Падал прошлогодний снег

Вдоль длинных и широких Эренделльских улиц раздавалась громкая музыка. Весёлыми мотивами польки – любимого в этих краях танца – и отголосками чардаша, она поднимала настроение даже самому хмурому человеку, заставляя губы растягиваться в радостной улыбке, глаза сверкать, а ноги, как по команде, нестись в пляс, чем, собственно и занимались горожане последние несколько часов. Со стороны, человеку, не знающему местных традиций, могло показаться, что отмечается, например, праздник весны или что-то тому подобное, но это было не так. Вот уже второй день отмечалась самая значимая для королевства дата – дни Первого Мороза. Через всего каких-то пару недель, ледорубы и ледовозы смогут, под громкие песни своих басистых голосов, приступить к долгожданной работе. А сейчас, эти закалённые жизнью люди приплясывали со своими жёнами на главной площади, наслаждаясь последними днями отдыха. Не то, чтобы им не нравилась своя работа, просто нелёгких, изматывающий труд, пусть и приносил неплохие деньги, но каждый день, ты, всего лишь маленький человечек, бросаешь серьёзный вызов могучей силе природы. Совсем не факт, что ты выживешь, не свалишься в прорубь, тебя не накроет лавина. На сердце становится неимоверно грустно, когда картина плачущей по тебе семьи предстаёт перед глазами, как они думают, как дальше зарабатывать на жизнь, на еду. Благо, королева установила неплохие пенсии в помощь тем, кто потерял любимого мужа, жениха, того, кого безвозвратно поглотила магия льда. Эльза вообще, много хорошего сделала для Эренделла. Она подарила стране мощную защиту, которая не раз проверялась на практике, колдовала дополнительный лёд, если естественный не успевал замерзать к сроку, а контракты уже были заключены на месяцы вперёд. Волшебница стала настолько неотъемлемой частью жизни страны, хотя правила всего несколько лет. Она запечатлелась в голове её жителей, как достойнейший правитель. И, несмотря на то, что девушка всё-таки выбрала жизнь Пятого Духа, для своих бывших подданных она оставалась полноправным монархом, приказы которого будут беспрекословно исполняться при любых условиях. Вот и сейчас, она стояла на балконе и наблюдала за тем, как её младшая сестра с мужем, не взирая на статусы короля и королевы, радостно плясали рядом с обычными жителями. Они были, без преувеличений, лучшими танцорами, да и в целом – лучшей парой праздника. Казалось, что сейчас всем абсолютно плевать, к какому сословию принадлежит человек, сколько у него денег и власти, какая фамилия… это не важно. Гораздо значимее его характер, натура, душа. Но ещё более важно, когда рядом с тобой есть человек, которому важны все вышеперечисленные достоинства, а не деньги… противное слово. Страшно представить, насколько они могут испортить человека, да и всю его жизнь, но ужаснее, что люди борются за эти бумажки, как за нечто ценное. На самом же деле, деньги не стоят ничего, совершенно ничего… но не все это понимают. От этого на душе становится грустно. Лишь немногие, имеющие состояние люди, смогли удержать в себе искренность и человечность, не забыться в слепых тратах, не потеряться в мире власти. Такими были сёстры Разенграффе. Принцессы, а позже королевы, пережили слишком много тяжёлых испытаний в жизни, что деньги не были такой уж серьёзной преградой. С детства их воспитывали, что это не их золото, а Эренделла, и что короли лишь его временные хранители, которые должны разумно распоряжаться им на благо народа. На реально важные затраты, а чтобы понимать, что нужно простым людям, надо с ними общаться, чем сейчас и занималась королевская чета. А Эльза стояла, выполняя обязанности монарха, ведь, хоть кто-нибудь должен стоять и смотреть за веселящимися людьми. Ей бы тоже хотелось танцевать, но традиции важнее, намного важнее. Она и продолжила бы размышлять, если бы тонкие руки не обняли бы её талию, а бархатный голос не прозвучал над самым ухом: - Пойдём потанцуем, мне всегда нравился чардаш. Мятное дыхание Джека опьяняло, заставляло краснеть, как казалось окружающим людям – без причины. Девушка не боялась, что их увидят вмести, потому что, зачастую, немногие люди видели Хранителя Веселья. - Я не могу, моя обязанность королевы – стоять здесь. Юноша негромко фыркнул, и, видимо, закатил глаза, после чего добавил: - Очень глупая обязанность. Ты человек, и имеешь полное право веселиться. Пришло время Эльзе вздыхать: - Даже если я соглашусь, будет весьма странно выглядеть, если королева будет танцевать ни с кем. - А если я сделаю так? Джек щёлкнул пальцами, и снежная пыль, лёгким инеем, покрыла его с головы до ног. Теперь хранитель был похож на ледяную статую, только полу-прозрачную. Девушка усмехнулась и, протягивая руку, согласилась: - Ну, если так… Она не успела договорить, так как возлюбленный схватил протянутую ладонь, и потянул Эльзу на площадь. Люди, при виде королевы, расступились, освобождая и для них места. Девушки, по правилам, выходили в центр, высокими батманами поднимая ноги и опуская их так одновременно, как будто репетировали несколько недель. Они, встали на одно колено, красуясь туфлями, величественные и важные, танцовщицы внушали уважение, но потом пришла очередь мужчин. Они выбежали быстро, под громкие басы музыкантов и хлопки партнёрш им в такт. Подбежав к возлюбленным, танцоры принялись выполнять сложные комбинации, радостно улыбаясь, хотя танец должен был исполняться в духе, знающих себе цену, венгров, с абсолютно серьёзными и надменными лицами. Круги сменялись кругами, но партнёры старались не расставаться, а Эльза с Джеком всё танцевали и танцевали, но так же волшебница слышала вскрики и перешёптывания из смотрящей толпы: - С кем это танцует королева? - Она его наколдовала? - Смотрите, как он похож на Ледяного Джека! - А я и не думал, что он правда существует! - Но магия у нашей королевы же реальная… Дальше девушка уже не слушала, всё было крайне однообразно, её внимание привлекал партнёр: его иней постепенно спадал, уступая место настоящей коже, волосам и одежде. - Джек, ты становишься живым! В тебя верят! Он лишь улыбнулся: - Это всё благодаря тебе… Крики, много беспорядочных криков нарастали, закрывая собой весёлые праздничные мелодии. Люди в панике бегали по центральной площади, сбивая друг друга с ног. Королева обернулась и увидела чёрный песок, который медленно, но верно настигал растерянную толпу. Тот самый Чёрный Песок. Нет, во сне умирала только Эльза, а здесь на кону тысяча, а может больше, жизней. Волшебница этого не допустит. Она оглянулась и, заметив королевскую чету, пробралась к ним. Кристофф прижимал к себе Анну, не давая отходить от него, чтобы не потеряться. С трудом перекрикивая подданных, Пятый дух произнесла, обращаясь к молодожёнам: - Соберите и успокойте народ, с помощью магии я ненадолго смогу образовать прореху в песке, чтобы вы смогли уйти в замок. Не выходите за его стены, пока мы с Джеком не вернёмся. Монарх согласно кивнул и басисто закричал людям: - ВНИМАНИЕ! Всем сейчас же выстроиться в колонну и приготовиться идти в замок! Не в коем случае не бежать! Горожане послушно образовали группку, а Эльза тем временем отошла на приличное расстояние и жестом, подозвала Джека: - Доведи их до дворца, я задержу песок. Потом сразу же возвращайся, их много. Хранитель, наклонившись к возлюбленной, поцеловал её и одними губами прошептал: - Ты справишься с ними, я в тебя верю... Он улетел. Эльза осталась одна.

***

Я направила вихрь двумя потоками, разверзая песок и, тем самым образуя небольшой, но очень важный коридор. Толпа, в предводителях которой шли Кристофф и Анна, тут же поспешили покинуть поле боя. Джек бросил взгляд на меня и полетел в колонне замыкающим. Они скрылись и пошли быстрым шагом во дворец. Коридор замкнулся прямо за спинами последних людей, так как я перенаправила свою магию в другую сторону. Посылая небольшие снопы искр, я не давала Чёрным лошадям (да-да именно в это преобразовывался песок) подходить ближе, а тем более, со спины. Взмах. Какая-то неосторожная лошадь попадает под мой удар. Лёд летит прямо в её круп, она замирает и рассыпается, пылью развеваясь по ветру. Но их сотни, если не тысячи. Сейчас я отчётливо почувствовала себя на месте тех самых матросов, которых я нещадно убивала одного за другим. Они напирали с каким-то неестественным остервенением, хотя, всё, что творилось со мной с самого рождения, крайне неестественно. Как мне это всё надоело. Я собрала немного, как мне показалось, магии в кулаки и, резко разведя руки в стороны, разжала их. Буквально на секунду вокруг меня образовался защитный купол, а потом он взорвался леденящим светом, которым Чёрных Лошадей отбросило на несколько километров. Позже, как я поняла, они промёрзли насквозь и песчинки рассыпались по миру. Жутковато, но это жизнь. Я на секунду задержала взгляд на чёрном облаке в небе а потом опустила его на странную тень в конце улицы. Оно медленно, заведя руки за спину, надвигалось на немного растерявшуюся меня. Быстро взяв себя в руки, я выпрямила, и без того ровную, как доска, спину - это скорее было для уверенности в себе - и продолжила молчать. - Вот мы снова и встретились, королева Эльза. Оно подходило всё ближе и ближе, а я всё не двигалась. Фонарный свет, когда тень проходила мимо, начинал дребезжать, но под одним я всё-таки смогла приглядеться. Высокий, больше похожий на труп, мужчина, зловеще улыбнулся, явно чувствуя себя хозяином положения, несмотря на то, что я только разрушила всех его коней. Его сальные волосы, патлами свалялись на давно немытой голове, а глаза, занимавшие пол лица имели грязный янтарный цвет. Я смогла отчётливо разглядеть в них бесенят. Внутри меня передёрнуло, что от меня хочет этот ужасный на вид человек, и человек ли он вообще? - А мы, разве знакомы? Годы тренировок, и, не раз оттачиваемый в экстренной ситуации, голос не дрогнул. Он звучал твёрдо, как будто я была на сто процентов уверена в своей правоте. Ведь уверена, же? - О, да, дорогая, очень дано. С самого твоего детства. Я постепенно начинала узнавать этот противный, мерзкий и до боли знакомый голос. Это оно. В один момент я наплевала на всё, я просто до дрожи в коленках захотела растерзать эту тварь на мелкие кусочки, разорвать внутренности, заставляя кровь литься нескончаемыми потоками, а кишки со свистом вылетать наружу. Нет, я бы потом приказала не соскребать его печень с плитки - пусть знают все захватчики и просто враги - со мной шутки плохи. - Это ты. Как ты мог явиться, после содеянного? Он лишь усмехнулся и растянул белые губы в ещё более устрашающей улыбке. Постепенно, я начала замечать армию Чёрных Лошадей за его спиной, которые только нарастали в своём количество. Больше миллиона. Мне стала страшно, но виду, опять же, не подала -я королева. - Не знаю, просто взял и пришёл. Признаюсь, защиту вокруг городишка ты выставила не слабую, сильнее, чем в детстве, но преодолеть её у меня получилось, как видишь. В моей голове перебирались тысячи вариантов, как размазать его противную физиономию по плитке, но подходящего, достаточно садистского, никак не было. Приколоть ледяными кинжалами к стене и медленно вырезать по одному органу, по венке. Да, достойная месть. Ничего не сказав в ответ, я щёлкнула пальцами, и в воздухе появилась ледяная сеть, нити которой, вы удивитесь, пылали холодным огнём. Она пригвоздила тень к стене, так что та не могла двигаться. В моей руке материализовался серебряный кинжал, и я, занеся валерийскую сталь над его сердцем прошептала: - Месть - блюдо которое подаётся холодным. Я же преподнесу его с горячим соусом садизма. На моём, некогда прекрасном лице, а сейчас искажённым от упоения, появилась кровожадная улыбка. Как давно я ждала его смерти.