***
В зачарованном лесу вовсю шла подготовка ко встрече Нового Года. Нортулдры суетились около своих импровизированных домов, построенных с помощью жителей Эренделла. Мужчины несли к общему огню дрова и сучья. Женщины хлопотали на кухне. Дети с озорством наблюдали за матерями, путались под ногами, как бы между прочим, ожидая, что, может быть, им перепадет что с праздничного стола. Нортулдры всегда праздновали Новый год пышно, громко и долго. Сначала следовало проводить старый год, отблагодарить духов леса, а потом уже и встретить новый. Эльза стояла у небольшого крутого спуска к реке и задумчиво всматривалась в вечернее небо. Проводы старого года начнутся уже этой ночью, а еще через три дня будет торжественный обряд благодарения духов Зачарованного леса. Вспоминая об этом, Эльза неловко поёжилась. В этом обряде она теперь ключевое лицо (раз уж она мост между духами леса и людьми). Это её первый Новый год с Нортулдрами, совсем скоро ей двадцать пять, и кажется, именно сейчас она ощущает спокойствие и… магию? Эльза огляделась, вновь прислушиваясь к своим ощущениям. Она не могла ошибиться – в Зачарованном лесу появилась магия. Инородная, чужая. Спокойствие моментально сменилось нарастающей тревогой. Совсем недавно она разрешила все свои проблемы с таинственным голосом, с рекой Атохаллан, со своей силой, в конце-то концов! Медлить нельзя было, нужно было отправляться на разведку немедленно. - Бруни, сообщи Елане о том, что я ушла. Если не вернусь через три часа, пусть объявляет тревогу, - обратилась Эльза к небольшой фиолетовой ящерке – воплощению духа огня. Та посмотрела на неё более осмысленно, чем обычно, и тут же скрылась из виду. – Что ж, посмотрим, кто заявился к нам под Новый год. Ветерок! Вокруг Эльзы тут же закружился снег, но сила эта была не её – это дух ветра отозвался на её просьбу. Она взмыла в небо, и ветер понес её в нужное место. С духами Эльза чувствовала себя комфортно, словно со своими братьями. С ними нельзя было поговорить, но они понимали её и без этого. Их связывала магия. И даже всех духов леса: огонь, вода, земля, ветер – их связывала магия Эльзы. Они стали ей семьей. И Нортулдры понимали её куда лучше, чем жители Эренделла.***
- Ты непробиваемый, Фрост, - Вильма оскалилась, расставляя руки в стороны. – Ты никогда не сдаешься, да? - Я устал бегать за тобой. Давай решим всё сейчас, - Джек старался говорить уверенно, но слова выходили жалкими, сиплыми. Хранитель был снова избит и искалечен, только на этот раз преимущество впервые было у Вильмы и, кажется, она не брезговала воспользоваться его слабостью. - Храбришься? – она усмехнулась. – Да уж, твоя суть: веселись, даже если очень страшно. - Я говорю серьезно, если ты не заметила, - он стёр кровь со щеки. – Я не боюсь. Так что и повода веселиться у меня нет. Лицо Вильмы исказила гримаса презрения и брезгливости. Джек с ужасом отметил, что она действительно обозлилась окончательно. Но во всём были свои плюсы. Сейчас он хотя бы понимал, что не зря не дал ей быть Хранителем. Хотя, в общем-то, это и не в его власти. Вильма сосредоточила все свои силы в руках и направила на Джека. Тот ответил ей потоком холода. Эльза увидела это яркое сияние издалека. Подлетев ближе, она услышала голоса и увидела две фигуры и два столба света – фиолетовый и белый. - Одумайся, Вильма, это твой последний шанс, - сказал чей-то голос. – Я не позволю тебе уничтожить магию и себя убить тоже не дам. - А я не спрашивала твоего разрешения! – донеслось до Эльзы. Она приземлилась на поле боя. Её даже никто не заметил – оба противника были заняты боем друг с другом. И судя по разговору, тому парню справа нужна была помощь. Вдруг он схватился за свой причудливый посох второй рукой. Видимо, силы у него были на исходе. Эльза увидела, как его одежда покрывается льдом. Присмотревшись, она поняла, что белый свет, которым тот атакует, на самом деле является морозом, снегом. Эльза тут же бросилась в атаку. Она пустила свою силу в девушку с тёмными волосами, и ту отбросило в сторону. Энергия странного ледяного парня сломала несколько деревьев перед ним. Он внезапно упал на землю и схватился за левую часть грудной клетки. Он повернул голову в сторону Эльзы, взгляд его был отсутствующим – он вот-вот потеряет сознание. - Тебе повезло, Фрост, но только в этот раз, - Вильма поднялась с места и тут же снова создала портал, в котором вмиг скрылась. Эльза, всё ещё растерянная, смотрела туда, где секунду назад ярко горел большой желтый круг, в котором исчезла нарушительница покоя этого леса. Послышался кашель, Эльза наконец опомнилась и кинулась к неизвестному путнику. - Вы в порядке? – она присела рядом с Джеком и увидела кровь на его синей странной…как эта одежда вообще называется? – Я помогу, - она приложила руку к больному месту и принялась охлаждать его, чтобы боль немного утихла. Джек увидел, как его толстовка покрывается ледяными узорами и, резко вскинув голову, посмотрел на Эльзу. Она тоже подняла на него взгляд. - Ты… Кто ты? – спросил он, и взгляд его выдавал неподдельный интерес и самое настоящее удивление. И едва Эльза открыла рот, чтобы что-то сказать, Джек закатил глаза и потерял сознание, рухнув на землю. Эльза охнула, стараясь поднять его. - Это я хотела задать этот вопрос.