Кристаллиец

      Возвращение в бодрствующее состояние сопровождалось адской головной болью, пересохшим горлом и общим весьма дерьмовым состоянием. Я кое-как разлепил глаза и через силу прошипел что-то нецензурное, когда свет ударил по моим зрительным органам не хуже какого-нибудь ножа. — Очнулся? — раздался голос Амоса рядом со мной, вынудив меня прижать к голове уши, так как любые звуки вызывали вспышку боли в и без того настрадавшейся голове.       За неимением сил связать воедино хотя бы недлинное предложение из нескольких слов я изобразил мелкий кивок. — И ты в одну морду вылакал литр виски? — продолжал фестрал допрос, явно не испытывая никаких угрызений совести. — Натощак, — прохрипел я.       Вместо очередного дурацкого вопроса мои уши получили блаженную тишину. Впрочем, продлилось это недолго. Во всяком случае, гораздо меньше, чем мне того хотелось бы. — А ты знаешь, что от подобного бывает не только лютый похмельный синдром, но и алкогольное отравление? — продолжил Амос допытываться до меня, определенно решив, что такой подход к делу будет лучше. Не знаю, куда именно, но прямо сейчас я чувствовал полное нежелание куда-либо двигаться. — Я земнопони. — Да что ты говоришь? — голос мышекрылого жеребца наполнился весельем. Не могу понять, что веселого в страдающем товарище. — Я крепкий, — сумел я родить вторую подряд фразу ровно из двух слов. — Если ты скажешь еще что-то, начинающееся с местоимения "я", то по моему весьма скромному, крохотному мнению, у тебя завышенное самомнение, — продолжал издеваться надо мной обладатель глаз с вертикальным зрачком. Сволочь редкостная... — Иди в жопу, — собравшись с духом, еле слышно буркнул я.       А следовало бы заткнуться, ведь теперь любая попытка открыть рот могла привести к не очень приятным последствиям. Тошнота вовсю стремилась добраться сперва до горла, а затем и до моего рта, чтобы извергнуть наружу... что-нибудь.       Сердце же билось неровно, с перебоями, явно медленнее обычного. Не знаю, почему я обратил внимание на эту деталь только сейчас. Никогда в жизни не напивался до такого состояния. И ни разу еще мне было настолько погано в плане самочувствия. В голове лениво шевельнулась мысль: "Все бывает в первый раз". Буквально в следующий миг меня пошатнуло, возникло ощущение падения.       Почти сразу же Амос подхватил меня и усадил обратно, постаравшись придать ровное положение моему телу. — Так, а вот падать не надо, — отбросил он весь стеб в сторону, став серьезным. — Сейчас тебе нужно выпить много воды.       С этими словами он извлек четыре стакана, налил в них питьевой воды и поставил передо мной. — Пей.       Сопротивляться я и не думал, так как пересохшее горло с самого пробуждения просило хоть какой-то влаги. Первый стакан пошел на ура. Следом отправились второй и третий. На середине четвертого я понял, что пить хочется уже не так сильно.       Между тем фестрал вновь наполнил три пустых стакана водой и опять выставил их на стол. Худо-бедно я допил четвертый и взялся за пятый. На последних глотках из шестого в моей голове родилось понимание, что еще хотя бы один стакан — и я просто лопну. Но неумолимый Амос не успокоился, пока не засунул в меня содержимое девяти по счету стаканов. — Так, почти два литра ты выпил, это уже неплохо. Сейчас я посмотрю, что там есть в домашней аптечке у Небулы из сорбентов, — Амос повернулся к небольшому деревянному ящику, что стоял на столике около раковины, затем открыл дверцу и стал там ковыряться.       Я бы и рад был что-то ответить, да предпочел просто промолчать. Влитая в меня вода и подкатывавшая к горлу тошнота оказались сочетанием не самым приятным ввиду того, что если меня вырвет, все труды фестрала окажутся напрасны.       Через какое-то время я перестал чувствовать свою задницу, по всей видимости, банально отсидев её. Копавшийся в домашней аптечке жеребец отошел на второй план. Ровно до тех пор, пока передо мной не возник стакан, наполненный водой. Туда Амос высыпал какой-то белый порошок, взял ложку и принялся размешивать содержимое пакетика, надпись на котором не говорила мне ровным счетом ни о чем. Закончив с этим, мышекрылый подвинул стакан ко мне.       — Пей.       Это слово я уже сегодня слышал. И подумал много разного и негативного в адрес товарища. Только вот все эти мысли являлись абсолютно разрозненными. Даже собери я их воедино, в связное предложение, получилась бы какая-то ахинея. — Что это? — через силу спросил я. — Сорбент, разведенный в воде. Пей, это поможет очистить твой организм от токсинов, возникших в результате расщепления алкоголя на более простые соединения, — продемонстрировал неожиданно глубокие познания Амос.       Пришлось выпить. Клянусь, мой живот был наполнен водой под завязку. Жидкость почти булькала в моем горле. Черт возьми, я бы и рад встать, да только уверенности у меня не было в том, что это простое действие получится осуществить, не упав, не выблевав все из себя. Это мое наказание за прошлую ночь, скорее всего.       Амос присел на стул напротив меня и молча уставился в окно, повернув голову. Какое-то время он молчал, а потом спросил: — Что же произошло за те сутки, после того, как ты ушел из больницы? — Хотел напиться. "Синяя Устрица". Дождался ночи. Подрался там. Соул дал виски и выставил прочь, — после каждой короткой фразы я прислушивался к собственным ощущениям, но как ни странно, содержимое желудка не торопилось теперь проситься обратно. — Подрался? — в изумлении уставился на меня фестрал. — Соул попросил меня уйти, я отказался. До меня доколупался какой-то пони, и я разбил об его голову первую попавшуюся бутылку с барной стойки, — постепенно у меня получалось проговаривать все более длинные предложения. — Что потом? — Позвонил Ленни, попросил его забрать меня, а после этого какие-то двое незнакомцев обратились ко мне и сказали, что лучше бы мне пересидеть в кабаре. Насчет Соула спросил, мол, я ведь с ним повздорил. Ответ был простой — не беспокойся насчет него. Что это были за пони, я рассмотреть не сумел, под свет фонаря они не вышли, предпочтя остаться на границе освещаемого участка. Все, что я увидел — это их силуэты, — рассказывал я.       Амос задумался. Похоже, встреча с теми двумя всерьез заставила его напрячь извилины в мозге. Ведь даже мышекрылый жеребец, обычно знавший всё обо всех... Ну или почти всё обо всех... Даже он не мог быть в курсе абсолютно всего. И чем больше фестрал думал, тем сильнее хмурил брови. — Так. Допустим. Они дали тебе совет. Ты им воспользовался? — Решил, что нет никакого смысла зря рисковать. А потом какое-то время спустя с улицы донеслись взрывы... — и я рассказал про сумасшедшего гранатометчика, который, как мне показалось, убил и Ленни, который как раз к тому времени должен был подъехать к кабаре. — В итоге, пока Соул отвлекал этого ненормального, я залез на крышу, отнял гранатомет и убил стрелка, проломив ему череп и нанеся серьезные повреждения мозгу. А после была полиция, пожарные... Сперва нас трясли насчет взрывов. Чуть позже копы нашли и труп. Опять начались допросы. Но ни я, ни Соул не раскололись, что имеем какое-то отношение к телу гранатометчика. Утром я все-таки позвонил Ленни, не веря, что он был убит. И я оказался прав. Мой друг оказался жив и здоров. Правда... Мне показалось, будто у него возникли большие проблемы. Я намеревался пойти к его автомастерской, но понял, что мне нужно поспать, двое суток без сна, на ногах — это слишком даже для меня. Дошел домой пешком, так как на проезд в общественном транспорте денег не было с собой и завалился спать. Снились крайне реалистичные кошмары, которые заканчивались неизменно тем, что меня убивали из пистолетов-пулеметов пегасы-близнецы, приставленные боссом для нашей с Небулой сохранности. В конце концов, я проснулся по-настоящему. Достал виски и в одну морду употребил весь литр. Вырубился. Вот и вся история, — пространно поведал я остаток своих злоключений. — Теперь я понимаю, почему ты при боссе упоминал про машину. Ты без нее, как без ног, — хмыкнул Амос. — Однако, пока тебе придется посидеть дома. Ленни я проведаю сам, адрес его автомастерской у меня имеется. Выздоравливать тебе надо, хотя по сути, мы ничего не можем сделать без признания пойманного нами подрывника. Учитывая его травмы, всей правды нам не узнать еще долгое время. — Как там Грозноперый, Небула и Ориана? Ты был у них сегодня? — Еще нет. Интуиция пинала меня заглянуть сюда. И видит Луна, не зря. Первую помощь в домашних условиях я тебе оказал, не дав загнуться. Если ты вдруг не в курсе, отравление алкоголем может привести к летальному исходу, — покачал головой фестрал, — а к нашим друзьям я отправлюсь сразу после того, как буду полностью уверен в том, что ты пришел в относительную норму. — Откуда такая трогательная забота и огромное количество познаний в медицине? — продолжал я бомбардировать своего визави вопросами. — Во-первых, ты участник всей этой истории. Во-вторых, ситуации в нашей работе бывают самые разные. Поэтому приходится изучать самые разные вещи, чтобы быть в курсе. Как знать, когда оно может пригодиться, чтобы спасти чью-то жизнь или выкрутиться из сложной ситуации? Если бы не магическое выгорание у Небулы, она и сама бы тебя выходила, без моего непосредственного участия. Я разве что мог бы морально тебя поддержать, — ухмыльнулся Амос. — Спасибо. — Да не за что, Макс. Как себя чувствуешь? Получше стало? — Хоть тошнота отступила, и на том спасибо. Боль в голове перетерплю уж как-нибудь, — улыбнулся я уголками рта. — Вот и ладушки, тогда я полетел. Заскочу, пожалуй, сперва все-таки к Ленни, а уже потом к нашим друзьям в больницу, — поднялся со стула фестрал и потянулся, разминая мышцы. — Последний вопрос — а как ты попал в квартиру? — немного насторожился я. — Когда пегасов назначили сторожить вас с Небулой, она сделала копию ключа и отдала им. Вот его-то я у них и одолжил. Не выламывать же дверь в самом деле? — помахал передней ногой жеребец и расправил по очереди оба крыла. — Больше вопросов нет. — Тогда бывай, Макс, еще увидимся! — Амос покинул кухню. Я слышал, как он протопал к входной двери, вышел в подъезд и запер меня на два оборота.       Помимо головы меня мучила еще и задница, которую я определенно отсидел за столько часов. Эх, встать бы еще...

======== *** ========

— Очухался я через пару дней окончательно, к тому времени мне подогнали тачку, на которой я принялся выполнять мелкие поручения как своего босса, так и его клиентов. На Ленни наехали какие-то левые бандюки с целью состричь с него денег, однако Амос уладил проблему легко и просто — ему даже не пришлось калечить этих придурков. Он их просто напугал до полусмерти. Небула вскоре вернулась домой, но с магией у нее проблемы наблюдались потом еще в течение пары недель. В феврале Грозноперый окончательно выздоровел, покинув стены больницы. А к апрелю и Ориана вернулась в строй, ее крыло вновь стало полностью функциональным, позволяя нормально летать. Что же до подрывника... Он пару недель после не совсем удачной попытки покушения на моего босса был на грани, докторам пришлось бороться за его жизнь. Рассказать что-либо неудавшийся террорист сумел только в середине апреля, придя в себя достаточно, чтобы Амосу и боссу позволили порасспрашивать его, — уткнувшись в стену взглядом, говорил я. — Как в период с начала года и до середины апреля вел себя Расти Нэш? Предпринимал ли он попытки повторных покушений, пытался ли вставлять вашей банде палки в колеса? — задавал вопросы следователь, внимательно слушая меня. — Несколько раз он подсылал убийц как к нашему боссу, так и к тем, кто так активно срывал его планы в роли исполнителей. Покушались на Амоса, меня и Ориану. Похоже, что у единорога возникли проблемы в виде нехватки денег. Пытавшиеся убить нас пони все до единого оказались дилетантами, никакого профессионализма в своем деле они не сумели показать. Вернусь к подрывнику. Он рассказал, что на него вышел некий Слейт и заплатил внушительную сумму за организацию теракта в том театре, обеспечил безопасную подготовку к осуществлению убийства. Самый главный прокол случился по все той же причине — отсутствию достаточно внушительного опыта подрывных работ. Именно поэтому обошлось без жертв, — продолжал я. — Кто такой Слейт? — Чтобы подрывник заговорил, нам пришлось пообещать ему безопасность. Никто из нас, включая босса, не был в восторге от этого, но на что не пойдешь ради хоть каких-то ниточек, что могли бы привести нас к Расти. Слейт— это пони, плотно работавший с главным бухгалтером Нэша, выполнявший его заказы. Иногда занимался перевозкой наркотиков, контрабанды и иными криминальными вещами. И в отличие от нашего подрывника, Слейт не был дилетантом. Его никому не удавалось прижать в течение почти двенадцати лет криминальной деятельности в Мэйнхэттене и Филлидельфии. У нашего босса не имелось никаких иллюзий касаемо успешности планируемой операции. Он знал, на что идет. Мы получили представление о том, кто он такой в полной мере, поспрашивав нашего невольного информатора поподробнее. Даже Амос не мог потягаться со Слейтом, — вывалил я еще немного информации своему визави. — Полагаю, раз Вы, мистер Голд, сейчас сидите передо мной, то планируемая вашим так называемым боссом операция прошла успешно? — почему-то нахмурился следователь. — Именно так. Но пришлось изрядно попотеть, чтобы все прошло по плану. Чуть ранее я говорил, что Слейт не дилетант, и во многих вещах он хорош. Вся проблема заключалась в нескольких вещах... — Каких? — думается мне, единорог в годах уже устал задавать один вопрос за другим. К несчастью для него, такова работа следователя. Особенно, если дело запутанное, а показаний надо взять с подследственного воз и маленькую тележку. Как раз мой случай.

======== *** ========

      В конце апреля наш босс созвал очередное собрание, организованное у Небулы дома. Присутствовали, конечно же, хозяйка квартиры, сам босс, я, Амос, Грозноперый и Ориана. После того, как мы узнали про Слейта, наша игра стала еще опаснее, а ставки выросли. Одолеть наемника с двенадцатилетним стажем в одиночку не по силам никому из нас, даже фестралу. — Итак, я собрал вас всех здесь, поскольку дело с Нэшем стало лично нашим. Другие бизнес-пони отказались помочь не то что ресурсами, даже простым советом, — начал единорог хорошо поставленным голосом, предварительно прокашлявшись. — Слейт наверняка стоил Расти большей части его капитала. Поэтому-то все атаки нашего оппонента проводились нанятыми им дилетантами с целью сэкономить остаток средств, — взял слово Амос, — не представляю, чтобы какой-то наемник запрашивал за свои услуги многомиллионную сумму. — Так или иначе, чтобы прижать главного бухгалтера, отвечающего за все бумаги, нам надо каким-то образом нейтрализовать Слейта. Есть идеи? — вновь перехватил инициативу наш босс. — Может быть, вы просто сдадитесь? — прервал его чей-то грубый приглушенный голос.       Мы все, как по команде, повернули головы в сторону его источника. За окном висел на тросе земной пони в снаряжении для промышленного альпинизма. — Хотя, судя по вашим упрямым мордам, сдаваться вы просто не умеете. Что ж, придется вас заставить, — жеребец молниеносно достал молоток, больше пригодный для скалолазания, разбил им окно, а после быстро достал гранату и швырнул ее в комнату. На все про все ему потребовались какие-то секунды.       Сразу после броска он ткнул какой-то рычажок на своем снаряжении и почти мгновенно исчез из поля зрения, отправившись наверх. Небула же не теряла времени даром, подхватив гранату магией и вышвырнув взрывоопасный презент обратно в окно, пока мы все падали на пол, закрывая головы копытами. На создание щита у единорожки времени уже не было.       Бабахнуло неслабо, выбив стекла в окнах как квартиры Небулы, так и в окнах несколькими этажами выше и ниже. Нас, по счастливому стечению обстоятельств, не зацепило осколками. Амос, Ориана и Грозноперый немедленно вылетели через разбитое окно, намереваясь преследовать убийцу, согласно крику грифона, донесшемуся до нас уже с улицы.       Мы с Небулой и боссом медленно поднялись на ноги. От нас троих толку сейчас не было никакого. — Подозреваю, что это был Слейт собственной персоной, — глубоко дыша и одновременно поправляя помявшийся костюм-тройку, заметил единорог. — Тогда нам повезло остаться в живых. Надеюсь, у наших летунов хватит ума осознать, кто именно покусился на наши жизни, — едва произнеся эту фразу, я достал телефон и набрал Амоса, включив громкую связь. Неожиданно он ответил почти сразу: — Вот же засранец! Как он умудрился сбежать так быстро? — Упустили? — спросил наш босс. — На крыше только обрывок каната и пара пластмассовых упаковок безо всяких маркировок остались. Этот земнопони сумел обдурить нас! — бушевал фестрал. — Скорее всего, его прикрывал магически достаточно сильный единорог, моментально телепортировавшийся вместе с ним прочь. Да хотя бы в соседний переулок. А там небось стояла тачка, на которой они и уехали... — предположил я. — Зараза... — и Амос положил трубку.       Через минуту все трое вернулись в квартиру. Фестрал выглядел откровенно злым, Ориана казалась спокойной, а грифон не выпускал из лап свой модифицированный автомат. — А знаете, почему так все вышло? — сделал шаг вперед наш босс.       Мышекрылый пони лишь зло зыркнул на него в ответ. — Это был Слейт, — ответил на собственный вопрос единорог. — Теперь я в этом уверен абсолютно. — И как нам быть? — поинтересовалась Небула. — Игра вышла на совершенно другой уровень. Нам противостоит пони, сильнее на голову всех нас, вместе взятых. Это может означать только одно, — и босс замолчал, выдерживая ненужную на мой взгляд театральную паузу. — Пришло время для правды? — бросил я. — Мы обратимся за помощью к кому-то, кто не уступает способностями Слейту? — эти слова принадлежали Ориане. — Сдадимся? — ухмыльнулся Грозноперый с явной издевкой. — Почти, — ответил единорог. — В следующий раз встречаемся... — он достал из кармана визитки и раздал их нам, — вот по этому адресу. Завтра. Не опаздывайте. А я пока что подумаю, как нам выкрутиться из столь щекотливого положения.       Босс поклонился нам и исчез в магической вспышке, оставив нас разглядывать белые ламинированные кусочки бумаги. Признаюсь честно, все мы были обескуражены столь резким вмешательством Слейта (если это и вправду он явился по наши души) в самое обычное собрание. — Проклятье! Нас уделал какой-то захудалый земнопони! — не выдержал Амос. — Эй, полегче со словами, здоровяк! — огрызнулся я, немного задетый за живое.       Чтобы вы понимали, сразу после тех событий на Мосту Принцесс и в кабаре "Синяя Устрица", я начал приводить свое тело в порядок и стал регулярно качаться. В результате к апрелю я стал немного массивнее и совершенно точно сильнее. Однако, качком меня всё еще было сложно назвать. — Так, а ну прекратили! — повысила голос и Ориана.       Мы оба сразу заткнулись, зная, на что способна фестралка в плане умений угомонить кого угодно самыми неприглядными и жесткими методами. Испытать на себе любой из них лично мне как-то не хотелось. Как и Амосу.       Перехватывая у кобылы инициативу, грифон заявил: — Пока будем действовать, как шеф скажет. Если он что-то придумает по части вытаскивания наших задниц из огня — хорошо. Не сможет, так значит попробуем сами дать этому Слейту максимальный отпор. Все остальное — судьба, пони.       Больше препираться ни у кого желания не возникло.       На следующий день к полудню (именно это время было указано на визитках) мы все собрались у входа в приземистое пошарпанное двухэтажное здание. Район, где оно располагалось, не внушало, признаюсь, никакого доверия. Как и местные обитатели, кидавшие на меня и Небулу неприязненные взгляды. Однако, в драку они не полезли. Похоже, по их мнению, встревать вкопытопашную со мной было не самым мудрым решением. Так что я только зорко поглядывал по сторонам. Напасть не нападут, а вот втихаря что-нибудь свистнуть — это запросто.       Ровно в полдень дверь открылась, оттуда вышел наш босс в очередном костюме-тройке. Ничего не говоря, он поманил нас движением передней ноги. Мы последовали за ним. На первый взгляд, внутреннее убранство здания напоминало склад, да только не все так просто оказалось, как я сперва решил. Небула, как и я сам, крутила головой во все стороны. Амос, Ориана и Грозноперый шли спокойно, словно не раз тут бывали. Хотя, откуда нам знать, может быть, так и было?       В дальнем углу склада обнаружилась лестница, которая вела наверх, если повернуть направо, и вниз если налево. Единорог свернул именно налево.       Четыре лестничных пролета — и мы оказались в большом гараже, заставленном самой разнообразной автомобильной техникой. — Добро пожаловать в наше тайное убежище! — провозгласил босс, остановившись и развернувшись к нам с улыбкой на морде. — Я так понимаю, черед правды придет первым? — полюбопытствовал я, вытягивая шею в попытках рассмотреть каждую из стоявших тачек.       На самом деле, здесь были не только широко распространенные машины, что встречались регулярно на улицах Мэйнхэттена, но и довольно редкие экземпляры, названия которых я не знал и которые видел доселе разве что только на страницах автомобильных журналов, да и то, мельком. — Именно так, мистер Голд. Именно так. — Тогда кто вы на самом деле? Я уже задавал этот вопрос несколькими месяцами ранее, но ответ оказался в стиле "всему свое время", — прищурился я. — Я — один из капо мафиозной семьи Шэдоуфолл, — совершенно серьезно ответил единорог. — Капо? — переспросил я, недоумевающе хлопая глазами вместе с Небулой. — Если переводить на понятный вам двоим язык — один из капитанов, подчиняющийся заместителю босса, имя которому —консильери, — пояснил Амос. — То есть мы все это время работали на мафию, — кивнул я, чувствуя себя как-то странно. Вроде бы вот она правда, но в нее сложно поверить сходу, а еще звучит это весьма фантастически. — До некоторого времени — в качестве случайных помощников. Потом вы получили повышение до сообщника. И сегодня, пожалуй, настал момент, когда стоит вас всех принять в солдаты семьи. Консильери и босс семьи в курсе, они рекомендовали мне взять вас четверых именно под свой контроль, в свой отряд, — сказал наш... капитан? Или все-таки теперь следовало его звать на здешний мафиозный манер — капо?       Я закрыл глаза и резко помотал головой, хлопая себя ушами по голове, в попытках принять то, что услышал. — Не дрейфь, Макс. Мы с Орианой вообще в наемниках пару лет ходили, покуда на горизонте ты не возник. Тут-то все и завертелось, — ободряюще сказал Амос. Фестралка же лишь молча кивнула, подтверждая его слова. — Легко сказать "не дрейфь"... В моей голове, конечно, среди самых разных мыслей о том, что же вокруг происходит в действительности, была и та, весьма схожая с произнесенным здесь и сейчас, — вздохнул я, понимая достаточно четко — назад пути нет и уже не будет. — Добро пожаловать в семью! — легкая улыбка играла на губах нашего капо.       Впрочем, он почти сразу посерьезнел. — Дон в курсе ситуации, в которую мы все влипли. Так что костюмы-тройки костюмами-тройками, а грязную работу придется делать нам всем. Сейчас для нас самое важное — одолеть Слейта, чей уровень подготовки гораздо выше. В открытом столкновении у нас ничего не получится. Времени на оттачивание мастерства стрельбы и всего остального, чем очень хорошо владеет наш враг, просто нет. — Есть какой-то план? Или нам следует уповать лишь на чудо? — сдвинув брови, поинтересовалась Небула. Я ее понимал. Нас действительно могло спасти только чудо. Которого может и не случиться.       Капо замялся, однако прятать свой взор от нас не стал. — Плана нет. Только черновые идеи, — признался он неохотно. — Выкладывайте все, что есть, — уверенно произнес Амос. Эх, мне бы хоть чуть-чуть его уверенности в завтрашнем дне, где нас не размажут по асфальту. — Первая идея, что пришла нам с доном в голову, почти тут же была нами отброшена в сторону. Заключалась она в попытке попросить помощи у других мафиозных семей города, с кем не имели дел ни Слейт, ни Нэш. Наша же семья, несомненно, по влиянию болтается где-то в середине списка. Пока, к счастью, ни Мэйранно, ни Баклин не сумели оттеснить нас. Но и семьям Рейна и Кунеотти в то же самое время не о чем беспокоиться, для нас они недосягаемо хороши, — поделился информацией капо-единорог, так и не назвавший своего имени. Дело в банальном взаимном уважении, ведь он сам знает, как зовут меня, обоих фестралов и единорожку. — Обратившись за помощью, с одной стороны, не факт, что мы ее получим, а с другой — распишемся в собственном бессилии справиться со Слейтом и Нэшем самим. Кстати, а второй на кого вообще работает? Мне слабо верится в его самостоятельность, — фыркнул раздраженно Амос. — Ходили слухи, что он пытался впрыгнуть сходу на место консильери в семье Баклин. Однако, даже его связи не помогли ему в этом. И вот теперь Расти применяет свои связи против нас самих, — осторожно произнес рогатый жеребец. — Значит, отталкиваемся от возможного сотрудничества Нэша с семьей Баклин. Насколько велика вероятность попыток этого засранца сковырнуть Шэдоуфолл и занять наше место? — фестрал прищурил глаза и напрягся. Я почти услышал, как начал работать его мозг в голове. — Амос, сперва давай начнем с предыстории, — вдруг осмелел я, сделав шаг вперед и подняв копыто, — как так вообще вышло, что ты знаком с Расти? Ведь не просто ж так ты отправлял... Или же... Черт.       Меня вдруг осенила догадка, но времени подумать над ней мне никто не дал. — Макс, не время для этой ерунды, — досадливо отмахнулся от меня фестрал. — Погоди, он прав, — вмешалась в разговор Ориана, отойдя от своей привычной роли наблюдателя. — И ты туда же? Ну ла-а-а-а-адно... — раздраженно пробурчал Амос. — Дело было прошлой весной, я заглянул в одну из столь редких пивных в центре, решив пропустить пару бокалов хорошего пива. За барной стойкой среди иных посетителей сидел и Расти, медленно потягивая виски. Ну, знаете, смакование напитка и все такое. Макс-то точно в курсе, — заговорщицки подмигнул жеребец.       Я вместо той первой встречи с Нэшем вспомнил собственное алкогольное отравлением тем самым виски. Теперь от крепкого точно воздержусь. Да и малость замутило меня от неприятных воспоминаний. — Так получилось, что единственное свободное место было рядом с ним. Я присел и заказал себе темного пива. Не люблю светлое, блевать с него тянет. Какое-то время спустя, а точнее, пару больших кружек, единорог засобирался и обнаружил, что ему нечем заплатить за виски. Я к тому времени уже расслабился максимально, ну и по доброте душевной, пивом темным залитой, дал ему денег взаймы. Немаленькую такую сумму, тысяч пять вроде. Он меня поблагодарил, а после мы неожиданно разговорились на самые разные темы. И с той поры больше не встречались. До того самого дня, пока мне самому не понадобились деньги. И тогда я вспомнил о долге. А дальше в дело вступил Макс. За те несколько месяцев, что прошли с момента первой встречи с Расти Нэшем, я немало узнал о нем. Преимущественно плохого. А теперь нам нужно докопаться до истины, не умереть от копыт Слейта и сделать много чего еще для семьи Шэдоуфолл... — закончив свой рассказ, Амос громко вздохнул. — Еще что-нибудь приходило вам в голову? — спросила Ориана.       Капо потер копытом затылок и произнес: — Наоборот, обратиться к мелким уличным бандам, заручившись их поддержкой. Спонсируя их, помогая с разборками против конкурентов и все такое. Эти сорвиголовы способны провернуть иногда совершенно невозможное. Поражение Слейта — как раз из разряда именно таких вещей. Данную идею мы предпочли оставить на потом, если не придет в голову что-то более осуществимое. — Я не думаю, что стоит опираться только на этих "чудотворцев", — опять фыркнул Амос. — Тогда давайте думать, — предложила Ориана, послав испепеляющий взгляд в сторону мышекрылого жеребца.       Установилась тишина достаточная для того, чтобы можно было услышать шевеление извилин в головах у всей пятерки. — Можно скомбинировать поддержку уличной банды и самое сложное, что только можно придумать для выполнения, — произнес я после некоторых тяжких раздумий. — Затем выманить его и отвлекать внимание этого наемника. Тем временем, несколько пони должны проникнуть в его укрытие и попытаться разыскать хоть что-нибудь. А там дальше как получится. — На словах звучит интересно. Но только лишь на словах. В реальности же что-то наверняка пойдет абсолютно не по плану, — заметил грифон, подходя к нам. — Грозноперый, а ты где был-то, собственно? — поинтересовался Амос. — Я, в отличие от вас, являюсь солдатом семьи, — криво ухмыльнулся птицелев, однако, его ухмылка быстро исчезла, когда Небула произнесла всего пару простых слов в ответ. — Ну тогда я опытный солдат семьи, а вы нет, — попытался он снова ухмыльнуться, впрочем, быстро отказавшись от этого. — Теперь по теме. Идея Макса невероятно сложна в реализации. И первая проблема, с которой мы столкнемся — какую из уличных банд стоит поддержать? Кто-нибудь в курсе?       Мы все переглянулись между собой. — Вот и я о чем, — продолжил грифон. — Затем, как и у кого мы узнаем, где отсиживается Слейт? Это вторая проблема. Дальше, способ, которым мы его выманим? Это третья проблема. Нюанс заключается в одном — это хоть как-то похоже на план. Пусть он и придуман на ходу, слеплен из кусочков при помощи соплей. Так или иначе, мы можем сидеть здесь хоть до посинения и пытаться придумать что-то получше. Давайте хотя бы попробуем осуществить имеющееся у нас прямо сейчас.       Спорить с Грозноперым никто не стал. — Насколько я знаю, крупных уличных банд в Мэйнхэттене восемь штук. Три обитают в Лонгхорне, две в Брыклине, еще две на севере города, и одна вроде как в Зебратауне, — произнес единорог. — Небулу и Макса не спрашиваем, слышали ли они хоть про одну из них. Вряд ли это возможно, — хмыкнул Амос. — Лонгхорнские отбрасываем сразу, зная, что за район они делят между собой. Затем, банду из Зебратауна тоже. Не могу сказать ничего хорошего про них. Остаются брыклинские и северяне, кого? — неожиданно присоединилась к обсуждению Ориана. — Северяне слабоваты. Их территории никто не отжал только потому что там нет ничего интересного для семей из возможной инфраструктуры для проворачивания каких-либо дел. А вот Брыклин... Там вроде бы сейчас пытаются хозяйничать мафиози из семьи Мэйранно. Мой источник сообщал пару недель назад о вооруженной стычке между ними и тамошними молодцами из банды GS-29. Жаркое получилось дельце, но бандиты свою территорию отстояли, — раздался голос прямо над нами.       Я задрал голову, пытаясь понять, кто это произнес. Сверху коротко хохотнули, а потом я почувствовал лишь волну воздуха от взмаха чьих-то крыльев. — Грэйвордс! Вот почему я не удивлен, а? — криво ухмыльнулся Амос приземлившемуся на бетонное покрытие гаража фестралу. — Я диверсант и шпион, и ты, мистер "мозги и мускулы", прекрасно это знаешь, — парировал жеребец. Пусть он и был меньше ростом, и не такого могучего телосложения, но угрозу вполне явную мог из себя представлять. — Что ж, вот и Грэйвордс подоспел, — удовлетворенно кивнул капо. — Если я все правильно расслышал, у нашего отряда не только пополнение, но и серьезные проблемы. Долго ходить вокруг да около не стану. Лучшего варианта, чем GS-29, вам не найти. Немногие уличные банды без четкой иерархической структуры способы противостоять более организованным мафиози. Кроме того, я полностью согласен с тем, что надо пробовать реализовать хоть что-нибудь. Наброски плана этого земнопони выглядят неплохо. В данный момент что конкретно нам надо сделать? — фестрал посмотрел на меня. — Получается, установить контакт с бандой и каким-то образом уговорить их сотрудничать с нами. За дело берутся Амос, Ориана, Макс и Небула. Грэйвордс и Грозноперый окажут максимально возможную поддержку. Остальных ребят, думаю, подключим, если понадобится вся помощь, какую мы только сумеем получить, — немного подумав, принял решение капо.       А ведь единорог так и не назвал своего имени...

======== *** ========

— По прошествии нескольких лет с тех пор... Мистер Голд, вы знаете, как звали вашего предводителя? — сдвинул брови следователь. — Нет. Он до последнего игнорировал вопросы такого рода. А потом он погиб. Как и многие другие. Почти все время нашей совместной работы я только и мог называть его "капо" или "кэп". Как и остальные в отряде. Думаю, только дон и консильери знали настоящее имя нашего капо. Предвосхищая последующие вопросы, скажу, что дон тоже погиб тогда, унеся в могилу и эту, и немало других тайн, — отрицательно покачал я головой. — Что же до консильери — этот пони бесследно исчез, как нам тогда казалось. И лишь три недели назад он возник снова, уже будучи врагом семье Шэдоуфолл, — продолжил я, игнорируя попытки своего визави открыть рот для очередного вопроса. — Мы об этом не знали. Однако в голову нам не раз приходила идея, что операции против нас планирует кто-то, очень хорошо знающий, как обычно ведет дела семья. Только теперь я действительно понимаю, что во многом эта ситуация схожа с той, о которой я сейчас рассказываю для внесения в протокол, — завершил я свой непродолжительный экскурс в историю пополам с анализом произошедшего.       Вместо ответа следователь взглянул на часы. — Сегодня мы с вами проделали длительный путь, существенно продвинувшись вперед, даже со сверхурочными посиделками в этом кабинете. Продолжим завтра, — произнес он, взявшись собирать написанное за этот день.       Я безучастно наблюдал, как единорог аккуратно стопкой укладывает исписанные листы бумаги в папку. И так же безучастно позволил через пять минут вывести себя в коридор, отконвоировав в камеру. А там и до ужина дело дошло. Поглощал я его в некоторой спешке, поскольку следователь меня задержал немного. Так хотелось поесть в свое удовольствие, не торопясь, смакуя пищу. Усмешка возникла на моих губах вместе с мыслью: «Теперь такого не будет… очень долго».