Леди Долохова. Великая война.

Май 2020 года, Британия, особняк Блэков        Астерион был заинтригован. Альциона Яксли — язык не поворачивался назвать её Долоховой — казалась ему взбалмошной, эксцентричной девчонкой, у которой не все дома. Но за ней было забавно наблюдать, потому что поведение Альционы не вписывалось в рамки того общества, к которому принадлежал сам Тэри и все его знакомые. Это было любопытно и свежо.        Рогнеду Астерион любил — по-своему, в эгоистичной, ревнивой и требовательной манере. Его глубокая привязанность к Неде уходила корнями в далекое в детство, когда маленькая Долохова заражала Астериона бесстрашием и своей жизнерадостностью, которой Тэри всегда не хватало. Рогнеда была где-то поблизости с тех самых пор, как Астерион себя помнил, и она всегда была на его стороне. Интересовалась им, отстаивала его правоту в детских спорах и играх, старалась развлечь его, когда Тэри впадал в меланхолию, и поддерживала его самые смелые идеи, когда он бывал в настроении. И когда они подросли, Астерион видел, что Рогнеда, может быть, единственная из его окружения, любит его искренне и преданно. Другие видели в нём в первую очередь сына Тёмного Лорда. Искренность Рогнеды подкупала и будила ответные чувства. Любовь Неды — нескрываемая, сильная, отчаянная, была приятна Астериону. Она давала уверенность и почву под ногами.        Рогнеда подходила под представления Астериона об идеальной спутнице жизни. Она напоминала ему мать в какой-то степени, а Тэри видел рядом с собой только такую женщину, которая была бы ему так же безраздельно предана, как его мать — Тёмному Лорду. Спутницу, которая была бы с Астерионом везде — и в светской гостиной, и на поле боя. Которая была бы с ним до конца, и которая могла бы прикрыть его спину, если бы это потребовалось, и оказать поддержку, когда он будет нуждаться.        Астериону нравилось то, что Рогнеда умела разглядеть лучшие его стороны, и он даже старался по возможности им соответствовать. Он сам становился лучше рядом с Недой, и это было ему приятно. Тэри никогда не забывал про то, что у него есть темные, дурные наклонности, которые вызывали опасения Тёмного Лорда и могли повлечь за собой последствия. А Рогнеда в какой-то степени помогала ему сдерживать внутренних демонов. Астерион любил самого себя рядом с Рогнедой.        Астериону льстило, что своевольная, всегда такая дикая Рогнеда Долохова подчинилась ему. Хотя внутреннее чутье подсказывало Астериону, что какие-то границы лучше не переходить, потому что характер у Рогнеды оставался, и она умела при необходимости дать ему отпор. И Тэри сдерживался, хотя иногда его собственный характер и толкал его на глупости.        Ещё Астерион был без ума от ярких голубых глаз Рогнеды, от её бледной кожи, от гибкого, сильного тела. От бесконечной нежности, с которой она к нему прикасалась, и от страстных, сильных объятий, в которых они сплетались.       Тэри нравилось, что Неда не какая-нибудь жеманная хрупкая дура, которая не в состоянии позаботиться о себе. Рогнеда излучала силу и здоровье, родила ему прекрасного сына, быстро пришла в превосходную форму. Астерион вообще любил всё надежное, внушающее уверенность.        Конечно, Астерион также любил и маленького Салазара. Ему было приятно видеть в сыне черты Рогнеды. Понимать, что он похож на мать. Надеяться, что ему не передался старинный блэковский недуг, так отравляющий жизнь самого Астериона.        Но всё существо, вся натура принца Астериона требовала развлечений, свободы и удовлетворения самых низменных потребностей. Его бросало в крайности, хотелось разгула и новизны. Тэри никогда не ощущал давления морали и нравов, он был убежден, что в этой жизни нужно попробовать всё и получить все возможные удовольствия. Единственным, что могло остановить Астериона от развлечений, был голос разума. От Тёмного Лорда Астерион унаследовал некоторую практичность. К примеру, Астерион не пускался в отвязный разврат по той причине, что не сомневался — Неда рано или поздно об этом узнает, и перестанет его любить. Жертвовать Рогнедой и семьей Астерион не хотел.        Вот только до жути интересно было посмотреть, что предпримет рыжая бестия! Спать с ней Тэри пока что не собирался — с точки зрения логики это было идиотизмом. Помимо того, что Рогнеда не простила бы ему, не стоило забывать и о том, что Эван Долохов может отколоть какой-нибудь номер. Убил же он того бедолагу на дуэли из-за рыжей девчонки. Астерион был в состоянии за себя постоять, по силе он был практически равен Тёмному Лорду. Но никто не застрахован от Авады Кедавры из-за угла…        «И что такого в этой рыжей дряни?» — думал Астерион, оценивающим взглядом рассматривая Альциону за ужином.        По мнению Тэри, она была отбитой на всю голову шлюшкой, которая и гонцом легиона в свое время стала не из-за благородных побуждений, а из-за неистового желания вырваться из-под присмотра родителей. Эван Долохов просто дурак, что повёлся на неё. Если он хотел очистить свою честь, убив Маклаггена, ему следовало выкосить ещё человек десять приятелей Альционы Яксли. А всё-таки от Альционы тянуло чем-то провоцирующе-соблазнительным, и это цепляло. Её раскрепощенность и оригинальность обещали незабываемое наслаждение, каждое движение было пронизано чувственностью и источало сексуальность. - Астерион, — позвала Рогнеда, уже закипающая из-за того как неприкрыто Тэри рассматривал Альциону. — Желаешь ещё вина? - Да, пожалуй, — согласился Астерион.        Неда взмахнула палочкой, заставляя кувшин вновь наполнить бокал Астериона. Тэри задумчиво наблюдал за тем, как кроваво-красная жидкость наполняет хрустальный бокал. Пожалуй, если бы он не дорожил Рогнедой, он бы мог разок-другой попробовать Яксли. Просто из любопытства. - Мясо было отличным, — сказал Эван. — Что за домовик готовил, Рогнеда? - Я сама, — заявила Рогнеда, довольно улыбаясь. — Война научила меня не только сражаться с магглами, но и готовить. Это просто: обжарить стейки заклинанием с двух сторон, примерно по несколько минут, если хочешь получить мясо с кровью…        Астерион почувствовал на себе взгляд Альционы. Она вежливо кивала Рогнеде, что-то говорила Эвану, но почти постоянно смотрела на него таким странным взглядом! Как будто пьяным, алчущим. Иногда Астериону думалось, что эта помешанная принимает какие-то особенные зелья из тех, что можно найти в Лютном переулке. Потому что Альциона, казалось, находилась в состоянии перманентного возбуждения. Впрочем, возможно, это Астерион так на неё действовал.        В этот вечер, видимо, Эван застращал её: Альциона явилась в вполне приличном платье из желтого муслина. Оно было закрытым, но к разгоряченной вином и жаром камина (на улице был дождь и холод, пришлось затопить в особняке) коже липло, обрисовывая все изгибы.       Астерион, в совершенстве владеющий искусством легилименции, иногда ловил мысли рыжей бестии, и их содержание вполне отвечало выражению шальных светло-карих глаз.       «Красное вино, мясо с кровью и острым соусом… Ну и распаляет же это сочетание!»       Астерион ухмыльнулся, делая глоток вина. Сочетание и правда было удачным.       «Хочу чтобы он взял меня за волосы и поимел на столе. Великий Салазар, я бы отдавалась ему раз за разом до тех пор, пока не потеряла бы сознание от усталости».       Тэри чуть оттянул ворот рубашки. Ему тоже становилось жарко. Мысли Альционы он видел яркими образами, мелькающими в её воображении. Вот она представляет, как Астерион грубо хватает её за горло и впечатывает в стол, а Альциона закидывает ноги ему на плечи. Или вот — девчонка мечтает, как они оказываются вдвоем на конюшне, она опускается на колени, и расстегивает его ширинку…       Астерион часто заморгал и щелкнул пальцами, побуждая графин с водой наполнить чистый стакан. - Все хорошо, Астерион? — заботливо спросила Рогнеда, решив, что он просто устал. - Тут слишком жарко, — отмахнулся Астерион.        Принц бросил взгляд на одно из окон, и оно распахнулось настежь. В столовую хлынул свежий воздух и запах дождя.       Альциона вдохнула полной грудью и поежилась. От резкого перепада температуры по её разгоряченному телу пробежали мурашки, а соски затвердели. Впрочем, через муслиновую ткань и шелк белья это было почти не видно. Яксли посмотрела на Астериона, пытаясь угадать, заметил ли он.       «Кажется, я выпила слишком много. Даже ноги трясутся от возбуждения», — подумала Альциона, тщетно стараясь не выглядеть пьяной.       Астерион потянулся, делая вид, что не замечает похотливых взглядов рыжей бестии. Стал смотреть на Рогнеду.       Рогнеда… Такая привычная, чистая, благородная и гордая. Хранительница его очага, мать его сына. Его душа и его поддержка. Она выглядит так хорошо в этот вечер — голубое платье подчеркивает цвет глаз, распущенные темные волосы, присобранные у висков, оттеняют белизну кожи. Астериону захотелось дотронуться до Рогнеды, чтобы ощутить то умиротворение, которое она обычно ему дарила.       Неда улыбнулась, когда Тэри взял её руку в свою, и сжала его ладонь. Астерион поглаживал и перебирал тонкие пальцы с коротко остриженными ногтями и постепенно похотливое наваждение оставляло его. Думалось о том, как после ужина с Эваном и рыжей бестией они с Рогнедой окажутся наедине. Салазар будет уже спать, и они смогут принять душ вдвоем, а потом насладиться друг другом и заснуть в объятиях. Никогда Астерион не чувствовал себя так безмятежно и спокойно, как в объятиях Рогнеды. - Завтра я начну с того, что проверю защитные чары вокруг поместья. Потом осмотрю территорию, выявлю опасные участки. И займусь особняком. Мой Принц, если ли в Блэк-хаусе ловушки или тайные ходы? — деловито поинтересовался Эван.        Видимо, у бедолаги уже руки чесались заняться хоть чем-то. Астериону подумалось, что он поступил умно, дав Эвану место телохранителя. Долохов был профессионалом, на него можно было положиться. - В Блэк-хаусе есть всё, что нужно, — таинственно заметил Астерион. — Это будет твоим первым заданием, Эван. Раскрой секреты особняка. Посмотрим, как ты справишься. Да, и не надейся на сестру, даже ей не всё известно.        Эван и правда ненароком переглянулся с Рогнедой и смущенно улыбнулся. Астерион чувствовал, как Долохову не терпится испытать себя. Как и Рогнеда, он любил преодолевать сложности. - Я обожаю такие загадки! — выпалила Альциона, подскакивая на месте. — В замке моего отца я знала каждую лазейку! А в Блэк-хаусе правда много тайных ходов и ловушек? - Тут жили Блэки, — напомнил Астерион, приподнимая бокал и словно салютуя предкам. - Когда мы с Астерионом только поселились в Блэк-хаусе, нам попалось столько предметов с темной магией, — протянула Рогнеда, качая головой. — Это было ужасно любопытно — находить их и разгадывать секреты! К примеру, из шкатулки пропадали вещи, которые я туда клала, и появлялись в старом ящике для сигар в кабинете Астериона! Или же как-то раз, зайдя в комнату с припасами у кухни, я битый час не могла выйти! Оказалось, что это ловушка для прислуги на случай, если она ворует!        Рогнеда, позабыв про неприязнь к Альционе, говорила с горящими глазами и улыбкой. Воспоминания о первых месяцах в Блэк-хаусе были несколько омрачены дурным настроением Астериона, находившегося в некоей опале на тот период времени. Но зато как любопытно им было вдвоем открывать все секреты старинного особняка! Разгадывать рунические символы на каминной полке, искать тайные знаки на картинах, открывать тайники… Со временем Рогнеда и Астерион так увлеклись всеми этими загадками, что полюбили старинный особняк, доставшийся им. - Ты застряла в ловушке для слуг? — переспросила Альциона и рассмеялась. — Ну, уж я-то на такое не купилась бы!        Неда поморщилась. И почему кое-какие реплики рыжей девчонки казались такими оскорбительными? Может быть, она саму себя накрутила и теперь во всем ищет дурной смысл? - Альциона, Рогнеда тоже не наивная девочка, позволь тебя заверить, — проговорил Эван с усмешкой. — Даже беглого знакомства с этим домом мне хватило, чтобы понять: он попросту соткан из магии, сюрпризы могут быть на каждом шагу!       Альциона опять подпрыгнула на своем месте, завертела головкой, глядя то на мужа, то на Рогнеду. - Я сгораю от любопытства! — простонала она. — Мы с Эваном живем в апартаментах, там нет ничего интересного! - В Тихом замке может найтись кое-что интересное, — проговорил Долохов.        Астерион машинально заглянул в мысли Эвана. Долохов представлял себе жизнь с Альционой в Тихом замке и кучу детей вокруг них. Наверное, он и в самом деле сумасшедший, если увидел в рыжей бестии потенциально хорошую жену и мать… - Было бы настоящим приключением отправиться на поиска загадок Блэк-хауса! — вдруг заявила Альциона. — В подземельях и на чердаке наверняка ещё сохранились ловушки! - Вот и посмотрим, как ты их избежишь, — не без злорадства заявила Рогнеда. - Да! Посмотрим! — загораясь всё сильнее, воскликнула Альциона. — Если Тёмный Принц позволит, это будет такая славная игра!       Астерион поморщился — какая глупость! Ребячество! Ещё бы в оборотня предложили поиграть, в самом деле. - Астерион не будет против, — заявила Неда, которая уже предвкушала, как рыжая бестия застрянет в каком-нибудь винном погребе. — Правда, Астерион? - Это небезопасно, — встрял Эван. — К тому же, мы все уже изрядно выпили. - Ерунда, от этого мы не перестали быть волшебниками, — отрезала Рогнеда.        Астерион усмехнулся. Его развлекал запал жены и, сказать по правде, ему тоже было бы забавно посмотреть на то, как Альциона попадется в какую-нибудь позорную ловушку. - Смертельных ловушек в замке точно нет, — заявил Астерион. — Самое большее, некоторые из нас набьют пару шишек. Особенно те, кто отличается чрезмерной самоуверенностью. - Это вызов, мой Принц? — громко и радостно вопросила Альциона, поскольку Тэри смотрел прямо на неё. — Так вот, ставлю свою метлу, что я уж точно не попадусь ни в одну ловушку! - И как же мы поймем, кто проиграл? — меланхолично протянул Астерион. - Я спрячу какой-нибудь предмет в тайнике, — заявила Рогнеда с горящими глазами. — И дам подсказку. Но время будет ограничено.       Тэри не выдержал и тихо рассмеялся, покачав головой. Даа, Неда закусила удила! Пожалуй, еще и от себя добавит парочку проклятий, чтобы рыжая бестия переломала ноги на лестнице. - Я согласна! — заявила Альциона. - Отлично! — воскликнула Рогнеда, вставая.        Было решено, что прятать будут широкий золотой браслет Альционы в восточном стиле. Рогнеда с нехорошим блеском в глазах удалилась, оставив гостей и супруга. Эван, явно ощущая некоторую неловкость в отсутствии сестры, попробовал расспросить Астериона о Салазаре. - Мой сын имеет здоровый сон и хороший аппетит. И, если верить опытным людям, развивается должным образом, — деланно равнодушно проговорил Тэри.        Альциона хихикнула, и Астерион посмотрел на неё, как на дуру. Принц не любил говорить о Салазаре. Может быть, сам Тэри был и не лучшим отцом и ждал, пока сын начнет разговаривать более-менее осмысленно, чтобы начать им заниматься… Но маленький Салазар был его слабостью, и трудно было не показывать этого. - Для меня будет радостью стать телохранителем Салазара, — проговорил Эван. — Он мой племянник, и я вообще люблю детей. А выбросы магии у него уже были? - Нет, насколько мне известно, — нехотя проговорил Астерион.       Мальчику не было ещё и двух, и по всем канонам чистокровных волшебников магия должна была проявиться вот-вот. Астерион подспудно переживал, что у его сына магические способности проявятся в более позднем возрасте. Ему не терпелось, чтобы Салазар начал применять магию — осознанно или нет. Это было бы точкой соприкосновения с ребенком и поводом для гордости. В глубине души Тэри хотелось, чтобы Салазар стал более сильным и талантливым волшебником, чем Маргарита-Виктория Дельфи. - В нашей семье магия у всех проявилась рано, — нудел тем временем Долохов. — Так что тут беспокоиться не о чем. Эх, хотел бы я воспитывать уже собственных детей…        Альциона поперхнулась глотком вина и закашлялась. Метнула на благоверного быстрый, колючий взгляд. - Но пока что мы с этим не спешим, — продолжил Эван, посмеиваясь. — Карьера Альционы в самом разгаре, поэтому время сейчас не самое подходящее.        Астерион промолчал. Он имел дурную привычку не комментировать всякий вздор, даже если это и вызывало замешательство, а порой и волнение собеседника. Благо, в это время вернулась Рогнеда с очень хитрой улыбкой. - Готово. Браслет Альционы спрятан в надежном месте. Чтобы найти его, необходимо отыскать несколько подсказок. Начать я советую с библиотеки, — отчеканила Рогнеда таким тоном, как будто инструктирует новобранцев. - Я готова! — воскликнула Альциона. - Что же, я тоже участвую. Заодно осмотрю дом получше, — проговорил Эван, поднимаясь вслед за подскочившей женой. - Как насчёт того, чтобы усложнить задачу? — вызывающе спросила Рогнеда. - Это добавит азарта, — согласно сообщила рыжая бестия.       Тогда Рогнеда достала из-за спины большие песочные часы с красными драконами (один из старинных предметов, найденных в особняке) и, перевернув их, поставила на стол прямо среди тарелок с остатками еды. - Два часа. Время пошло, — ехидно улыбаясь, заявила она. - Я поработаю, — проговорил Астерион, медленно поднимаясь. - Не хочешь повеселиться с нами? — огорченно вопросила Рогнеда. — Я расставила несколько ловушек, и… - Я устал. И у меня есть работа, — отрезал Астерион. — Развлекайтесь.       На прощанье он коснулся губами виска Рогнеды и кивнул Альционе с Эваном. Рыжая бестия казалась раздосадованной уходом Принца, но Астериону было глубоко плевать на это. Бегать как дурак по всему особняку он не собирался. Рогнеда и так потом расскажет всё самое интересное, да ещё и в лицах, как она умела.       Оставив жену развлекать гостей, Астерион поднялся в детскую. Он любил взглянуть на сына рано утром или вечером, когда тот спал. Спящий Салазар будил в Астерионе какие-то особенно нежные чувства, и это озадачивало Тёмного Принца. Всех остальных детей он не выносил.        Домовая эльфийка при появлении Принца подорвалась с табурета, на котором сидела у детской кроватки, и поспешно отошла к стене. Астерион подошел к кроватке и облокотился на бортик. Салазар безмятежно спал, раскинув ручки с крохотными пальчиками. Пухлые щеки были бледными, словно фарфоровыми, розовые губы оставались приоткрытыми. Мальчику что-то снилось, и он хмурил бровки и дергал одной ногой.        Астерион изучал сына, как какой-нибудь таинственный артефакт или волшебное создание. Принцу всё ещё казалось удивительным, что это маленькое существо произвели на свет они с Рогнедой. И Тэри нетерпелось, чтобы мальчик поскорее подрос и стал смышленым. Тогда он мог бы рассказать сыну про темную магию, научить его летать на метле, показать первые и самые важные проклятья…        Тёмный Принц протянул свой длинный и бледный палец, чтобы потрогать маленькую ручку. Салазар нахмурился сильнее и сжал палец отца на удивление крепко. Астерион улыбнулся.       Астерион не мог припомнить, чтобы его собственный отец играл с ним в столь раннем возрасте. Тэри помнил себя чуть ли не с трёх лет, и в его ранних воспоминаниях с ним была мать или Рудольфус. Отец же появлялся изредка, наблюдал за ним, пробовал общаться ментально или на змеином языке. Тогда Астериону казалось, что Тёмный Лорд его одного считает равным себе. Теперь Тэри понимал, что Лорда на тот период времени интересовали лишь его способности. Он всегда относился к сыну с настороженностью. Следил за ним с любопытством, развивал способности Астериона, учил его чему-то. Но Тэри всегда казалось, что Дельфини куда ближе с их отцом, чем он сам.       Не то чтобы Астериона это расстраивало. Он всегда был любимцем матери, она его обожала. И он в свою очередь тянулся к ней, как Дельфини тянулась к Тёмному Лорду. Забавно, что Тэри никогда не ревновал отца к сестре. Но зато всё детство бешено ревновал мать ко всем на свете. Ему хотелось, чтобы она занималась только им, была всегда рядом. В дошкольные годы Астерион любил закатить буйный припадок с лопнувшими стеклами и сломанными предметами, если мать была слишком занята, чтобы уделить ему достаточно времени. Пока няньки пугливо прятались от гнева Принца, его успокаивала Дельфини.       Маленький Салазар влажно причмокнул губами и завозился. Астерион убрал руку из колыбели и отошел на шаг. Если ребенок его увидит, то ещё долго не успокоится. Это ни к чему в такой поздний час.       Пребывая в задумчивости, Астерион направился в свой кабинет. Почему-то в последнее время, глядя на Салазара, он часто вспоминал собственное детство.       Иногда Астерион хотел предложить Рогнеде завести ещё детей. Для Салазара так было бы лучше, пожалуй. Братья и сестры по крови могли бы понимать Салазара, могли бы быть с ним на равных. Будущие кузены Долоховы не в счёт. Маргарита-Виктория, пожалуй, могла бы сблизиться с Салазаром… Но она живет далеко. Какое глупое, всё-таки, имя! Он бы назвал дочь Беллатрикс, и никак иначе.       И всё-таки, стоило Астериону подумать о новых детях, как яд ревности заполнял его душу. Мысль о том, что Рогнеда, его Рогнеда, будет опять сконцентрирована на ком-то вместо него сводила с ума. Тэри слишком нуждался в Рогнеде, в её любви, в её внимании. Может быть, когда-нибудь… Когда времена будут более спокойные…       В кабинете Астерион расположился за большим столом, на котором царил хаос из писем, карт и книг. Только сам Астерион ориентировался в этих горах пергаментов. Работы было много, и для Принца было мучительно тяжело заниматься бумажной волокитой. В чём он был по-настоящему хорош, так это в планировании операций и рейдов. Но, увы, они случались не так уж часто. Зато документация Легиона Авгурея требовала времени…       Тэри углубился в чтение смены по расходам на обмундирование и сразу же поморщился при виде ненавистных столбцов цифр. Конечно же, центурионы в значительной степени разгружали его, но нельзя было повесить на них ключевые задачи и решения. Вздохнув при виде итоговой цифры — нескольких сотен тысяч галлеонов — Астерион поставил свою размашистую подпись. Скрепил её печатью. Впереди было ещё много работы…       Альциона быстрым шагом передвигалась по коридору второго этажа. Шаловливое настроение, подкрепленное алкоголем и веселящим зельем, давало о себе знать. Девушка довольно быстро справилась с первой частью загадки — догадалась, что дама, изображенная на картине в библиотеке, не спроста указует перстом на стенку. Эван, применивший какое-то хитрое заклинание к книжным полкам, подтвердил, что там есть проход, который нужно открыть. Вот только следовало разобраться, что именно нужно сделать. Рогнеда откровенно издевалась над Альционой, которая ни черта не смыслила в древних рунах, начертанных на камине. И подбадривала Эвана, который понимал в них ещё меньше.       Поэтому Альциона в какой-то момент просто улизнула, заявив, что попробует проникнуть в потайную комнату с другой стороны. - В гостиной я видела странное зеркало, наверняка это второй вход, — заявила она.        И, как бы не замечая усмешки в углу губ Рогнеды, Альциона гордо удалилась.       «Безмозглая дура, пусть сама на пару с братцем разгадывает руны», — злобно думала Альциона. — «Я лучше попробую разгадать Темного Принца».       Четкого плана действий у Альционы не было. Но она была абсолютно убеждена, что за ужином Астерион испытывал к ней больше интереса, чем обычно. А потому девушка была готова к риску и импровизации. Тем более, что у нее было такой отличный повод вломиться хоть в супружескую спальню — она ведь ищет спрятанный в особняке браслет! Подогревая собственную бесшабашную отчаянность похотливыми мечтами Альциона прошла через весь второй этаж и остановилась у двери, из-под которой лился свет. В том, что это кабинет Астериона, девушка не сомневалась. И, не долго думая, толкнула дверь. Сделав несколько шагов в глубь кабинета, Альциона деланно удивилась. - Ой, я не знала, что вы тут работаете, мой Принц! — воскликнула она. — Не хотела вас побеспокоить.       Хотя подвижные брови Астериона взлетели, в целом он отреагировал спокойно. По крайней мере, насколько могла судить Альциона. - Как много работы… — вздохнула девушка, окидывая взглядом заваленный пергаментами стол. — Очень несправедливо, что вам приходится отказывать себе в радостях жизни из-за большого количества обязанностей. - Ты себе в удовольствиях не отказываешь, — констатировал Астерион, откладывая перо.        Альциона уловила какой-то подтекст, но и это посчитала добрым знаком. Что же, скромницу она из себя никогда не разыгрывала. И хорошо, что Принц Астерион это понимает. - Жизнь так коротка. А молодость — ещё короче, — протянула Альциона, приближаясь к столу Тёмного Принца. - Интересные мысли. Уверен, что Эвану они очень по душе, — усмехнулся Астерион.        Его обескураживала наглость рыжей бестии. Казалось, ни единое его слово не может вогнать её в краску или хотя бы присмирить. Бедолага Долохов, ему бы следовало поскорее прозреть… - Эвану не свойственен мой дух авантюризма, — вздохнув, заметила Альциона, разглядывая серебряное пресс-папье в виде гарпии. — Он куда практичнее и рассудительнее меня.        Астерион молчал, выжидая, что еще выдаст рыжая бестия. Альциона же, приободренная тем, что её хотя бы не выгнали, взяла папье-маше в руки и стала рассматривать вблизи. Астерион, пользуясь тем, что девушка поглощена созерцанием его вещицы, быстро скользнул по её фигурке взглядом. Маленькая и тощая. Может быть, Эвана и остальных так возбуждает эта почти детская хрупкость? Сомнительное пристрастие. - Я хотела извиниться за своё поведение, мой Принц, — тихо проговорила Альциона, ковыряя ногтем крыло гарпии. — Я знаю, что иногда веду себя неуместно. Не думайте плохо про моих родителей — это не из-за недостатка воспитания. Это черта моего характера. Я импульсивна и несдержанна, в особенности, когда… Вы понимаете…       Альциона кинула быстрый взгляд на Принца. В её глазах абсолютно не было раскаяния, только вопрос — понял ли он. Тэри упрямо молчал. Ему было интересно, как рыжая бестия будет выкручиваться. - Ведь я буквально выросла на историях про вас. Вы для меня — герой из легенд, понимаете? И я не всегда могу сдерживать свои восторги. - А ты иногда пытаешься? — не удержался Тэри. - Что? — не поняла Альциона. - Сдерживать восторги, — с непроницаемым видом подсказал Тёмный Принц. - Сказать по правде — редко, — со смущенной улыбкой заметила Альциона, глядя на него поверх пресс-папье. — Но иногда мне бывает неловко. Понимаете, ещё в Хогвартсе я смотрела на вас с немым восторгом, но никогда не решалась подойти… - Я не помню тебя в Хогвартсе. Ты училась не несколько курсов младше? — предположил Астерион. - Всего на год, — улыбнувшись шире, поправила девушка. - Трудно представить, что ты когда-то не решалась на что-то… — протянул Тёмный Принц.        Альциона не стала говорить, что её некоторым образом сдерживало постоянное присутствие Рогнеды и толпы Лестрейнджей-Долоховых вокруг Астериона. Да и Принц в те годы держался очень замкнуто, даже отчужденно. Кто-то объяснял это высокомерием, кто-то — скрытностью характера. Альциона же только-только заканчивала пятый курс, когда Астерион вместе с Легионом Авгурея отправился воевать с магглами. Тогда она была ещё не столь уверена в своих чарах, да и вообще вела себя чуточку скромнее. - Мне тоже, — хихикнула девушка. — Всё-таки, теперь я знаменитый квиддичный игрок. Это добавляет апломба. И допускает некоторые вольности.        Тэри откинулся на спинку кресла. По какой-то причине его веселила околесица, которую несла Яксли. - Понимаю, и законный брак тоже этому способствует, — иронично добавил Астерион.       Альциона с виноватым видом улыбнулась и поставила на стол пресс-папье. - Когда Тёмный Лорд встал во главе Магической Британии, наше общество обрело великого лидера и грандиозные перспективы, — проговорила Альциона. — Но вместе с тем появились и негласные правила, которым следует придерживаться, чтобы не оказаться на обочине общества. - Безумная девчонка, — вырвалось у Астериона с удивленным смешком. — Это мне ты решила рассказать про трудности, которые терпят волшебники под властью моего отца? - Нет-нет, я не в этом смысле, — поспешила сказать девушка. — Я даже понимаю, зачем нужны эти правила… И большинству ведь они подходят. Я хочу сказать, что и остальные могут найти лазейки… К примеру, от меня ждали, что я выйду замуж и обзоведусь потомством. Но я хороший охотник, и сборная Британии нуждается во мне. Это значит, что мне можно чуточку больше. И что я могу сама определять свою судьбу. - То есть, заводить любовников, — констатировал Астерион. - Жить полной жизнью, вне навязанной морали, — поправила Альциона, не моргнув глазом. — И это не делает меня плохим человеком. Я бы не вышла замуж в девятнадцать лет, если бы этого можно было избежать. И не моя вина в том, что мы с Эваном разные. - Великий Мерлин, — простонал Астерион, поднимая руку и призывая Альциону к молчанию. — Никогда не слышал такого вздора! Я читаю тебя как раскрытую книгу, Альциона. Долохов был отличным вариантом, и ты вцепилась в него при первой же возможности. Потому что влюблен в тебя без памяти, готов простить тебе что угодно, да и просто — Долохов, в конце концов. - Разве практичность — плохая черта для слизеринки? — удивилась Альциона. — К тому же, я и сама была очень увлечена Эваном. Кто же знал, что он начнет драться на дуэлях, заодно пороча мою репутацию своими выкрутасами? Нет, не так я представляла себе наш брак.        Астерион поднялся из кресла и упёрся руками в столешницу. На рыжую бестию он смотрел строгим, тяжелым взглядом. Он словно возвышался над девушкой, довлел над нею. Правда, то ли Альциона была слишком пьяна, то ли абсолютно не имела инстинкта самосохранения — вот только она и не собиралась пугаться. - Ты ведь просто озабоченная шлюшка, которой неймется, — жестоко проговорил Тёмный Принц. — Неужели ты правда думала, что этот слезливый монолог сможет сбить меня с толку?        Альциона посмотрела на Астериона удивленным, даже несколько оскорбленным взглядом. Ещё никто не говорил ей такие вещи прямо, хотя многие, как она полагала, думали примерно так же. Это было обидно и несправедливо. - Мы говорим уже добрую четверть часа, это уже что-то, — заявила Альциона, бесстрашно глядя прямо в глаза Астериону. — Вы меня совсем не знаете, мой Принц, но вам ведь интересно. В этом нет ничего плохого. Просто вы, как и я, скованы чужими рамками. Но это можно преодолеть. Можно позволить себе удовольствие жить. Вы не обязаны быть безупречным, каким вас хотят видеть.        Тэри, уже собиравшийся выгнать Альциону из кабинета, помедлил. Так вот в чём её оружие — девчонка тонко чувствует людей. По крайней мере, мужчин. И то темное и пугающее, что есть в Астерионе, её не отталкивает, а наоброт — привлекает. Более того, она не стесняется это признавать. - Я только это и хотела сказать, — продолжила Альциона, пользуясь повисшей паузой. — Вы — лучший из волшебников, равный Тёмному Лорду, великий Тёмный Принц, который перенес целый остров в другое измерение! Вы не должны подстраиваться под чужие рамки, потому что вы несоизмеримо выше прочих. И мне очень больно видеть, как вы скручиваете себя в рог дромарога, чтобы быть тем, кем вас хотят видеть…        Альциона вдруг захрипела и схватилась за горло обеими руками. В её глазах наконец-то появился испуг. Под могучим взглядом Астериона горло ей сжало, словно удавкой, и теперь не то что слово сказать — вздохнуть было невозможно.        Пока девушка хватала себя за шею и тщетно пыталась вздохнуть, Астерион медленно обошёл стол. Сняв невербальное проклятье, он рукой сжал тонкую шейку рыжей бестии и рывком притянул её к себе. - Ты ничего не знаешь, сумасшедшая девчонка, — процедил он. — Но я преподам тебе урок, как следует разговаривать с наследником Тёмного Лорда…       Тэри раздумывал, какое бы наиболее изощренное заклинание ему применить, но Яксли вдруг тихо застонала, откидывая голову назад. Её тонкие пальцы, хватающиеся за его руку, дрожали, но отнюдь не из-за страха или удушья. Светло-карие глаза наполнились такой похотью, что Астерион опешил. Яксли прижималась к нему сама своей маленькой по-змеиному гибкой фигуркой. Ей нравилось то, как Астерион держит её за шею. А что хуже всего — это неожиданно понравилось Астериону.       Тэри отдернул руку, словно обжегшись. Отступил на шаг. Альциона тяжело дышала, глядя на него с нетерпеливым вожделением. Похоже, что она была не против и легких пыточных и даже в этом находила какое-то извращенное удовольствие. - Пошла вон, — отчеканил Астерион.        Альциона медлила. Она не верила, что ничего не вышло. Она не могла так просто сдаться и уйти.        Астерион взглядом распахнул двери и так взглянул на рыжую бестию, что та все же начала отступать к выходу, не сводя с него цепкого, внимательного взгляда. Не успела девчонка скрыться в коридоре, как Тэри заставил дверь захлопнуться. Только тогда он выдохнул.        Рогнеда с Эваном уже давно сидели в столовой, наблюдая за песочными часами и болтая. Почти все песчинки уже перебежали в нижнюю часть часов. Время было на исходе. Неда, по-хозяйски закинув ноги на свободный стул, потягивала вино из бокала. Эван доедал жаркое из индейки с тыквой. - Просто отлично, — в который раз похвалил он. — Я соскучился по хорошей еде. - Было странно ожидать, что Альциона будет колдовать над завтраком, обедом и ужином для тебя, — заметила Рогнеда. — У вас нет хорошего домовика? - Есть один, но готовит он так себе. Конечно, домовики очень полезны в хозяйстве, но немногие из них умеют стряпать как следует, — дожевывая кусок индейки, заявил Эван. — Я, бывает, не знаю, какой повод выдумать, чтобы напроситься к родителям на обед или ужин. Больше всего скучаю по этим русским супам, которые готовила Настя… - Возможно, в ближайшие годы вы с Альционой переедете в Тихий замок, — предположила Рогнеда. — Он намного удобнее апартаментов в Лондоне. - Для нас с тобой — конечно, это ведь наш дом, — отозвался Эван. — Но ты знаешь, что мама и Альциона не ладят. Им будет трудно ужиться на одной территории. - Что же, тут трудно не согласиться. Эван, ты хотя бы счастлив с нею? — вырвалось у Рогнеды.       Долохов тяжело вздохнул и развел руками. - У нас бывают сложности, но я не представляю жизни без Альционы. Я знаю, что иногда она ведет себя странно и разговаривает вызывающе, но это не со зла. - Хотелось бы верить, — усмехнулась Рогнеда и сделала глоток вина. — Я правда пытаюсь принять её, Эван, но это не так уж просто. - Почему? — удивленно вопросил Долохов.        Неда замялась. Не говорить же брату, что она подозревает Альциону в интересе к Тэри? Тем более после того, что случилось между Эваном и Макклагеном… Нет, из-за глупых подозрений нельзя взять и разбить сердце Эвану. И лишить его семейного счастья, когда у него и без того сложный период в жизни. - Она общается в такой манере, на которую я всю жизнь отвечала каким-нибудь заклинанием, — проговорила Рогнеда и улыбнулась, давая понять, что это шутка. — Не бери в голову, Эван. Нам всем нужно привыкнуть друг к другу. - Надеюсь, что теперь будет больше возможностей для этого, — проговорил молодой человек. — И ты узнаешь Альциону лучше. С ней не соскучишься, она всегда полна энергии и всяких идей. Вы ещё подругами станете, вот увидишь! - Было бы чудесно, Эван. О, Эван, я так рада, что ты теперь будешь присматривать за Салазаром! — воскликнула Рогнеда, подаваясь к брату и сжимая его руку. — Я не могла мечтать о лучшем телохранителе для моего сына. - Ты же знаешь, я люблю его, как своего собственного, — ответил Эван.       Неда растроганно улыбнулась. - И мы опять будем вместе, — подытожила она. — Как это было всегда. - Конечно, — согласился Эван, энергично кивая. - И всегда будет.       В столовую вошла страшно недовольная Альциона. Волосы у неё были слегка всклокочены, глаза метали молнии. - Я уже собирался идти тебя искать, — проговорил Эван, удивленно глядя на явно расстроенную жену. — Всё в порядке? - Проклятые руны. Никогда их не любила, — выплюнула Альциона, подходя к столу и щедрой рукой наливая себе полный стакан вина. - Не переживай, твой браслет у меня, — успокаивающим тоном сказал Эван, протягивая Альционе её украшение.       Девушка почти залпом осушила бокал и резким движением натянула браслет на запястье. Рогнеда недоумевающе переглядывалась с Эваном. - Мало кто любит руны, — примиряюще проговорила Неда. — Я сама заинтересовалась ими не так давно. Если хочешь, на днях покажу, как открывается та потайная комната. - Да, почему бы и нет, — чересчур резко ответила Альциона. — Если у меня найдется время между тренировками. - Альциона, да брось, это была просто игра, — воскликнул Эван, вставая и пытаясь обнять супругу.       Но Альциона ловко нырнула под его руку и, обойдя Долохова, схватила со стола яблоко, которое принялась грызть. - Все хорошо, у меня просто голова разболелась, — заявила она, чувствуя на себе удивленные взгляды. — Может, это действие Конфундуса? Или чар помех? - Нет, игра была честной, — безжалостно припечатала Рогнеда, поняв, что это был камень в ее огород.       Альциона круто развернулась на каблуках и вдруг широко улыбнулась Рогнеде. - Я буду ждать реванша. - Хорошо, — протянула Рогнеда, которая все больше удивлялась поведению невестки. - Ладно, Неда, мы, наверное, домой, — сказал Эван. — Уже поздно, я и сам немного захмелел. Нам нужно попрощаться с Астерионом? - Нет, если Астерион ушёл, то не нужно его беспокоить, — отозвалась Рогнеда, вставая, чтобы проводить гостей. — Спасибо за вечер. Я надеюсь, что скоро такие ужины станут для всех нас традицией.        Обменявшись и другими любезностями, Рогнеда проводила брата и невестку до камина. После чего, вызвав домовика, чтобы тот прибрался в столовой, Рогнеда поднялась наверх. Взглянула на Салазара, чтобы убедиться, что мальчик спит. Затем направилась в супружескую спальню. Астериона ещё там не было, и Рогнеда решила принять душ, пока Тэри работает.        Освежающие струи воды пошли на пользу после нескольких бокалов вина, и когда Рогнеда вернулась в спальню, она уже чувствовала себя совершенно трезвой. Спокойно переоделась в ночную рубашку и замялась, не зная, как быть — пойти и отвлечь Астериона от работы или не беспокоить его? Раздумывать не пришлось, поскольку Тэри в это время сам пришел в спальню. - Что ты пропустил, — протянула Рогнеда, падая на кровать и потягиваясь. — Яксли отколола номер… - Что она сделала? — тут же спросил Астерион. - Не смогла найти свою безделушку и так из-за этого разозлилась, что была готова просто проклясть меня, — рассказала Рогнеда. — Ворвалась в столовую с видом горного тролля. Бедный Эван, кажется, он ответит за мои прегрешения… - Она помешанная, не бери в голову, — бросил Астерион, раздеваясь. - Да, но, надо признать, забавная. С ней не заскучаешь, — заметила Неда. — Время от времени можем приглашать их с Эваном на ужин для разнообразия.       Астерион отбросил рубашку на кресло и неожиданно запрыгнул в кровать, нависнув над Рогнедой. Она засмеялась, шутливо отбиваясь от его объятий. - Что такое? Ты заразился от Яксли? — сквозь смех выдавила Рогнеда. - К инферналам Яксли. Мне нужна только ты, — прошептал Астерион, и поцеловал Неду в смеющиеся губы.        Рогнеда, сердце которой защемило от нежности, порывисто обняла его в ответ и стала отвечать на поцелуи самозабвенно, как и всегда. - Тэри, мы всего пару часов не виделись, — с улыбкой проговорила она, удивленная тем, как Астерион набросился. - Я соскучился. Мерлин и Моргана, обожаю твой запах, — глухо проговорил Астерион, утыкаясь носом в шею Рогнеды. — Нам нужно чаще бывать наедине. Я устал от гостей. Достаточно и того, что твой брат будет торчать поблизости.        Рогнеда просияла. Это было лучшим, что она могла услышать после всех своих подозрений. И, успокоенная и окрыленная, Неда стала помогать Астериону избавиться от остатков одежды, попутно отвечая на его жадные, торопливые поцелуи.