Человек или демон

      — Пришли за своими людишками? — ядовито произнес Линверт, окидывая взглядом долгожданных гостей.       Редлинк огрызнулся. Нейро внимательно следил за обоими, уже раздумывая о том, как бы ему отвлечь внимание Пожирателя душ и начать выполнять свое задание.       — Что, сынок, говорить разучился? Это на тебя люди так влияют? — демон покосился на Нейро, которого уже начала нервировать довольная ухмылка демона-змея.       Ногами выглядел сдержаннее полукровки, но это было лишь снаружи. Он старался не придавать значения словам Линверта, а вот полудемону было сложнее: его чаша была переполнена, и если бы не самоконтроль, то он давно бы принял свой звериный облик. Этого стоило бояться: в отличие от настоящих демонов, полукровки едва контролируют себя в истинном обличии. Тогда достанется не только Пожирателю душ, но и Нейро.       — А я-то думал, это передалось мне от тебя.       — Ошибаешься, от меня ты взял только хорошее, хотя… в тебе нет ничего достойного настоящего демона!       — Я хотя бы не шляюсь без кожи раз в десять лет!       — Ничтожество!       — Зубоклюй!       — Девочки-девочки, может, хватит перемалывать друг другу косточки? — вмешался наконец Ногами. Но отец и сын в упор смотрели друг на друга, не обращая внимания на детектива. Редлинк уже отбросил шляпу и плащ, Линверту это не потребовалось.       Было бесполезно готовить какой-либо план: демон мог придумать все, что его черной сути угодно, поэтому предвидеть его дальнейшие действия было почти невозможно.       Детектив осмотрелся: из зала вели пять туннелей, из одного вышли они, значит, один из оставшихся ведет к Яко. Но какой?       — Сначала я разберусь с тобой, Найт. И на этот раз я не буду поддаваться — теперь ты мне враг! — прогремевшие слова эхом пронеслись по стенам подземелья.       — Если мне и суждено умереть здесь, то хотя бы умру не зря.       — Собираешься умереть за человека? Ты еще глупее, чем я думал!       Линверт уже был готов к атаке. Он знал все слабые и уязвимые места полудемона, ведь когда-то ему приходилось обучать его искусству ведения боя. Однако и у Редлинка был шанс — пусть не выжить, но выиграть время для Юки, которая уже вырывалась из «беглого кошмара».       — Боишься за нее? — Пожиратель указал на стоящую в стороне девочку. — Попробуй, забери!       Усмешка на лице Линверта не предвещала ничего хорошего.       — Будь осторожен с ним, не позволяй словам себя уничтожить, — прошептал детектив полукровке, и на этот раз его услышали.       — Когда найдешь Яко, возвращайся сюда. Надеюсь, к тому времени все будет готово, — но даже Нейро почувствовал, насколько Редлинк не уверен в собственных словах.       Напряжение росло, и Ногами, прекрасно понимая, что ударная волна убьет его в этом незащищенном теле, начал отступать в сторону. Он едва успел скрыться за опорной колонной, когда каменный пол разлетелся на кусочки. Страшный рев заставлял стены вибрировать и рушиться. На поверхности эта битва отразится несильным землетрясением.       Редлинк напал первым, но перед этим успел подать Нейро знак, пожелав удачи. Детектив кивнул в ответ и рванул в ближайший коридор.       Первым делом ему нужно было добраться до Яко и убедится, что девушка в безопасности. Ногами бежал вперед, освещая путь небольшим шаром, который отдал ему полукровка. Шар оставлял за собой след — красную ленту света, зависавшую в воздухе, что, к сожалению, не пугало вездесущих крыс, которые, голодая многие месяцы, набрасывались на детектива даже со стен.       Демон заворачивал в проходы, не имея понятия, верно ли выбрал путь. Его вела только интуиция и желание спасти лакомку. Найти, защитить и не отпускать больше никогда. Странные мысли для демона и еще более странные поступки. Нейро усмехнулся, когда осознал, что ведет себя совсем как человек: вслепую следует за своими эмоциями, отбрасывая разум на второй план. Что-то его вело сюда, и вело настолько сильно, что не было сил противиться.       Коридор закончился, и Ногами уперся в очередной тупик. Он озлобленно плюнул в стену и, развернувшись, начал искать снова. Он ускорил шаг, но снова нарвался на тупик.       — Ненавижу быть человеком! — вслух сказал демон, ударив кулаком по мокрым камням. Если он в скором времени не найдет Яко, то может опоздать. Он еще раз подумал, каким образом может отыскать девушку, но ничего полезного в голову не приходило.       «Дальше все зависит от вас, если успеете, то она будет жить», — вспомнились слова Ниико. Сейчас нельзя сдаваться!       Нейро устало вздохнул и снова побежал вдоль стены, вскользь осматривая темные камеры кишащие крысами.       Через сорок минут он уже выбился из сил. Он бы и дальше плутал по лабиринту — как вдруг раздался странный звук, напоминающий звон медных колокольчиков. Он доносился из-за поворота, перед которым как раз остановился демон. Тот, вспомнив, где еще мог услышать похожий звук, спросил:       — Юки? Это, правда, ты? — он завернул за угол, но к своему удивлению никого не обнаружил. Следуя той же интуиции, Нейро пошел вперед. Звон раздался снова — демон рванул с места, стараясь не отставать.       Такой же звон издавали души, которые пожирал Линверт… Разве души могут свободно разгуливать по подземелью? Но если это ловушка, какой смысл вести его по лабиринту? Демон не стал гадать, и просто пошел на зов — выбирать не приходилось. Но в какой-то миг все стихло.       Нейро замер, дожидаясь чего-то еще, но слышно было только, как капли воды бились о камень и как пищали голодные крысы. Это разочаровало Пожирателя загадок еще больше, но он все же прислушался к нервной «ругани» грызунов. Детектив прошел несколько пустых камер, а после увидел, как стайка хвостатых лезет через высокий каменный порог. Нейро с силой воткнул клинок в центр этой возни — животные с писком разбежались, учуяв демоническую энергию оружия. Целыми волнами крысы выбегали из камеры, боязливо обходя пространство вокруг него.       Демон, наконец, поднес шар к входу, чтобы увидеть, что же так их здесь привлекло. Он едва не выронил второй кинжал, когда увидел свою напарницу, лежащую на каменном выступе. Нейро подбежал к ней и стал искать пульс. Тот был, но очень слабый. Детектив быстро снял свой черный пиджак и укрыл им девушку. После нескольких часов беспробудного сна, а потом и беготни по лабиринту, казалось, что он не видел ее целую вечность.       Нейро снял перчатки и коснулся ее руки — как он и думал — холодная, как ледышка. Стараясь согреть ее холодные пальцы, он сжал девичьи руки в своих. Как и тогда, когда он признал, что не властен над своими эмоциями. И сдался им. Вот только теперь ее руки были холодными и слабыми.       — Не смей умирать, Яко, слышишь? Проснись!       Он наклонился к ее лицу, пытаясь увидеть хоть какое-то проявление жизни — ничего.       — …Ты все равно не уйдешь от меня. Нигде не скроешься. Я тебя из-под земли достану!       Угрозами или не угрозами — но девушка не просыпалась. Дышала она все тише, а тело продолжало остывать. Еще каких-то пару часов — и она умрет, так ни разу не очнувшись.       Демон убрал с глаз напарницы золотистую челку, чтобы лучше разглядеть бледное лицо. Дежавю? Да, он уже пялился на нее вот так, пытаясь разбудить. Нейро усмехнулся. Всплыли все воспоминания: хорошие и плохие, те, которые хотелось уничтожить и даже те, которые хотелось пережить еще раз.       — Насекомое, не вздумай так бессовестно спать, когда мне нужно еще столько тебе сказать! — незаметно для себя детектив перевел то, что должен извиниться, на свой демонический лад.       Демоны не извиняются за свои ошибки — у них есть гордость и эгоизм, которые не дают переступить черту человечности. Но Нейро не перешагнул черту — его перебросило через нее, поэтому это слово уже было произнесено им.       «Прости!» — он сказал это в мыслях, но повторить вслух не смог. И насколько бы это не было для него неприятно, но в том, что Яко оказалась здесь, в том, что столько раз плакала, в том, что она сейчас умирает — виноват он, Нейро.       На его лице не дрогнул ни один мускул, скрывая эмоции, только в глазах отразилась вина. И плевать на демонов, плевать на людей! Но он не мог ничего с этим поделать.       — Яко, — тихо произнес демон, не выпуская ее ладони из рук. Однако, так просто говорить, когда тебя не слышат. — А ведь я не сказал тебе самого главного…       — Как трогательно! — детектив вздрогнул и, в ужасе обернувшись, увидел Линверта. — А я так не вовремя забыл свой платок.       Нейро не смог ничего сказать. Если Линверт здесь, что тогда с Редлинком? Эти мысли вызвали у него гневный оскал, но Ногами быстро взял себя в руки и схватился за клинок. Второй, к сожалению, оказался в руках Пожирателя душ.       — Быстро ты! — выпрямился детектив, — С чего такая спешка?       — К тебе торопился, боялся, что не успею. Найт не отнял у меня много времени.       Только сейчас Нейро обратил внимание, что его зубчатое копье с обеих сторон измазано кровью.       — Он мертв?       Демон улыбнулся, выставляя напоказ змеиные клыки. Его лицо вытянулось, уподобившись морде гадюки.       — А сам как думаешь? Как бы там ни было, но ему очень мало осталось. Смотрю, ты быстро отыскал свою напарницу. Молодец, я в тебе не сомневался! — он медленно двинулся вдоль стен камеры, обходя детектива. — Так я не понял, Нейро. Что такого важного ты не успел ей сказать?       Змей уже не сдерживался, он как безумец улыбался без причины, словно это была маска. В голосе звучали хитрые торжествующие нотки.       — Чего ты добиваешься, Линверт?       — Я? Ничего. Просто мне хочется узнать, как можно скатиться до такого ничтожества, чтобы отдать собственную жизнь за человека. Что ты, что — буквально несколько минут назад — Найт — красиво закрыл собой Юки. А ведь она ему никто! — интонация его сменилась, теперь через каждое слово проскакивал рык.       Нейро представил себе Редлинка и впервые жалел о том, что потерял его.       А Линверт продолжал:       — Вот скажи, Нейро! Что для тебя люди?       — Они — моя пища. По крайней мере, были.       — Хм, и как ты себя ощущаешь? — на глазах детектива Линверт превращался в монстра. Он точно вел диалог не с Нейро, а сам с собой. Он весь напрягся, взгляд бесцельно скользил по полу, так обычно вели себя преступники, когда в них зарождалась паника. Когда все накопленное вырывалось из клетки наружу. Когда маски невинных людей сменялись масками настоящих безумцев и безжалостных убийц. Пожиратель душ точно искал ответ на какой-то вопрос, напоминая все тех же голодающих крыс. Но чем это было вызвано? Или же он пытается что-то вспомнить? Забыть? Понять?       — Не мне говорить о людях. Я презираю их, они не обладают теми качествами, которые есть у существ высших. Они слабее телом, у них не такой высокий интеллект, им отведен очень короткий срок, — Нейро знал, что за эти слова может дорого заплатить, но не стал останавливаться. — Однако побывав в теле человека всего несколько недель, я узнал о людях больше, чем за сотни лет, будучи демоном. Человеческая жизнь — это вспышка, но она настолько ярка, что может ослепить даже демона. Потому что ими правят эмоции… Их можно узнавать вечно, это самая сложная и самая необыкновенная тайна в мире. Люди — вот моя идеальная загадка.       — Предатель! — он набросился на детектива с копьем, едва тот успел выставить вперед кинжал. — Люди — грязь нашей вселенной! Нет смысла жить ради них!       — Каждый сам делает выводы, Линверт! Твой сын сделал свои! Я — свои! И никто не вправе менять представления другого! — Нейро не мог удерживать его удары. Он был всего лишь человеком, и даже демоническое оружие этого изменить не могло.       Детектив пару раз блокировал его удары, но Линверт был безумен. Нейро быстро увернулся от острейших шипов его копья и подхватил второй кинжал. Скрестив их перед собой, он попытался обратить удар, но его сил было недостаточно. Пожиратель душ уже потерял человеческий облик, пытаясь то зубами, то копьем зацепить Ногами.       Шаг назад — и стена. Копье демона-змея лязгнуло по стене и отскочило. Детектив быстро обошел его, но не успел. Раздался глухой хруст, и Нейро рухнул на пол, отхаркивая кровь — Линверт ударил его в грудь, задев ребра. В другой раз он бы даже не шелохнулся, но это человеческое тело подводило его. Детектив сдержался, чтобы не выкрикнуть какое-нибудь проклятие в адрес демона. Нейро пытался встать. Дышать стало невозможно — каждый вдох приносил страшные муки.       — Жалок ты, Ногами Нейро. Я сочувствую, что тебе пришлось столько пережить. Но мне придется оставить тебя здесь — мои крыски проголодались.       Нейро почти не слышал его — бешеное биение собственного сердца заглушало все вокруг. Говорить он больше не мог — рот был полон крови.       — Ты умрешь, как человек… как она.       Линверт склонился над телом девушки и приложил ладонь туда, где находилось ее сердце.       — От… отойди! — детектив не мог ничего сделать. Он попытался дотянуться до кинжала, но в глаза ударил яркий свет.       Нейро просто смотрел, как золотистое сияние исчезало в руке Пожирателя душ. Как в последний раз Яко вдохнула холодный сырой воздух и замерла навсегда.       Стена со звоном разлетелась…       Нейро не видел, как девушка в последний раз провела рукой по стеклу, прежде чем рассыпаться в пыль. Как последняя слеза сорвалась со щеки и исчезла, так и не ударившись о каменный пол. И он не услышал, что последнее слово, произнесенное ею, было его именем.       Осколки параллельного мира рухнули — душа Кацураги Яко исчезла из этого мира…