День Восхождения Светила.

      Дожди благополучно начинали отступать, ветер постепенно стихать, а холод заменяться жарой. Весталское лето из последних сил согревала планету, вскоре должны будут настать холода. Из-за неожиданного зноя и нехватки планирования на половине пути начала заканчиваться вода. Посему планы вестов изменились. Они отправились для начала в Нисталь, чтобы пополнить запасы, а потом уже в столицу. Тантас, Астра и Актар ослабли в дороге, не говоря о людях. Жрец никак не мог уделить им должного внимания в силу влияния авторитета Астры, поэтому даже лишняя капля воды была недосягаема для Тома и Ангелы. Грязные, усталые и утомлённые походом они волочились за жрецами и чтителем.       Город был как всегда тих и спокоен, что означало успешную работу жрецов Нистальского храма. Леста не решилась в силу своих старых обычаев принимать новую систему административного управления предложенную Рисой и отлично себя показавшей в Олоньи. И даже несмотря на успех Рисы, старая система управления жрецов показывала себя отлично в Нистале: улицы патрулировались воителями, жрецы производили надзор, вели службу, а ремесленники и шахтёры работали как надо. Железная рука Лесты управляла этим местом строго и чётко.       На закате дня отправления все были готовы: в новый расшитых сапогах, лёгких одеяниях и плащах, с достаточно большим, даже избыточный количеством провизии и парой воителей. Но один лишь Актар был одет не для похода. Его лёгкие панталоны чуть выпирали из штанов и из-под рубахи, показывая его полную неготовность к походу. Позже стало ясно, что ему по его словам нездоровиться, и он остаётся.       По планам Лесты и Астры отдых должен был составлять полтора явления Богини, после чего компания должна будет вновь отправиться в путь. Однако накануне отправления Леста попросила уединения у Тантаса. Астра начинала по-настоящему ревновать Тантаса к высшей жрице, но показать эту ненависть и зависть она не могла в силу своего чина. Но во внимание она лишь подала дерзкий обидчивый фырк и разворот от пары жрецов. Она принялась за упаковку своих парадных одеяний, пытаясь унять чувство терзающей ревности.       -Тантас, удовлетвори мою волю в твоём внимании. –Жрец в предвкушении душевных мук, что поджидали его в уединении Лесты, вздохнул и направился к ней. Улыбка медленно расползлась по щекам весталки, но с приближением Тантаса она лживо спрятала её. Вест в ожидании чего-то от своей жрицы слегка наклонил голову, пока Леста не зашептала ему. –Я не вижу ясности в том, чтобы вести этого векса в Столицу. Там ему точно не рады. Более двум.       -Но я велю… -Уже хотел перебить Тантас, но Леста шустро и смело продолжила. -Там вексам не рады без указа Акиры, потому я хочу предложить тебе мои покои для этих вестов на то время, пока ты пребываешь в Столице. Вексы прибудут тут до того, как ты пришлёшь гонца с благой вестью. Потом же я сама лично доведу их до Столицы.       -Вы правы. О, моя жрица, Вы так щедры! –Фальшиво воскликнул Тантас, становясь на колени перед высшей жрицей, но Леста быстро подняла его и приказала отправить вексов к ней в покои Нистальского храма. Тантас кивнул и через силу поверил в обещания Лесты, не имея выбора.       Хоть Нистальский храм, известный как храм Бледных Звёзд, и славился своими размерами и внешним видом, но внутри он был просто пуст. Почти четверть от шестидесяти комнат в трёхъярусном строении пустели без мебели и жильцов, собирая пыль. По всему храму, наверное, кроме занятых покоев и залов с алтарями, бродил дух, дух неопределённости, тоски, холода и одиночества, будто скребущегося об стены тёмных, почти чёрных камней. Однако вся эта обстановка не была видна слепо верующим в свою Богиню жильцам, и так Тантас, заняв пост матери, проводил свои деньки в стенах этого жуткого, но грандиозного строения.       На первом ярусе, крайней от входа комнате разместили людей. Вход в эту комнату находился в небольшой кухне-зале, где жрецы ели и отдыхали. Условия были неплохие: по распоряжению Тантаса людям принесли две кровати, стол, стулья, свечи и постельное бельё; два раза в день им должны были приносить воду и еду, проверяя их; чрезмерного надзора над ними быть не должно было. Ангела сильно огорчилась от самого факта, что всё задержится. Во-первых, её командир сильно заболел и нуждался в медицинской профессиональной помощи, во вторых где-то в горах, относительно близко должна быть её сестра Жанна. Остальное её не сильно волновало. Даже красивые резные столы и кровати, которыми восхитился Винкейт, не смогли вызвать у девушки хотя бы малейшего удивления. Красивые узорчатые ножки из серой древесины и удобная перина явно были предназначены для элиты вестов.       После самого отправления Тантаса и Астры, Ангела начинала считать дни до его возвращения. Прошёл день, второй, третий. На четвёртый им перестали приносить пищу, что дало знать, о конце благих намерений. Чёрные стены и хворающий Том начали морально давить на Ангелу, внося в её душу чувство обречённости. Побороть их могли лишь разговоры с Винкейтом и прослушивание жужжания радио в ожидании хоть какого-нибудь сообщения.       -Почему они так похожи на наших Земных существ? –Вдруг на пятый день спросила Ангела у Винкейта, дабы завязать интересную дискуссию. В виду своего чёрствого старческого характера, на удивление девушки, Старик был отличным собеседником, очень грамотным и культурным человеком, каким не казался ранее.       -Мне кажется, все живые организмы стремятся к идеалу, так же как человек. Возможно, есть какая-то идеальная форма жизни, к образу и подобию которой стремится вся Вселенная. Сама посуди: почему у всех живых существ есть органы, конечности? Почему все галактики похожи? И даже люди, ящерицы, обезьяны и даже эти твари – все похожи чем-то. Не говоря о растениях и так далее. Почему же водород, кислород и другие простейшие элементы повсюду устроены одинаково и составляют везде основу всего живого?       -Отлично сказано, товарищ Винкейт!       -Когда-то я учился на философском факультете. Много чего я выучил в Детройте, перед тем как связать свою жизнь со звездоплаваньем. А ты так глупо поступила…       -Почему же? Я молодая и амбициозная, я – авангард прогресса! –Со свойственной для нового земного человека гордостью заявляла девушка.       -Такая глупая… Это можно легко простить. Когда-то и я совсем мальчишкой ринулся в Освободительную войну.       -Вы ветеран Мировой Социалистической революции? –Старик кивнул и дабы закурить направился к окну, встав со своей кровати. Ангела направилась за ним. –Ну вот! Вы – как и я ринулись в неизвестность, ведь кто знал? Победим мы или нет? Настанет ли конец капитализма или социализм и коммунизм вновь отложиться на сотню лет? Но вы же верили в победу, так ведь?       -Да. Вот только я был по другую сторону баррикады, Ангела. –Девушка вопросительно наклонила голову и Винкейт удовлетворил её любопытство, потирая свои вески пальцами. –Я сражался за армию Альянса НАТО. Тогда было трудно поверить в победу коммунизма. Я даже не сражался за идеалы лжедемократии-либерализма - я сражался за свою семью, страну и друзей. После поражения, меня отправили в так называемый «искупительный отряд», где, такие как я, обманутые властями и собой, восстанавливали мир после освободительных войн. Во время этого я много где побывал, даже в великой России смог увидеть Санкт-Петербург, носящий сейчас имя первого вождя всего человечества! И в первых поселениях в Антарктиде был! Как раз в тот момент, когда началась эпидемия птичьей оспы. Чудом не заболел. –Винкейт докурил, засунул бычок в щель между кирпичами, где было уже порядка десятка бычков, но возвращаться к кровати не стал – решил ещё полюбоваться вечерними горами, озарёнными пурпурным светом звезды спектрального класса B. –После изнурительных работ я сначала дал присягу Коммунистическим Соединённым Штатам Америки, а потом отправился учиться коммунизму и философии. И к закату своей жизни я решил погибнуть в приключении, а не там, в одиночестве.       -Но как же родня?       -Они все были репрессированы во время революции. Тогда я и остался один, без жены, без детей и друзей. Знаешь, все говорят, что у меня скверный характер. Может из-за этого?       -Это не так, товарищ Винкейт. Вы очень добрый человек. Вы просто скрываете его в себе. –За дверью послышались шаги, нарушившие разговор людей и Ангела притихла. Она уже хотела продолжить, не обращая внимания на шаги, но Старик направился к кровати и решил послушать вестов, что сделала и девушка.       -О чём они там говорят? –Говорил усталым сонным голосом капрал. Он явно уже засыпал от усталости, ведь целый день он пытался препятствовать своей усталости и занимался физическими упражнениями.       -Они хотят убить нас? –Прошептала Ангела, тихонько прислонившись ухом к еле заметной трещинке в двери и, внимая разговору Лесты Дерзкозубой и её брата Алеста, замерла. Весты разрабатывали план, по которому Леста заполучит Тантаса и чин верховной жрицы, а Алест станет на место Лесты. Позже послышался стук глиняных стаканов, тосты о каком-то плане и победе, за ними через десяток минут последовала невнятная речь, а в комнате начало пахнуть спиртом.       Ангела присела к двери и, пытаясь отдохнуть и заснуть, продолжала слушать разговор. Весты к тому времени были уже пьяны и заканчивали свой скромный пир. Разговор за дверью покоев стали куда тише, и девушка заглянула в щель. Алест что-то нашептывал жрице и ласкал её бёдра и залазил лапами под её мантию. Она же довольно гладила его голову. Вскоре они затушили камин и заперли покои жреца снаружи, скрывшись где-то на улице.       За окном уже давно сел за горизонт натрок, оставив свой алый оттенок и уступая место для своего отражения в лице спутника Светила. Ангела не заметила как заснула, после того как весты ушли. Она осмотрелась и увидела всё того же раненого и беспомощного капрала. Она подошла к нему и присела на кровать. Он не спал, он просто лежал и думал о чём-то, но увидев Ангелу, Винкейт вернулся в этот мир и повернул голову к ней.       -Они съедят нас. –Прошептал капрал. –Они знают, что нам некуда бежать, даже если охраны не будет, мы здесь как рыба на суше. –Мужчина посмотрел на свои раны и жалко простонал. –Если я не помру раньше, то стану их закуской.       -Они говорили, что Актар с нами расправиться. Похоже, это тот самый вест, который ранил Вас. Ему доверяет Тантас, но мы должны выбираться отсюда. И как мы пойдём с вашими ранами? У вас половина рёбер сломано, и ноги всё не выздоравливают.       -Если и пойдём, то куда? –Перебил её капрал. –Вокруг полно монстров!       -Вестов! Они не монстры. –Уже более смело и громко говорила солдат своему командиру. –Поверьте мне, на этой планете есть существа пострашней их.       -Ну и кто же? Кто может быть ужасней?       -Змеелюди или, как их называют весты, нусориты. Я своими глазами видела двоих, и встретить их ещё раз - я не захотела бы ни при каком условии. Ох, был бы здесь Тантас!       -Это ещё кто? Только не говори, что это один из монстров. –Винкейт встретил смущённый взгляд Ангелы, что привстала с кровати. –Ты же понимаешь, Ангела Рейц, что ты теперь изменщица? Не забывай: это война, они враги, а ты слишком юная! К дьяволу бы послал интеграцию языка этих монстров. Куда разумней было бы пострелять их.       -Я такой же предатель, как и он. Ему тоже нельзя говорить со мной, он жрец! Но он меня оставил в живых, согрел, накормил и защитил ото всех, кто хотел моей смерти, а я поверила ему и буду верить! Он придёт и спасёт нас. Он не примитивное животное, они все разумные…       -Такая молодая… такая глупая…       -Делайте, что хотите, Старик, а я не буду сидеть здесь и пойду к нему. Умереть в плену или в бою – ваша воля. –Закончила она и села за стол, отвернувшись от капитана.       Около часа Ангела то рылась в сумке, то слушала рацию, то ходила по комнате, пока вдруг не сорвалась и не побежала к двери, убедившись, что за ней никого. Она решилась бежать через главный вход. Старик долго смотрел, как Ангела безуспешно пыталась сорвать дверь с петель или поднять щеколду, думал о чём-то, и пытался что-то перебороть внутри себя. Ещё раз оценив свою обстановку и состояние он начал подниматься сквозь боль и наконец заговорил.       -Ладно, рядовой Рейц, спаси же нас! –Капрал встал на ноги и зашагал к двери. Он грозно встал перед дверью и со всей силы навалился на неё. Железные петли не выдержали веса Тома Винкейта и треснули. Восторженными глазами Ангела приняла подвиг своего командира и быстро начала поднимать его с двери.       -Что же Вы! Я бы и сама справилась.       -Ты лучше тащи меня подальше от этого места, а я потерплю. Нас плетью в армии били по спинам, а в войне за Человеческое Наследство вообще уши и пальцы отрезали. Мне повезло, всего одного мизинца лишился.       -Давайте, Старик, поспешим или лишимся голов. –Закончила Ангела и рванула вместе с Винкейтом на плече к двери.       За углом топот. Пара забежала в ближайшую комнату, где спали служки. По коридору пробежал охранник, который очевидно стоял у входной двери и побежал на шум. Воспользовавшись этим, Ангела и Старик побежали к выходу. Всё было слишком просто, чтобы в это поверить, но чудо! Через десяток минут они уже сбежали из Нисталя и направились обратно в лес. Первым же ориентиром, по наводке Старика, стал Оленин, где люди должны были раздобыть оружие и хоть какой-то провиант. Даже несмотря на ночной покров, они издалека видели свой ориентир.       Ближе к утру, на самом раннем рассвете они проходили сгоревшие руины Оленина. Бирюзовая листва деревьев, покрывающая город от палящего натрока успела обгореть на границах города. Ангела была здесь относительно недавно, потому ощутила мимолётное чувство дежавю: сгоревший город, обгоревшие камни домов, почерневшая листва над головой деревьев, будто тополи стремящихся ввысь к светлому небу, не давая шансов маленьким карликовым деревцам, уже давно привыкшим к тени. Тома девушка решила оставить у города, а сама отправилась за добычей.       Главной целью девушки в этом городе была её винтовка ну или хоть какое-нибудь оружие. Свою винтовку она смогла найти разломанную пополам. В разорванной листовой-силовой броне Ангела нашла пару обойм патронов двенадцатого калибра, а около сам пистолет Тома. Лучшего и пожелать было нельзя. Вдруг раздался стон Старика, и через мгновение во всеоружии девушка была уже около него. Он стоял на коленях и объяснялся, что просто хотел встать, но не смог. Это не сулило ничего хорошего, и потому разведческая смекалка Ангелы мигом придумала, как теперь транспортировать командира. Из веток, обгоревших полотен флагов и вьющейся травы она мигом смастерила носилки, на которые положила Старика. Незамедлительно они отправились в путь, боясь, что крик Тома мог привлечь внимание.       Отдалившись на достаточное, как казалось Тому, расстояние Ангела остановилась, дабы передохнуть. Её дыхание небрежно хрипело, будто она была сильно больна ангиной. Старик посмотрел на неё с жалостью и сказал ей присесть, отобрав пистолет, чтобы обороняться. Через десять минут они снова продолжили свой путь, но уже на север.       -Ангела, я ошибался в тебе. Ты преданный солдат. –Прошептал Винкейт, доставая что-то из кармана штанов. Сначала он выложил сигареты и зажигалку, а потом потянулся в другой карман на груди. Он глубоко вздохнул, разворачивая конфету, которую он достал для девушки. –Возьми. –Ангела остановилась, стёрла пот со своего измученного лица и, улыбнувшись от такого скромного, но столь приятного подарка, приняла конфету. Ириска. Такая мелочь в такой обстановке была настолько неожиданной и приятной, что Ангела не смогла подобрать слов и только подарила Тому скромную улыбку.       -Спасибо, товарищ Винкейт. Я не держу на Вас зла. Тот вест, о котором я говорила, спас мне жизнь, как я спасаю жизнь Вам, поэтому он – наш единственный шанс на спасение. Я знаю, Вам трудно понять меня, но стоит лишь Вам…       -Твой шанс. –Произнёс он, недослушав. -Чую, мне недолго осталось, ноги немеют… -Старик пощупал ногу сквозь грязную штанину, понимая, что не может пошевелить ею. В этот момент он почувствовал холодный бриз, направленный в его затылок и щекочущий шею. Дуновение ветра или шёпот смерти?       -Я Вас не брошу, ведь Вы – мой командир. Я не нарушу присягу. И это не обсуждается. Код 37.8 – провал экспедиции, экстремальные условия жизни. Мы уже не на войне, мы выживаем, Старик. –Девушка закинула в рот конфету и, жуя её, вновь принялась устало тащить своими усталыми, мозолистыми руками разваливающиеся под весом Старика носилки.       -Старик. –Прошептал он, слегка улыбнувшись от воспоминаний. –Да меня так даже преданные сержанты не осмеливались называть, тем более рядовые.       Потирая свой потный лоб, Том Винкейт ничего больше не сказал, потому что слов не нашёл. Ангела была права, но согласится с ней - казалось ему в какой-то степени унизительным, даже в данной ситуации. И в итоге, всё, что он смог сделать, - это пожевать губами, грустно откинуть голову назад и закурить.       Люди продолжали путь. Уже через полтора часа слышался шум, а ещё через полчаса они были на берегу широкой реки в глубине вьющегося лесочка, который последовал за мелколистным. Того не замечая, они немного сбились с пути, уйдя запад.       -Это не та река, у которой я была. Или та? –Сказала она. Отклика не послышалось, и Ангела развернулась, словно провалившись на месте. Старик лежал с открытыми глазами и ртом. Он умер. Девушка подбежала к телу и пощупала пульс, которого не было. –Куда же я теперь одна пойду? –Подумала она, встав и оглянувшись по сторонам. –Чёрт! –Крикнула она на всю долину своим резким от горя голосом, вытирая слёзы с щёк и сжимая кулаки. –Нужно идти на север и найти Столицу. Тантас должен быть там. –Ангела присела перед уже холодным телом Старика и заплакала, уткнувшись носом в свои коленки.       В один момент, в попытках прийти в себя, Ангела с дрожью в руках опустилась к своему командиру. Прислонившись ухом к его груди, она не услышала биения сердца. Сквозь запах пота, спирта и табака она почувствовала ту самую нотку трупного запаха. Тогда она убедилась в смерти Тома Винкейта. Теперь Ангела почувствовала гору вины на своих плечах за то, что не спасла его и тащила его труп столько времени. Но что она могла сделать? Она же не знала! Это маленькое по сравнению с бесконечным космосом создание опять испытала муки горя, вины и отчаяния на фоне этого жестокого мира, принадлежавшего почти чуждым ей созданиям. Ангела смело забрала всё, что ей могло пригодиться, и уложила труп у берега. Попрощавшись с ним, она ненадолго задумалась о вечном. В её руках был пистолет, с помощью которого она легко могла закончить все свои мучения.       Но изгнав, словно кота из дома, отчаяние из своей души, Ангела собралась духом, завязала свои уже довольно таки длинные отросшие волосы в хвост и начала оценивать ситуацию, как такового требовалось от солдата. Нужно было полностью собраться с мыслями для того, чтобы априори выжить, но для начала принять план дальнейших действий. Вариаций было немного: можно было пойти на север, чтобы найти Столицу, иначе можно было идти дальше на запад и найти горы. Ангела подумала, что может быть там, за горами есть города, где рады всем живым существам, если рассказ отца Тантаса не врал?