***
— Боже, только посмотрите на него, — негромко и хмуро ворчала я, комментируя излишне приподнятый настрой почти вприпрыжку марширующего по улице впереди нас сыщика. Соблазн возвести очи горе был всё сильнее. — Разве что не сияет, как второе солнце, блин. Довольный, что слон после купания, — капельку осуждающе покачала головой. — Хах, в этом вся суть Рампо-сана, — ностальгически тепло усмехнувшись, пояснила дефилирующая около меня Акико, крепко удерживающая одной ладонью ручки достаточно объёмного «чемоданчика врача»… сто процентов под завязку набитого колюще-режущим оружием. — Каждый вызов на потенциально достойное состязание — для него будто самый натуральный праздник. — Ох, кабы этот праздник ненароком не обернулся трауром, — абсолютно мрачно пробурчала я да покосилась на собеседницу, не менее безмятежную, чем виновник сего торжества. — Ну, у нас ведь всё под контролем, — женщина пожала обманчиво хрупкими плечами и вроде как ободряюще мне улыбнулась. Ой, а чего это у меня нынче мурашки по спине-то побежали? От холода ли?.. — Надеюсь на это, — вяло вздохнула, максимально незаметно прихрамывая. Бедро по-прежнему недурственно даёт о себе знать, зараза. — Хорош нудить, непутёвая! — услыхавший наш диалог Эдогава внезапно крутнулся на сто восемьдесят градусов, принявшись топать задом наперёд. Гляди, не упади, балбесина. — Не порть нормальным людям всю малину! — повелительно возопил он, параллельно с недовольством щурясь. — Где ты тут нормальных людей увидел, скажи на милость? — скептически выгнула бровь да взялась за весьма заунывное перечисление: — Детектив-социопат, доктор-феминистка и телохранитель-домработница… Звучит как начало какого-нибудь классического несмешного анекдота, — резюмировала ещё мрачнее да потёрла переносицу, не без иронии добавив: — Нам осталось только в бар зайти для полноценной картины сюжета. Йосано захихикала в кулак, явно чисто из приличия оценив мой глупый чёрненький юмор. Рампо же нахохлился пуще обычного. — О, — указала пальцем в направлении развеселённой мною коллеги, обращаясь к перманентно шагающему наоборот сыщику, определённо сердитому на моё поведение. Констатировала с безразличной интонацией: — А ей понравилось. Так что выкуси. Тот лишь раздосадованно фыркнул и волчком развернулся в адекватное для ходьбы положение. Как пить дать, вновь к предвкушению будущего шоу возвратился. Н-да уж, Вооружённое Детективное Агентство — это сборище адреналинозависимых маньяков. И я туда же, ага. Только в более угрюмом настроении из-за собственной дефектной натуры. Местом для проведения дедуктивных игрищ являлась квартира в многоэтажке. Скромненько, однако. Либо виной подобной мере — конспирация?.. Наша троица (не святая, но всё же аналогично ничего) подрулила к требуемой дверце под крайне бодрые восклицания Эдогавы. Уже на деревянной преграде имелась начерченная на листке бумаги загадка, намекая на то, что игра начнётся прямо с порога. — Одолжите-ка мне ручку, пожалуйста, — неожиданно соблаговолил снизойти до вежливости наш непревзойдённый вундеркинд, напялив на свой вздёрнутый нос излюбленные «волшебные очочки». Ишь ты, раскомандовался. — Ножку, блин, — не тая раздражения, веско парировала я, оттащив чуточку удивлённого компаньона от двери за его накидку. — Куда ты вперёд паровоза разогнался, бедовый? Не забыл, кто из нас здесь сенсор? — неодобрительно прищурилась, взирая в широко распахнутые малахитовые омуты напротив. — Пф! — вмиг отреагировал наш несносный субъект не без откровенной досады. — Зануда ты, Ока-сан! — Опять. Теперь при Йосано, которая покосилась на нас уж очень странно. Удушила бы его, ей-богу. Так я ж сама его, по сути, и защищаю. Парадокс получается. Мне необходимо оберегать его от самой себя… Не смешно. — Не зануда, а предусмотрительный человек, — сообщила ему доверительным тоном, усердно сохраняя невозмутимость. Далее нагнулась к лисьей моське, нарочно приблизившись к её владельцу почти нос к носу, и вкрадчиво посоветовала: — Выучи термины. — Победоносно ухмыльнулась краем губ, с тщательно маскируемым триумфом наблюдая за немножко обескураженной рожицей визави. Вао, да я сегодня в ударе! Счёт в свою пользу повышаю не на шутку. Полностью повернулась к заветной двери. Встала возле неё практически в упор, оттеснив товарищей за спину. Рефлекторно сомкнула веки. Вытолкнула воздух из лёгких сквозь еле приоткрытые уста. На автомате расслабила мышцы. Ну, погнали. Подушечки пальцев улеглись на гладкую поверхность препятствия впереди. Ногти воспроизвели буквально невесомый перестук. Фантомные импульсы сканирующими волнами молниеносно устремились в необходимом конкретно мне направлении. Итак. Помещение за дверью почти пустое. Стол по центру. За ним человек. Шелест бумаги. Скрип пишущего пера. Любопытно. Чуть склонила голову набок, сосредоточенно сдвинув брови к переносице. Некое попискивание плюс суетливое шебуршание. Питомец? Ещё любопытнее. И… всё. Это всё. Неужто действительно никакой подлянки? Да быть того не может. — Там один человек. Пишет что-то, — оповестила союзников про результаты детального анализа, уже пристально гипнотизируя дверцу перед собою, будто бы желая испепелить данный предмет дотла немигающим взглядом. — Есть ещё какое-то животное. — Озирнулась через плечо к сыщику и врачу да прибавила с едва разборчивой растерянностью: — Больше никого. — Ну и отлично! Теперь пошли уже! — буквально огорошил меня своим певучим голоском Рампо. По причине обострившейся нетерпеливости бесцеремонно отпихнул мою застывшую подле персону в сторонку. Споро начиркал правильный ответ на загадку позаимствованной доселе у доктора ручкой, сцапал лист с решённой задачкой и ловко юркнул за отворённую им же дверь. Первым. Балбес неотёсанный, мать его! Сколько раз твердила этому дедуктивному горюшку, что сначала именно я должна заходить в комнаты с неизвестными угрозами, а ему как об стенку горох! — Ох, ну хоть бы постучался ради приличия, Господи… — двинувшись следом за поистине взбалмошным детективом, простонала укоризненно да негодующе заслонила лицо кистью под аккомпанемент посмеивающейся рядом Акико. — Знаешь, я жалею, что не захватила попкорн, — вдруг тихонько шепнула она мне, чуток наклонившись в моём направлении. — За вашими препирательствами наблюдать одно удовольствие. — Попросите у этого умника. Наверняка у него в бездонных запасах что-нибудь, да и есть, — утомлённо дала шуточный совет я, меж тем внимательно осматривая помещение с его таинственным обитателем. А обитателем оказался восседающий за одиноким столом статный бледноликий молодой человек, облачённый в очень элегантный и весьма дорогостоящий с виду костюм. Оный включал в себя контрастно сочетающийся со светлым фраком накинутый на плечи чёрный плащ (хех, отсылки-отсылочки) да сероватый жилет, надетый поверх белоснежной рубашки, над воротником которой был повязан узелок изысканного платка в тон ей же. Под столешницей можно приметить узкие штаны той расцветки, что и жилетка, да достающие голенищами до колен коричневые сапоги на небольшом каблуке. Забавная у него, кстати, пуговичка на фраке — в форме темнеющего силуэта миниатюрной кошачьей мордашки. Чёлка не шибко длинной и волнистой шевелюры тёмного оттенка достигала данному индивидууму вплоть до самого носа. Область плечевых суставов противника Эдогавы в качестве своеобразного живого боа занимал шумно сопящий крупный енот. Ух ты. Миленько. Стильненько. И мрачненько, чего уж греха таить?.. Это я и о немного затемнённой комнате, и про её непосредственного хозяина. Недобрая у него улыбка, каверзная… Впрочем, она тотчас исчезла, стоило лишь двум оппонентам обменяться вступительными «любезностями», а члену Гильдии нежданно-негаданно смекнуть, что Рампо его, мол, и знать не знает, в отличие от сего явно зацикленного на соперничестве персонажа. Тут уж мужчина (представившийся простой для запоминания фамилией — По) продемонстрировал иную сторону собственного характера: робость, замкнутость и, пожалуй, истинное отчаянье в потугах заставить заинтересоваться затеей дедуктивной игры вредного Известного детектива, якобы абсолютно равнодушного к предстоящему соревнованию. — Чудной он какой-то, — негромко прокомментировала я зрелище в очередной раз павшего духом (причём в буквальном смысле… на колени) по поводу бестактности нашего сыщика вроде как врага, который самозабвенно кормил своего питомца, жалуясь ему же на такого-сякого Эдогаву. — Хотя я, в принципе, уже давным-давно поняла, что гениальные детективы — народ не от мира сего, — и удручённо пожала плечами. — Что точно то точно! — солидарно согласилась стоящая подле Акико да весело тряхнула оформленной в опрятное каре причёской. Любопытным стал факт начисления Великим сыщиком неких очков своему оппоненту. Забавно. Мне он, помнится, тоже когда-то нечто подобное говорил. Правила дедуктивной игры, по словам недруга, заключались в, казалось бы, элементарной задаче: разгадать тайну убийств, описанных в книге, выуженной По из закромов. Сверкающий сквозь завивающиеся пряди волос пронзительными серыми очами мужчина патетично объявил призом за выигрыш запакованные в толстый конверт подробные сведенья о Гильдии. А засим совершил совсем уж грязный приёмчик в довесок — с искренним восхищением похвалил пресловутую «Сверхдедукцию» Рампо, тем самым заработав от оного аж пять очков кряду. Читерство чистой воды! И всё. Чаша весов мгновенно склонилась в бок принятия правил врага. Кто б сомневался-то, а? Покуда наш детектив с чтивом наперевес чинно усаживался на один из барных стульев неподалёку, я с наигранной ленцой протянула, заодно специально пробирающе воззрившись на определённо малость ликующего соперника: — Напомните мне ещё разок, почему я попросту не могу скрутить его в бараний рог, чтоб он запел, как птичка, и отдал всю информацию добровольно и безвозмездно, то есть даром? — прозвучало устрашающе да не без ясной угрозы. Как я и рассчитывала. Зыркнувший на меня из-под чёлки По судорожно сглотнул, явно нехило впечатлившись исходящей от моей особы напускной опасной аурой. Залепетал совершенно неуверенно, чрезвычайно тихо, порой запинаясь: — П-потому что я тоже не нападаю на вас… — оратор нервозно осёкся, скорее всего, для подбора наиболее подходящего обращения, — мисс. Я просто предлагаю сыграть в игру. — Хе, а у Вас, мистер, часом, трёхколёсного велосипеда и страшненькой белой маски при себе не водится¹? — еле уловимо нагнула голову к плечу, наслаждаясь видом сконфуженно уставившегося на меня в некоем изумлении противника. — Ну… Отсылка-то прослеживается. А соответствующий инструмент Вы нам аналогично предоставите?.. — кривовато да плотоядно ощерилась аж икнувшему члену вражеской организации. Ой. Неужели переборщила с запугиванием? Либо это он банально настолько легковнушаем? Мне его даже жаль стало на секундочку. На очень короткую секундочку. — Вы двое также из Детективного Агентства? — переборов приступ минутного замешательства, мастерски перевёл тему сей странный индивидуум, имея в виду меня и врача ВДА. — Можете тоже попытать удачу в распутывании преступлений. Количество участников не ограничено, — и расплылся в знакомой неприятной настораживающей лыбе. Что с ним не так? Тёмная лошадка. С ним мы так просто не совладаем. Какой же козырь у него в рукаве?..***
А тем самым пресловутым козырем во владении По оказался один невообразимо скверный момент. Но обо всём по порядку. Вот мы с коллегами втроём мирно умостились вокруг книженции нашего врага. По идее, ничегошеньки даже не собиралось предвещать беды. Под размеренный, глубокий да убаюкивающий баритон автора, вдохновлённо повествующего про завязку своей истории, я успела прочесть лишь пару предложений из его литературного творения. Как вдруг стряслось… нечто. Из разворота книги в руках у Рампо полилось ослепляющее золотистое зарево — пагубно затягивающее, неумолимо поглощающее без остатка, не позволяющее шевельнуть и пальцем. Всё кругом заполонил шорох быстро переворачиваемых страниц. Непроизвольно исказившееся от изумления лицо обдул мощный порыв ветра определённо неестественной природы. Что-то неразличимое для меня продекларировал с периферии жутко торжествующий По. И… Я резко осознала себя замершей посреди какого-то коридора около разбитой, вероятно, рухнувшей вниз вместе с подносом посуды, черепки каковой живописно валялись у ног. Обутых не в мои ботинки ног. Туфли? В смысле? В придачу кожу нижних конечностей примерно до середины бёдер плотно обтягивала сетчатая ткань белоснежных ажурных чулок. А вот здесь вообще капец, если честно. Хей, какого хрена?! Алло, куда мои классические штаны подевались-то?! Плавно опустила ошарашенный взор на остальной свой наряд, элементарно не веря собственным глазам. Моргнула несколько раз, дабы убедиться, что глюками тут и не пахнет. Я была одета… в клишированную такую форму горничной, состоящую из угольно-чёрного платья, едва достигающего расклешённым подолом до уровня коленей, и накрахмаленного передника к нему до кучи. А это что такое? Р-рюшечки?! Боже. Как? Просто… к-а-к?.. Ух, мать, ч-что за извращения, товарищи?! От ленты мерзкого рюшчатого чепчика, повязанной вокруг головы, я избавилась практически незамедлительно, стащив её да раздражённо отшвырнув долой к чертям собачьим. Отвратительно, чёрт возьми! Белёсые локоны, судя по ощущениям, были собраны в два тугих пучка по бокам от макушки. Впрочем, вдоволь «налюбоваться» непредвиденной сменой гардероба и дислокации мне нормально не позволили. Откуда-то издалека раздался истошный женский визг, вынудив меня нервно передёрнуться. Вскинулась в ту сторону, где донёсся чужой обрубленный вопль неподдельного ужаса. Недолго размышляя, опрометью помчалась туда, лавируя по незнакомым коридорам роскошно обставленного дома. Потом подумаю обо всех чудесах. Там что-то случилось. Нужно поспешить! Впереди замаячили распахнутые настежь двустворчатые резные двери, на пороге которых кучковалась небольшая толпа явно паникующего народу. Слух уловил узнаваемые голоса внутри того помещения, что заставило только ускориться. — Расступитесь! Дайте пройти! — злостно гаркнула на шарахнувшихся от меня, аки от прокажённой, испуганно вскрикнувших четверых людей и на всех парах влетела в ту комнату. Молниеносно затормозила. Напрочь оцепенела. Дыша с натугой, ошеломлённо уставилась на стоящего напротив Эдогаву… облачённого в чисто традиционное убранство, включающее в себя кипенное хакама да синего оттенка кимоно, поверх какового была наброшена длинная тёмная накидка, частично смахивающая на подобный элемент одежды у Директора. Картуз отсутствовал. Я ошалело таращусь на него. Он, как мерещится, не менее оторопело смотрит на меня. Искра. Буря… Так действительно и до безумия недалеко, ей-богу. Мы синхронно недопустимо медленно окинули друг друга оценивающими поражёнными взглядами с макушки до пят. У меня, кажется, нервозно дёрнулось веко. Исключительно после данной процедуры полнейшего совместного офигевания я потрудилась обратить внимание на лежащее на полу возле детектива тело. Проткнутое кинжалом в грудь, бездыханное тело, над которым сидела на корточках тщательно изучающая его, слегка подавленная Йосано в прямоугольных очках. Костюм союзницы претерпел изменения лишь в преимущественно деловой стиль и заимел докторский халат. Но не платье же долбаной горничной! За что конкретно мне такое наказание, а?! — Что… — кашлянула в кулак, ибо голос безбожно сел, — что произошло? — Убийство. Не видишь, что ли? — флегматично отозвался Рампо да повёл тощими плечевыми суставами совсем уж индифферентно. Словно ни в чём не бывало. — Балбес! — в сердцах вспылила я, не выдержав эмоционального напряжения. С резкостью сократила дистанцию, шагнув навстречу до одури непривычно выглядящему сыщику, тотчас же надувшемуся из-за оскорбления. — Я спрашиваю, что вообще произошло, и как мы сюда попали? — Это ещё более очевидно, — проворчал не без явственного недовольства собеседник. Буркнул с досадой в довесок: — Иногда я очень сомневаюсь в твоих умственных способностях… «Способности». Гадство. А ведь я почувствовала ту потустороннюю энергетику, хлынувшую волнами от По в момент нашего внезапного перемещения. Почувствовала, однако было уже слишком поздно, чтобы сопротивляться. Дьявол бы его побрал, этого интроверта ходячего! Он взаправду перенёс нас в измерение своего грёбаного романа?! Вот… Вот его козырь. Чёртов Джокер, надёжно припрятанный в рукаве. Вот почему он был настолько уверен в себе, когда предлагал нам сию треклятую дедуктивную игру. — Конечно же, — прошептала с горьким осознанием, пялясь в пространство перед собою расфокусированным по причине сумбурных размышлений взором. — Он эспер. — А то сразу понятно не было, — неимоверно заносчиво фыркнул этот… Лисёныш гениальный. — Проклятье, — натужно выдохнула и приложила пятерню к виску, ощущая, как неприятно гудит в черепной коробке. Мы ж вроде в книге, отчего тогда все чувства столь реалистичны?! Лихорадочно заковыляла (ногу чересчур пробежкой потревожила, блин) взад-вперёд, обхватив свою бедовую головушку уже обеими ладонями. Возмущённо забормотала себе под нос, пародируя собственные слова обещания, данного Фукудзаве: — «Я буду проверять обстановку», говорила она. «Они не загонят нас в ловушку», твердила она… Вот это поворот событий, мать этого горе-писаку за ногу! — Наистерившись всласть, снова повернулась к какому-то мрачноватому напарнику да по безнадёге спросила: — И как нам теперь наружу из рассказа выбираться? — Ты сегодня бьёшь рекорды по количеству тупых вопросов, — сообщил он мне не без отчётливой издёвки. — Разгадать, кто преступник, — кивнула со снизошедшим озарением самой себе. — Сама спрашиваешь, сама отвечаешь. Интересно тебе, как я посмотрю. — Он не может побыть хоть чуточку взрослым, когда сие в действительности необходимо? — Эдогава, сейчас не до этого, серьёзно, — проникновенно начала, проигнорировав подозрительно дёрнувшуюся бровь детектива. Подрулила поближе к собеседнику ради пущего эффекта. Ох, боюсь, в подобных позорных шмотках такие трюки уже не прокатят. А, плевать. Продолжила увещевать максимально убедительно, взирая прямёхонько в зеленеющие между густыми чёрными ресницами глазищи визави: — Мы в опасности. В большой, большой опасности. Во власти чужого дара, где может произойти всё что угодно. — Совершила выразительную паузу да, отделяя каждое слово, вкрадчиво изрекла: — Ты. Это. Осознаёшь? — Уж получше нудящей над ухом, как муха, тебя! — Ясно. Наше незабвенное светило дедукции определённо не в духе. Разумеется, его как бы вокруг пальца давеча обвели. Я тоже по данному поводу не особо в восторге, мягко говоря. — Ох, Божечки, — вздохнула достаточно изнеможённо. Прислонив кисть ко лбу, сомкнув очи и вздёрнув подбородок, застонала с театральной обречённостью: — Горе мне с тобою, Лис ты высокомерный! — Не драматизируй, — апатично осадил сыщик мою тщетную завуалированную потугу к поднятию ему настроения. — А то на Дазая слишком похожа становишься. — М? А что? Не нравится? — застыв в статичной актёрской позе, не без щепотки лукавства приоткрыла одно веко да нашла в себе силы изобразить на губах весьма коварный оскал. — Ну… Дазай мне уж точно не нравится, — безучастно уведомил меня коллега такой вот неожиданной новостью. Вао. Погодите. Они реально, что ли, грызутся там где-то втихушку? Совсем им делать нечего. Лис и Змей. Балбес и дурень. Два сапога пара, короче. — Вы с ним на досуге там случайно дуэли не устраиваете? За титул того, кто из вас пронырливее. — О, язвительность, моя родная, возвратилась ко мне окончательно. Аллилуйя. — Не. Это муторно и бессмысленно, — с типичной неохотой отмахнулся беспечный детектив, мимоходом поправляя явно неудобную для него одёжку. Эх, радуйся, что у тебя не платье горничной, глупенький. А затем меня вдруг попросту осенило, будто электрическим разрядом прошибло. Минуточку. Почему это мы ещё до сих пор здесь, ежели с нами, вообще-то, обладатель «Сверхдедукции» находится?! Не без толики удивления выдала: — Стоп. А чего ты, умник, собственно, ждёшь? Особого приглашения? Или тебе опять всё влом? — рассерженно подбоченилась, угрожающе нависнув над невозмутимо позёвывающим в ладонь Рампо. — Надевай свои чудо-очки и дело с концом. В мгновение ока всё раскроешь! — неопределённо взмахнула пятернёй в финале столь упрекающей тирады. Однако истинная причина, меланхолично озвученная союзником, вогнала меня в состояние эфемерного шока, вынудив аж чуть отпрянуть назад: — В этом-то вся загвоздка. Очков нет. А сверхспособности в мире книги не фурычат. Господи, только не говорите мне, что из-за неосознания отсутствия у себя эсперского дара он не будет даже пробовать расследовать данный инцидент по-нормальному. Песец. Во беда-то, а?.. — Но ты же не… — «…не обладаешь никакой сверхспособностью!» так и не вылетело опрометчиво из моего рта, поскольку рядом нарисовалась чинно стаскивающая латексные перчатки Йосано, ранее внимательно осматривающая труп. — Это правда. Моя способность «Не отдавай, любимый, жизнь свою» здесь не работает, — с заметной настойчивостью вклинилась в беседу женщина. Понятно. Запретная тема, верно? — Мне не удалось спасти жертву. Он скончался от обильной кровопотери, — крайне расстроенно дополнила она. — Он всего-навсего персонаж рассказа. А мы вполне реальны, хочу напомнить, — поторопилась «утешить» нашего врача я под аккомпанемент взволнованно да недоуменно гомонящих со стороны дверного проёма свидетелей. Приметив порицающий блеск в нежно-сливовых глазах напротив, твёрдо отрезала: — Жестоко, согласна. Но сейчас таков расклад. Живые здесь мы. И мы обязаны выжить. Потому что я пообещала Директору. Потому что без нас ребята не узнают о планах Гильдии и могут проиграть. Потому что без нашего Величайшего сыщика Вооружённое Детективное Агентство банально прекратит своё существование. Навсегда. Мы не допустим этого.