День Восхождения Светила.

      Ночь планеты Вестал зачастую бывает очень суровой: холодная ночь своими бледными костлявыми руками обхватывает на целые сутки тёплый, местами горячий климат планеты; а дневная контрастность сменяется пурпурными тонами и, в конце концов, свет покидает эту планету, отдавая её во власть тьмы. Тогда наружу из своих нор и подземных колоний выходят ночные животные, дичь. Одни из них –лёгкая добыча для веста, другие же считаются свирепее вестов, ловчее нусоритов и крепче стали. Нападение таких тварей пережили сёстры из Мисталя Насти и Солра. За свой путь из Нижнего Тала в Олоньи они успели очистить леса от трёх ящеров-нусоритов и около десятка ночных тварей, пополнив свои запасы. Ближе к середине ночи весталки решили уснуть, чтобы на следующий цикл закончить свой спокойный путь.       Но наутро, по пути, на подходах к Олоньи в поле Насти попросила свою спутницу остановиться. Солра вслед за Насти опустила взгляд и удивилась небольшому предмету, выделявшемуся среди сухой травы.       -Что это, сестра? –Вдруг спросила Насти, указав на небольшое тело на земле. Солра мигом перевела взгляд и с интересом нагнулась, разглядывая предмет. Бурый, как казалось Солре, камень, из которого рвались наружу маленькие росточки, был клубнем картофеля, который был в отсеке хранилища. Подняв взгляд, разведчики заметили вдалеке выгоревшее поле и где-то посреди него большую железную громадину. –Быть не может. Трава растёт прямо из камня? Я не взирала ранее таких чудес.       -Может это зверь? Оно мягкое. –Произнесла старшая и после того, как проткнула клубень своим когтем. –Если даже это зверь, то мёртвый. –Будто закончила она, но почувствовала влагу исходящую от клубня и вновь предложила гипотезу. –Быть может это всё же трава? Будь осторожна! –Насти протянула руку к клубню и уже хотела взять его в руку, но воительница сняла свой плащ, обмотала им свою руку, чтобы наверняка обезопасить себя, и взяла картофель.       -Мягкое. –Прошептала она.       -Пахнет? –Насти отрицательно кивнула. –Оно выглядит сочным. Вкусишь?       -Я не знаю. –Произнесла Насти и начала далее разглядывать клубень. Он казался ей чем-то странным, невиданным ранее, будто хранил в себе какую-то загадку или даже силу. Потерев его своим плащом, весталка отчистила его от грязи и решилась откусить. Горечь распространилась по пасти воительницы, постепенно заменяя себя неприятной сладостью. –Это схоже с водолистом. Вкуси. –Солра приняла клубень и тоже откусила. Ей вкус понравился намного больше, чем Насти.       -Воистину так! Но это слаще. Но с откуда это явилось нам? Может это дар Богини?       -Я так не думаю. Это вексы, они принесли с собой, вместе с огнём, который сжёг это поле.       -Но кинь свой взор: эта сталь упала с неба и принесла с собой это. Нам стоит дойти до этой стальной скалы и найти ещё этих сладких даров. –Насти неодобрительно кивнула, но, смотря в спину к сестре, которая уже отправилась вперёд, последовала и достала свой меч, чтобы быть настороже.       Хрустя горелыми стеблями растений, почти полностью схожими с коровяком с планеты Земля, они шли к развалинам отсека-хранилища провианта и амуниции, мимо которого проходили ранее Тантас, Астра и Ангела. Развалины отсека уже недавно начали ржаветь, а трава вокруг снова прорастать, однако воздух вокруг всё также был наполнен той гарью и едким токсином расплавленный полимеров. Насти уже хотела решительно остановить Солру, приняв развалины за зло, которое принесли вексы, но её сердце не могло перечить воли подруги и наставницы. Уже подходя к отсеку, Солра остановилась и встала на колено, чтобы пригнуться и рассмотреть следы берцев Ангелы.       -Возможно… -Настороженно произнесла Насти.       -Мы здесь не одни. Но этим следам уже около пяти явлений. –Продолжила её мысль Солра, приготовив свой каролингский клинок и раздвигая им нависшие в проходе высоковольтные кабели, и вошла первая. Солра была бывалой следопытской, способной с лёгкостью определить насколько горячи следы.       Жуткий смрад бродил по этим развалинам: запах протухших консервов, гари и чего-то пряного. От этого воздуха весталкам было горько на языке и им вмиг захотелось уйти.       Но в углу были большие пластиковые треснувшие контейнеры, которые они заметили, только после того, как осмотрели всё помещение. Насти не теряя времени, раскромсала стенки и увидела то, что хотела увидеть Солра – целый мешок картофеля. В других же гигантских контейнерах было множество других овощей и агрокультур, но весталки были просто околдованы таким чудом, как целый мешок сладких клубней, и не решились осмотреть другие. Их было всего лишь двое, а у одной из них не было руки. Они и без того поставили себя на риск, беря с собой мешок и снизив свою боеспособность, но такое чудо Солра категорически отказалась оставлять.       -Я возьму мешок. Выступаем. Здесь опасно находиться более. –Солра кивнула спутнице и направилась к выходу, но перед этим осторожно осмотрела всё снаружи. Наступил полдень. К счастью никого не было снаружи, лишь ветер копошил траву и верхушки деревьев вдали. Им сразу стало понятно, что нужно выдвигаться.       Ближе к вечеру они устроили привал на краю леса перед Нисталем. Им хоть и оставалось пройти совсем чуть-чуть, но силы давно покинули Солру, тем более Насти. За весь путь они вспотели, почти стёрли свои сапоги и уже думали об уютных спальнях Нисталя. Ничего на Вестале не было лучше для путников, как приём высших и, тем более, верховных жрецов. Большая удача порой настигала путников-вестов, на которых обращала внимание одна из четырёх верховных жриц: жрица севера из Тираса, жрица востока из Нисталя, жрица юга, коей являлась Астра, из Олоньи и жрица запада из Мисталя. Четыре жрицы объединяли метрополию по всей стране, не считая верховного столичного жреца Река, у которого был особый статус. Несмотря на различия местных вестов и самих городов, вера вестов и убеждения в особом статусе жрецов были едины. Нисталь всегда был промышленным центром-крепостью всей страны, бастионом против нусоритов и других будущих врагов; Мисталь считался самым красивым городом, грациозней и грозней его считалась только Столица; Олонья это маленькое поселение, на которые у королевы Акиры были большие перспективы в области сельского хозяйства; а Тираса город-администрация, проложенный от самого подножья и до самой вершины спиралью одной из гор горной системы Начал Богини.       Как бы ни хотелось путницам, но дорога должна была вести их ещё полцикла. К счастью они отлично выспались, и по темноте отправились в путь. Звёзды всё ещё красили небо и весталки как всегда не могли оторвать взгляда от бесконечности.       -Смотри, Насти! Какая яркая звезда! Её ранее я не взирала на лике Богини! Ах! Она прекрасна! –Воскликнула Солра, указав своей тоненькой единственной рукой на что-то в небе.       -Я не думаю, что это звезда, сестра. –Серьёзно и задумчиво произнесла Насти, подняв свою голову наверх и посмотрев на объект находящийся на орбите и уже готовый направиться к планете. Но он находился на одном месте и не собирался падать.       -Может быть. А, быть может, у королевы родилась дочь? По слухам она плохо себя чувствует в последние явления. Это может быть её звезда.       -Вряд ли, моя дорогая Солра. Бывший визирь молвил, что она больна и бредит. Сама подумай: зачем королеве вдруг изгонять из своих палат столь влиятельного веста, как визирь самой королевы Акиры Первой?       -Может, Олест не разделял воли королевы? И, к тому же, Олест – северный вест.       -Ты считаешь, что он кинул свой взор на трон? У него нет ни дочери, ни сестры, ни жены – его роду нет места во дворце.       -Богиня знает истину. Пошли, Насти, уже темно. Пока взор Богини не пропал, мы должны идти. Сама знаешь долгую дорогу до Нисталя.       -Я счастлива, что иду с тобой, сестра. Это большая честь сопровождать тебя до храма Нисталя.       -Не льсти мне, дорогая сестра. Держи свой меч наготове, а я затяну ремни на моей сумке. Будем бдительны - прибудем в Нисталь без кровопролитных для нас битв. Я не желаю терять вторую руку. –Закончила Солра и глухо засмеялась. Насти тоже тихонько выдавила из себя смущённый смех. Солра была для неё давней подругой и учителем, а сейчас она для неё спутник и напарник. Счастью весталки не было границ, ведь учиться у неё она мечтала с давних времён, хоть и была моложе её на пару лет.       -Испей воды, сестра. Я слышу, как шипит твой голос. -Солра приняла фляжку от воительницы и сделала пару глотков. Вода потекла по её губам после того, как она попыталась сделать третий глоток, но что-то заставило её прервать его. Она вытерла губы и вновь засмеялась, но теперь звонко и громко, свойственно её глупой и беспечной натуре.       Насти была искусным воином. Клинок в её руках порхал по полю битвы, сама она никогда не терпела поражений, лишь ранения. Победить её в поединке было не возможно, но застать врасплох - более чем. По этому Мистальский гарнизон и назначил Насти в патрули к лазутчице Солре. Солра же была бывалой охотницей и следопытом, но, как очевидно, неважным бойцом. Они прекрасно дополняли друг друга.       Рассвет Вестала. Прекрасное зрелище для человеческого глаза, ведь мало кто сможет не изумиться при виде фиолетовых долин, бордовых снежных шапок гор и будто кроваво-красной воды рек. Светило озаряло, наполняло жизнью, нежно ласкало по утрам планету Вестал, отдавая её во власть Натрока. Но на деле это была лишь далёкая холодная голубая звезда, чей свет сливался с тёплым жёлтым светом Натрока; потому ночь на Вестале аметистовая. Это зрелище явно может покорить сердце человека и пробудить в нём маленькую романтику, будто слегка опьяняет своей красотой.       Приятный ночной бриз вырос в довольно сильные вихри, сметающие всё, не способное устоять перед этой силой. Это было раннее утро, пара уже подходила к Нисталю, но их догнал дождь, идущий за ними с юго-востока. Солра старалась прикрываться от него своим плащом, но в один момент ветер словно попытался отобрать его, и Солра решила просто последовать примеру своей спутницы – ускориться. Вымокшие они шли по мокрым, грязным дорогам, шлёпая сапогами по размытым дождём тропинкам, не зная о том, что эта гроза продлиться ещё целых пару циклов.       Солре и Насти было уже не до патруля дорог и тем более не до их безопасности, ведь главной целью был Нисталь, а точнее его уютные гостевые покои, где их ждали печь, еда и тёплые постели. Это их и ждало. Прибыв в Нисталь, они сперва оставили доклад у служки при жрице Лесте Дерскозубая, которой не было в городе уже как вторые сутки, и отправились в свои маленькие хижины. Уже перед ними, у ступеней Насти остановилась, глядя на сестру, что отпирала своей слабенькой ручкой дверь. Это получалось у неё с трудом. Насти чуть прокашлялась и заговорила, оставив мешок у своей двери.       -Быть может ты упокоишься в моих покоях, Солра? –Старшая весталка кинула ей озадаченный взгляд и уронила огромный засов прямо себе на левую ногу. Она мигом застонала от боли, а Насти подбежала к ней, ставя засов на место и ухаживая за подругой. –Теперь у тебя есть причины исполниться моей волею. –Глупо закончила она, даже не улыбнувшись; Солра же напротив выдавила сквозь боль улыбку и при поддержке Насти захромала к ней в хижину. –Я сожалею, что такое случилось сестра.       -Дай покой своим чувствам и приготовь мне пищи погорячей. Я хочу вкусить дары Богини ещё.       -Да, сестра. –Закончила она и начала снимать с себя свои походные промокшие вещи. –К утру они точно не высохнут. Снимай свои одежды, сестра.       Насти тихонько сняла с себя свой тяжёлый мокрый плащ, положив его на стол, и завесила окна массивными шторами, на которых к удивлению обеих весталок была эмблема серого глаза с красным зрачком.       -Стальные веки? Они что здесь вершили?       -Явно не просто так собирались. Их истинная воля ещё никому не ясна, боле нам. –Солра развернулась от своей подруги и присела у алтаря, разглядывая себя в отражении металлического листа.       -Но всё же, сестра. Что велит им устраивать пиры в разных местах? Не желают ли они власти, как возвышенцы?       -Тихо! У Возвышения повсюду есть весты. Быть может, вскоре всё королевство узнает о воле стальных век, но не сейчас. Ах! Терпению – вот чему мне нужно тебя учить. Робости и терпению. –Солра привела себя в порядок и отправилась к мешку. Её нетерпение было заметно и даже вызвало бы возмущение у вестов, находящихся выше по иерархической лестнице, но благо перед ней лишь была её ученица. –Давай наконец вкусим плодов!       -Постой, сестра! Позволь мне хотя бы разжечь огонь.       -Да. Холод овладевает мной. –И весталки принялись переносить дровишки к небольшой печи. Пламя быстро разрослось, и весталки уселись у него на некоторое время, высушивая свою шёрстку. Каждую минуту, почти стабильно Солра озиралась на свой мешок.       -Я – высохла. –Наконец, не стерпев, произнесла старшая. Насти сурово на неё взглянула и решила вскочить, чтобы остановить её.       -Если это принесли с собой вексы – то это явно яд! Вексы, быть может, хитрее нусоритов! Размысли, сестра: не придать ли эти «дары» огню?       -Нет! Это – пища для них и для нас. Ты не можешь так подло поступить, Насти. –Но Насти уже не слушала свою спутницу, она молча собрала свои промокшие вещи и отправилась в соседнюю хижину. Младшая сестра взяла клубень и кинула его прямо в пекло камина, перед тем как скрыться за дверью.       Солра глубоко вздохнула. Небольшое отчаяние овладело весталкой-калекой и она невольно разочаровалась своей спутницей. Сидя у камина, она долго смотрела на сгорающие брёвна и вскоре заметила, что клубень, кинутый Насти, не сгорел и не превратился в пепел, а лишь обуглился. Веточкой от палена она аккуратно выкатила клубень из углей и дождалась, пока он отпустит свой пыл. С младенческим интересом Солра разглядывала якобы мистический плод, а когда попыталась стряхнуть с него горелую корку, сильно удивилась: она была жутко околдована тем, что клубень стал мягким и золотистым внутри. Весталка мигом сбилась с толку, но инстинктом откусила небольшой кусочек. Онемение. -«Вкусно! Как же вкусно!» -Думала она, улыбаясь и облизывая губки. -«Это нужно дать вкусить Насти. Вкусив это, быть может, она изменит свою волю. Но… нет. Её обида пройдёт не скоро.» -Закончила она мысль и вновь опечалилась. Зная, что вексы могут принести с собой что-то хорошее, в отличие от нусоритов, которые лишь грабят и забирают, весталка задумалась: значит ли это, что в вексах есть добро? –«Жрец Тантас вёл векса куда-то. Он сопровождал жрицу Астру, а это значит, что он направляется в Столицу. Он тоже верит в добро вексов. Оно точно есть! Я давно наблюдала за вексами на востоке и видела, как иногда, но всё же они проявляют доброту. Завтра же с Насти отправлюсь в Столицу вслед за Тантасом.» -Солра в последний раз опустила взгляд на каменный пол и решила ложиться спать. Усталость всё же вопреки раздумьям брала верх над усталой путницей.       Облить грязную от земли и угля лапу, умыться, последний раз взглянуть на себя в отражении и лечь спать – последние цели на этот долгий день Солра выполнила.       Наутро она проснулась от скрипа петель двери. Насти уже как полминуты ждала её пробуждения у двери хижины, но Солра лениво опустила ноги на пол с кровати. Старшая разведчица пару раз постучала по полу левой вечно ноющей во время непогоды ножкой и встала, потирая глаза. Насти вдруг заговорила, перекрикивая шум дождя, разбивающегося о крышу.       -Госпожа, дождь продолжается. Мы остаёмся? –Солра хотела сильно возмутиться таким обращением, хоть и правильным, но далеко не дружеским. Лишь глубоко вздохнув и начав одеваться, она прошипела своим некогда звонким голосом.       -Прости меня, Насти. Не будь в обиде на меня, ведь я лишь велела себе… -Весталка серьёзно задумалась, подбирая слова, ведь она никак не хотела усугубить ситуацию плохим словом. –попытаться убедить тебя в своих догадках. Это не важно. Я больше не буду есть это. Давай же велим закопать их у дороги храма подальше от города, а сами отправимся в Столицу? –Младшая весталка добро улыбнулась, наконец удовлетворившись пониманием сестры, ведь она видела сплошную опасность даже от таких маленьких «дарах» вексов.       -Но дождь и твои одеяния…       -Не волнуйся, моя дорогая Насти. Мы высохли, а дождь не так уж жесток сегодня, чем вчера. Ты готова? –Насти кивнула и помогла собраться наставнице.       Дождь размывал утренние следы сторожей и служек, пытаясь установить свой странный порядок на земле. Ветер не прекращался. Крыши и стены домов защищали вестов от этих неприятностей. Но не разведчиц Насти и Солру, сурово выполняющих волю Рисы, главной подруги, советницы и, возможно, вскоре преемницу королевы. Весь королевский двор словно охватил пожар после вести о болезни Акиры, и все знатные и важные весты день и ночь не прекращали суматоху, вызванную отсутствием официального приемника. Королевство вестов было на грани великого кризиса. Риса прекрасно понимала то, что может допустить такую разруху, сравнимую лишь со временем смуты или дворцовых переворотов в стране древнего мира Земли, называемой Россия, провозглашённой Родиной мировой коммунистической революции. Советница долго не знала, что делать и как предотвратить этот кризис, ей нужен был совет мудрого веста.       За эти советом Риса отправилась к Олесту. Она молила его вернуться во двор королевы, и он согласился, выдвинув свои странные требования: небольшой отряд воителей и безграничные услуги прорицателя. На вопрос «зачем ему это?», он загадочно ответил: -Не стоит недооценивать вестов, ведь не все верны короне. Тому пример возвышенцы. Я просто хочу укрепить нашу власть на троне. Это нужно нам обоим, Риса, так ведь? Благодарности свои оставь. -После Олест собрал вещи и вернулся во дворец, надеясь на то, что Акира не узнает о его возвращении. Ведь здоровье покидала молодую королеву с каждым днём и ей было трудно даже просто выходить из своих покоев.