Сказ о сладкой Правде и горькой Лжи

      Нормального сменного наряда у меня в каморке, как назло, почему-то не нашлось. Хотя… о причине не сложно догадаться. С такой работой я элементарно разорюсь на шмотках, ибо оные постоянно страдают в каждой мнимой драке, в которую я вступаю. Вот же ж… зараза!       Но благо, в закромах как раз удачно завалялся давненько врученный мне пронырливым юмористом-Дазаем ненавистный костюм из тёмного кожаного материала. Посему более-менее прилично одеться я сумела без посещения магазина, что лишь растратило бы время с финансами. В придачу не довелось щеголять пред посторонними в одном бюстгальтере да страшно потрёпанных штанах. Ну, здесь мне чуток повезло, не поспоришь.       Любезно одолженный моим спасителем плащ аналогично выстирать было некогда. Значит, попросту верну данную вещицу на родину и искренне поблагодарю добродетеля.       Хватит уже этой холодной войны. Пора мириться. После того, что он сделал для меня, я банально не в силах обижаться или укорять в чём-либо сие безобидное существо с переполошенными глазищами, отчаянно пылающими бескорыстным желанием просто помочь. Это… элементарно не может оставить меня безразличной.       При крайне торопливом переодевании я мельком приметила кое-какой интересный нюанс. После чудотворного лечения у Йосано почти половина приобретённых мной за жизнь шрамов по всему телу… бесследно пропала. Вот так легко. Будто бы по мановению долбаной волшебной палочки. Словно с кожного покрова некто ластиком частично стёр столь омерзительные мне отметины, являющиеся наглядным свидетельством моей позорной слабости, унизительной беспомощности. Как будто и не было ничего того.       Невероятно. Поражающая способность. Оно сего безоговорочно стоило. Невообразимые мучения перетерпеть особого труда не составило. Я же, в принципе, приучена к терпению. Всё сложилось весьма успешным образом. И я, честно, была бы даже счастлива, кабы не острейшее волнение за моё дедуктивное горюшко и его блудного названого отца в довесок. Эти двое определённо сведут меня когда-то в могилу, как пить дать.       Добираться до указанного в весточке от По адреса пришлось пешком ввиду нынешнего щекотливого положения Вооружённого Детективного Агентства. Нас на каждом углу могут подстерегать опасности. То бишь, иными словами, наши злейшие враги — мафиози.       Посему передвигаться по улицам к пункту назначения лучше скрытно, максимально избегая людей. Ничего, скорость и техника на моей стороне. Плевать, что любые физические усилия означают нещадную потерю энергии организма, которая, к сожалению, практически равноценна нулю. Не смертельно. Пулевое ранение ж ухитрилась пережить (не без помощи извне, конечно, однако всё же факт остаётся фактом). Справлюсь уж как-нибудь и с подобными мизерными неудобствами. Вытерплю.       Время теперь — поистине бесценный ресурс, каковой необходимо экономить и расходовать с умом. Потом подпитаю неугомонно бурчащий желудок чем-либо съедобным. А сейчас не-ког-да!       По прибытии к месту встречи мне сперва, естественно, подумалось, дескать, я всё перепутала и не туда попала. Но адрес на табличке, припаянной к витиевато оформленным массивным воротам, соответствовал каракулям на заветном бумажном листочке у меня в пятерне.       Ну и ну… Серьёзно? Трёхэтажный загородный коттедж в старинном европейском стиле? Вао. Просто… вао. Неплохо кое-кто устроился, однако. С размахом, я б даже сказала.       После нажатия на кнопку звонка ждать довелось примерно пару-тройку минут. Кажется, хозяин усадьбы не рассчитывал на гостей настолько быстро. А возможно, у него и гости-то — редкостное, диковинное явление. Кто ж его, умника кошачьего, знает…       Калитку отворять, впрочем, обитатель данных шикарных владений выскочил чрезмерно поспешно. Даже по суматошливым звукам за преградой передо мною сие можно было разобрать без каких-нибудь затруднений.       Ох уж эти интроверты-творцы с их типичным затворническим образом жизни! Каждое посещение визитёрами их логова сто пудов приравнивается несчастными к недюжинному такому потрясению.       Сие, кстати, достоверно можно понять по жутчайше обеспокоенной моське, не без отчётливой взвинченности высунувшейся в образовавшееся между створкой и косяком пространство.       Доселе скептически изучая надпись на бумаге, я тотчас вскинула подбородок. Снизу вверх уставилась в отчасти прячущиеся за ширмой волос, сверкающие туманным цветом очи, под которыми залегали круги почти чёрного оттенка. Бледность кожи хозяина дома уже как-то слабо напоминала аристократическую. Скорее уж болезненную. Вцепившаяся в дверцу рука различимо подрагивала.       Назревает любопытный вопрос: кто из нас тут недавно побывал на операционном столе?       А мой облик, как я мимолётом заметила, тоже не отличался бодростью или отдохнувшей свежестью. Короче, ходячая покойница — вот идеальное описание мне и моему текущему внешнему виду.       Н-да. Встретились, называется, два одиночества, блин. Либо вернее будет выразиться: две изнеможённые человеческие тени?       Традиционно восседающий на плечах у капельку сконфуженного автора енот завозился, шумно пофыркал. Что и вынудило меня немедленно опомниться, машинально одарить союзника приветливой мягкой полуулыбкой да, прервав затягивающуюся паузу, негромко произнести:       — Здравствуйте, По-сан.       Поначалу подзависший мужчина аналогично встрепенулся. К моему невесомому удивлению, также приподнял краешки рта в робкой улыбке. А засим достаточно оживлённо для своего измученного образа практически торжественно выпалил:       — Ах, рад видеть Вас в добром здравии, Ока-сан! — Моя нижняя челюсть из-за подобной фразы и данного обращения в частности немножко неэстетично поползла в направлении асфальта под ногами.       Как-как, прошу прощения?! Вот те нате. И этот туда же…       Эдгар тем часом не без некоей примеси необъяснимого вдохновения гостеприимно увещевал:       — Проходите, пожалуйста! Чувствуйте себя как дома! — он распахнул дверку пошире, тактично отступая вбок.       — Кхе-кхе-кхе, — сие было единственным, что я сумела издать ему в ответ, поскольку всё же благополучно поперхнулась воздухом, банально закашлявшись. Заодно привычно заслонила пересохшие губы кулаком, будучи элементарно не в силах очухаться от мощного «сюрприза».       Вот и нашёлся третий субъект, каковой — пусть и непреднамеренно, однако вполне удачно — доведёт меня до белого каления. Ан нет. Он четвёртый. Не стоит забывать про Осаму, который теперь валяется в больнице. И сие лихо, пожалуй, не надо упоминать всуе. Скверная примета. Не приведи Господь, чтобы этот подстреленный сейчас нарисовался на горизонте. Сто процентов, он за мой давешний проигрыш своему бывшему коллеге застебёт меня без какой-либо жалости. Подобное очень даже в репертуаре сего змеиного дурня.       — О-ой, простите, — сразу ж пошёл на попятную стушевавшийся пуще прежнего писатель. Усердно отводя взор, молниеносно нервно, раскаятельно залепетал, осознав собственную оплошность: — Наверное, мне не следовало тоже сокращать так Вашу фамилию. Я-я… я просто подумал…       — Да ладно уж. Всё в порядке, — с горем пополам совладав с противоречивыми эмоциями, лояльно махнула я ладонью на столь забавно-изумляющую ситуацию в общем. Всё-таки отмерла да нырнула в любезно предложенный мне дверной проём, который хозяин не преминул мигом оперативно запереть. Правильная позиция для нынешних обстоятельств. Постоянная бдительность никогда не помешает. Лучше беседовать обо всяких серьёзных планах в стенах помещения, причём за закрытыми дверями. Маршируя вдоль дорожки подле явно смущённого спутника, я уже гораздо уравновешеннее добавила: — Можете называть меня так, если Вам удобно. — Потёрла переносицу не без толики утомления, параллельно ворчливо пробормотав на грани слышимости: — Я попросту ещё не свыклась с тем фактом, что случайно стала матерью для уже двоих великовозрастных вундеркиндов…       — Так как… как Вы себя вообще чувствуете? — когда мы подрулили к крыльцу особняка, вдруг решил перескочить на иную тему одарённый автор, довольно участливо и в то же время чуть тревожно косясь на меня.       Ух ты ж прелесть… Переживал всё же, бедняга! Оболтус паникушный, ей-богу. О своём бы здоровье лучше обеспокоился. А то видок у несчастного тот ещё… и сие заявляет самое натуральное привидение во плоти, ага.       — Живой, — на выдохе откликнулась я, не имея шанса усмирить непослушные уста, бесконтрольно разъезжающиеся в счастливой широкой лыбе. Не расторгнув зрительного контакта с, вероятно, чуточку оторопевшим По, всё так же тихо дополнила: — Чувствую себя живой. Благодаря Вам. Спасибо, — нагнула голову в кивке неподдельной безмерной признательности. А затем протянула огорошено отмалчивающемуся собеседнику принадлежащую ему по праву вещицу, аккуратно сложенную и запакованную в не создающую шума тканевую обёртку. — Вот. За плащ тоже спасибо. Но у меня не было возможности отстирать кровь, — малость виновато развела руками после того, как жутко обескураженный Эдгар бережно принял собственный многострадальный элемент гардероба. Пока предо мной галантно отворяли парадную дверь коттеджа, я уведомила вдобавок не без доли шутливости: — Я к Вам сразу с больничной койки без пересадок, так сказать!..       Изнутри личный небольшой «замок» соперника Рампо выглядел ещё роскошнее, нежели снаружи. Чего стоило до одурения просторное фойе, обставленное со вкусом (весьма дорогостоящим вкусом, нужно отметить), да имеющее просто-напросто уйму дверей и ведущую на второй этаж широченную лестницу, располагающуюся напротив входа! В общем, передо мною предстал каноничный холл богатого особняка.       Хотелось бы обратить внимание, что я в своём великоватом в районе груди (р-р-р!) дурацком костюмчике, склёпанном из дешёвой пародии на кожу, смотрелась на фоне данного шикарного убранства, откровенно говоря, убого. Будто абсолютно чужеродная деталь, ни на грамм не вписывающаяся в настолько помпезный интерьер.       Оттого в воздухе, как мне смутно мерещилось, витал некий очень ощутимый флёр напряжённой неловкости.       Дабы сгладить эфемерный дискомфорт, я притормозила рядом с застенчиво помалкивающим сообщником и, невольно подражая учителю, решила моментально перейти непосредственно к делу:       — Итак. Вы знаете, когда вернётся наш Великий детектив из Вашего творения?       — Ну, когда речь заходит о написанной мной специально по заказу Рампо-куна по́вести про массовую резню… то даже для него самого процесс уличения около полутысячи преступников вполне может затянуться на несколько дней, — не шибко уверенно продекларировал с практически извиняющейся интонацией брат по профессии моего исчезнувшего подопечного.       Ничёсе новости! Хей, а это вообще безопасно?! Может, Известному сыщику потребовалась бы моя помощь?.. О, нет. Нет-нет, только не снова. Совать нос в измерение литературной работы автора мне нечего. Уже один раз, слава Богу, влезла, куда не просили. Хватило сего печального опыта аж по горло, вот честно.       Придётся, скрепя сердце, позволить Эдогаве делать то, что у него вечно выходит лучше всего: распутывать клубок загадок могуществом собственного экстраординарного разума в одиночку. Ведь, как было продемонстрировано на практике, Рампо помощники порой и вовсе ни к чему. Силы его мозговитого котелка достаточно для разрешения буквально любой проблемы (ну, кроме проблемы использования общественного транспорта и такта в поведении, конечно же).       Какова тогда именно моя роль возле нашего невозможного уникума — для меня иногда не слишком-то понятный нюанс. Чисто постоянный проводник по средствам передвижения да тот, кто способен предотвратить неравный мордобой с обозлившимися на хамство людьми, полагаю? Эх, ностальгическая классика.       Наконец, нехило пронявшись осознанием нашего бедового положения, я в сердцах глухо рыкнула сквозь плотно стиснутые зубы:       — Зараза! — А засим более спокойно пояснила капельку передёрнувшемуся, определённо недоумевающему подобной бурной реакции мужчине: — У нас нет нескольких дней. Меньше тринадцати часов осталось до того, как вирус распространится по организму Фукудзавы-доно. Плюс он, как назло, ушёл в неизвестном направлении, наверняка решив разобраться со «старым другом» раз на раз. — Бесцельно таращась в пространство пред собою, машинально провела пятернёй по изрядно вспотевшему лбу снизу вверх, заодно отбросив назад мешающиеся белёсые локоны. Рефлекторно лихорадочно зарылась пальцами в пряди волос на макушке. Вместе с натужно вытолкнутым из лёгких воздухом убито изрекла: — Проклятье. Всё моё бессмысленное геройство было напрасно. Всё было напрасно, — переключилась уже на почти неуловимый шёпот да разочарованно сомкнула веки под финал реплики.       Боже. Я столь твёрдо намеревалась защищать их двоих в самом начале всего бедлама, творящегося с подачи Демона. Клялась, мол, не допущу того, чтоб небезразличные мне люди пострадали. А теперь что? Теперь я понятия не имею, где они оба. Хотя… нет, как раз-таки имею. Они находятся в безумно угрожающих их жизням ситуациях!       Гадство. Какое ж это всё-таки гадство!       И этот человек называет себя телохранителем. Ха-ха. Жалкая пародия, а не защитница. Никчёмное лживое существо, не умеющее держать собственного слова. Лишь бравадами раскидываться и горазда.       Меня они спасли, а я банально не могу ответить тем же по причине своих бесконечных ошибок и элементарной слабости духа!..       «Ни-что-жест-во».       Согласна с Вами, Мастер. Целиком и полностью.       Погрузившись в глубокие дебри прострации удручённого самобичевания, я умудрилась практически напрочь запамятовать про то, что как бы совсем не одна здесь пребываю.       Потому неожиданно весьма убедительно, как-то непривычно живо заговоривший обладатель данных хором заставил меня мелко содрогнуться да резко сфокусировать на воистину внезапном ораторе ранее помутневший взгляд:       — Не нужно впадать в отчаянье, Ока-сан! — Так-с, мне уже совершенно не до смеха. Ассоциации из-за подобного обращения соответствующие возникают. Да меня аж коробит всю при мысли о том, как там мой Лисёныш, и про то, что с ним может стрястись в измерении чужого произведения, причём с жестоким мафиози поблизости!.. А тут такое яркое напоминание о нём в довесок. Ох. Без ножа режешь, Кот. Прекрати. Не подозревающий о моей внутренней моральной проблеме По меж тем продолжал собственную чересчур уверенную тираду: — На самом деле всё совсем иначе! Очевидно, Рампо-кун планировал максимально задержать сильного врага, который угрожал вероятности победы в противостоянии между Мафией и Агентством. И Вы частично с этим ему подсобили, сыграв роль дополнительного отвлекающего манёвра для оппонента. — Ого. Данной около-воодушевляющей речью у него почти окончательно получилось меня переубедить… Почти.       Дожили. Два практически идентичных по упадку духа персонажа попеременно приободряют друг дружку. Комедия же. То бишь, пардон, трагикомедия.       Впрочем, мало-мальски привести меня в чувства у одарённого автора вышло действительно вполне неплохо.       — Так… получается, он изначально знал о том, что произойдёт? — ради хоть мизерного очищения совести чуток заторможенно переспросила я у писателя.       — Скорее уж, предполагал как вариант одного из возможных исходов событий, — деликатно исправил мою гипотезу Эдгар. Утрачивая былой собранный настрой, не шибко громко полюбопытствовал в придачу: — А Вы — нет?..       — Н-да, это в действительности в его стиле, — не без толики озарения пробурчала невпопад, параллельно безотчётно покусав ноготь на большом пальце.       Я намеренно проигнорировала последний ужасно неудобный вопросец союзника. Ибо оный поставил бы под громадное сомнение способности моей смекалки. То ещё позорище, ежели честно.       Поскольку я, очертя голову сигая на поле битвы к подопечному, вообще, походу, толком не думала. Исключительно одними чувствами и руководствовалась. Точнее, конкретно одним чувством. И долг телохранительницы, надо бы обозначить, имел тогда не самый основной приоритет.       Худо-бедно уняв лишние эмоции, поинтересовалась у обитателя особняка ещё кое-каким важным аспектом:       — Кстати, а где эта самая книга? Просто не стоит забывать, что кроме Эдогавы, там до кучи заперт опасный и сто пудов рассвирепевший эспер из преступной группировки.       — Именно поэтому она сейчас находится на специально выкупленном мною старом портовом складе, что неподалёку отсюда. Причём под моим тщательным удалённым надзором с помощью камеры скрытого наблюдения, — почти триумфально похвастался По, на краткое мгновение даже немного горделиво вскинув подбородок на мой тотчас преисполнившийся тотальным одобрением взор.       Ишь ты, прям вмиг духом воспрянул! Умничка какой. Всё предугадал и всё правильно сделал. Вот кто понимает, как реально не лезть на рожон. А не то, что… некоторые. К коим я, в принципе, аналогично отношусь.       Пользуясь образовавшейся паузой, отсканировала придирчивым взглядом с прищуром сразу же не без крупицы нервозности икнувшего напарника. Догадливо протянула, вынося несчастному крайне неутешительный вердикт:       — Так вот почему Вы настолько скверно выглядите. — Ему, наверное, хотелось бы в качестве отклика парировать чем-то вроде: «Чья бы корова мычала!». Да только воспитанность не позволила. — Сколько Вы без перерыва пялились в экран, а? — сожмурилась я ещё скептичнее, неосознанно скопировав данным жестом своего подопечного.       — Э-э-эм… Примерно три часа? — почему-то полувопросительным тоном выдавил мужчина, поглаживая шерсть потешно заёрзавшего в охапке Карла да по некоей неизвестной причине стыдливо отведя взор в сторонку.       — Не годится, — молниеносно осуждающе покачала головой я. — Где там Ваш наблюдательный пункт? — чрезвычайно твёрдо осведомилась у стеснительного индивидуума напротив. Приметив явственное недоумение, возникшее на бледном лице визави, уточнила не менее решительно: — Я Вас подменю, а Вы отдохните пока, лады?       Соперник Рампо наверняка до одури умаялся за всё то длительное время написания объёмной на запутанные преступления повести. И вряд ли он сумел нормально поспать, ибо Эдогава сто процентов тотчас потащил его на исполнение собственного грандиозного плана по нейтрализации одной из могущественных мафиозных шишек. Далее бедняге-По довелось влачить на своём горбу мою бесполезную полудохлую тушку.       А затем он, похоже, сразу приступил к слежке за надёжно спрятанным, опасным ныне шедевром литературы. Отсюда и столь помятый вид. Все наслоившиеся вышеперечисленные обстоятельства, наверное, помешали одарённому автору даже чуть-чуть прикорнуть.       Глупый самоотверженный Кот. Однако какой же всё-таки добрый!.. Эх, сия гибельная доброта однажды непременно погубит всех нас, мой пушистый друг.       Стушевавшись по поводу определённо непривычной ему заботы, изнеможённый писатель, вестимо, мгновенно взялся отнекиваться от предлагаемой посильной помощи:       — Да что Вы! Право, не стоит!.. Вы ведь… тоже выглядите очень устало, — обронил он уже на пару октав тише, также внимательно обозревая мой практически убитый облик.       — Ну я-то, в отличие от Вас, смогла вдоволь «отоспаться», — чуточку бахвалисто выдвинула я крайне веский аргумент, рассчитывая одолеть оппонента по мини-спору подобным эффектным рипостом.       Мечтать не вредно. Не тут-то было, короче.       Поскольку, как назло, мой абсолютно пустой желудок, зараза предательская, вздумал чересчур гулко «подать голос» конкретно в данный страшно неподходящий момент.       Вот ведь… везёт мне, блин, на обламывания всяких пафосных речей! Хрупкая репутация и без того ни к чёрту, на ладан, мать его, дышит. Но не-е-ет, этого ж мало. Позориться так позориться, ё-моё.       Настал мой черёд сконфуженно отводить взгляд. До кучи в смятении поджимать сухие губы да капельку интенсивнее стискивать пальцами материю треклятой куртки в области плеч.       У-у-у, стыдоба-то какая… Кошмар.       — Однако, вероятно, поесть Вам не удалось, — кажется, со слегка торжествующими нотками в интонации смекнул доселе уязвлённый мною «соперник», не без еле различимого лукавства почти неуловимо приподняв краешки рта в мягкой полуулыбке.       Туше, господин «Чернильное Сердце».       «Один — один». Согласна на ничью. Но сдаваться не намереваюсь, поверьте. Не на ту напали. У меня преимущество богатого опыта, почерпнутого в постоянных препирательствах с небезызвестным Великим детективом.       — Да всё в порядке, — весьма безмятежно отмахнулась я, изобразив на щемящих устах наиболее реалистичную лыбу. — Потом как-нибудь перекушу.       — Нет-нет! Как хозяин дома, я попросту не имею правда позволить своим гостям голодать! — аналогично не собирался отступать чрезмерно учтивый и внезапно нетипично категоричный владелец усадьбы. Вдруг торопливо устремился в известном исключительно для него одного направлении, тем самым вынуждая меня инстинктивно топать следом. — Скажите, чего бы Вы хотели отведать?       Великовозрастные гениальные сыщики все настолько упрямые или это просто у меня молния дважды в одно дерево угодила?       — По-сан, не суетитесь так, Бога ради. Всё хорошо, — попробовала я уговорить отказаться от идеи-фикс чрезвычайно серьёзно настроенного соратника, едва поспевая за его широким шагом. Добавила максимально примирительно: — Это не смертельно для меня. Я привычная уже.       Странно, однако мои натянуто-беззаботно изречённые слова неожиданно заставили автора отчего-то с резкостью забуксовать, словно бы впечатавшись в иллюзорное препятствие. Будто верная тень, я повторила за ним, притормаживая напротив товарища среди просторного коридора. В эфемерном недоумении пересеклась взором с не поддающимся описанию взглядом двух сереющих меж тёмными кудрями омутов.       Э? Чего уже не так-то? Неужели я умудрилась что-либо не то ляпнуть? Да нет, сомневаюсь…       — Постойте… Хотите сказать, — настораживающе тихонько, чуть нерешительно начал он спустя секундную паузу, — Вам не в первой жить без пищи?       О, ради всего святого, хватит зрить в корень собственной проницательностью да разить сопряжением из добродушия и бесхитростности, каковые недурственно так обезоруживают! Слишком подкупающая штука, пушистый мой дружочек. Опять запретные приёмчики в ход пошли, верно?       На сей раз полностью спрятать горечь за кривоватой усмешкой, к сожалению, не получилось:       — Вы же тоже из породы гениальных Уникумов Дедукции. Уверена, Вы и без каких-либо объяснений всё прекрасно понимаете. — Еле разборчиво склонила голову набок, не без щепотки невесомого порицания снизу вверх пристально уставившись на вмиг оробело потупившегося собеседника. — Не так ли?.. Зачем тогда спрашиваете?       Ты ведь, как и Лис, совсем не глуп. Даже чересчур умён, я б так выразилась. Вы оба способны без грамма труда читать людей, аки открытые книги. А тебя подобное, голубчик, и подавно касается самым непосредственным образом. Литература — сие ж как раз по твоей части, правильно?       — Извините, — тотчас чрезмерно пристыженно произнесло это невообразимо застенчивое создание. Засим встрепенулось да, возобновив наше шествие, гораздо оживлённее залепетало окрепшим тембром: — Просто… в таком случае я тем более не могу допустить, чтобы Вы подменяли меня на пустой желудок!       Господи, откуда у сего Кошачьего недоразумения энергия на активные протесты хотя бы берётся, кто б мне ответил?       — Ох, ну что с Вами будешь делать?.. — тяжело повздыхав, задала я поистине риторический вопрос. Гениальные детективы, походу, все поголовно асы в мастерском обезоруживании. Капитуляция здесь, по-видимому, единственный выход. Так уж и быть, Котище ты настойчивый. Уступлю. «Два — один». — Тогда просто кофе, если можно. Без сахара и без молока. Мне этого будет вполне достаточно, — заверительно сообщила моментально едва различимо разулыбавшемуся, вероятно, из-за своей победы Эдгару. Дальше незамедлительно нарочито сварливо дополнила, даже пальцем ему погрозив: — А затем Вы сразу же отправитесь на боковую, ясно? Возражения не принимаются, — отрезала безапелляционно да чрезвычайно невозмутимо, когда наш дуэт добрался до огромной гостиной, где, видимо, и располагался нынче пресловутый «наблюдательный пункт» мистера По. Включённый ноутбук, водружённый на стоящий подле дивана столик, красноречиво намекал на данный факт. А я перманентно бескомпромиссно продолжала воспитательную беседу: — Эдогава мне потом «спасибо» за то, что я недосмотрела за его лучшим противником, точно не скажет. Вы нам живым и здоровым как бы нужны, а не в полумёртвом состоянии, знаете ли! — без шуток заявила в итоге тирады заметно опешившему писателю, который, как померещилось, смутился пуще прежнего по причине подобной внезапной новости.       Естественно. Само собой разумеется. Искренность вечно обезоруживает похлеще всяких контраргументов.       Покуда явно довольный выигрышем в мини-дискуссии автор споро удалился варганить мне бодрящий напиток, я умостилась на мягковатой светлой обивке диванчика напротив экрана, где должна была отображаться комната складской постройки, принадлежащей хозяину коттеджа.       Воистину занятная, пускай и статичная картинка предстала перед моими глазами.       Прямёхонько на полу, в центре достаточно затемнённого помещения, чинно лежал заветный прямоугольный предмет. Из обстановки в том месте имелись разве что парочка хлипких на вид деревянных стульев да обветшалый стол у стены. Хе, контраст с роскошью апартаментов, в каковых я сейчас пребываю, попросту колоссальнейший.       В придачу атмосферка, конечно, та ещё. По-моему, там не хватает только оккультистских символов по типу пентаграмм, зажжённых восковых свечей и обагрённого кровью алтаря для жертвоприношений. Ну, ради соблюдения всех клише, от коих бы веяло шлейфом туманной пугающей загадочности…       Подпёрла скулу кистью облокотившейся на столешницу руки. Вперила немигающий взор в изображение на дисплее пред собою.       Это действительно может занять немало времени. Существенный плюс составляет то, что я не обделена терпением с выдержкой. Проще задачи, пожалуй, не отыскать.       К счастью, у моих коллег есть возможность связаться со мной в том случае, ежели ситуация станет совсем уж критической. Пока приоритет для меня заключается, естественно, в контроле положения с подопечным. Надо хоть где-нибудь приносить пользу, в конце концов, покуда ребята обоюдными силами будут пытаться найти нашего поистине неуловимого начальника, пожелавшего взять всё исключительно в свои ослабленные болезнью руки. Именно пытаться, поскольку, сдаётся мне, что успехом поиски Директора вряд ли увенчаются. Ибо они со «старым другом» наверняка избрали такое место, какового никто бы из подчинённых не достиг.       В этом-то и кроется вся загвоздка. Нам срочно необходима помощь несравненно-гениального Лиса, который управился бы с данной проблемой на раз-два. А его, как назло, запечатало в романе, причём надолго. Грёбаный замкнутый круг!       Посему доведётся караулить Рампо, чтоб по его возвращению, сразу же ввести в курс дела (если сие вообще потребуется) и без промедлений вернуться к собственным обязанностям телохранителя, разумеется. В этом мой долг. Фукудзава-доно приказал мне беречь его как зеницу ока. Вот я и берегу, взгляда не отрываючи. Таково моё призвание, тут ничегошеньки не попишешь.       Вдобавок мистеру По, бесспорно, трудновато справляться здесь в одиночку. В придачу я ему очень задолжала за спасение жизни.       В общем, моя роль вновь предопределена наперёд.       На спешно возвратившегося сюда Эдгара, негромко постукивающего каблуками сапог с приближением, я не обратила особого внимания. Поскольку всё оно ныне предоставлялось лишь экрану ноутбука.       Неподалёку раздался двойной приглушённый звон керамики о деревянную плоскость. На каковой, впрочем, я и ухом не повела, будучи сосредоточенной только на текущем важном занятии.       Так уж у меня повелось. Ежели фокусироваться на чём-либо конкретном, то исключительно целиком и полностью. Но практически всецело игнорировать окружающую обстановку — аналогично не лучшая идея. Когда-нибудь подобная выборная концентрация сыграет со мною злую шутку, как пить дать.       — Вот, — несмело да учтиво выдали сверху, очевидно, докумекав, что я окончательно выпала из реальности и реагировать на хозяйскую гостеприимность не намереваюсь. — Прошу, угощайтесь.       — М-мгм, благодарю, — на автомате механическим голосом отозвалась я, неизменно не зыркая ни на добродетеля, ни на его дар, покоящийся на периферии стола. — А теперь идите-ка в постель, наконец, — не отводя глаз от картинки на дисплее, махнула ладонью в неопределённом ультимативном жесте.       «Ишь ты, раскомандовалась!» — наверное, не без затаённого негодования подумал бедолага. Далее, постояв почему-то у меня над душой примерно минутку-другую, скорее всего, находясь в лёгком ступоре по поводу моей наглости, всё-таки благополучно ретировался из помещения.       Правда, где-то через четверть часа нежданно-негаданно вернулся. Причём вынуждая меня всё же непроизвольно перевести взор в сторону второго дивана, размещающегося чуток поодаль, у боковой стены. Дабы обнаружить там доселе отосланного мной с миром автора с пледом и небольшой подушкой наперевес.       Вот же ж… Котяра неугомонный. Сюда отсыпаться, по-видимому, припёрся. Всё ему неймётся, оболтусу пушистому.       — Я… тут посплю, если Вы не против, — тотчас робко отчитался мужчина, перехватив мой скептически-недоумевающий взгляд.       Питомец владельца апартаментов уже комфортно примостился на мягкой обивке и самозабвенно делал то, что, по идее, обязан был бы делать его хозяин — дрых без задних лап.       — Да пожалуйста. Кто же Вам запрещает? — я лояльно повела плечевыми суставами да на миг почти умиротворённо сомкнула веки. Мельком затронула взором испускающую завитки пара изящную фарфоровую чашку с тёмным напитком и блюдце с аккуратно нарезанным бисквитом, которые стояли неподалёку от прибора для слежения за книгой. И еду притащил до кучи. А я ведь не просила. Совесть у кое-кого здесь на чрезмерно повышенном уровне. Плюс сладкое явно не в моём вкусе. Лады, значит, лакомство придётся тактично проигнорировать. Засим добавила весьма непоколебимо: — Это Ваш дом так-то. Можете хоть на столе улечься, я Вам и слова не скажу.       — Нет-нет, — не поняв моих вялых потуг в юмор, молниеносно вежливо завозражал наивный По, отрицательно мотая патлатой черепушкой. — Я бы ни за что не лёг спать на столе! Тем паче перед Вами.       От еле разборчивого смешка удержаться мне было банально не суждено.       Ну что за дети — эти мастера дедукции!       — Спокойного тогда Вам дня, — заново возвратив всё своё внимание ноутбуку, практически весело пожелала я, элементарно будучи не в силах подавить вероломно приподнимающиеся уголки губ.       Зародилась у меня тут ещё одна весомая аксиома… Совместное сотрудничество воистину сближает.