***
— М? — я резко затормозила посреди тротуара, озирнувшись через плечо. Мне же не померещилось? Обвязанная белёсой косынкой шикарная копна тёмно-рыжих локонов, собранных в две толстых косы, мимолётом мелькнула средь толпы на противоположной стороне улицы, привлекая моё внимание. Да это ж… Вот так-так. — Чего ты там застряла, Ока-сан? — вдруг звонко окликнули сфокусировавшуюся на закреплённой цели меня. Марширующий доселе рядышком Рампо, вырвавшийся чуть вперёд по причине моей остановки, был страшно недоволен задержкой. Утро нового рабочего дня в самом разгаре, и мы уже почти привычно вместе шагали не шибко торопливо в штаб. Но теперь я планирую немного изменить вектор собственного движения в связи с наклёвывающимся важным дельцем. Однако негодующему великовозрастному ребёнку доказать сие будет тяжело. — Хорош ворон считать! — Иди, наверное, без меня, ладно? Я догоню, — негромко заверила, всё ещё не открывая сомкнутых век, ведь сосредоточилась на кое-ком очень мне интересном. Добавила с огромной убедительностью да проникновенностью: — Это срочно, Эдогава. — Вечно ты меня ждать вынуждаешь, — посетовал он практически устало, но ныне чисто для галочки. Или… по иному поводу. — Надоела уже с этим! — Ой, да куплю я тебе чего-нибудь вкусненького, куплю! — с коротким смешком отмахнулась я, поскольку вмиг догадалась, к чему все эти возмущения. Шантажист мелкий. — Топай в офис. Я быстро. — Не помри там только ненароком, — пробурчали мне на прощанье жутчайше раздражённо. Ах, твоя забота попросту чудесна, мой детектив, право дело! — Действительно, — не без сарказма протянула я, уже спешно шествуя в требуемом направлении. — Вот уж будет неприятность. Конкретно мою слежку вроде как не заметили. Зато взамен явно засекли кого-то другого, ибо всполошились и суматошно ринулись наутёк в ближайшую подворотню. Нет, голубушка, мы с тобою сперва нормально потолкуем, а вот тогда и сбегать будешь куда душеньке твоей угодно. Так как двигалась я с минимальным количеством шума, моё преследование изрядно запыхавшаяся цель, согнувшаяся в три погибели в тёмном переулке, взаправду не сумела приметить. По крайней мере, пока я сама ей сего не позволила. — Хей, как оно, Люси? — коварно притормозив за спиной у «жертвы», выдала я достаточно миролюбиво, а засим зажмурилась из-за раздавшегося эхом краткого оглушительного девичьего визга. Поражённая моим неожиданным появлением Монтгомери с металлическим ящичком наперевес аж отпрыгнула от меня на добрый метр, заодно перепуганно держась за сердце. Нефритовые глазёнки были распахнуты на всю ширь. Рот судорожно хватал воздух уже не лишь по причине давешней пробежки. Попалась, Куколка. — Т-ты чего п-подкрадываешься?! — не без рьяного негодования молниеносно возопила она, еле преодолев чудовищное ошеломление. — А ты чего прячешься тогда? — справедливо парировала я, вопросительно наклоняя голову к плечу. — Угадай с трёх раз, — очень хмуро цыкнула девица, поудобнее умостив в руках коробку со, скорее всего, своими скудными пожитками. — Я состояла во вражеской для твоих дружков организации, если ты не забыла. — Тем не менее, ты зачем-то ошиваешься около здания Агентства, — обманчиво-ласково произнесла я да предостерегающе воззрилась на собеседницу из-под полуопущенных белоснежных ресниц. Её нарастающее напряжение в теле не укрылось от моего внимания. Боже, я ведь тут не ради враждебного выяснения отношений. Меня там, между прочим, один надменный Лисёныш дожидается. С него станется начислять за каждую минуту моего опрометчивого промедления по конфете, которые я непременно обязана буду преподнести ему в дар. Он до одурения расчётливый балбес. Бесшумно вздохнула, покачала головой и на сей раз начала вещать гораздо лояльнее: — Да ладно. Расслабься ты. У меня нет намерений скрутить тебя прямо здесь и доставить, перевязанной подарочной ленточкой, на стол к Фукудзаве-доно. — Люси определённо чуточку подзависла, вероятно, против воли мысленно воображая себе вышеописанную картину. У кого-то тут довольно бурная фантазия, как я посмотрю. — Нам ты в качестве источника информации уже не нужна. Тем более тогда ты отлично помогла мне и Ацуши-куну. — С колоссальной серьёзностью веско сообщила: — Без тебя мы бы погибли. — Ну и зачем ты тогда вообще припёрлась? — весьма неприязненно сощурилась Монтгомери, поправив упорно съезжающую косынку на волосах. — Хотела поблагодарить тебя, — невозмутимо отозвалась я, со щепоткой мастерски сокрытого умиления наблюдая за явно сконфуженной подобным известием девочкой. — Мы ведь с тобой в прошлый раз даже попрощаться по-человечески не успели. Нехорошо получилось. — Затем заметила немножко угрюмо: — Но ты не зря перестраховывалась. Мне вполне могли приказать взять тебя в плен. — Для чего ты мне это рассказываешь? — совсем уж озадаченно осведомилась, очевидно, выбитая из колеи барышня, не без подозрения зыркая на меня исподлобья. Ах, как же все подряд обожают использовать классическую тактику агрессии, дабы утаить свои настоящие чувства! Милая фарфоровая цундере. — Не знаю. Просто так, — чистосердечно откликнулась я, безмятежно пожав плечами. Дальше перевела тему диалога в иное, приоритетное русло: — Слушай, а ты сейчас, наверное, без работы осталась. В чужой стране… Нелегко приходится, да? — со слабой участливостью полюбопытствовала в финале. На что мгновенно получила вспышку праведного гнева в исполнении данной рыжеволосой импульсивной фурии: — Жалеть меня ещё будешь?! Да больно нужна мне твоя жалость! Я сама со всем справлюсь, без чьей-то там поддержки!.. — О, знакомая позиция. Пожалуй, исключительно поэтому я готова простить настолько неуравновешенной персоне такой чрезмерно грубый тон. — Нет. Жалеть тебя я даже не собиралась, — бесстрастно, донельзя холодно припечатала в ответ, заставляя взрывоопасную в эмоциональном аспекте мадам мигом осечься. Разъяснила ей непоколебимо: — Сама такого по отношению к себе не приветствую. Однако я хочу предложить кое-какой неплохой вариант. — Невольно приподняла краешки губ, отследив отчётливую тень заинтересованности на бледном кукольном личике визави. — На первом этаже в здании ВДА работает кафе «Узумаки». Я слышала от часто бывающих там коллег, что совершенно недавно оттуда уволилась официантка… Ну, как тебе такая перспектива? — с толикой лукавства ухмыльнулась, вероятно, чуть растерянной юной леди. — Предлагаешь мне устроиться туда? — огорошено уточнила она, наверняка не веря собственным ушам и своей везучести в довесок. — А почему бы и нет? — немного беспечно хмыкнула я. Засим принялась подробно расписывать преимущества предложенного расклада: — Никто из наших тебя не тронет, потому что ты теперь нам уже, по сути, без надобности. Зато у тебя появится какой-никакой, но заработок. Плюс защита. Здание, где расположен офис Вооружённого Детективного Агентства — одно из самых безопасных мест во всей Йокогаме. Там тебя не достанут старые нежеланные связи. По себе знаю, — осклабилась под конец с эфемерной горечью, игнорируя настороженный взор чуток выгнувшей брови собеседницы. Нет, Куколка, сия история не для твоих ушей. Ни для чьих, на самом-то деле. — Я… подумаю над этим, — спустя пару-тройку секунд размышлений абсолютно неуверенно пробормотала Монтгомери, на долю момента потупив взгляд. А затем внезапно снова включила свой излюбленный режим якобы разъярённой бестии да типично громогласно вскричала: — Но не рассчитывай, мол, я сразу упаду пред тобою на колени и буду слёзно благодарить тебя за то, что ты, такая Мать Тереза, великодушно соизволила пожалеть никчёмного бывшего врага! Не дождёшься! — в закрепление она, как и в первую нашу встречу, дерзко отзеркалила мой жест со сплетёнными в области груди верхними конечностями. Ох уж эти детки… — Да мне этого и не надо, в общем-то, — я вновь безразлично повела плечевыми суставами. Засим посмотрела на миниатюрный экранчик повязанных на запястье электронных наручных часов. Ух ё, одними конфетами здесь дело определённо не обойдётся! Необходимо поторопиться. Иначе обдерут меня до последнего гроша, аки липку. — Ну, мне пора на работу. Кое-кто меня уже заждался. — Крутнулась на сто восемьдесят градусов, чеканной поступью устремившись на выход из подворотни. — Удачи с трудоустройством и до свидания, — махнула пятернёй, не оборачиваясь к толком не успевшей вставить и словечка дамочке. Однако опомниться прежде, чем я благополучно свалила «в закат», она всё-таки вовремя ухитрилась: — П-погоди! — Я аж на месте застыла да не без изумления моргнула из-за капельку отчаянно грянувшего звонкого девичьего голоска позади. С недоумением озирнулась за спину, скосив удивлённый взор на стопорнувшую меня особу, выглядящую как-то… совсем обескураженно, что ли? Во всяком случае, пересекаться со мной взглядом она старательно не желала. И сие противоречивое создание сотрудничало с легендарной опасной иностранной организацией эсперов, ага. Прелесть. Люси же вдруг совершенно приглушённо выдохнула буквально на грани слуха: — Спасибо. Ты… в действительности меня выручила. Что тогда, что сейчас. Вао, никто сегодня в лес не захаживал, часом? Поскольку там явно сдохло нечто размером с гигантского динозавра. Уж не чаяла, что когда-либо услышу подобные слова из уст этой горделивой юной леди. Но приятно, что ни говори. Изобразила на губах мягкую полуулыбку да назидательно, с примесью нежности в интонации растолковала слегка стушевавшейся девочке: — Это взаимовыручка, дорогая Куколка. — Столь странное обращение вынудило чарующие нефритовые очи напротив на короткую миллисекунду и вовсе распахнуться на всю ширь. — Ты тоже мне в тот раз хорошо подсобила. Честно, мне понравилось работать с тобой в одной команде, — не кривя душой, сообщила малость ошарашенной собеседнице я, параллельно ностальгически усмехнувшись. — Надеюсь, когда-нибудь ещё разок выдастся такая отличная возможность, — заново развернула корпус в нужную сторону, собираясь всё же поспешить к моему лисьему горюшку. — До скорого, Люси, — бросила через плечо и возобновила шаг. Потом, специально повысив тембр, чтоб мою речь услыхали, чётко продекларировала перед тем, как завернуть за угол: — Ах да, меня, кстати, можешь звать просто Бан, если что! — Ага. Пока, Бан, — абсолютно рассеянно, отрывисто, будто изречённое на автомате, донеслось мне вдогонку. Ничего, милая Куколка. Починить тебя не составит труда. Знаю я одних искусных мастеров-садоводов…***
— Всё уладила? — безынтересно спросили у меня, ни на минуту не отвлекаясь от прямоугольного экрана игровой портативной приставки. Кое-кто не по-детски шикует, покупая себе такие дорогостоящие штуки. — М-мгм, — с чувством выполненного долга кратко подтвердила я и уселась на кресло возле своего стола, теперь соседствующего с «рабочим» местом моего подопечного по его ж излишне бескомпромиссной инициативе. — А довольная-то какая, — с ленцой констатировал даже не взирающий на меня Эдогава, привычно мающийся дурью, а не занимающийся непосредственными обязанностями главного сыщика Детективного Агентства. Далее со шлейфом непонятной мрачности пропел: — Ну, сейчас-то тебе будет не до веселья. Ты задержалась на целых полчаса. — Тоже мне, беда. Он прям как Куникида себя сейчас ведёт, ей-богу. — Не уследила за временем, — чуточку приподняла плечи в беззаботном жесте. — Но тебя ведь это ничуть не волнует, верно? — вздёрнула краешек рта в невесомой плутоватой ухмылке. Знаю я его уже, балбеса незабвенного, почти как облупленного. — Угадала, — равнодушно протянул Рампо, по-прежнему предпочитая пялиться в очередную новую игрушку. Добавил чересчур монотонно: — Очко тебе. — Хм, всё чаще задумываюсь над тем, каков же нынче мой счёт у сего сумасбродного гения?.. — Лады, потом все свои гастрономические требования на листке формата А-4 мне предоставите, о Великий, — не без иронии попросила да под традиционный фоновый гомон остальных коллег в помещении сфокусировалась лишь на включённом рабочем ноутбуке пред собою. Однако всю мою тотальную сосредоточенность напрочь порушила одна-единственная реплика, скучающе произнесённая сбоку: — А мне ничегошеньки и не надо. У меня аж веко, кажется, дёрнулось, а сама я медленно-медленно, словно пребывая под тормозящей все движения водой, повернула голову в направлении недавнего поистине шокировавшего меня оратора. — Как… так? — с горем пополам наскребла в черепной коробке слова для хоть какой-нибудь реакции на давешнее внезапное заявление перманентно не уделяющего мне должного внимания сыщика, который, аки Юлий Цезарь, умудрялся и в приставку порубиться, и со мною слишком уж неохотно поболтать. — А вот так, — тривиально объяснили мне не без щепотки некоей индифферентности. — У меня и без того вон — всё есть, — компаньон едва уловимо указал подбородком на действительно заваленную уймой всяких разномастных закусок столешницу. Споро он подсуетился с шикарным завтраком. — Так что считай, что тебе подфартило, Ока-сан, — флегматично возвестил он в итоге нехило оторопевшую меня, таращащуюся на него, будто бы на восьмое чудо света. Спустя пару мгновений подобного одностороннего зрительного контакта Рампо всё же не выдержал да, предварительно клацнув по кнопке паузы, недовольно зыркнул в направлении моей внутренне офигевающей персоны: — Хм? Чего уставилась-то? Узоров на мне вроде нету. Надеюсь, максимальный контроль мимических мышц не подвёл, и моё чрезвычайно опешившее состояние внешне сейчас не настолько приметно. Ведь… я искренне полагала, дескать, попала на классическую компенсацию провиантом для сего заносчивого уникума. А он берёт и одним махом ломает всё моё мировоззрение. Вечно он так. Хотя бы пожалел меня ради разнообразия. — Да нет. Ничего, — окончательно совладав с эмоциями, негромко отозвалась я. Решила честно признать вслух кое-какой важный факт: — Просто… Иногда ты меня очень сильно удивляешь. — А это чтобы ты особо не расслаблялась, непутёвая! — шкодливо ощерился напарник, как почудилось, жмурясь уже задорнее обычного. — Хе, с тобою попробуй расслабиться, Лис, — аналогично не удержалась от пакостной усмешки я, мысленно восторжествовав по причине донельзя раздражённого вида подопечного, каковой молниеносно досадливо фыркнул в качестве оценки данного мной ему прозвища. Дополнила не менее шаловливо: — Ты ж сразу полруки оттяпаешь, если палец в рот положить! — Дык не суй свои пальцы куда попало, и не будет тебе никто их откусывать, — дал он мне логичный жизненный совет да тотчас возвратился к прерванному ранее занятию, в котором, к моему вящему изумлению, вообще доселе удосужился совершить краткую паузу. — А то тебе самой не понятно, как неприятностей избегать, — практически возмущённо проворчал оратор в финале. — Ну, порой неприятности попросту находят нас сами… — проникновенно отметила я да подпёрла скулу ладонью, заодно пристально изучая точёный профиль нашего маэстро дедукции. — И тогда уже не до осторожничества. — Пхе, патетика, — почти брезгливо отфыркнулся Эдогава, как померещилось, даже глаза закатив. — Опять ты нудишь. Не надоело? — Ни-сколь-ко, — буквально по слогам лукаво промурлыкала, с хитринкой взирая на собеседника из-под полуопущенных белёсых ресниц. — Пф! — послужило мне безумно «красноречивым» ответом не без явственного раздражения. Всё. Тема закрыта. Ничья. Н-да, права была Йосано. К нашим весьма увлекательным препирательствам все желающие сотрудники, пребывающие поблизости, реально вскоре попкорном будут запасаться. А мы и не против. Здесь главное моральное наслаждение от процесса получать. На публику нам всегда было откровенно всё равно. Пусть смотрят, ежели так уж хотят. Кому не нравятся шоу?