День Восхождения Светила.

      Тантас проснулся от некого стона и холода. Он медленно открыл глаза и увидел свою спутницу, смотрящего на него дикими глазами. Он повернул голову и почувствовал ледяную сталь, приложенную к шее, а над ним стояла на коленях молодая весталка, держащая клинок у шеи Тантаса. Тантас сковал зубы и раскрыл глаза от ужаса.       -Молись, предатель!       -Жрица? Вы ли это? –Тантас, не шевелясь, начал контакт с весталкой. Она же злобно улыбнулась и сильней надавила ножом. Тантас слегка засмущался.       -Это уже не важно, предатель! Как ты мог оставить врага в живых? Отправляйся же к Богине!       -Подождите, жрица, если это вы! Она моя пленница! Я поведу её к королеве! Смилуйся, уверьте мне! Я, жрец нашей Богини Тантас Таящий, пришёл за вами, верховной жрицей юга, Астрой Белоликой! –Тантас искренне посмотрел на Астру, надеясь на её милость. Она же взглянула на Ангелу и вновь на веста.       -Она? Почему я должна верить тебе? Я знаю, что весь род Таящихся – не из доблестных вестов, но тем не менее не умеющие врать и всегда исполняться волей Богини, но ты вселяешь в меня сомнения уже давно, хитрец. –Астра сменила взгляд с озлобленного на растерянный. Тантас взял свой амулет в когти и спокойно произнёс.             -Клянусь своей жалкой шкурой. Будь я проклят Богиней, если я лгу. –Весталка метала взгляд по сторонам, но решилась и выпрямилась над Тантасом, встав прямо над ним. Астра убрала клинок и спрятала его под плащ. –вы нужна Совету Жрецов и нашей королеве. Астра, вы знаете, что сейчас сотворяется в нашем мире. Даже нусориты прекратили угрожать нам и некоторые даже начали принимать согласия с нами, видя, что и их может постичь смерть. Верховная жрица, следуйте за мной, до Нижнего Тала, там нас ждёт Актар с ещё одним пленником.       -Сам Актар удостоился идти за мной? Насколько же пострадала его гордость? –Тантас слегка улыбнулся, но лишь на мгновение. Астра встала и посмотрела на Ангелу с огромным недоверием. –Одевай плащ и отправляемся. Ты несёшь за неё ответственность, Тантас. Если она принесёт нам горе – это будет на твоих плечах.       -Непоколебимо, моя жрица. –Тантас встал, накинул грязный плащ и пригнулся к Ангеле, делая вид, что собирает свои вещи. –Не страшись её, -Шептал вест. –я не позволю ей тронуть тебя. Бери свои вещи и спокойно следуй за нами. –Ангела тихонько кивнула а, закончив собираться, она достала сухой паёк из рюкзака и, приступив к трапезе на ходу, отправилась в путь.       Пара вестов шла впереди в тишине, и только пару раз переговаривались друг с другом. Прошли не менее двух часов, как группа вышла из леса к реке. Натрок уже согревал землю и освещал прекрасный вид: через реку перед ними раскинулась огромная золотая степь, вдалеке, на границе леса и степи, стояла и разрывала какую-то тушу на части стая животных, схожих с оленями. Эти хищники были гибридами оленя и волка, и показались девушке существами похожими на вендиго, духами-людоедами из коренного американского фольклора.       -Нусоритовские степи. Надеюсь, Богиня даст нам безопасную и спокойную дорогу до Нижнего Тала. –Произнесла весталка. –Продолжаем путь. –Астра гордо зашагала вперёд. По своей натуре Астра была целеустремлённой и храброй, как и весь её род. Она была храбра во всем, в чём только можно – от битв и до отношений с другими вестами.       -Надеюсь. –Тантас приостановился и оглянулся. Сзади устало шла Ангела, по её лицу струился пот. Жрица же оглянулась и, закатив глаза, остановилась и встала на месте. –Я вижу ты устала. Я прав? –Ангела кивнула и, с надеждой на привал, взглянула на Тантаса. Там северней, благодаря лесу, жар здешнего климата не ощущался так сильно, но здесь в степи в самой большой мере. Девушка начала видеть в весте уже не монстра, не союзника, а уже друга. –Осталось недолго. К середине дня устроим привал. В разгар дня идти невозможно из-за натрока. –Девушка стёрла пот с лица и продолжила идти. Тантас удивился верности человека и учёл многое. –Видимо мы многого не знаем о человеках. –Подумал вест и торопливо догнал верховную жрицу. Они продолжили путь.       -Она? Она как весталка? Кто оно вообще такое? –Говорила Астра в весьма тихом тоне, кидая взгляд на человека.       -Да. Они называют это пол. Мужчины и женщины, как весты и весталки. Себя они называют расой человеков.       -Людей! –Послышалось сзади. Астра вновь недоверчиво взглянула на девушку, но вновь закатив глаза, продолжила разговор.       -Как ты и я понимаем её слова? –Спросила Астра. Тантас нахмурился.       -Она мне пыталась донести что-то, но я не смог внять. Уже довольно жарко. Жрица, можем мы устроить привал по вашему великому велению?       -Уже? –Астра оскалилась на Тантаса и начала немного злиться. Они остановились, и Ангела последовала их примеру.       -Я хочу сказать, что она не вынесет нашего натрока и погибнет, а мне она нужна живой. –Жрица разозлилась, а Тантас с надеждой продолжал. –Как только натрок начнёт опускаться, мы отправимся далее.       -Тантас, я начинаю жалеть, что не перерезала тебе глотку. –Астра дерзко взяла Тантаса за робу и подтянула к себе. Вест сковал зубы и схватился за клинок. Астра улыбнулась от такого дерзкого решения. Видимо это был какой-то тест на доверчивость или осторожность. –Я ясно сильней тебя по воле, но будет твоя воля. Мы остановимся. –Ангела просто наблюдала за вестами. Она достала блокнот и записала в него что-то. –Если этот человек посмеет что-то сотворить – ему не жить. Ты уделяешь ему слишком много значения.       -Тебе кажется, моя жрица. –Тантас облегчённо вздохнул и склонился перед Астрой. Она гордо улыбнулась. Астра оглянулась и присмотрелась вдаль. Мгновением позже её зрачки сузились.       -Что это? Подойди сюда, голошкурая! –Крикнула весталка Ангеле.       Ангела шустро подбежала к двум вестам и увидела то зрелище, что было перед ней: посреди золотого поля лежала огромная металлическая громадина, а вокруг неё тлела, выжиная от крушения, земля. Девушка сказала, что это часть кухонного отсека, который отвалился при входе в атмосферу. Она приблизилась к жрецу, попыталась взять его руку и попросилась у него сходить до этого отсека. Тантас противился, а Астра, на удивление, проявила безразличие.       Ангела всё же отправилась к развалинам, пообещав, что догонит жрецов. Она стремительно пробиралась сквозь высокую золотую траву, которая словно золотые волосы на голове у молодой девушки. Вскоре она уже шагала по вскопанной металлом земле. С отсека свисали массивные обесточенные провода в разноцветной изоляции, расплавленные капли стали уже давно застыли на земле и запах паленого пластика: всё это было перед Ангелой. Вспомнив, что она спешит, она раздвигая провода зашла внутрь отсека. Зрелище, что было перед ней, очень огорчило её: холодильник не уцелел, провизия сгорела и была не годной для питания, начиная от сухих пайков и тюбиков с супами и заканчивая сырой, уже не замороженной, рыбой; осмотрев шкафы, она не нашла ничего полезного. Но найдя сумку под обеденными пластиковыми столами, она слегка обнадёжила себя. В сумке-мешке были: серая худи, розовые носочки, белая майка, женское нижнее бельё, бежевые трико и книга «Три мушкетёра»; эти вещи принадлежали сестре Ангелы – Жанны. Всё это она переложила в свой ранец. Других личных вещей членов экипажа Ангела не заметила, и это дало задуматься о том, что они могли выжить.       Вскоре она вышла на свет и, вздохнув, огляделась. В поле не было ни единой души, только вдалеке, вдоль леса медленно шагала знакомая пара вестов. Ангела направилась к ним сквозь золотое поле. На этом поле она была словно белая ворона.       Жанна Рейц, родная старшая сестра Ангелы Рейц, тоже отправилась в роковое путешествие вслед за сестрой, вопреки всем запретам родителей. Сестрёнки всегда были дружны, и лишь какие-то мелкие несерьёзные ссоры могли заставить их разлучиться на некоторое время. Они никогда не сражались за любовь родителей или ещё за что-либо, даже до космической экспедиции Ангела и Жанна жили в одной двухкомнатной квартире. Вскоре за неделю до экспедиции Жанна вышла замуж за грека по имени Пётр, красивого блондина с широким, будто квадратным лицом. Вскоре он оказался скупым, дерзким и жестоким человеком, и в последний момент она решилась бросить мужа и отправиться с сестрой, опасаясь расправы от ревностного и мстительного мужа.       В отличие от сестры, Ангела не любила читать, любила спорт, стрельбу и всё новое, что преподносила ей жизнь. Жанна же напротив была спокойным серьёзным человеком, любила вязать, готовить и делать повседневную рутину. Навыки готовки помогли ей попасть на космический корабль поваром. Сёстры были преданы друг другу и обещали не бросать, однако их судьба считала иначе.       Девушка шустро подбежала к паре вестов, которые всё–таки остановились подождать человека.       -Наконец-то. Тебе стоит поблагодарить Астру за её волю. Жрица должна вызывать уважение, а не страх. -Промолвил Тантас, но Астра резко остановилась и повернулась к жрецу.       -Нусориты! В лес! –Прорычала Астра. Тантас бросил взгляд туда же и рванул за верховной жрицей, взяв за руку Ангелу. Ангела волочилась за ним как могла, но скорость веста не давала Ангеле спокойно бежать вслед за Тантасом. –Молись Богине, Тантас, ведь если они нас заметили – мы погибнем, я достану клинком до твоей шеи и перережу её даже на том свете!       -Это что!? Змеи!? Я до истерики боюсь змей, а с руками и ногами и представить не могла! –Вопила Ангела, кидая напуганный взгляд на Тантаса и Астру. Девушка всегда боялась трёх вещей: смерти родных, остаться в одиночестве и змей. Даже опаснейшие и страшнейшие пауки не пугали её так, как змей.       Троица побежала вглубь леса. В поле же слышались крики, или же точнее шипение нусоритов. Избежать инцидента не было шансов, ведь ловкость и скорость нусоритов была несравнима со скоростью веста и, тем более, человека. Вскоре они решили остановиться и оглянуться. К несчастью сзади уже приближались нусориты. Бежать было бессмысленно, ибо нусориты всё равно догнали бы свою добычу. Тантас встал вперёд Ангелой в боевую позу и приготовился к битве. Астра последовала тому же примеру почти синхронно с вестом.       -Отправляйтесь куда шли, черви! –Прорычал Тантас, показав свои намеренья на агрессию.       -Что вы здесь ходите, северяне? Что делает с вами голошкурая или вы ведёте их к нам? В наших степях вам нечего сотворять. Сейчас вы умрёте. –Прошипела одна из нусоритов. Это была нага, а позади неё стоял весьма пожилой ящер. Он не хуже её был озлоблен и готов к битве. Сама серпентин была одета в коричневое одеяние с массивным капюшоном. Её бурый хвост скрывался в траве, виляя на месте из стороны в сторону. Зелёный ящер, держа в руках что-то напоминающее между арбалетом и луком, был одет в лохмотья, закрывающие гениталии и обматывающие конечности и туловище.       -Мы вам не враги и не добыча. Идите прочь, если желаете жить! –Продолжал Тантас. Обстановка накалялась и было понятно: конфликта не избежать.       -Вы сами захотели биться! –Прокричал ящер, выстрелив маленьким деревянным снарядом в Астру. Тантас встал поперёк жрицы и принял удар на себя. Незамедлительно он побежал навстречу к ящеру и, взяв его за голову, раздавил его череп об землю. Всё, что было внутри головы, было размазано по почве. Клинком он перерезал ему глотку и побежал к следующей цели уже готовой принять атаку. Из-под её одеяния заблестел длинный клинок. Моментом далее одеяние с неё слетело и она, обнажив себя, поползла в бой, а вест, насторожившись, отступил.       Ангела сидела в высокой траве и не могла взять себя в руки, тошнота и вид неприятного жестокого зрелища заставил её отвернуться. Она ничего не могла сделать, ведь без оружия вступать в бой было бессмысленно и глупо. Но ели-ели взяв самообладание, девушка решилась взять из сумки карандаш и бумагу и зарисовать нусорита.       Бой продолжался. Астра вступила в битву между жрецом и серпентином. Огромный хвост словно порхал по полю битве, подавляя сопротивление вестов. В один момент Тантас зарычал, выкинул клинок и встал на четыре лапы, словно дикий хищник. Он приготовился к рывку, насторожил противника и пустил когти. Когда он накинулся на нусорита и, отломав ей пару чешуек на плече, он упал прочь от удара хвоста. Но вдруг серпентину поступил удар рукояткой кинжала по голове и она, оглушительно зашипев, ускользнула прочь, схватив своё одеяние и клинок. Астра и Ангела закрыли уши и согнулись от столь громкого визга серпентина.       Оскалившись, Тантас встал с земли. Он взялся за грудь и начал искать глазами свой клинок. Его глаз постепенно вернул свой прежний вид. Жрица, строго делая шаг за шагом ближе к весту, сжала кулаки и неровно вздохнула.       -Ты глупец, Тантас! Ты подверг нас опасности и рисковал своей жизнью ради меня и этого человека! Ты глупец! Глупец! Мы все могли погибнуть. –Жрица резко набросилась на Тантаса, грустно стоящего и смотрящего на девушку, потирая свою болящую от удара голову, и неожиданно прижалась к его груди. Она сильно замахнулась кулаком, но лишь слегка ударила Жреца по плечу. Астра, стиснув зубы, зарыдала.       Ангела отвернулась и молча пригнулась ещё ниже. Она видела это и всё понимала. Женский, чуткий и нежный характер проявлялся в весталках, как и в женщинах. Ангела выглядывала из-за травы и смотрела на эту трогательную картину. Видимо, весту куда больше схожи с людьми. Жрице ещё не приходилось переживать битвы, настолько опасные, что всё было на кону. В тот момент Астра не могла взять контроль над собой. Её храбрости не было равных, но что-то неописуемое не давало ей взять себя в руки.       Вест отвёл взгляд от дерева и молча, медленно закрыв глаза, крепко обнял Астру. Она же очень возмутилась и приоткрыла залитые слезами глаза. Тантас наперекор всем традициям и заветам обнял верховную жрицу. Они стояли бесшумно, спокойно, непоколебимо. Вскоре же Тантас ослабил объятия и разомкнул их. Перед ним стояла весталка с жалким взглядом. Он протянул руку к её лицу и вытер слезинку с влажной шёрстки щеки. Астра приоткрыла рот и смутилась, её глаза забегали в поисках чего-то, а сердце словно пыталось вылететь из груди. Тантас увидел нечто особенное в этой весталке, от чего стал ей максимально преданным.       -Слёзы – это не показатель вашей слабости, моя жрица, -Довольно громко шептал Тантас. –они показатели вашей силы, вашей воли, вашей способности чувствовать и переживать. Не скрывайте их сейчас, ведь всё свершилось. Непоколебимо это против воли Богини, но не страшитесь. –Тантас вновь обнял спутницу. Она же стиснула зубы и заплакала вновь, неумело и несмело обняв веста в ответ. Было видно сколько эмоций выливалось из жрицы, как крепко она обнимала Тантаса. –Да будет считаться, что они в память он наших братьях и сёстрах. Клянусь своей шкурой – об этом никто не узнает.       Ангела сидела и внимала каждому слову. -Они могут так красиво говорить, будто это поэма или роман. Как же красиво. –Думала девушка. –Как же хочется послушать их язык. Он наверняка божественно красив. –Ангела достала последний сухой паёк и, опьянённая романтизмом, тихонько съела его, переживая те страшные минуты в своём рассудке. Ей не хотелось врываться в эту ситуацию. –Будет разумней, если я дам им поговорить, ведь это не моё дело.       -Что ты молвишь, еретик? Почему ты себе позволяешь трогать меня? Почему ты позволяешь себе и мне идти против воли и заповедей Богини? Не смей больше взывать или трогать меня, грязный еретик! Этот человек осквернил тебя, глупец!–Астра жестоко отвергла доброжелательность Тантаса и отправилась в глубину леса на северо-западе. Ангела поразилась таким исходом и вышла из-за дерева прямиком к весту. Он стоял слегка разочарованный, но серьёзный. Он знал, что всё так кончится.       -Чего она такая гордая? С тобой всё хорошо? –Скромно и с заметной дрожью в голосе произнесла девушка. Тантас на секунду закрыл глаза и зашагал в лес. Ангела последовала.       -Она - верховная жрица. Это титул даруется за жестокие испытания, как и мой титул Жреца. Она вернётся. Жрица не заставит себя ждать. Зайдём в глубину леса и пойдём по реке. Вскоре мы пересечём лес. Ещё немного. Со мной ничего не случилось и не случиться. Этот серпентин ещё вернётся, нужно быть во всём внимании. Они не отпускают свою жертву просто так. –Тантас кинул взгляд на человека. Ангела выглядела измотанной и замученной трудностями. –Видимо, -Прорычал вест, -мне придётся нести тебя. –Тантас пригнулся и указал на спину. Девушка же смутилась и аккуратно легла на спину к монстру. –Держи меня за шею.       -Как скажешь, Тантас. Но ведь я могу пройти ещё пару…       Ангела ухватилась за шею веста. Тантас резко рванул вперёд широкими шагами. Они проходили дерево за деревом уже темнеющего леса.       -Мы не можем её оставить там! –Всё так же неуверенно произнесла Ангела.       -Она найдёт нас. В этом я уверован. Жрица знает наши замыслы, и ей просвещён наш путь. –Тантас продолжил бежать с немалой скоростью.       -Так вот как ты меня обманул и настиг тогда... -Прошептала она, удивившись скорости и ловкости веста. Тантас лишь незаметно улыбнулся.       Алый свет заходящего за горизонт натрока окутывал окраины леса, уже прохладный воздух охлаждал лица, и шум леса затих, словно погиб. Тантас после некоторого времени пути уже весомо устал, бежал значительно медленней, дышал с тяжестью и хрипом. Но он не останавливался. Вест продолжал бежать по лесу, не поддаваясь утомлению и слабости. Вскоре, Тантас и Ангела достигли цели – река. Тантас наклонился, и девушка встала на землю, ощутив холод, менее заметный на тёплой спине Тантаса. Вест отправился сквозь кусты. Так же и поступила его спутница. За красными по натуре кустами, вьющихся каким-то странным и неведомым образом вверх и охватывая ветки деревьев, виднелась река и её прекрасный берег. От света уже практически зашедшего за горизонт натрока, река казалась кровавой.       -Вот и вода. –Промолвил жрец. –Можешь смыть кровь. После же оставайся здесь, а я отправлюсь за деревом для огня. Собери всё своё внимание, ведь может произойти всё что угодно. –Ангела шустро кивнула. Её окружало столько всего неизведанного и необычного, что бояться было нечего и сожалеть было не о чем. Тантас облегчённо закрыл глаза и, раздвинув кусты, отправился прочь.       Уже прошло не менее часа, а Тантас всё ещё не возвращался. Ангела не решалась залезть в воду. Она решила привыкнуть к холоду ночи Вестала и только потом умыться в реке. В её голове постоянно веяло только одной нагнетающей и наводящей страх мыслей: что будет, если вернётся Астра или нусорит, а Тантас уже не сможет спасти её? Однако ни Астры, ни того серпентина, ни Тантаса не было. Ангела медленно расстегнула молнию на костюме и аккуратно зашла в воду. На удивление, вода была намного теплее чем воздух. Абсолютно обнажённая она стояла в воде, обмывая своё потное усталое тело и грязные от крови волосы. Течение реки уносило с собой всю усталость и страх, накопившееся за последнее время, но беспокойство не могло покинуть девушку. Пытаясь не обращать внимания на каждый шорох, она смывала со своего обнажённого тела пот. Ангела уверяла себя, что Тантас не глуп, чтобы оставлять беззащитного спутника одного в лесу. Видимо, вест был уверен, что девушке нечего бояться.       Вскоре спокойствие прервалось шагами за кустами. Ангела повернулась на источник шума и просто смотрела на кусты, ожидая появления кого-либо. Ей овладела паника и Ангела не могла сдвинуться с места. Дрожь завладела её телом, глаза замерли в ожидании, и рассудок пытался предполагать, что произойдёт в каждую следующую секунду. Она просто-напросто не могла ничего сделать из-за паники. К счастью кусты раздвинулись, и перед ними появился долгожданный Тантас. Ангела глупо улыбнулась и нашла силы облегчённо вздохнуть, вест же молча встретил её взглядом и кинул ветки на глинистый берег реки. Он спрыгнул с маленького склона прямо на густую сырую глину и пытался развести костёр. Ангела, осознав, что находиться перед Тантасом совершенно голая, засмущалась окунулась в воду по самые плечи, пытаясь скрыть своё нагое тело. Вскоре постепенно в воде начали отражаться краски костра. Девушка вышла из воды и оделась в свой комбинезон. А ветер тем временем начал нести с собой холод.       Ангела вышла из-за кустов и подсела к Жрецу. Тантас в тот момент доставал из под плаща тушку какого-то зверя, которого насадил на ветку. Он медленно вертел на палке тушку этого грызуна похожего на ежа. В воздухе развеялся запах жареного мяса, более схожего на курицу. Тантас лёг на бок и, облокотившись на левый локоть, спокойно смотрел на пламя, резво играющее своими языками. Огонь сжигал шерсть с тушки и рассеивал в воздухе всё более и более аппетитный запах.       -Почему ты в один момент просто набросился на эту змею? Тебя же ударили. Как ты нашёл силы? Это магия?       -У меня не было выбора пути: если я попытался бы атаковать – она выбила бы клинок и задушила бы нас всех. Я решил начать последнюю и сильнейшую атаку.       -Что это за зверь, которого ты готовишь? –Неуверенно, но всё же резко воскликнула девушка.       -Это дичь. Её много в этих лесах, хоть она и не крупная. Ты желаешь есть? –Ангела лишь неуверенно кивнула, пытаясь быть максимально осторожной и культурной. Вест понюхал мясо и откусил заднюю лапу. Хруст костей заставил Ангелу сглотнуть слюну, однако Тантас протянул ей ветку с жареным мясом и чувство голода внутренне осознано удовлетворилось. Мясо на вкус напоминало курятину, но с привкусом чего-то острого. Сначала язык Ангелы почувствовал очень кислый и горький сок, но постепенно этот привкус пропал, появилась слабая вязкость во рту словно от хурмы, а кости были настолько мягкими, что просто сливались с мясом и не чувствовались.       -Мясо такое сочное, что истекает соком. Это так вкусно, хоть и просто приготовлено на костре! –Говорила девушка с набитым ртом, жадно откусывая пищу. Это заставило жреца улыбнуться. Улыбка Тантаса выглядела необыкновенно и неописуемо для его натуры: она была искренней и не широкой, слегка показывающей зубы. –Все существа, включая вас и тех змей, словно подверглись гибридизации. Их будто кто-то скрестил и оставил здесь. –Тантас, наклонив голову, сразу подал вид, что ничего понять не способен. –Ох. Вы словно дети разных существ с моей планеты, понятно? –Тантас медленно кивнул и громко зевнул, показав девушке свою пасть, с острыми желтоватыми зубами.       -Ешь и упокоевайся. Я дождусь жрицу. –Тантас встал и направился к реке, сев прямо на склоне.       Ангела закончила весьма запоздалый ужин и легла на холодный песок. Тантас погрузился в раздумья. Вскоре вблизи уже шагала Астра, она разочарованно взглянула на Тантаса и, подойдя к костру, приблизилась лицом к лицу к уже спящей Ангеле. Это гладкое и бледное лицо было не идеально и уродливо на взгляд весталки. Некое глубокое отвращение царило в душе Астры, и она не хотела мириться с людьми. Она бы с радостью разорвала бы её, но Тантас явно этого не одобрил, а у Астры на жреца хватало и уважения, и каких-то планов.       Астра глубоко вздохнула и встала. Костёр всё так же пылал ярким пламенем, извергая маленькие розовые искры, схожие со звёздами на ночном небе. Ангела, свернувшись комочком, мило спала под теплом огня. Астра вновь взглянула на неё очень серьёзным и задумчивым лицом. Она повернулась к реке и, заметив, что Тантас не двинулся с места, направилась к нему. Жрец одиноко сидел на берегу реки, а Астра в глубине души впервые почувствовала сожаление. Она глубоко вздохнула и присела к нему.       -Богиня сегодня благоволит спокойную ночь, не так ли, жрец? –Астра бесшумно подсела к Тантасу и, подобно ему, бросила взгляд на звёздное ночное небо. Оно блестело. Вид с этой планеты на вселенную был прекрасен. Вдалеке виднелись другие планеты и звёзды, даже виднелась родная галактика и звезда людей. Этот вид блестел в глазах двух вестов.       -Да, вы права, верховная жрица. Несмотря на ужасы, которые происходят в последние луны, свет Богини остаётся всё такой же вселяющий надежду. –Тантас мгновением кинул взор на Астру и, смутившись, отвёл его вновь на небо. Жрица дружелюбно смотрела на своего напарника и спасителя. Весталка пыталась найти прощение у веста и у неё это получилось. Инстинктом Тантас простил её, а она приняла прощение. Астру тянуло к жрецу каким-то чувством: то ли чувством долга перед ним, то ли каким-либо ещё, более сильным чувством.       -Ты – тоже жрец, друг мой. Взывай меня лично.       -Только с вашего позволения, жрица Астра. –Всё же грустным и расстроенным, чем серьёзным взглядом Тантас посмотрел на Астру.       -А я позволяю. –Астра улыбнулась жрецу и, пожевав губами, хотела что-то сказать. Но повернувшись вновь на прекрасный вид, она не осмелилась сказать то, что задумала, и моментом позже погрязла в раздумьях. –Жрец, -Астра повернула голову и обозлила взгляд. –почему ты был так убеждён собой, что я вернусь? –Тантас в ответ лишь пожал плечами.       -Судьба такова, что вы всё же здесь. Я взглянул на человека: он, будучи устрашённым мною и потерянный в этом мире, всё же уверил в то, что я не убью его. Он подарил мне свой пример.       -Какой пример, Тантас?       -Верить. Богиня велела нам верить. И человек уверовал, хоть и не знает нашей Богини. Но какова его цель? Что им повеливает? Почему он не предаёт нас?       -Почему же?       -Он верит. Верит в лучшее. И я восхищаюсь её верой.       Река журчала в своём русле, блеща под светом Богини. Ветер прикасался к каждому листку, к каждой ветке и дереву, развевая шерсть и уже весьма потрёпанные мантии двух усталых вестов. Где-то в лесу, в самой гуще всё так же были слышны визги людских пил и скрежет металла. Человек всё также лежал около костра и не просыпался. До Нижнего Тала оставалась пара часов пути, но эти пару часов пути нельзя провести в усталости и ночью.       -Скоро Ночь Глубокой Голубой Луны. Как такое может происходить в наши празднования? Как они могут быть так безрассудными? –Астра решила развеять скуку разговором и напитком, который Астра припасала у себя под плащом на поясе уже немало времени. Этот напиток славился среди вестов и нусоритов уже со времён до Перерождения Ночного Светила. Напиток добывали из источника одних из малых гор системы Гестсоак, прерывисто охватывающей почти весь экватор Вестала и фактически разделяя вестов и нусоритов. Жидкость наливали из ручьёв прямо в сосуды и оставляли под деревьями горы на пару дней и после забирали, если его не украла одна из сторон конфликта. Напиток обладал специфичным железным привкусом, но с доминирующим вкусом схожим с хвоей, что очень сильно пьянил.       -Жрица, вы нашли себе веста для Ночи Глубокой Голубой Луны? У вас есть с кем провести ночь? –Ответил Тантас и оторвал взгляд от бесконечного и неописуемого неба. Верховная жрица юга смутилась и решила, что настало время достать напиток.       -Тантас, я же повелевала взывать меня лично, и ты не должен противиться моей воли. –Настаивала Астра. Она хотела предстать перед жрецом, словно сама королева. Жрец не смог противиться её воле.       -Хорошо, Астра. –Неровным голосом произнёс вест. –Как мне привиделось, ты только что нашла себе веста. –Астра скромно улыбнулась и сделала глоток из бутыли, ложась к жрицу на колени. Она получила, что хотела. Как и всегда в своей жизни. –Даже на тебе сказалась эта война, моя жрица. –Астра осознала это и на пару мгновений застыла.       -Видеться мне, что всё переменится после войны. Как ты думаешь, что же свершиться?       -Нусориты забудут вражду и будут жить в мире с вестами. Я так предсказываю. Однако только Богиня может пролить свет на будущее, что сотвориться дальше, и мы обязаны покоряться её воле.       -Испей, Тантас. Твои слова прекрасны, как заповеди Богини. –Астра спокойно и медленно приподнялась и положила голову на грудь жрецу. –Тантас, ты не такой трус как я считала ранее. Нет, ты смел и горд и, мне это по нраву. Только одно меня страшит – ты Таящий. -Вест сделал глоток и передал бутыль обратно.       -Не стоит считать меня таким, как мои предки. Всё меняется вокруг. Вексы переменились, нусориты, дичь. И мы не исключение, моя жрица.       -Ты всё же являешь их вексами?       -Тот человек говорит, что они её братья и сёстры. Но все они есть… Не могу позволить себе вспомнить, моя жрица. Засыпай, Астра. -Глотком за глотком пара выпила бутыль, начиная пьянеть и засыпать. Весталка заснула и обняла Тантаса, и вскоре он также безмятежно заснул.