День Восхождения Светила.

      Наутро компания быстро собралась и уже была готова отправляться, однако Астра решила обмыться в реке; это встревожило девушку и слегка разозлило жреца, ведь группе нужно было спешить по очевидным причинам. Весталка обнажила себя и медленно зашла в воду. Тантас смотрел на неё со скрытым трепетом и иногда отрывал взгляд от неё, переводя его на девушку. Астра скрылась под водой и десятком секунд позже вынырнула, обмывая голову, плечи, свою небольшую грудь, талию, голени и, наконец, когтистые лапы. Вышла она белой, чистой, словно сама Богиня. Ангела же всё время купания жрицы смущенно сидела около веста и пыталась куда-то спрятать взгляд, думая о том, что культурно ли смотреть на обнажённую весталку? Но Тантас взирал, и девушка тоже не отказывала себе в этом.       Жрец подошёл к жрице и подал её оголённому телу робу. С явным азартом в глазах она взяла её и принялась сначала одевать панталоны, что были в её сумке, а уже на них робу. Надев сапоги без носа на худые ножки, затянув пояс, и засунув под него свой клинок, Астра дала знать, что готова к продолжению пути. Тантас тоже был готов, хоть и был голоден. Ангела же руками уложила свои растрёпанные каштановые волосы, явно требующие мыла, и отправилась за ними в след.       Не успев пройти и половины километра, Тантас остановился, попятился и столкнулся с девушкой, которая упала от удара и ушиблась плечом. Весталка спросила о происходящем, но жрец уверял её, что всё в порядке и сказал, что отправится за дичью, а им следует продолжить путь и не волноваться о нём.       В сильном смущении перед друг другом девушка и весталка отправились далее. Жрец же вернулся, сошёл с дороги и зашёл обратно в лес, от которого в одном месте исходил очень манящий запах. Этот запах разбудил в весте сильный аппетит и жажду. Наконец, он забрёл в небольшую рощу, что скрыла его от уже палящего солнца. На влажной холодной траве была прозрачная, но заметная субстанция.       Тантас аккуратно пригнулся и притронулся к слизи. Это была эякуляция самки нусорита - липкая, склизкая и с резким манящим запахом слизь. Но вдруг Тантас почувствовал внешний диссонанс. Его сознание обострилось, он поднялся и замер, почувствовав присутствие позади себя. Его пробивал насквозь то холод, то жар, эмоции сливались в едино, и нельзя было понять, что именно окутывало веста. Жрец почувствовал руку, нежно гладящую его рог.       -Ну что же, вест, –Послышалось шипение. –пришло время отмщения? –Тантас заметил хвост, медленно охватывающий его с ног, и вскоре он начал сдавливать грудь. Жрец уже предполагал всевозможные планы побега. –Теперь ты постигнешь наказание. Но нет – не смерть. -Серпентин приблизила голову к лицу Тантаса и облизнула его глаз своим маленьким язычком. Это было максимально мерзко. –Я позволю обесчестить тебя, как ты обесчестил меня, сломав мою чешую. Ты умрёшь не в бою, а будучи совершенно беспомощным. –Слегка сюсюкая, но всё также шипя произнесла нусорит. Тантас в панике пытался вырваться, но безуспешно, а нага всё сильнее сдавливала хват.       -Остановись! Дай мне знать, как тебя взывать. Я не могу так позорно умереть, не имея чести знать своего убийцу! –Нага остановилась и улыбнулась во всю свою пасть.       -Исшкши. А теперь… -Тантас резко просунул свой коготь под чешуйку наги и слегка проткнул её кожу. Серпентин запищала и ослабила хватку, вест же воспользовался этим и вырвался. Исшкши схватилась за место ранения, но Тантас подбежал к ней и приложил лезвие её клинка к её же горлу. Она, подняв свои когтистые лапы, раскрыла пасть и показала клыки, трепетав змеиным капюшоном. Её тёмно-коричневый старый балахон с капюшоном упал с плеч и слегка её оголил.       -А теперь, Исшкши, ты отведёшь нас до Нижнего Тала или умрёшь от своего же клинка!       -Ты же понимаешь, вест, что я могу задушить тебя в любой момент? Твоему клинку не пробить мою чешую.       -Не смей клеветать на мою храбрость! Я буду сражаться до конца! –Тантас сжал клинок двумя своими лапами ещё сильнее. Нага проскользнула ещё ближе к Тантасу и наклонила свою змеиную голову кобры к голове веста.       -Ты бесстрашен и доблестен. Ты имеешь право продолжать жить. Сильные имею право жить. –Прошипела она, чаруя веста своими блестящими хитрыми глазами. –Но иметь в виду ты должен то, что ты мой раб вовеки.       -Что ты задумала, бесчестная? Откуда тебе внимать о бесстрашии и доблести? Лучше смерть, чем быть рабом нусорита! –Жрец начинал волноваться и бояться, его сердце начало стучать с ещё более быстрым темпом и в один момент начинало покалывать.       -Ты изменишь свою волю, когда вернёшься к своим братьям и сёстрам. Мне довелось слышать немало чарующего мой рассудок от твоих и моих «господ». По Аршаре ходят дурные вести. И узнай, что ты вернёшься ко мне за ложем, и я приму тебя, потому что я предвкушаю истинность своих слов и жажду лицезреть, как рушиться твоя гордость, и ты клонишься мне, прося пощады. А пока, я буду рядом, –Говорила она, ослабляя хватку и готовясь вырвать своё оружие обратно. –прямо как твоя Богиня. И не смей разевать пасть по мне, моя маленькая игрушка! –Нага ослабила хватку, вырвала клинок из рук Тантаса и скрылась в за деревьями вдали. Тантас восстановил дыхание и встал, смотря в след врагу.       Она быстро ускользнула, но оставила ему тревогу. Его сердце ещё долго билось в быстром темпе, не давая дышать ровно и думать быстро, но он всеми силами собрался духом и направился обратно. Тантас пару раз оборачивался и замечал те хитрые маленькие глазки, которые следили за ним издалека и не давали покоя.       Вест хотел бы убежать и предупредить своих спутниц об опасности, но это сделать он был не в силах, ведь один нусорит мог убить около пяти вестов, при наличии силы. Поэтому Тантас решил исполнить приказ Исшкши и молчать всю дорогу, дабы уберечь девушку и жрицу от гнева нусорита.       Было трудно молчать. Жрец пару раз хотел всё рассказать, но, смотря назад, вновь и вновь видел выглядывающие из травы, за деревьями и за камнями глазища, преследующие его постоянно. И спутницы замечали это.       Так время пришло к вечеру. Где-то в середине дня, когда натрок был на зените, компания проходила мимо Олоньи. Жрица настойчиво советовала идти мимо города по южной дороге на запад, где вскоре их должна была встретить очередная широкая река. Так и было. К закату они пришли к реке и решили остановиться на ночлег, перед приходом в Нижний Тал. Они могли сначала дойти до города и уже там переночевать, но Астра видело это опасным – идти в сумерках по границе. Куда безопасней было остаться на ночь.       Троица вновь развела небольшой костерок и присела обедать. Тантас удивлялся стойкости Астры – она не изрекла ни слова Ангеле. Её ненависть не была пылкая, но её было видно очень хорошо. Молчание продолжалось слишком долго: Астра гордо сидела около веста и ела; Тантас, окунувшийся в страх, смотрел то на своих спутниц, то по сторонам, пытаясь найти глаза Исшкши, которые исчезли после остановки; а Ангела, наконец, решилась подойти и завязать новый разговор.       -Так значит нусориты такие же разумные, как и мы? –Тантас дрогнул и секундой позже вернул себе спокойный вид. Ангела подсела к жрецам и сорвала цветок с дерева, тщательно разглядывая его. Он был словно огромная кувшинка красного цвета.       -Они хитры, но слабоумны. –Сказала Астра, достав из-под плаща массивную книгу, и кинула кость, которую она грызла в течении пары минут, в костёр. Обложка была обмотана и зашита в две огромные чешуйки нусорита, а её листы были из около пятидесяти грудных чешуек, которые были достаточно мягкие для письма. –Но для чего они прекрасно годятся, так это книги.       -Да, они не такие, как мы, -Подхватил Тантас, поддерживая своих спутниц. –но они во многом господствуют над нами. В силе, в хитрости и некоторые даже в уме. И при этом они не вольны сами себе.       -Не вольны сами себе? –Спросила Ангела, оторвав взгляд от цветка. -Что это значит?       -Нусориты более схожи с дичью. Они сносятся без милых чувств, но с неописуемой страстью, преданны традициям. Многие из них не носят одеяния. Хоть в некоторых из них живёт мудрость, особенно в южных, однако они не знают ни добра, ни зла. Так молвят сами нусориты.       -Инстинкты?       -Называй это как хочешь, голошкурая. Всё чего они жаждут, так это вкушать, сноситься и убивать. Но больше всего они хотят сноситься. Это их страсть. Танцы, рукописи, песни – всё посвящено этому!       -Должно быть, их уже много?       -Нет. Им трудно высидеть яйцо, и они их сжирают.       -Ужас! Раз уж их тяга к спариванию так сильна, то почему они не могут высидеть яйцо? У них мало пищи? –Тантас и Астра переглянулись на друг друга и с напуганными лицами взглянули на Ангелу. Взгляд Тантаса был более смущённым, чем тревожным, но это было малозаметно. Астра на секунду закрыла глаза и дрожащим голосом заговорила.       -Надеюсь, Богиня дохранит нас от их прибытия за пищей на нашу землю. Это худшее, что они могут с нами свершить. Они не так жестоки, чтобы опускаться до того, чтобы… -Сказала Астра, опустив смущённый взгляд, и с отвращением продолжила. –убивать или даже сносится с вестами. Мы для них не больше, чем враги, которых не так просто поймать. Но другие существа вершили такие вещи. –Жрица обозлила взгляд на девушку и слегка привстала. –Вексы! Твои братья и сёстры позволяли себе такие деяния, о которых молвить – грех! И была бы моя воля – я бы разорвала тебя на куски вместе с Тантасом! –Астра на тот момент уже встала и стояла прямо над Ангелой, которая прижалась к земле от ужаса. Весталка уже была готова выпустить когти и разорвать её, но Тантас резко встал и подбежал к ним, прервав гнев Астры.       -Но почему же ты не свершила этого? –Произнёс он и мигом встретил её обозлённый взгляд. В ней что-то переключилось, и она глубоко задышала и опустила лапы, спрятав когти. Астра отползла на пару метров назад и, уткнувшись спиной в дерево, прилегла. Казалось, что она плачет, но она просто пыталась успокоиться.       -Я не смогла.       -И я не смог. Мою мать и сестру тоже убили вексы! Я хотел убить её, Астра! -Ангела содрогнулась от ужаса, до этого момента и понятия не об этом. Авторитет Тантаса весомо пошатнулся в лице человека, но как только жрец перевёл на девушку свой взгляд, сопровождая это небольшой паузой, Ангеле стало резко легче. -Я решил для себя, что не получу удовольствия от её смерти. И мать с сестрой уже не верну. Но что вело тебя? Зов Богини?       -Поначалу, я думала, что так и есть, но потом поняла, что это чей-то другой зов. Тантас, я не еретик. –Прошептала она и подняла жалкий взгляд на жреца. –Я же верховная жрица! Я не могу слышать ничей зов, кроме зова моей Богини. Даже голос королевы не властен над моей волей! Чей это зов Тантас? Он не приходит ко мне от наших братьев и сестёр с неба – он где-то внутри меня. Когда я велю себе вершить что-то, то он сжимает меня внутри и не даёт воли над собой… Это началось давно! Я была уважаема в Олоньях! Потом начались отец погиб и я не находила себе другого утешения, кроме сухого дна бутыли. Взгляды всех вокруг стали осуждать меня, а я начинала осуждать их! –Тантас озадаченно смотрел на жрицу. Он не мог найти ни слова, дабы что-нибудь сказать Астре и успокоить её. Ангела же тихонько подошла к ней и, положив руку ей на сердце, произнесла.       -Этот голос где-то тут?       -Да… -Сказала она, сменив уже обозлённый взгляд на смущённый и удивлённый. –Тебе знаком этот голос, голошкурая? Откуда тебе знать его?       -Это твоё сердце и твоя душа велят тебе, что делать. Разум и чья-то воля не должны быть едины с душой и сердцем, и это лишь твой выбор – чей зов тебе слушать. Твой отец погиб, и голоса Богини стало не хватать для успокоения сердца? –Сказала девушка. Астра опустила взгляд и напрягла руки, пустив когти. На её лице были страх, ужас и слёзы.       -Я не еретик… -Шептала она, дрожащим голосом. Она вся дрожала от страха.       Вест мигом отвёл девушку в сторону и вернулся к жрице, успокаивая её. Он говорил так тихо, что Ангеле не было слышно его голоса, и она просто сидела и смотрела на них, не понимая чего натворила. Астре нужно было переварить слова девушки, от чего Тантаса она даже не замечала перед собой. Через пару минут Тантас подошёл к девушке, вновь заговорил, но уже строгим и даже порицающим голосом.       -Тебе не стоило говорить такого. Да, твои речи стали красивы и ясны для меня, но ты унизила Астру. –Говорил он не опуская высоко поднятой гордой головы. –Таких выходок не должно больше являться. -Заканчивал он и вернулся к Астре.       Ангела не нашла смелости присоединиться к ним. И сидела в стороне, кидая жалкий взгляд на пару.       -Тантас, вели голошкурой идти к огню. Я не жажду, чтобы этот случай дошёл до чьих либо ушей ещё. Для меня пост верховной жрицы всегда был не больше чем праздным временем и привилегией. Я не жажду больше говорить о таком. –Вдруг заговорила она, перенеся на себя внимание.       Тантас был очень озадачен, но видя, как поднимается Ангела, направился приблизился к Астре. Они присели вместе, а Ангела слева от них.       -И так, векс. Молви нам, и мы ответим. –Произнесла весталка. Ангела чуть задумалась, глядя на мокрое от слёз лицо, освещённое приятным светом огня.       -Это проверка, или что-то переменилось в Астре? –Подумала Ангела. Она мигом отбросила эти мысли, встретившись с уже слегка злым взглядом весталки. -Вы уверены, что вы живёте здесь одни: вексы, нусориты и весты? Есть ли ещё существа? -Наконец спросила она.       -Если не врут рукописи наших отцов и матерей, то далеко на востоке, в пещерах гор Ла-Лу, где, когда-то ступала королева Кассола, первая великая королева новой династии вестов, возводят свою империю жёлтые стальнотелые монстры. Они живут в пещерах скал, скрываются ночью в них и днём снова строят. Уже в тех старинных рукописях начертано, что они уже тогда носили одеяния, когда не все весты лишь научились ходить без передних лап. Мы имеем мало рукописей о них, но врать они не могут.       -Я тоже зрела эту рукопись, Тантас. Но жрецы востока и юга зрели…       -Я внимал это, моя жрица. Изволь мне промолвить об этом.       -Исполнись. –Оскорблённо ответила Астра. От её страха не осталось и следа, она явно не хотела вспоминать о десяти прошлых минутах своей жизни, которые будто переменили её.       -Путники далёкого запада за гнилыми топями и за Пустынными Берегами видели воду, много воды, на песках которой были серые нусориты. Но они заходили в воду как на землю и вскоре выходили из неё! У них были длинные острые как клинки зубы, и, словно ножи, отростки на спине и руках. Путники боялись подходить к ним.       -А южные жрецы молвили о вестах, что обезумили и стали дичью. Но это были не весты. Рукописей о них никто не смел ещё писать, однако нусориты молвят о том, что эти твари имеют честь нападать на них и, не призирая, убивать. –Астра закончила, а Ангела удивлённо посмотрела на небо. Время близилось к ночи, и, увидев бесконечный космос, девушка задумалась об одной вещи. Весты перекинулись взглядами, и Астра встала, ложась спать в стороне.       -Ведь ваши земли ещё совсем не изведаны, ведь так? –Тантас одобрительно кивнул головой. Ангела хотела сказать о том, что они живут лишь на малой части Вестала и о том, что вокруг них приблизительно ещё четыре пятых всей планеты, однако решила промолчать, поняв, что их скудный рассудок ещё не готов принять правды о том, что их планета круглая. Не меняя темы, она продолжила. –За горами, за водой, за землями нусоритов ведь ещё что-то есть? –Тантас глубоко задумался этим вопросом. –Весты бывали в таких местах?       -При правлении королевы Котьи многие весты направлялись во все стороны света, дабы расширить наше великое королевство. Но лишь несколько возвращались живыми и в рассудке.       -Ты думаешь, что они сходили с ума?       -Так и есть. Они говорили, что на севере, за горами Начала Богини, и немного на востоке, живут маленькие нусориты-ящеры, облачённые в кожу, ткань и сталь. Это их бредни, ведь нусориты не могут быть на севере. Но мой отец тоже говорил об этом. Он был в рядах вестов Котьи.       -Но если это так? –Тантас опять задумался. Его скудный интеллект не нашёл ответа на этот вопрос.       -Лишь Богине суждено знать истину. –Ответил он, будто отговариваясь. Наступила минута молчания. Тантас не собирался спать, ровно, так же как и Ангела. Ангела прошептала, вновь завязав разговор.       -Ты говорил о своём отце. Кто он? Как его звали? –С любопытством спросила Ангела, прервав молчание. Этот интерес напомнил Тантасу кого-то, может быть и самого отца.       -Мой отец был плохим вестом. Я родился, и он ушёл. Это были последние годы королевы Акиры Первой, и время, когда она отправила последних вестов на северо-восток. Мой отец был среди них: смелых, сильных и свободных десяти вестов. Все погибли, но мой отец выжил и пришёл ко мне, когда я был совсем юн. Его имя – Таранас. Благодаря ему моя мать и я носим имя лика Таящих. Лишь Жрецы могут носить имя лика. –Тантас оглянулся, дабы убедиться, что Астра спит. Она на вид крепко спала. Убедившись в этом, жрец начал рассказ своего отца от его имени.       Нас было восемь. Нет, десять… четыре веста и шесть весталок. Горные тропы уже давно вели нас куда-то далеко под взором Богини. Мы не имели чести знать, что нас ждёт там за горами Ла-лу, на севере. Дичи не бродило в этих в этих горах, но нам хватало пищи, которую мы приняли от нашей великой королевы. Снега не давали нам проходу, но через пару явлений Богини мы вышли в красные долины, где уже к вечеру третьего явления мы заметили дым, а ещё через немного времени поселение.       Все устали, сапоги посбились об тропы гор, и мы направились в поселение ещё быстрее. Поселение было довольно большим городком. Крыши домов были из тонких плит чего-то, а стены выложены из камня, но так, что не было не единой щели. Мы не знали, что за население живёт там, но надеялись, что это весты. Не решившись пойти туда сразу, мы согласились на ночлег вдали от города. Наутро принялись выступать во всеоружии.       На рассвете, ещё во тьме, под покровом Богини, мы вошли в город. Сразу же нас заметили, подняли тревогу и окружили, но не начинали битву. Мы для них были ужасными монстрами или невиданной дичью. Они же были разные, одни – худые вестоподобные нусориты, а другие почти такие же, но маленькие ростом. А ещё видели стальнотелых монстров с чёрными глазами и стеклянными крыльями! Их было очень много, и они застали нас врасплох. Один вест разодрал когтями лицо маленькому нусориту, который без агрессии подошёл к нам. Мы не смогли дать отпор. Их клинки были сильней нашей воли, и всех убили, кроме меня. Я сдался сразу и попал в их власть. Если бы я рассказал в нашем королевстве о своей трусости, то я не был бы Таящим.       Они отправили меня под землю, в комнату со сталью из которой я не мог выбраться. Целую ночь, я провёл там, и лишь свет Богини давал мне силы. Наутро меня освободили и вывели обратно наверх, отводя в какой-то самый большой дом в городе. Там был один нусорит, он что-то говорил мне, но не на языке вестов и даже нусоритов. Через пару мгновений я с ним убедились, что понять друг друга не в силах, и он отвёл меня в один дом на краю города. В этом доме было прекрасное ложе, стол, огонь в каменной комнатке и даже маленькие купальни с железной ванной! Он оставил меня, а к середине дня ко мне пришли два маленьких нусорита и стальнотелый монстр. Нусориты принесли пищу, воду и одеяния, а стальнотелый остался, пытаясь, что-то донести до меня. У него не вышло, и он ушёл.       На следующий день он вернулся, я был сыт, согрет, но испуган его приходом, ведь вместе с ним был огромный его собрат. У самого его было четыре руки, а у большого - восемь! Я хотел было зажаться в угол, но лишь поджал хвост. К счастью, большой принёс с собой огромный мешок, где были различные вещи, и ушёл. Второй же начал показывать на вещи и что-то говорить. Я повторял, а он кивал. Он показывал на себя, на меня, на свой открытый рот, в котором было огромное количество зубов, а я всё так же повторял за ним. Я сидел с ним за столом весь день, а к вечеру он резко замолк, глядя на меня своими чёрными глазами. Тогда я понял, что он хочет, чтобы я заговорил на его языке. Я изволил и он что-то сказал, но лишь спустя пару дней я узнал, что это слово «прекрасно».       Через множество мгновений он научил меня письму. Его символы были просты, их можно было начертать, не отрывая угля от бумаги. К тому времени, как я освоил письмо, я уже мог заговорить с любым нусоритом, стальнотелым (они же мелиферьяне) и маленьким нусоритом (или же кобольды). Это было прекрасно, но я не хотел забывать о нашем доме, и поэтому я вернулся. Но перед этим я снарядился и просил воли у местного короля, которого звали Несша. Он дал волю, но я пообещал, что вернусь в Сшасагар и не расскажу о нём никому. Их царство, которое они звали Унией, не хотело войны и опасались вестов, считая, что они не готовы к контакту с ними.       Перед отходом я заглянул в одно из зданий (у них оно звалось таверной). Там всегда можно было испить напитка и отобедать. Я давно знал владыку этого места и поэтому сразу же направился к ней. Она была желтоватым кобольдом по имени Кара. Очень доброжелательный кобольд.       -Здравствуй, Кара! –Сказал я ей, подходя к её столу. Она обернулась и проворчала.       -А, Таранас. Опять пришёл горло смочить или поесть? –Я отрицательно кивнул. –Тогда чего желаешь? –Я подошёл ещё ближе, дабы начать шептать.       -Я собираюсь вернуться в Королевство Вестов, и мне нужен спутник.       -Опять ты про свои сказки?! Ну, хорошо. Но как я могу тебе помочь?       -Твоя прислуга, Лисша. Она ведь ничем не обязана тебе? –Мы перевели взгляд на молодого нусорита, относящего кружки на кухни. Она была стройна, худа и по-своему красива: её чешуя переливалась из тёмных в светлые оттенки зелёного, блестела в свете огней свечек; четыре маленьких рога тянулись назад, подчёркивая её формы; хвост выглядывал из под её платья и тащился кончиком по полу; а желтоватые глазки уныло смотрели из стороны в сторону, не находя ничего интересного.       -Лисша? Да ничем. Она лишь живёт у меня. Однако она совсем не воин! Она не годится тебе в спутники.       -Мне не нужен воин. Я помню себя воителем королевы, до того как попал сюда, и я защищу её. Мне нужен, тот, кто будет молвить со мной, разделит тяготы странствий и всегда поможет. Через горы Ла-Лу мне не пройти в одиночку. Я давно её вижу. Мне нужно лишь твоё согласие.       -Хорошо, Таранас, моё согласие ты получил, но как ты изменишь её волю?       -Для начала, отдай ей выручку за её последние дни.       -С какой это стати?       -Она молодая, трудолюбивая, как мелиферьянин, нусорит. Я уверен, ей будет очень приятно узнать, что старая Кара не обделит её за свои труды.       -Ох, вест! –Она захохотала, высоко раскрыв пасть и приложив свою маленькую ручку к своей груди, и покрутила своим маленьким хвостиком, чуть не упав со своей лесенки, которая помогала ей стоять за высокой барной стойкой. -Правда - на твоей стороне. Только пообещай, что будешь защищать её. Я отдам ей выручку. Вот тебе брага, два стакана, садись за тот стол, я её подзову к тебе.       -Её жизнь – на моих плечах. Благодарю, Кара! –Я отправился за стол, за который было сказано, поставил напиток и стал наблюдать за Карой. Она через всю таверну позвала Лисшу и, отдав ей несколько круглых пластинок из белого железа с вырезом по центру, которые назывались среди них монеты и деньги. Она закинула их в карман на своём одеянии и направилась ко мне. Она была так невинна, что я, в один момент, чуть не решился передумать. Она присела напротив меня. Лисша знала моё имя, и кем я являюсь, весь город знал.       -Приветствую, Лисша. Не выпьешь браги со мной?       -Здравствуй, Таранас. Я не буду пить.       -Правда - на твоей стороне. Нам нужны ясные головы, ведь у меня есть слово к тебе. –Я отодвинул бутылку и продолжил. Она наклонила свою милую головку и кинула мне задумчивый взгляд. –Я предлагаю тебе пойти со мной в Королевство Вестов. Мне больше некого звать, а ты должна пойти со мной.       -Я не могу уйти из Сшасагара! –Воскликнула она и уже пыталась находить оправдания, крутя своим маленьким язычком. Но я перебил её речь.       -Но ты не сможешь быть здесь вечно, ведь я прав? Я хочу, чтобы ты не была изгоем в этом городе, Лисша. Ты сможешь пойти со мной, куда пожелаешь. Тебе не придётся жить у Кары, работать так много и терпеть домогательства. –На последних словах, она спрятала свой задумчивый смущённый взгляд. Она боялась сноситься, и это было видно. И тогда я почувствовал, что уже почти уговорил её.       -Я не могу.       -Ты можешь. Стань свободной! Я дал своей королеве клятву, что узнаю горы и ваши города, а своей семье – что вернусь. Но вернуться один я не смогу. Помоги мне, дорогая Лисша! Мы всё с тобой разделим: пищу, воду, путь; моменты битвы, счастья, горя. Всё! –Она смутилась, но я быстро понял в чём ошибся. –Но не ложе! Лишь согласись… -Она подняла взгляд и сказала.       -Хорошо… -Тогда я был неописуемо рад. О, Богиня! Как же я был рад, что вернусь к семье!       Мы быстро взяли тёплые одеяния, погрузили всё нужное в сумки и отправились в путь. Как же она мила. За этот путь я её узнал. Я даже удостоился научить её обращаться с клинком в случае опасности. Она – отличная ученица. Только к концу пути я понял, что хочу учить её вечно, ведь она этого хотела.       Я вот я явился к тебе и матери. Мать не хочет видеть меня здесь, и я ухожу вновь. За городом меня ждёт Лисша, а за горами – приключения. Прости, сын мой. Я ухожу, даже не явившись своей королеве. Забудь меня, Тантас, и прими мои слова, как заповеди Богини.       Будь добр ко всем. Узнавай врага и он покорится тебе. Порой, верь словам врага и он станет союзником.              -Это он мне и промолвил. Мой отец ушёл и вновь оставил меня и мать. Через пару лет навсегда упокоилась мать, а я занял её пост жрицы и имя лика - Таящий. –Закончил Тантас рассказ отца.       -Таково значение твоего имени лика? Теперь мне всё ясно, как небо Богини. Но отец же Таящийся, а ты и мать – Таящие. –Сказала Астра, повернувшись к паре. Тантас вздрогнул и повернулся. Весталка с самодовольной ухмылкой лежала, упиравшись об локоть, и смотрела на них.       -О, жрица. До твоих ушей дошло это…       -Не страшись, Тантас. Я промолчу ради тебя.       -Благодарю тебя, моя жрица. По воле королевы я с матерью стал Таящим. Моя мать не желала носить позор отца на себе.       -Теперь всё ясно. Твой рассказ очень интересен моим ушам, но упокаивайся. Завтра нам предстоит встреча с Актаром. Нам придётся терпеть его ещё пару явлений Богини.       -Да, моя жрица. –Закончил Тантас и повернулся вновь к Ангеле.       -Звёзды прекрасны. –Прошептала девушка, видя, что Тантас больше не хочет говорить об отце.       -Кто прекрасен?       -Звёзды, эти яркие точки на небе.       -Нет, ты лжёшь, ведь это наши небесные братья и сёстры. Дети Светила, дети Богини. Они, подобно нам, всего лишь дети Светила, чья вера освещает этот мир. –Тантас помолчал, оглянувшись на этот раз уже точно спящую Астру.       -Для тебя это так. Но я вижу свой дом. –Вест направил взгляд в космос, а девушка указала на яркую спиральную галактику с перемычкой. –Это – Туманность Андромеды, а мы находимся в галактике Млечный Путь. Вон там, где-то вдалеке есть звезда, самая яркая. Она указывает на мой дом где-то вдали, который освещает светило, которое мы кличем Солнцем.       -Твой дом очень красив. Мы считали это новым Натроком, но я поверю тебе. -Тантас был утомлён, по сему решил ложиться спать. -Упокоевайся, человек.       Тантас встал и направился к Астре, ложась к ней. Её грязные ноги дрожали от холода и поэтому, вест постелил свой короткий плащ ей на ноги, а сам лёг под её длинный плащ. К счастью, она уже крепко спала, ведь усталость быстро усыпила её. Ежели она не спала, то вест бы уже был наказан, за свои деяния, казавшиеся Ангеле не позорными, а наоборот – весьма милыми и заботливыми.       Ангела ещё раз умылась и решилась тоже ложиться. Около тридцати минут она лежала в трёх метрах от своих спутников и смотрела на затухающий костёр, но заснуть так и не смогла. Вдруг послышался свист и шорох, на который она сразу отреагировала. Костёр уже затух, вокруг лишь тьма, к которой глаза девушки привыкли. Ей откровенно не хотелось верить, что за деревьями кто-то есть, но факт, того, что кто-то свистел, был очевиден. К тому же через полминуты послышался ещё свист. Клинок Тантаса вывалился из-под его пояса и был доступен. Схватив его, Ангела прижала это орудие к груди и, накинув худи Жанны, отправилась во тьму. Она дрожала и от холода и от страха, но шла. Сейчас ей не хватало лишь её винтовки или пистолета, который, наверняка, вывалился в Оленине, когда она была без сознания.       Ни звука. Даже ветер утих в тот момент. Ангела аккуратно шагала, делая шаг за шагом по холодной земле. В один момент, она поняла, что ушла слишком далеко и решила вернуться, однако, внезапно, почувствовав, что её ноги были скованны, а она испугалась и выронила клинок. Хвост, что её сковал, поднял её на ветвь дерева и посадил. Девушка раскрыла глаза и встретила игривые глазки Исшкши, одетую в свой массивный балахон. Она тихонько шипела, лыбилась и разглядывала Ангелу, упираясь о щёку своей рукой, а второй она чесала чешуйку у себя на капюшоне. Девушка обезумела, уже хотела закричать, позвать на помощь, но рука моментально закрыла рот молодой девушке. Нага улыбнулась ещё шире. Её маленький язычок скользил между губ и издавал шипение, пугая Ангелу ещё сильнее. Нусорит приблизилась.       -Значит, ты и есть - голошкурая? Я видела тебя издали, с первого момента хотела встретиться с тобой и заглянуть твои глазки. –Шипела Исшкши. Ангела не понимала ни слова, ведь язык нусоритов не был загружен в матрицу отдела искусственной памяти головного мозга. В ответ девушка лишь пыталась высвободиться и вырваться из охвата хвоста. Это забавило нусорита, эта игра с жертвой была ей по душе. –Почему ты не отвечаешь? Боишься? –Сказала Исшкши и раскрыла свою огромную пасть, показав весь свой длинный язык и желтоватые клыки. Ангела совсем потеряла рассудок, закрыла глаза и зарыдала. Нага ощутила тепло слёз, падающих на её хвост, опустив взгляд на него. –О, сила! Ты маленькое дитя? Как же я сразу не догадалась, что ты всего лишь детёныш? Меня зовут Исшкши. Как твоё имя? –Ангела всё также ничего не понимала и плакала.       -Убирайся от неё, бесчестная! –Выкрикнула из тьмы Астра, прыгая на эту ветвь. Ветка прогнулась и была готова треснуть, разломившись пополам. Ангела повернула голову, как могла, и широко раскрыла в глаза, увидев, хоть и ненастоящего, но в данной ситуации, союзника. Исшкши же улыбнулась и проскользнула своим телом ближе к Ангеле, прижавшись грудью к её голове и не давая закричать. Астра отвлеклась на треск ветки и не заметила, как освободившийся конец хвоста сковал и её. –Тантас! –Кричала верховная жрица.       -Твои мольбы не дойдут до него, ведь я завела вас слишком далеко.       -Что тебе нужно, бесчестная падаль? Если бы ты хотела нас убить – то свершила бы. –Рычала Астра.       -Ты меня понимаешь, а она нет. Тебе стоит помочь поговорить нам, если ты и она хотите жить. –Жрица оскалилась на игривый взгляд Исшкши, но сказала.       -Верши, что надумала, нусорит.       -Как её взывают, и что она есть? –Начала задавать свои вопросы нага.       -Её взывают Ангела, а есть она – человек.       -Ох! Человек… -Воскликнула Исксши. –Выглядит как векс. Она куда чище вексов, что я видела раньше.       -Она их сестра, что прибыла несколько явлений Богини назад.       -Это ясно для меня, весталка. Но почему она чиста? Неужели весты ухаживают вексов? Как переменилось время…       -Да как ты смеешь молвить такое!? –Воскликнула Астра, но в следующий момент застонала от укрепившийся хватки хвоста нусорита. –Я не в силах больше терпеть! Отпусти её! Чего ты хочешь велеть нам?       -Я не верю ни в вашу королеву, ни в своего царя. Меня влечёт интерес. Я хочу знать, какова ваши жизни, каковы сами вы. –Прошипела нага, заглядывая под худи к Ангеле, где было лишь майка и незащищённое тело.       -Я не могу внять, чего ты хочешь. –Продолжала Астра, жмурясь от боли.       -Договор, я жажду договора! Я не трогаю вас, защищая от опасности, а вы - не трогаете меня, ведя меня до самого Нисталя. –Астра глубоко задумалась, она не могла рисковать жизнью человека Тантаса и тем более других вестов. Выбор дался ей очень сложно, но она решила.       -Ты молвила с Тантасом?       -Нет. –Нагло врала Исшкши. Астра задумалась, но дерзко ответила, зная ложь.       -Хорошо. Я согласна.       -Прекрасно. Теперь ты должна спрашивать голошкурую о её жизни. Если нет – то вас постигнет смерть. Теперь я буду рядом, прямо как твоя Богиня, весталка. Может быть, наступит день, когда вы побываете в моей обители. –Исшкши язвительно закончила и ослабила хват, проскользнув вниз по дереву и куда-то в темноту. Весталка и девушка упали вниз под дерево.       Ангела продолжала плакать и стонать, в то время как Астра уже поднялась, держась за больное бедро на которое упала. Астра полминуты простояла над Ангелой, никак не решаясь обратиться. Поэтому весталка просто молча взяла её и начала нести её на руках.       -Теперь, похоже, воли на ненависть к тебе у меня точно нет. -Со злостью прорычала Астра.       Пока девушка пыталась успокоится, перестав плакать как младенец, Астра осознала одно - то что у неё нет выхода, и её постигнет смерть. Если она не продолжит путь с Тантасом - умрёт от руки Исшкши, а если не явится с Тантасом к королеве, уйдя восвояси, то будет изгнана и умрёт вне дома. Это сильно напугало жрицу, но она собралась духом и продолжила путь к лагерю с чистым рассудком, следя за человеком.       Девушка раскрыла глаза, увидела Астру и попыталась оглянуться. Темнота. Весталка увидела это напуганное личико, что искало утешение и, наконец, промолвила.       -Всё кончено. Она ушла. Пока что.       -Пока что!?       -Она будет рядом. –Сказала Астра, чуть менее испуганным голосом, чем у девушки. –У нас нет выбора, если мы хотим жить. Мы – игрушки для неё. Насколько же она подлая… -Астра повернулась, но не нашла глаз Исшкши. –О, Светило! Почему хвостоногая? Хвостоногие самые умные, хитрые и сильные из всех!       Ангела успокоилась на подходах к лагерю, А Астра дала ей наставления.       -Ни слова Тантасу или любому другому весту о нусорите. Она этого велела. А сейчас тихо мойся и вымой моё одеяние. Наутро будь готова и ночью не страшись. Она тебя не тронет. А если изволит, то заплатит жизнью. Теперь мы с тобой сёстры, по несчастью... –Весталка закончила и сняла свою робу, отдав её Ангеле, сапоги, панталоны и плащ. Оголив себя, она тихо легла к спящему Тантасу под его плащ.       В глазах Ангелы всё ещё блестели глазки Исшкши, но она собралась духом и принялась раздеваться, дабы вымыть в холодной речной воде свою одежду и одеяния жрицы, и вскоре ложиться спать. Сквозь весь этот ужас лишь одно обнадёживало девушку - новый друг и защитник.