвизгнула из-за неимоверной боли. Но… пацифисты на подобное, увы, не горазды.       — Всё верно, — я тоже не удержалась от эфемерной елейной усмешки. — Но, в отличие от Вас… — немножко подалась вперёд да доверительно, вкрадчиво вымолвила прямёхонько в перекосившееся из-за праведного гнева лицо различимо опешившей невоспитанной леди: — Я не лаю на всех подряд без разбору, а кусаю сразу.       Кто здесь больший мастер бравад — это ещё надо проверить!..       Но запугивание возымело весомый успех. Зрачки глаз цвета карамели визави расширились от моего устрашающего, нарочито медлительного тона, а покоящаяся на плече владелицы ресторана ладонь ощутила под собой мелкую дрожь.       По комнате пронёсся шелест из ошарашенного аханья подчинённых осаженной мною персоны.       Ну, когда-нибудь кто-либо должен же был поставить её на место, в конце-то концов. Я не против взять на себя роль «первопроходца». А то прям невооруженным взглядом видно, что сие в данном тяжёлом случае попросту необходимо.       На этом моменте, наконец, лопнуло поистине ангельское терпение у чертыхнувшегося доселе Миноуры:       — Хватит! Это не место для скандалов. — Сие вынудило меня флегматично скосить очи в направлении оратора, всё же отпустить чужую конечность и отойти на исходную позицию. — А Вы, Кинко-сан, не в том положении, чтоб спорить и препираться, когда на «Вашей территории» произошло криминальное действие. — Названная особа не без доли раскаяния потупила заметно потускневший взор да с досадой поджала губы. Опомнилась-таки, голубушка. — Тц, просто давайте побыстрее с этим покончим, детектив, — уже обратился страж правопорядка к равнодушно изучающему обстановку кухни Рампо.       Тот же, по-детски обиженно надув щёки, звонко сообщил:       — А я не могу! Меня выгнали! — сыщик приподнял плечевые суставы в безмятежном жесте в ответ на поражённые взгляды окружающих. — Мне вот как раз не очень-то и хотелось расследовать это уже становящееся скучноватым дело. Так что я пойду в зал и закажу себе чего-нибудь вкусненького. Надеюсь, обслуживание у здешнего персонала получше, чем никудышные навыки гостеприимства их начальства! — и, всласть выговорившись, был таков, вприпрыжку исчезнув за дверью, что вела в зону для клиентов кафе.       Ну офигеть теперь.       После его ухода на помещение кухни поначалу обрушилась звенящая тишина. Первым в ней раздался хлопок ладони по лбу, прозвучавший со стороны офицера, да мой удручённый выдох на грани слуха.       Помощница главного полицейского нервозно заламывала руки, по-видимому, лихорадочно соображая, что ж им предпринять в столь патовой ситуации.       Миноура потёр лицо массивной лапищей, а потом с обречённостью в голосе осведомился у чуток зависшей меня:       — Сможете его переубедить?       — Вы о невозможном просите, — я изобразила на губах сардоническую улыбку. — Но попробовать стоит.       — Буду должен. — Ох, неужто Эдогаву настолько сложно уговорить? А, ну да, глупый вопрос.       Рампо не соврал, когда заявил, дескать, займёт столик в этом зале с небольшим количеством посетителей.       Он расположился поближе к окну и без особого интереса таращился сквозь омываемое потоками воды стекло на дождливую улицу, заодно подперев кулаком скулу.       Пару раз вдохнув-выдохнув, дабы окончательно возвратить самообладание, сперва притормозила на пороге между кухней и данной комнатой. Размеренной поступью двинулась прямиком к чрезмерно демонстративно скучающему гению дедукции.       Наверняка в этом тоже заключаются мои обязанности — убеждать сие великовозрастное дитё?..       — Вы действительно не собираетесь распутывать это дело? — сходу спокойно полюбопытствовала я, остановившись рядом с напарником.       — Ага, — индифферентно отозвался он, не удостоив меня и взглядом. Взял лежащее на бордовой скатерти меню и принялся чересчур усердно его штудировать. — Мне лень. Да и ты мне для чего, по-твоему, сдалась, непутёвая? Иди и раскрывай убийство за меня.       Растерялась ли я из-за подобных новостей? Ну, разве что чуть-чуть поначалу. А засим почувствовала неожиданный наплыв некоего необъяснимого азарта.       Хей, я ведь аналогично состою в рядах детективов!.. О, тогда мне элементарно аж до чешущихся ладоней захотелось утереть нос этому хвастливому индивидууму. И здравый рассудок на сей миг благополучно свалил в туман.       — Лады! — в малопонятном предвкушении легко согласилась я, тщательно стараясь сохранять невозмутимость, а затем решила совершить кое-что совсем уж необдуманное. — Тогда это, — моя пятерня проворно конфисковала водружённый на неопрятно остриженные, ровные, чернильно-чёрные лохмы картуз, — пока побудет у меня.       — Эй! — молниеносно отреагировал с явственным возмущением попытавшийся перехватить заветную вещицу детектив и аж глаза соизволил шире обычного распахнуть, сверкая на внутренне ликующую меня до жути раздражённым взором. Однако я ловко отвела руку себе за спину. Не-а. Теперь мой черёд издеваться. — Отдай немедленно!       — Вам ведь известно, что головной убор зачастую означает принадлежность человека к высокопоставленным чинам? — я заискивающе ухмыльнулась непривычно хмурому на лице Эдогаве, кисти у которого иногда судорожно сжимались. Ого, отныне буду в курсе, как можно эффективно вывести его из себя. Довелось на всякий пожарный ступить шаг назад и слегка прищуриться. Мало ли, вздумает ещё наброситься да попробовать отобрать своё имущество?.. — Это, конечно, далеко не корона, но раз уж Вы на время перекладываете обязанности сыщика на мои плечи… То этот атрибут, — немного великоватый картуз опустился прямо на мою белоснежную макушку (всё равно сегодня планировала волосы мыть), — пока будет принадлежать мне, — и я кривовато оскалилась краешком рта, лукаво сомкнула одно веко да эффектным жестом приподняла подушечкой указательного пальца козырёк, как сие часто любил проворачивать владелец данной шляпки.       Собеседник пару раз не без невесомого недоумения похлопал тёмными ресницами, а засим беззаботно отмахнулся и, заново зажмурившись, с ленцой фыркнул:       — Пф, да пожалуйста! В любом случае он пробудет недолго у такой туп…       — Всё, до свидания. Я пошла, — резко перебила его обожаемую тираду под кодовым названием «Все дебилы, один я и моя “Сверхдедукция” — молодцы» да потопала обратно в направлении кухни, даже не намереваясь обращать внимания на отнюдь не приятный, пущенный мне вслед взгляд, буравящий район лопаток.       Я его уделаю, вот увидите!

***

      Офицер и его помощница встретили меня каким-то неопределяемым зырканьем на мой новый предмет гардероба.       — Ну, где там наш труп? — весьма бодренько спросила у них, за малым ручки не потирая в нетерпении. В ответ получила лишь оторопелое молчание. — Что? — А. Кто-то ждёт нормальных объяснений, кажется. — Я теперь за него. Мне приказано, — ещё пуще натянула на голову отчаянно сползающий картуз.       — Я просто надеюсь, что ты не прибила его где-нибудь в укромном уголке, — с усталостью помассировал висок Миноура.       — О, соблазн был велик, поверьте! — не удержалась от саркастического смешка я.       — Нам хватает по горло и одного убийства, — мрачновато ответили мне. Эх, никто не ценит мой тонкий чёрный юмор. Кошмар!..       Стоящая в сторонке хозяйка бросала на меня полные неприязни взгляды. Однако добровольно шествовала за нами к месту преступления на правах главной тут персоны. Попутно она гаркнула, чтобы подчинённые не маялись дурью, а продолжали работать как раньше. Н-да, дела у них здесь определённо продвигаются скверно, коль даже в подобной ситуации Кинко скомандовала своим подопечным не отходить от графика.       Хм, имеют ли тут место быть конкурирующие распри? Ну, ради порчи чужой репутации некоторые люди готовы податься в самые густые дебри подлостей. Или же кто-то в коллективе не поладил друг с другом, вот и результат… А результатом оказался бездыханный совершенно юный парень в стандартном костюме повара, безвольной, навечно оцепеневшей куклой нелепо опирающийся спиной на полку в том самом складском помещении. Кругом валялись выроненные, скорее всего, жертвой персики, половина из каковых наполняла мешочек, что лежал неподалёку.       Недонёс, видимо. Сполз на пол по дороге к выходу. Раз никто не услышал, крики о помощи (ежели таковые были вообще), то он, вероятно, даже голос подать не успел. Хм, что же конкретно стряслось? В чём причина?       «Свежий совсем, — вынесла вердикт в черепной коробке я, пристально осматривая бедолагу, клеёнчатый полог с которого доселе любезно стащил полицейский в латексных перчатках. — Обнаружен, наверное, почти сразу после гибели. Но тогда в реанимации уже не было нужды. Скончался быстро. Очень. Причём в агонии. Больное сердце? Нет, не в таком же возрасте. Хм, неужто всему виной яд?..»       — Жертву звали Кондо Митсуо. Двадцать лет, — бесцветным тоном взялся рапортовать явно не особо верящий в мои дедуктивные способности Миноура. — Время смерти: сегодня примерно в тринадцать тридцать.       — Я сомневаюсь насчёт проблем со здоровьем… Он был отравлен? — решила немножко блеснуть сообразительностью предположений, дабы опровергнуть свою некомпетентность для заместителя Известного детектива.       — Верно. Все признаки отравления цианистым калием налицо, — уже с пущим энтузиазмом отозвался страж правопорядка. — После вскрытия всё будет гораздо яснее.       — В чём был яд? — тотчас же задала интересующий меня вопросец.       Мне ответили не без приметной досады:       — Этого мы ещё пока не знаем.       — Кто нашёл труп? — а я униматься даже не собиралась.       Тут глухим голосом откликнулась намеренно застывшая за приоткрытой дверью в подсобку, не желающая «любоваться» зрелищем покойного подопечного владелица «Секрета»:       — Минако, наш су-шеф. Он заподозрил неладное, когда ушедший на склад Кондо не вернулся через некоторое время. Решил проверить, — всё это она говорила с нетипично безэмоциональной интонацией. Ага, ну да. Классика. Решил проверить и — бац! — наткнулся на мертвеца. Представляю, какая здесь паника творилась в первые минуты после подобного «сюрприза». А затем женщина вдруг дополнила: — И ещё… у Кондо точно не было никаких отклонений в здоровье.       — Какие отношения связывали Вас с убитым? — со скверно подавляемым любопытством обратилась я к дверце в кладовку. Не зря ведь даже Эдогава акцентировал внимание на её небезразличии к покойному сотруднику ресторана.       Пауза в пару-тройку секунд была намного красноречивее буквально выплюнутой дальше реплики:       — Отношения работодателя с подчинённым, конечно.       — За дачу ложных показаний тоже есть уголовное наказание, — как бы невзначай напомнила я, не взирая на настороженно покосившегося на меня офицера.       — Какая разница уже, кем он был для меня? — внезапно как-то абсолютно угнетённо, тихо раздалось из-за двери, от чего мы с Миноурой невольно переглянулись. — Просто… найдите того, кто это сделал с ним. Наверняка наши конкуренты решили устроить нам подлянку. У нас и так дела идут совсем не гладко. А теперь ещё и это. Разыщите ублюдка, который посмел совершить такое и накажите его по заслугам.       Оу… Неужели я могу уловить в её тоне сожаление с человечностью? Она не столь равнодушна ко всему, какой пыталась себя выставить изначально. Ах, естественно… Защитный механизм в облике агрессии. Классика жанра, ей-богу.       Чёрт, нынче совесть мне банально не позволит сойти с пути. Надо докопаться до истины любой ценой.       — Миноура-сан, выйдите на минутку, пожалуйста, — категорично попросила я, выпрямляясь в хребте да осторожно разминая тело, тем самым подготавливаясь.       — Зачем это? — не без подозрения сощурился озадаченный собеседник.       — Сек-рет, — приставив указательный палец к устам, по слогам выдала я, однако, осознав, что сей мужчина явно не ценитель моих шуточек, более серьёзно объяснила: — Я воспользуюсь своей техникой. Возможно, что-нибудь и сумею откопать. Но для этого мне необходима полная Концентрация, а посторонние в помещении будут только отвлекать.       Страж правопорядка вмиг странновато на меня зыркнул да догадливо проворчал:       — А, так ты тоже из «этих».       — Не совсем, — я заправила под картуз выбившуюся прядь из собранных в низкий хвост волос. — Однако если Вам так удобно, то можете считать меня эспером. А сейчас покиньте комнату ненадолго. И не забудьте хорошо закрыть дверь за собой.       Моей просьбе вняли. Я осталась в гордом одиночестве. Компанию мне составлял разве что труп. Отличная перспектива.       Итак… Погнали.       Веки плавно смыкаются. Дыхание выравнивается, чуток погодя и вовсе практически исчезая. Чувства выкрутить на максимум, дамы и господа!       Подушечки пальцев бережно прикасаются к поверхности двух образующих узковатый проход массивных стеллажей, размещающихся по обе стороны у стен. Ногти постукивают по твёрдому металлу, вызывая импульсы, запускающие своеобразный процесс сканирования. Монохромная картинка пространства сразу вырисовывается в воображении.       Множество коробок. В них разнообразные овощи и фрукты — округлые и овальной формы. Всё стоит на деревянных огромных полках аккуратно, как так и надо. Никаких нарушений, кроме сдвинутого в процессе ужасающих судорог ныне безжизненным телом ящика на нижнем ярусе левого шкафа.       Ни единой настораживающей вещи. Ничего. А если?..       Постепенно сажусь на корточки. Ничуть не брезгуя, плотно прикладываю пятерню в перчатке к полу. Невесомый перестук ногтями. Напряжённо хмурюсь.       Ну, хотя б что-нибудь должно же быть! Не бывает идеальных мест преступлений. Всегда обязан существовать изъян.       По леденящей кожу холодом плитке хаотично разбросаны круглые, слегка приплюснутые плоды — те самые злосчастные персики. В них ли дело?..       Обрываю себя на полумысли, буквально оцепенев из-за неожиданной находки.       Вот он! Изъян! Один из фруктов, каковой лежит под шкафчиком в углу аж у противоположной дверному проёму стенки, имеет неестественную, наполовину сферическую полость.       — Надкушен? — бормочу себе под нос, заодно машинально поправляя водружённый на голову картуз, ощущающийся уже чуточку менее чужеродно.       Ежели вывод верный, то я, кажется, нашла-таки столь искомую вещицу.       Не открывая глаз, помалу приблизилась к объекту моих размышлений. Экипировала врученную мне офицером латексную перчатку. Осторожно забралась ладонью под нужный шкаф. Бережно подняла закатившийся туда заветный персик, внутренне очень боясь разочароваться. Поднесла к носу.       Обоняние защекотал фруктовый аромат… с примесью характерной химической нотки миндаля. А вот и наше «яблоко раздора».       — Бинго, — распахнула очи, созерцая следы чужих зубов на плоде, да попросту не сумела усмирить дёрнувшиеся в торжествующей усмешке губы. — Ну, здравствуй, цианид.