Кристаллиец

— Ваша правда, мистер Голд. Если считаете, что с этим мы разобрались, то в таком случае я прошу вас продолжить свое повествование, — устало проговорил единорог.       К несчастью для него, рабочий день только начался… — На самом деле, тому бизнеспони потребовалась почти неделя, чтобы сделать следующий шаг. А именно нанять меня и мисс Девину. До той поры я обживался на новом месте, единорожке же пришлось привыкать к тому, что у нее появился сожитель. Не обошлось без парочки пикантных ситуаций и одного весьма продолжительного пикантного момента, впрочем, я отвлекся. Вечером шестого дня по счету после памятной заварушки в театре нас навестил его сородич, — постепенно вновь я погрузился в воспоминания семилетней давности.

======== *** ========

      Через шесть дней о нас с Небулой вспомнили. За прошедшую неполную неделю нашего не совсем добровольного заточения, когда продукты нам приносили наши соглядатаи, а непутевая пегаска все норовила вызнать у меня, что мы по вечерам делаем, отношения между мной и единорожкой немного потеплели. Не в первую очередь это произошло благодаря тому, что я отношусь ко всему проще, без лишнего выпендрежа.       Пикантный момент между нами и впрямь возник. После того, как все случилось, я понял причину. Но это в любом случае не делает из нас с Небулой пару, поэтому на все расспросы любопытной пегаски я либо отвечал односложно, либо отшучивался, либо делал морду кирпичом и становился глух ко всем вопросам. Какого хрена я должен рассказывать кому-либо о том, что происходит в моей жизни?       В тот достаточно холодный октябрьский вечер, когда мы сидели с Небулой на кухне и пили чай с такими же блинчиками, которые мне довелось отведать в первый же вечер пребывания здесь, кто-то позвонил в дверной звонок. Единорожка пошла открывать, сделав жест, сиди, мол.       Я навострил уши. Щелчки замка, голоса и звуки шагов, приближающиеся к кухне. Пришлось сделать максимально непринужденный вид. — Мистер Голд, мисс Девина, рад вас видеть в добром здравии, — справа от меня присел незнакомый мне единорог, одетый в темно-серое утепленное пальто и шляпу такого же цвета. — А вы, простите за мою бестактность, кто? — поинтересовался я.       Дождавшись, пока Небула займет свое место напротив меня, единорог ответил: — Я от нашего общего знакомого, если вы понимаете, о ком я, — мягко проговорил жеребец, снисходительно улыбнувшись уголками губ. — Мы вас внимательно слушаем, — Небула встрепенулась, пронизывающе глядя на единорога. — Таить от вас не буду. Поскольку вы оказались втянуты в противостояние с мистером Расти Нэшем, пусть и не совсем по собственной воле, то эту тему так или иначе придется как-то закрыть. Моему боссу также не дает покоя грабеж банка, который принадлежит нашему консорциуму. Некие вооруженные грабители ворвались туда и унесли несколько миллионов битов, скрывшись на чьей-то бело-оранжевой машине. Не знаете ничего об этом? — клянусь, на этих словах глаза этого бизнеспони хитро блеснули, когда он посмотрел на меня.       Скрывать факт моей не совсем добровольной помощи тем грабителям более не имело смысла. — Они заставили меня оторваться от полиции, а потом я бросил тачку и бежал, лишь бы остаться в живых. Очевидно, во всех остальных вариантах меня, как свидетеля, просто пристрелили бы в тихом углу, чтобы не настучал. Впрочем, светиться перед копами тоже мне не имело смысла, ведь тачку наверняка пробили по базе, узнали, кто ее владелец, все дела. Я удивлен, что они меня все еще не нашли, — признал я, поморщившись. — Так вот, мистер Голд, у меня есть подозрения, что мистер Нэш имеет некоторое отношение к грабежу банка и всем тем проблемам, которые вам пришлось впоследствии решать, — кивнул единорог, поправив воротник своего пальто. — И не его ли бандиты поджидали меня дома? — вдруг осенило меня.       Ответом стал утвердительный кивок. — Получаем, что вы должны быть весьма мотивированы отплатить нашему противнику сполна, не так ли?       Отреагировал я далеко не сразу. Следовало все обдумать, хотя мне, по сути, выбора не оставили. Или я сотрудничаю с этими бизнеспони, или меня стирают из истории какие-нибудь бугаи из числа их охраны. Сохранить свою жизнь я очень хотел, поэтому, помолчав немного, согласился. — Выходит, что так. Насчет Небулы у вас есть соображения касаемо ее таланта гримера. Это позволит брать ваших наемных рабочих, изменять им внешность и вести шпионские игры пополам с диверсионными операциями, — я не спрашивал, я утверждал. Понимание планов единорога пришло ко мне совершенно внезапно, обрушившись словно водопад. — Мы точно сработаемся, — и только теперь этот бизнеспони улыбнулся по-настоящему. — Значит, я просто продолжу заниматься тем, что мне так нравится? — немного недоверчиво спросила Небула, до этого момента молча слушавшая наш диалог. — Именно так, мисс Девина. Разве что гонорары за работу станут выше на порядок-другой, — подтвердил наш гость. — Хорошо, — вздохнула кобыла. — Выбора у меня все равно нет. Но с чего вы хотите начать? — Завтра примерно в это же время сюда придут Амос и мисс Санблад. Они и объяснят вам все, что будет необходимо для дальнейших действий с нашей стороны. И напоследок вот что… Добро пожаловать, — единорог снова улыбнулся, поднимаясь на ноги.       Небула проводила его, закрыв за гостем входную дверь на ключ и вернулась на кухню. — Что скажешь, Макс? — глотнув чая, поинтересовалась моя сожительница. — Мы словно подписали себе смертный приговор. Оттянутый по времени, — бросил я, укладывая подбородок на стол.       Единорожка не нашлась с ответом. Только вздохнула. Остаток вечера прошел в напряженной тишине. Было о чем подумать и мне, и ей. Последняя фраза гостя не давала покоя. Ощущалась в ней некая недосказанность, как будто этот единорог чуть не сказал что-то такое, о чем нам знать было явно рано.       Сомневаюсь, что Амос и Ориана смогут сказать нам больше. Если они и впрямь работают на этого единорога, то им хватит ума не разбалтывать чужие секреты. При условии, что обоим пони вообще хоть что-то известно. Так что нам с Небулой ничего другого не оставалось, кроме как ждать визита, намеченного на завтрашний вечер.       Весь следующий день, признаюсь, я провел в состоянии довольно нервозном. Неизвестность пугала. Так всегда бывает. Когда у тебя есть конкретная четкая цель, тут уже не до нервов. Над головой свистят пули? Назло врагам выживи. Подсунули бомбу в кейс вместо денег? Обхитри их всех и останься целым и невредимым. Жизнь заставила меня учиться множеству новых вещей и адаптироваться к резко изменяющимся условиям.       Спроси меня кто-нибудь месяц назад, а полез бы я в мусорный бак в случае, выходящем за рамки понимания обывателей, хрен бы я сказал «да, полезу». Те бандиты меня не спрашивали, когда неприцельно обстреливали меня во время беготни по крышам.       В отличие от меня, Небула была спокойна. По крайней мере, внешне. Но когда за окном начало темнеть, даже ей стало сложно сохранять душевное равновесие. Это было заметно по тому, что она начала мерять шагами гостиную, мельтеша перед глазами туда-сюда. Я ничего ей не говорил, поскольку сам с трудом сдерживал желание присоединиться к ней.       В начале седьмого вечера раздался звонок в дверь. Единорожка, будто наскипидаренная, бросилась открывать. Через минуту Амос и Ориана вольготно расположились на диване. И если жеребец привычно ухмылялся чему-то, то его спутница то и дело морщилась, словно ей за обедом пришлось съесть что-то очень острое, до сих пор обжигавшее слизистую. Я надеялся на лучшее, пусть и не очень верил во все это. Оставалось разве что выслушать наших товарищей, вытащивших свои и наши крупы из-под обстрела неделю назад. — Визитер-единорог вчера сказал, что вы нам поведаете, какая работенка нас ожидает. Так что… Чем порадуете? — не выдержала Небула. — Как зовут нашу цель, известно. Это все тот же Расти Нэш. Насолил многим, включая нашего босса, его помощника, что был здесь накануне, ну и нас самих. Существует несколько способов устранения препятствия. Физический и финансовый приходят в голову в первую очередь, — продемонстрировал свои клыки в привычной ухмылке Амос. — Если бы не последние события, то многое сложилось бы иначе. Прошел слушок, что Расти довольно часто бывает в одном кабаре на востоке города. Видимо, не просто так. Постарайся добыть как можно больше информации. Разрешено все, что дозволено в рамках закона, — заметила фестралка.       Амос, услышав это, громко фыркнул, обозначив свое несогласие со словами Орианы и поднялся с дивана. — Хочешь что-то добавить? — подпустила она стали в свой голос, продублировав движение компаньона. — На чьи шиши он будет раскручивать это дельце? — отпарировал жеребец. — Сто тысяч битов выделены на всю операцию, — не моргнув глазом, ядовито оповестила Амоса кобыла. — Странно, что ты не в курсе, хотя на брифинге два дня назад были мы оба. Опять о чем-то мечтал? — Подумывал, не взяться ли за дело самому, — хмыкнул фестрал. — Так, а моя задача какая? — вмешалась Небула, встав между Амосом и Орианой. — Загримируй Макса под жеребца лет тридцати пяти или даже сорока. Но по-другому. Предыдущая внешность Расти Нэшу уже наверняка примелькалась, а нам необходимо, чтобы наш исполнитель оставался неузнанным целью, — сказала фестралка, бросив гневный взгляд на открывшего рот жеребца. — Поняла, — кивнула единорожка.       Я тоже кивнул, поскольку задача была вполне понятна. Многое станет ясно уже на месте. Но кое-что требовало уточнения прямо сейчас. — Режим работы того кабаре? Точный адрес? Транспорт? — Время у Небулы на работу с твоей маскировкой есть, кабаре работает с десяти вечера до восьми утра. Расположено оно на углу Эвергрин Стрит и Блюберри Авеню. Транспорт? FFA Fox оранжевого цвета с белой крышей и стойками тебя устроит? —хитро усмехнулся Амос. — Тот самый, в котором меня и Ленни чуть не подорвали с легкой подачи Расти Нэша? Честно говоря, после поездки в EqM DeVille Elegance я предпочел бы именно эту машину, — настал мой черед кривить морду в усмешке. — EqM DeVille Elegance тебе наш босс вряд ли доверит. А вот FFA Fox, о котором я сказал чуть ранее — вполне. И машина та самая, мало чем отличающаяся от той, что сравнительно недавно была в твоем полноценном владении. — А это тут причем? — прищурился я. По правде, о том, что у меня была своя собственная тачка, я успел позабыть. — Вернешься с предварительной заброски, тогда обсудим. И не проси об этом прямо сейчас. Небула, приступай, — скомандовал фестрал, снова продемонстрировав свои острые клыки.       На этот раз процесс изменения моей внешности пошел быстрее. Как я понял, единорожка просто взяла прошлый использовавшийся для меня образ и стала изменять его, ориентируясь как на собственный вкус, так и на подсказки Амоса и Орианы. К моему удивлению, фестрал оставил свои шуточки и взялся за помощь в корректировке моего нового образа вполне серьезно.       Через полтора часа я стоял в прихожей и при свете электричества разглядывал себя в зеркало. Мое отражение стало старше относительно моего действительного биологического возраста в два раза. Черная грива и хвост, что были слегка растрепанными, никакой бородки и никакого шрама. Небула решила отказаться от применения линз, оставив мои глаза родного цвета. Фестралы долго препирались друг с другом на этот счет, но в конце концов Амос, неожиданно проявивший опасение по поводу возможного опознания меня Расти Нэшем и потому выступивший за использование линз, сдался. Аргумент Орианы о числе пони в Мэйнхеттене с таким цветом глаз, как у меня, оказался сильнее. — В этот раз твой образ — эдакий начальник в офисе, не женатый и потому не гнушающийся зайти и выпить чего-нибудь в кабаре, а заодно послушать приятную для ушей музыку. Посмотрим, как ты с этим справишься. Склочного старика из себя ты изображал не всегда, явно забывая об образе. Куртку оставь тут, Амос и Ориана приготовили для тебя другую одежду, — инструктировала меня лаймовая единорожка, достав из пакета черное пальто с темно-серым шарфом. Когда только фестралы умудрились это провернуть?       Одевшись, я направился к выходу, получив дружное «Удачи!» на прощанье. Снаружи стоял ранее упомянутый FFA Fox, в водительской двери которого торчали ключи. — Амос нам обо всем рассказал, так что за машиной мы приглядели, — раздался сзади голос пегаса-соглядатая. — Спасибо, — вытащив ключи из замка и открыв дверь, поблагодарил я его.       И вновь на меня накатило легкое чувство ностальгии. Стало немного жаль, что своей собственной тачки я лишился. Но это все пустое, ненужное, лишнее. Сейчас мне следовало сосредоточиться на своем текущем задании.       Сев за руль и заведя двигатель, я включил радио. Немного полистав станции, остановил свой выбор на одной из доступных. Ведущий на незнакомом мне языке что-то объявил, после чего заиграла песня. И тоже я не смог понять, на каком конкретно языке был текст этой песни. Зато понравился весьма энергичный припев — Steh auf! Steh wieder auf! Steh auf!       Сложно было назвать это чистой рок-композицией. В музыке я мало разбирался, но помимо классических барабанов, гитары и баса тут явно использовалось что-то еще, добавлявшее целостности композиции. Дослушав песню до конца, я даже попытался представить себе, как она могла бы звучать без всех дополнительных примочек. И не смог. Впрочем, мне понравилось и так. Песня вызывала желание качать головой в такт музыке и пытаться подпевать хотя бы припеву, благо он не был особо сложным по структуре, в отличие от куплетов, звучавших на незнакомом языке словно некая тарабарщина.       Двигатель автомобиля между тем прогрелся достаточно, работая на холостом ходу, поэтому я поехал по указанному Амосом адресу. И даже если ничего не узнаю, то хотя бы накину чего-нибудь безалкогольного. Попадаться копам на глаза лишний раз не хотелось в любом случае — что трезвым, что малость подбуханным. Ну их, этих фараонов, к лешему.       Заторов на дороге не было (в десятом часу вечера сейчас бы пробки были, ага), так что я добрался до кабаре, носившего на первый взгляд романтическое название «Синяя устрица», с запасом по времени. Над входом в заведение действительно было расположено изображение той самой устрицы, подсвеченной с помощью неоновых ламп по контурам.       Поразмыслив немного, я решил не ломиться внутрь сразу же после того, как кабаре начнет свою работу, а сперва понаблюдать за окрестностями. В конце концов, если сюда припрется Расти Нэш, то я уж точно об этом узнаю, так как в курсе, как выглядит оппонент нашего с Амосом, Орианой и Небулой нанимателя, доставивший столько хлопот и неприятных минут. События последних двух недель я снова прокрутил в голове, чтобы максимально мотивировать себя на выполнение этой работенки. И пусть наш босс ничего не сказал о денежном вознаграждении за успешное выполнение его поручения, это не самое важное для меня.       Припарковался я таким образом, чтобы видеть и вход в кабаре, и все происходящее перед ним. Однако, по итогам первого часа наблюдений мистер Нэш объявиться у парадного входа не пожелал. Что ж, вполне логично. И хрен его знает, единорога этого, не приходит ли он вообще через черный ход в заведение?       Таким образом, имело смысл только одно — самолично наведаться внутрь и понаблюдать уже там. Закрыв машину на ключ, я направился ко входу. Толкнув дверь, я оказался в помещении, оформленном под морскую тематику с легким уклоном в тропики. Ламповое освещение теплых тонов, на стенах узоры и рисунки, напоминающие морское дно на небольшой глубине, мебель как на каком-нибудь курорте, о котором можно почитать в понинете. В дальней части заведения располагалась сцена, которая в данную минуту пустовала.       Окинув еще раз кабаре взглядом, я не обнаружил нигде искомого мной единорога. Тем не менее, следовало здесь задержаться, ведь заведение только час как открылось, до утра еще далеко, а Расти Нэш может заявиться и позже.       Так что я направился прямиком к бармену-земнопони и заказал у него ягодный твист, а после откочевал за один из столиков в углу, находившийся в полумраке. По закону жанра это место идеально подходило для наблюдения. Ты видишь практически всех, а тебя могут заметить, только если подойдут конкретно к столику, за которым ты сидишь.       В три часа ночи я с трудом подавлял зевоту пополам с желанием начать громко ругаться. Чертов единорог и не думал появляться! Зато уже дважды выходила местная певичка-пегаска, исполняя по три-четыре песни в каждом выступлении. Если бы не растущее раздражение, я, может, и оценил бы по достоинству талант кобылы. Но не сегодня. В конечном итоге, я досидел почти до самого закрытия кабаре, выпив еще три коктейля, в качестве которых выступили безалкогольные версии «Голубой лагуны», «Пина Колады» и «Джунглей».       Когда настала пора расплачиваться, я с трудом скрыл удивление, обнаружив, что во внутреннем кармане пальто лежал еще один кошелек, помимо моего собственного, что перекочевал из куртки. Внутри лежало десять купюр по пятьсот бит. Одну из них я отдал бармену и забрал сдачу.       Выйдя на улицу, я поежился. Раннее утро очередного октябрьского дня выдалось очень холодным, поэтому следовало поспешить и сесть в машину. Печка поможет хоть немного согреться, хотя лучшим вариантом будет добраться домой к Небуле, поесть и отправиться отсыпаться. — По итогу имеем отсутствие цели в кабаре этой ночью, — рапортовал я Амосу через полчаса, изо всех сил стараясь не зевать. — Загляни туда день-другой спустя. Может быть, тогда тебе повезет, — кивнул фестрал после короткого раздумья.       Ну да, пока я прохлаждался в «Синей устрице», этот тип небось дрых без задних ног. — Не боись, мы все эту ночь на ногах провели, — жеребец зевнул, обнажив клыки. Он словно прочитал родившуюся в моей голове мысль! Совпадение? Да хрен его знает.       Для разнообразия Амос даже не нацепил на свою морду извечную ухмылку. То ли бессонная ночь сказалась, то ли ситуация такова оказалась, что стало не до бесполезных кривляний.       Вслух я, понятное дело, предпочел ничего не говорить. На кухне меня дожидалась сонная Небула, при виде меня с трудом подавившая рвавшийся наружу мощный зевок. В качестве раннего завтрака свою роль сыграли два последних замороженных блинчика, разогретых в микроволновке. — Жду не дождусь, когда фестралы свалят. Спать охота, сил нет, — единорожка все-таки не удержалась и зевнула. — А кто сказал, что мы свалим? — донесся из гостиной голос Амоса, прозвучавший немного издевательски с точки зрения все той же Небулы, скривившейся в ответ на реплику мышекрылого жеребца. — Имей совесть, а? — попыталась урезонить его Ориана. — Ладно, будем считать, я неудачно пошутил, — пошел на попятную бывший начальник охраны театра. Похоже, он припомнил, что если станет слишком много перечить бывшей постановщице, то состояние здоровья у него может резко ухудшиться в отдельно взятых областях.       Поев, я с трудом донес свое тело до кровати, куда и завалился, сумев перед этим снять с себя пальто и шарф, а после даже накрыться одеялом. Засыпая, я услышал, как Небула выпроваживает двоих фестралов, а после закрывает входную дверь на ключ. «Наконец-то спать…» — лениво шевельнулась напоследок мысль в моей голове прежде, чем я погрузился в глубокий сон.       Сутки потребовались на восстановление моего привычного распорядка дня. Только затем, чтобы еще сутки спустя снова почти всю ночь не спать, отправляясь в «Синюю устрицу» попытать счастья еще раз. Амос вечером передал мне еще пять тысяч битов на всякий случай. Если бы меня кто-то спросил, а страшно ли ходить, нося с собой почти десять штук в эквестрийской валюте, то мой ответ стал бы таким: днем нет, ночью — да, немного не по себе.       Впрочем, я слегка отвлекся. Я повторил снова те же действия, что и два дня назад, войдя в кабаре не через пять минут после открытия, а через полчаса. В начале одиннадцатого к заведению подъехал седан, в темноте мне не удалось разобрать, что это была за машина, но уже через десять секунд подобная мелочь мне стала не нужна. Из салона на улицу вышел некий единорог, в котором я узнал Расти Нэша, когда он проходил по участку тротуара, освещенному двумя достаточно мощными лампами, что свисали с троса. Он, в свою очередь, был протянут между стеной дома и опорой уличного освещения, стоявшей прямо напротив входа в кабаре.       Цель вошла в заведение, но я не спешил. Дав единорогу фору в пять минут, я вышел из своей тачки, запер ее и сам направился внутрь «Синей устрицы».       Вошел я в самый разгар выступления местной певицы. Как только мои глаза привыкли к местному освещению, я с удивлением обнаружил, что со сцены пела не пегаска, как в прошлое мое посещение, а ярко-оранжевая единорожка. Причем она временами указывала копытом на сидевшего за столиком перед самой сценой Расти Нэша. На некотором отдалении от него стояли двое земных пони с внушительными физическими данными. Если вкратце, охранники единорога вполне укладывались своим видом в знаменитую поговорку «Сила есть – ума не надо».       В этот раз я начал с безалкогольной версии коктейля «Пина Колада», и неспешно потягивая его, небрежно спросил у бармена: — А кто это там на сцене выступает? — Зонг Скайларк.       Что-то в тоне жеребца, стоявшего по другую сторону барной стойки, мне не понравилось. С расспросами лучше подождать, а то мало ли, еще вытурят отсюда, решив, что я чей-то шпион. Заодно послушал, как поет единорожка. Хороша, надо отдать ей должное. Странно, конечно, что ее до сих пор никто из музыкальных продюсеров не заметил. Впрочем, этого не произошло потому что такие пони попросту по всяким кабаре не мотаются. Нафига, если будущие звезды (или не-звезды) сами приходят в попытках пробиться в большой шоу-бизнес?       Завершив свое выступление, Зонг Скайларк низко поклонилась, затем послала воздушный поцелуй Расти Нэшу и покинула сцену. Краем глаза я заметил, как бармен косо на меня поглядывает. Неужели все-таки что-то заподозрил? Того и гляди, полезет выяснять отношения. Причем, скорее всего, с холодным оружием. А я драться не особенно мастак, да и мой образ сейчас мне под стать в отношении размахиваний конечностями в попытках вырубить оппонента. Так что я опередил бармена и начал первым: — Ты чего на меня так смотришь, а? — Не твое дело, - набычившись, буркнул бармен. — Неужто? Ну так докажи мне это без использования копыт и холодного оружия, — бросил я. Игра с огнем в чистом виде! Бросать вызов жеребцу, который наверняка способен вырубить меня одним ударом — не самая мудрая из идей, что приходили мне в голову за последнее время. — Не лезь к Скайларк. Видишь вон того единорога, что сидит перед сценой? Она его любовница, типа. Те два бугая, что неподалеку стоят, завяжут тебя в морской узел прежде, чем ты успеешь послать их в жопу. Понял? — склонив голову ко мне, тихо посоветовал бармен. — Так что лучше молчи. — Я так понимаю, ты многое знаешь? — это был ва-банк с моей стороны. — Допустим. Но информацию не продаю. — А в обмен на помощь? Тебе что-нибудь нужно?       И вот тут бармен заколебался. Лишь еще усерднее стал протирать и без того чистый пивной бокал. Что-то подсказывало мне, что следует запастись терпением.       Я не ошибся. Через несколько минут напряженных раздумий (что было заметно по морде жеребца) он медленно произнес: — Нужно. И если ты согласен, то не рассчитывай, что выполнив одну мою просьбу, получишь нужное в ответ. — Годится. А теперь ближе к делу. Что именно тебе надо? — кивнул я.       Через двадцать минут я уже сидел в машине и в очередной раз перечитывал написанное корявым почерком на листе бумаги. Знакомо. Карандаш в зубы и вперед. Сколько раз я проходил через подобное, пока учился в школе, даже и подсчитать не смогу. Радовало только одно — пегасам тоже приходилось обходиться при помощи зубов, пока единороги использовали вместо карандашей перья и чернила, а вместо зубов способность левитировать предметы. Две трети нашего класса составляли земные пони и пегасы, большая часть из них люто завидовала единственной магической расе. В то же самое время большая часть единорогов вела себя так, будто они тут самые главные, а остальные представители этой расы еще и показную снисходительность демонстрировали в общении с земными пони и пегасами. Очень бесило. И не только меня.       А сейчас я вспоминал последние несколько фраз в нашем с барменом диалоге. — Завтра подъезжай сюда после обеда, тогда будет предметный разговор по поводу написанного мной списка, — сказал мне жеребец, отдав листок бумаги. — А Скайларк в какие дни бывает здесь? Как и великий и ужасный единорог перед сценой? — не удержался я. — Сначала ты мне, а потом я тебе, — хмыкнул земной пони, отставив наконец в сторону чистый пивной бокал. Пожалуй, даже чрезмерно чистый. — Ладно-ладно, уговорил. Услуга за услугу, — кивнул я, слезая со стула. Хоть и был он чертовским удобным, но задница моя все равно затекла немного.       Перечитав еще раз написанное на бумаге, я хмыкнул и легонько стукнул копытом по рулю. Пожалуй, мне стоит предупредить Амоса, что дельце потребует от меня немного сверх того, на что я мог бы рассчитывать, берясь за него. — После обеда… Очень растяжимое понятие. Ладно, надеюсь, его устроит, если я приеду часам к трем после полудня, — пробормотал я, заводя двигатель машины.       Пони сказал — пони сделал. Домой я добрался в час ночи, в половину второго лег спать, в десять проснулся, а за час до назначенного самому себе времени выдвинулся к месту. Мне повезло — бармен стоял у входа в кабаре, притворяясь случайным прохожим, решившим постоять именно тут. — Я думал, ты не приедешь, — сказал он, когда я подошел к нему. — Давай ближе к делу, — произнес я.       Бармен достал ключи от кабаре, открыл входную дверь, в которую я прошмыгнул максимально быстро. Владелец заведения повторил мой маневр и запер дверь за собой на ключ. Правильно, лишние свидетели нам не нужны. — Итак, я договорился со своими поставщиками алкоголя, тебе придется сделать две ходки на материковую часть города, Хилл Стрит знаешь где? — вперив в меня тяжелый взгляд, бармен встал за свое привычное рабочее место. — Знаю. — Так вот, проще всего через Мост Принцесс, оттуда на Уэст Роуд, а с нее в свою очередь направо на Хилл Стрит, до упора прямо и снова направо. Вот тут тебя будут ждать. И постарайся довезти груз в целости и сохранности. Желательно, к открытию кабаре, — попросил бармен. — Постараюсь. — Удачи.       Выйдя на улицу, я отправился к своей машине. Задача ясна, вопросов у меня не возникло. Но подобные длительные поездки были сопряжены с определенным риском столкновения с копами. А в полицейских погонях я нуждался сейчас в самую последнюю очередь.       Но против ожиданий все прошло на удивление гладко. Когда стемнело, я вместе с барменом закончил переносить коробки из багажника своей машины в подсобку кабаре, привезенные во второй ходке. Груз после первой совершенной ходки уже стоял в этом довольно большом помещении, дожидаясь проверки и дополнительной инвентаризации. — Что ж, ты свою часть сделки выполнил, — забрав у меня лист бумаги, выданный накануне, заметил бармен. — И теперь моя очередь. Зонг Скайларк в некотором смысле является любовницей того единорога, чье имя мне и сейчас произносить не хочется. — Я знаю, как его зовут. Но это не главное сейчас. Важнее всего то, как к певице лучше подкатить… — задумавшись, брякнул я, почти тут же пожалев о последней фразе. — На кой хрен тебе это? Понимаю, что ты мне этого не скажешь, но спросить я просто обязан, согласно законам жанра, — вдруг хитро подмигнул мне бармен. — Лучше вот что скажи. В какие дни Зонг выступает здесь? И каждый ли раз здесь бывает тот самый единорог? — Вторник, четверг и воскресенье. А ее любовник старается не пропускать ни одного ее рабочего дня. — Спасибо, — произнес я и направился к выходу. Делать мне тут больше было нечего ввиду того, что сегодня среда. А вот завтра в ночь я попытаю удачи вновь, уже обладая хотя бы такой информацией. Но дверь я не открыл, вспомнив еще кое-что. — Что предпочитает Скайларк? — Алкоголь она не пьет в чистом виде, вместо этого всегда заказывая мохито. Больше в рамках данной сделки я тебе ничего не скажу. Понадобится еще информация, ты знаешь, что делать, — налив в стакан воды, ответил мне бармен, а затем указал копытом на выход, мол, давай, выметайся, не испытывай терпение.       Что ж, в своем заведении он устанавливает законы. Поэтому в этот раз я все-таки вышел наружу и отправился домой.

======== *** ========

— Интересно, мистер Голд, очень интересно. И умно. Лобовая атака не принесет ничего, кроме проблем со здоровьем. Вероятно, фатальных, учитывая тех амбалов, о которых вы упомянули, — ровным голосом произнес следователь, откладывая в сторону заполненный бланк и беря из стопки бумаг пустой. — Не очень умно было вообще обращаться к мистеру Глассу. Знай я, что он доносит полиции на всех подозрительных личностей, бывающих у него в кабаре, я ни за что бы не стал заключать с ним сделки. Но сделанного не воротишь, не так ли? — устало поинтересовался я. — Не воротишь, верно, мистер Голд. Упомянутый чуть выше мистер Гласс действовал в рамках программы защиты свидетелей, так как знал, что тот же мистер Нэш явно не так прост. Он догадывался, что и вы слеплены из аналогичного теста, если конечно вы понимаете, о чем я толкую. — Что толку играть словами, господин следователь? — сомкнув глаза, пробурчал я. — Делайте свою работу, записывайте мои показания, а там дальше будь что будет. Я не сдался, не сломался, но я прекрасно знаю, что меня ожидает в конце. — Тогда рассказывайте, раз не хотите сделать перерыв немного подольше, — развел передними ногами в разные стороны немолодой единорог, избравший когда-то давно для себя профессию следователя. Он снова взял перо левитацией и приготовился записывать. — Дома меня ждал Амос… — в который уже раз погружаясь в воспоминания дней минувших, заговорил я.