***
Грудную клетку сжимает в смутно знакомых отвратительных тисках. Дышать получается лишь через раз. Сердце уходит в пятки, когда возникает осознание того, что пленяющее меня нечто имеет тёмный оттенок с переливами насыщенно-красного. Оно обволакивает тело почти целиком, укутывает меня обжигающе-смертоносными лентами, давит настолько сильно, что, мерещится, вот-вот прозвучит хруст рёбер. Странно, но даже говорить что-либо в качестве протеста нет абсолютно никакого желания. Просто я в курсе, что это сама Смерть в угольно-чёрном плаще явилась по мою душу. Он убьёт меня. Отомстит за обман и за введение в заблуждение. Он не прощает подобного, я уверена. Он меня из-под земли достанет, лишь бы свершить расправу. Готова ли я погибнуть? Вряд ли… Его бледное, будто у мертвеца, лицо угрожающе нависает над моим. Глубокие темнеющие очи прожигают меня насквозь каким-то безумным взором. Бескровные тонкие уста кривятся в зверином оскале и… чрезмерно громко, слишком звонко изрекают: — …й! Эй! Алло-о!.. Ну блин, долго ты ещё собираешься дрыхнуть?! Мы приехали! Меня передёрнуло. С шумным вдохом я резко распахнула жутко щемящие глаза, вскинулась да в едином порыве уселась на кресле. Понять ситуацию по причине малость размытой картинки сразу не вышло. Когда я успела очутиться в автомобиле? Что здесь, на сиденье около молчаливого водителя, делает Рампо? Почему так неистово ноет буквально каждая мышца в организме? И что столь неприятно припекает практически весь кожный покров? Я несколько раз отрешённо моргнула ужасно слипающимися веками в ответ на требовательный взгляд обернувшегося ко мне с переднего кресла коллеги. — Где мы? — вяло прохрипела и тотчас же закашлялась. Так-с, пародировать кое-кого как-то не хочется… — Возле твоего общежития, конечно! Где ж ещё?! — Кажется, Эдогава люто ненавидел, когда кто-нибудь рядом с ним тупил. Оцепенев на секунду в полусогнутой позе, я не без доли изумления воздела недоумевающий взор на нетерпеливого напарника и медленно попробовала поинтересоваться: — Откуда Вы знаете, где я… — Я Гениальнейший детектив! Ты что, забыла, непутёвая?! Да с помощью «Сверхдедукции» мне ничего не стоит выложить о тебе всю информацию, даже которую ты сама можешь не знать! И это всего лишь по одному взгляду на твой внешний вид!.. Не смей недооценивать мою мощь! — Ох, сия пламенная тирада, естественно, о-очень занимательная, но можно уже заткнуться, а? У меня вместо головы словно бы овальный кусок чугуна. А в ротовой полости и вовсе давным-давно образовалась бескрайняя пустыня. — Тш-ш-ш, — попыталась призвать к молчанию разбушевавшегося ребёнка напротив, параллельно немножко жмуря очи и осторожно откидываясь на спинку сидения. Вроде чуток помогло. Засим я совсем тихо да сипло продолжила: — Благодарю за доставку, конечно. Но мои деньги, похоже, исчезли вместе с пальто во время прошлого инцидента. Мне нечем… — А, дык просто купишь мне потом чего-нибудь вкусного, да и дело с концом! — сызнова бесцеремонно перебив меня, отмахнулся собеседник, отворачиваясь обратно. Ну, конечно же. Бесплатный сыр бывает исключительно в мышеловке. Хотя… за подобный проблеск щедрости, пожалуй, благодарить надо. Божечки, сама не верю. Возможно, у меня глюки из-за недавнего потрясения, но, кажется, Эдогава не такой уж и чрезвычайно высокомерный упырь, каким мне померещился с начала нашего неудачного знакомства?.. Да не. Не, бред какой-то. — И те пирожные до кучи тоже купишь! — Ан нет, всё такой же эгоцентричный расчётливый Лисёныш! Высадили меня чересчур поспешно. А когда я вспомнила о чужой вещице, неплохо согревающей плотной материей озябшее тело, то возвращать её уже было некому. Такси благополучно мчалось прочь по дороге «в закат». Ну и ладно. Ну и пофиг. Подумаешь, пропитана сия накидка противным приторно-сладким ароматом. Не страшно. Страшно то, что мне её вообще разрешили оставить. У меня не настолько много финансов, дабы оплачивать за Известного сыщика его завтрак, обед и ужин. До комнаты доплелась с приложением титанических усилий да моментально рухнула ничком на диван, практически сразу же заново проваливаясь в беспросветную тьму. Завтра. Обо всём я подумаю завтра.***
Нормально выспаться мне, к сожалению, не дали. Гулкий стук в дверь, почудившийся мне сперва моим собственным сердцебиением, вынудил распахнуть глаза на всю возможную ширину, вздрогнуть и аж икнуть от неожиданности. Далее я судорожно закашлялась. Смочить горло живительной водицей ещё вчера я, естественно, запамятовала. Как выяснилось, зря. Худо-бедно приподняться с жёсткой обивки дивана да принять сидячее положение получилось не без недурственного труда. Весь организм представлял собою один сплошной комок неимоверного жжения. Поясница ныла особо адски, впрочем, как и практически каждый сустав. Раны нещадно припекало. Пропотевшая ткань одежды, в придачу испачканная засохшими пятнами крови, не добавляла плюсов к моему скверному самочувствию. Дверцу в мои апартаменты тем часом продолжали периодически настойчиво колотить. «Кого там принесло, — расфокусированный взор лениво мазнул по циферблату часов, — в семь тридцать утра?! Кому жить надоело?.. Соседям что-то надо, что ль? — меланхолично размышляла, с горем пополам вставая с насиженного места. — В такую рань? Странно. Хе, зато распугаю их своим стрёмным видком. Точно сразу ходить ко мне перестанут». — Кто там? — изнеможённо полюбопытствовала, кое-как доковыляв до цели. С той стороны деревянной поверхности вдруг донеслись какие-то истерические вопли смутно узнаваемого мальчишеского голоска: — Это я, Окадзаки-сан! — Отличная конкретизация. Личность визитёра тотчас же стала понятна, ага. — Скорее, впустите меня! Это срочно! — Рыжий?.. — опознав, наконец, незваного гостя, в искреннем недоумении пробормотала себе под нос я, затем всё-таки удосужилась немного отворить дверь да попробовала вопросить у очень нервно топчущегося на пороге персонажа: — Ты что здесь де… — Окадзаки-сан! Беда! — прервав мою речь, с благоговейным ужасом воскликнул Джуничиро, сверкая до жути перепуганными карими очами. — Да что стряслось-то? — я не без недовольства поморщилась, невольно отступая вбок, дабы позволить внезапному визитёру войти в мою скромную обитель. Кажется, реально нечто серьёзное назревает. — На нас напали? Объясни внятно. — Йосано-сан! — на одном дыхании лаконично выпалил ворвавшийся в комнату парень. — Она узнала, что Вы пострадали в бою! — О, быстро ж они про всё прознали. Танизаки меж тем начал мерять тесноватое помещение стремительными шагами, бегая туда-сюда, словно тигр в клетке. А, нет, подобное сравнение преимущественно подходит для кое-кого другого. — И теперь она идёт сюда! Чтоб излечить Вас! — он взмахнул руками, описывая весь масштаб катастрофичности нашего патового положения. Вао. Кажись, мне хана. Потерев пятернёй щемящий лоб, я с осознанием ситуации обречённо протянула: — Ох, мать… Сколько у нас времени в запасе? — Будем решать проблемы по мере их поступления. — Примерно полчаса! — живо отрапортовал собеседник. Хо, неплохая подготовка к опасности такого неординарного характера. Ему определённо не впервой сталкиваться с подобным. Уж не ведаю точно, какие методы лечения у врача ВДА, но попадать в её изящные, обтянутые элегантными перчатками ручки желанием я не горю. Реакции остальных коллег на одно лишь упоминание о таинственной технике исцеления доктора Йосано мне уже предостаточно, чтобы осмыслить, что не столь уж меня и потрепало той мнимой дракой с хозяином «Расёмона». — Лады, — я утомлённо помассировала ноющий висок, мимолётом оценивая все возможные исходы нашего отнюдь не приятного приключения. План выстроился в черепной коробке почти молниеносно. — Где-то двадцать пять минут на сборы мне хватит. Потом выйдем через окно. — Следующую реплику проворчала уже на грани слуха: — Вот поэтому я всегда и выбираю первые этажи… — А-а-а! — вдруг не своим гласом взвыл юноша в ответ, вцепившись изрядно подрагивающими пальцами в свои рыжие волосы. — К-как Вы можете быть так спокойны?! Неужели Вы не понимаете, что если мы попадёмся, то нам обоим конец?! — Боже, да у мальчика психологическая травма. Бедняга. В один приставной шаг очутилась подле несчастного ребёнка. Зафиксировала истерящего гостя на месте с помощью опущенной на его хрупкое плечо ладони. — Уймись, — назидательно попросила, проникновенно всматриваясь в поражённо расширившиеся глаза визави. — Всё нормально будет. Иди пока на кухню. Она там, дальше по коридору, — ткнула большим пальцем в нужном направлении. — Завари себе чаю или пожуй крекеров. Не паникуй, короче. — Засим неожиданно вспомнила да невозмутимо дополнила: — А, и мне кофейку заодно приготовь. Без сахара, если что. Взгляд у паренька после моих увещеваний как-то резко опустел, будто его обладатель постиг дзен. Заторможенными движениями робота рыжий поплёлся в указанное мною место. Вероятно, он банально не ожидал от меня столь уравновешенного реагирования на подобную колоссальную угрозу и сам же эмоционально перегорел из-за моего элементарного отсутствия отдачи. Собралась я даже чуточку раньше истечения прикинутого срока. Благо, запасные шмотки у меня имелись. Впрочем, снова классического стиля. Практически похожая на предыдущую блузка, более зауженные штаны тёмно-серого оттенка и довольно лёгкая осенняя куртка нежно-зелёного цвета. Ибо пальто про запас у меня, увы, отсутствовало. Душ сумела принять постольку-поскольку и на очень скорую руку. Попросту надо было хоть капельку смыть запёкшуюся кровь перед планируемым визитом в больницу. Профессионально обработать увечья надо в любом случае. Пускай светить телом напоказ я и ненавижу. Гребешком решила воспользоваться по дороге. Волосы требовали хотя бы банального расчёсывания. Вдобавок прихватила накидку Эдогавы, дабы вернуть её на родину, так сказать. Жаль, застирать не удалось — она же с внутренней стороны вся моей кровушкой пропиталась. Ну, пусть винит во всём Йосано теперь. Когда в дверь аккуратно постучались, а за ней раздался мелодичный женский голосок, мы с до одури паникующим рыжим уже благополучненько перепрыгнули подоконник, выбираясь наружу. Успели вовремя, что называется. Даже перекусить ухитрились. Джуничиро мчался вперёд со стремительностью пули. Поспевать за ним я едва умудрялась. Да уж, у страха воистину глаза велики. Зашугала Акико бедолагу нехило. Малость сбавив темп, мы весьма неторопливо двинулись вдоль аллеи парка, куда попали в пылу поистине фееричного побега. Я самозабвенно, максимально бережно боролась со спутавшимися длинными волнистыми прядями, орудуя гребнем. Чуть запыхавшийся мальчишка шествовал рядом, помалкивая с неловким видом. — Вы как? В порядке? — всё ж не выдержал воцарившейся между нами тишины мой «спаситель». О чём он?.. А, плевать. — М-мгм. Вполне, — индифферентно откликнулась, не отрываясь от своего увлекательного, безумно болезненного занятия. — Я слышал, Вы защищали Рампо-сана от Акутагавы, приняв весь удар на себя, — пояснили мне причину подобного волнения о моём здоровьице. Эх, Эдогава… Вырвать бы твой бескостный язык под корень. — Это очень здорово и похвально! Не каждый бы осмелился бросить вызов такому противнику. Зубья гребешка замерли, так и не погрузившись в очередной раз в белёсую копну волос, перекинутую через плечо. Где-то в области сердца нечто неприятно кольнуло с отчётливой горечью. — «Защищала», хах? — Уголки моих губ непроизвольно искривились в невесомой сардонической усмешке. Голос оставался пугающе ровным. — Я не способна защищать. Только отвлекать внимание врага. Полноценно защитить кого-либо я смогу лишь в том случае, если добровольно встану между нападающим и жертвой, ограждая её от смертельного удара. — Плавно скосила апатичный взор на явно слегка опешившего собеседника да твёрдо завершила мысль: — Однако умирать я пока не намерена, уж поверь. Мы распрощались около больницы, до каковой рыжий меня любезно проводил. Я напоследок всучила ему накидку Рампо с просьбой о возврате данного предмета гардероба его непосредственному хозяину. Мне она будет исключительно мешаться. После посещения перевязочной, где хлопочущие медсестра с доктором обработали абсолютно все мои раны, я стала отдалённо напоминать Дазая. Долбаная мумия. Просто очаровательно. Ссадины на лице были тщательно заклеены лейкопластырем. Лекарство, которым меня обмазали буквально целиком, больно припекало участки повреждённой кожи. Хорошо, хоть швы нигде не понадобилось накладывать. В общем, из дверей медучреждения я вышла бодрячком и капельку посвежевшая. А ещё неизменно терпящая неистовую боль, но это так, лирика. По дороге в контору детективов заскочила в магазин, закупившись всем необходимым, ибо деньгами запастись до нашего с рыжим побега тоже не запамятовала. Ну, долги же всегда нужно возвращать, не так ли?.. В штабе Агентства, как обычно, кипела жизнь. Правда, вот меня её сейчас прямиком на пороге кое-кто определённо не погнушается лишить. Ведь ко мне чеканной поступью дефилировала моя утренняя отвергнутая гостья собственной персоной. Я малость удручённо поджала уста, морально готовясь к актёрской игре, от каковой будет зависеть моя дальнейшая судьба. — Ах, вот ты где, новенькая! — как-то недобро, елейно пропела преградившая мне путь нерушимой стеною Акико. — Доброе утро. Почему тебя не было дома в восемь? Я приходила к тебе в гости, а ты мне даже дверь не открыла! — посыпалась на меня лавина из упрёков. Не успела я пуститься в оправдания, как женщина уже с пущим подозрением протянула: — А что это ты вся перевязанная? Ты что, была в больнице?! — Нет, это я сама, — мгновенно заверила рассерженного врача я, сохраняя физиономию «кирпичом». Солгала и глазом не моргнула, короче. — А не было меня потому, что я ходила за покупками, — продемонстрировала поумерившей гневный пыл особе увесистый пакет. — О, понятненько! — не без озарения отозвалась Йосано. — Почему же ты тогда сразу не обратилась ко мне со своими травмами, а? — Так вчера уже было чересчур поздно для этого, — безмятежное пожимание ноющими плечевыми суставами и честный-честный взгляд. — Я не хотела тревожить Вас из-за таких пустяков, как простые царапины. И я сама вполне неплохо с ними справилась. Благодарю за беспокойство, кстати. — Так у тебя совсем-совсем ничего не болит? — Меня реально нервирует искренняя печаль у неё в голосе. — Сейчас уже нет. Всё в порядке. Акико эффектно тряхнула шевелюрой, с раздражением цыкнув сквозь зубы в сторонку: — Вот же ж чёрт! — Мне даже удивляться не под силу, ей-богу. Попросту приму сие как должное. Слава Всевышнему, я пережила настолько напрягающую беседу. Когда доктор меня покинула, я заметила среди других работников неуверенно улыбнувшегося мне рыжего, воздевшего кисть с оттопыренным большим пальцем. Мой давешний «соучастник» определённо рад, что я осталась невредима. Еле уловимо качнула ему головой в жесте благодарности да аналогично приподняла краешки рта. Славный он ребёнок, что ни говори. Кресло Великого сыщика, к каковому я целенаправленно подрулила и на спинке которого тряпкой висела знакомая накидка, пустовало. К добру ли, к худу ли — не знаю. Отсыпается, наверное, где-то в укромном уголке после вчерашнего. Оставила на столешнице сумку с обещанными вкусностями, купленными в честь помощи со стороны коллеги. Серьёзно, кабы он меня тогда за свой счёт не доставил домой, я б, вероятно, скопытилась бы где-нибудь по дороге. В довесок я испортила ему одежду. Нехорошо получается. Он, может, и эгоцентричный хам, однако я-то сама не столь низко пала, чтоб забывать об элементарной признательности. Короткой запиской обозначила адресанта да с чувством выполненного долга потопала уже к своему рабочему столу. Трудовые будни никто не отменял. Вон на меня как Куникида недовольно издалека зыркает, мол: «Какого хрена опаздываем, проблемная?! Ну и что, что ты вчера с Мафией столкнулась. Не наша забота! Идеальный график обязан соблюдаться хоть в полумёртвом состоянии!» Я изобразила на лице обезоруживающую эфемерную лыбу и с якобы невинным видом помахала начальнику обмотанной бинтами рукой. Принцип «Улыбаемся и машем», кажется, частично прокатил, поскольку Доппо исключительно не без досады фыркнул вбок да, с важностью поправляя очки, возвратился к прежнему занятию. А мне необходимо написать отчёт о недавнем дельце. От Эдогавы сего ждать не стоит по-любому. Процесс составления документации нежданно-негаданно прервал стрелой подскочивший ко мне Тигр, диковато мерцая завораживающими жёлто-фиолетовыми очами и оглушительно восклицая, тем самым привлекая нежелательное постороннее внимание: — Окадзаки-сан! Вы что, встречались с Акутагавой?! Медленно, с откровенным недоумением воздела взгляд на застывшего рядом с моим столом мальчишку. Что за бурная реакция? Кулаки крепко стиснуты до побелевших костяшек. Диковинные глазищи аж молнии мечут. Серебристые брови нахмурены. Поза чрезмерно напряжённая. Ого, что они с Мистером Мрачностью не поделили?.. С лёгкой ленцой откинулась на мягкую спинку позади, по привычке переплела руки в районе грудной клетки, а засим не без непоколебимости негромко изрекла: — Видеть видела. Встречаться не пробовала. Он, такой неадекватный, не в моём вкусе. Мой тонкий, аки бумажный лист, юмор собеседник не оценил, огорошено захлопав ресницами. Ну, неужто всё настолько плохо?.. Спустя секунду неловкой паузы Накаджима с некоей нервозностью на толику мгновения приподнял краешки губ в вымученной усмешке, а далее тихонько и серьёзно спросил: — Он… Что он хотел от Вас? — Понятия не имею, — честно призналась я. — Вроде как сказал, что узнал о новом члене в Агентстве и решил испытать его на прочность. Как-то так. — Наклонилась немножко в направлении юноши да доверительно сообщила ему личное скромное мнение: — Но, по-моему, он просто на голову отбитый. — Ха. Аха-ха… Это уж точно! — Это у него истерический смех только что был, да? Нечто явно не то творится с психикой у ребят из ВДА. Влияние данной службы сказывается?.. — Вы… в порядке? — через краткий миг с невообразимой робостью весьма ожидаемо поинтересовался парнишка. Я позволила себе не без усталости выдохнуть и довольно вкрадчиво, предостерегающе произнести: — Ацуши-кун, если меня ещё хоть один человек спросит, в порядке ли я, то в него без зазрения совести полетит что-нибудь тяжёлое. — Приметив, как Тигр виновато потупил взор, поспешила намного мягче добавить: — Но да, я в относительном порядке. Спасибо за беспокойство. — А затем с долей нездорового веселья дополнила: — Живая ж я, в конце-то концов!.. Собеседник неуверенно похихикал с подобной недо-шутки и, чуток потоптавшись на месте, предпочёл поскорее ретироваться куда подальше от моего чёрного юмора. Ой, тоже мне, неженка… Мысленно махнула рукой на упорно не желающих постигать мои мрачноватые шутеечки людей да заново погрузилась в оформление отчёта. Работа, конечно, не волк, а вот Куникида загрызть вполне способен.